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內容簡介：
《魔法科》這一集是特別篇！
收錄未在網路公開的最新短篇！
魔法科高中學生們出乎意料的插曲在此公開！
〈夏日假期〉──
達也和朋友們來到€的別墅遊玩，
在豪華度假勝地享受假期時，
心儀達也的穗香將鼓足勇氣，下定一大決心!?
〈友情、信賴、戀童嫌疑〉──
一条將輝貴為十師族一条家的下任當家，
他和好友吉祥寺私下相處的光景是……？
〈Memories of the Summer〉──
達也與深雪上街購物，如同約會的出遊令深雪滿心歡喜。然而……
〈會長選舉和女王大人〉──
三年級的真由美，即將卸下學生會會長的職務。
雖然她指名某人接棒，但……

 

 

 

第五卷 暑假篇 夏日假期

『要不要去海邊？ 』

——開端是雫的這句話。

「海邊是指海水浴？」

現代的視訊電話系統，基本規格就能讓十人同時通話。以這個系統和雫、穗香開心以電話閒聊的深雪提出這個詢問。

『嗯。 』

雫隨即直截了當回以肯定的反應。她的回應過於簡短，但是從小學入學就成為好友的穗香，依然猜得出她的意思。

『啊，難道是那裡？ 』

『嗯，對。 』

不過，深雪只認識雫四個月，這種對話是難度過高的密碼通訊。

「難道是……哪裡？」

直到深雪詢問，穗香與雫才發現她們扔下深雪自己聊起來了。兩人轉頭相視——但在深雪這邊的屏幕，只像是兩人移開目光——接著穗香雙眼先轉向正面，也就是深雪的方向。

『那個……雫家在小笠原有一棟別墅。 』

「啊？雫家有私人海灘？」

『嗯……』

雫再度簡短回答深雪的詢問，但這次是以有點害羞的表情點頭。

最近，富豪們流行在小笠原的無人島蓋別墅。將嘴上不饒人誤認為知性表現的無知評論家，抱持偏見批判這是「破壞大自然的暴發戶嗜好」。

能夠建造別墅的無人島，都是原本有地主，後來卻無人管理的島嶼。實際上這些土地都因為無人居住而荒廢。在這裡建造實現零排放目標(不過能源來自太陽光，包含能源層面就不是完全零排放)的高級別墅，別說破壞大自然，甚至是有效利用國土的做法，完全不需要感到羞恥。深雪的詢問當然沒有責備雫(的家)的意圖。只是因為在富裕階級裡，擁有私人海灘別墅的富豪屈指可數，所以深雪對此感到驚訝罷了。雫大概也明白這一點，但是輿論的不講理批評被當成世間常識反复張揚，使得雫潛意識被植入罪惡感。

『父親要我邀請朋友，似乎是想見深雪與達也同學。 』

雫重新打起精神(這也是交情尚淺的人所感受不到的微妙變化)說明原由，使得穗香頗為退縮地低語道：

『今年伯父也在啊……』

看穗香像是回想起某些事的表情，肯定是之前和雫的父親同行度假時的記憶在腦中甦醒。或許就是正在討論的這棟別墅。

『放心，他只會在剛開始露面。他工作堆積如山，勉強才能空出數小時。 』

穗香聽過雫的說明之後，臉上有所畏懼的表情安心地放鬆。深雪的好奇心在腦中探頭，想知道到底發生過什麼事，但不會因而搞錯提問的優先級。

「我不在意……不過要什麼時候去？」

『還沒決定，我覺得就找達也同學方便的時間去。 』

深雪以表情補充「必須詢問哥哥方便的時間」，雫清楚理解她的意思並如此回答。

◇◇◇

「……就是這樣。」

達也在隔天用完早餐後得知這件事。

首先達也心想「你們以這種話題開心聊到深夜？」但他說出口的當然是另一件事。

「成員只有雫、穗香與我們？」

「雫說她還想找艾莉卡、美月、西城同學與吉田同學。」

深雪說到這裡，表情稍顯猶豫。

「但雫和他們的交情不像我們這麼好，所以希望由我邀請艾莉卡他們。」

深雪露出這種表情，應該是因為不想說這種話為哥哥添麻煩。深雪原本當然是想自己邀請，不願意勞煩達也。

「原來如此。那雷歐與乾比古那邊由我聯絡吧。至於日期，我想想……」

反過來說，達也不可能把這種程度的事全扔給妹妹，這也是既定法則。

達也含一口咖啡，在腦中打開行程表。

「……下週五到週日有空，之後就有點難。」

魔法科高中的暑假是到八月底(理工或文科高中的暑假大多在八月中旬結束，藝術或體育高中的暑假則多半是到九月中)。

達也去年與前年的暑假，幾乎都用在獨立魔裝大隊的訓練以及研究所的工作(去年夏天還加上升學考試——主要是擔任深雪的家教——把行程塞得滿滿的)。

今年暑假前半有九校戰，導致行程變得無謂緊湊。而下個月即將正式上市的「飛行魔法專用演算裝置」開發工作令他更加忙碌。

對他來說，今年的暑假也不是「假期」。

「那就是從下週五到週日的三天兩夜。我去聯絡雫。」

正因如此，深雪鼓足乾勁不想放過這種機會。沒辦法單獨和哥哥共處令她略感遺憾，但是比起自己的慾求，當然應該優先讓哥哥紆解身心。

◇◇◇

雫似乎真的為了達也空出行程，接到深雪電話之後二話不說就答應。後來雫聯絡穗香告知日期，艾莉卡與美月由深雪邀請，雷歐與乾比古由達也邀請，結果沒有任何人不方便參加。達也不禁想要質疑，這是否真的只是巧合。

後來就這樣來到旅行當天。其實之前還被女性成員們找去外出購物，在百貨公司的泳裝販賣區備受注目，但達也將這個事件收進記憶抽屜的深處，還將抽屜縫隙焊接起來，所以這部分只好在此割愛。

指定的集合地點不知為何不是機場，是葉山碼頭。

「哇……好漂亮的遊艇。」

艾莉卡以閃亮的眼神仰望純白船身，這次(和九校戰那時不同)沒有格格不入的短褲底下，修長有型的美腿毫不保留地展露無遺。

「艾莉卡家也至少有艘遊艇吧？」

雫以微妙地有些害羞的表情(達也同樣大致看得出雫的表情了)詢問。艾莉卡露出苦笑，搖頭否定道：

「我家裡有船，但那應該不叫『遊艇』吧……應該說我不想這麼叫。船上的穩定器平常都關著，搭起來的感覺糟透了。」

「……難道是為了訓練？」

「沒錯。」

「做得真徹底……」

深雪無奈地低語，旁邊的美月像是不知道該擺出什麼表情，只有含糊一笑。

另一方面……

「是弗萊明推進器啊……沒看到排氣管，所以不是用燃氣輪機供電，是光觸媒氫氣裝置加上燃料電池嗎？」

達也很有男生的樣子(？)對機械感興趣，仔細觀察推進器而輕聲自言自語。

「為了以防萬一，也有安裝氫氣吸收儲存槽。」

達也得到出乎預料的響應(不是內容出乎預料，是沒預料到有人會響應他)。

轉身一看，那裡有一位「船長」。

頭上的船長帽戴得很深，身穿附有裝飾鈕扣的外套，還鄭重地含著煙斗。

生活習慣病造成的肥胖症狀，二十年前就因為治療藥物普及而從社會上驅逐。但如果想打扮成船長就應該稍微有點福相。

達也維持困惑表情如此思考時，「船長」主動前來握手。順帶一提，他左手煞有其事地握著古典造型的煙斗——仔細一看，煙斗裡面是空的。

「你是司波達也吧？我是北山潮，雫的父親。」

對方比預料還要平易近人許多的個性，使得達也難免不知所措。但達也的社會經驗比普通高中生豐富，沒有讓這種心情展露於言表，回以無懈可擊的問候。

「初次見面，我是司波達也。久仰您的大名。本次和妹妹一起請您多多指教。」

「我才要請多指教。」

達也面對雫的父親伸過來的手，原本只想以不違反禮儀的程度淺淺回握，但對方卻穩穩地握住了他的手。

手的觸感意外地有力。即使如此，和風間或柳比起來，依然是慣於進行文書工作的手指與手掌。與其說達也被手的力道抓住，更像是被他視線的力道定住。他的目光像是在拿捏對方斤兩，卻不會令人感到不悅。是居於眾人之上，和同樣居於眾人之上的他人旗鼓相當的領袖目光，是身經百戰的將領目光。

「……看來你並不是個只有頭腦聰明的秀才，也不是只擅長小伎倆的技師。外表看起來實在相當可靠。」

潮的細語聲小到一般來說聽不見，是達也同樣得集中意識才聽得見的音量，也是超過必要底限的顧慮。但即使他以正常音量說出這番話，達也依然不會覺得沒禮貌。北山潮洋溢的風格，令人認為他對眼前對象品頭論足也是理所當然。

然而——

「嗯，看來雫的眼光沒錯。我女兒挺成材嘛。」

潮忽然說出這種疼女兒的傻父親般的言論。達也表面上維持正色，卻心想「這就是那位『北方潮』嗎……」而暗自嘆息。

剛才達也說久仰大名，並不是單純的客套話。

企業管理階級為了保護隱私，對外使用商業假名而非本名，這種做法如今反而稀鬆平常。擔任FLT開發總部部長的達也父親，也不是使用本名「司波龍郎」，而是「椎原辰郎」。

之前雫提到父親經營公司時，達也心裡沒什麼底，但是後來得知商業姓名時，非常驚訝於原來是如此赫赫有名的人物。

雫的父親因為晚婚(和魔法師結為連理，需要花費許多歲月克服各種障礙)應該已超過五十歲，但是這種平易近人……應該說輕佻的氣息，看起來只像是四十歲左右。

達也以目光向對方知會之後呼喚妹妹。

小跑步過來的深雪立刻察覺狀況，朝雫的父親文雅行禮。

「初次見面，我是司波深雪。本次感謝您的招待。」

「小姐，感謝你這麼有禮。我是北山潮。能夠邀請到像你這樣美麗的女性，對這艘船以及敝人寒舍都是出乎預料的榮幸。」

潮按著胸口裝模作樣地行禮，深雪也回以友善的甜美一笑，以西式禮儀屈膝回應。

考慮到深雪的美貌與舉止的美感，潮的表情稍微放鬆也在所難免。

「哎呀，伯父。記得我初次問候的時候，您沒說過這種話吧？」

「爸，別露出這種沉迷美色的樣子，很丟臉。」

但是不留情的做法並非基於理性。兩名少女忽然以話語為武器射向潮。

「不不不，我哪有沉迷美色……」

如果只要應付親生女兒，他應該還可以適度瞞混過去。不過從小學時代就當成第二個女兒疼愛的穗香也連手進攻，潮這樣的干練企業家似乎也招架不住(順帶一提，穗香聽到潮要來而感到躊躇的原因，在於潮真的把她當成女兒，每次都給她不少零用錢，令穗香過意不去)。

後來，潮走向距離有點遠的艾莉卡等人，以誇張的肢體動作向他們開始搭話，這很明顯是為了轉移話題。

「——喔喔！你們也是我女兒的新朋友吧？歡迎各位，開心玩吧。很遺憾我非得先走一步，就當成自己家放輕鬆吧。」

大概是對待客戶的方式和對待女兒不同。從他不一致的遣詞用字，就隱約看得出他的內心浮現了動搖。

雫的父親匆忙坐進大型轎車，依依不捨地看著他在車內脫下的船長帽。看見這一幕的達也，懷著認同與同情的感想，以別人聽不到的細微音量說：「他應該是希望，至少要享受和女兒一起搭船旅行的氣氛吧……」

◇◇◇

別墅所在的聲島列島約是九百公里遠。搭乘實際最高航速一百節的弗萊明遊艇，大約是六小時的航程。

達也無法理解為何甘願不使用飛機，而是刻意以船作為交通工具(自家擁有垂直起降的螺旋槳飛機已經不稀奇，而且還比弗萊明推進器的遊艇便宜)，但以雷歐或艾莉卡的說法是「這正是旅行的樂趣所在」。達也忍不住想吐槽他們「本次的目的是海水浴而不是旅行」，但還是僅止於在心中低語「這兩人果然意氣相投」。

總之，達也處於受邀的立場，而且並不會因而暈船。在清晨六點這麼早的時間集合，就是考量到移動需要時間，所以達也上船以便儘早出發。

這艘船從外面看就很大，但是甲板比外頭看到的更加寬敞。雖然船上畢竟還是沒有泳池或戲院(這不是「豪華客船」，是「遊艇」)，但即使八人並肩坐在甲板垂釣，依然還有充足的空間——不過考慮到空氣阻力，整個甲板以流線型的透明圓頂覆蓋，實際上不可能垂釣。

「不過，在低速航行時，側面會打開。」

如此為眾人說明的是這艘遊艇的舵手，同時也是在目的地別墅負責照顧他們起居的萬能管家——黑澤小姐。

她的外表……與其稱為管家，但感覺應該有其他更適合的字詞形容才對。何況她看起來頂多二十五歲。

雖說如此，她給人的感覺不是溫柔慈祥，而是適合形容成精明幹練。在盛夏陽光照耀的海面，即使圓頂會隔絕過度的光線，那種穿著不熱嗎？不，與其說她本人，不如說看的人會熱。

只不過，現在整齊穿在達也身上的衣服，雖然是夏季外套卻依然是長袖上衣，這樣的他或許沒資格想這種事。

遊艇設計成船頭上方是操舵室，操舵室下方是船艙，操舵室天花板延伸出透明的圓頂，船身後半部是甲板。

黑澤確認所有人上船之後立刻進入操舵室，遊艇沒多久就離岸。

◇◇◇

途中沒有遭遇風雨。浪雖然有點大，但是多虧穩定器與吸震系統，所以沒人為暈船所苦。遊艇平安抵達別墅所在的媒島。

這座島嶼的珊瑚礁，在上個世紀後半因為野生化的山羊而面臨絕跡危機。後來以人工方式試圖救回珊瑚礁，但最後沒有成功。在島上建立別墅的民間財團，將疏浚紅土之後的海岸改建為碼頭與沙灘。這就是「學者」批判為「破壞大自然」的原因。

然而，當這裡有人居住的時候，珊瑚礁並沒有遭到破壞，驅逐野生化山羊的也是人類。搞不懂大自然是因為有人類而遭受破壞，還是在沒有人類之後遭受破壞。

達也不禁差點沉入這種諷刺的思緒，但他換了一個想法。他覺得如今為了遊玩而前來使用碼頭與沙灘的自己，不能囂張批評這種事。

從他的獨白就知道，達也等人抵達沒多久就來到海灘。

白色的沙，耀眼的太陽。

不過，海灘比太陽更加耀眼。

「達也同學~不來游泳嗎~？」

「哥哥~很涼很舒服喔~」

艾莉卡與深雪從海岸線傳來呼喚聲。達也在沙灘上架設的陽傘底下，露出了含糊的笑容，對她們揮了揮手。

——話說回來，好耀眼。

這裡所說的耀眼，是在海岸線嬉戲的少女們的泳裝外型。

首先吸引目光的，是身穿花俏原色連身泳裝的艾莉卡。沒有多餘裝飾的簡單設計，更加凸顯出她纖細的好身材。

在旁邊揮手的深雪，是印上大朵花兒的連身泳裝。逐日增加女人味的身材，以泳裝的搶眼圖樣模糊視覺上的焦點，著實強調出飄渺如同精靈般的魅力。

令人意外的是美月。小圓點花紋的兩截式泳裝沒有比基尼那麼火辣，但是胸前的深V剪裁強調出豐滿的胸部，嬌豔得無法從她平常文靜的印像想象。不過，可能是因為肩膀與骨盆太窄而顯得腰部曲線不足，這部分或許得說聲敬請見諒。

穗香同樣是兩截式泳裝，卻是單肩帶款式配上沙龍裙的不對稱風格，展現出成熟的氣息。如果不是光看大小而是看曲線，身材最好的人或許是她。

雫則是和她相反，穿著大幅使用荷葉邊的少女風格連身泳裝。連這種時候都缺乏表情、維持成熟面容的雫穿上這種泳裝，莫名有種錯亂的妖艷魅力。

達也不禁覺得繼續注視不太好，因此移開視線。

距離海灘頗遠的海面，激起盛大的水花。

雷歐與乾比古正在進行(游泳)比賽。

就達也所見，雷歐只是單純開心玩樂，但乾比古則是頗為陷入困境而自暴自棄……這樣的他讓達也莫名有種親近感。

達也將視線投向更遠的水平線，放空內心徜徉在一望無際的穹蒼。

就這樣暫時沉浸於忘我的感覺。

忽然間，達也察覺有人接近到身旁。

達也轉身移動視線一看——他很想稱讚自己這時候沒有發出聲音。

五個人彎腰盯著他的臉看。

平常就算了，但是穿泳裝擺出彎腰姿勢會造成不少問題。

「達也同學，你在想心事？」

雫深深彎下腰，以雙手撐住膝蓋的姿勢從正面窺視他詢問。從這個角度就看得出雫的體型沒有想像中那麼孩子氣。但這種想法不能顯露於話語或態度。當然也不能這麼凝視下去。

「哥哥，難得有機會來海邊，一起去游泳吧？」

「就是說啊。如果只待在陽傘底下，時間都浪費掉了。」

就算這麼說，雫的左邊是深雪、右邊是穗香，而且都以相同姿勢圍著他，現狀沒辦法讓視線逃往兩側。

站在雫身後以天真表情等待達也響應的美月就算了，但美月身旁的艾莉卡正露出壞心眼的微笑，要是這麼扔著她不管實在不妙。雖然達也沒有明確的根據，但依然這麼想。

「也對，就去游泳吧。」

達也起身拍掉腳上與泳褲的沙子，藉此不經意讓視線從五人的艷姿移開，就這樣低著頭，脫下七分袖的防水連帽上衣。

氣氛隨著連帽上衣掉在沙灘上的聲音改變。

達也立刻心想不妙，但已經太遲了。

「達也同學，那個是……」

艾莉卡的聲音透露出無法掩飾的緊張。

達也立刻就明白「那個」的意思。不只是達也，穗香、雫與美月都理解到艾莉卡被什麼東西嚇到而緊張。因為她們的目光也盯著達也身上的「那個」。

連帽上衣底下，隱藏著千錘百煉的鋼鐵軀體。肌肉的粗壯程度本身不值得驚訝。達也的體格還沒有成年人的壯碩。然而，即使殘留著少年氣息，他的腹肌與胸肌都沉重、堅硬而緊實，刻出的紋路如同文藝復興時期的雕像一般。

只不過，皮膚印著和雕刻不同的無謂紋路——許多的傷痕。

最多的是割傷。

刺傷的數量不相上下。

各處都有細微灼傷的痕跡。

沒看到骨折的痕跡，令人感到不可思議。但即使除去這一點，這也不是以正常鍛煉方式就能練出來的軀體。

只進行普通的鍛煉不會變成這樣。

單單只進行嘔心瀝血的訓練，不會成為這種軀體。

必須實際被砍、被刺、被燒，流著血接受近乎拷問……或者是實際接受拷問，才能鍛煉出這樣的軀體。艾莉卡正因為能理解這一點，才不禁吃驚地詢問。

「達也同學……你到底……」

「抱歉，這不是看了會令人舒服的東西吧。」

達也以無關的話語響應這個無法回答的詢問，從艾莉卡身上移開目光，朝著他剛脫下來的連帽上衣伸出手。

不過，他的手並沒能抓到連帽上衣。達也落在沙灘上的上衣，被迅速蹲在他腳邊的深雪給抱在胸前了。

即使是妹妹，達也依然不能朝女性的胸口伸手，左手就這樣不知所措地在半空中徘徊。幸好(？)他不用煩惱這隻手該收回哪裡。因為深雪一起身就靠過來，以右手摟住他的左手。

「哇！」

發出驚呼聲的人是美月。緊貼著達也的深雪，胸部只隔著一層泳裝按在達也手臂。但深雪沒有絲毫害羞的樣子。

「哥哥，不要緊。」

深雪臉頰微微染上紅暈。但是這份嬌羞，並不是來自半裸的挽手。

「我知道。這裡的每一道傷痕，都是哥哥努力想比任何人都強的證據。」

是因為兩人眼神在近距離相互凝視而嬌羞。

「所以，我不認為哥哥的身體不好看。」

深雪這番話，使得達也的表情稍微緩和。緊接著，他的右手臂傳來柔軟的衝擊。

艾莉卡簡短吹了一聲口哨。但是這個聲音蘊藏的不是消遣，是讚許。

達也大致預料得到是誰，但還是轉頭確認這股包覆右手臂的觸感。

正如預料，挽著手臂的是穗香。她像是要和深雪競爭，以雙手抱住達也的右手。穗香的泳裝是和深雪不同的兩截式，所以達也的手直接碰觸到她的柔嫩肌膚。不曉得是否因為這樣，穗香的臉比深雪紅三倍。

「我……我也不在意！」

穗香剛開始結巴，後來一鼓作氣迅速說完。會這樣也是理所當然。如果是和男友就算了，但卻是和並非男友的異性挽手，而且身上穿的是泳裝，這種行為實在過於大膽了。當事人穗香內心沒有動搖才奇怪。

不過說到奇怪，穗香採取的行動本身就很奇怪。

一名十來歲的少女……不，即使是人生經驗更加豐富的女性，也應該難以直視刻劃在達也身上的傷痕。或許是因為數量雖多，但都是些小傷痕，所以不會引人反感，不過一般來說，光是想像造成這些傷痕的原因就會令人恐懼。達也明知如此還在她們面前脫下連帽上衣，這種行動只能形容為冒失。達也抱持苦澀的想法，認為自己似乎被南國天候弄得癡呆了。

那先暫且不提。艾莉卡的反應以少女來說或許也很稀奇，但還在達也可以理解的範圍。至於深雪，達也從不久之前就放棄以「普通標準」衡量深雪對他展現的言行舉止。但是穗香這種行動背後的意圖，達也依然無法解明。這樣簡直像是——

「這樣簡直像是……夾在女友與妹妹之間的構圖。」

「餵，噓！美月，不可以講這種話吧？難得一場好戲就要上演了。」

美月這番話不是風涼話，是率直的感想。達也同樣明白這一點。在「不可以講這種話」這部分，達也完全和艾莉卡有所共鳴。但是後半部分就完全無法同意。

只不過，艾莉卡這番話前半與後半的語氣，都和剛才明顯不同，不再有迴避的感覺。美月的語氣也完全一如往常。

穗香應該有聽到美月這番話，卻依然緊緊挽著他的右手，使得達也實在無法應付(對深雪則是已經不在意)。對這樣的達也，艾莉卡朝他露出有些過意不去的笑容。

「那個……達也同學，我剛才擺出那種奇怪的態度，對不起。」

「沒關係，我不在意。艾莉卡也別在意。」

「就算要我別在意……啊，對了！」

艾莉卡露出像是想到好點子的表情甜美一笑。

「我也讓你看我的身體當賠罪吧。」

艾莉卡說著，將右手拇指伸到泳裝肩帶底下，配上秋波拉起一根手指的高度。

艾莉卡身旁的美月僵住了。

穗香就這麼看著下方不抬頭，深雪就這麼面帶笑容注視達也，達也交互看著挽住自己雙手的少女。

「我們去游泳吧。」

達也就這麼任憑兩名少女挽著手臂走向海岸線。

艾莉卡鼓起臉頰，美月有些困惑地露出恍神的笑容。

雫經過兩人面前追上達也他們，並朝著右側少女的身後頻頻點頭，就像是在對她說「你做得太好了」。

◇◇◇

耀眼湛藍的天空，在達也正前方擴展開來。他背靠平穩的海面(不過整個身體幾乎是已經被淹沒的狀態，只有臉勉強浮上水面)，漂浮在若有似無的波浪之間。

達也直到剛才，都和大家玩著從潑水游戲演變成令人想質疑「這是噴射水流？」的水仗(水流當然是以魔法製作，達也一直扮演人肉靶子)。不過即使是達也，一名少年和五名少女嬉戲的場面，終究令他精神上難以承受。如果雷歐與乾比古在現場，他理應不會達到逃走的程度，但他們兩人的游泳比賽似乎變成長泳，完全看不到他們的身影。達也留下「我去遠一點的海面晃晃」背對五人離開時，深雪露出相當不滿的表情，但她還是理解到了哥哥多麼不自在。

女性成員們正在搭小船嬉戲。場所在達也漂浮處附近靠沙灘的位置。不會妨礙達也喘口氣，卻維持在可視範圍之內，這似乎是深雪等少女們的妥協界線。

隱約吹起的微風，將少女們的開心聲音送到達也身旁。她們就只是尖聲歡笑，聽不出什麼具有意義的對話，但是達也不用轉頭觀看，也大致掌握她們是以何種相對位置嬉戲。穗香與雫在船上，深雪與艾莉卡在海裡抓著船緣，美月則是在陽傘底下小憩。

任憑波浪微微搖曳的達也想起一件事。這麼說來，記得穗香應該說過她不太會游泳。她搭乘的東西名義上是船，但是吃水很淺，只比衝浪板好一點，又小又不穩定。她來到離岸這麼遠的海面沒問題嗎？

這種不祥預感大多很靈。可以形容為「言靈」或是「插旗」，各人有不同的稱呼方式。但是不如意的預料化為言語就會成真，這是超越理論經常會發生的事。而且不只適用於說出口的言語，也適用於只在腦中浮現的言語。

微微拂動的夏日空氣忽然被尖叫聲撕裂，達也擔心的翻船意外發生了。他在目視之前就更早「認知」這項情報，就這麼「站在海面」並且「奔向」翻覆的小船。這是極為不方便在他人面前展現的移動方式，不過這樣比游泳快得多。達也跑到翻覆的小船旁邊，解除每跑一步就以閃憶演算連續發動的表面張力增幅魔法「水蜘蛛」。

達也的身體從腳潛入海中，以手勢制止先潛入海中的深雪，從穗香身後摟住她的腰。穗香揮動手腳抵抗，大概是陷入恐慌狀態，但達也不以為意，以雙腳蹬水浮上海面。

海面上，艾莉卡正把雫推到船上。不曉得將翻覆的船恢復原狀的是艾莉卡還是雫。說起來，達也還想知道船翻覆的詳細經過，但他決定之後再追究，先讓穗香坐回船上。

穗香臉部探出水面之後，情緒似乎稍微平復了一些，但依然處於激動狀況。即使沒有胡亂掙扎，卻喊著「等一下！」或是「求求你！」這種莫名其妙的話語堅拒上船。不過，夏季海水溫度雖然高，光是待在水中就會流失體力。何況穗香差點溺水，現在必須讓她在船上休息。因此達也硬是把搖頭抗拒的穗香拉上船。穗香的身體順勢轉半圈，先上船的雫從背後抱住她。穗香的身體因而正對達也，達也至此才總算理解穗香抗拒的原因。

大概原本就是重視時尚的設計，沒有考慮到真正游泳的狀況吧。

穗香的泳裝上半截完全捲起。

達也閉上雙眼，任憑重力牽引沉入水底。

穗香慢半拍發出尖叫，以雙手遮住胸前跪伏在船上。

◇◇◇

「嗚……嗚……嗚嗚……」

「那個……請問……怎麼回事……穗香同學，你還好嗎……？」

穗香癱坐在海灘，正式落淚哭泣。不知道事由的美月慌張向她搭話。另外三人——雫、艾莉卡與深雪，則是愧疚地圍在兩人身旁。

「嗚……所以……嗚……我不是說……嗚……等一下嗎……」

最無地自容的當然是達也。老實說他想逃走，但現在是不容許轉向或撤退的場面。

「沒有啦，那個……畢竟達也同學救了你……」

艾莉卡堪稱定例的幫腔，同樣幾乎是毫無效果。深雪也因為達也是當事人之一，找不到安慰的話語可說。

「穗香，那個……對不起。」

達也並沒有惡意，甚至幾乎沒有責任，但也無法一直裝作若無其事。如此心想的達也低頭道歉，前方的雫把嘴湊到穗香耳際。

『穗香，你明白不是達也同學的錯吧？ 』

只有穗香聽得見的細微音量。

『畢竟你當時有足夠時間調整泳裝。 』

即使音量很小，即使內容某部分和事實相反，雫的聲音依然能安撫穗香的情緒。

『雖然和剛開始預定的不一樣……』

只不過，這番話要說是安慰也有點可疑。

『不過這是個好機會。 』

甚至像是暗藏陰謀。

雫再度低語兩三句之後，穗香終於抬起頭。

「達也同學……你真的認為對不起我？」

「我毫無虛假地這麼認為。真的很對不起你。」

穗香朝著再度深深低頭的達也低語。

「那麼……請你今天一天都要聽我的話。」

「啊……？」

出乎預料的這句話，使得達也臉上浮現困惑神情。在這種時候提出這種要求，總覺得不符合穗香的形象。有這種想法的似乎不只是達也，深雪與艾莉卡也露出相同的表情。

「這樣我就原諒你。不行嗎……？」

達也轉頭與深雪相視。

深雪以一副「沒辦法了」的表情苦笑。

「……如果這樣就原諒，那我願意。」

達也知道，即使得聽穗香的話，這名少女也不會提出幾十年前流行的「國王遊戲」那種惡質要求。達也有些猶豫地點頭允諾後，穗香說了句「說定囉！」並以滿臉笑容點頭回應。

◇◇◇

雷歐結束非常漫長(包括距離與時間)的游泳競賽上岸時，露台正在進行午茶會。

桌上擺著冷飲與色彩繽紛的水果。

負責供餐的黑澤穿著圍裙，但底下終究不是剛才那套制服，而是輕薄的迷你連身裙。連身裙是裸露香肩的短裙款式，而且白色圍裙面積比連身裙大，纖細的四肢伸展出來，洋溢著十幾歲的少年難免會看得目不轉睛的魅力。但現在面前並排著四個更加搶眼的泳裝美景。即使在成熟度得退讓一步，卻是兩名容貌超群的美少女，加上兩名容貌在水平以上的美少女。雷歐在這副令人目不暇給的泳裝美景面前，依然能實踐「食慾大於色欲」的原則。因此黑澤釋放的「成熟魅力」對他來說不難應付。

不過，雷歐並不是漠不關心。認知到眼前的泳裝女孩共四位的時候，他發出「咦？」的聲音歪過腦袋。

「達也與……光井怎麼了？」

「他們……在那裡……划船。」

回答的聲音不是來自餐桌，而是來自背後。

全身散發疲憊感還滴著海水的干比古，氣喘吁籲地回答並伸出手指。

朝他所指的方向看去，達也與穗香兩人，正以復古的划槳船前往近海。

「……那是什麼狀況？」

「剛才發生了很多事，真的很多。」

雷歐詢問之後，艾莉卡撇過頭如此響應。

她的表情與其說冷淡，更像是半鬧彆扭。被撇頭無視的雷歐與其說心情變差，感到「咦？」的好奇心更為強烈。

旁觀的干比古也露出深感興趣的表情，但他的注意力很快就移向海上的兩人。

達也戴著草帽，臉部被帽子造成的陰影遮住，看不清楚他的表情。

穗香撐著陽傘背對這裡，更不可能看見她的表情。

即使如此，干比古也感覺到遠離海灘的小船，散發著安詳又喜悅的氣息。

「……感覺他們氣氛挺不錯吧？」

「呃，餵！」

艾莉卡罵不出「笨蛋」兩個字。

她慌張至極的話語，被對面座位傳來的冰涼空氣斬斷。

唰哩唰哩唰哩唰哩……干比古從坐在身旁的少女手邊，聽到了這種像是嚴冬的深夜會傳出來的不祥聲音。

「吉田同學，要不要來顆冰涼的橙子？」

深雪親切搭話，干比古頻頻點頭，從她手中接下冰過頭的橙子。

黑澤抓準時機遞出湯匙。

干比古以機械化的動作，接過吃冰沙用的湯匙。

深雪拿起另一顆水果。此時再度響起「唰哩唰哩唰哩唰哩……」的聲音，眨眼之間完成了一顆維持原形的芒果冰沙。冰冷地註視水果的深雪移開視線，露出親切的微笑，將芒果遞到了斜前方的座位去。

「西城同學也來一顆吧？」

「啊……謝謝……」

即使是雷歐，也頂多只能擠出如此的回應。

深雪再度看向水果山，不過似乎是情緒發洩到膩了，像是感到無趣般移開視線。

「雫，不好意思，我好像有點累，方便讓我回房休息嗎？」

「好啊，別在意。黑澤小姐？」

「是。深雪大小姐，我來帶路。」

深雪跟在黑澤身後，走進別墅消失身影。

畏縮至今的美月鬆一口氣的表情，和雫總是不變的撲克臉，成為良好的對比。

◇◇◇

晚餐是烤肉派對。

八個人和樂融融地圍著烤肉爐，不時在餐桌與烤爐之間來回走動。

可能是休息過後心情也平復了吧，深雪看著穗香勤快地照顧達也的樣子，和艾莉卡與雫快樂地閒聊著。

美月似乎是在午茶會留下了輕微的心靈創傷，在稍微遠離深雪他們的位子，她正在和乾比古客套地交談中。

雷歐的嘴完全用來吃東西，而黑澤幾乎成為雷歐專屬的供餐員。

理所當然地，眾人並沒有明顯分成小團體。穗香偶爾會加入深雪她們的圈子，達也偶爾會和雷歐爭奪食物。

只不過，總覺得——總覺得和平常相比，一股尷尬的空氣在他們之間流動。

◇◇◇

暴風雨前的寧靜。

不曉得會發生什麼事，卻覺得會發生某些事——打破這種氣氛並揭開風波序幕的，是出乎意料的人物。

五名女孩的紙牌遊戲確定是美月敗北後，雫立刻邀深雪：「要不要出去一下？」

「……好的。」

遲疑只有一瞬間。

深雪立刻甜美地微笑點頭。

「……那個，要去散步嗎？那我也……」

「美月不能去，你還有懲罰遊戲。」

美月想要起身跟在深雪身後，但艾莉卡抓住她的上衣阻止了她。

「咦？我沒聽說啊！」

「輸家當然得接受懲罰遊戲。那麼，就是這樣了，兩位外出小心。」

艾莉卡逮住不曉得是否有察言觀色的美月，朝深雪與雫揮手致意，假裝沒察覺她們兩人之間洋溢的緊繃氣息。

感受到莫名緊張氣息的不只是女性成員。雷歐吃完晚餐就早早外出閒晃，應該是在徵兆階段就嗅到這股氣息。至於一邊下將棋一邊偷看女生們互動而不夠專注的干比古……

「將軍，再十步死棋。」

「呃，這麼快？」

則是因為達也無情的宣告而慘叫。

◇◇◇

離開別墅，來到海岸線之後往左走。

雫默默前進，深雪不發一語地跟在後面。

就這麼走到別墅燈光照不到的地方，雫才終於轉過身來。

雫比平常還要面無表情，應該說因為緊張而繃緊臉蛋。

深雪臉上洋溢溫柔的笑容，卻是看不出情感的雕像笑容。

「抱歉，讓你陪我過來。」

「沒關係，你有話要說吧？」

即使深雪如此催促，雫也沒能立刻提出話題。

沖刷沙灘的海潮聲反复十次時，雫終於開口了。

「想請你告訴我。」

「什麼事？」

「深雪對達也同學抱持何種情感？」

雫的詢問不只是直言不諱，而且毫不委婉，也沒有說明如此詢問的意圖或理由，實在是過於直截了當。

「愛情。」

深雪絲毫沒有猶豫或動搖，只簡短回答這一句話。

「……意思是，視為異性對象？」

動搖反而來自雫這邊。但或許是基於天生的個性，她沒有因而慌張。

「不。」

深雪的回答沒有半分迷惘。

甚至從她的表情看得出從容。

「我比任何人都尊敬、深愛哥哥，但這不是基於異性立場。我對哥哥的這份心意，絕對不是戀愛情感。我和哥哥之間不可能有戀愛情感。」

深雪和雫視線相對。

「我自認明白雫為何問這個問題。」

並且嫣然一笑。

「放心，我沒有妨礙穗香的任何意思……不過會吃醋就是了。所以就算要你別擔心，或許也不太可能吧。」

深雪這次輕聲一笑，雫噙淚以對。

「……為什麼？」

「什麼意思？」

「為什麼……你可以像這樣看開？深雪明明這麼喜歡達也同學……」

深雪向雫那裡踏出一步。

雫繃緊身體，卻沒有後退。

深雪就這樣經過雫身旁，停在相互背對的位置。

「……我們兄妹的關係，有過多外在意圖交纏在其中，很難向他人說明。其實我對哥哥的心意沒有這麼單純……但是『我愛他』這三個字果然最為貼切。 」

「……你們不是親兄妹？」

雫轉過身來。

「你問得真深入耶。」

深雪也轉身反問。

「……對不起。」

「不，我並不是在責備你啊。」

深雪搖搖頭，露出天真爛漫的笑容。

「有個願意如此拼命的朋友……真好。」

「我……也把深雪當成朋友。」

「我知道，所以你才會在意吧？希望避免朋友傷害彼此。」

深雪投以溫柔的眼神，使得雫害羞低頭。

「回到剛才的話題……我和哥哥是親兄妹。至少紀錄上是如此。DNA檢查也未曾出現否定血緣關係的結果。」

「可是……」

「我知道你想說什麼。」

雫支吾其詞，深雪以通情達理的表情點頭。

「我對哥哥的情感超越兄妹關係，我自己也這麼認為。」

雫困惑不語。

「我……其實在三年前死了。」

「啊？」

但是聽到這句表白，雫還是無法壓抑住聲音。

「應該說『原本應該死了』才對吧？但我當時確實感受到自己的生命逐漸消失，所以形容成『其實死了』也肯定沒錯。」

語畢，深雪臉上露出的微笑過於虛幻，令雫覺得「其實死了」這句話相當逼真，背脊因而竄出一陣寒意。

「我現在能像這樣位於這裡，都是多虧了哥哥。我能哭、能笑、能像這樣和雫說話，全都是多虧了哥哥。我的生命是哥哥所賜，所以我的一切都屬於哥哥。」

「這是……」

什麼意思？無法說出口的這個問題，沒有答案。

「我對哥哥的這份心意，不是戀愛情感。」

從深雪口中說出的答案，是對於雫「視為異性對象？」的第二個問題的響應。抱持確信做出的相同答复。

「所謂的戀愛，是向對方有所要求的情感吧？」

深雪反過來如此詢問。

「要求對方屬於我，這就是戀愛吧？」

但雫沒能回答。她認為基於知識的回答，不適合用在這裡。

「但我對哥哥毫無所求。因為我已經從哥哥那裡得到我自己了。」

而且雫大略明白，深雪並非為了得到答案而詢問。

「我再也不會向哥哥有所要求，甚至不會要求哥哥接受我的心意。能夠形容這份心意的話語……果然只有『我愛他』這三個字吧。」

「……我認輸。」

對於深雪的表白，雫只能舉白旗投降。

「深雪真的很了不起。」

「但我也覺得自己有所偏差就是了。」

雫只是不斷搖頭，深雪則是調皮地使了一個眼神。

◇◇◇

雫她們離開後，穗香立刻去照鏡子。離開房間時所說的「去洗手間」是藉口。

穗香一邊照鏡子，一邊回想雫說的那番話。晚餐過後，雫悄悄告訴穗香：「我會帶深雪外出，穗香去邀達也同學吧。」

穗香立刻就明白個中含意。用不著商量，雫早就看透穗香的心意。白天的翻船意外，其實是雫想撮合穗香與達也的「蓄意犯行」。穗香預先告知不擅長游泳，讓達也前來相救，再以道謝為名義進行各方面的攻勢，這就是雫的計劃。考慮到達也可能來不及搭救，雫也有準備補救方案。

丟臉的那一幕完全是意外，卻也因而能在後來獨占達也，穗香對此感到心虛又高興。

如今，雫為她完成了示愛的準備。穗香稍微遲疑之後，以不起眼的程度塗上薄薄一層淡色唇膏。整理頭髮、檢查服裝儀容，說聲「好！」為自己加油打氣。接著她回到客廳，按照計劃邀達也前往深雪不在的地方。

穗香沒有察覺到，自己的腳正微微顫抖。

◇◇◇

穗香不時偷看走在身旁的達也，思索幾時要提出話題。

至今都依照她所想像的狀況進行。當穗香邀約「要不要去外面走走」時，達也二話不說就答應，反而令她不知所措。

剛開始過於順利，令她有種自己被局勢牽著走的感覺。

達也不發一語。

離開別墅，來到海岸線之後往右走，達也配合穗香的速度走在靠海的一邊，像是保護穗香不受波浪襲擊。

穗香感覺達也大致知道她的意圖，卻迴避提及這部分。

沒有主動出擊將會不了了之，這種危機意識推了穗香一把。

「達也同學。」

反复欲言又止的穗香終於擠出聲音，達也停下腳步轉過身來。

這裡已經看不到別墅的燈光。

在夜幕另一頭的交談聲也被波浪聲蓋過，沒能傳到這裡。

只有潮汐聲填滿夜色的星空之下，穗香和達也正面相對。

但穗香無法說下去。即使達也以目光催促，穗香也只是移開視線低下頭。

「那個……」

間隔片刻之後抬頭，想開口時目光相對，於是便以緊張的表情再度低頭——這樣的動作反復了好幾次。

「嗯，什麼事？」

達也使用比平常柔和的語氣與話語，引導她繼續說下去。

或許是他的聲音，比起話語更令穗香鼓起了勇氣吧。

「那個……就是……我……喜歡達也同學！」

穗香猶豫不決到最後擠出的這句話，或許傳到了夜幕的另一頭。

但穗香沒有餘力想到這種事。

對現在的她而言，整個世界只以她和達也兩人打造而成。

「——達也同學覺得我怎麼樣？」

無法和達也目光相對的穗香緊閉雙眼，卻遲遲沒聽到回應。

「……造成……你的困擾了嗎？」

穗香戰戰兢兢地睜開雙眼，戰戰兢兢地哽咽詢問。達也對此笑著搖了搖頭。

「沒有困擾。我也想過或許遲早會聽你這麼說，但我是今天白天才察覺。」

和達也目光相對的穗香，覺得他有一對憂傷的眼神。

穗香緊緊握拳，承受著即將湧上心頭的悲傷。

然而達也的響應出乎預料，不在穗香樂觀的預料之內，也不在悲觀的預料之內。

「……穗香，我是一個精神有缺陷的人。」

「……啊？」

「我小時候遭遇魔法意外……精神上的部分機能因而消失了。」

穗香臉上瞬間失去血色，蒼白到在夜晚的黑暗之中也看得出來。

她睜大眼睛，緩緩舉起雙手搗嘴，輕聲說：「怎麼會……」

「當時，我大概也喪失了名為戀愛的情感。並不是被封鎖，所以也無法釋放出來，並不是損毀，所以也無法治療(修復)。消失的事物無法取回。」

達也說得如同置身事外。

「我不懂戀愛這種情感。能喜歡他人卻無法愛人，只是姑且擁有這方面的知識。我試著診斷自己的內心，才明白了自己欠缺這個部分。」

穗香只是搗著嘴，沒有說「騙人」或「無法置信」。也說不出其他的話語，正如字面所述處於語塞狀態。穗香沒有主動編織話語，只有達也的表白滲入耳朵，進入她的意識。

「這種說法或許很卑鄙吧，我也喜歡穗香。不過卻是和其他朋友同樣喜歡。即使穗香再怎麼努力對我好，我肯定也無法將你視為特別的女性。這一定會令你難受——受到傷害。」

達也說到這裡，露出洋溢著無力感的笑容。

「所以，我無法響應穗香的心意。」

達也至此閉口。

穗香也不發一語。

只有反復來回的浪濤聲，充斥於夜晚的黑暗。

波浪逐漸接近。

終於即將打到兩人腳邊。

經過這段時間之後，穗香抬起頭來。

「請不要生氣喔。我一直認為達也同學喜歡深雪。不是對妹妹，是對異性的喜歡。」

「……那是誤會。」

「嗯，似乎如此。畢竟達也同學很聰明……如果要說謊，應該會說更可信的謊言才是。我沒聽說過哪種魔法能消除一部分的精神機能，但也因此更加能夠相信。不過既然這樣，達也同學也不會和我以外的女生交往吧？」

莫名突然的演變令達也不知所措，但他還是點頭回應：「嗯，是這樣沒錯……」

「……既然這樣，那就好。」

「？」

「達也同學今後也一直不會有女友吧？既然這樣，我即使就這麼一直喜歡達也同學，也不算是第三者，對吧？」

「這……或許如此吧。」

「那就沒問題了。我決定今後也繼續喜歡達也同學！但只到我喜歡上別人為止！」

這是開朗並附帶變心預告的宣言。

「……真拿你沒轍。」

穗香刻意補充「到喜歡上別人為止」的意圖，達也可沒有遲鈍到聽不出來。

◇◇◇

隔天，太陽也從早上就持續強烈表達自我。

氣溫從早晨就超過三十度。

原本就已經令人冒汗，籠罩暑氣的沙灘上——

不斷上演火熱的對決。

「哥哥，請轉過去。我幫您擦防曬油。」

「達也同學，要不要喝果汁？」

像是這樣。

「雫說要藉我們水上摩托車。可以請哥哥載我嗎？」

「在稍微出海的地方，好像有個潛水景點耶。」

像是這樣，散發著令外人煩悶的熱氣。

「看來深雪昨天相當壓抑……」

「穗香同學莫名有種非常看開的感覺……艾莉卡與美月對此頗為無言以對。

垂下掛著有些困惑的表情。

「該怎麼說，真辛苦啊。」

雷歐充滿同情地如此感慨說道。

「……吉田同學，怎麼了？」

「咦，不，沒事。」

干比古則是——慢著，為了他本人的名譽，還是別說出來比較好。

總之，朋友們心中懷著各自想法投以視線的前方，有著依序處理深雪與穗香的要求，而且不時嘆氣的達也。

讓深雪坐在水上摩托車後座，載著她在海面奔馳(後來也載了穗香)。

得知穗香其實還算是會游泳——昨天是基於另一種意義而恐慌——因此和她一起搭乘馬達船前往潛水景點(深雪也同行)。

彼此相互擦防曬油(補足流失的部分)，嘴裡接連被塞入各種海鮮，感受到鵝被灌食製造鵝肝的心情(也就是俗稱的「張嘴餵食」)。

被這種比小笠原氣團還要火熱的高氣壓(好氣壓？)包夾，在幾乎要令人灼傷的熱風中被拖著到處跑的達也……

總覺得看起來比昨天，甚至比平常都來得放鬆又快樂。

第五卷 暑假篇 優等生的校外課程

暑假進入後半，第一高中校內處於冷清狀態。

夏季重大活動——九校戰結束之後，各運動社團進入自主練習模式。再過一個星期，各社團就會再度熱鬧展開活動迎接新學期，不過現在連社團活動都處於暑假狀態。

但也不是完全沒人，還是有少數學生前來進行自主練習。尤其對於一年級來說，某些有學長姐在場就很難輪到自己使用的訓練設施，可以藉這個機會盡量利用。

在這座封閉空間戰鬥練習場，也看得見許多一年級社員的身影。

◇◇◇

穿梭在不規則設置的大型方柱之間奔馳。

視野受限的室內，即使沒有牆壁依然等同於迷宮。各處刻意關閉的照明，以及散落在腳邊的棄置對象，引發可能跌倒的恐怖情緒。

然而，即使如此依然不能減速。現在正在進行的是計時賽。就算是自主訓練，也不能留下淒慘的紀錄。

林立的柱子隔出Y字形的叉路。

瞬間判斷——選擇往右。前方設置了自動槍架。

幾乎只基於反射動作，以右手所握的CAD「槍口」對準，扣下扳機。

發動設定為競賽用的加重魔法。

重力傳感器成為開關，讓自動槍架停止運作。

背上慢半拍流下冷汗，但是無暇在意。為了挽回剛才反射性停下腳步損失的時間，必須提升闖關速度。因此他穿過靜止的自動槍架旁邊，沿著左方柱子轉彎修改路線。

這一瞬間——

——側邊遭受黏稠的衝擊。

——宣告出局的警鈴聲響起。

◇◇◇

森崎在恢復照明的賽道上，板著臉俯視自己的身體。紅色的漆彈，緊貼在戰R射擊社練習用隊服的右側腹。

已經乾燥的橡膠彈，並不是不能直接用手剝，但要清除乾淨就必須使用準備室的移除劑。森崎快步走向出口，以免妨礙到下一名使用者。

粗魯開門的聲音，使得正在保養操彈射擊專用發射器的女學生，睜大眼睛轉過身來(操彈射擊是不使用火藥或壓縮空氣，只以魔法發射子彈，射擊直徑二•五四公分〔一吋〕小型標靶的魔法競賽。操彈射擊專用發射器是步槍外型，槍身改為從四個方向夾入子彈固定的四條滑軌，並且安裝於內藏CAD的台座)。

「……森崎，你好粗魯。」

這名女學生——一年C班的瀧川和實停止保養髮射器，朝森崎投以關心的聲音。

「瀧川……你是操射社(操彈射擊社)的社員吧。在這裡做什麼？」

「唔哇，居然是這種問候。」

然而正如瀧川所說，森崎的回應是「這種問候」，令人感覺很差。

「我來討一些內藏CAD的零件，而且確實得到你們社長的許可。所以我認為沒道理被你問『在這裡做什麼』這種話。」

「哼……連庫存管理都做不到？」

「真抱歉啊。話說在前面，彼此通融分享多餘的零件，是各射擊社團的傳統。森崎都只用自己的CAD才不知道罷了。」

獲准隨時在校內攜帶CAD的學生會幹部或風紀委員暫且不提，「普通社員」必須把各社團安裝Local Positioning System限制使用區域的備用CAD調校為自用。入學就立刻加入風紀委員會的森崎，在社團活動時也一直使用自己的CAD，沒機會知道社團CAD的保養狀況。

平常聽到會啞口無言的反駁，森崎這次卻是哼笑置之，轉身背對著瀧川。無視於她「感覺好差」這句話，從牆邊置物櫃取出噴霧罐朝側腹噴。沾在側腹的漆彈從邊緣剝落，成為一整塊掉到地上。地面散落著好幾塊同樣的紅色固體。

「森崎……你這次是第幾次？是不是有點太勉強了？今天到此為止比較好喔。」

「……你是在擔心我？」

「當然會擔心啊。」

森崎擦拭著從額頭不斷滴落的汗水，以挖苦的語氣回問。瀧川正經地點頭回應。

「我要再三強調，這可不是對你有意思、暗戀你，或是噁心的玩笑話。我只是沒辦法默默坐視熟人可能在我面前昏倒。」

「——這我知道。」

森崎滿不在乎地扔下這句話而轉過身去。瀧川繼續說：

「既然這樣的話，你今天就到此為止吧。繼續練習也只是會無謂地耗損精神，連自我滿足都稱不上。」

森崎狠狠瞪過來的視線，瀧川沒有移開目光而直接承受。

「——知道了啦。」

先移開目光的是森崎。

他不再說話，進入男更衣室而消失了身影。

「我能夠理解這種著急的心情，不過……不，我應該無法理解吧。畢竟森崎和『他』一樣，都是男生。」

瀧川目送他的背影，獨自低語。

◇◇◇

森崎脫下隊服，穿上汗衫與製服長褲。就在他要套上夏季制服上衣時，左胸口袋的刺繡徽章映入了眼簾。

——四個月前，這枚徽章讓他引以為傲。

——最近卻經常感受到無從宣洩的煩躁。

真相不明的煩躁感，至今依然侵蝕著森崎的心。不對，或許形容成「放著不去查明真相」會比較正確。

森崎沒穿上製服上衣，單手拎在肩上走出更衣室。

瞇細雙眼，仰望普照大地的強烈陽光。

不用瀧川提醒，森崎也自覺到內心在著急。

但要是她沒把話講這麼明，森崎現在應該依然把時間浪費在沒有效果的自主訓練。這件事森崎也已經理解。

森崎心想，下次見面得請她吃根棒冰。

被判定為一般必須花一個多月治療的九校戰傷勢，如今也多虧魔法治療而完全康復。但是住院一星期而遲鈍的身體，還沒有完全恢復原狀。至少森崎自己感覺是如此。

而且……

——自己的魔法技能，別說是受到大型舞台的歷練而有所提升，和暑假之前相比，反而好像還退步了——

這份質疑棲息於他的內心。

森崎心裡明白這樣不好，卻無法壓抑著急的心情。

(畢竟沒有老師……)

一科生擁有「特權」接受教官的個別指導，但要是教官沒來學校也無從受教。不只是森崎，參加九校戰的選手們，通常不會在暑假期間接受輔導，只能在下週之後預約接受指導。

如果只是自己學習理論，只要到圖書館就做得到，但森崎現在想磨練實作技術。他不會奢求累積實戰經驗，總之想讓魔法技術更加進步，這種想法依附在森崎的內心。

◇◇◇

說到森崎家，就令人想到「迅發」的技術。

在百家之中，森崎家是沒有「數字」的分流家系，魔法力本身也被評為平凡的程度，但是說到特定領域的實務能力，他們以這項特殊技術，得到了相當高的評價。比起「含數家系」主流家係有過之而無不及。

那麼，「迅發」是什麼樣的技術？

其實這個名稱沒有任何拐彎抹角的含義。 「迅發」就是「迅速發動」。如何使用CAD儘早發動魔法——即是為此而創的技術。稍微說詳細一點，就是從還沒架起CAD的狀態，迅速讓CAD運作、迅速完成啟動處理，希望在對方魔法發動之前就以魔法癱瘓對方的技術。

威力是第二順位。

難度不在考慮範圍。

即使魔法本身威力低，只要能比對方先攻擊，就能癱瘓對方。

CAD實用化之後，魔法發動速度隨之增加。這種技術是基於這樣的構想進一步徹底追求速度，本質是開發、改良各種高效率的CAD操作技法。

既然追求速度，著力點就偏向於特化型，而不是泛用型。特化型以手槍造型為主流，所以首先誕生的技術，是迅速拔出手槍造型CAD射擊的動作。

「迅發」的英文名稱「Quick draw」由此而來。

這項起始技術，帶來當初未曾想到的副產物。

從沒有拿著CAD，也就是「兩手空空」的狀態，比襲擊者更快發動魔法擊退對方。這種技術非常適合必須隱藏武器的日式隨員。

美式的特工型隨員，甚至會刻意亮出武器嚇阻襲擊者。但日式隨員被要求藏起隨身武器，以免造成護衛對像或相關人士的壓力。

森崎家基於這項技術的特性，經常接受護衛的委託。主要客戶是無法隨時接受軍警護衛的民間資本家階級。即使至今的主業依然是研究現代魔法，但是當成副業經營的隨員派遣保全公司，反而在社會上較具知名度。

森崎主流家系(意思是沒有其他男丁)的獨生子森崎駿，也從兩年前開始協助隨員業務。身為少年的他較不容易受到警戒。他活用這項優勢，並非擔任主力隨員保護委託對象，而是擔任後援，從後方觀察四周、阻止他人襲擊。

之前在業務吃緊時，總是會無視於他是否方便而找他幫忙家業(原本是副業)，但最近完全沒找他出任務。現在的森崎不想進行得不到進步實感的練習，而是想爭取能感受己身存在意義的實踐(實戰)機會。但今天也沒有分派工作給他。

脫下制服扔掉的森崎，和鏡子裡顯露煩躁態度的少年相視。

這張臉不是別人，正是他自己。

瀧川的忠告在腦中甦醒。

森崎有所自覺，自己的精神處於相當不妙的狀態。

需要在他人話語還留在心中時轉換心情——他對自己這麼說，硬是壓下著急的情緒，放開運動服換上輕便的外出服。

◇◇◇

即使是午後心血來潮的外出，打開通訊簿也立刻找得到四五個可以相約的對象。

但森崎選擇獨自上街閒逛。

他在前開背心內側的隱藏槍套藏入小型CAD，隨身的零散小東西放進單肩背包，搭乘電車前往市中心。

選擇前往有明完全是隨興所至。並不是基於特別目的，也不是因為森崎喜歡這裡。真要說的話，應該是修想在一個不會太吵又頗為熱鬧的場所閒晃吧。

公園很多的這個地區，並非只屬於年輕人。但在非假日的白天，最顯眼的果然是處於求學年齡、正在放暑假的少年少女。他們大多打扮成和季節相符，以清涼程度相互較量的穿著。

這讓森崎感到新奇。

在學校，即使是暑假，學生們的穿著也遵守校規。

男學生的上衣是長袖，女學生在裙子底下加穿內搭褲。原則上不分男女當然都要穿外衣。運動服是長袖長褲，女學生的泳裝也是包覆到頸部的競賽用泳裝。

不過在這裡，挖背背心或無肩帶小可愛都不稀奇。赤腳穿涼鞋是理所當然，只遮住必要最底限面積的迷你裙或熱褲也沒有突兀感。

森崎自己也是穿著印花短袖上衣，並且解開兩顆釦子的輕便打扮。

但他加穿一件用來隱藏CAD的前開式背心。

這是最令人感覺突兀的地方。

來往的年輕人們並未攜帶CAD。森崎從剛才就完全沒看到身穿暗袋外套或背心的少年，或是戴著寬手鐲的少女。

從剛才就沒看見任何魔法師。

魔法師屬於絕對少數派，森崎就像是事到如今才體認到這個客觀事實。

而且忽然覺得「喉嚨很乾」。

(……因為從早上就流不少汗……)

他認定這是口渴。

不遠處有個咖啡廳的露台。

森崎毫不思索，如同抗拒思索與質疑，走向剛好看見的咖啡廳。

不太大的店內沒有空位。

不得已，森崎只好坐在僅有陽傘遮陽的露台座位。戶外冷氣設備如今並不稀奇，但這間店沒有安裝。包括小木屋風格的外觀以及白木桌椅，店長或許崇尚大自然風格。

應該有一部分的人，會把這種風格的咖啡廳視為「時尚」。市場確實有這種需求。但也要視季節而定。證據就是露台座位只有零星的客人。

森崎佔據角落座位，單手拿著冰咖啡，心不在焉眺望路上的年輕人。

感覺和他差不多年紀的少年少女最多。

而且一半是情侶，另外一半超過九成是結伴同行，和他一樣的獨行俠不到一成的一半(不過以心情來說，比起獨行俠更像單兵)。

逐漸被疏離感侵蝕的森崎繼續觀察人類，忽然間，一名女孩映入他的眼簾。

和他一樣是獨自一人。不，既然是女性就罕見數倍。

高領無袖上衣、及膝百褶裙和赤腳涼鞋的穿著，是稱不上花俏或樸素的中庸風格。

但她的容貌無法形容為「平凡」。

十人中有八人，如果是男性就有九人會評定她是「美少女」或「美女」。

綁成一條辮子從左肩垂到前方的頭髮，解開的話是及腰的長度。眼角微微上揚的大眼睛，以及毫無累贅的柔韌動作，令人聯想到大型貓科動物。而且不是虎或獅子，而是豹。

臉蛋明顯是東方氣息，膚色卻白得如同白種人。與其說是豹，感覺或許更像是雪豹(不過實際上，雪豹的毛色比起白色更偏灰色)。

年紀看起來比森崎大兩三歲。

她的容貌確實搶眼，但是在「搶眼」這一點，有許多少女的外型比她更花俏。森崎注意到她是因為外表，盯著她看的原因卻是外在以外的要素。

(她是……魔法師吧？)

她沒有戴著最普及的手鐲造型CAD。

看她提著包包，或許隨身帶著手機造型的CAD，不過沒開機就無法從外部確認。

外表沒有任何要素能斷定她是魔法師，但森崎直覺認為這名女性是魔法界的人。

她沒有察覺森崎的視線，或者是察覺卻不在意，從森崎所坐的咖啡廳前面經過。

森崎以目光追著她的背影，並且察覺有別的視線同樣在追踪她。

不是企圖搭訕。

幫忙家業——擔任護衛後援工作習得的「直覺」響起警報聲。

某些視線隱藏著更加惡質的「惡意」纏著她。

森崎以桌上的終端機結賬，裝作若無其事地起身離席。

森崎跟踪這名女孩，並不是基於深刻的考慮。森崎的資歷沒有深到會有「職業病」的程度，但這三個字是最接近的形容方式。若要提出比較露骨的指摘，她是美(少)女的事實，也對森崎的行動造成影響。

這名少女(或許比這個稱呼成熟點)不曉得要辦什麼事，離開公園區域走向倉庫街。

維持距離慎重跟在後方的森崎，察覺行人逐漸變少。即使這個方向和公園或遊樂設施不同，行人減少的速度也快到無法以偶然解釋。

森崎認為某種不自然——正如字面所述「不屬於自然」的力量正在作用。

森崎不熟悉古式魔法，但他認為道術或陰陽術領域，應該能以某種技術對潛意識產生作用，讓人們無法接近特定場所。

換句話說，這是魔法師幹的好事。自從森崎注意到這名少女，她就沒有使用魔法的徵兆。因此森崎判斷是她以外的某人使用魔法驅離外人。

那麼，驅離外人耳目的動機為何？

總不會是想示愛卻不好意思。不可能是這種理由。

可能是綁架、搶劫，或是——性侵。

森崎判斷終究不可能會在光天化日之下暗殺，但總之肯定不是好事。

下一個問題在於對方到底有多少人。魔法範圍擴展到這麼廣，不會只有一兩個人。既然不曉得對方的實力，正面較勁是一種愚昧的做法。那麼就得等待對方採取行動，在同一時間從側面奇襲，暫時癱瘓「敵人」之後趁隙帶她離開。

——森崎決定採取這個方針。

然而事態急轉直下，超乎森崎的預料。

森崎認為這些歹徒——他自己斷定這些人是歹徒——會等到少女進入四下無人的倉庫區，才展開行動。

即使行人再少，大馬路依然有街道監視器。所以森崎確定少女走向(第二代)彩虹大橋時，認為歹徒落得事與願違的下場。

但在路上完全沒有車輛與行人的瞬間，至今纏著少女的視線成為人影包圍了她。

「你……你們到底是誰？」

少女朝著默默接近的男性們大喊。

她的反應堪稱剛強。即使是男生，要是處於這種狀況，被不知名的恐懼嚇得縮起身體無法自由出聲，也不是什麼奇怪的事。

但從少女並未察覺周圍沒有其他人影這點來看，她也受到了歹徒魔法的影響。

森崎確認少女沒陷入恐慌——若她處於恐慌狀態，就非得更改計劃——在行道樹後面架起CAD。從暗處偷襲不屬於森崎家的擅長招式，但是客觀來說，在護衛業務總是負責後援的森崎，比起「迅發」更擅長「側擊」。

歹徒一共有六個人。

必須一鼓作氣解決，以免危害到少女的安全。

森崎的太陽穴滑下冷汗。

呼吸不知何時變得又淺又急促。森崎硬是調整呼吸，從行道樹後面衝出去。

在沖向少女的途中，扣下扳機兩次。

看到對方將手伸進懷裡時往前撲，在半空中再扣扳機。

在路面翻身時再扣一次，起身途中再扣一次。

基於「隨員」這份工作的性質(即使是副業依然算工作)，森崎家開發出能一擊癱瘓對手，卻不會留下嚴重傷害的魔法。

朝後方加速，再朝前方加速抵消力道，瞬間切換的兩工序加速魔法，撼動了五名男性的內臟——尤其是腦部，使他們接連癱軟倒地。

然而森崎瞄準第六人時，心臟強烈跳動。

視線前方是消音器——是槍口。

不是CAD。

是真槍——自動手槍。

森崎預估可能遭受魔法反擊，卻沒料到會出現真槍。

對方使用魔法清場，因此他認定對方會以魔法攻擊。

他預先準備好防禦魔法的措施，卻沒準備防禦子彈。

來不及使用魔法阻止子彈或是驅動自己。

森崎朝雙腳使力，試著逃離射線。

然而他對肌肉下令跳躍之前，安裝消音器之後特有的輕微槍聲已經響起。

槍口沒對準森崎。

少女從側邊抓住了對方握槍的手。

森崎扣下了CAD的扳機。

第六人癱軟倒地，少女則像是被拖著一起坐在路面。

「站得起來嗎？」

森崎跑到少女面前，不等響應就握住她的手。

「最好早點離開這裡。總之往車站方向走吧。這些傢伙似乎也不希望見光。」

少女果然個性剛強。明明剛遭受襲擊，卻沒有哭泣或變得歇斯底里。點頭響應森崎之後，就抓著他的手起身。

「往這裡。」

「謝謝。」

森崎就這麼牽著少女跑向車站。

穿著高跟涼鞋應該沒辦法隨心所欲奔跑，但少女並不是被森崎拉著跑，而是並肩前進(森崎當然也有放慢速度)。

她沒有放手。

小手的柔軟觸感，激發森崎心中(俗稱的)騎士道精神。

◇◇◇

抵達車站之後，森崎提議離開有明，但少女搖頭回應。

「我和別人約在這裡見面。」

「那就傳電子郵件講一聲……」

「基於某些隱情，我沒辦法主動聯絡對方。」

少女揚起視線，露出有些困惑的笑容。

這張蠱惑人心的笑臉，使得森崎壓抑不住內心的動搖。

「真的感謝你救了我。」

少女假裝沒發現他臉紅。

森崎欣賞她這種不同於同學的貼心。

男性對年輕美女抱持的義務感——之類的情感——在森崎心中更加高漲。

所以少女接下來這番話違反他的期待，令他難以接受。

「不過，到這裡就可以了。改天……改天我想找個方式回禮。要是你方便的話，可以告訴我聯絡方式嗎？」

此時少女露出「糟糕」的表情。森崎以為發生狀況而繃緊身體，卻在下一瞬間看見少女露出害羞的笑容，使得另一種緊張穿梭全身。

「啊，抱歉。我是鈴•理查生。就讀加州的大學，現在正在旅行。叫我鈴就好。」

「我是森崎駿。」

森崎感謝自己報出姓名響應的聲音沒有高八度，但他也不知道是在對誰感謝。

「用不著回禮。畢竟你剛才也在危急時救了我。不提這個……」

森崎以使命感為動力，切換意識甩掉浮躁的心情(話雖這麼說，不過這份使命感本身，講好聽一點是來自浪漫的動機)。在敵方保有人數優勢的狀況，在遇襲地點附近逗留是下策。原本不該像這樣悠閒交談。

「我不認為事情那樣就會結束。對於遇襲的理由，你心裡有底嗎？」

既然無法做出「逃走」這個最佳選擇，森崎就想蒐集情報擬定迎擊計劃。例如敵方的身分、己方大約多久會到。避免干涉隱私也是隨員須知之一，但若是護衛必要情報就另當別論。

「對不起，不便透露。」

而且，即使無法得到充足情報，也不構成無法完成護衛任務的理由。

「這樣啊……我明白了。我不會過問鈴小姐的隱情。相對的，可以讓我擔任鈴小姐的護衛，直到迎接你的人抵達嗎？」

森崎的要求使得鈴睜大眼睛。

「……為什麼？」

「這個國家有句俗話說：『十年修得同船渡』。」

「這種俗話我也聽過。」

鈴的語氣聽起來不太高興。

「這樣啊，抱歉……」

森崎尷尬地道歉。但他也不能只是畏縮。

「我偶然目擊鈴小姐差點被綁架的現場，這肯定是一種緣分。」

其實森崎也不知道為何要堅持到這種程度。鈴的意思很清楚。即使沒有明確出言拒絕，卻不希望森崎繼續和她有所瓜葛——不想波及到森崎，這一點顯而易見。即使如此，森崎也不想在這時候打退堂鼓。

到頭來，所謂的「綁架」是森崎的主觀認定。或許鈴是離家出走的千金小姐，那群男性是被家長委託要來帶她回家。假設真的是「綁架」，說不定鈴牽涉到重大犯罪，剛才那群人則是敵對組織。那群人也可能是來把逃走的組織成員帶回去。但是無論如何，敢在光天化日之下，沒有鳴槍示警就直接對人開槍的傢伙絕非善類。森崎做出這樣的判斷——或者應該說擅自斷定。

「……你剛才就明白這樣很危險吧？你不像是無法區分現實與遊戲的人。」

鈴有些傻眼的眼神，也不足以熄滅森崎的熱忱。對方是惡徒，覬覦的對像是沒有武器的嬌弱女性。那麼，森崎該站在哪一邊就顯而易見——至少在他心中是如此。

「鈴小姐比我危險。這個國家的警察很優秀，這不是謊言也沒有誇大，但犯罪率並不是零。尤其是處理魔法犯罪的魔法師警官，處於慢性缺乏的狀態。」

「這種事每個國家都一樣。」

鈴露出惡作劇的笑容消遣，但森崎沒被迷惑。

「所以我認為鈴小姐需要隨員。」

「……你要成為我的隨員？」

森崎以正經八百的表情，點頭響應她調侃般的詢問。

「別看我這樣，我有兩年的隨員資歷。」

「……你應該是高中生吧？」

「我是魔法大學附設高中一年級學生。不過家裡經營隨員派遣業。」

「噢……你姓森崎，所以是那個森崎家的人吧？」

至今沒有認真聽森崎說話，有一半當成耳邊風的鈴，終於像是認同般點頭響應。同時，這也意味著鈴所處的社會階級很熟悉隨員這項職業。

「但我手頭沒錢啊。」

「我不是在談工作，我只是不想視而不見罷了。」

「真紳士。」

鈴輕聲一笑，森崎難為情地移開目光。

「——我明白了。既然你這麼擔心，那就拜託你囉。」

「——請交給我。」

鈴一改剛才的表情筆直凝視森崎，於是他深感光榮地點頭回應。

「那麼事不宜遲，我現在就有個要求，可以嗎？」

「什麼要求？」

隨員不是管家，但為了順利進行護衛任務，和護衛對象建立良好關係也很重要。只要不是過度強人所難，而且不會影響到護衛任務，就必須答應護衛對象的要求。這是不分東西方——「東側」或許不同——隨員的基本守則。森崎不曉得到底會接到什麼樣的要求，抱持輕微的緊張感等待。鈴嫣然一笑之後這麼說：

「直接叫我鈴。要是下次再叫我『鈴小姐』，那就立刻說再見喔。」

◇◇◇

「……所以鈴不是魔法師？」

「嗯，我不曉得駿為什麼這樣誤會……」

鈴露出困惑的笑容。相較於努力想卸下心防交談，語氣卻依然生硬的森崎，鈴已經毫不拘束以「駿」稱呼森崎，完全把他當朋友。

是年長者的從容嗎？

森崎如此心想，偷看鈴的臉。

他覺得鈴是美女。

一般來說，一個人的容貌在遠眺時會加成，不過以她的狀況，即使是近看也一樣——不，近看反而更有魅力。這應該是因為她表情豐富，完全不會露出相同的面容——森崎從貧乏的經驗得出這種答案。

「啊，不過，說不定是因為這個？」

鈴說著，從胸口拉出項鍊給森崎看。

釦子解開的上衣胸口，柔軟的隆起若隱若現。看到這一幕的森崎心跳加速，增加的血流理應也反應在臉色，但鈴一副完全沒發現的樣子。

「那是？」

「魔法道具。」

「啊？」

「魔法道具。戴在身上就不會受人注目。這是之前基於各種原因導致擄人案件橫行的時期製造，為了避免被壞人盯上的護身符……是真品喔。」

現代魔法是基於古式魔法的研究系統化而成。稱為魔法道具的物品之中，真的能發揮魔法效果的「真品」並不少，森崎知道這方面的知識。

然而，只能算是飾品的贗品，在市面流通的數量是真品的幾十倍，同時也是事實。森崎這種專攻現代魔法的年輕魔法師，對於「魔法道具」這種東西，總是抱持可疑的印象。

但現在，森崎沒有質疑鈴的這番話。

她的笑容趕走森崎心中提高警覺的猜忌想法。

浮現在森崎腦中的是另一個疑問。

「不是魔法師，卻帶著魔法道具？」

森崎以正經的表情詢問，鈴隨即露出有些慌張的表情。

「唔……嗯，這是朋友送我用來『趕走跟踪狂』的東西。」

「跟踪狂啊……你以前也遇過這種事？」

「呃……嗯，算是吧。」

「難道剛才那些傢伙也……不，我說過不問這件事，抱歉。」

鈴看到森崎安分地不再過問，暗自鬆了口氣。

「……不過，這東西似乎對那些傢伙不管用。」

森崎的注意力已經轉移到剛才的襲擊者。

他正經八百的個性救了鈴。

「……對駿也不管用。魔法師果然比較特別？」

這個問題的角度，和森崎營造的對話方向不同。

如果是一如往常的他，應該會挺胸點頭響應這個問題。

他認為自己很特別。魔法師的身分令他引以為傲，而且他自負在同年代之中是特別優秀的魔法師。即使九校戰以事與願違的結果收場，但要是對方沒有卑鄙犯規，用不著找那個只會耍小手段的奇術師協助，應該也能得到那種程度的成績。

但是不知為何，現在的森崎無法點頭響應鈴這番話。

「……我覺得沒有差太多，畢竟魔法是人類的技能。鈴的魔法道具，是讓人們能使用魔法力量的物品。基於這個意義，和魔法師的術式沒有兩樣。」

「嗯……這麼說來也對。魔法師也和我們一樣是人類。」

鈴沒有察覺，這番話是把「魔法師」與「非魔法師」認知為不同人種才會說的意見。

幸好森崎也沒察覺這一點。

森崎堅持主張要避開人少的地方，最後他們決定在鈴等待的人主動聯絡前，在車站前面的餐廳消磨時間。開口說話的都是鈴，森崎幾乎只有附和，但兩人都沒有感到無聊。

正如森崎的判斷，後來就沒有看到可疑人影。但他在偶然的機會感覺到，四周籠罩著某種從遠方窺視這裡的氣息。

此時鈴的表情忽然因為緊張而緊繃。她在以視線詢問的森崎面前取出情報終端裝置。看來是收到約見對象的電子郵件了。

不過，等待的對像傳來通知時，鈴不是放心而是緊張，這應該怎麼解釋才對？森崎對此感到相當地納悶。

難道說，約見的對象正是鈴的「敵人」嗎？森崎很希望鈴至少能在這方面對他進行說明——或該說是坦白。

「彩虹大橋正下方。」

鈴維持僵硬的表情這麼說。

「會派船到那裡接我。」

「……走吧。」

對方所說的彩虹大橋正下方，應該是橋墩旁邊設置的廣場。那裡從非假日就是遊客絡繹不絕的地方。森崎催促鈴起身，並且朝桌面終端裝置伸出手。

然而鈴以些微差距，先把卡片放在終端裝置上頭了。

「明明是高中生，居然想幫年長女性買單，你也太•囂•張•囉。」

鈴以食指戳森崎額頭，使他臉頰泛紅。

鈴原本緊繃的臉，浮現從容的笑容。

走大馬路過去較快，但森崎刻意選擇蜿蜒的公園步道。他認為剛才那種讓行人與車輛無法接近的術式，若是在人們大多駐足的公園裡，效果應該比人們大多在行走的大馬路來得差。

並沒有意識到想延長和鈴共度的時間。

至少表面上的意識沒有這麼想。

森崎也請她把那條項鍊收進包包。依現況，分散他人注意力的術式會造成反效果。

這在邏輯上是正確的思考。然而——很遺憾，也招致出乎預料的麻煩事。

現在，森崎與鈴面前有一道人牆。

所有人都是和鈴年紀相近的少年。

人牆緊密得像是連職業足球選手的自由球也擋得下來。

不過很可惜，包括服裝或長相等各種層面，距離運動員的爽朗氣息還差得遠。說穿了，他們看來不務正業。

即使有細部差異，大致上都是類似的打扮。裸身穿上亮皮背心，在雙手手腕與手肘上下套著金屬環，是場中最多人使用的外型搭配。

令人聯想到蜥蜴鱗片的背心，表面材質是大約三年前引發「小眾」流行的類金屬皮層。和以往的防彈防刃纖維相比，這種合成樹脂誇稱在防護與吸震功能有著飛躍性的提升。但因為透氣度太差，別說是在夏季戶外，即使在冬季開暖氣的室內也會令人汗流浹背，是一種缺陷品。將前方拉鍊完全打開的少年佔多數，看來即使是無袖背心依然會熱。而且這樣當然完全無法抵抗來自正面的突刺或槍擊，換句話說只是華而不實的時尚造型。

手腕上的金屬套環，是運用EMS——肌肉電流刺激裝置的肌力增幅器。使用EMS的訓練機器，是從一九六〇年代就存在的早期科技，不過在現代，已經以回饋電流刺激肌電流的方式，成功提升肌肉收縮速度。這種套環原本是用來復健的醫療器材，卻因為能夠輕鬆強化拳頭威力，在不成材的街頭格鬥家之間相當盛行。

其中有好幾名少年戴著貼合雙眼的AR護目鏡。固定護目鏡的金屬帶貼滿影像感應裝置，看來應該加裝了光學偵蒐程序。這種應用程序會在物體接近到指定距離之內時，以附帶箭頭的訊息通知，但不是外行人能用得順手的東西。所以應該也是當成時尚造型。

這種重視外型的武鬥派(？)風格，是自稱「戰士聯盟」的無賴少年集團的特徵。在停下腳步的兩人面前，這群少年就只是不停奸笑著。

不發一語。

森崎摟著鈴的肩膀，要沿著原路往回走。

好幾個人吹起下流的口哨。

人牆以出乎預料有條不紊的動作，化為包圍兩人的圓形柵欄。

「——我們有急事，請讓我們過去。」

「哎呀，別講這種話，和我們一起玩吧。」

「是啊是啊，比起那個小少爺，我們知道更多好玩的事喔。」

鈴試圖和平解決，但少年們隨著礙耳的肉麻聲音，將圍困兩人的圈子縮小。

「我們真的有急事——」

「沒有用，這些傢伙打從一開始就不想听我們說話。」

森崎制止了依然試著說服的鈴。

「喔~喔~真敢說啊。」

「但我們確實不想聊天就是了。」

周圍響起低俗的笑聲。

「小少爺，這樣就能長話短說囉。」

「幫她帶路的工作就交給我們，你可以走了。應該說快滾！」

大概是這個集團的領袖吧，剛才位於人牆後方——如今位於兩人正前方——的少年，語氣一下子從和善改為恐嚇。他比森崎高一個頭，身上的T卹像是從肩頭扯斷了袖子，而袖口展現出來的雙臂上，粗壯的肌肉緩緩起伏。從手背延伸到手肘與肩膀的幾何學銀色圖樣，和肌力增幅器一樣是用來增加肌肉收縮速度的東西(不過效果令人質疑)。結實的腰與粗壯的大腿，很明顯不是外行人的體格。

森崎面對他形容為凶惡也不為過的眼神，浮現淺淺的嘲笑。

「有什麼好笑的……」

「沒事，恕我失禮。」

少年壓低音調更加咄咄逼人。森崎則是依然掛著嘲笑表情，只有遣詞用字變得客氣。

「如果是澀谷或池袋就算了，沒想到會在有明遇到各位這種瀕臨絕種的生物。」

「……你這傢伙真風趣啊。」

「虛張聲勢一輪之後，應該滿意了吧？我們真的有急事，可以讓路嗎？」

「……看來你想吃點苦頭。」

少年將重心移到趾尖，森崎見狀也稍微將右肩往後收。

前開的背心微微晃動。

「崇哥，這傢伙是魔法師！」

大概是這個動作，使得從隱藏槍套探頭的CAD握柄見光了吧。森崎右手邊的少年大聲地發出了警告。

圍著兩人的少年們稍微後退。除了一個例外，他們全都膽怯了起來。

「怕什麼怕！」

唯一的例外——叫作「崇」的領袖少年激勵同伴。

「我知道喔，魔法師。」

他扭曲嘴角，裝模作樣地俯視森崎。看他不像虛張聲勢，或許可以稱讚一聲了不起。

「你們的魔法被當成和手槍同級吧？對赤手空拳的人使用魔法，會被抓去關吧？」

森崎默默回看少年。

少年盛氣凌人地繼續說下去。

「不能使用魔法的魔法師，充其量只是個木頭人罷了。這種破綻百出的虛張聲勢會管用？呀哈哈哈！」

少年發出愚蠢的笑聲，森崎以殘酷無情的笑容仰望他。

「瀕臨絕種的傢伙，要試試看嗎？」

「……你說什麼？」

「我是說，你要不要試試看我們魔法師，是不是不使用魔法就只是個木頭人。這個虛有其表的傢伙。」

「哈……餵，你們別出手啊。」

自稱「戰士聯盟」的瀕臨絕種生物領導者，像是五官拼圖的扭曲臉孔恢復為普通表情(但還是很醜)，舉拳開腳壓低重心，側身擺出架式。

森崎見狀也收起原本瞧不起對方的冷笑，讓背包從肩膀上滑落，雙手舉到臉前面微微握拳，輕輕原地跳步。

「木頭人，我就陪你玩玩吧。」

「虛有其表的傢伙，我奉陪。不過，你有種就碰她一根寒毛試試看。我會讓你們所有人後悔誕生在這個世界上。」

「明明是個小少爺，嘴巴講得真有……鬥志啊！」

這句話成為開戰宣告。

如同鞭子的上段踢襲擊森崎臉部。

將鈴保護在身後的森崎，不能後退閃躲。

他低頭從迴旋踢下方鑽過。

「崇」踢向上空的腳犀利往回拉，朝著森崎頭頂降下。

與其說是勾踢，更像是戰斧踢。

森崎朝著他的踢腿起身，驚險躲開這一踢。

對方的臉色變了。

腳著地的同時，他反手打出類似閃擊拳的一拳。

森崎以單手化解。

前踢、中段正拳、下段踢、中段踢、後掃腿、迴旋肘擊……迅速的連續招式，顯示這名少年絕對不是只會耍嘴皮子。招式並非有樣學樣而已。依照個中跡象，他恐怕接受過全套空手道系統的專門指導。

但他的招式悉數被森崎閃躲或化解。

「崇」顯露焦慮情緒。

他試圖一招決勝負，朝森崎下巴使出大動作的長距離勾拳。

森崎沒放過這個空檔。

向前踏步，以左刺拳打向「崇」的臉。

不，這拳的威力，是順擊的左直拳。

若是拳頭沒鍛煉過，這拳的力道可能會傷到自己的手，但森崎絲毫不在意，朝著失守的對方施展洗煉的右掌打。

「崇」搖搖晃晃，一屁股坐在地上。

身體比自己小一圈的少年兩招就打倒他，令他神情愕然。

年長的少年以「無法置信」的表情仰望，森崎朝他投以嘲笑。

「好慢，太慢了。這種速度就算在街頭打架管用，對我們實戰魔法師也不管用。」

對方少年大概聽不懂森崎這番宣告的意思。

完全依賴「魔法」這種作弊能力的魔法師，身體能力居然比接受格鬥技訓練的他還要好，這名少年無法把這種事當成現實接受。

系統魔法，四大系統八大種類之一——加速魔法。

這種魔法不只是能對目標物進行加速或減速，也可以用來加速自己。

使用自我加速魔法的魔法倒，平常就體驗著知覺極限的速度。這是無法使用魔法的人不可能體驗的速度。

真要說的話，職業賽車手在賽道感受的速度，他們在學校、在學校外的練習場、在比賽與實戰隨時感受著。

業餘格鬥家「有點快」的招式，在他們加速的意識之中只是慢動作。

森崎撿起背包，牽起鈴的手。

他不想繼續應付這個拒絕接受現實的「瀕臨絕種生物」。

何況即使沒有浪費太多時間，也確實算是繞了遠路。

然而——森崎的手被鈴甩掉。

森崎愕然凝視的眼前，是鈴對己身行動感到驚訝的表情。

意識停擺，手腳凍結。

少年們看到森崎愣著不動，並不是朝他動手，而是朝鈴伸出手。

抓住她的手，將她整個人拉過去，以刀子抵住她的臉——他們應該是預定這麼做吧。然而這種狗急跳牆的行動，在他們將鈴拉過去的這個階段便受挫了。

早已植入潛意識的行動模式，超越冰凍的意識化為反射行為，驅動森崎的身體。

森崎以行雲流水的動作，從懷裡拔出CAD。

「槍口」瞄準的時候，CAD的待命模式已經解除。

森崎發動魔法，連零點幾秒的猶豫都沒有。

少年們腦部被撼動，接連癱倒在路面。

有人摔到脆弱部位而流血，但森崎的「反射動作」沒有停止。

森崎恢復意識時，站在現場的只有他自己與她。

還有另外一人。

剛才一屁股坐著到現在，免於被剝奪意識的少年。

少年大概是站不起來，就這麼坐著後退。

森崎以沒有情感——尚未完全恢復情感的眼神看向少年。

「可可……可惡的怪物！別過來！別過來啊！」

少年維持癱坐的姿勢，把手伸入口袋，摸到什麼就拿出來丟。

森崎看到未打開的折疊刀飛往完全無關的方向時，再度朝鈴伸出手。

鈴這次——回握了他的手。

◇◇◇

兩人就這麼牽著手，默默跑到指定會面的搭船地點。

中途沒有遇到阻礙。成為公園的水邊廣場有許多情侶。他們朝著氣氛不尋常的兩人看一眼，就立刻漠不關心地移開目光。

鈴站在搭乘遊覽船的小小棧橋碼頭看向近海。兩人相繫的手自然而然分開。

「……駿。」

經過漫長沉默之後，鈴輕聲呼喚森崎。

「鈴，什麼事？」

鈴看著海面沒有回頭。

「魔法師……喜歡戰鬥嗎？」

鈴沒看著森崎的臉，沒讓森崎看見她的臉，如此詢問。

「鈴？」

「魔法師……喜歡爭鬥嗎？喜歡傷害對方嗎？喜歡危險的事情嗎？喜歡展現凡人所沒有的特殊能力嗎？」

鈴的聲音有些高八度，森崎感覺像是被她責備。

「……你在生氣？」

「我沒生氣！只是火大！」

所以代表她在生氣吧？森崎在意識一隅如此思考，卻沒有平靜到足以如此吐槽。

轉向他的鈴，眼眶盈滿淚水。

「……並不會因為是魔法師就喜歡爭鬥。至少我不喜歡傷害別人。」

鈴的表情以及幾乎奪眶而出的淚水，令森崎感到強大壓力。

「那你為什麼要挑釁他？」

「因為那不是能溝通的對象！」

但森崎也有自己的主張。他不認為自己的行動有錯。或許不是最好的方法，但森崎自認應當有把那個場面處理得很好。

「既然這樣，逃走不就好了！用不著打倒所有人，只要用魔法逃走不就好了！如果不願意這麼做也可以求救。我不認為當時只能選擇戰鬥。」

「這……」

森崎說不出話來，他也十分明白鈴這番話有道理。

可是——

「或許當時確實可以逃走。但這樣的話，那些傢伙可能會找更多同伴過來。不曉得剛才那些人何時還會前來找碴。我們不應該背負無謂的風險，必須在能打垮敵人時就先動手。」

——即使如此，他也無法讓步。

「為什麼滿腦子只有爭鬥！為什麼不是朋友就是敵人！」

「魔法師不是超人！沒辦法像連續劇那樣，凡事都以理想的方法解決！」

這是教導森崎隨員入行基礎，年齡最相近的叔叔對他的教誨。

魔法師不是超人。

魔法沒有讓凡事隨心所欲的力量。

所以，扣下扳機時不要猶豫。

要冷靜區別敵我。

森崎家的術式，森崎駿這個人，實力沒有強大到允許敵方先發攻擊也能保護護衛對象。沒有十師族那種壓倒性的實力——

「——我無法向敵人手下留情，我沒有那麼了不起。」

「駿……」

鈴看到森崎咬緊牙關、想不開的表情，眼神的激動情緒消失了。

她以恢復柔和的表情牽起森崎的手。

「鈴……」

森崎任憑鈴握著一隻手，沒有和她目光相對而徑自低語。

「你也覺得……魔法師是怪物嗎？認為魔法師是使用超越人智力量的怪物嗎？認為魔法師就像是機械降神(Deus ex machina)一樣，可以如意實現任何願望嗎……？ 」

「駿……」

「魔法師……也是人。」

「駿……你害怕戰鬥？」

「……害怕。無論是槍械、小刀、拳頭、魔法……都一樣害怕。」

「那你為什麼要戰鬥？明明還是高中生，為什麼要從事隨員這種危險工作？」

「因為……我擁有為此而生的力量……」

「駿，我不認為因為是魔法師，因為擁有魔法之力，就非得要做危險的事情。既然害怕，別做不就好了……？因為魔法師也是人吧？」

森崎的臉上明顯出現動搖神色。

一絲恐懼與一絲希望，交織在困惑之中。

鈴以守護般的笑容，注視這樣的森崎。

在情侶眾多的這個地方，兩人的行動並不特別顯眼。

但以結果來說，兩人過於專注交談了。

察覺異狀的是鈴。

「駿……是不是怪怪的？」

「鈴？」

「感覺從剛才就沒人看我們……」

如果這句話出自森崎的同學，他只會以「自我意識過剩」來解釋(除了少數例外)。但如果出自鈴這樣的美少女就另當別論。

「鈴，你沒使用那條項鍊吧？」

「啊？嗯……所以怪怪的。明明沒使用那個，卻有種使用時的感覺……」

「鈴，抱歉。」

「呀啊！」

森崎忽然把鈴抱到懷裡。

同時迅速掃視四周。

即使做出(以他的主觀)如此大膽的舉動，也沒有任何人注意他們。

看都不看一眼。

森崎放開了鈴，搜尋魔法氣息。

雖然無法確認，但似乎有一股含糊的氣息完全包覆著他們。

「什麼？怎麼回事？」

「安靜！」

森崎放下背包，從裡面取出寬手鐲戴在左手腕。

再從背包裡取出空槍套，掛在右腰口袋。

這是他放棄「低調不顯眼」的應戰態勢。

如同在等這個時機，各處紛紛出現全身漆黑、戴著墨鏡的男性，半包圍森崎與鈴。簡直是MIB都市傳說成真的光景。

森崎緊咬牙關。

他明明早已知道對方會使用精神干涉系的術式才對。

(……晚點再後悔！)

森崎如此激勵自己。

一名黑衣男性走到兩人面前。

以墨鏡隱藏的視線不是投向鈴，而是森崎。

「……我們是情報管理局的人。」

男性隨著這句話取出一個黑皮卡套。

並且打開給森崎看。

裡面確實印著內閣府情報管理局標誌，是顏色與圖樣會隨著角度變化的特殊印刷。森崎知道這種圖樣變化具備催眠效果，因此確認是真品就立刻移開目光。

男性嘴角微微浮現笑容，將證件收回懷裡。

「我們會負責護衛理查生小姐。接下來要執行公務，請迴避。」

森崎差點就點頭回應，卻察覺鈴在後方緊抓著他的背心。

「鈴，你要跟他們走？」

鈴用力搖頭響應森崎的詢問。

森崎轉回視線，注視黑衣男性的眼睛——正確來說是墨鏡。

「恕我拒絕。」

他清楚告知。

「我說過這是公務……」

「是護衛任務吧？既然這樣，你們理當不能違反當事人意願強制執行才是。還是說各位有逮捕令？但『內情』應該沒有逮捕權就是了。」

黑衣男性露出像是「逼不得已」的笑容，轉頭看向旁邊。

這是暗號。

男性們的袖口露出槍口。

森崎以左手摟住鈴的腰，以右手操作手鐲並且躍向水面。

鈴放聲尖叫。

壓縮空氣的發射聲與短針撕裂空氣的聲音，被她的叫聲蓋過。

麻醉槍的針從縱身而躍的兩人上方穿過。

森崎在空中發動移動魔法。

在接近海面時停止落下，跳到旁邊的碼頭。

森崎在著地同時讓鈴蹲下，自己也放低身體，將手鐲切換為待命狀態。

下一瞬間，他從懷裡拔出手槍造型CAD。

被包圍時，已確認敵方人數是八人。

其中有兩名魔法師。

從腦中抹除對方的身分。

充滿意識的只有一個念頭，就是保護自己身後的少女。

「逃走」這個選項沒有浮上心頭。

對戰鬥的恐懼已經消失。

也不害怕被畏懼的眼神注視。

為了保護而打倒敵人。

這是浮現在他意識裡的唯一選項。

森崎首先為了癱瘓魔法師的行動，接連扣了兩次扳機。

接著傳來一個低沉的呻吟聲。

確認戰果。一人倒地，一人擋下。

森崎看見敵方魔法師以手指操作CAD。

看見麻醉槍的槍口指向這裡。

森崎以彷彿變魔術一般的速度，將手槍造型的CAD收回腰間槍套，解除手鐲造型泛用CAD的待命狀態。

感覺到對方的加速系魔法，開始對他的身體產生作用。

但森崎無視於這個魔法。

他呼叫的啟動式是領域作用型的移動系魔法。

森崎以「靜止」魔法接住壓縮空氣發射出來的針。

橫向加速魔法襲擊森崎的身體。

他雙腳離地，落向水面。

鈴探出上半身呼喚森崎。

黑衣人集團朝她蜂擁而至。

「槍身」探出水面。

森崎握著外型完全仿造手槍的CAD的右手，比吸取氧氣的鼻子先行上浮，瞄准人在後方佇足的魔法師。

魔法發動。

「敵方」魔法師被森崎出其不意的魔法奪走意識。

接著，森崎再度將手握的特化型CAD切換為待命模式，啟動泛用型CAD的功能。沉入水中操作數字鍵，發動加速系魔法。

森崎以連海豚都自嘆不如，不，連海豚也做不到的跳躍，讓身體跳出水面。

手腕右上左下地交叉，以這個動作將特化型瞄準敵人，同時關閉泛用型的電源。森崎將想子注入特化型CAD ,在空中扣扳機六次。

森崎沒能完全消弭墜落的力道，導致一著地就在柏油路面滾動。

隨著他身體落地，黑衣男性們也接連倒下。

◇◇◇

「駿，駿！你還好嗎？」

鈴跪在仰躺倒地的森崎旁邊，拼命地呼喚著他。

「我還好。」

森崎張開眼睛點頭。他維持這個姿勢暫時調整呼吸，然後坐起上半身。

「好痛！」

然而，他在起身途中單腳跪地。

「駿？」

「我沒事……只是稍微扭到腳。」

他這麼說的時候，額頭也冒出冷汗。

鈴環視四周求救。阻斷他人注意力的精神干涉魔法已經失效。許多觀光客以及約會中的情侶遠遠看著他們兩人。

就只是遠遠以不舒服的目光看著。

他們的視線集中在森崎的左手。

象徵現代魔法師的手鐲造型CAD。

鈴知道眾人正竊竊私語。

沒有任何人接近。

森崎放棄起身，盤腿而坐。

「鈴，約見的船還沒來？」

「咦？啊……我想應該是那艘。」

「這樣啊……」

小型遊艇正朝這裡接近。是吃水不深的河海兩用快艇。

「對不起，都是因為我……」

森崎朝著垂下頭的鈴說了聲「沒關係」。

「不提這個，幸好鈴平安無事。能夠遵守承諾讓我鬆了口氣。」

聽起來不是逞強，是打從心底滿足的聲音。

「為什麼……？」

「為什麼呢……」

森崎以不成回答的回答，響應鈴不成詢問的詢問。

「或許正如鈴所說吧。」

不過，即使話語不足，森崎也大致明白鈴想問什麼。

「我們的魔法是為了戰爭所開發的道具……我們魔法師把這種東西組裝在內心，或許真的是喜歡戰鬥、是用來戰鬥的道具也說不定。」

森崎的獨白如同連自己都捨棄，聽到這番話的鈴雙眼浮現淚水。

「對不起，駿，對不起……」

淚水立刻奪眶而出，鈴低著頭哽咽反復道歉。

「鈴？你為什麼要道歉？你為什麼要哭……？」

森崎困惑地詢問鈴流淚與道歉的理由，但內心毫不慌張，冷靜得連他自己都驚訝。

「對不起。我說得那麼過分，對不起……」

「鈴？」

森崎不知所措。

他不曉得該說什麼。

也不曉得該做什麼。

很遺憾，至今沒人教他這種時候該怎麼做。

「不要說自己是道具。駿剛才不顧危險地保護我。比起看到他人困擾只會在遠處袖手旁觀的那些人，駿更像人類。」

森崎將鈴斷斷續續哽咽訴說的話語，在腦中連結起來——

——使得他的內心充滿榮耀。

「我……好丟臉。我剛才也和那些人一樣，在內心某處覺得魔法師很噁心，是和自己不同的生物。所以……駿……對不起……」

「真的不用在意。」

森崎這番話中的堅定語氣，比起字面意義更激勵鈴，使她抬起頭。

「能幫到鈴我就很滿足了。今天對我來說，是非常有意義的一天。」

如同森崎完全不知道鈴的隱情，鈴也無從得知森崎內心的煩惱。

森崎在微微納悶的鈴面前，展露愉快的微笑。

「鈴，船到了。」

森崎這句話使得鈴轉過身去。

如他所說，小型遊艇已經靠岸。兩名西裝男性朝鈴深深鞠躬致意。

「鈴，請過去吧。我再這樣坐一下就沒事。」

「咦，可是……」

「請過去吧。他們可能會再度來襲。」

「……我知道了。駿，真的很謝謝你。」

沒有離別之吻。

要說完全不期待是騙人的，但是沒有這種如意的進展比較好。這段充實的「現實」將不會受損。森崎並非逞強，而是真的如此認為。

唯一的遺憾，就是他只能坐著目送。

鈴在船上揮手，森崎就這麼盤腿坐著揮手回應。

這樣實在不像樣，但是森崎認為，這樣或許也比較像自己的風格。

◇◇◇

「美鈴大人，您沒事真是太好了。」

「嗯，因為那名少年救了我。」

在離岸的遊艇上，鈴以判若兩人般的冰冷表情，對前來迎接的男性所說的另一個名字做出回應，並且點頭示意。

此時，一名滿頭銀髮的老紳士現身。

「美鈴大人……居然在這種時期獨自來到這個國家，請認清您的立場。」

「這是在指使我？」

「不，屬下不敢。」

老人朝鈴恭敬行禮。

老紳士的舉止無懈可擊，態度卻有些虛偽。

「不過，這個國家的政府似乎要和我們鬥爭到底。本次他們冒犯美鈴小姐，屬下認為需要進行相對的報復。」

「我不准。」

揚起視線觀察的老人如此建議，但是鈴斷然否決。

「沒錯，日本政府這次的做法極為粗暴又無禮。但我從那名少年那裡，得到足以彌補還有剩的濃厚情誼。既然你們要把完全不會使用魔法的我拱為你們的領導者，我就禁止你們對這個國家出手。如果你們不服，就讓我回到加州。」

「不，一切遵照美鈴大人的吩咐。」

森崎沒有被內情逮捕。

他們應該也不是合法採取行動。昏迷的黑衣男性們在森崎面前被同事帶走。前來帶走同事的內情幹員，連看都不看他一眼。

鈴究竟是什麼人，又為何被政府機關盯上，沒人告訴森崎真相。

鈴的真正姓名是「孫美鈴」。是香港國際犯罪集團「無頭龍」首領「理查德•孫」的養女——首領最寵愛的情婦之女——也是倖存餘黨拱出來的新領導者，但森崎終究沒有機會得知。

第五卷 暑假篇 Emiliain Wonderland

西元二〇九五年八月下旬，某個晴朗的夏日。

身穿許多口袋的軍用風格外套加上迷你裙，光澤如同紅寶石般鮮豔的頭髮任憑微風吹拂的少女，在遊樂園入口等待朋友抵達。

她的姓名是明智英美。另一個名字是艾米莉雅•格爾迪。

是國立魔法大學附設第一高中的一年級學生。

暑假所剩不多，她預定今天要和平常不同社團所以沒什麼機會一起出遊的同學，在這座遊樂園痛快玩一整天。

(是不是有點太早到了呢……)

距離會合時間還有三十分鐘。如果是和異性約會就算了，只是和同性朋友遊玩，這時間或許確實太早了。她平常相約並不會這麼早來(她還沒有和異性交往的經驗，所以假設對方是異性的狀況也毫無意義)。

她之所以這麼早來，是因為今天早上忽然打來的國際電話。

◇◇◇

拉線到房間裡的視訊電話響起，將英美拖出夢鄉。

數字時鐘顯示早上五點。

心想真是擾人清夢的她看向訊息窗口，來電的是英國的外婆。她外婆是英格蘭現代魔法名門——格爾迪家現任當家的姨母，在格爾迪家的權威僅次於當家，位居第二把交椅。

英美瞬間清醒。

就算不是如此，英美的父母都是不到既定起床時間，即使卡車撞進家裡也不會醒來的豪傑。所以清晨的電話或訪客，都由不使用安眠導入機的她來應付，這是明智家的不成文規定。

「……外婆，好久沒聯絡了。」

英美沒有道早安。

「我還沒整理服裝儀容，恕我只以聲音和您交談。」

『艾米莉雅，早安。 』

英美聽到這聲問候，心想外婆姑且也認知到時差問題。

在夏令時間的這個季節，日本和英國時差八小時。那邊現在是晚間九點。外婆應該也是考慮到時差，所以等到這個時間才打電話過來……不過老實說，英美希望外婆能多等一小時。

『那邊天氣似乎很熱，有沒有弄壞身體？畢竟你身體不算是很健康。 』

既然知道我身體不夠好，就請讓我多睡一下——英美懇切地這麼想。

但她當然不能說出口。

「外婆，請放心。這幾天的熱浪稍微緩和了。」

這並非客套話，也不是避免老年人擔心的安慰話語。實際上，上個星期的酷暑很誇張，但這星期好很多了。

夏天大概也差不多要結束了吧。

『是嗎？艾米莉雅，不可以勉強自己喔。 』

「好的，謝謝外婆關心。」

英美繼續遵照禮儀響應，內心卻感到納悶。外婆打電話來到底有什麼事？

『其實我也為了避暑，決定從下週開始到瑞士的山莊等待秋天來臨。艾米莉雅，希望你也到山莊這裡來。 』

「……要我去瑞士？」

外婆開口的時機，就像是看透英美內心的疑惑，使得英美好不容易才回應這句話。

『是的，艾米莉雅。我久違地想和你好好聊一聊。 』

「我也非常希望外婆教導我各方面的事情，可是……」

但這是不可能的事情。再一個多星期，第二學期就要開始。

英美想以此解釋並且鄭重回絕，但外婆也沒有這麼輕易認同。

『如果是關於學校的事情，瑞士也有優秀的魔法學院。當成留學半年左右就行吧？你那邊的學校由我來說。 』

外婆甚至提到魔法大學校長和她是老朋友，使得英美慌了。

確實，外婆即使和日本魔法界的頂尖階級有交情，也不是值得訝異的事。

在嚴格管制魔法師長期出國的現代，魔法科高中生難以實現出國留學的夢想——至少英美沒聽過——但如果是外婆，或許可以強行通關。

這樣下去，她將會無視於己身意願，被迫出國留學。

英美訴之以理動之以情，好不容易贏得外婆讓步，暫時保留這個計劃。但是掛斷電話之後，與其說是鬆一口氣，英美更有種不可思議……不，應該是事有蹊蹺的感覺。

英美是住在外國的外孫女，至今幾乎沒受到外婆的干涉。去英格蘭玩的時候，外婆講究禮法但很疼她，除此之外完全不過問她的生活——至今都是如此。

難道有什麼原因，使得外婆臨時要接她過去共同居住？

但英美完全想不到任何原因，內心反复思索到沒辦法睡回籠覺，結果她閒到發慌，比預定時間提早出門了。

◇◇◇

「艾咪！」

聽到有人呼喚，英美轉頭一看，贊助本日行程的少女對她揮手。

「櫻！」

英美揮手響應，少女隨即快步趕來。

身穿哥德蘿莉風格(只是「風格」)連身裙的少女，叫作櫻小路紅葉。她的名字「紅葉」的念法，不是楓葉的「momiji」，是「akaha」。兩人以同學身分邂逅的那天，發生了這樣的事情：

英美：「你的名字要怎麼寫？」

紅葉：「紅色的葉子，寫作『紅葉』念作『akaha』。」

英美：「哇~櫻花和紅葉在一起耶。感覺這個名字好華美。」

紅葉：「不過兩種都注定虛幻地凋零就是了。」

英美：「啊哈，恬靜寂寥之美。」

紅葉：「你看起來似乎和恬靜寂寥無緣，非常繽紛又華麗。」

兩人進行這段對話之後，相互發出裝傻的笑聲，並且因而成為好友。所謂的緣分真是相當奇妙的東西。

「櫻，你和昴一起來？」

「嘿嘿嘿……」

英美的詢問沒有深刻的意圖，但紅葉露出喜形於色的笑容。

咦，難道她有那種癖好？英美在內心的評分錶加上這條批註，紅葉當然不知情。

不過英美看到她身旁的同行者，就重新認為「或許能稍微理解」。

對方乍看之下，是身穿夏季西裝的英俊少年。只有下緣鏡框的無度數眼鏡，更加凸顯出如同少年般的印象。

事實上，她卻是中性氣息的同年級少女。

英美和里美昴因為共同參加九校戰而熟識，是比較新結交的朋友。但現在已是能讓「昴，為了避免被搭訕，陪我一起去吧？」「大小姐，我很樂意陪同」這種交涉成立，彼此毫無隔閡的好交情——而且在進行這段對話時，兩人一定會配上暗藏玄機而不是輕鬆愉快的笑容。

「艾咪，怎麼了？」

英美開始對紅葉的癖好胡思亂想，昴因而疑惑地看著她的臉。容貌端正的(只有外表像是) 英俊少年近距離注視自己，使得英美有點心跳加速，但她堅持不讓想法展露於言表，冷漠地搖頭說聲「沒事」。

「是嗎？」

英美被昴的咧嘴笑容壞了心情，很想用力踩她一腳。但是做出這種舉動，可能會被捲入更加丟臉的狀況，所以英美全力裝作沒發現。

「太好了，既然這樣就進去吧。」

客觀來看，英美「裝作沒發現」的樣子沒有演得很好，但昴如此說完就轉過身去。熟知何時該退讓，也是她的魅力之一。不過「魅力」兩個字前面還要加上一句「對女生而言」。昴本人肯定也不願意如此。

英美難免質疑「太好了」與「既然這樣」是什麼意思，但她對於「不要拖拖拉拉浪費時間」的方針沒有異議。

「也對，好久沒來游樂園了。」

英美愉快地這麼說。

「主題樂園。」

但紅葉不知為何，以不高興的聲音打斷。

「主題樂園。『仙境樂園』不是遊樂園，是主題樂園。」

不愧是足以得到招待券的熟客，紅葉對於這座遊樂園……不，對這座主題樂園似乎有著不少個人的堅持。

「抱歉抱歉，嗯，『仙境樂園』是主題樂園！」

老實說，英美覺得無論是遊樂園還是主題樂園怎樣都好，但是正因為這種事不重要，所以完全不需要為此造成摩擦。英美立刻將「遊樂園」改口為「主題樂園」。只是語氣與態度難免會變得有點隨便，這種輕浮的感覺似乎令紅葉不太高興。她就這麼冷冷地半瞇眼看著英美，不過英美與昴已經並肩走向入口，因此她連忙追上她們。

如此嬉鬧的三人不用排隊，是從貴賓入口進入「不可思議的仙境」而迷失其中。

◇◇◇

「仙境樂園」是以魔法為主題的遊樂園。

不曉得是否因為如此，整座樂園內部的圍籬或遊樂設施，設置得如同一座迷宮。而且各遊樂設施也是某種機關房。遊客一旦進場，即使不玩所有遊樂設施也很難走出去。基於這樣的園區構造，使得遊客的「進場」或「入圜」更適合形容為「迷失其中」。

如今，一名少女真的在這裡迷路了。

「真是的！Local Positioning System就算了，連GPS都不能用是怎樣！」

玩完三種遊樂設施時，英美不知為何和兩人失散，如今正朝著行動終端裝置抱怨。

『那也是這裡的賣點，所以沒辦法吧？ 』

她發洩情緒的對像是昴。

「就算這樣，連坐標訊號都妨礙，這樣太過火了啦！」

『別氣別氣。所以附近有導覽板嗎？ 』

非常清楚如何應付女孩的昴，始終採取溫和的對應(但她自己也是女孩)，英美似乎也因此稍微收起煩躁情緒。

「我從剛才就在找……但是別說導覽板，我連引導員都沒看到。」

『這樣啊……？總之逼不得已的話，你就打一發煙火，我再用魔法去接你。 』

昴擅長的魔法是「跳躍」，加上「認知阻礙」的先天技能(平常花俏顯眼的舉止，似乎是「任何人都察覺不到」這項技能的反作用力)。

雖說擁有認知阻礙技能，也沒有達到第一高中輔導老師——真實身分是公安兼職搜查官的小野遙等級。但如果要趁遊客們專注遊玩時不動聲色進行空中漫步，對她來說易如反掌。

另一方面，英美個人擅長的魔法，是在移動系之中被稱為「砲擊魔法」(但始終只是通稱)，在短時間高速移動大質量物體的魔法。在九校戰的「冰柱攻防」中，她把己方陣地冰柱當成保齡球扔向敵方陣地，一鼓作氣撞倒敵方冰柱，展現出這種強橫的技術。要把沉重砲彈改成大量空氣壓縮塊，打向上空發出煙火程度的爆炸聲，對英美來說並非難事。

『昴，不可以這樣。基於這種理由使用魔法會接受管訓。 』

然而，以自用終端裝置介入通訊的紅葉，駁回昴的這項提議。

法律嚴格限制魔法的使用條件。如果只因為朋友迷路這點小事就使用魔法，確實無法免於得和警察打交道的狀況吧。

『……沒辦法了。艾咪，你看得到「賢者之塔」嗎？ 』

「賢者之塔」是仙境樂園的象徵性遊樂設施，也是最高的建築物。

「嗯……勉強看得到。」

英美轉頭張望四周，在圍籬後方看見模仿白色石砌材質的塔頂。

『那我們就在那裡碰頭吧。 』

「嗯，我知道了。」

結束通話之後，英美把「賢者之塔」當成殺父仇人——這麼形容有點誇大，但至少像是當成愛犬的仇人，以險惡的眼神狠瞪著。

◇◇◇

昴注視著通話燈號熄滅的行動終端裝置語音通訊組件，思索著某件事。

「昴，怎麼了？」

這副模樣當然會令同行者起疑。紅葉以好奇與擔心各半的語氣詢問，於是昴露出了有點靦腆的笑容說道：

「唔，沒事……我只是在想，艾咪為什麼會和我們走散。」

「因為她太好動吧？」

「慢著，這……」

紅葉毫不考慮回以毫不委婉的意見，使得昴支吾其詞。

「只是一下子就算了，但她卻一直到我們無法掌握彼此所在位置之前都沒有察覺，我覺得狀況不太對勁。」

「唔~……艾咪是路痴嗎？」

「……那個，櫻。我現在非常好奇你們兩人對彼此的看法……」

昴搖頭趕走嘆息的念頭，語氣稍微變得正經。

「不提這個，艾咪不是路痴。她加入的社團是狩獵社，而且才一年級就被認定很有實力。如果是室內射擊競賽就算了，路癡不可能有辦法上山獵捕鳥類或動物。」

昴的指摘，使紅葉總算想到「英美或許只是迷路」的可能性。

「何況仙境樂園是兒童也會來玩的遊樂場所。再怎麼打造成像是迷宮，要是完全沒有線索查出同行朋友在哪裡，而且迷路的人連導覽板或引導員都找不到，這樣太奇怪了。」

「……這麼說也是。畢竟這裡的賣點之一，就是在這方面的輔助也萬無一失。」

兩人以嚴肅表情相視，在昴「總之出發吧」的提議之下，前往「賢者之塔」。

◇◇◇

不同於背負沉重質疑依然逐漸接近會合地點的朋友們，英美遲遲無法接近目的地，再度因為煩躁情緒不斷累積，變得無法思考其他事情。

目前依然看得到塔頂，所以並不會分不清方向。但只要一旦想朝那裡走，總是會碰到死路而被迫繞路走。

昴評定英美「不是路痴」，但這種說法過於保守許多。

應該說她「方向感敏銳」才正確。

英美的方向感與地形掌握能力，讓她知道自己從剛才就只是在相同區域打轉。

看得見卻無法接近，明知現狀卻走不出去，使得煩躁情緒增幅好幾倍。

而後，如今荊棘之牆又擋住了英美的去路。她已經氣得不想去計算走到死路的次數。英美的忍耐力存量見底了。

由多刺玫瑰形成的荊棘圍籬，即使是男性也很難鑽越，女生更不可能強行突破。

但英美不是普通女生。

(看我炸掉這面牆……！)

氣壞的英美將手伸進迷你裙口袋，正確來說是從裙子看似口袋的洞，將手伸向綁在大腿的皮套，抽出輕薄細長的手機造型CAD。

她主要使用的霰彈槍造型CAD，畢竟不是能帶上街到處晃的東西。但即使是這個備用的CAD ,用來除掉固定障礙物也綽綽有餘。大多以單手操作的手機造型CAD ,英美是以雙手操作展開啟動式。

「等一下！明智同學，你當真？」

然而，一個聲音像是抓準時機般從背後傳來。英美像是從頭頂被潑了一桶冰水般受到驚嚇，正在構築的魔法式中途消散。

擅自使用魔法的現行犯。

正確來說是未遂犯，但是都已經達到這個階段，英美的意圖對魔法師來說顯而易見。不過問就了事的可能性很低。而且對方知道她的身分，更加不妙。英美以陷入絕境的意識如此思考——她就是如此走投無路，甚至沒想到既然是認識的人，央求一下或許能讓對方當作沒看到。

英美戰戰兢兢轉身，完全出乎預料的身影，令她愣得僵在原地。

對她說話的，是一名矮個子小丑(矮個子是以男性而言，還是比英美高)。

馬戲團大多由小丑表演戲法串場，因此以魔法為主題的「仙境樂園」，有工作人員打扮成小丑確實不奇怪。

但這名小丑的衣服並不是寬鬆小丑服。上衣的右半身是黑色、左半身是白色，右袖是黑白相間的不規則橫條紋，左袖是黑白相間的細直條紋。長褲是右邊黑、左邊白。西裝背心前部是右白左黑，背部是右黑左白。造型非常奇特。

右手戴白手套，左手戴黑手套。頭上不是沒帽緣的小丑帽，是寬邊的直條紋直筒禮帽(而且同樣是黑白配色)。

禮帽下方是以黑白兩色描繪虛假表情的臉。不，這真的是假臉——是面具。

右半邊是白底黑圖的哭臉，左半邊是黑底白圖的笑臉。

這種詭異的氣息，與其說是小丑，更像是——

「——魅影？」

這讓英美想到另一個知名的劇中角色。

「啊？明智同學，你在說什麼？」

以耳熟聲音說出的平易近人的話語，使得英美很快取回現實感。

「……你是十三束同學？」

「沒錯，我是十三束同學。」

小丑取下面具之後，是一張熟悉的臉。

國立魔法大學附設第一高中一年B班——十三束鋼。

是英美的同班同學。

「你怎麼穿成這樣？」

「我在打工。」

英美驚訝地詢問，鋼則是慢慢戴回面具回答。

「打工？為什麼？」

第一高中並沒有禁止學生打工。

英美所問的「為什麼？」意思是：「為什麼你在做『遊樂園工作人員』這種普通的學生才會選擇的打工？」

十三束鋼是魔法科高中學生，並且還是第一高中的一科生。

而且實技與理論分別都是全年級第五，是總和成績全年級第四的優等生。

他擅長的魔法不適合用在比賽採用的競賽項目，所以沒能獲選為今年的九校戰成員，但在交織魔法戰鬥的空手格鬥「中式魔法武術」領域，他即使個子較矮而且才一年級，卻傳說是校內首屈一指的實力派。英美無法判斷「在第一高中首屈一指」就世間看來是否了不起，但他肯定是優秀的魔法師(種子)。

即使是「種子」或「幼苗」，擁有優秀魔法技能的人，不會煩惱短期打工的問題。對魔法師來說，擁有魔法技能的人方能勝任的職缺隨時都有，而且待遇大致上比普通工作好。

在這座遊樂園擔任定點工作人員的時薪是多少，不在英美能想像的範圍，但是不可能比其他工作支付魔法師的報酬高——英美如此認為。

「這里和我家有關。」

「……噢，原來如此。」

但她聽到理由就接受了。

百家——十三束。

一族實力在百家之中亦屈指可數，而且在國內魔法師之中，也是屈指可數的資產家。表示這座遊樂園的經營公司，或是母公司的大型建設公司，有接受十三束家的投資吧。

找他在這裡打工擔任園區工作人員，應該是包含為了處理魔法相關的狀況。

——既然這樣，英美就有話要對鋼說。

「十三束同學，我說啊，這再怎麼樣也太過火了吧？」

「……什麼事？」

英美忽然指著圍籬不悅地開口抱怨，鋼一副驚訝的樣子往後仰。他的表情被面具遮住，但應該正在微微抽搐。

「就是這條圍籬的機關啊！我不懂什麼是『不可思議空間的呈現』，可是移動障礙物不准別人通行，這樣太過分了吧？多虧這個設計，我從剛才就一直在相同地方打轉！」

然而鋼聽到英美的說法，精神狀態就重設為白紙。

鋼無法理解她這番話。

「等一下，明智同學。仙境樂園沒有這種機關啊。」

「咦？」

只覺得會聽到藉口的英美，聽到鋼的回應不禁呆呆張開嘴。

「這是當然的吧？這裡的設計概念，始終只有『類似迷宮的呈現』，不是真正的迷宮。要是害得遊客感到挫折，在演出層面反而是負面效果。到頭來，遊客沒辦法往前走，會導致遊樂設施的使用率降低，營收就會減少。」

「咦……可是……」

「何況這裡在進行擴建工程，原本應該是遊客進不來的區域才對。白天連相關人員都幾乎不會來。你到底從哪裡迷路來到這裡的呢？」

英美聽到出乎意料的事情而差點慌亂，但還是勉強動起手與嘴巴。

「問我從哪裡……就是那裡啊。」

英美指著剛才她想炸掉的荊棘圍籬。

「啊？」

「我說，我就是從那裡進來的！直到剛才都沒有那道圍籬！」

「……真的？」

「我很認真。別看我這樣，我對地理的掌握能力很有自信。」

鋼看到英美一副認真的表情，面具底下的目光忽然變得銳利。他筆直地註視圍籬，喉頭髮出「呼……」的聲音。

這是以多刺的野玫瑰製作的移動圍籬。就鋼所知，這種地方沒有移動障礙物的機關。即使只是鋼聽取說明時聽漏，但這個區域還沒供電，如果是「機械物體」便不可能移動。慎重起見，鋼取出情報終端裝置，確認增建設施的測試狀況——這個區域果然沒有正在運作的設備。

換句話說，這條圍籬是不可能位於這裡，「不能位於這裡」的東西。

「……明智同學，我准許你繼續剛才的動作。」

「什麼？」

過於唐突的指示……應該說命令語氣，使得英美做出理所當然的反應。

「無妨，你就炸掉吧……仙境樂園的圍籬，是為了用在這種地方而改良的無棘刺品種。這樣遊客即使不小心撞上也不會受傷。而且就我所知，這裡應該沒有圍籬。」

「這樣啊~」

英美理解到鋼的意思，重新展開剛才沒發動的魔法啟動式。

「那我就不客氣了……十三束同學要負責喔！」

英美的魔法，隨著這句推託責任的宣言而發動。

移動系魔法「散裂彈」。

這是以「著彈點」為中心，讓有效範圍內的物體以球狀軌跡，進行等距離高速移動的魔法。如果是瓦礫或堆疊拒馬這種以多數物體集合而成的障礙物，就可以用這個魔法炸散。但是對於牆壁或岩石這種單一構造物體沒有效果。

不過，英美將每片玫瑰葉子視為不同對象，並且將有效範圍設定得較廣，讓「散裂彈」在圍籬正中央造成爆炸。被撕裂的葉子拉開藤蔓，使得圍籬中央出現一個大洞。

英美滿意地點頭，準備穿過自己開出的洞。

「等一下。」

但她的腳步被同學的聲音攔住。

「什麼事？」

總算能脫離死路迷宮而開心的英美碰了釘子，以不悅的聲音回問。

「果然……」

然而，從鋼的表情看來，他沒有察覺英美的壞心情(雖然這麼說，但面具遮住表情看不見)，頻頻注視著開洞的荊棘牆。

「什麼？怎•麼•回•事？」

英美刻意稍稍壓低了音調，同時提高音量。鋼這次似乎終於察覺她雷電交加的烏雲氣息，以較快的說話速度響應。

「明智同學，你看。這條圍籬沒有生根，也沒有支撐藤蔓的格柵。」

「這麼說來……」

好幾次(短期)滯留於大不列顛的英美，很熟悉這種荊棘圍籬。玫瑰這種半蔓性植物沒有支柱就長不高，不可能形成這種超越兩公尺高的圍籬。

「對，明智同學。這面牆壁是以魔法支撐的！」

鋼迅速將右手插入英美炸開的洞。

下一瞬間，剛才應被推開飛散的藤蔓，咬上了鋼的右手。

速度真的是比起「包覆」更適合以「咬上」來形容。藤蔓上滿滿的棘刺化為利牙，即將刺穿黑白衣袖，插入鋼的右手——本應如此。

「天真！」

然而遭到咬碎的，是驅動藤蔓的魔法。

鋼的右手放射狀釋放衝擊波，組成障壁的薔薇四散飛落。

「……剛才那是什麼？」

就英美看來，鋼只是釋放想子波。

但想子不會直接干涉物質。

想子波應該不可能震飛實體物質才對。

「哪有什麼，只是單純的加速魔法啊。藉由接觸讓想子波滲透，震飛支撐牆面的靜止魔法，再發動速裂彈。」

「速裂彈」是讓有效範圍內的物體，從著彈點以相同加速度遠離的術式。是將「散裂彈」的移動系置換為加速系的孿生魔法。

換句話說，鋼是在荊棘接觸自己手臂的瞬間，便以無系統魔法破壞支撐牆面的靜止魔法，在棘刺穿破上衣之前，賦予反向加速度藉以掙脫的樣子。

「術式解體……？」

英美懷抱著驚愕與畏懼低語。以想子波壓力硬是解除術式的無系統魔法，是名為「術式解體」的頂級對抗魔法，應該幾乎沒有魔法師會用才對。

但是鋼面有難色地(不過同樣被面具遮住)搖了搖頭。

「不，很遺憾……要是沒有以身體接觸，我無法注入足夠的想子波。」

英美此時回想起鋼的別名。

他的別名是「Range zero」。英美聽說「射程距離零」這個別名，雖然是揶揄他不擅長遠距離魔法，卻也是尊敬他在零距離的實力無人能敵。英美聽到這件事時，還納悶他明明沒有顯眼的實績，為何除了家系的專屬名稱還擁有另一個別名。如今看到這一幕就確實能認同。

只要被他碰到一根手指，護身的對抗魔法就會遭到解除，在毫無防備的狀態承受攻擊魔法。不，人體光是被注入高密度的想子波，生體波動就會被擾亂而站不穩吧。

「……總之，先別提我的魔法……」

鋼大概是將英美的沉默誤解為別的意思，以一副尷尬的模樣(但表情因為面具……慢著，應該用不著反复贅述了)轉身背對，以戴著面具而更加不清楚的聲音低語。

「客人來了。他們的目標是明智同學吧？」

不曉得是剛好預定如此，還是認為偽造障壁被破解是最佳時機，一群身著黑衣墨鏡黑帽的男性現身圍著兩人。

「M I B？」

「園區沒採用這套扮裝就是了。」

英美充滿無奈的聲音及鋼悠閒的語氣，都和現場逐漸高漲的緊繃感不太搭襯。

或許是想藉此削減黑衣人的氣勢吧。

不過若是如此，他們的嘗試是以失敗收場。

黑衣人微微縮小包圍網。

鋼身披的氣息，不再有戲謔的成分。

英美不知為何，將手上的CAD收回裙子內側。

鋼對此有種異樣感，將手放在面具上。他不是取下面具，而是用力壓在臉上。

英美立刻明白他這麼做的理由。遭受按壓的面具增加凹凸和臉部貼合，眼睛的洞擴大，變成確保視界的形狀。

「請問各位有什麼事？」

鋼客氣地詢問。大概是姑且考慮到自己身為工作人員，並可能誤會對方的關係。

但他完全不期待響應。

恐怖電影煽動恐懼心的鐵則，就是不說話。

實戰亦是如此。

己方人員到齊、隱藏真實身分、封鎖退路、以沉默施加壓力、在對方身心倶疲時進行交涉。黑衣人們直到封鎖退路的階段都忠實地遵照這套守則。

「Miss Goldie。」

然而不同於鋼的預料，一名黑衣人客氣地開口。

不是使用「Ms.」，而是使用「Miss」這個複古的敬稱。

「我們不打算危害您。」

這名男性是以英文搭話，但不只是英美，鋼的英文會話能力也不成問題。

「只是想請您轉讓一份東西給我們。當然，我們不會單方面地要求。我們會準備您今後最需要的東西作為代價。」

「我聽不懂您這番話的意思。」

英美以「艾米莉雅」身分所說的英文，比「英美」身分所說的日文來得繁文縟節。可能是因為這樣，聽起來高雅得判若兩人。她即使是旁系，依然是名門格爾迪家的一員，這樣的語氣或許很適合她的身分。

「恕我失禮。那就別再說得拐彎抹角吧。」

這名男性依然客氣，但圍繞英美與鋼的黑衣人包圍網微微變小，對兩人施加壓力。

「Miss Goldie，請傳授『魔彈塔斯蘭(Tathlum)』的術式給我們。我們提供的代價，就是協助阻擋今後意圖對您不利的刺客。」

鋼原本以為黑衣人的目的頂多是綁架，企圖從中得利。

但話題的格局誇張到超乎預料，使得他錯失插嘴或出手的時機。

英美回應黑衣人的語氣有些僵硬，卻沒有顫抖。

「那個魔法是格爾迪家的秘術，只會傳授給被認定是本家的人。我遠離本家以日本人的身分生活，您認為這樣的我學得到『魔彈塔斯蘭』嗎？」

是的，在英格蘭現代魔法的權威領域佔有一席之地的格爾迪家，原本是傳承古式魔法的家族，「魔彈塔斯蘭」是他們在現代魔法崛起的同時習得，號稱王牌的術式。內容是將古式魔法改編為現代魔法而成。但是除了「會使用實體子彈」外，沒有其他情報。

至少鋼——十三束家查不到更詳細的情報。

「我們不是認為，是已經得知。」

不過，鋼從黑衣人回應英美的話語，推測「魔彈塔斯蘭」看來已經傳授給這名同班少女。想到這裡，他就無法克制自己體內冒出難以抗拒的好奇心。

「我們經由某種管道得知，Mrs. Goldie已將『魔彈塔斯蘭』的術式傳授給您。」

另一方面，英美心中幾乎完全掌握了一連串事件的背景。

外婆確實將那個魔法傳授給她了，這是事實。但應該只有格爾迪家內部人士知道這個事實。她未曾在格爾迪家以外的地方施展「魔彈塔斯蘭」，但即使她練習魔法的樣子被外人看見，對方也不知道這是「魔彈塔斯蘭」。

那個魔法稱為秘術的原因在於發動程序。一般來說，魔法師只能認知到魔法所導致或可能導致的效果。若只看到事象改寫的結果，並無法區分「魔彈塔斯蘭」和一般的移動系魔法。

但是對方知道她已習得「魔彈塔斯蘭」，也就是說……

(家系內鬨啊……難怪外婆忽然提議那種事……)

不是這幾天的事，而是「今天清晨」的事。過於急劇的事件進展，使得英美身為當事人，卻忍不住想笑。

「Miss Goldie，您覺得如何？會有人在您身旁造成威脅，這也是確實的情報。恕我冒昧，您的雙親只是普通的魔法師，光靠他們的力量應該無法確保您的安全。」

(所以要是我拒絕，你們就會成為「在身旁造成威脅」的人吧。)

英美輕聲嘆息。

「你們為什麼想要那個魔法的術式？」

波及到只是同班同學的鋼，令英美過意不去。

「不過，其實我早就知道答案了。」

但是這些人，無論如何都不會善罷罷休。

「那個術式是格爾迪本家的證明。」

既然這樣，只好放棄使用和平手段解決。

「即使出生於本家，要是無法使用那個術式，就不會被認同是本家的一分子。」

英美做出這樣的覺悟。

「當然也得不到繼承權。」

英美如此斷定之後，包圍兩人的黑衣人立刻釋放殺氣。

「這種事太好懂了。」

英美改說日文惡言相向，同樣進入備戰狀態。

「您不願意協助？——真遺憾。」

黑衣人也在這句話的後半改用日文。

「抓住格爾迪小姐。稍微傷到她也無妨。那個小子就收拾掉。」

男性一聲令下，黑衣人的袖口同時閃出銀光。

黑衣人們的手中出現細長的投擲用匕首。

他們不可能是遵照這座「仙境樂園」的風格，卻在袖口藏了彈簧機關匕首盒。

匕首可以用在近戰與投擲兩種用途。他們手中的匕首重心偏向前端，是投擲用的武器。從包圍狀態近距離同時投擲匕首，是對付魔法師的有效戰法之一。

然而，在匕首脫手射出之前，包圍網就瓦解了。

「收拾？拜託你們別擅自決定這種危險的事。」

黑衣人還沒投擲匕首，黑白雙色小丑就成為楔子沖向包圍網。

小丑並不是以肉眼看不見的速度逼近過去。

他只是以正常方式跑到對方面前。即使迅速，稍微練過的人就能和他一樣快。黑衣人領導者還在和英美交談時，他就採取行動。

小丑只是沒讓眾人察覺而已。如同隱藏在影子裡的亡魂。

戴著黑白面具的鋼，手掌輕觸黑衣人胸口。

看起來真的只像是輕觸。

但他摸到的黑衣人，卻往後飛十公尺之後摔在水泥地面。

黑白相間的色彩輕盈旋轉。

光影互換，亮度的激烈變化使得輪廓模糊。

鋼的手刀命中旁邊黑衣人的肩頭。

響起「咕嘰」這個不祥的聲音。

並不是被手刀砍中，而是輕輕敲中——只有觸碰。

即使如此，鋼的手刀依然將黑衣人持刀的手臂上臂骨打斷。

「是魔武嗎！」

黑衣人領導者驚愕地大喊。

「魔武」是「中式魔法武術」的簡稱。

「中式魔法武術」是並用魔法的空手格鬥技術。

藉由將接觸點指定為魔法發動點，省略輸入坐標變量的程序。這種「接觸魔法」是中式魔法武術的基礎技術之一。

大概是對領導者的聲音有反應，黑衣人們包圍鋼，放低重心擺出架式。

黑衣人們變得慎重——變得認真，鋼見狀露出無懼的笑容。

「客人們，這邊的區域還沒開放。」

鋼裝模作樣地以右手按住胸口，左手舉成水平，右腳放在左腳後面。

「很抱歉，今天得請各位離開這裡。」

完全一副只做表面工夫的樣子行禮。

「還是說，由我為各位帶路吧？——前往派出所。」

鋼以恭敬語氣挑釁黑衣人們。

身後的黑衣人緩緩拉近距離，朝鋼襲擊而來。其中一人進攻，使得包圍網出現了破綻。這正是鋼的意圖。

鋼配合黑衣人展開行動，翻身主動沖向襲擊的男性。

黑衣人也不是外行人。

他正手握投擲用的匕首，朝鋼刺了過去。

目標不是容易閃躲的頭部，而是軀體的中心—心窩。

然而，翻動閃爍的黑白色彩，使得黑衣人失準。鋼輕踩腳步，躲過黑衣人錯失時機的突刺一拳打在對方下顎。

這不是魔法，是魔術，利用眼睛錯覺的奇術造成炫惑。

並非一朝一夕就能習得，運用全身的熟練魔術舞蹈。

他的奇特衣服，不只是主題樂園工作人員的服裝，也是考慮到實戰的戰鬥服。

包含領導者在內，黑衣人的注意力集中在鋼身上。

這是英美難得的大好機會。

英美雙手撫摸自己軍用風格外套各處的口袋。

取出來的東西，不是手機造型的CAD。

她舉在眼前的雙手，拿著扇型打開的撲克牌。

英美拿著撲克牌的雙手，隨意往兩側一揮。

撲克牌從她雙手釋放，在半空中飛翔。

有些牌筆直前進，有些牌則是畫出了弧度而旋轉。

牌以眼睛看不見的速度飛舞，接連貫穿黑衣人的衣服插入身體。

鮮血飛散。

沒有人受到致命傷，卻也沒人只受輕傷。

「滿足了嗎？」

英美以日文對黑衣人領導者說著。

她面不改色看著不斷流出的血，就像是當成打翻的西紅柿汁之類的東西。

「這就是你想知道的『魔彈塔斯蘭』。但光是用看的，應該看不出術式吧。」

「怎麼可能……『魔彈塔斯蘭』應該是用小型的球狀砲彈才對……」

這名男性恐怕沒發現自己以英文響應日文。

劇痛不允許這種些微突兀感的存在。

不，光是只有他一個人站得住，就應該說他不愧是領導者。

但英美對這種事不感佩服，也漠不關心。

「……原來你連這種程度的事都不曉得？看來我多嘴了。」

英美眼珠子不斷左右轉動，反映她正在「要怎麼瞞混過去」的思考。她心中恐怕認為剛才不該「告知」對方她使用了魔彈塔斯蘭。誤判的原因，在於她認定對方知道魔彈塔斯蘭的存在而得意忘形了。

不曉得是死心還是看開，英美困惑的表情，立刻轉為強悍而開朗的表情。

「呃~不是那樣。要使用什麼東西作為魔彈，不同術式都有自己擅長的做法。以珠炮當魔彈的人，記得是前年過世的伯公吧？這麼說來，他好像有一位比我大兩歲的孫子？我沒見過這位遠房堂哥，但他就是你們的雇主吧？」

英美單手扠腰，另一隻手比出手槍手勢在臉部高度晃動，以一副「這樣的高明推理如何？」的語氣說得滔滔不絕。看來英美想以氣勢鎮壓現場，不過很可惜，對方並沒有畏懼。

到頭來，對方根本毫無反應。

「我說……明智同學？」

英美等待黑衣人回應時，鋼以有些顧慮的語氣對她說話。

「嗯？」

「那個傢伙昏過去了。」

「啊？」

見血也不為所動的英美，慌張走向黑衣人。

「慢著，要昏迷也要等到回答完我的問題吧！」

「別強人所難了。」

英美衝到停止活動的黑衣人面前，一副要賞他耳光的樣子。心想要是她真的出手就得阻止的鋼(因為繼續追擊恐怕會出人命)連忙趕來，看到她沒出手後鬆口氣，以無奈聲音吐槽。

「啊……十……十三束同學？」

看到身旁一臉無奈——但因為戴著面具(以下省略)——的鋼，英美忽然變得安分，一副忸忸怩怩難以啟齒的樣子仰望著他。

英美和一分鐘之前簡直判若兩人呢——即使鋼如此心想，但扔著她不管也莫名地恐怖，因此決定搭腔。

「明智同學，什麼事？」

「那個……對不起，波及到你了！」

「什麼嘛，是這種事啊。」

英美迅速低頭致歉，鋼則是發出近乎掃興的聲音。

「即使只是打工，但我是仙境樂園的警備巡邏員。要是園區中可能發生綁架案，就算要我放任不管，我也不能當成沒看到啊。更何況，有那麼多可疑人物入侵，明顯是我們這邊的疏失，所以不用在意。」

英美聽到鋼如此回答，表情立刻一亮。

她態度如此現實，使得鋼不禁苦笑。

鋼的緊張感消失，所以順口說出了無謂的事。

「而且，我也見識到罕見的東西了呢——原來那就是『魔彈塔斯蘭』。在當成子彈使用的物體上，施加條件發動型的延遲術式，光是以手扔就能讓移動魔法發動的射擊魔法。我不曉得延遲術式能維持多久，不過在面對敵人的時候，不用操作CAD也不用構築魔法式，要單發、連射或同時發射都隨心所欲。原來如此，確實是適合成為名門格爾迪家王牌的術式。」

鋼得意忘形說完整段話，才察覺氣氛變了。

「……只看一次就能夠看穿到這種程度，是不是該說你不愧是百家最強之一——十三束的直系後代呢？」

「啊？那個……明智同學？」

「……真遺憾，明明好不容易當了朋友……」

「啊？咦？為什麼是過去式？」

「十三束同學，我告訴你一件好事吧。」

鋼的腦中響起劇烈的警鐘聲。

但他不知為何，腳像是黏在地面動彈不得。

「呃……什麼事……？」

「所謂的秘術，就是因為非得保密，才叫作『秘術』喔。」

「哇~！慢著慢著等一下！」

英美右手的撲克牌以扇型打開，鋼見狀慌張至極地揮動雙手。

不只如此，還連忙脫掉帽子取下面具。

「我不會對任何人說！我會保密！看我的臉！我的表情不像是在說謊吧！」

他取下面具，似乎是為了說這句話。

鋼忽然跪伏在地面，使得英美氣勢大打折扣，難以繼續嚴肅下去。

「……真是的，算了啦。畢竟我剛才也看到了有趣的舞蹈。」

「啊，啊~」

這次輪到依然跪地的鋼發出困惑聲。

光是聽這個聲音，英美就知道鋼不想被別人知道那種奇術。那應該是鋼獨創的壓箱本領。既然這樣就簡單了。

「那麼，我們彼此保密吧！」

英美蹲下來(雙腿當然確實併攏，以免迷你裙底被看見)和鋼目光相對，鋼隨即露出靦腆的笑容點頭。

「啊，我忘了！」

英美大概是因此安心吧，她唐突地猛然起身，從裙底取出CAD。

她在疑惑地心想「什麼事？」的鋼注視之下，發動了一個魔法。

魔法效果以光、熱與味道顯現。

插在黑衣人身上的牌忽然點燃，焚燒傷口之後化成灰。

「湮滅證據兼止血結束。接下來，兼職工作人員十三束同學。」

「什……什麼事？」

英美忽然發出肉麻的聲音，使得鋼理所當然提高警覺。

不過世界上，很多事即使提高警覺也沒用。

「園區內有人受傷，是由工作人員負責救護對吧？而如果該傷員持有非法武器，也是由工作人員報警對吧？」

「明智同學……難道你想把工作全塞給我？」

「居然說什麼塞給你，當然不是那樣！不過你想想，我今天畢竟是一個『遊客』啊。而且朋友在等我呢。」

「……好詐。」

即使鋼懷恨瞪向英美，她也不以為意。

「那麼，就是這麼一回事了~十三束同學，學校見囉！」 '

英美只轉身一次揮手致意，就這樣快步跑離現場。目送英美背影的鋼，表情從板著臉慢慢變成苦笑，最後化為長長的嘆息。

◇◇◇

英美總算和昴與紅葉會合之後，三人一起坐在長椅啃著可麗餅當午餐。身穿直條紋衣褲的工作人員經過眼前時，英美提出一個沒特別針對任何人的問題。

「這裡明明是『仙境樂園』，他們為什麼不是扮成兔子……？」

「我說啊……這樣終究會引發版權問題吧？」

「嗯？難道艾咪希望有個兔小弟隨侍？」

「不是啦！真是的……我只是覺得，難得進入不可思議的國度，工作人員也打扮成更有感覺的樣子比較好而已。」

「怎樣的打扮會更有感覺？」

「嗯~……我想想，例如威尼斯面具節風格的魔術師之類的。」

浮現在英美腦中的，是類似某魅影的黑白雙色小丑。但她覺得小朋友一看到那種造型就會嚇哭，所以在腦中搜尋類似的造型。

「啊，這樣或許不錯。」

「嗯，我也這麼認為。感覺很有趣。」

後來每次有工作人員經過，她們就聊著「不是那樣，不是這樣」享受虛擬換裝的樂趣。英美則是悄悄思考「十三束同學打扮成兔小弟或許不錯」這種對鋼來說危險至極的點子。

第五卷暑假篇友情、信賴、戀童嫌疑

國立魔法大學附設第三高中，位於石川縣金澤市郊外。依照現行更改為廣域行政區的行政制度，這裡應該稱為「前石川縣」，但包括報章媒體在內，人們還是以舊的都道府縣名辨別區域。其中應該包含習慣的要素吧。 「石川縣」沒變成「加賀藩」或「能登國」這種古名，推測同樣是基於「習慣了」這個理由。

這件事放在一旁。

石川縣金澤市郊外第三高中的資料室裡，吉祥寺真紅郎暫時停下寫稿動作，伸了一個大大的懶腰。可能是提供腦波輔助功能的頭戴裝置在舉手時造成妨礙，因此他取下了裝置，再度大幅讓身體往後仰。

大概是維持相同姿勢的時間比預料還久。關節發出清脆聲響之後，隨即有一股細微痛楚，使得吉祥寺蹙眉。

他沒有立刻繼續執筆，而是轉頭看向旁邊。這間可以閱覽高度機密文件的數據室沒有窗戶，但或許是考慮到要紆解身心，小小個人房的側面牆壁是仿真窗戶的屏幕，每個房間都播放不同景色的影像。這個房間可見的「景色」是隨著微風搖曳的深山竹林，吉祥寺很喜歡這影像。

他正在撰寫的，是十月底舉辦的論文比賽——「日本魔法協會主辦?全國高中生魔法學論文競賽」要發表的報告。吉祥寺身為高一學生，卻已是世間知名的魔法研究員。本次獲選為第三高中論文比賽代表成員的他，從暑假前就開始準備這場競賽，但他自己也感覺得到，在九校戰結束之後，自己更加專注於寫稿。

而且也自覺到個中原因。

是對九校戰遇見的那個人——司波達也的競爭心態。

吉祥寺直到經曆本次的九校戰，未曾在魔法理論感覺輸給同年代的對手，甚至幾乎不記得對某人抱持競爭心態。先不提魔法的實踐層面，在魔法理論領域，不只是國內，即使放眼全世界，和發現「始源碼」的吉祥寺同樣聰明的同年代學生也屈指可數。吉祥寺抱持這樣的自負。

而且這絕非自以為是。在魔法學的世界，現在依然每天發表新的研究成果，但是匹敵「發現始源碼」的研究成果，每年頂多只有一種。吉祥寺真紅郎的功績就是如此罕見又珍貴。

然而他的自負，在本次的九校戰被打成粉碎。至少吉祥寺自己如此認為。

理論必須伴隨實踐才首度具有意義。這是在魔法研究領域廣受支持的觀點，在這個國家尤其是當成常識或大前提而普及的概念。

吉祥寺也認為這是理所當然。魔法理論始終是用來更加精通魔法技能的工具€紙上談兵的理論根本不足為提。只要魔法學繼續以一門學問的形式進展，或許遲早會進化為解開精神本質的純理論體系。但現代魔法學還不到這個階段。

而且，在「以理論輔助實踐」這個層面，那個人——第一高中一年級學生司波達也展現的技術，在吉祥寺內心刻上敗北感。不是只有知識，不是只有技術，對方統合兩者的運用力完全超越吉祥寺，吉祥寺切身感受到這一點。

這令吉祥寺極度不甘心。

對於知識與技術的自信是他的內心支柱。他光靠力量絕對贏不了「那些人」，知識與技術是他用來協助「那些人」的必備工具，在這方面絕對不能落於人後。所以吉祥寺對自己發誓要在論文比賽為九校戰雪恥。他認為在這場論文比賽中勝過第一高中而奪冠，是他恢復自信的最快捷徑，也是無法迴避的一條路。

所以他在九校戰結束後，幾乎每天窩在這間數據室，勤於撰寫發表用的原稿。

說到九校戰結束之後……

——最近，一條的狀況不太對勁——

這樣的聲音，在最近偶爾(機率比「鮮少」高一點)傳入吉祥寺的耳中。

將輝的狀況不對勁，吉祥寺對此沒有異議。他自己也這麼認為，也明白絕對不是多心。因為吉祥寺知道將輝「不對勁」的原因。

(……就算這樣，我也沒辦法做些什麼。)

這方面應該無法以「不值得交你這個朋友」來責備吉祥寺。因為將輝罹患的疾病，從以前就號稱是「醫生也治不好」或「泡溫泉也沒有療效」的病。

吉祥寺知道，一條將輝罹患的是「相思病」。

「司波深雪」。

這就是將輝罹患相思病的對象。

那位一條家下任當家會為情所困，實在令人意想不到——這是因為將輝實力好、長相好、家世也好，不用特別追求就自然有女孩主動接近。絕對不是因為將輝是純情少年或個性異常硬派，更不是性癖好方面有所偏差——但如果對像是那位少女，吉祥寺認為將輝確實有可能無法表明心意而苦於單相思。

吉祥寺每次回想起那名少女的身影，也無法壓抑心跳加速。

她就是如此嬌憐的少女。如果有人說她不是真人，是以超現代科技讓青少年願望成真的立體影像，吉祥寺甚至也會相信。明明不看照片也能在腦中清晰重現她的身影，卻覺得她或許是夢境或妄想中的產物。這種想法不只電現過一兩次。

對她沒有戀愛情感的吉祥寺都會這樣，愛上她的將輝會軟弱得不像自己也難免。

以吉祥寺的狀況，他抱持的是對方高不可攀的敬畏心情。多虧如此(應該吧)免於陷入絕望的單相思，但因為將輝有機會追求得到，所以症狀更加嚴重。

司波深雪是將輝單相思的對象。此外，這個姓名對吉祥寺也具備特別的意義。

她是司波達也的妹妹。

那個人佔據吉祥寺內心的競爭意識，他的妹妹則是即將佔據好友的心。

吉祥寺的內心，比他自己想的還要五味雜陳。

◇◇◇

「喬治。」

就在太陽完全走到西方，學校即將關閉，吉祥寺正要離開校門的時候，他聽到後方傳來的聲音而轉身一看。

「將輝。」

即使他沒有回頭，光聽聲音也就知道是誰了。吉祥寺轉身時呼喚名字的這個人，就位於轉身所見的前方。

「你要回去了吧？那就一起回去吧。」

「好啊，只要將輝不在意。」

吉祥寺這番話，完整的意思是「只要將輝不在意沒去其他地方逛逛」。吉祥寺幾乎每天都是放學就直接回宿舍。相對的，將輝大多會在回家途中繞路到各處。而且並非總是去玩樂(但大多是到處玩樂)，以一條家長男身分為家業奔走的狀況也不少。

「嗯，今天沒什麼事……對了。喬治，久違地來我家坐坐吧。」

「啊？忽然造訪不會給你添麻煩嗎？」

吉祥寺對好友唐突的提議做出常理反應，但將輝以開朗的笑容帶過。

「以我們的交情何須見外。何況如果是喬治，家人隨時都很歡迎。」

「是嗎？好的，我就叨擾一下吧。」

將輝以純粹的善意邀請獨居的吉祥寺。而他也基於隱情，無法推辭一條家的善意。

吉祥寺原本就不討厭造訪將輝家。既然將輝今天要直接回家，也不用擔心在中途妨礙他執行任務。所以吉祥寺沒有特別展現猶豫的樣子，就點頭響應將輝的邀請。

◇◇◇

將輝家距離學校只有徒步三十分鐘的路程。不是通學時間三十分鐘，是走路只要三十分鐘。

但第三高中位於一條家的徒步範圍單純只是巧合。並不是因為第三高中由一條家設立，或是一條家擔任理事長之類的，沒有這種似乎在某處聽過的隱情。何況第三高中和其他魔法科高中一樣，是國立大學附設的國立高中。決定高中校區位置的是政府機關，一條家即使是十師族，表面上也只是普通百姓，沒有介入政策的餘地——十師族的影響力，並非用於這種案件上。

將輝與吉祥寺並沒有特別趕路，以二十五分鐘解決徒步三十分鐘的歸途。即使白晝最長的季節已過，黃昏的天空還要一段時間才會染上紫暈。吉祥寺認為一條家的人們應該還沒返家，所以一進門就听到前院有人叫他時稍微嚇了一跳。

「咦？真紅郎哥，歡迎。」

充滿活力搭話的是有點尖的女高音，應該說依然留著稚氣的聲音。

「小茜你好，打擾了。」

吉祥寺露出笑容問候的對象，是將輝的大妹一條茜。她就讀小學六年級，將輝除了茜還有一個小妹。吉祥寺沒什麼機會和現在就讀小學三年級的小妹交談，但茜從以前就很親近他，每次吉祥寺造訪一條家，茜只要在家就一定會來露臉。她還說過「將來我要成為真紅郎哥的新娘」。不過這番話的認真程度就不得而知了。

第一次聽到這句話時，吉祥寺在他還不算長的人生之中，面臨第三次的窮途末路。茜不愧是將輝的妹妹，有一張未來相當令人期待的工整臉蛋。她是在兩年前宣稱要出嫁，當時她才小學四年級。吉祥寺自己也是國中二年級，聽到「結婚」也完全沒有實際感覺。但吉祥寺並不討厭茜，考慮到一條家的恩情更不能冷漠以對，所以當時的吉祥寺完全不曉得該如何應對。

最近這一年，吉祥寺不再受到如此直接的「示愛」，但茜有機會就會提到類似的事。吉祥寺逐漸不會對此感到困惑，或許代表吉祥寺如同外護城河被填平般逐漸被攻陷。但他本人沒察覺這件事就是了。

總之，將輝應該不會准許他被人批判有戀童癖(意思是將輝不准他在妹妹還小時出手)，所以無論是外護城河被填平還是內護城河被抽乾，要做結論是將來的事情。

茜似乎剛好要去上才藝課，所以吉祥寺當場道別。雖說如此，吉祥寺應該一如往常，要到用過晚餐才回得去，所以等一下還會見面。

身為一家之主的將輝父親——一條家當家一條剛毅還沒返家。十師族候選的二十八個家系，必須維持魔法界領導者應有的私人戰力，因此都會在避免太出名的範圍內經營企業或投資，擁有某種程度的資產。舉例來說，有些家系表面上是「地方名士」的等級，背地裡卻是國際大企業「股東的股東的股東……」掌握實質統治權，但一條家沒有擴展事業到這種程度。一條家表面的家業是日本海的海底資源採掘公司。吉祥寺知道只要沒發生異狀，剛毅會在晚餐時間返家。

另一方面，將輝的母親是家庭主婦，但也剛好不在家。大概是外出購物吧。在這個時代，包含食品在內的日用品都能在網絡商店購買，但是想看實物再購買的女性很多，尤其是主婦。在店裡結賬的物品並非直接提回家而是送貨到府，因此總令人覺得和網絡購物沒有兩樣，但這或許是男性的想法。

一條家是大宅邸，比一般獨棟住宅的平均規模大十倍左右，卻沒有幫傭或侍從在家裡服務。在親戚齊聚或邀請魔法界人士來訪時，是請熟識的當地旅館與餐廳派人前來服務。需要專業技術的庭院整理工作，也是定期找園藝業者負責。同樣是十師族，一條家和擁有許多幫傭的七草家或五輪家成為對比，基於「機械能做的事都由機械做」的方針，全面導入家庭自動化系統。

今天一條家沒有客人預定來訪。兩名男高中生走在無須在意他人眼光的無人走廊，筆直地前往將輝的臥室。

依照傳統計算單位，將輝臥室是三坪大的西式房間，對照世間的通則也不算特別大。內部依照上流階級常用的現代建築樣式打造，床與衣櫃都可收入壁面。所以即使只有三坪大，也能確保充足的空間。

吉祥寺對好友的房間瞭如指掌。他從收納床舖的反方向壁面拉出吧台式的桌子，坐在成套的椅子上頭。

將輝從臥室附設的小冰箱拿出了兩杯冰涼的綜合茶。一杯放在吉祥寺面前，自己拿著另一杯坐在吉祥寺正對面。

「喬治，報告的進度怎麼樣？」

「謝謝，將輝，很順利。」

將輝坐下如此詢問，吉祥寺以低調並隱含自信的笑容如此回答。

「將輝你呢？聽說你最近相當勉強自己。」

不同於「那個」傳聞，吉祥寺從別人口中得知，將輝在九校戰結束之後，一直進行相當嚴苛的訓練。他能理解個中動機。如同吉祥寺覺得在CAD的運用與調校敗給司波達也，將輝應該也對「秘碑解碼」的敗戰懊悔到非得發誓雪恥。

「我的話普普通通。畢竟不會立刻出現成效。」

「也是。」

吉祥寺努力以隨口提及的方式詢問，將輝回答時的聲音比想像中平靜，感覺不到吉祥寺所擔心的不健康的執著。吉祥寺對此鬆了口氣，以輕鬆的語氣點頭回應。

◇◇◇

響起「嗶」這個電子音效之後，將輝發出如同從地底湧現的呻吟。

「喬治……我要暫停。」

「這是最後一次了。中盤就用光暫停機會，真的沒問題嗎？」

吉祥寺隔著相互背對的屏幕如此確認，將輝無力地點頭。

兩人正在對戰的實時戰略遊戲畫面暫停。如同時間靜止般凍結所有動作與變化的市區影像，將輝切換成從上空俯瞰，就這麼盯著屏幕注視。好友在這種遊戲正經思考對策，這種不服輸的個性，令吉祥寺會心一笑，察覺臉頰即將放鬆而連忙繃緊。但其實沒必要繃緊。將輝的目光停留在屏幕，明顯沒有餘力注意其他事情。

何況這個遊戲即使「只是」遊戲，也不能小看它「只是」遊戲。這個戰略遊戲的腳本是由魔法大學軍事學系戰術研究室所設計，精密到只要提昇運算規則，就可以直接提供給國防陸軍各師團，作為如何在市區戰運用魔法師的模擬訓練。

「……在那裡放伏兵也太壞心了。而且還刻意不用魔法，是以繩索垂降……」

將輝的這段牢騷或許是自言自語，但吉祥寺立刻響應。

「將輝，不提埋伏的地點，引導對方只注意到魔法，己方卻不使用魔法移動，是我們最近才看過的戰術。」

吉祥寺說話的語氣和閒話家常並沒有兩樣。然而，將輝卻猛然睜大了眼睛、用力咬緊牙關，反應相當激烈。

「是那個傢伙嗎……」

「對。這是他在『秘碑譯碼』新人賽，對第二高中使用的戰法。」

將輝所說的「那個傢伙」和吉祥寺所說的「他」是同一人，也就是第一高中一年級的司波達也。兩人之間無須再度確認這種事。

吉祥寺點頭響應將輝的話語，同時打開遊戲選單選擇了中止。因為他知道將輝的注意力已經完全離開了遊戲。

將輝的屏幕出現「是否接受遊戲中止」的選項。將輝選擇「是」之後，把屏幕朝自己方嚮往下壓，和同樣闔上筆記型情報終端裝置的吉祥寺重新相對。

先開口的是吉祥寺。

「我覺得將輝在好壞兩種層面都過於王道。」

「好刺耳。」

將輝對吉祥寺的指摘露出苦笑搖頭。

「你聽我這麼說應該不是滋味，總之希望你能聽我說。」

吉祥寺以稍微緊繃的表情這麼說完，將輝嘴唇的笑意消失了。

「我自認器量沒那麼小。所以？」

「也對，抱歉。」

吉祥寺和將輝相反，舒緩緊張的情緒繼續說下去。

「走王道不是壞事。王道是鋪得最平坦，能最快抵達目的地的一條路。何況以將輝的個性，要你多使用奇計是不可能的事。」

「確實如此。」

將輝臉上再度浮現苦笑。這次吉祥寺也沒有規勸，而是一起默默露出笑容。

「沒關係，因為這才是將輝。」

露出笑容的吉祥寺，將雙眼瞇得更細，某方面看起來像是眩目的表情。

「你這是在稱讚我？」

將輝半開玩笑地回應。不曉得是沒察覺還是刻意不提，抑或是做出其他解釋。 「放心，這姑且算是稱讚。」

「只是『姑且』啊？」

兩人像是事先說好般，同時簡短笑了幾聲。

「所以我覺得將輝不可能使用他那種戰法，也沒那個必要。」

笑聲停止之後，吉祥寺正色回到話題。

「我認為將輝必須學習的不是使用奇計，是如何應付對方的奇計。」

「……這不只是戰略遊戲的話題吧？」

吉祥寺明確點頭，響應將輝試探般的語氣與眼神。

「對，我不只是在說戰略遊戲的話題。接下來我要毫不客氣地表達意見。」

吉祥寺說到這裡暫時停頓，像是在鼓舞自己。

「若你只是一味埋首進行訓練，明年的九校戰或許也會重蹈今年比賽的覆轍。」

經過短暫的沉默，將輝才發問確認這番話背後的含意。

「意思是我的做法錯了？」

「我不會說毫無意義。」

吉祥寺的回答比較委婉，卻沒有誤解的餘地。

「鍛煉肯定會提升基礎實力，累積的訓練會成為將輝的血肉。」

將輝未被這番表面上的肯定沖昏頭。他直覺理解到吉祥寺真正想說的是下一段話。

「但是勝負並非只以實力決定。」

即使做好心理準備，吉祥寺的指摘依然苦得令將輝難以入口。

「將輝，我至今依然認為你的實力在司波達也之上。」

「但是我輸了。」

將輝語氣果斷，像是再度讓自己認清這個事實。

「就是因為如此。不只是將輝，我也敗給了吉田家的古式魔法師。明明我的速度明顯勝過對方，不過卻還是輸了。而且我們整個團隊也敗給了第一高中。對方的實力確實高於我們的預料，但是……」

另一方面，吉祥寺語氣聽起來很慎重，像是在重新確認他反复深思的結論。

「我覺得更大的因素是，我們果然偏向於在作戰層面輸給對方。而且與其說是中對方的計，更像是我們自掘墳墓。」

吉祥寺的這番話，使得將輝疑惑地歪過腦袋。

「但我不認為喬治的作戰有誤……」

將輝這番話不是在安慰吉祥寺，他真的這麼認為。

但吉祥寺搖頭回應這番話。

「不，是我作戰失誤。回頭檢討就發現，我一定是沉迷於用計。」

「……我聽不懂你的意思。」

「換句話說，在那場比賽『不耍計謀』大概才是正確的。不是試圖控制對方依照我們的期望行動，採取一如往常的戰法就好。」

說到這裡，吉祥寺暫時停頓，觀察將輝的表情。看出他還無法理解，心想「真拿你沒辦法」於是繼續說明。

「在那場比賽，將輝沒必要主動接近他。」

內心覺得拿他沒辦法，卻因為能像這樣成為將輝的助力——得以補足將輝不及之處，使得吉祥寺感受到自己也沒察覺的喜悅。

「要是將輝貫徹原本風格，只進行長程砲擊戰，就不會像那樣被乘虛而入。在沒有掩蔽物的草原戰台，沒必要提防來自死角的奇襲。我恐怕是過度意識到他了。 」

將輝沒有出言安慰，只有點頭回應吉祥寺自我批判的話語。

這也是吉祥寺盼望與期待的反應。

「那場比賽的失敗原因是我作戰失誤。但我也希望將輝反省一件事。」

「喔，這次輪到我了？」

將輝刻意向後仰，吉祥寺也咧嘴回以使壞的笑容。

「即使將輝按照作戰行事，若再稍微提防對方的小動作，就能迴避最後的音波攻擊。將輝在他進入近戰距離時選擇正面迎擊，但如果當時先跳起來保持距離，結果就會不同。 」

「真的很刺耳……換句話說，喬治的意思是要我別貿然搶攻，學習適時後退？」

兩人誇張的肢體動作，是避免氣氛過於沉重的預防措施，也得到某種程度的效果。

「有點不同。剛才也說到，將輝不適合耍小伎倆。所以你該做的不是學習如何設局，而是學習對方設局時的應對方法。」

「具體來說該怎麼做？」

面對吉祥寺的嚴厲指摘，將輝沒有沮喪也沒有反彈，而是積極詢問處方箋。這是兩人從以前維持至今的做法。

「要暫時後退觀望、直接硬碰硬擊潰對方，還是爭取時間和軍師商量……我認為你應該鍛煉這種判斷局勢的能力。此外，還要培養『預先察覺異狀』的直覺。」

將輝聽完吉祥寺的這番提議，面有難色地開始陷入思考。既然露出這種表情，代表他自己心裡應該也有底。將輝具備接納逆耳忠言的器量，吉祥寺對此毫不質疑。

「所以現在比起折磨身體，更應該鍛煉頭腦。我會幫你尋找更接近實戰的戰術模擬訓練，而不是這種戰略遊戲。」

「唔呃……」

將輝的低聲呻吟，聽起來像是真的有所抗拒，使得吉祥寺不由得笑出聲音。

「真紅郎哥，看你好開心的樣子。你們在聊什麼？」

就在吉祥寺失笑出聲的這個時候，茜隨著敲門聲開門進房。

「茜……我不是一直囑咐你嗎？要等我回應才能開門。」

將輝如此勸告妹妹。

「既然是真紅郎哥就沒關係吧？如果哥哥是帶女生進房，我也會有所顧慮。」

茜毫無愧疚之意，走向將輝與吉祥寺相對而坐的桌邊。

「茜，我說啊……」

「什麼啦？哥哥不要飲料？」

將輝沉默不語，為難的表情變成為難至極的表情。吉祥寺以(稍微)溫暖的目光守護這段兄妹互動，茜在兩人之間擺上兩杯冰咖啡與一杯冰可可。

將輝默默以眼神詢問「怎麼多了一杯」。

茜以滿臉稚嫩的表面笑容回應哥哥，坐在吉祥寺旁邊的椅子上——這張椅子是茜把杯子放桌上時，吉祥寺利落從桌子下方的收納空間拉出來的。看來這種演變在這個家裡是家常便飯。

「真紅郎哥，你剛才在笑什麼？哥哥又做出什麼歡樂的事了嗎？ 」

茜一坐下，視線就連同身體面向吉祥寺。

「茜，你不應該對親哥哥講這種話吧……」

妹妹明顯想拿將輝當話題，使得他提出極為中肯的控訴……應該說抱怨。

「我並沒有『對』哥哥說話喔~我是在問真紅郎哥。」

如此傲慢的回應，使得將輝不禁啞口無言。

茜和吉祥寺嬉鬧好一陣子。可能是滿足了吧，她大約五分鐘後離開了房間。

被小學女孩耍得團團轉的兩名男高中生，彼此露出疲憊的笑容。這大概反映出茜即使年紀還小，卻依然是「女性」的事實吧。

「……抱歉，鬧成那樣。」

「啊哈哈哈哈……」

將輝垂頭喪氣深切道歉，吉祥寺則是以空虛的笑聲回應。

「不，那個……這麼有活力不是很好嗎？」

吉祥寺勉強擠出這句無傷大雅的安慰。

「不過做哥哥的我，希望她能夠稍微朝率直的方向具備活力。」

然而將輝沒有停止發牢騷。甚至還說出「相較之下，那個傢伙的妹妹……」、「她居然是那個傢伙的妹妹」、「真羨慕」、「沒天理」或是「可惡，我不能原諒！」等言自語。吉祥寺心想，再不修改話題方向可能會很不妙。

「別再激動了。我覺得小茜很好。」

然而……

「喬治，你……」

吉祥寺漏講了最重要的部分。

「既然你覺得很好，我也不會說些不上道的話，不過……」

「啊？」

吉祥寺看到將輝以戰栗與警戒交織而成的眼神，總算察覺自己失言。

「如果要交往，拜託至少等她小學畢業吧。」

「啊，慢著……」

吉祥寺想解釋不是那樣。他其實是想說「我覺得小茜維持這樣的個性很好」。

「喬治，我相信你。相信你沒有戀童癖。」

但是不知為何，「不是那樣」這句話哽在喉頭說不出來。吉祥寺在這一瞬間心想，這句話可能會被解釋為他拒絕茜，進一步被誤解他抗拒和一條家來往，抗拒他和將輝現在的交情。

與其解開誤會，吉祥寺決定優先避免和將輝產生摩擦。

吉祥寺潛意識如此判斷。

甚至沒有自覺。

「那當然吧！我沒有戀童癖！」

因為不知道原因的關係，吉祥寺也無法重新構築說不出來的話語，只能提出大幅地違背自己本意的反駁。

這個誤解將成為巨大活斷層，不曉得會在將來引發多麼強烈的地震，但吉祥寺甚至沒有餘力思考這種事，只能承受將輝的微溫視線——即使形容為大地震，終究只會是私下的風波。

對現在的吉祥寺來說，思考這種未知將來的餘力想求也求不得。最後他終於無法承受，迫不得已轉移話題。

「不提我，將輝怎麼樣？和她稍微有所進展了嗎？」

俗話說「後悔莫及」。悔意總是之後才湧現。吉祥寺為求轉移話題說出這句話的下一瞬間，便感受到「糟了……！」的強烈悔意。

「如果你說的她是『她』，根本稱不上什麼進展。」

將輝面無表情，冰冷得與其說是撲克臉更像是戴上石面具，並且以符合這張表情的聲音，做出「毫無進展」與「毫無收穫」的響應。

「……為什麼？」

吉祥寺內心出聲要他「別問」。這是吉祥寺己身理性的聲音。但是吉祥寺的口舌一反內心的製止，沒有停止詢問。

「你沒跟她聯絡？」

「我沒問聯絡方式。」

「為什麼？將輝不是和她跳過舞嗎？她看起來也沒有抗拒啊。」

「我自己也覺得她不討厭我。可是不行。」

將輝的聲音聽起來像是在壓抑自己，連吉祥寺也感受到喘不過氣的壓力。

「所以為什麼？」

「她是那傢伙的妹妹。只要沒有為那場敗北雪恥，我就無心向她提出交往要求。」

吉祥寺說不出「她不會在意那種事」這種話。畢竟他認為這樣輕易響應實在不負責任。即使事實上真是如此，既然在意的人是將輝，那麼講出這種話便毫無意義。

吉祥寺無法笑說這是無聊的賭氣。反倒認為沒在這裡有所堅持，就不是將輝的作風。

吉祥寺毫無猶豫或算計，內心自然就湧出下一句話。

「將輝，我會幫你。不，這不是協助。我們一起雪恥吧。」

「嗯，拜託你了。」

◇◇◇

據說將輝的父親剛毅臨時要和客戶聚餐，今天會晚歸。

當然，他也取消參加家裡的晚餐會。所以一條家的晚餐餐桌，是由將輝、將輝母親美登裡、茜、茜的妹妹琉璃，以及吉祥寺共五人圍坐。將輝正前方是吉祥寺、旁邊是琉璃，吉祥寺旁邊是茜，美登裡則是坐在環視四人的主位。

餐桌上的氣氛一如往常。茜熱烈向吉祥寺搭話，正前方的琉璃默默動筷，將輝不時注意小妹狀況並且照顧她，美登裡則是笑咪咪看著孩子們的互動。

吉祥寺久違三週在一條家和眾人共進晚餐。不過中間插入為期十天(總滯留天數是兩週)的九校戰，所以實質上並沒有間隔太久。

「真紅郎好久沒來了。最近很忙嗎？」

但美登裡的主觀想法似乎不同。

「是啊，你要是更常來玩該有多好。」

茜立刻附和。吉祥寺沒有笨到在這時候反駁。

「是你想玩吧？」

「咦，哥哥在吃醋？放心啦~我不會從哥哥那裡搶走真紅郎哥。」

「笨蛋~我和喬治不是那種關係。」

將輝否定的話語，使得吉祥寺差點發出聲音，但他立刻自我克制。

「說我笨蛋是怎樣啦！哼，哥哥也只有現在能夠那麼從容了。因為啊，友情在愛情面前根本虛幻得可以。」

「愛……愛情？茜，你明明是小學生，也太早熟了吧！」

「竟敢瞧不起小學生！我才要說哥哥，升上高中居然還沒交到女朋友，真不像樣！」

「茜，你說出不能說的事了……！」

「你們兩個好吵。」

「琉璃！居然說姐姐吵，這是怎樣！」

「好了好了，將輝、茜與琉璃都冷靜一點。吃飯的時候要開心吃喔。」

吉祥寺無法介入這種毫不拘謹的對話。

他小心避免露出羨慕的表情，同時注意臉上的恭維笑容別被看穿，以看似快樂的笑容欣賞一條家的和樂光景。

——不過這張旁觀者的表情，只持續到茜說出接下來這句話。

「對了，真紅郎哥住我們家就好了。」

「哎呀，茜。這主意不錯。」

吉祥寺來不及插嘴，琉璃就乘勝追擊。

「對吧！反正這個家的房間多到有剩。真紅郎哥，搬出宿舍到我們家住吧？」

「不，我不能這麼受各位照顧……」

吉祥寺這番話不是顧慮到狀況的客套話，而是真心話。不，他肯定有所顧慮，卻不是表面上客氣，是真的顧慮。

「真紅郎，不需要這麼客氣啊。」

正因為真的有所顧慮，所以美登裡說出這種話，也只會令吉祥寺困擾。他不是抗拒住進一條家，這個邀請反而很吸引他，才會煩惱該如何婉拒。

要不是將輝幫忙打圓場，吉祥寺或許會被茜與美登裡說服。

「媽……茜就算了，拜託媽不要說這種話造成喬治的困擾。這件事我們早在兩年前就充分討論過了吧？」

是的，兩年前也討論過吉祥寺是否要住進一條家的話題。當時吉祥寺主動婉拒，選擇繼續住宿舍——吉祥寺千鈞一發之際，在將輝的協助之下想起這件事。

「美登裡小姐，抱歉。」

吉祥寺被反复洗腦不能對美登裡使用「伯母」這個稱呼，所以「美登裡小姐」這個稱呼自然地脫口而出。

「要是受您更多照顧，我會過意不去。而且住在研究所宿舍，有很多方便之處。」

後半段也不是謊言。在第一研究所舊址成立的金澤魔法理工研究所，是吉祥寺有別於第三高中所屬的研究機構，也是他發現「始源碼」的場所。在研究所區域內建造的宿舍，讓他即使實驗拖到半夜也不用落得「在走廊打地舖」的下場，是非常方便的地方。

但這是追加補充的理由，前半段「不能受更多照顧」是吉祥寺的真心話。

「是嗎？……如果改變主意，歡迎你隨時搬過來。我們完全不會覺得困擾。」

吉祥寺在這方面的態度依然頑固，美登裡見狀也沒有繼續硬邀。茜似乎有些不滿，但她只有鼓起臉頰，大概是認為堅持下去會壞了吉祥寺的心情。

美登裡與茜讓步，使得吉祥寺鬆了一口氣。對他有恩的一條家如此關心，也同時令他過意不去，但基於某些隱情，他心情上實在無法接受美登裡與茜的這番好意。

——三年前，大亞聯盟侵略沖繩，新蘇聯也配合步調進攻佐渡。新蘇聯至今依然否認和這場侵略有關，但那支部隊無疑屬於該國。

侵略部隊規模很小，但即使如此也足以蹂躪佐渡島。當時住在佐渡的吉祥寺，在這場戰爭失去父母，成為戰爭孤兒。

吉祥寺的雙親也是魔法研究員。佐渡在當時有座利用坑道遺址、為了分析想子性質而打造的實驗設施。吉祥寺的父母都任職於這座設施。據說新蘇聯侵略部隊的目的就是該處。研究設施率先遭受侵略部隊奇襲，超過半數的研究員，在侵略部隊與守備隊交戰時遭受波及而喪生。

這是短短一天的悲劇。當天上午十點，吉祥寺得知身分不明的軍隊奇襲研究設施，無法和雙親取得聯繫，就遵照國中教職員的引導，前往學校附近的避難所避難。

即使在避難所祈禱父母平安，也有辦法做出現實、悲觀的預測。從這個層面來看，當時的吉祥寺已經是個大人了。

忘記自己被賦予名為魔法的武器，只能感到無力而發抖。從這個層面來看，當時的吉祥寺還只是個孩子。

蜷曲在避難所忍受恐懼的吉祥寺，後來是由一條家率領的義勇軍救出——

那時候，一條家不只是將他救出絕望險境。

吉祥寺國一就能以見習研究員身分進入魔法理工研究所，是多虧將輝的父親剛毅的推薦。父母同時亡故、無依無靠的吉祥寺，本來只能進入惡名昭彰的魔法師孤兒收容所。他能得到居所與謀生之道，都是託一條家的福。這不是吉祥寺的主觀認定，是客觀的事實。

吉祥寺進入研究所不久，就以魔法研究員身分發揮稀有異禀，創下發現「始源碼」的豐功偉業，得以報恩。但吉祥寺沒有忘記當時的恩情，也未曾認為已經還清恩情。

吉祥寺在心中決定，回報一條家的恩情，就是他這一輩子的使命。

即使只是寄宿，這樣的自己要成為一條家的一分子，依然令吉祥寺感到萬分惶恐。

◇◇◇

吉祥寺允諾每週前來擔任茜的家教一次，藉此修復了她的壞心情。這場交易是吉祥寺單方面虧損，但他毫無不滿。甚至潛意識高興自己有理由每週造訪這個家一次。

晚餐過後，吉祥寺到將輝房間取回自己的物品，目前在一條家玄關頻頻鞠躬。

「感謝您的招待。」

「別這麼說，粗茶淡飯不成敬意。抱歉，我只是喜歡下廚卻沒廚藝。」

「絕無此事，我很喜歡美登裡小姐做的菜。」

「哎呀，謝謝你。」

就像這樣，美登裡遲遲不肯從這場恭維大戰放他走。

「媽，該回廚房了。茜與琉璃都在等吧？」

兩個妹妹正在進行飯後清理工作。其實洗碗盤之類的工作，一般大眾認為可以交給家庭自動化機器人就好，但美登裡認為「連這種事都做不到，會丟臉到不能嫁人」。基於這個方針，煮飯、洗衣與打掃工作是由兩個女兒每天輪值負責。

「哎呀，也對。那麼真紅郎，有空再來玩喔。」

「好的。畢竟我也和小茜約好了。」

兩名姐妹無法到玄關送行，吉祥寺在飯廳(應該形容為「餐廳」比較合適)進行返家問候時，茜反复提醒關於家教的事。聽到吉祥寺這麼說的美登裡，微微掛著苦笑回到室內。

「抱歉，耽誤你到這麼晚。」

「沒關係，反正現在是暑假。」

將輝略顯疲態道歉，吉祥寺笑著搖了搖頭。

「反正回宿舍也只有我一個人，我玩得很開心。」

「這樣啊。感謝你這麼說。」

將輝也知道，論文比賽與研究所報告兩頭忙的吉祥寺，在暑假也不可能閒得下來。將輝是明知如此而邀請吉祥寺來家裡。吉祥寺「玩得很開心」這句話，實際上讓將輝舒坦許多。

「週六我會再來。」

「……茜那番話你可以不用在意。」

「不可以那樣吧？」

好友一副和小學妹妹對壘的樣子，使得吉祥寺忍不住失笑。

「因為我不只要擔任小茜的家教，還要陪將輝練習戰略遊戲。」

將輝於此時噘起嘴，原因在於他回想起今天玩遊戲始終被壓著打。吉祥寺也是光看就明白。但他沒有進一步開口逼迫將輝，而是準備直接離去。

「喬治，我稍微想了一下。」

不過，將輝叫住他了。

「態度這麼鄭重，怎麼了？」

「不，這不是多麼鄭重的話題。」

將輝如此預先聲明，但表情絕不像是要開玩笑。

「剛才的討論簡單來說，問題在於如何判斷局勢吧？」

「嗯，沒錯。」

「要前進、後退還是維持原狀……我覺得臨場判斷是個人戰層級的事，和戰術模擬似乎不太有關係呢。」

「也不是那樣喔。在見機行事的意義上，部隊戰術和個人戰術的本質沒有兩樣。」

「就算這麼說，臨場判斷近乎反射動作，算是一種直覺吧？既然這樣，若要磨練個人等級的戰術眼光，果然不應該是多加練習模擬戰……」

「將輝……我們在『秘碑解碼』敗給第一高中的原因，在於如何在部隊戰術的範圍進行個人戰此一部分。磨練部隊等級的戰術眼光果然還是不可或缺。」

「但既然是部隊戰術，採納優秀軍師的意見比較重要吧？」

「也是啦……所以才有軍師這個職務。」

吉祥寺頗為猶豫地同意這個說法，使得將輝露出莫名愉快的笑容。

「那就沒問題了。因為我有喬治這位優秀的軍師。」

這是重創吉祥寺的一記暗算。

對吉祥寺來說，將輝這句話是過於甜美的一擊。

吉祥寺得耗費龐大的精神力，才能繃緊表情避免笑開懷。

「……將輝，就算奉承我也不行喔。因為主將肩負的職責，就是要對軍師所提出的作戰方案進行定奪呢。」

將輝嘀咕「我又不是在奉承」，吉祥寺向他道別之後轉過身去。

臉部肌肉即將達到忍耐極限。

幸好似乎沒被將輝發現。

要是被他發現，吉祥寺肯定會難為情到無法思考這種事。

(將輝，我會成為你最優秀的軍師。永遠是只屬於你一個人的軍師。所以請你一定要成為最優秀的將領。)

九校戰至今一直在乎的那個勁敵，以及將輝心儀的那位妹妹，都從吉祥寺的腦中消失了。恩人將輝需要他，這個事實令他滿心喜悅。

第五卷 暑假篇 Memories of the Summer

【八月三十一日(1)】

公元二〇九五年八月三十一日，是魔法科高中學生的最後一天暑假。理工或文科高中大部分都已經進入新學期，藝術或體育高中的暑假大多持續到九月中，所以魔法科高中學生的暑假算是平均長度。順帶一提，八月三日至八月十二日是進行九校戰的日子，但代表隊成員沒有「延長暑假」這種專屬特典。

即使進入二十一世紀，長假依然有課業(作業)相伴，所以學生們在暑假最後一天含淚——也可能真的落淚——奮戰未完成的試題，或是面對只有標題之空白文書檔的樣子，是在日本全國都觀測得到的風情畫。但並非所有學生都如此不認真(？)，這也是事實。和就讀國立魔法大學附設第一高中一年級的這對兄妹一樣，悠閒在家裡度過暑假最後一天的少年少女，也絕對不是少數派——不過兄妹倆一大早就享用茶點、快樂閒聊的優雅(？)度日方式或許算罕見。

「深雪，完成了。」

「謝謝哥哥，抱歉勞煩您做這種無聊的事情……」

「只是製作碎冰，花不了多少工夫。」

達也將冰錐放在餐桌，忍不住對妹妹的誇張話語微微一笑。

深雪跟著露出文雅笑容。她手上是耐熱玻璃製成的咖啡壺，漆黑液體在壺內搖晃。

深雪以魔法製作透明冰塊(從容器底部往上凍結以免遺留氣泡)，達也不使用魔法，而是以冰錐敲成碎冰(要是以達也的魔法粉碎，會成為雪花冰)，然後注入泡得較濃的咖啡。

飯廳洋溢著馥郁的香氣。

為了避免香氣繼續消散，深雪以冷空氣薄膜蓋住有著圓弧輪廓的大杯子，將兩人份的冰咖啡放在托盤端起來。

達也對她無意中展現的高階技術瞇細雙眼。

察覺到哥哥視線的深雪露出害羞笑容，輕盈轉過身去。

達也與深雪在面對小庭院的一樓房間——原本當成客房，如今連床鋪也收掉，完全成為空房——擺上桌子，將窗戶與窗框完全打開，心情上當成置身於度假地，在露台享受咖啡時光。

雖然這麼說，其實深雪勤快地來回服務達也，甚至無暇把椅子坐熱，但她自己樂在其中，旁人對這種事說三道四隻是不解風情。

可能是後來總算心滿意足了，深雪脫下低調附帶荷葉邊的白色圍裙，不是隔著圓桌和達也相對而坐，而是坐在他身旁。

圍裙底下是一件肩帶較寬，雪白手臂一覽無遺的薄連身裙。達也對這件清涼圓點花紋的夏季洋裝有印象。

「您發現了？」

深雪敏銳地解讀達也的視線，在他開口之前就靦腆詢問。

「當然，很適合你。」

達也毫無開玩笑成分的稱讚，使得深雪稍微臉紅。

「真是的，哥哥只會這麼說。」

「因為我真的這麼認為。我一開始就說了吧？何況我不會送你不適合的東西。」

達也以若無其事的表情(對照世間常識是如此)說出用在妹妹身上不太搭的熱情話語，深雪臉頰因而正式羞紅。

「呃，那個……謝謝稱讚。」

羞澀卻開心的深雪揚起視線窺視。承受這對視線的達也，喚醒了當天的記憶。記得買這件衣服給她時，她也是這樣的表情。

【八月十四日(1)】

九校戰結束兩天后的八月十四日，達也與深雪來到市中心的購物大樓。兩人都是高中生，而且現在是暑假，要購物應該不用刻意挑週日到市中心，但他們這麼做當然有原因。達也從明天十五號到十八號，要出席FLT開發第三課的飛行演算裝置商品化會議。下週二至週四預定參加獨立魔裝大隊的野外演習暨軍事會議。既然這兩週都只有周末有空，達也認為不應該拖太久。

說到究竟什麼事不應該拖太久，其實是達也想買深雪喜歡的東西給她，作為她在「幻境摘星」奪冠的獎賞。不是「禮物」而是「獎賞」令深雪有點鬧彆扭，但無論以什麼名目贈禮，她看起來都很高興。像現在也是愉快地走在達也身旁。但深雪不是單純因為收到禮物而高興，是因為收到達也的禮物而高興。現在的達也還無法理解這種細微卻深遠的差異。

深雪今天身上的服裝，是袖子半透明的深色上衣、長到腳踝的白色系裙子與涼鞋，再戴上寬邊草帽。這是私人外出行程，穿得清涼一點也無妨，但深雪一如往常，只要「不是在家裡」就會穿得很保守。

另一方面，達也上半身穿T卹，加披一件寬鬆襯衫代替外套，下半身是彈性合成纖維長褲。

褲子看起來很貼身，卻是很透氣的夏季布料，即使確實包覆到腳踝也沒有表面上看起來那麼熱。

不過他除了脖子以上與手腕以下都包得緊緊的，這一點和深雪大同小異。

女性喜歡購物的個性至今依然沒變，是堪稱常識的傾向。尤其是年輕女孩，即使二十一世紀已進入最後十年，她們依然喜歡購物。至於女孩的購物模式大致可以分為三種：

第一種是把重點該買的東西先買好。

第二種是把重點該買的東西留到最後再買。

第三種應該是最常見的，就是即使有重點該買的東西，卻頻頻分心到處閒逛。

深雪屬於第一種模式。昨天達也詢問「想要什麼禮物」的時候，深雪稍微思考就回答「夏用連身裙」。或許是因為她在乘車往返九校戰時，看到真由美的夏季洋裝造型而受到刺激吧。至少達也抵達目的地就如此認為。因為深雪帶達也前來的購物大樓內部服飾店，正集中展示這一類的連身裙。這些衣服的設計風格，和深雪現在身上衣服的方向性差很多，但是達也看著身穿清涼夏季洋裝的假人模特兒，認為妹妹偶爾挑戰一下也無妨。

另一方面，深雪同樣看著達也注視的這件衣服，露出有些畏縮的表情。不，嚴格來說，他們看的東西並不相同。深雪看的是假人模特兒身上夏季洋裝的價格卷標。

「深雪，不用客氣，你也知道我收入有多少。」

即使叫作「價格卷標」，但是和一百年前不同，現在是以AR技術的虛擬卷標顯示售價。如果要確認售價，必須執行所有人當然會帶的情報終端機的AR應用程序，所以深雪在看夏季洋裝的哪裡，都瞞不過達也的目光。

達也同樣已經執行AR應用程序看過虛擬卷標。標價沒有出乎他的預料。

這裡是深雪中意的店。

不可能販賣便宜貨。

何況，達也對深雪說的這番話絕對不是逞強。雖說價碼偏高，終究不過只是適合年輕人的服飾店。不會達到高級時裝店那種天價。達也是托拉斯•西爾弗之一，這種金額可說是完全不會令他感到負擔。

暗示財力的行為，依照對像不同可能會招致反感，但深雪似乎因而下定決心。或許是認為客氣的話反而對哥哥失禮吧。她臉上的表情拋開了猶豫，開始欣賞假人模特兒與立體衣架所展示的各種連身裙。

不是使用3D影像，而是展示實物，光是如此就可以知道這裡是高級店鋪。如今不只是以低價為賣點的量販店，中階服飾店也是以3D影像展示商品為主流。試穿也幾乎都是只提供合成影像。至於無法確認布料質感的問題，則是以「接受退貨」解決。不過這間店可以試穿樣品，是現今少見的店鋪。

深雪大致在店裡逛一圈之後，找來店員指著三件連身裙。店員滿臉笑容點頭回應她的試穿要求。看來不像是單純的商業笑容，達也認為店員或許隱藏著想利用深雪當代言人的企圖。

這種想利用深雪的心態並不少見，而且也不是能答應的事情。即使是限定區域播送的廣告，達也同樣不會讓深雪擔任模特兒。應該說，不想讓深雪暴露在不特定多數人的好色視線之中，才是達也的真心話。

但這間店不愧是屬於(比較)高級的服飾店，店員沒有冒昧到忽然提議這種事。這名女性店員維持笑容進入倉儲室，立刻拿試穿用的樣品過來。雖說是樣品，但每次收回去都會自動清洗殺菌，所以接過來的時候無須遲疑。深雪就這樣在拿樣品前來的店員帶領之下前往試衣間。

達也決定坐在店里長椅等候。反正有事店員會來找他，即使不是如此，只要深雪有狀況，達也會立刻知道。達也就這樣開啟最常用來打發時間的書籍網站。但他沒能閱讀行動終端裝置顯示的字符串。因為他打開網站沒多久，剛才那名店員就站在斜前方，眼神像是在觀察他的臉色。

「什麼事？」

其實達也可以等待對方主動搭話，不過越是接受待客禮儀訓練的店員，越難對明顯在等人的顧客(正確來說是陪客)搭話。如此心想的達也決定主動開口。

「想和客人商量一件事……」

「要換個地方談嗎？」

達也覺得應該是得保密的話題，不過他似乎想得太誇張了。

「不，請您撥點時間就好。」

達也輕輕點頭允諾之後，店員臉上隱藏的緊張消失了。

「方便的話，您女伴購買的衣服……」

「還沒決定要買就是了。」

達也冷漠打斷這番有些心急的話語，使得店員慌張點頭。

「這是當然！假設兩位購買本店服裝的話……」

「但如果妹妹喜歡，我當然會買。」

「謝謝您！」

達也並不是故意要惡整店員。他自認是進行理所當然的對答，卻感覺店員反應過度。或許他可以對店員講得委婉一點，但如今這種事不成問題。

「所以，請問有什麼事？」

離題的元兇是達也，但他若無其事地催促店員進入正題。

「啊，是的。」

這名店員的臉上絲毫沒有露出難色，大概是服飾店員工教育的成果。但也可能只是完全被達也捉弄就是了。

「如果兩位中意本店的商品，方便在結賬之後直接穿在身上嗎？」

回到正題，店員的「商量」乍聽之下很奇妙。不，這項委託本身並不奇怪。這裡販賣的是成衣，而且是不太需要修改的夏季無袖連身裙。以這種擁有倉儲室的店鋪來說，客人結賬之後直接穿在身上離開，應該不是稀奇的事情。奇妙的是「店員主動要求」這麼做。

「意思是要她穿著貴店的衣服到處逛？」

但達也沒有詢問理由，因為他立刻明白店員……不，應該說這間服飾店的意圖。他們想讓深雪成為這間店的活廣告。

「是的。相對的，價格上會給個方便。」

看來店員也知道達也察覺店家這邊的目的，立刻主動提供折扣。看來這名女店員不同於年輕的外表，很會做生意。

打折的提議並不會很吸引達也。但是達也基於其他理由，對店員的委託感興趣。

「真的只有這樣吧？禁止攝影喔。」

「那當然，絕對不會侵害兩位的隱私權。」

「方便拿店裡沒展示的衣服給我們看嗎？」

「樂意之至。」

達也覺得這樣還不錯。

和店員的「商量」告一段落時，另一名店員來到達也面前，原因是深雪找他。達也絲毫沒露出抗拒表情就輕盈起身。畢竟這是預料中的事，即使不是如此，他也沒有抗拒的理由。

「哥哥，您覺得如何……？」

試衣間的門開著。深雪以看得見背部的等身大三面鏡(為了防止偷拍，這種地方並沒有裝監視器)為背景靦腆詢問。她身穿以淡灰色為基調的無袖連衣裙。

「高雅的設計很適合你，不過應該可以稍微華美一點。」

過膝裙的簡單設計，和深雪的高雅美貌非常搭配，但達也覺得有點保守過頭。

「這樣嗎……？那麼，請稍等一下。」

深雪鞠躬致意之後關上了門。裡頭隱約響起衣服摩擦聲。接下來的片刻沉默，可能是在整理衣擺與頭髮。

「久等了。這件如何？」

這次深雪的表情與其說靦腆，應該說是明顯害羞，沒有正對達也的目光就徵詢意見。達也認為這件衣服和她平常的外出服完全是兩種傾向，她才會更加不好意思。

這次深雪身穿細肩帶格紋連身裙。頸子到香肩完全裸露在外。裙子也很短，距離膝蓋五公分以上，青澀之中帶著令人暈眩的艷麗。

「嗯，好看。有種移不開目光的感覺。」

「沒那回事……」

達也率直的感想令深雪臉紅，這部分可以理解。但比深雪年長許多的店員都滿臉通紅，不曉得是因為深雪的艷麗，還是達也過於正直的感想。

「還有一件吧？不喜歡那件嗎？」

「不……那麼，哥哥願意也幫我看那一件嗎？」

再度進行更衣程序。

這次所穿的夏季洋裝，清涼程度大約在前兩件中間。不過明顯收腰的設計，使得輪廓強調出胸部與腰部線條。

「那個……怎麼樣呢？」

即使沒有第二件連身裙清涼，這件卻更加強調性感氣息。深雪應該是穿上之後發現這一點，才會害羞到這種程度。

如果胸部或腰部曲線不夠明顯，穿上這種設計就不好看，但是出乎意料適合深雪。達也每週調校CAD都會看到妹妹只穿內衣褲的樣子，所以應該很清楚她的身體順利發育中。不過像這樣加上客觀(？)標準審視，就知道她比想像中更加成熟。醞釀出不同於剛才的細肩帶連身裙，恐怕是這個年紀特有的不協調魅力。

「傷腦筋，連我都快失去理性了。」

「………………」

達也的露骨稱讚，使得深雪臉蛋變得更紅，默默關上試衣間。

後來深雪也繼續試穿(應該說進行以試穿為名目的服裝秀)。達也每次都直言稱讚妹妹，像是不曉得「羞恥」兩個字怎麼寫，使得深雪每次都(連同哥哥的份)感到難為情。即使如此，她依然順從達也的要求繼續試穿。這肯定是因為被哥哥稱讚令她很開心，甚至不在意造成臉部血管或心臟的負擔。

深雪沒有當模特兒的經驗。即使擁有連世界頂級模特兒都會落荒而逃的美貌，也沒有專業模特兒的技能。沒有學到快速換裝的本領。

這段話的意思簡單來說，就是她既然試穿這麼多次，自然花費了不少時間。試衣間關上時當然看不見內部狀況，但深雪對達也展露身上衣著時，從店裡的商品展示區也看得到她。深雪偶爾會走出試衣間，依照達也的要求輕盈轉圈或擺出上相姿勢，使得試衣間周圍形成一道人牆。

眾人當然不是露骨地佇足圍成一道人牆觀看。如果變成這種狀況，達也不會視而不見，而且店員會在他展開行動之前鄭重請客人離開。所以並不是靜止的人牆，是不時看向這裡的年輕人遠遠圍成一圈。而且他們緩緩走動，假裝在欣賞假人模特兒，卻無論如何都無法移開目光。

這裡所說的年輕人並非都是年輕男性。雖然也包括男性，女性人數卻明顯比較多。畢竟這裡是女裝店，男性如果沒有異性相伴難免不敢進入。實際上，店裡的男性客人是三比一的少數派，大多是被年輕女性帶來的大學生或年輕上班族，恐怕只有達也是男高中生吧。不過幾乎沒人看出他其實是高中生。

單獨的女性客人，或是只以女性組成的團體客人，都是以讚賞又羨慕的眼神看向深雪，然後立刻移開目光。等到試衣間響起關門聲就放鬆肩膀力氣，試衣間響起開門聲時，再度像是著迷般以隱藏畏懼的表情偷看深雪。

基於這一點，由男性帶來——或者是帶男性隨行——的女性客人，精神狀態或許比較正常。她們朝著身旁像是靈魂出竅入迷看著深雪的男友(是哪種類型的男友就不能一概而論)進行踩腳、肘擊側腹或指甲抓背的刑罰。另一方面，她們也羨慕看著毫不害羞也毫不猶豫地誇獎深雪的達也，朝身旁男性投以責備的眼神，讓「男友」莫名慌張。簡單來說，她們是藉由向身旁的男性亂發脾氣，得以恢復情緒平衡。

達也當然不用說，深雪也察覺到周圍偷看兩人的視線。但達也會區分有害與無害的視線，

將無害的視線排除在知覺之外。而且不用特別意識，就能在腦中自動進行這種程序。至於深雪則是能自然地無視於周圍投向她的視線——以她的狀況，要是沒達到這個境界，甚至無法在街上走動——所以這種小事不會成為中止購物的理由。

達也每次都只會說稱讚的話語，卻不是每次說的都一樣。獨占哥哥視線的深雪，盡情享受著近乎酩酊的幸福感，但沒有漏聽哥哥語意的細微差異。在試穿洋裝超過二十件時，深雪拿起保留在試衣間的小圓點連身裙。這是一件可以形容為無袖連身裙或小可愛連身裙，長度沒過膝的夏季洋裝。肩帶加上滾邊蕾絲變得比較寬，胸口與裙襬也以滿滿蕾絲裝飾。雖然頗為清涼卻給人優雅的印象，象牙色布料上頭點綴的七彩小圓點，也呈現和年齡相符的可愛氣息。

「哥哥，我想選這件連身裙……」

「我也覺得這件最合適。非常可愛。」

深雪選擇這件洋裝的原因，在於哥哥最稱讚這一件。不過再度聽到達也說「可愛」，使得深雪的決心堅定到沒有一絲迷惘介入的餘地。

「那麼……可以請您買這件給我嗎？」

深雪如今不會再說任何有所顧慮的話語。相對的，她盡力展露嬌憐的笑容——在深雪的心情上，這是最適合接受哥哥贈禮的表情——央求達也。

「沒問題。」

另一方面，達也心情上並沒有被強求——被勉強要求的感覺。達也或許平常就認為，金錢最有意義的用途，就是用來買妹妹喜歡的東西給她。達也自己是否有意識到就另當別論。

深雪嬌憐的「央求」，使得看到這一幕的男性們意識凍結。

達也自然展現的大度量，使得女性們發出羨慕的嘆息。

「那麼，我要這件連身裙，還有二號與十七號洋裝。這件就直接讓她穿回家，可以請你們把我妹原本的衣服和其他商品一起寄回去嗎？」

「我明白了。請隨時再度光臨，我們恭候兩位的到來。」

意外遇到貴客的店員，滿心歡喜地點頭回應。

【八月三十一日(2)】

「話說回來，沒想到哥哥願意買三件送我。價格明明不便宜……」

深雪大概也回想起當時的事。她開心露出甜美的笑容，只有語氣帶點調皮色彩，像是調侃般對達也這麼說。

「其實我只要這一件就好。哥哥，這就是所謂的『通包』？」

「我可不是白白讓你換裝二十一次。畢竟難得的暑假時光，我卻沒什麼時間陪你買東西。難道我做了無謂的事？」

「絕對不是那樣！」

深雪只是一時調皮，講得像是在責備哥哥「浪費錢」一樣。不過，達也正面反擊，使她立刻舉白旗投降。

「那個……我很開心。」

形式上像是被達也駁倒，但深雪一點都不抗拒。不但如此，靦腆抬頭看向哥哥的深雪，和達也之間的距離，反而比剛才更加接近。

「畢竟機會難得……其實我還想陪你好好挑件浴衣，或是夏季小飾品之類的東西。」

達也露出滿足笑容，注視深雪害羞得恰到好處的表情，卻忽然表情一沉苦悶低語。

「……那不是哥哥的責任。」

深雪將手掌按在達也放在桌上的手背，輕聲溫柔回應。

【八月十四日(2)】

即使挑衣服花了不少時間，依然還是上午時分。難得和達也單獨外出的深雪，無法想像「現在就回家」這種糟蹋大好時光的行徑。

幸好達也同樣不是居家型。何況達也今天為了服務家人(服務妹妹)而空出行程。所以兩人沒有產生爭執，自然而然決定就這樣逛到傍晚。

兩人現在所在的地方，是適合年輕女性的時尚大樓。不只是服飾店，販賣鞋子、帽子、飾品配件、季節浴衣或泳裝等商品的店鋪，從一樓櫛比鱗次直到十四樓。餐廳也都是適合年輕女性的簡餐或甜點店。洋溢的氣氛對男性來說有點高門坎，但如果和女性成對前來就是兩回事。即使對方是妹妹，旁人光看也看不出來。

實際上，如果沒有聽到兩人的對話，應該沒有任何人看出他們是兄妹。不，即使豎耳聆聽，要是沒聽到深雪說出「哥哥」這兩個字，肯定也無從得知。

深雪挽著達也的手臂開心依偎的樣子，怎麼看都是向男友撒嬌的少女。旁人頂多只會酸溜溜在內心咒罵「一點都不登對」。不過會這麼做的應該只有少年，而且後來會背起「居然色瞇瞇地勾引別的女人」這種黑鍋(？)，接受同行少女的懲罰——總之，這算是一種既定法則。

如同前文所述，大樓內部盡是適合女性的店鋪。只要沒有特殊目的——大部分是為了買禮物取悅女友，或是取悅想追的女性——就不是男性感興趣的地方。如果是經常思考「這種事」的年輕男性，先不提是否快樂，或許能在這裡度過有意義的時間，但至少達也不是這種人。

不過達也完全沒有露出厭煩的表情，陪同深雪仔細逛遍各展示櫥窗。深雪看著屏幕有時眼神閃亮有時不滿蹙眉的樣子，令達也眼神浮現笑意。無論這份情感是先天還是後天，是他人植入或是自己培育，對於達也來說，只要有深雪，地點是市區還是山上應該都沒有兩樣。

這是達也唯一真正能表達的慾望。只要深雪陪伴在身旁，其他條件再怎麼樣都無妨——知道達也隱情的人都能認同這件事。達也與深雪之中，真正依賴對方的或許是達也。

但是拿這件事詢問當事人，應該會得到異口同聲說「(請)不要多管閒事」的回應。或許會遭受到比妨礙戀情更嚴重的處罰。

這種嚴厲的應對，不只是用在毫不客氣的詢問者。

也適用於不長眼的闖入者。

想早點吃午餐而進入意大利面餐廳的兄妹，朝站在桌旁的年輕男性投以不悅的眼神。

達也與深雪會進入這間店完全是偶然，或者是隨興所致。

他們兩人外出用餐時，幾乎不會挑這種裝潢毫無遮蔽的店。大致都是選擇有包廂或是隔間的店，不然就會受到注目沒辦法用餐。眾人的目光焦點當然是深雪。

今天基於地點特性，顧客幾乎都是女性，就算是男性也有女性相伴，應該不會發生太過分的事情。總之，他們就是抱持這種天真的想法。

然而，在深雪繼達也進入店裡的下一秒，喧囂聲忽然靜止。甚至就連店員——這種氣氛輕鬆的店，服務生難得不是女性，是男性——都屏息佇立在原地。連達也都沒預料到眾人回以如此敏感的反應。他以為在這種販賣時尚的地方，顧客應該對深雪的美貌具有抵抗力，但是實際上正因為這裡販賣時尚，所以很少有機會看到深雪這樣的自然美。

服務生是在達也即將轉身時回過神來。正確順序是他察覺達也準備轉身因而慌張，並以此為契機而回神。難以斷定服務生是否擁有職業意識，但他確實成功留下兩名客人。

即使挑剔到最後，前往其他餐廳也一定會遭受相同待遇。達也就這樣安分跟著帶位的服務生走。至於深雪，她平常就慣於受到注目，所以不成問題。何況只要達也在身旁，其他問題對深雪來說都是小事。

雙人座的位子不是固定式沙發(至少看起來如此)，是木製椅子。達也制止服務生拉椅子，自行繞到深雪身後。深雪靦腆轉身簡單致意之後，坐在達也所拉的椅子上。達也坐在她的正對面，朝服務生看了一眼。服務生有些慌張地遞出菜單。達也大方接過就示意要他離開。

達也的舉止充滿不符合年齡的威嚴，受到草率對待的店員也沒有感到不悅。顧客們朝向深雪的視線，在短短一瞬間投向達也。移動視線的幾乎都是女性客人，她們心中的突兀感這時轉換為認同感。至今她們認為「男伴配不上她」，默默批判「看男人的眼光好差」，彌補心中對深雪的敗北感，如今則是改為「兩人很登對」的印象，完全接受敗北的事實。

拋棄競爭心態之後，嫉妒的視線轉變為讚美。即使是成對情侶，反倒是男方更加感受到近似嫉妒的質疑與焦慮。幾乎沒有「男友」完全理解自己的「女友」視線代表的意義，但他們在潛意識——在內心近似本能的部分理解到，奪走他們現任(或未來)女友目光的，不是那名如夢似幻的美麗少女，而是相對而坐的少女與少年組成的比翼佳偶。

達也在周圍偷看的視線之中點完兩人份餐點時，新的角色登上舞台。

是個首屈一指的美女。

她的年紀大約二十歲前後，兼具剛從少女時期畢業的青春活力，以及如同香氣撲鼻的玫瑰花束的奢華豔麗。

無論何時何地，這份美貌都不禁吸引他人目光。

擁有此等美貌的她，展現出充分理解這一點的做作舉止。這種擺架子的動作非常到家，不會引起旁觀者的反感。她應該是受到他人眼光磨練，意識到周圍視線而自我磨練至今，是一名令人感受到這種歷練的美女。

一名應該比較年長的青年，如同隨侍女帝的侍從跟在她身後，這名女性或許是藝人——是女星。在公元二〇九五年的現在，「偶像」寶座幾乎都被寫實的3DCG取代，但「演員」依然是真人擔任的工作。這名女性散發的氣質，即使有人介紹她是一線女星也不突兀。

她為什麼會來這種氣氛輕鬆的餐廳，眾人只能臆測。或許可能只是心血來潮，或是探勘外景地點之類的。不過，唯一能斷言的，就是她進入這種盡是「普通人」光顧的餐廳，店裡的視線肯定會集中在她身上。

她自己就是如此預料。並非基於面子或自尊心，是依照己身經驗所累積昇華而成的法則而預料。已經成為第二本能的演技展現她的魅力，以便接受任何角度的景仰。

然而，她的預測落空了。正如「任何規則都會有例外」的黃金準則，她的經驗法則在這時也碰上了意外。

前來接待她的店員，臉上浮現驚艷與讚賞的表情，卻是比想像中來得沉穩的反應。依照她的經驗，平凡服務生面對她的美貌鮮少能保持冷靜。店裡坐得八成滿的「普通客人」們，被入口附近的小小騷動激發好奇心而轉頭看過來。看到她美貌的人，無論男女皆同樣露出驚訝的表情，卻立刻失去讚歎的心情，將視線移回店里或靠牆座位。

正如外表所示，她是女星。出道至今五年，已經建立了穩固的演藝地位。遲鈍的人無法在藝能界生存。 CG技術逐年進步，美麗容貌逐漸不再是絕對優勢。她不只是以美貌，更是以超乎常人的敏銳感性與超齡的高明演技得到明星寶座。

不過，即使感性沒有特別敏銳，只要擁有一般的感受性，應該就能得到相同結論。她知道店裡似乎有個比她更受注目的人，並且對此感到不是滋味，甚至堪稱不悅。究竟是怎樣的人物能吸引眾人目光害她被冷落，她在意得無以復加。

但是身為明星的自尊，不容許她和普通人一樣暗自確認(也就是「偷瞄」)。在服務生帶位的時候，她刻意不看其他客人。

然而不曉得是故意還是巧合，她被帶到的座位，就在眾人視線冷落她而集中自座位附近——斜後方。她坐下時假裝不經意看向那張餐桌。坐在那裡的是一對年輕情侶。面對這裡的少年不難看，卻不是很受女性青睞的類型。至少不像是會吸引店裡目光的外表。這麼一來，擄走「普通客人」目光的，應該是背對這裡的少女。

——她的這段思考幾乎來自逞強。既然她還能逞強，代表她確實不「平凡」。其實她微微窺見側臉的瞬間就已經理解，而且光從背影也能被迫理解，這名少女很「特別」。

這是前所未有的感覺。以話語形容就是「絕望的嫉妒」。她不認為自己是天之驕子。她自負能夠爭取到現在的地位，並非是單憑天生比較漂亮的外表，是因為她嚴守生活習慣而更加提升外在，研究如何讓舉止更加美麗，加上不遺餘力學習演技而得。

但這名少女不一樣。不知道是受到上帝寵愛還是和惡魔進行交易，無論如何，這名少女不平凡。不是努力就能達到的次元。

她感到相當沒道理。 「無須付出心血」就獨占旁人目光，令她覺得自己至今的努力遭受愚弄。她內心湧出一股衝動，想證明光靠天生麗質無法取得明星寶座。

她向坐在正前方的青年招手示意，朝著從桌面探出上半身的青年耳際低語。

青年將臉湊到正前方招手的美女面前，內心卻思考著另一名女性。

不，或許應該更正為另一名「少女」。

坐在斜後方座位，美得前所未見的少女，「這東西」佔據他的意識。

對青年來說，美女是商品，是玩具，是配件。他是知名演藝經紀公司的第三代社長，旗下有好幾名當紅女星，至今將幾十名沒走紅的女星(種子)佔為己有。他認為這是理所當然，絲毫沒有罪惡感。眼前這個女人也一樣。雖然現在是走路有風的明星，以前卻只有臉蛋可取，毫無演技可言。青年認為她能擁有現在的地位，都是因為自己從她剛出道就照顧至今，稍微撈點好處是自己付出勞力之後所應得的報酬。更何況，不只是自己，對方也因而得到好處，所以青年認為自己理應受到感謝。

青年帶她來到這種平民餐廳，是因為想拿她炫耀，看看平民們羨慕的表情。配件沒拿來展示就沒有意義。青年自覺這是低俗的嗜好，但也認為演藝經紀公司原本就是低俗的行業。他不知道前人們在娛樂界的戰亂時代——嚴冬時代吃過多少苦。對他而言，經紀公司社長的寶座，只不過是他輕鬆滿足剎那虛榮心的手段。

今天以外景場勘為名義所帶來的這名女性，是青年目前最中意的配件。她的收入並非公司第一，外表卻是「他的女人之中」第一首選。如今她勉強擠進一線女星的行列，無法和沒沒無聞時一樣隨意帶出去閒晃，但相對的，青年覺得自己的優越感更是得到滿足。在他人眼中，女星才是主角，青年只不過是附屬品，但是考慮到青年的地位與年齡，他沒辦法讓自己如此客觀。

在青年的觀念裡，她是一級工匠切割琢磨而成的大鑽石。演藝經紀公司的工作是取得原石，交給旗下工匠來切割琢磨。完成的寶石就是名為女星的商品。她確實是在自己手邊精雕細琢的成品，不過即使是其他公司工匠加工的成品，只要開價夠大方，就不是無法收購的商品。

相對的，那名少女並不是用錢買得到的東西。青年第一眼看到她的瞬間就如此認為。如果面前的女性是時價數千萬圓的大鑽石，那名少女就是無價的「非洲之星」。青年感受到如此大的差距。幸好和少女在一起的，是只有態度有點傲慢的普通孩子。青年熱切希望少女立刻加入自己的收藏行列。但今天他和公司女星同行。如果是旗下其他人就算了，這是頗能賺錢的商品，不能壞了她的心情——青年剩下的理性還足以盤算這種事。

所以眼前女性提議邀請那名少女參與新作電影的演出，剛好順了青年的意。青年假裝稍做思考，始終維持一副「配合女星任性要求」的樣子離席。

達也感覺到，從剛才就有蘊含可愛(溫暖又幼稚的意思)敵意的視線投向這裡。他判斷不會危害到深雪而不予理會，卻也不是令他感到愉快的視線。剛想到這裡，視線源頭——斜前方(對深雪來說是斜後方)座位的青年就起身，不知為何走到他們兄妹的桌邊。

達也與深雪朝著站在桌旁的青年投以不悅的眼神。只是不時偷看就算了，素昧平生的人近距離毫不客氣地註視，兩人當然會感到不愉快。

「抱歉，打擾兩位。」

青年連說話方式都不客氣。用字遣詞姑且維持在正常範圍，語氣卻相當裝熟。

達也不想對這名青年做出善意回應。

深雪雙眼蘊藏冷淡目光，極為自然地轉頭不看青年。

青年面對兩人如此明顯抗拒的樣子也絲毫未有退縮之意。他掛著恭維的笑容，從名片盒取出名片遞給深雪。

「這是我的名片。」

不是內藏芯片型，是只以紙張印製的傳統名片。上頭也沒有印上微型認證，是真的只有文字訊息，古典又廉價的卡片。深雪不得已接過名片，看一眼就遞給達也。

名片上的姓氏和公司名稱相同，姓氏前面的頭銜是社長。公司名稱後半是「經紀公司」。達也推測應該是演藝經紀公司。

「小姐對電影有沒有興趣？」

深雪沒看著青年。

「有個角色很適合你。」

深雪的態度就像「冷漠」這兩個字的範本，但青年不屈不撓。

「小姐，能請教芳名嗎？」

青年社長如此說著，稍微屈身把臉湊向深雪。完全無視於深雪身上明顯抗拒的氣息。達也見狀有點佩服，這種遲鈍與精神上的強韌，應該是業務員必備又正確的資質吧。

但達也當然同時感到遠勝於佩服的不悅。

深雪終於將移開的眼神投向青年社長。

但是不表示她把態度放得柔和。

深雪雙眼蘊含冰冷的光芒，這是批判對方失禮的嚴厲眼神。

青年社長瞬間露出了怯懦的表情，卻立刻露出像是裝出來……不，完全就是裝出來的恭維笑容，做出朝深雪伸手的失禮舉動。

這個行為的背後，大概是演藝經紀人的志氣在產生作用。把美女、美少女當成「商品」處理的經紀公司社長，卻被圈外人的美貌震懾，使得他自尊受創。

即使如此，這種行為也過於急躁。年紀輕輕就位居高位的人，面對立場較低的人，經常無法控制自己的情緒。看來這名青年同樣擁有這種壞習慣。

不曉得是想握手還是摸臉。

無論如何，達也不可能容許他如此亂來。

青年伸向深雪的手，被不知何時起身的達也抓住。

「你這是——！」

青年任性妄為的抗議聲在中途變成慘叫，而且慘叫聲立刻消失。未知的劇痛使得他連聲音都叫不出來了。

「請回吧。」

達也這句話大概沒傳入青年的意識。扭起青年手臂的達也，手指陷入青年手腕的某個點。這是中醫的一種穴道，隨著力道與角度的不同，按壓將會造成劇痛。青年就是受困於這種意識幾乎遭到漂白的痛楚。

達也鬆手之後，青年蹣跚退後兩三步跌坐在地上。俯視青年的達也面無表情，連一絲嘲笑都沒有，令青年背脊竄出了一股足以忘記劇痛的恐懼。如果遭受嘲笑，還可以用自尊當燃料點燃怒火。即使只是如同仙女棒渺小又短暫的嘲笑火苗也行。然而這雙毫無感情，只告知「你很礙事」的視線，甚至不准青年有所反感。

青年緊繃著臉，沒有從達也身上移開視線——無法移開視線——一邊後退一邊搖晃起身。這名青年還算是頗有膽量，即使實際承受劇痛又遭受毫不猶豫使用暴力的眼光注視，至少也沒有嚇到軟腳。如果是個性懦弱的人，在這種狀況失禁也不奇怪。

但青年陪同的女性似乎不這麼認為。忽然響起椅腳和地板粗魯摩擦的聲音，轉頭一看，那名美女傲然挺胸，以高跟涼鞋踩出清脆的聲音快步走出餐廳。對青年看都不看一眼。

店員至此總算有所動作。兩名服務生貼心地避免發出吵雜的腳步聲而快步走來。不是走向達也，而是青年。

服務生以鄭重的態度，使用青年才聽得到的音量低語。青年聽完立刻漲紅臉，但他似乎留著某種程度的理性，回話時沒有大呼小叫，旁人只聽得到「你以為我是誰」或是「沒得商量」這種音量較大的字句，但達也不想硬是聆聽對話內容。服務生沒有採取強制動作，卻左右包夾青年施加精神壓力請他離開。達也確認這一點就回到自己座位。

如同等候達也坐下，一名身穿白色廚師服，年約四十歲左右的男性來到桌旁。這名男性先自我介紹是店長兼主廚當開場白，接著朝達也與深雪深深低頭致歉。

「非常抱歉，害兩位留下不好的回憶。」

「不，我們才為貴店添麻煩了。抱歉鬧出那樣的風波。」

雖說達也才不過十六歲，卻經常和成年人打交道。只要對方確實遵守禮儀，他再怎麼樣也能夠以常理應對。

達也穩重的舉止，使得店長眼神稍微柔和，大概是覺得這名客人少年老成吧。

「絕非如此。鬧出風波的是另外兩位，客人您只是被纏上罷了。」

即使已經二十一世紀末，「鬧事雙方都有錯」的惡習依然在社會根深柢固，不過這位店長似乎不喜歡這種壞習性，畢竟這樣只會讓責任歸屬不了了之。

「感謝店長願意這麼說。」

達也很欣賞這種是非分明的態度。他不必刻意注重表面工夫，自然地行禮致意。

「我們店員反應慢半拍，才會造成剛才的狀況。不介意的話，請兩位繼續享受本店料理。而且當然是由本店招待。」

店長說完之後，不等達也反駁就回到廚房。

和店內氣氛輕鬆的裝潢風格無關，料理的味道極為令人滿意。繼前菜端上桌的湯品與主餐義大利面，得以窺見店長固執又率直的個性，都是不耍小伎倆正面對決的美味。於是達也與深雪都盡情大快朵頤。

最後上桌的甜點尤其令深雪著迷。這是一塊四號尺寸(直徑十二公分)的薄層冰淇淋蛋糕。將配料壓抑在點綴程度的這道甜品，散發著濃郁的香草氣息，也是不耍小伎倆的正統美食。不會太硬也不會太軟，在口中綿密融化的冰涼口感，令人覺得用在更高級的餐廳也不是問題。

而且，讓深雪開心的不只是味道與口感。在年輕服務生中比較年長，應該是領班階級的年輕人，端來的蛋糕是一份，湯匙有兩根，沒有分食盤。湯匙的握柄長得不太自然，感覺不適合當成自用的餐具。

服務生把餐盤與湯匙擺在餐桌中央，以像是演戲的沉穩聲音向兩人低語：

「出色的男性服務可愛的女性，可愛的女性服務出色的男性。希望能為登對的兩人獻上一段甜蜜的時光。」

這恐怕是這種地方才有，寫在劇本里的台詞。

不過，深雪似乎當真接受了。她羞紅著臉頰，非常開心地露出了微笑，以湯匙挖起冰淇淋伸到達也嘴邊。

——像這樣以近乎羞恥遊戲的甜點結束這一餐的達也，拿起正如店長允諾免費的賬單，不是以電子錢包結賬，而是將預付貨幣卡連同賬單塞給服務生，快步離開餐廳。

達也以出乎意料的爽快(但包含些許難為情)心情用完午餐，但世間沒有光明到讓剛才的事件就此結束。走到美食街通往購物區的下行電扶梯時，眼前的光景令達也蹙眉。深雪也因為厭惡感而蹙眉，把身體半藏在哥哥身後。

剛才在餐廳搭話的演藝經紀公司青年社長站在兄妹面前。女伴不在場，恐怕是扔下青年離開了。相對的，這次他帶著四名長相和體格成反比(也就是長相很差、體格很好)的隨從。

「剛才竟敢害我丟臉。」

青年以厭惡情緒畢露的聲音說著。他姑且有克制音量，但隨時放聲大吼也不奇怪。

這種充滿了嘍囉氣息的製式台詞是怎麼回事——達也如此心想，不過他目前並沒有主動挑起戰端的意思。

「我剛才也說過，請回吧。」

達也不想主動挑釁卻說出這種話，所以也很難說他抱持和平心態。達也終究沒說出「那個女人就是因為你度量這麼小才跑掉」這種話，但語氣毫不掩飾侮蔑之意。他即使沒有主動挑釁，應該也樂於接受對方挑戰。

真是如此的話，達也這番話效果顯著。

「……想磕頭道歉就趁現在啊。」

「你要在這種地方鬧事嗎？」

話說回來，對方的話語與態度相當淺顯易懂，他難道想在這種人多的地方引發暴力衝突？達也反倒是擔心青年的社會立場才這麼說。

「少囉唆，仿冒人類的魔法師。」

然而對方這番粗暴的言辭，足以消除達也的顧慮與猶豫。

達也移動身體，讓深雪完全不在青年的視線範圍，收起臉上表情，靜靜瞇細雙眼。

青年露出滿足的嘲笑，不曉得他如何誤解達也的變化。

「我就覺得好像在哪裡看過你，是在九校什麼的轉播吧？還以為找到一顆大原石，原來是天大的贗品。」

這名青年大概深信「魔法師是操作基因創造的人造人」這謠言。即使如今這種人減少很多，但依然有人堅信這種事。達也擁有這方面的知識與見聞，所以青年這番話不令他意外。

「你說謊。」

青年這番話，只令他感到虛假。

「你今天第一次見到我妹。如果你看過九校戰的她，即使看到的只是影像，你這種凡夫俗子也不可能敢站在我妹面前。」

周圍開始洋溢寒冷氣息。不是雪或冰帶來的冷氣，是無瑕鋼刃散發的寒氣。

「怎麼回事，你有戀妹情結？」

青年完全扭曲嘴唇，露出嘲笑的表情——不過臉色蒼白，聲音顫抖。

達也沒有響應青年的揶揄，甚至完全無視於青年這番話，接續自己剛才的話語。

「大概是那些跟班告訴你的吧？」

即使是膽小的居家犬吠叫，達也的個性也沒有細膩到會在意這種事。而且即使對方是無力的居家犬，達也的個性也沒有寬容到會不予過問。

「我勸你，還是在丟人現眼之前離開比較好吧？不，還是我得改口說『在尿褲子之前離開』你才聽得懂？」

不是自己受辱，是深雪受辱。達也毫無理由息事寧人。

達也朝青年踏出一步。青年的跟班緊張地繃緊身體，感覺不到他們有職業隨員的實力，但應該有相當程度的經驗。可惜終究只是在街頭打架的等級。雖然服裝看起來不像，不過達也推測這四人大概是幫派分子。即使「藝能經紀公司與暴力集團來往密切」的說法並非總是成立，至少也不是空穴來風。

「你們怕什麼怕！魔法師在市區不能使用魔法，他們就是這樣設定的！」

看來這名青年，將魔法師相關的都市傳說不假思索地照單全收了。

魔法師在市區不使用魔法，是因為法律限制魔法的使用，並不是受到那種精神操作或機械控制。何況法律只規定沒有正當理由禁止施展魔法，要是發生意外或災害，就會鼓勵以魔法進行救難行動，若是符合正當防衛的條件也准許使用魔法。

看來這些跟班的流氓們不像青年社長那麼天真相信都市傳說。他們將手放在腰後——大概是褲袋插著折疊刀——慎重觀察達也的動作。

達也走到第二步停下來，張開雙手與肩同高。他不是舉手投降。他輕輕揮動雙手，表示自己手上沒有任何東西。

這個動作讓流氓們感覺「被瞧不起了」。他們不知道CAD的形狀與操作方法，但知道魔法師是以小型機器使用魔法。他們將達也的動作解釋成「應付你們不需要使用魔法」的宣言。

這是正確的解釋。達也真的是以「應付你們不需要使用魔法」的意思挑釁對方。

挑釁立刻得到效果。他們原本就是幫派低階成員——所謂的小混混。只是因為青年社長緊急找人，幫派隨便派來湊數的小人物。這種小混混幾乎都容易被激怒。

流氓們抽出折疊刀，同時攻向達也。

現在的暴力集團，一般都會對成員進行組織戰鬥訓練。因為在這個一般百姓組織自衛隊都理所當然的時代，即使幫派是暴力專家，要是連戰鬥默契都沒有，就難以隨心取得利益。

左右各兩人，錯開時間以刀子連環攻擊。

響起年輕女性的尖叫聲。

不是深雪的尖叫聲。

深雪不發一語，面不改色，甚至以從容表情看著達也的背。

這是對哥哥身手的絕對信任。

這份信任不可能背叛深雪。

僅僅四招。一人一記。正確命中要害的拳擊，使得幫派分子倒地。

達也繼續前進。

達也前進一步，青年社長後退兩步。

青年至此停下腳步。他察覺撞到某人的下一瞬間，雙手就從兩側被架住，並且被迫跪下。青年慌張轉頭一看，身穿制服的警員映入他的眼簾。

警員是總共八人的小組。兩人壓制青年社長，四人將倒地的幫派分子銬上手銬，另外兩人站在達也面前。

深雪走到達也身後。警員交互看著達也與深雪，以含糊的語氣說：

「那個……我們想做個偵訊，可以請你們一起到警局一趟嗎？」

警員出乎預料的低姿態，使得達也不禁感到驚訝。他雖然是正當防衛，卻在大庭廣眾之下施展暴力，即使被當成現行犯逮捕也不奇怪。

仔細一看，警員左手戴著手鐲造型CAD，代表這名警員是魔法師。所以他可能知道達也與深雪是魔法師而想護短。即使如此，這種略顯驚恐的態度也令達也在意。

「呃~此外……」

和率先搭話的警員不同的另一名警員像是難以啟齒，說到這裡就支支吾吾。他腰間佩帶手槍造型CAD。

警員將手放到腰後，大概是要拿手銬。

深雪揚起眉角，達也不用轉身就察覺她的反應，以手勢要她自重。

警員的手伸到兩人面前。不，應該說伸到深雪面前。

他手上拿的不是警察手冊，大概是私人手冊。

「……你是參加今年九校戰的司波深雪對吧？我們是一高的校友……如果不介意的話……那個……請簽名。」

另一名警員遞出這個時代難得一見的傳統鋼筆。

深雪轉頭和達也相視之後，朝兩名警員露出甜美的微笑。

【八月三十一日(3)】

「沒想到會在那種地方遇見畢業校友。」

深雪回想起那天的光景，嘻嘻地發出笑聲。達也同樣也露出了失笑的表情，如同取回當時忍住的笑意一樣。

「不過仔細想想，這不是多麼意外的事。關東的魔法科高中只有第一高中，所以在東京擔任警察的魔法師，幾乎都是第一高中的校友。」

「說得也是。無論如何，因為他們是深雪的粉絲，我們才沒有在警局待太久……換句話說是托深雪的福。真的幫了大忙。」

「不用客氣，能成為哥哥的助力是最好的。」

「但他們後來邀約喝茶聊天就很頭痛。費了好大的工夫才婉拒。」

「哎呀，哥哥，這可不是深雪的錯喔。」

兩人轉頭相視，再度破顏而笑。

深雪含住吸管，她的杯子因而見底。

達也的杯子也在剛才就剩下冰塊。

達也看到妹妹嘴唇移開吸管看過來，就從椅子起身。

「那麼，銀行也開了，差不多就出門吧。」

「也對。哥哥，我要收拾杯子，方便等我一下嗎？」

「不，一起收拾吧。」

達也說完之後不等深雪抗議，就迅速拿走她手上的托盤。動作看似粗暴，卻連杯子裡的冰塊都沒有互相撞擊發出摩擦聲。臉上有點不滿的深雪，以隱約透露真正心情的輕盈腳步，跟著達也的腳步前往廚房。

所謂的「去銀行」並不是要提款。代替皮夾的電子貨幣包，以及身分審核機制進化而成的貨幣卡普及之後，現金的用途極為受限。雖說如此，他們也不是去辦理存匯或補折。存匯與交易紀錄幾乎全部改為網絡作業，只有特殊狀況要親自到銀行辦理。

達也來銀行的用意，是將網絡服務必備的ID更新。並沒有規定多久要更新ID一次。即使從初次設定就未曾更新，依然能毫無問題使用各種服務。畢竟使用服務時所需的是ID，而不是更新ID。更新ID是信息安全層級控制的一環，不是在線更新認證數據，而是親自到分行辦理手續，藉以更加強化信息安全度。

達也固定每三個月更新一次ID。更新ID的間隔時間平均是半年，三個月更新屬於比較高的頻率。不過有些神經質的使用者每週都更新，所以相較之下也不到稀奇的程度。

達也與深雪在冷氣夠強的分行里，緊密並肩等候叫號。這麼做不是因為冷，他們從電車車站到這間分行的炎熱路程，也像這樣相互依偎。

這麼做是幫深雪擋搭訕。看來輕浮的同年代少年，大多認為深雪從一開始就不會理會，所以很少搭訕，但一旦被他們纏上，就得花費好一番工夫才能讓他們打退堂鼓。所以兩人上街都會刻意事先假扮為情侶。

深雪之所以想和達也外出，與其說是想買什麼東西、想去哪個地方或是想看何種表演，像這樣黏著哥哥或許才是主要目的。即使位於銀行等候區這種毫無樂趣可言的地方，深雪心情依然非常好，這就是證據——是沒有辯解餘地的戀兄情結。

先不提這個。由於現金用途有限，現代銀行保管的現金沒有以前那麼多。即使存放大量代替現金的貨幣卡，但是發卡銀行可以透過系統凍結使用。而且貨幣卡和支票不同，不是背書交易的東西，凍結使用權只有當事人會傷腦筋。因此銀行搶匪如今就像是瀕臨絕種的生物一樣，很少有機會能遇見。

——本應如此。

「還真是遇到稀奇的東西了……」

達也他們，現在就位於瀕臨絕種生物的活動現場。

四名男性一沖進分行，就高舉外型粗糙的改造手槍恐嚇行員與顧客。在這種炎炎夏日卻戴著只露出眼睛的毛線帽，看起來很復古。而且他們身上穿的是骯髒外套，還把一個大型波士頓包放在櫃檯。徹底遵守傳統作風到這種程度，差點令人誤以為是什麼娛樂表演。不過看他們拼命朝櫃檯行員大吼，應該是真正的銀行搶匪。

「哥哥，您意下如何？」

深雪維持肩膀相觸的姿勢抬頭，以一如往常的聲音詢問達也。

「您不介意的話，就由我……」

她心懷一如往常的想法，認為這種程度的事，無須勞煩達也出手。

「不，我們沒必要出手。」

達也笑著摟住深雪肩膀，輕拍兩下安撫她。

深雪開心地依偎在達也胸口。

這種態度明顯反映他們不只是沒把銀行搶匪看在眼裡，也不在乎其他神色不安地身體緊繃的客人。在肅殺空氣之中營造溫馨甜蜜氣氛的兩人，顯眼程度當然不用說。

為了達也的名譽(？)做個解釋吧。他不是為了和妹妹調情而回答沒必要出手。他的行為始終是為了安撫心急想幫忙的妹妹。搶銀行在現代已是罕見的犯罪行徑，但銀行的保全體制並未因而鬆懈，只以改造手槍搶銀行絕對不會成功。

這一點在客人們面前得到證實。原本就透明的櫃檯隔板，伸高到天花板變得無法跨越。在隔板內側，另一道半透明隔板從天花板下降，封鎖行員前方空出來的窗口。

放在窗口的波士頓包幾乎像是要碎開似地被壓爛。兩塊隔板升降的速度，讓人覺得如果搶匪把手放在那裡，即使沒斷也免不了嚴重骨折。

一名搶匪朝隔板開槍。子彈陷入第一片隔板就停止。看來外側的透明隔板，是以類似高黏度液體的材料製成。應該是防止跳彈造成二度傷害。達也見狀佩服銀行考慮得如此周到。

銀行搶匪不曉得在嘀咕咒罵什麼，轉身看向大廳。看著這名男性的達也，移開視線避免和他四目相對。搶匪目光投向深雪的臉，忽然被注視的深雪(這是她的感覺)慌張低頭。達也依然摟著妹妹肩膀。

從蒙面毛帽隱約窺見銀行搶匪眼角上揚。大廳客人都短暫忘記緊張與恐怖的情緒，臉上浮現掃興的表情，所以也不能斷定這名搶匪特別易怒。總之達也他們肯定被銀行搶匪盯上了。

達也對於惡意視線很敏感，不然他無法擔任隨員。他當然知道搶匪正以憎恨的目光投向他們倆，也看出對方眼中隱含嗜虐的光芒。

深雪同樣察覺搶匪以嗜虐的視線看著她。她更用力依偎在達也胸口。這是看似對搶匪視線感到害怕的舉動。搶匪也這麼認為，蒙面毛帽裡的嘴唇滿足地扭曲。但是只隔著單薄衣物和深雪肌膚相觸的達也，知道深雪身體完全沒有無謂地使力。妹妹沒有緊張。只有臉上表情看似畏懼，背地裡只是開心和自己嬉戲，達也不用思考就明白這一點。

達也把差點露出的苦笑，塞在如同鐵面具一般的撲克臉後方。他期待自己不要演得太假，裝出努力壓抑不安情緒的表情，更加用力地抱住深雪。雖然並非總是如此，但他生性挺喜歡順應局勢稍微使壞。

四名銀行搶匪的目光集中在達也他們身上。蒙面毛帽遮住兩端上揚的嘴唇，但只看搶匪們露出來的雙眼，就知道他們笑得不懷好意。應該是達也與深雪的演技激發他們的嗜虐心吧。

達也稍微誇張地顫抖。他心想自己演得很差，但搶匪們似乎非常滿足。

他們的注意力從大廳其他客人移開。這間銀行連跳彈問題都考慮到的保全體制，不可能只以隔離大廳與櫃檯就結束，但他們沒有多加警覺。

搶匪們的意識集中在他們這對情侶的下一瞬間，大廳天花板只留下格狀樑柱而完全消失。天花板不知何時被掉包為立體影像，一群人從樑柱上方落到搶匪身上。體格壯碩的警備員眨眼之間就逮捕搶匪們。

達也毫不驚訝地看著這幅光景。他能夠感應他人的存在，而且這項能力不會被立體影像畫面阻絕。他之所以下定決心旁觀，就是因為知道警備員已經在上方就定位。

但銀行職員當然不知道達也的隱情。深雪把臉埋在他胸前的舉動，也是按照常識解釋為「緊張的心情放鬆之後不禁落淚」。達也將手臂以遮住深雪臉蛋的角度抱著她，所以更令旁人如此認為。但達也其實只是配合場中氣氛，遮住妹妹滿是幸福而放鬆的笑容，避免正經完成職責的警備員或職員發現。

達也就這麼抱著深雪的頭，此時銀行的分行長來到面前低頭致意。他詢問達也的姓名之後，表示將免除一年的手續費，作為害他受驚的賠禮。達也不知道該露出什麼表情，最後維持撲克臉——看在分行長眼中是緊張得繃緊的表情——接受這項提議。畢竟他確實遭遇到對一般人來說很危險的狀況。

達也告知本次前來是要更新ID，分行行長立刻叫部屬將達也的順序往前移。達也輕輕讓深雪站好，深雪以長發遮住表情，就這麼被推著肩膀前進。

更新ID的手續，是在不用擔心偷拍與竊聽的完美密室，由機械負責辦理。兩人進入室內，無須在意他人耳目之後，終於忍不住相視發出笑聲。

遭遇銀行搶匪的經歷，也只是他們兄妹倆有點特異的日常生活一景。暑假最後一天經歷的這個「案件」，肯定也會整理為「某段夏日回憶」收入兩人的記憶。

第五卷 暑假篇 會長選舉和女王大人

【1】

「我們也要在這個月交棒了嗎……」

以真由美這句發言為契機，熱絡聊著暑假話題的學生會室氣氛隱約改變。

男女比例依然顯著偏差的學生會室午餐會，直到氣氛變化前，都因為今天是新學期第一天，熱絡分享著「夏季艷遇」。

若是刻意講得複古一點，現在這個時代普遍抱持「守身到結婚」的觀念，所以相較於「性解放時代」，所謂的「夏季艷遇」保守許多。但女性不在婚前進行親密行為的原因，在於她們現在認為「不迎合男性才有型」。所以即使結果相同，意識層面也和性解放時代之前相差許多。而且女性在婚前嘗禁果也不會受到社會懲罰，所以並非所有女性都不會做「那種事」。然而大多數的少女，會把「即將突破最后防線時踩煞車」的壞女孩試膽行徑當成炫耀話題。何況聚集在這間學生會室的少女們，不可能把自己搞得太廉價。另外，她們在危急時還可以行使各種「正當防衛手段」，不可能引發「意外」或「案件」。

雖說如此，面前接連有人說出「連帽上衣硬是被脫掉」或「被強行推倒在床上」或「呼吸拂

過脖子」這種話語，會令健全青少年感到不自在。更何況她們如同理所當然說出「希望能更有情調一點」或「覺得掃興就讓他睡著了」這種結果，使得同樣身為男性的達也無地自容。

不曉得是沒被當成男性，還是她們甚至忘記這裡有男性——也可能是故意的——原本應該避免被異性聽到的這些體驗分享，達也實在是聽得不敢領教。他不久之前就把眼神與意識移向魔法書(放在風紀委員會室，現今罕見的紙本書)，所以沒聽到真由美為何提到這個話題。

不過這個話題說不定——應該說確實——和他有關，所以聽覺對意識產生作用。

「這麼說來，這個月要舉辦會長選舉。」

「是的。雖然選舉是在月底，不過姑且必須做個表面工夫，所以下週必須要公告選舉，進行各方面的準備。」

達也基於確認提出這個問題，回答的是鈴音。

話說這位學姐，在剛才進行即使不到限制級也算輔導級的「女孩話題」時，依然不改沉著冷靜的表情，以妙齡少女來說不太好吧？

達也抱持這樣的疑問，但他再度詢問的當然是另一件事。

「只是表面工夫？」

這句話真正要問的是：「不是實質舉辦？」鈴音正確理解到達也的意思。

「要是有多人參選就會進行選舉。但是想成為學生會長的學生有限，所以終究不過只是自己人在競爭。」

「自己人？」

「這五年，都是由首席入學的學生擔任學生會長。」

這麼說來，達也記得首度被叫到這個房間時就听過這件事。

「換句話說，學生會長已經定案，用不著選舉？」

「不一定。既然這五年如此，就表示六年前並不是。不過，至今擔任學生會長的學生，毫無例外都是上一屆的學生會幹部。而且即使這次必須進行選舉，也是服部學弟與中條學妹一對一競爭。他們應該會在選舉之前協調只由一人參選。」

原來如此，這樣確實是「自己人在競爭」。達也接受了這番說法。

無法接受的，是被指名為熱門人選的當事人。

「我不可能勝任學生會長！用不著協調，我不想參選。」

在這個階段就快要掉下眼淚的人，確實無法勝任學生會長一職吧——達也同樣能接受這一點，然而……

「這麼一來就會睽違六年，誕生非首席入學的學生會長。」

「下一屆的會長是范藏學弟啊……」

風紀委員長與學生會長嘴裡這麼說，看起來卻不太能接受。

先不提個人喜好，在方針層面，梓的做法應該比較接近她們兩人。

所以她們想讓梓成為下屆會長，達也能理解這種想法，只是……

(……當事人沒意願就……)

要是完全沒人參選的話，達也認為大概有必要說服梓，不過只要服部願意參選，應該就是最好的結果吧。

「去年首席入學的是中條學姐吧？」

不過深雪思考的角度似乎和達也不同。即使達也感到有點意外，卻覺得妹妹的指摘很中肯。

她這句話使得達也察覺到，自己不知不覺認定「去年首席入學的學生是服部」。

「沒錯，而且現在的總和成績也幾乎一樣吧？」

真由美向深雪點頭示意之後詢問梓本人，回答的則是鈴音。

「理論成績的全學年首席是五十里學弟，中條學妹第二，服部學弟第三；實技成績的全學年首席則是服部學弟，中條學妹以些微差距居次；總和成績也是服部學弟第一，中條學妹以些微差距居於第二。」

刻意以會議用的大型屏幕，播放校內公佈欄張貼的第一學期排行榜進行說明……達也覺得應該沒這個必要。

俗話說近朱者赤……但如果只是個性正經的學生，打從一開始就不可能和這名會長與這名委員長平分秋色——這是達也對鈴音的評價。

「中條學姐的實技成績也比千代田學姐好吧？」

深雪理應已經看過了這張表，但她重新看到這個經過九校戰而熟識的名字，應該會產生不同於以往的印象。

「因為花音那傢伙粗枝大葉。」

「至少應該說她以豪爽為特色吧？」

真由美苦笑修正摩利這句直截了當的評論。

「反過來說，小梓的特色就是細膩，不適合九校戰那種運動競賽。」

「但中條明年八成也得以選手身分上場了。」

梓對真由美的幫腔露出置身事外的表情，摩利扔下的炸彈卻令她身體猛然一顫。

「……這話題是我提的，所以我這麼說也不太對……不過中條，這是明年的事情啊。怎麼能從現在就嚇成這樣？」

「說……說得也是，是明年的事情……何況明年除了千代田同學，還有司波學妹、北山學妹與光井學妹，有許多很有前途的選手……」

梓硬是加入有點走音的笑聲如此響應，摩利無奈地看向她。

「今年一年級確實有很多有前途的女生……不過，全學年第二名的你，怎麼能夠把責任推託給學妹呢？」

「不……別這麼說……不是推託責任……我只是……該說適才適所嗎，那個……」

感覺梓講得挺有道理，但光是被冷眼注視就無法反駁，使得達也再度心想，要她擔任學生會長或許真的很辛苦。

◇◇◇

久違六週進入的風紀委員會總部，難得相當熱鬧。

「我沒聽說今天預定要開會……」

達也詢問不知為何站在入口旁邊的摩利，她一副賣關子的模樣點頭回應。

「我想也是。我也不記得通知過。」

「所以是新學期第一天的儀式？」

「首發儀式只有學年初舉辦。」

「並不是委員會有什麼例行公事吧？」

「是啊。」

達也聽到摩利這聲回答就簡單致意，快步走向存放自用錄像裝置的櫃子——不過走三步之後就停了下來。

達也轉身再度面向摩利，她站在和剛才相同的距離——也就是說，摩利是配合達也的步調而走了過來。

「……有什麼事？」

「雖然不是例行公事，但同樣是風紀委員會的重要活動。」

「這樣啊……」

達也有氣無力的響應，使得摩利露出像是「拿你沒辦法」的表情。

「……你最好改掉不問世事的毛病。」

「重要新聞我都會看。」

「我是要你更注意切身的事情。」

摩利說著搖了搖頭，大概是表示「真拿你沒轍……」的意思。至少達也看來如此。

到最後，屈服的是摩利。

「風紀委員沒有任期限制。」

「我知道。選出的委員即使替換也不用辭職，我覺得有點不可思議。」

「因為這不是佔著就有油水撈的地位。何況每年都要遞補畢業生的空缺，畢業前就辭職的委員也不少。」

語畢，摩利微微聳了聳肩。大概是下意識地表現出她對校內蔓延的「風紀委員是特權階級」的傳聞感到無奈。

「其實在上學期末，一名社團聯盟指派的三年級委員辭職了。遞補人員今天會來。」

達也揚起眉角，對摩利這番話表達質疑之意。

「要舉辦歡迎會？」

「不不不，這個組織沒這種團結力，這種事你應該也已經明白了吧？」

確實，比起「團結」這個詞，「分裂」或「對立」更適合風紀委員會這個組織。達也就是知道這一點才有所質疑。既然如此，總部為什麼聚集這麼多人？

「不過，很難得有女生獲選風紀委員，所以閒人都來湊熱鬧。」

達也心想「原來如此」。學長們並不是基於同伴意識，而是基於好奇心而來。不過，既然是這種理由的話——

「委員長當年獲選時，應該也備受注目吧？」

達也的指摘，使得摩利不太高興地沉默了下來。看來這是她不太願意回憶的駐事。她站在入口監視，或許就是為了避免學妹留下不好的回憶。

「……總之，我的狀況先放在一旁。這次迎接新委員加入，我希望暫時由你帶她。」

「……由我？」

達也會再度確認也在所難免。雜事是由資淺人員負責，但是「輔助新手」絕對不是能交給最底層人員的工作。

「由你。」

但摩利的表情百分之百認真。

「我大概知道新來的人是誰……但我還是不認為這工作能讓一年級負責。」

「不不不，在風紀委員會，沒有人比你更適任。」

當摩利替「風紀委員會」加重音所說出來的這句話，使得達也不由得認同的時候，就已經確定了達也的敗北。

新委員是正如達也預料的人物。

「這樣就打一輪照面了……花音，今天你和達也學弟一起行動，掌握巡邏的感覺。」

總覺得花音這種名人沒必要打照面，但這應該是定例吧。在各處引發莫名熱潮的就任問候結束之後，摩利走到被吩咐留到最後的達也面前，一開口就是這句話。

達也似乎一如往常，沒有拒絕的權利。而且這是在其他委員離開後的指示，所以花音的選項也只限於達也或摩利。

「咦~？不是摩利學姐教我？」

花音果然想選「摩利」這個選項。在達也本人面前展現這種態度頗失禮，但達也同樣很清楚她不滿的心情。即使帶她的不是摩利，由同年級的委員帶她也好，如今卻要把學弟當成前輩，花音心里肯定不是滋味。達也同樣希望摩利負責指導，在內心說「快多講幾句」為花音加油。

「我的狀況不值得參考。心裡有鬼的傢伙看見我就會偷偷跑掉。基於這一點，達也學弟在委員會裡，遭遇狀況的次數是第一名。順帶一提，檢舉次數也是第一名。」

「啊，這樣啊。原來如此。」

然而花音輕易接受了。

不提這個。達也忍不住想質問摩利話中「順帶一提」的意思，但他立刻打消念頭。因為這麼做顯然是徒勞無功。

◇◇◇

「沒有既定的巡邏路線，也不用走遍校內每個角落。我沒有和其他委員一起巡邏過，不過只走特定路線的委員好像比較多。」

即使有所不滿，工作依然是工作。達也頗為正經地向並肩行走的花音解說。

「唔~……司波學弟的適應力真強。」

花音脫口而出的感想，和他的說明毫無關連。

「你剛入學沒多久，從一開始就獨自進行校內巡邏的重要任務吧？我也聽過你在社團招生週的各種豐功偉業。」

「總之，當時發生很多事……」

總覺得花音的佩服似乎有所誤解，但是達也並沒有刻意反駁——忽然就被扔去獨自執行巡邏任務很正常，花音受到的待遇是過度保護，但是說真話也不會有任何人幸福，所以達也以解說任務代替反駁。

「我都會把實習室當成重點巡邏的地方。即使依照過去的巡邏報告來看，在教室出問題的案例也很罕見。」

「畢竟教室有監視系統。小說裡面那種不成體統的事，就算想做應該也做不到。」

「小說嗎……」

花音到底是看哪種小說，引發達也不少興趣，但若她表明是「官能小說」之類的，達也將不知道該擺出何種表情，所以決定收起好奇心。

「不去體育館或操場？感覺那裡比實習室更容易出問題。」

「只要不是社團招生週之類的特殊狀況，那邊原則上由社團聯盟管理。不過要是發生私鬥，當然會輪到風紀委員會出面。」

花音是以社團聯盟的名額加入委員會，她自己也是田徑社正規選手(擅長障礙賽)，當然知道社團聯盟的自治特權。

「只是去看看應該無妨吧？畢竟發生問題才趕過去就太遲了。」

但她還是說出這種話……達也覺得她八成是摩拳擦掌想去闖別人的地盤。

◇◇◇

依照花音的強烈要求，兩人今天將以體育館為重點巡邏區域(不過，達也挺認真煩惱是否有必要同行)。

基於校舍的相對位置，他們首先來到第二小型體育館。

單純只是巧合，今天是劍術社的練習日。

「……司波兄，每次看到你，你身邊的女人都不一樣。」

「請不要講得這麼難聽。」

以這種令人難以分辨是當真或玩笑話的語氣——達也感覺鐵定有一部分是認真的——前來搭話的是桐原。

「就是說啊，桐原同學。千代田同學專情五十里同學，講這種話對她很失禮。」

「……總之，我不介意。」

讓花音害羞地扭動身體、達也深深嘆息的這番話，來自紗耶香之口。

劍道社的紗耶香參加劍術社的練習，並不是為了利用社團活動時間約會。

自從春季那場事件之後，魔法競賽類型社團與非魔法競賽類型社團，逐漸認為應該更加相互交流。尤其是原本屬於相同競賽，卻因為規則是否容許魔法而分開的社團，如今傾向於積極吸收彼此的優點避免故步自封。

率先帶動風潮的是劍道社與劍術社，紗耶香與桐原是一切的契機，是造成開端的當事人，而且首先加入相互交流的行列。

——即使這麼說，也不代表兩人不會在練習時增進感情。

言歸正傳。

達也無視於紗耶香的說情(？)，朝著依然露出質疑視線的桐原說明事由。

「渡邊委員長命令我陪同學姐。」

達也嘴裡說不介意，但還是忍不住解釋。如果是自己投降示弱就算了，但他無法忍受自己被硬塞工作還要背黑鍋。

「喔~既然這樣，那個傳聞是真的？」

桐原出乎意料地很乾脆就相信，卻加上暗藏玄機的這句話。

「傳聞？」

「咦，司波學弟不知道？」

「傳聞渡邊委員長正在佈局，要讓千代田成為下一任風紀委員長。不過老實說，我一直質疑那個人哪可能花費工夫到處佈局。」

紗耶香與桐原接力說出的「傳聞」完全是事實。達也明知如此，卻在這時選擇沉默。

「所以我不是說了嗎？千代田同學是例外。渡邊學姐特別疼千代田同學。何況她要讓毫無經驗的千代田同學擔任自己的接班人，當然捨得花這些工夫。」

即使達也什麼都不說，也不用擔心冷場。

「啊？那個人不只外表，連內在都是寶塚(注：皆由未婚女性組成的日本歌劇團。重視上下關係，紀律嚴明)型？不過，如果是委員長與千代田，確實很賞心悅目呢。 」

近代至今的舞台劇類型之中，少女歌劇堪稱最傳統的一種。所以達也認為「內在是寶塚型」並非不光榮的評價，但花音的感性似乎得出不同結論。

「喔~只有我就算了，居然把摩利學姐當成同性戀……桐原同學，你膽子很大嘛。」

「等一下！」

花音身後燃起如同不動明王的殺氣之火(正確來說是噴出活化的想子粒子)。

「我沒說『同性戀』這種字眼啊！」

如果單純只比力氣的話，花音在二年級位居第一的呼聲很高。桐原看到她的怒氣，連忙擺手搖頭否認。

「廢話少說！」

花音異常強勁的宣告，使得達也深深嘆息。

並且輕輕將右手迅速伸出去。

「呀啊！」

隨著走音的尖叫聲，想子暴風平息了。

「你……你做什麼啦！」

花音就這麼癱坐在地上，紅著臉看向達也。她的雙眼基於痛苦以外的原因而濕潤。

「……效果出乎預料。老實說，我一直不相信『快樂穴』這種東西。」

是八雲傳授的點穴術。

達也頻頻打量剛才命中花音背上「快感穴道」——今天早上剛學的——的食指，說出像是獨白的這番話讓花音更加地臉紅，然後換了一張表情。

「千代田學姐，風紀委員怎麼可以自己鬧事？」

「嗚……可是……」

「沒有什麼『可是』。請聽好，要是遭遇性騷擾，之後再向懲罰委員會起訴就好。風紀委員的證詞，原則上無須他人證實就能得到相信。」

「餵？」

形勢忽然告急，使得桐原連忙想插嘴，但達也與花音看都不看他一眼。

「明•白•了•嗎？今後請節制一點，別像這樣動不動就生氣。」

「……知道了啦。」

花音彆扭地別開了視線，完全沒察覺到紗耶香「……司波同學剛剛那樣做也是性騷擾吧？」的喃喃細語。

「這麼說來，學生會長選舉快到了吧？」

混沌狀況總算平息時，紗耶香大概是從下屆風紀委員長的話題聯想到，而提出今天(對達也而言)重複第二次的話題。他們移動到牆邊避免妨礙其他社員，完全一副聊八卦的樣子。

「是月底吧？不過要說快到，確實也快到了。」

桐原回應紗耶香這番疑問。

「據稱會是服部同學與中條同學一對一競爭。」

花音也立刻友善地加入對話。不曉得因為同樣是二年級，還是不計較一科二科隔閡。

「不，服部不會參選。」

這個話題對達也來說是今天第二次提及，卻在這次得知新的事實。

「咦，是嗎？」

看來桐原這番話，也是令花音感到意外的消息。

「嗯，服部那傢伙被社團聯盟推舉為下一屆的總長。他自己也有這個意願，所以表示不會參選會長喔。」

「喔~服部同學啊……不過很合理。畢竟有實力的人才能勝任聯盟總長的職務。」

花音以認同的態度點頭響應桐原。

達也聽他們這麼說也覺得沒錯，社團聯盟感覺比學生會更難統治。

像是拉社員或搶場地，社團聯盟本來就有許多造成摩擦的要素。現在是克人坐鎮所以沒有造成太大騒動，但一般人做不到這種程度。

但是——達也想到一件事。

這麼一來，就表示下屆學生會長的兩名最熱門人選都不會參選。

下一屆的學生會長將會是誰呢……

巡邏結束後的回程路上。

結束學生會業務的深雪。

結束社團活動的雷歐、艾莉卡、美月、雫、穗香。

結束在實驗室自主練習的干比古。

達也久違和老班底會合，在通往車站路上的一間咖啡廳同桌而坐。

而且不知何時，再度提到學生會長選舉的話題。

「唔~……老實說，有點不可靠。」

雷歐對梓的評語嚴苛。

「不過她的實力一等一。」

「我覺得學生會長溫柔一點比較好。」

雫與美月似乎支持梓。

「總之，服部學長完全不可能了吧？」

艾莉卡再度詢問。

「嗯，某人向他本人證實過，所以應該沒錯。即使是會長，也沒辦法搶走社團聯盟下一屆總長的既定人選吧。」

達也回以肯定之意。

「也對……即使是他們，似乎也拿十文字總長沒辦法。」

艾莉卡頻頻點頭。

「那麼，果然只能由中條學姐參選吧？」

艾莉卡身旁的美月，回到預測下屆會長的話題。

「但她本人說過不想當吧？對了，深雪參選吧！」

「慢著，艾莉卡，說這什麼話？」

艾莉卡出乎預料的這番話，令深雪驚訝地瞪大雙眼。

但艾莉卡似乎意外欣賞自己的點子。

「沒規定一年級不能成為學生會長吧？深雪在之前的九校戰拿下『冰柱攻防』新人賽冠軍，還在二、三年級參加的『幻境摘星』正規賽奪冠，我覺得實力與知名度都沒問題。」

「別亂說。何況高中生的『實力』不是只以魔法力衡量啊。」

「學力這方面不是有達也同學嗎？當上學生會長，就可以自由任命幹部喔！」

美月站在支持艾莉卡這一邊，加入艾莉卡與深雪的對話。

「說得也是。畢竟七草會長也說過，要廢除只限一科生當乾部的規定。」

「連美月也……」

深雪這番話表面上在規勸，從聲音卻聽得出內心動搖。

「沒錯沒錯。而且啊，要是成為學生會長的話，也可以把達也同學從風紀委員會那邊給搶過來喔……」

艾莉卡如同惡魔梅菲斯特(少女版)的細語，使得深雪明顯動搖。

「反過來說，讓達也當學生會長也不錯吧？」

「喔，聽起來很有趣。」

應該不是和青梅竹馬相互較量，但這次輪到干比古做出異想天開的提議。

雷歐起哄表達贊同之意，達也無奈地看著他斷言「不可能」。

「深雪或許能得到某種程度的支持，但不可能有人投票給我。」

然而雫的意見不同。

「可是達也同學是九校戰奪冠的大功臣。」

「慢著，雫，那是……即使我盡量退讓，承認自己對奪冠有貢獻，但我只參加一場競賽。表面上看不出背地裡的努力。」

達也再度否定自己出馬參選的可能性，但穗香熱烈提出反駁。

「不過要是達也同學參選，我一定會投你一票！」

「哥哥，我也是。若哥哥願意參選，無論是站台還是發傳單，我什麼都願意做。」

達也感到輕微頭痛，或許是兩側微妙對抗的深雪與穗香散發的熱氣令他招架不住。

【2】

新學期開始至今一周了。

終於公告要舉行學生會長選舉，原本不太關心的一年級學生(尤其是E班~H班的二科生)，也因而討論起誰要參選、誰有勝算的話題。

達也在教室和同學進行清晨問候，開啟自己座位的終端機。 「達也，早安。」先到的干比古前來道早安。

「干比古，早安。你總是這麼早到。」

「哈哈，是啊。最近終於獲准加入晨間勤行，其實我想稍微放鬆一點就是了……應該是已經習慣了。」

「勤行」原本的意思是佛門修行，但可能是基於神佛混淆的影響，神道系的干比古家也使用「勤行」這個詞。 「晨間勤行」說穿了就是早上的修行。干比古說他「獲准加入」，正確來說應該是「得以恢復參加」，達也從乾比古本人與艾莉卡的話中片段掌握到這一點。

好友確實恢復實力並繼續鑽研向上，使得達也高興又羨慕。以前摩利曾經開玩笑說他可以轉為一科生，但達也認為乾比古或許真的會成為轉入一科的第一人。

「話說達也，你可能會覺得我這傢伙問了奇怪的事，不過……」

「奇怪的事？」

旁邊傳來「講得真直接……」這樣的細語，但要是規矩做出反應，話題將會無法繼續進行。兩人早已學到這一點，很有默契地無視於這句話。

「我不認為很奇怪就是了。達也，你真的要參選學生會長？」

「……你說什麼？」

達也並不是沒聽清楚干比古這番話。他如此反問是因為過於感到意外。

「沒有啦，總之，最近謠傳達也要參選學生會長。」

「謠傳……？」

記得上週提議達也參選的人，應該是乾比古。

「不是我！」

達也自認沒有故意讓眼神變得銳利，但乾比古非常慌張地比手畫腳，主張自身清白。

「昨天放學後，廿樂老師在實驗室問我『司波達也真的要參選學生會長？』這樣。」

廿樂老師專攻魔法幾何學，在魔法工學也有很深的造詣，現在是二年級的老師。

正職是魔法大學的講師。

他在學界是知名的優秀年輕研究員。原本被評為即將得到副教授寶座，卻因為觀念——只有觀念就算了，連言行都有點放縱過頭，所以基於人事處分的意義被調到附設高中……但他本人不但不介意，反而還開心表示「這樣就能自由研究」，令人頭痛。

或許是基於這樣的性格，他是特別照顧二科生的教師之一，即使負責的學年不同，也數度主動向達也搭話。

「外面居然在傳這種謠言……？」

「啊，果然是謠言？上次你就提到不想參選，所以我一直覺得不對勁。」

干比古露出掃興表情，達也則是板著臉點頭回應。

「我自認就算參選也得不到票，更何況我根本就沒有參選的意思。究竟為什麼老師之間會謠傳這種事情？」

「天曉得……？」

干比古不可能知道教職員室的內情，正如預料，他只有露出納悶的表情。

達也同樣沒有期待得到答案，他這句詢問只是一種牢騒。

「不只是老師喔。」

然而和期待相反，豎耳聆聽至今的旁聽者，提出一段相當令人不願聽到的證詞。

「我在進行社團活動的時候，學長姐們也偶爾在傳這件事。相當出乎意料地，大家都抱持著善意的反應喔。」

前座的雷歐說完，靠坐在美月桌上的艾莉卡也出言附和。

「啊，這麼說來，我昨天也聽到一則小道消息說，有個一年級的風紀委員，要參選這一屆的學生會長。這怎麼想都是在說達也同學吧？」

即使艾莉卡徵詢同意，達也基於立場也不想點頭，但是繼干比古之後，雷歐與艾莉卡也提供情報，綜合這些情報就不得不如此判斷。

「我也……」

天啊，美月也是？達也好想趴到桌上。

「記得昨天接受輔導的時候，也有稍微提到這個話題。」

不過，達也得知美月的傳聞來源，就產生「試著積極處理吧」的心情。

具體來說就是「試著質詢遙吧」的心情。不過是否可以形容為「積極」還有待商榷。

◇◇◇

若把達也的行動方針形容為「積極」，最想大聲提出異議的應該是她。

「第一堂課還沒結束喔。」

這絕非輔導老師應有的態度，但遙一副抗拒的模樣，蹙眉看著進入輔導室的達也。

之前騙取(！)無頭龍情報的那件事，似乎壞了遙的心情——但是以達也的立場，這項「契約」並未限制他把購得的情報用在何種地方。

「我完成第一堂課的課題了。」

不過，就算被遙討厭，達也幾乎也不痛不癢。即使雙方保有彼此一部分的秘密，達也手上的牌還是佔優勢。

「……所以我才對優等生有意見。」

「我是劣等生，我的實技成績只有勉強及格。」

「……從你口中說出這種話，聽起來只會刺耳。」

——或許可以形容他們彼此親密到無須客氣。

「這是事實。總之不提這個，我有一項煩惱想找您商量。」

達也說完，遙立刻瞪大雙眼，可能是基於反射動作，挺直了背脊。

「什麼事都儘管找我商量吧。」

遙的這份職業意識挺出色，但也感覺她有點缺乏學習能力。達也找她商量的「煩惱」總是在輔導範圍之外，遙差不多該學到這一點了。

「我的煩惱是關於月底的學生會長選舉。」

「這次似乎在找人參選時遇到問題。所以呢？有人委託你說服妹妹出馬？」

「啊，這確實也傷腦筋。但我今天想找您商量的是關於另一項『傳聞』。」

「傳聞？」

「是的，教職員室好像在謠傳我會參選學生會長，您心裡有底嗎？」

達也正面注視遙的雙眼提問，遙在一瞬間，真的只在一瞬間露出「糟糕」的表情。

「聽說您昨天對柴田同學提到這件事。想請您也告訴我詳情。」

但即使表情變化時間再短，遙眼前這雙凝視她的眼睛，不會看漏任何表情變化。

達也不可能看漏。

「雖然我覺得不可能，該不會是小野老師率先散播謠言吧？」

遙的臉部肌肉反复鬆弛又緊繃，達到令人眼花撩亂的程度。

不過到最後，她完成的表情是平凡的討好笑容。

「真是的，這種事真的『不可能』喔。我當然不會做出這麼不負責任的事。」

嘴角並沒有抽搐。

她偽造表情的功力明顯進步。

「……這種謠言到底是基於什麼狀況流傳出來的？」

「什麼嘛……果然是謠言。總之，我想也是……比起成為眾矢之的，司波同學更適合負責幕後工作或秘密任務。」

「我不否認。」

兩人相視，彼此露出壞心眼的笑容。

或許是受到同一位師父的影響。

不過，這種程度的共通點，不成為增進感情的理由。

「所以，到底是基於什麼狀況，才會謠傳我要參選學生會長？」

「對不起，我知道的也不多。」

「這樣啊，那把您知道的部分告訴我就好。」

「………………」

達也一副極為理所當然的樣子，等待遙的回复。

遙領悟到，這時候裝傻毫無益處。

何況達也詢問的事情本身，是無須裝傻帶過的事情。

「……無法確認是誰傳出來的……不過，可以形容成一種傳話遊戲的狀態吧？『服部似乎不參選』、『中條似乎不參選』、『學生會似乎煩惱找不到參選人』、『那由司波參選挺有趣吧？』……這樣的話題不知不覺變成『司波學妹好像要參選』，進而成為『司波學弟好像要參選』、『咦，司波學弟是誰？』、『就是那個風紀委員』、『噢，也有參加新人賽的那個？』、『是喔~挺有趣吧？』……這種內容了。」

達也聽完遙這番話就全身無力，差點從椅子滑落。

「……老師們為什麼會相信這種隨便的傳聞？」

總之，所謂的傳聞原本就是不負責任又隨便，如果只是同學或學長姐當成聚會閒聊的話題，達也並不會在意。他知道斤斤計較會沒完沒了。

不過甚至傳到教職員室，連廿樂這麼優秀——至少在智慧方面優秀——的老師都當真，就是無法坐視的狀況。

達也尚未完全排除有人刻意操作情報的可能性。

「當真的老師反而比學生還要多呢。因為四月那件事即使對學生封鎖消息，教職員室卻知道所有真相。」

「……『Blanche』那件事？」

「對。那件事以司波同學為中心解決，不少老師對此評價很高。」

這是出乎達也預料的話題。沒想到那件事居然會這麼引人注目……達也心想，不得不說自己的想法太天真了。

「十文字同學守口如瓶，我們不知道具體過程，只知道你是以實力強行排除恐怖分子。這部分也是給予高度評價的重點。何況魔法科高中學生會長這個職務，偶爾也要求動用武力，既然擁有此等鎮壓力，由一年級學生擔任也不錯——有這種想法的老師不算少。」

……達也心想狀況不妙。

達也向遙道謝，並且認為得想辦法處理。

——要離開輔導室時，他也沒忘記補充說明，自己不會追究遙收集情報的手段。

◇◇◇

但這些傳聞毫無根據，能採取的因應之道有限，而且並非以他一己之見就能處理。

所以，基於「能成為打破僵局的線索」這層意義，她的造訪或許是值得歡迎的事。

——不過即使以這種想法安慰自己，也完全無法減少此時此刻的麻煩程度。

一班二十五人算很少的人數。任何人在做什麼都能一目了然。除了和達也進行課前閒聊至今的四人，其餘二十人毫無例外地偷看他們而竊竊私語。達也即使不願意也感受得到。

斷續傳來「果然」、「會長」或是「選舉」這種字眼。

達也極為不自在。

「達也學弟，拜託，想跟你借點時間。」

真由美大大方方地進入了一年級的教室(雖然這麼形容，但這個時代的高年級不太在意做出

這種事)，來到坐著和她相視的達也面前，一停下腳步就以可愛的模樣(！)雙手合十舉地在面前說出這種話。

她身後的鈴音露出無奈表情，這部分暫且不提。

達也的視線掃向屏幕角落顯示的數字時鐘。距離第二堂課還剩五分鐘。考慮到兩人回到三年級教室的時間，能討論的時間只剩一分鐘。

「以學生會的公務為由，就不會被扣分。」

真由美從達也表情看出無言的詢問，就這麼合著雙手回答。不過她合掌位置微微下降，這樣下去「合掌拜託」可能會成為「少女的祈禱」，有種不妙的徵兆。

如果是真由美，有可能做出雙手交握於胸前加上雙眼濕潤的行徑。

繼第一堂課，這堂也是使用終端裝置的聽講課。離席二、三十分鐘對達也毫無影響。

達也向朋友們使個眼神，起身朝真由美微微行禮致意。

真由美取而代之站在達也桌前，把自己內藏學生會長特權的ID卡放在卡片閱讀機感應。

◇◇◇

達也被帶到學生會室。

他知道反正午餐時間會在這裡集合，卻在這時候被帶來這裡的原因。

「抱歉在上課時間找你過來，因為真的沒剩幾天了。」

鈴音道歉之後，達也回答「不，我不在意」搖了搖頭。

「謝謝，你肯這麼說就幫了大忙。」

真由美「呼~」地誇張嘆口氣，然後進入正題。

「其實，關於這一屆的學生會選舉……」

她的用意正如預料。

達也早已決定如何答复。

「我認為對深雪來說還太早了。」

「想請深雪學妹……慢著，你怎麼知道？」

真由美瞪大眼睛說「難道是讀心術？」而慌張，達也苦笑著向她揭曉謎底。

「不是在午休時間，而是刻意在上課時間帶我過來，是想趁深雪不在的時候找我商量吧？那麼考慮到現在是這個時期，我認為應該是想找深雪參選學生會長。」

達也並不是為了炫耀推理能力而搶話。

只有真由美一個就算了，但她和鈴音搭檔前來，達也擔心若不先發製人會被說服。

以目前來說，這記先發攻擊正中靶心。

達也必須趁對方——尤其是鈴音重整態勢之前確立必勝立場。

「世上應該不是完全沒有一年級學生會長的例子，但是對深雪來說還太早了。那個傢伙還無法擔任組織領導者。」

「……她在國中時代沒擔任過學生會長之類的職務？」

「我阻止了。」

對於鈴音的質詢，達也立刻做出否定的響應。

「但她看起來很可靠……」

「深雪還是個孩子。或許是我過度照顧她了吧，她還無法好好控制自己。至少要等她不再讓魔法失控再說。」

對於真由美的詢問，達也則是接連提出反駁。

真由美與鈴音看起來都像是有很多話要說——主要是想說達也「過度照顧她」這部分並非「或許」而是「事實」——但是深雪會讓魔法失控的缺點，並不是成為學生會長之後能寬容的問題。她們無法反駁這項指摘。

「——可是，這下頭痛了。明天就要公告進行學生會選舉，卻完全沒人參選。」

「記得距離參選登記時間還有一周吧？」

只要在這之前有人登記參選不就好了嗎？對於達也這番根本的「假設論」，真由美面色凝重地搖了搖頭否定。

「精簡下屆會長參選人數也是學生會的職責。不然會到處有人參選而無法收拾。」

「……我覺得多人參選的選舉比較健全。」

「即使演變成以魔法對打也是？競爭對手都是想成為學生會長的高手耶。」

演變成這種狀況，確實會是更勝於社團招生週的風波。

「……再怎麼樣也不會那樣吧……我才想說，他們是想成為學生會長的人啊。」

既然想成為學生會長，應該會避免造成這種風波才對。

「達也學弟，你太天真了。」

但真由美一口駁回達也的常識論點。

「本校學生會長擁有很大的權限，畢業之後也會得到高度評價。實際上依照紀錄，四年前標榜進行『民主自由選舉』的學生會，在重傷人數達到兩位數時，就拿掉了『自由選舉』的招牌，改由學生會長強力推薦副會長擔任下屆會長，才總算收拾事態。」

鈴音驚人的爆料，消除了達也的疑問。

「……這所學校是哪個開發中國家嗎？」

達也發出呻吟。

「這就代表高中生不夠成熟，不足以在擁有魔法這份強大力量的狀況下完全自製。」

真由美再度在眼前合起雙手，擺出苦苦央求的樣子。

「所以……好嗎？或許深雪學妹在達也學弟眼中還是個孩子，但她肯定沒問題。畢竟俗話也說過『地位會培育人才』。」

達也心想她居然來這招。

這麼耐心周旋，令人覺得她這一年的學生會長可不是當假的。

然而——

「我覺得不用執著於深雪，讓中條學姐參選就好了啊。無論從順位或實績，中條學姐都比較適合成為下屆學生會長吧？」

達也如此指摘，真由美隨即面有難色地沉默下來。

「……你說得沒錯，可是……」

鈴音似乎也無法接話。

是的，這種事不用說也很清楚。

因為梓無論如何都不肯答應，才會找達也提這種事。這不用重新說明也顯而易見。

但達也下一句話，完全出乎真由美與鈴音預料。

「——不然我去說服中條學姐吧？」

「咦？……達也學弟要幫忙說服小梓？」

「是的。」

真由美一副過於意外而不曉得該擺什麼表情的樣子，但或許是達也這番話逐漸滲入意識，她忽然用力抓住達也的手。

「你真的願意幫忙嗎？那麼請務必協助！務必拜託！達也學弟果然可靠！」

真由美抓著達也的手用力上下晃動，達也和鈴音相視苦笑。

◇◇◇

大概是小動物般的危機預警系統發揮作用，梓這天午休沒來學生會室。達也認為這樣下去，她可能放學之後也會藉故請假，決定在第五堂課結束就立刻造訪梓的教室(魔法科高中的時間分配是上午三堂課、下午兩堂課，一天共五堂課)。

達也在教室門口觀察室內，梓正匆忙收拾東西要回去。

她應該是企圖在被逮到前逃離，但直到下課都無法離開終端裝置的認真個性害了她。

只要達也相伴就敢無視於規定——即使要犯下滔天大罪大概也毫不猶豫——的深雪，被達也一起帶進二年A班教室。

「這傢伙是怎樣？」的視線投向達也，其中大多是男學生，不過終究沒有人的心態幼稚到光

是低年級學生進入教室就前來找碴——但是有部分原因，在於女學生們朝達也投以像是評鑑名牌商品般深感興趣的眼神，男學生難以在這股壓力之下採取直接的行動。

達也毫不客氣地默默無視於兩種視線，筆直走向梓的座位。

梓中途就察覺達也走過來，但在猶豫「逃走也不太對」時，達也就站在她面前了。

梓戰戰兢兢露出客套的笑容起身。

她的手緊握書包，腳卻動不了。

達也與梓的身高大約差三十公分。

平常為了避免對梓造成壓力，達也都會保持距離和她相對，靠近交談時則是坐著，但他現在刻意維持近距離俯視的位置。

達也臉上掛著清新(？)的笑容，眼神卻射穿梓的雙眼不讓她逃走。

「中條學姐。」

達也的外表沒有英俊過人，聲音也沒有悅耳到令人著迷。但可能是因為他喉嚨與肺活量接受戰鬥訓練至今，所以聲音洪亮又有深度。女孩們或許會覺得「老練」或「成熟」。

「有件事想和您商量一下。」

而且如果是個性柔弱的少女，可能會覺得這種聲音蘊含難以抵抗的壓力。

「那個……我今天……有點……」

「不會花您太多時間。」

梓即使如此還是想逃走，達也稍微加重語氣再度這麼說，封鎖她的退路。

達也出乎意料的強硬態度讓梓感到驚慌。梓的同學們(主要是女學生)看著這樣的兩人，將原本只以眼神進行的交談轉為竊竊私語。

隨著「意外強硬」或是「狂野」或是「或許挺不錯」這種話語斷續傳來，周圍朝達也這裡投以頗難擺脫的視線。

投向哥哥的視線有意無意地暗藏好感，使得深雪的心情迅速變差。

從達也身後——從深雪那裡釋放過來的「壞心情氣場」，也造成梓莫大的壓力。

「五分鐘就好。」

「……如果真的只要五分鐘的話……」

梓被這種街頭攬客常見的說法引誘，應該說被迫接受，乖乖跟在達也身後。

即使沒有手銬或拉繩，甚至也沒有牽手，但是這一幕怎麼看都是「拘提」。

◇◇◇

「我長話短說。」

達也來到咖啡廳角落的座位，一坐下就這麼說。

「中條學姐，請參選學生會長。」

「果然是這件事……是會長委託你說服我嗎？」

「是的。」

原本不是委託說服梓，而是委託說服身旁所坐的深雪，但達也對此隻字未提。

「……我不可能勝任。我沒辦法接下學生會長這項重責大任。」

梓緊握放在大腿上的雙手，看著下方搖頭。

梓的態度比預料還要頑固。甚至像是隨時會哭出來。要是逼得太急或許真的會哭。不，不是「或許」，而是很有可能。

但達也如果這樣就放棄，他從一開始就不會答應協助說服。

「服部學長被推舉為下一屆社團聯盟總長，所以不會參選學生會長。要是中條學姐不參選，將會成為一場學生會無從控制的選舉。」

「這樣也好吧？很多人比我更適合擔任學生會長。」

梓有些翻臉的回應，使得達也深深嘆息。

「………………」

「………………」

沉默還沒維持十秒，梓就出現心神不寧坐不住的樣子。她悄悄看向達也，知道無法得到任何反應之後，改為偷看深雪。

深雪掛著看不出情緒的雕像笑容注視梓。

梓有種會被笑容吸走的錯覺，因而慌張轉頭。

轉向達也。

於是和他四目相對。

梓一副要喊出「啊嗚嗚……」的表情僵住。

達也再度嘆氣。

「真的可以嗎？——即使四年前的悲劇重演？」

旁聽的深雪覺得形容成悲劇太誇張了，達也自己也這麼覺得。

不過朝梓一看，她大受打擊而臉色蒼白。

「聽說當時超過十人受重傷。事件的詳細紀錄，我想中條學姐很清楚。」

梓內心受創過度，嘴唇微微顫抖，好可憐。

然而達也卻以這番話落井下石。

「當時也有留下影像紀錄吧？魔法造成重傷……可以的話真不想看。」

學生會書記的主要工作是管理學生會的紀錄。既然是如此嚴重的事件，在整理紀錄時應該會稍微看到才是。

正如預料，梓不只是嘴唇，整個身體都顫抖起來。

「歷史將會重演嗎……」

「你……你……要我怎麼做……」

梓露出走投無路的表情。進入咖啡廳就一直保持沉默的深雪，以溫柔的聲音響應。

「只要中條學姐參選學生會長，就不會招致這種事態。請放心，學姐肯定能勝任。」

梓的眼神大幅搖曳。

哥哥扮黑臉，妹妹扮白臉，這樣的合作實在高明。

「對了，這麼說來……」

達也放鬆嚴肅(佯裝)表情，刻意以「不經意想到」的樣子拿出後續的「糖」。

「關於兩週後上市的FLT飛行演算裝置，我拿到兩個樣品……」

梓一聽到這番話，眼睛就閃閃發亮。

蒼白的臉恢復紅潤血色，微微前傾的身體探到桌面。

「……你說的難道是銀式的飛行魔法特化型CAD？能以最有效率的方式，執行七月剛公開的飛行魔法……銀式的最新作品？」

達也點頭回應，梓目不轉睛看著他。

她露出「好想要好想要好想要好想要好想要好想要……」的眼神。

「總之，那是樣品，所以是沒有打上序號的非賣品。」

梓的喉頭髮出「咕嚕」的聲音微微一動。

眼神像是發燒般有些模糊。

「不過，性能和市售版本沒有兩樣，我想當成學生會長就職的賀禮。」

「真的嗎！」

梓開心大喊並且起身。

椅子倒地，發出了很大的聲音，但梓完全不在意周遭集中而來的好奇視線。應該說她內心沒有餘力在意。

「是的，畢竟中條學姐一直以來都很照顧深雪。若您就職成為新學生會長，我覺得必須送上此等賀禮……」

「我要參選！對手是誰都不會輸！我一定要當選學生會長給你們看！」

梓瞪著還看不見的競爭對手的幻影堅定斷言。

到頭來，就是因為沒人參選，梓才會像這樣面臨半威脅半利誘的說服。完全沒想到這樣只會演變成表決投票，至今自己堅持不參選的想法也早飛到了九霄雲外。

達也與深雪，在陷入狂躁狀態的梓面前悄悄地相視點頭。

【3】

九月進入最後一周。

天氣依然經常是酷暑未盡般炎熱，但是從風中明顯感受到秋意的日子也慢慢增加。

「就算這麼說，校內氣氛一點都沒有熱絡起來，我對此不以為然。」

「什麼事沒熱絡起來？」

達也微微瞇細雙眼，看向歪過腦袋的真由美。

「我是說會長選舉的事。」

明天終於要召開學生總會，並且進行學生會長選舉。

今天是真由美以學生會長身分在這個房間度過的最後一天……的前一天，但她看起來絲毫沒有變得感傷的樣子。

同時，校內也看不到爭奪下屆學生會長寶座而進行的激烈論戰或造勢競賽。

「……總之，高中的學生會長選舉，或許不會那麼熱鬧吧……」

既然毫無益處，頂多只能為升學考核表加分的名譽職務，應該沒必要太過投入。

即使這麼說，達也知道氣氛不熱絡是基於其他原因。

只有一人參選的表決投票，不可能將氣氛炒熱。

而且表決沒過的機率等於零。

會變成這樣，並不是因為學生會長寶座沒有令人認真角逐的魅力。

基於社會觀點，魔法科高中的學生會長，只不過是高中學生自治組織的領導者。

是幾乎沒有權力與影響力的名譽職務。

這一點和理工或文科高中的學生會，在本質上沒有兩樣。

但是，「名譽」的等級不同。

稍微思考就知道這是理所當然。

魔法科高中——國立魔法大學附設高中，全國祇有九所。

不是只有九所國立高中，是只有九所進行魔法高等教育的高中。

即使想增設，也無法確保教師人數。

擁有魔法科高中學生會長資歷的魔法師，每年只有九人。

只要繼續走在魔法師之路，要說這個頭銜會跟隨一輩子也不為過。

甚至有人私下認定是匹敵三等勳章的名譽。

在魔法師世界位居頂點的人們，即使獲頒二等或一等勳章當然也不算例外，但既然在高中階段就能得到這種終身名譽，學生們原本應該會認真角逐——是的，原本應該如此。

其實暗中想爭奪學生會長寶座的學生並不少——坦白說很多。

那麼，為什麼只有一人參選？

其中當然有人為的力量在作用。

達也將目光落在面露(乍看之下)無辜笑容，微微歪過腦袋的現任學生會長。

她到底是以何種表情，四處「說服」所有暗中有意參選的學生們打消念頭的呢？難道是用這張笑容籠絡的嗎？

就某方面來說，要是認真思考會出現恐怖的想像。

「唔~這次很遺憾，變成只有小梓參選……但是姑且會在投票表決之前進行政見辯論會，我覺得明天的氣氛應該會變得頗熱絡吧。」

參選人只有一人，正確來說並非「政見辯論會」，但達也沒興趣進行這種無聊吐槽。

將視線投向室內一角，倉促打發午餐的梓，認真瞪著演講稿輕聲低語。

不是看行動終端裝置的屏幕，而是印在紙上閱讀，看來她確實很有乾勁。

順帶一提，當成「獎賞」的飛行演算裝置，在她申請參選時就已經給她了。

她這種類型的人，與其以成功報酬引誘，先給報酬施加壓力更能維持她的干勁，達也考慮到這一點而決定這麼做。

而且正如計劃，梓成為奇怪義務感的俘虜，明明沒有競爭對手，卻老是念著「要努力，要努力」鞭策自己來到這一步。

她的這份幹勁八成能維持到演講結束。

這方面似乎不用擔心。

「真要說的話，問題在於學生總會吧？」

鈴音不可能聽到達也內心的聲音，卻說出和他心中所想完全相同的事。鈴音從剛才就看著桌上終端裝置的屏幕(她今天似乎沒吃午餐)。看她眼珠子上下移動，大概是拉動滾動條審視文件，或是反复閱讀相同文件檢查。

「在春季的臨時集會說出那種大話，事到如今不能退縮吧？」

摩利合上便當盒如此指摘。

「我完全不打算退縮。」

同樣收拾便當盒的真由美如此回應。

「原本擔心可能有人失控亂來，看來是杞人憂天了。」

深雪端茶給眾人，露出半開玩笑的笑容如此說著。

「你是指暗算？本校應該不存在沒有自知之明，膽敢挑戰這個女人的學生。」這次是摩利插話。

「唔哇，真沒禮貌。不覺得她把女生形容成這樣很過分嗎？」

真由美徵詢達也的意見，但她臉上露出明顯知道是玩笑話的笑容。真由美應該也確信沒人敢以魔法向她挑戰——至少擁有這種實力的人，不會做出暗算之類的卑劣行徑。

「這個嘛……我覺得小心為上。」

但是達也這句響應的方向，和她預料的有所出入。

「啊？」

「因為會長是女生，而且是美少女。」

「是……是嗎？」

真由美裝出年長者的從容態度想帶過這個話題，卻很難說她做得很好。

她的目光顯示著內心的動搖。

另一方面可窺見深雪的表情有所不滿，卻更加質疑哥哥為何忽然說出這種話。

「怎麼突然講這種話？」

有所質疑的不只是深雪。

摩利更為直接地投以詢問。

「很突然嗎？部分學生佈局想摧毀會長的提議，卻幾乎沒有奏效。我只是基於如此的現狀才這麼說罷了。」

「我確實也聽到這種傳聞，不過……」

如同摩利語帶困惑的響應，即使就達也來看，反對派的手法也很高明。他能掌握到比摩利還精確的情報，是多虧某個教職員使用不正當手段收集情報。

「對於那些反對派來說，也只剩下今明兩天能行動。會長……我想您今天還是不要單獨行動會比較好。」

「啊哈哈，達也學弟。你真是的，這樣有點小題大做吧？」

真由美想把達也說的當成玩笑話輕輕一笑置之，卻未收到效果。

「你掌握到什麼線索嗎……？」

達也沒有跟著真由美將其當成玩笑話，摩利則是蹙眉詢問。

「很遺憾，我如果知道什麼線索反倒能放心。」

「只是稍微想太多吧？」

「哈哈，說得也是。」

鈴音指摘這是杞人憂天，達也跟著微笑點頭。

然而所有人都明顯看得出來，這只是表面上的響應。

「達也學弟。」

午休時間所剩不多，達也準備回到教室，卻在學生會室外的走廊被摩利叫住。

達也與深雪同時轉身，發現摩利不知為何微微掛著苦笑。大概是覺得他們是「感情很好的兄妹」，但一一計較這種事真的會沒完沒了。

「有什麼事？」

達也催促摩利說下去，以便速戰速決。

「有件事想找你商量一下。可以來總部嗎？」

無須回問，她所說的「總部」是風紀委員會總部。

「現在過去嗎？」

「不會花你太多時間。噢，對了。可以的話，希望司波也列席。」

達也與深雪以深感意外的表情相視。依照兄妹的記憶，摩利第一次對深雪說「有事」或「商量」這種字眼。

「深雪，你的時間不要緊嗎？」

「是的。第四堂是普通課，稍微遲到也不成問題。」

所謂的普通課是「普通科目」，也就是數學、語文這種非魔法學或魔法實技的科目。上課時是使用終端裝置各自學習，幾乎等於自習。稍微遲到確實不成問題。

「哥哥沒關係嗎？」

達也這邊是稱為「能力測量」的實技小考。

一科生是由教師操作測量器(當然也會進行指導)，二科生是學生分別自行操作測量器，在時間之內達到及格分數就認定通過。

「——不要緊。」

達也朝深雪點頭、朝摩利允諾，摩利隨即說聲「抱歉」超前兩人走向階梯。

即使從學生會室到委員會總部比較近，依然走階梯。

整理收拾到和半年前判若兩人……應該說判若兩室的室內，有一套半年前沒有的接待桌椅，摩利和司波兄妹在這里相對而坐(順帶一提，這套桌椅原本是因為室內塞滿雜物，只好在倉庫進行質詢……更正，進行偵訊所使用的東西)。

「——那麼，既然是你們兄妹，我想應該已經大致預料到了。」

摩利賣關子的開場白，使得達也有種「咦？」的感覺。

她散發一種微妙的緊張感。

當然不可能是因為深雪在場。她們兩人幾乎每天都會在學生會室見面。即使不知為何少有機會交談，高年級的摩利沒理由這時候還會緊張。

「……我想商量真由美的事。其實我也擔心達也學弟剛才點出的問題。」

「是關於『學生會幹部不再限定由一科生擔任』的反對派？」

看不出摩利緊張理由的達也如此附和。

「對……我也覺得反對派太安分了。在春季那場集會，反對者可能是被現場氣勢蓋過，所以沒有明顯表態，但是內心反抗真由美這項提議的傢伙應該不少……才對。同樣是第一高中學生，我不願意想像這種事，但是可能有人因為和平的幕後佈局沒能順利進行，就改為採取暴力手段。我認為一定要充分提防這一點。」

「確實有可能。」

不會猶豫或抗拒進行這種思考的達也，非常乾脆地朝著面帶愁容的摩利點頭。

「真由美她——該說人品好還是大小姐出身，有時不太懂這種『他人的惡意』。那個傢伙應該無法理解狗急跳牆的心情。」

達也在心中點頭。

看來摩利是在害羞。

她們兩人鬥嘴是交情很好的證明，這一點在旁人眼中清清楚楚。就達也看來，摩利擔心真由美是「理所當然」，但摩利似乎不這麼認為。

「像剛才……她看起來也沒有很認真接受達也學弟的警告。真由美擁有『多重觀測』的特殊技能，只要對周圍提高警覺，應該沒人足以暗算她，但是那種能力必須自行發動偵測，不是自動感應型能力，要是欠缺戒心就是暴殄天物了。」

「這樣啊……」

所以摩利想讓自己和妹妹做什麼？達也如此心想。

「啊……抱歉，話題變得不著邊際了……」

幸好用不著達也詢問，摩利就自行回到正題。

「所以，我想請你們兩人……今天陪真由美一起放學。」

「—意思是要送會長到家？」

「用不著送到家門口——不，如果可以這樣最好。我覺得在校內無須擔心。畢竟她在教室總是被許多跟班圍繞，學生會室也有市原與服部在。我最擔心的是放學時段。那個致人不知為何，離開學校就不讓任何跟班靠近。」

「不是因為她是十師族的直系嗎？」

達也不經意插入的這句附和，使得摩利以表情述說「我至今沒想過這一點」。

「……是這麼回事嗎？」

「天曉得。我不是十師族，所以這只是我的想像。」

「不，或許猜對了……總之，真由美大多是獨自放學回家。在校外把犯行偽裝成意外也比校內簡單。如果不是這個時期，我就會找服部幫忙，但那個傢伙做完學生會的工作，似乎還要到社團聯盟進行各方面的準備……基於這個原因，達也學弟，我想拜託你。既然你擁有最強的對抗魔法『術式解體』，他人以任何手段暗算都不成問題吧？」

摩利這番話讓達也的心中抱持了一個疑問，不過他沒能說出口。因為深雪在他開口之前就已經先回應摩利了。

「請交給我們。交給哥哥肯定不會出錯。」

摩利最後那句話表面上是詢問，實際上卻是挑釁或煽動。由於深雪這時候做出莫名起勁——暗藏競爭心態的響應，所以達也「為什麼委員長不自己陪她放學？」的壞心眼詢問，就以未爆彈的形式收場了。

要說取而代之也不太對，達也露出壞心眼的奸笑注視摩利。

「怎……怎麼了？你想說什麼嗎？」

「不，沒事。」

「我沒有別的用意喔。畢竟現在那個傢伙受傷的話，在各方面都不太方便。她明明自己也知道這一點，卻令人提心吊膽……我可不是在擔心那個傢伙啊。」

達也看著拼命講藉口的摩利，「委員長還真是傲嬌得可以」的想法——不曉得是不是有出現在他的心中。

◇◇◇

「——辛苦了。這樣就為明天做好萬全準備了吧？」

真由美進行總結的詢問。

「是的，資料都備齊了。」

梓如此回應。

「會場也檢查完畢。」

服部以沉穩的聲音回報。

但服部不只是回答，接下來他還愧疚地表達歉意。

「……會長，我由衷感到過意不去。」

「好了，範藏學弟，辛苦了。你這邊可以收工了。」

真由美也知道，服部接下來要到社團聯盟交接。

「會長，抱歉……」

「沒關係，小梓也收工為明天做準備吧。」

服部以過意不去且更加依依不捨的樣子前往準備大樓。接著梓慌慌張張地整理私物，匆忙說聲「告辭了」就離開學生會室。

「深雪學妹也一樣，今天可以先走了。」

真由美同樣對深雪這麼說。即使兩名二年級生已經回去(正確來說只有梓回去)，深雪卻不知為何沒有離席。

「方便的話，請容我在這裡多等一下。」

但深雪做出這個罕見的回應。

「是要等達也學弟？」

「是的。哥哥好像在收不到訊號的地方，聯絡不上。」

「收不到訊號的地方……」

「說不定是地下數據庫？」

鈴音朝著疑惑地歪過腦袋的真由美打耳語(話雖如此，其實是連深雪也聽得到的音量)，真由美恍然大悟地點了點頭。

「那個祕境啊……一旦進入了那裡，確實會聯絡不上……沒關係，反正我也要再整理一下才回去。啊，鈴妹先回去吧。你今天有要事吧？」

「……是的。會長，不好意思。」

「沒關係。相對的，明天會請你好好乾活。」

真由美這番響應，令人質疑她是否有關懷之意。鈴音面帶微笑默默向她行禮致意。

深雪與真由美，在只剩兩個人的學生會室默默面向桌子工作。

不久之後，真由美剛好伸個大懶腰時，響起相關人員(也就是ID卡登錄在進出管理系統的人)進入室內的電子音效通知。

深雪起身看向門口。

「久等了。」

正如她的預料，進來的是達也。

「不，沒那回事。」

深雪開心地快步跑過去，真由美見狀露出有點無奈的笑容。

「雖然早就知道……但你們感情真的很好。」

「咦，會長，只有您一個人？」

「被當成耳邊風了嗎……無妨。對，今天只剩我和深雪學妹兩人。」

真由美如今也不會被達也厚臉皮的作風打亂步調，一如往常輕易地切換心情。

「我來幫忙吧？」

「哎呀，真難得。」

不過下一句話令她打從心底頗感驚訝。

「該不會要下雪了？」

「我辦不到……但交給妹妹就易如反掌。深雪，會長說她需要雪。」

「我明白了。那麼哥哥，大概要多少？」

「我想想……積個十公分應該很夠吧？」

「等一下！暫停~！用不著下雪！」

真由美原本當成玩笑話置之不理，但兩人表情正經八百，因此她在「萬一」的焦慮驅使之下連忙阻止他們。

「真是的……玩笑都不敢放心開了。」

「我當然是開玩笑啊。」

達也毫無笑容地如此說明，真由美以充滿質疑(不信任感)的眼神看向他。但發現毫無效果之後無奈聳肩。

看來她也相當習慣達也的作風了——不過是彼此彼此。

「玩笑話先放在一旁……」

真由美抬頭瞪向達也，達也理所當然地視若無睹。

「天色快變暗了，還有工作沒完成的話，我來幫忙。」

日曆的日期已經過秋分了。 「天色快變暗了」這句話毫不誇張。

總之(？)，真由美算是理解到達也這番話似乎是出自於善意(但也有可能是「誤解」)，表情柔和了起來。

「嗯……不用，我也要回去了。謝謝你的關心。」

「這樣啊。」

「那麼會長，要不要一起走到車站？」

達也斷然作罷，緊接著是深雪如此提議。

真由美即使心想深雪難得這麼說，卻還是自然地笑逐顏開。

「你們不是要和其他人一起回去？」

「畢竟時候這麼晚了。我從一開始就知道進『地下』探索得要花上不少時間，所以就讓他們先回去了。」

「……這麼說來，你是去數據庫找什麼？」

「我是在尋找關於『賢者之石』這個古式魔法的文獻。數字數據庫的文獻中，沒有特別值得一看的相關記載。」

「……真是狂熱……不，專業的調查。」

「我想試著以道具彌補天分的不足。」

「是……是嗎……？」

達也意外嚴肅的動機令真由美畏縮。

「……慢著，能使用『術式解體』的魔法師講這什麼話。光是能使用那個魔法，警方或國防軍之類的單位就搶著挖角了吧？」

但她立刻板著臉鼓起臉頰。

真由美知道，達也確實對自己的魔法天分抱持著偏差想法，也知道這和一般的「自卑感」有些不同。被貼上「劣等生」這個標籤的達也，在各方面的機會都受到限制，他只是對這種社會制度感到厭煩。

真由美剛剛不小心忘記了這一點，表現出理所當然的同情。她感覺這樣的自己似乎被捉弄而有點生氣。

達也在國際基準的魔法師分級應該無法位居高階，但是從社會(職業)需求來看，太多地方需要他這種在特定領域擁有傑出技能的人才。

「達也學弟啊，我覺得你並不需要過度強調自己是『劣等生』。這是因為，你已經留下了那些只有成績優秀的人望塵莫及的亮眼實績……以你這種態度，有可能會招致一科生與二科生兩方面的嫉妒喔。」

「我自認沒有強調就是了。」

達也自認並沒有主動自稱「劣等生」，他完全沒有也沒發揮這種自虐嗜好。現在也只是真由美(間接)詢問調查資料的用意才如此回答——不過他調查「賢者之石」的真正原因，和他的目標「常駐型重力控制型熱核融合反應爐」有關，天分不足云云只是隱藏真相的謊言。

這一點暫且不提，總之達也自認沒有主動強調自己是「劣等生」。

然而……

「……不，我今後會注意。」

他在最後如此回答。

達也知道真由美是在關心他。

◇◇◇

從校門到車站的這條路，兄妹倆平常都是和雷歐與艾莉卡等人一起走，今天則是和真由美共三人一起走。深雪有點緊張還可以理解，連真由美都有點緊張，或許就該說令人會心一笑了。真由美以雙手把書包提在身體前面，稍微低著頭默默地前進。這副模樣令人想問「您是哪家的千金大小姐？」——但真由美確實是千金大小姐就是了。

達也同樣不會主動提供話題，「閒話家常」尤其是他不擅長的領域。加上他正在提防反對派的襲擊。所以三人幾乎沒有交談，就即將走完通往車站的三分之二路程。

「……噯，達也學弟。」

「什麼事？」

因為處於這種狀態，真由美忽然搭話時，達也還以為發生狀況而稍微繃緊身體。

「其實你們兩人在等我回去吧？」

即使有所準備，這句指摘還是令他嚇一跳。

達也一時之間沒能響應，真由美不以為意，如同自言自語般繼續說：

「是摩利對你們說了什麼吧？例如反對派可能會襲擊，要你們送我回家之類的。」

「……會長，真佩服您猜得出來。」

老實回答的不是達也，是深雪。真由美的推測正中紅心，深雪領悟到不可能完全瞞混過去，希望至少製造「並非達也招供」的不在場證明(？)而插嘴。

「放心。」

真由美朝深雪輕聲一笑。

「我不會告訴摩利，已經從你們口中得知真相。」

一切完全被看透，使得深雪害羞地低下頭。

「但您為什麼要說這件事？」

另一方面，達也未刻意露出尷尬表情，卻也不像是認命看開，只以疑惑表情詢問。

「這是為了讓你們知道，用不著陪我一起回家沒關係。啊，別誤會，我不是說你們會造成困擾之類的意思。」

達也默默點頭催促她說下去。

「我猜，摩利是說我獨自上學和放學回家太不小心吧？不過，我不和其他人一起回家，是防止有萬一的時候波及外人。」

「意思是……不限於這一次？」

「沒錯。由我自己來說似乎也很奇怪，但我是『千金大小姐』，所以容易因為利益或是政治因素被盯上。」

「千金大小姐」這個詞絲毫沒有自豪的語氣，只蘊含自嘲的味道。

「因為七草家是十師族成立至今，從來沒有落選的名門。」

達也的言外之意是「這也無可奈何」，真由美對此微微露出苦笑。

「……總之就是這樣。所以我被教導隨時提高警覺，也做好隨時發動魔法的準備。」

真由美舉起左手拉開袖子。從袖口露出的CAD不是關機狀態，是待命模式。

「何況我有隨員。」

「咦，是這樣嗎？」

深雪環視四周，卻沒看到類似隨員的人影。

「……我讓他在車站等。」

真由美微妙地移開了視線。

「在通學的路上帶著隨員，我終究還是會不好意思。」

移開視線的原因肯定如她所說，是因為不好意思。

「啊，所以才說我們『用不著陪您一起回家』……因為隨員在車站待命。」

達也聽到這裡，總算露出認同的表情點頭。

「一點都沒錯。」

不過，理解會產生新的好奇心。

「但您為什麼要告訴我們這件事？」

達也知道問了也沒用，卻無法壓抑好奇心。如果剛才這番話是真的(但她沒說謊的理由)，應該有某些連摩利也不知道的私人隱情。

「唔~……大概是因為，我想和達也學弟與深雪學妹一起回家？」

看到真由美有點靦腆地回答時的表情，達也有種「可能不該問……」的預感。

「包括我？」

沒和哥哥擁有相同預感的深雪微微歪過腦袋，真由美向她投以「姐姐」般的笑容。

「是的。去年秋季當選學生會長的我，前半年同樣過得頗為充實，但這半年對我來說，真的是非常充實的時光。」

接著真由美將眼神移向達也。

「而且，這肯定是托兩位的福。」

「……我覺得您高估我們了。」

達也面無表情地反駁，真由美以極為從容的笑臉輕聲一笑。

「我最近才知道……達也學弟其實個性很靦腆吧？」

達也以面具般的冰冷表情啞口無言，真由美見狀像是按捺不住情緒似地笑開懷。

「這……這種地方就和年齡相符吧？但我經常覺得你大約謊報十歲年齡。」

除了真由美，不少朋友也經常質疑達也謊報年齡，他只能板著臉保持沉默。

真由美以食指拭去眼角滲出的淚水——笑過頭了——開朗地看向兄妹倆。

「……小梓與範藏學弟都是非常好的孩子。不過，你們兄妹肯定是我高中值得回憶的出色學弟妹呢。」

真由美投以最燦爛的微笑，使得深雪也同樣語塞。

但和哥哥不同的是，她連耳朵都紅了。

◇◇◇

司波家——雖然這麼說，但父親總是待在後妻的家，因此這個家實際上是達也與深雪兩兄妹的家——是佔地相當大的私人住宅。不過即使如此，相較於如同宮殿的北山邸或七草邸(達也與深雪都沒有實際看過這兩間宅邸)也只是「私人住宅」的等級。

不過，也不能只形容為私人住宅。

司波家地底擺滿大學研究室等級的魔法工學研究設施(這樣形容好像秘密基地，不過只是把地坪和一樓相同的地下室整個改造為研究室而已)。

從這間地下研究室走上客廳的達也難得露出疲態，讓身體深深埋入沙發。

以拇指與中指用力按摩兩側太陽穴，再搖頭兩次。

接著就這麼看向天花板，放開思緒不予控制。

湧上心頭的雜念是今天傍晚的記憶。

是護送真由美到車站之後，她所介紹的那位隨員。

護衛真由美的人，出乎意料是男性。

達也認定護衛妙齡女性的隨員絕對是女性，因此老實說他大吃一驚。不過對方是超過五十五歲的老紳士，或許確實不用擔心世俗眼光。

這名即將步入老年的紳士，給人的印象與其說是隨員更像管家，與其說是管家更像「老爺子」的感覺。但他背脊筆直，體格偏瘦又結實，光看一眼就知道完全是「現役」狀態。他特徵顯著的言行舉行被一層恭敬有禮的外衣包覆，卻看得出他具備軍務資歷，而且長期在軍中服役，是擁有相當地位的武官。

這件事本身並不稀奇。二十一世紀末歷經匹敵上個世紀的戰亂時代，歧視退役人員的愚昧傢伙，反而會先遭到社會排除。即使退役魔法師活用經驗與技能受聘為名門隨員，也完全沒有引人在意之處。

達也注意到的是這名隨員的名字，正確來說是姓氏。

「哥哥，您還不休息？」

循著聲音看去，身穿粉紅色睡衣的深雪站在客廳入口。

「我才要問深雪，還不睡嗎？明天……不，已經是今天了。你要擔任司儀吧？」

深雪負責主持今天的政見演講。歷年來都由學生會一年級幹部負責這項工作。

「因為我有點渴……」

深雪感覺到哥哥言外之意是喝斥她早點睡，戰戰兢兢地說出類似藉口的這句話，揚起眼神觀察達也的臉色。

「那就沒辦法了。」

將妹妹捧在手心寵愛的達也，露出像是苦笑的笑容點頭。

深雪的表情立刻開朗起來，以近乎小跑步的速度來到達也身旁。

妹妹以眼神詢問，哥哥以眼神准許。

深雪開心地笑著坐在達也身旁。

差不多要進入日夜溫差大的時期了，但深雪身上依然是涼爽的夏季睡衣。短袖加上七分褲，薄薄的布料隱約凸顯身體曲線。半夜和男性獨處時不應該穿成這樣，但達也刻意不提這件事——要是說出口，或許會挖出一個足以埋掉自己，或是專門用來埋掉自己的墓穴。

「您在想什麼呢？」

不曉得深雪是否知道達也的想法，她像是嬉鬧般把臉湊過來如此詢問。

達也自覺這個話題沉重得不太適合這張純真笑容，但或許是頗為疲累，他隨口就老實回答了深雪的問題。

「嗯……我有點在意七草學姐的隨員。」

達也還沒出現「糟了」的念頭，深雪就收起臉上的笑容。

「記得他是名倉先生吧？」

真由美介紹那位老紳士是「名倉三郎」。

「哥哥在意的事，難道是……『失數家系』？」

深雪只以一句話就看穿自己的想法，使得達也露出苦笑。如果深雪沒想到這個可能性，達也認為其實用不著讓她察覺。但是既然被她察覺，就不能含糊帶過。

「雖然我覺得不太可能……但他是個護衛的對象即使不是十師族繼承人，卻也是十師族直系後代的干練隨員。既然不像我們冠上假姓氏，就無法否定他可能是『失數家系』。」

「記得除了四葉，沒有別的家係有這種使用假姓氏的家規……」

「這也不得而知。如同其他家係不曉得四葉的家規，包含十師族另外九家與師補十八家共二十七家系之中，可能也有某些家系擁有四葉不知道的習慣。」

「不過……如果是姨母大人就算了，凡事注重體面的七草家，會僱用『失數家系』擔任長女護衛，容許他如此接近本家嗎？」

「或許正因為七草注重體面，才會重視行事原則避免歧視。」

「原來如此……也有這種觀點……」

失數家系——亦被簡稱為「失數」，是「數字」遭受剝奪的魔法師族群。

剝奪的理由可能是叛國罪、可能是任務嚴重失敗、可能是因為「無能」。

昔日魔法師被視為兵器暨實驗樣本的時候，評定為「成功案例」而得到數字姓氏的魔法師，要是沒有立下「成功案例」應有的成績，就得接受「失數家系」的烙印。

如今「失數家系」這個名稱已經禁止公開使用。在魔法師的世界裡，以「失數家系」為理由加以歧視，是嚴重的違規行為。

但是，如同魔法科高中對二科生的歧視延續至今沒有根絕，魔法師社會對「失數家系」的歧視也暗中生根至今，規模比前者更加廣大、更加嚴重。

達也他們這個世代，應該有許多人不曉得自己的家係是「失數家系」。原因在於家長的隱瞞。認定他們是「失敗作」、「缺陷品」的偏見，就是如此根深柢固地植入魔法師的潛意識。

所以，要是名倉出身於「七倉」這個失數家系，達也就很在意七草家當家採用名倉擔任女兒隨員的意圖。

◇◇◇

時間稍微往前推。

大約還有三小時換日時，在確實能以「大宅邸」形容的七草家主宅，真由美在平民有點難以想像的豪華浴室，讓身體悠閒沉入豪華浴缸，低頭看著熱水里自己的胴體輕聲嘆息。

——她並不覺得自己身材有多差。

——身高在國三就停止成長，但妹妹們和她一樣嬌小，只能當成遺傳問題而死心。

隨著水聲，真由美讓單手單腳伸出水面。

——在服飾店或護膚沙龍，經常有人稱讚她嬌小卻四肢修長。

真由美將手腳放回水中，輕輕觸摸乳房。

——眾人也說胸部和身高相比很豐滿，無論穿任何衣服，腰圍都不會造成阻礙。

——她自己也認為相當出色。

——可是只要面對「她」，即使再怎麼避免注意，自信依然遭受打擊。

真由美在意識之中稱為「她」的代名詞，在潛意識領域中，自動被切換為「司波深雪」這個專有名詞。

——在遇見她之前，從未看過那樣的美少女。

——手腳修長，剛好處於不會看似瘦弱的平衡點。

——腰細得如同會折斷，胸部到腰部描繪的曲線已經很有女人味。

——最重要的是，她的身體左右對稱，精準得令人驚訝。人體明明因為內臟分佈並非左右對稱，即使只看表面也不可能完全左右對稱。

就算這麼說，魔法師比起非魔法師的人們，身體左右對稱的程度大多比較高。不提美醜，魔法天分越高的人，骨架越傾向於左右對稱，真由美擁有這方面的知識。

——或許是因為這樣，有時候會覺得她不是真人。

——同為女性的自己也看得著迷。

——真由美不禁認為，擁有她這個妹妹的男生，看到其他女生可能會覺得相形失色。

——至於她的哥哥……

真由美再度無意識地嘆了口氣。

——他外表平凡，甚至令人懷疑是否真的和她有血緣關係。

——長得不算差。

——但頂多是「普普通通」的程度。

真由美把臉沉入水中直到鼻頭。呼氣變成泡泡咕嚕咕嚕地迸開。連真由美也不知道這些泡泡是吐氣還是嘆氣。

——然而，內在和「平凡」差得很遠。

——與其說優秀，不如說超凡。

——現今的魔法師評價基準，是耗費許多時間與精力，由來自世界各處的學者絞盡腦汁所設計而成的。

——他的存在是對這項系統的挑戰。

——依照國際評價基準，他再怎麼高估也只有C級。

——即使如此，他在眾人面前累積的實際成績，凌駕於A級魔法師。

真由美從浴缸抬頭深吸一口氣，在嘆息兩三次之後輕聲一笑。

——教職員室的人們應該覺得傷透腦筋。

——校方想從根本修改延續幾十年的製度，設立全新的「魔法科」與「魔法工學科」。聽說這項計劃已經頗有眉目。

真由美露出苦笑搖頭。

——即使如此，也無法完全對應他的存在。

——若他只有智力與知識優秀，就不會造成這種程度的混亂。

——年僅高一，就精通幾乎無人會用的最強對抗魔法。

——受到致命魔法打擊，依然面不改色繼續戰鬥。

——聽說上次的恐怖分子，事實上都是他獨力擊潰。

——「魔法力」與「魔法戰鬥力」的不平衡。

——不，就算只看知識這部分，單純變更課程內容也不一定足以對應。

洗澡水的溫度夠高，然而真由美身體卻大幅地顫抖。她知道並非肌膚感受到寒意，但還是深深浸入浴缸。

——雖然沒有告訴他，不過今天引介名倉給他認識是一項測驗。

——測試他是否能從「名倉」這個名字以及外表察覺。

——向他介紹名倉時，他的目光在瞬間——真的只在一瞬間有所動搖。多虧真由美全神貫注才沒有看漏。

——他察覺到「名倉」的意思。

——這代表他和真由美或十文字一樣，和現代魔法的「黑暗面」有所接觸。

——他不是普通魔法師。

——不是無名家系的魔法師。

——「司波」達也，司波，Shiba，四波。

——或許他也是「失數家系」……

真由美以幾乎泡暈的大腦如此思考。

【4】

校內從早上就籠罩著浮躁的氣氛。

今天下午課程全部取消，改為進行學生總會、政見演講與選舉投票。

現代高中幾乎不舉辦以班級為單位的集會，因此這是十分重大的活動。

不只如此，在本次的學生總會，預定提出一項大幅修改學生自治制度的議題。

贊成派與反對派，其實在暑假前就開始暗中較量。

現任學生會長七草真由美備受支持，加上這項提議原則上難以反駁，二科生隊伍在「秘碑解碼」新人賽的活躍可能也造成了影響，使得贊成派佔壓倒性的多數。但反對派依然存在並且頑強反抗，明白現狀的人們對此感到更強烈的危機，使得籠罩學校的氣息也更不平靜。

◇◇◇

「都到齊了吧？現在要進行崗位的最終確認。」

上午的課程結束之後，所有風紀委員在委員會總部集合。

大多采輪班且各自行動的風紀委員，鮮少全員到齊。學生總會是少數讓全體風紀委員總動員的一個活動。

「委員會基本上負責講堂內部。講堂外面以系統監視。這部分由自治委員會支持。」

風紀委員共九人。必須以這些人守備全校五百六十名學生聚集的會場，所以沒有餘力應付場外的可疑人物。即使除去人力因素，從校外入侵的無賴之徒，也不應該由學生負責應付。

「大門是我與千代田，後門麻煩辰巳與森崎……」

聆聽摩利指示的達也，覺得她不同於以往，相當有乾勁。

話中使用了有求於人的字眼。在風紀委員會這種只有自己人的場合，很少看她這樣。

「……講台右邊麻煩澤木，左邊麻煩司波。以上。」

包含摩利在內的所有人起身表達確認之意。

達也的崗位是講台旁邊。

這代表萬一「激進派」意圖襲擊台上乾部時，他與澤木將共同擔任最終防衛線……但達也幾乎不擔心會發生這種事態。

昨天他和真由美一起放學回家就明白，第一高中沒有學生魯莽到敢襲擊真由美。應該說眾人肯定知道在校內襲擊真由美是魯莽之舉，尤其是高年級的男學生……

「那麼立刻各就各位。司波，你留下來一下。」

只剩他們兩人之後，摩利恢復往常的語氣。

「事不宜遲。達也學弟，昨天怎麼樣？」

沒必要重新確認摩利想問什麼。

「總共差點被襲擊三次。」

摩利繃緊表情。

「不過遇襲的是我。」

但她聽到第二句話，就露出如同表達「啥？」的表情。

「唉，看來我稍微低估會長了。」

「……不介意做個說明吧？」

「簡單來說，應該是後援會。」

達也語重心長地說出的這個名詞，使摩利露出認同的表情。

「換句話說，是因為誤會而招人嫉妒？」

「當時深雪也在，他們應該知道不是那種狀況才對。」

達也回想起昨天的經歷，(精神上的)疲勞就再度上身。至少達也自己是這種感覺。

「總之，我光是啟動CAD，對方就沒有斷然採取進一步的具體行動。對方也不想做出蠢事被會長討厭吧。」

「原來如此……」

「在那種視線的交叉炮火之中，反對派想出手也無從出手吧……只要對會長發動攻擊就會當場被圍剿，這種事顯而易見。」

無論反對派的信徒再怎麼瘋狂，也不會願意枉死。自爆恐怖攻擊是建立在能危害敵方(的同夥)的原則。既然知道子彈無法射穿防彈玻璃，發動狙擊只會暴露自己的所在位置，狙擊手就不可能輕舉妄動。

如此擔心的自己好像笨蛋。同樣擁有這種心情的兩人，相互露出略顯疲態的笑容。

……基於這層原因，達也的干勁等級近乎是零。

他擺出徒具形式的正經八百態度——這是裝出來的——站在講台左側階梯旁。

仔細想想，這只不過是高中學生會幹部選任資格的問題。即使「學生會長」這個地位意味著龐大的實質利益，「副會長」或「書記」這種頭銜，在畢業之後便不具重大意義。依照第一高中的製度，只要學生會長有意，也可以選出兩名副會長或是四名書記。所以二科生是否能擔任學生會幹部，只是面子與自尊的問題。

而且只攸關極為渺小的自尊。

(難道我被「俗世」污染過頭了嗎……)

為了理想、為了金錢、為了面子、為了自尊……這是一個人命可廉價交易的世界。達也完全沉浸於其中，抱持著像是觀看大銀幕的非現實感，遠眺著眼前認真企圖以理性溝通消除價值觀差異的「舞台」。

「……基於上述理由，我提議廢除學生會幹部選任資格的限制。」真由美將議案說明完畢時，三年級區有人迅速舉手。

達也沒印象的一科女學生(換句話說就是沒參加九校戰，實力不足以獲選為九校戰成員的學生)站上質詢席。

現代的收音麥克風性能，足以接收五十公尺遠的日常對話，所以刻意設置質詢席的行為本身只是一種形式——一種美感的呈現。

大大小小的佈景道具，逐漸從達也視界奪走現實感。

「……以原則來說……很正確……」

名為「質詢人」的反對派的話語，只有斷斷續續傳入耳中。

不過達也沒使用耳塞，有可能造成麻煩事的發言，會穿過潛意識濾鏡傳入意識。

「以現實問題的層面來說，有必要變更制度嗎？換句話說——您是想採用哪個二科生擔任學生會幹部呢？」

意圖顯而易見的這段質詢，令達也不禁蹙眉(質詢內容本身和他無關，所以他不覺得必須隱藏起自己的表情)。

達也認為適度轉移話題是上策，但真由美不知道基於什麼想法，也可能是毫無想法，居然正面回答這個問題。

「我今天就要交出學生會長的位子。因此我不會指派新幹部，也沒想過這麼做。」

「不過，您可以指使下一屆學生會長，任命您中意的二科生擔任幹部吧？」

(居然用「中意」這種字眼……)

達也心想，她居然形容得這麼露骨。

「我沒想過把下一屆會長當成傀儡操縱喔。」

稍微調侃的語氣，使得場中微微響起笑聲。

「任命下一屆學生會幹部，是下一屆學生會長的專屬權利。我完全不打算介入。」

「那麼也就是說，您知道下一屆學生會長屬意把某個二科生留在身邊，所以在這次提議修改制度，對嗎？」

話中帶刺的言論造成講堂騷動。看來不只是達也覺得發言失當。

「請肅靜。」

以清亮語氣提醒眾人的，是協助議事進行的深雪。

會長真由美以當事人身分接受質詢，所以臨時由服部擔任司儀，深雪擔任助手(順帶一提，這所學校的學生總會，沒有設置中立立場的「議長」)。

「……我對於您這個問題的答復是『否』。在這次提出這個議案的原因，在於我只剩下這個機會。我認為不能把對立的火種留給學弟妹，這是學生會長的責任與義務。」

達也在內心感嘆，看來她在競技場外，也確實能展現這種英姿煥發的表情。

「如果沒有實際想指派為乾部的二科生，就不會造成對立。」

另一方面，達也覺得這個質詢人——記得應該叫作淺野——在賭氣堅持己見。

「這不是有沒有人選的問題，淺野同學。制度代表組織的思考方式。二科生不能擔任學生會幹部的這個制度，反映出即使二科生能力再好，學生會也絕對不選二科生擔任學生會幹部，反映學生會認為二科生沒權利擔任學生會幹部。這種『一科生得天獨厚』的想法是錯的。」

達也覺得她的形容詞用得很重，但會場響起熱烈的掌聲。

而且並非只來自二科生。

「這是詭辯！」

籠罩講堂的氣氛，使得再怎麼遲鈍的人都不得不自覺到形勢不利。不曉得該形容為「再度如此」還是「自然如此」，淺野的語氣變得歇斯底里。

「會長想讓某個二科生進入學生會，才想廢除資格限制吧！真正的動機是偏心吧！」

台下零星響起有人自暴自棄地大喊「沒錯！」的聲音，卻立刻被噓聲風暴吹垮。引發風暴的大浪同樣捲向質詢席。

「七草會長！您真正的目的，是讓那個一年級的進入學生會吧！」

歇斯底里大喊的淺野指向達也。

「我知道！您昨天放學也和那個傢伙一起走到車站吧！」

這大概是自暴自棄、妄自菲薄的發言。

淺野表情抽搐。

然而這番話，發揮出乎意料的顯著效果。

噓聲風暴平息到鴉雀無聲。

全校學生的目光，在真由美與達也之間來回。

達也看到真由美微微臉紅的樣子，心想：「露出這種表情只會增加誤會吧！」但現在逼不得已暴露在眾人目光之下，他不可能如此吐槽。

打破僵局的，是來自講台的一句冰冷話語。

「您要說的只有這些？」

深雪不知何時(應該是剛才)起身。

冰冷俯視的視線，射穿學姐的臉。

即使是從講台後方，不，正因為從講台後方，這對視線以女王般不容質疑的威嚴，將學姐企圖捏造謠言的嘴唇縫死。

(魔法……沒發動。)

達也首先確認的是深雪是否失控。

這股壓力不是來自於魔法。

即使沒發動魔法，講台上也釋放出剝奪身體自由的嚴冬寒氣，連達也都感覺得到。

「我判斷您剛才的發言，隱含無法忽視的個人中傷。因此我以議事司儀助理的權限下令您退場。若您有所不服請提出證據，證實七草會長對特定一年級學生抱持特別情感。」

「這……」

淺野當然支吾其詞。

「真由美對達也抱持特別情感」本來就只是臆測，淺野好歹也自覺到，若以此當成真由美本次提議的動機，完全只是一種中傷行為。

深雪冰冷地凝視佇立不動的淺野。

沒有使用魔法，而是以雙眼蘊含的輕蔑之意，試圖凍結對方的心。

如今，企圖連同她哥哥一起中傷的這名煽動者，連一根手指都動不了，呆立在原地。

權威、排名、階級……沒有社會經驗的高中生和這種東西無緣。但是這幅光景如同向他們明示「威嚴」這個詞是用來形容何種場合。

「——更正。沒必要退場，但請容我們終止質詢。淺野學姐，請迴座。」

好不容易出面收場的是代理司儀服部。 「好不容易」……這句話代表的是，他剛剛也被深雪釋放的壓力吞沒了。

深雪優雅地行禮坐下，淺野就這麼完全無法回嘴，僵硬地回到自己的座位。

結果，反對派的妨礙計劃不了了之。

後來講堂籠罩著難以隨口奚落的氣氛，逐漸順理成章地(或者是虎頭蛇尾地)進入電子投票程序。學生會幹部資格限制廢除議案，以多數贊成通過。

接著終於來到梓的選舉演講。

參選人只有一人，所以比較接近「信念發表演講」，但形式上還是要進行表決投票(而且不是電子投票，是使用紙張選票)。梓以乾勁與緊張相間的表情走向演講台。

她行禮致意之後，響起熱烈的掌聲。

各處混雜著口哨聲與歡呼聲，但是梓一開始演講就立刻停止。

達也與深雪不熟悉演藝圈所以不知道，現在的氣氛很像是可愛&嬌柔型女歌手舉辦現場演唱會時，擠在周圍男歌迷們的熱情。

梓是理論與實技成績都名列前茅的高材生，卻絲毫沒有驕傲自大，個性謙虛親和。加上她可愛的外型，使得她在校內建立和真由美不同風格的「易於親近之偶像」的地位。這也是達也所不知道的事情。

梓出乎意料(這麼形容對她或許很失禮)以流利口才發表「政見」與「政策」。基本上是繼承了本屆學生會的立場，看得出很多部分傾向於高中生易有的觀念論，但演講大致來說進行得很順利——不時會響起「撐住~」或「加油~」這種奇怪的聲援，這方面總之敬請見諒。

接下來的風波，發生在提到下屆學生會幹部的時候。

「——尊重今天的決議，下一屆的學生會幹部，我想不分一科生、二科生的限制，採取選賢與能的方針。」

『是指那個二科生嗎~？ 』

『梓妹妹喜歡狂野的學弟型啊~』

契機是這種非常低級的奚落。反對派被壓制至今，不完全燃燒而悶熏的不滿心態，以最低劣的形式釋放了出來。恐怕是他們潛意識盤算梓不會反擊，而是裝作沒聽到。

這是天大的失算。

梓確實沒對這些奚落表示任何意見。

『剛才是誰說的！ 』『竟敢對中條同學亂說話！ 』『想講什麼給我到前面講！ 』『把卑鄙的像夥吊起來示眾！ 』

……原因在於場內像這樣大亂，梓無暇表示意見。

會場正中央區域爆發肢體衝突。

出言奚落的反對派，和附近的梓的支持者互抓領口。

「麻煩安靜！請坐下！」

「請各位肅靜！」

「大家請冷靜下來！」

深雪、服部與真由美反复放聲大喊，但是火上心頭的學生們沒聽進去。

拉扯衝突的範圍越來越大。

叫罵聲也越來越不堪入耳。

這是毫無技術可言，亂成一團的幼稚爭吵。但貿然介入只會受到波及一同被推擠。

如果不用在意傷到人，這種問題就很容易處理……對於這難以收拾的場面感到頭痛的達也，以眼神和澤木與辰巳溝通之後，下定決心進入人群。

但他的決定慢了一步。

在反對派臆測達也和梓的交情，說出極低俗的奚落的瞬間，少女的斥責聲鎮壓騷動。

「給我安靜！」

沒造成音響嗥鳴卻莫名響亮……這種想法是錯覺。

少女不是以音量，是以聲音的力道，使得扭打成一團的學生們的意識被壓制。

學生們反射性地看向聲音的來源，在下一瞬間反射性地閉上眼睛，眨了好幾次眼睛後，再度仰望講台。

舞台上，想子光的暴風雪瘋狂肆虐。

強烈的憤怒即將侵蝕世界。

現代魔法是構築虛偽現象的情報體並將其投射，藉以改變世界。

沒有系統化的意識，理應不可能成為魔法發動。

然而，失控肆虐的情緒，卻要將世界拖入這股混沌。

脫離常軌的強大干涉力。

這樣下去，不曉得講堂何時會遭到冰封。

真由美、服部、鈴音與梓同時伸手要拿CAD，制止這個冰界女王——深雪。

——幸好，「學生會幹部之魔法大戰」這種最壞的狀況，在即將爆發時得以平息。

不知何時站在講台上的男學生背影，從學生們的視界阻絕少女的激動情緒。

少年以雙手搭著少女的雙肩，看來像是將她試圖改寫世界的力量包覆、壓抑下來。

兩人對話的內容，或是不發一語只以眼神互訴的內容，台下不得而知。

但是，直到少年放開了少女走下舞台為止，一至三年級全體學生的視線，都緊緊盯著深情對望(？)的兩人。

◇◇◇

後來會場完全恢復秩序，如同心魔盡去。

沒人出言奚落，也沒人以演唱會般的心情聲援。

演講依照預定肅穆結束，學生們像是被圈養成性的羊群列隊投票。

以學生會經費聘僱的第三方人物當天開票，投票結果於隔天早上公佈。

結果是——

「小梓，恭喜你。」

「恭喜你，中條。」

「中條學姐，恭喜您。」

——不用聆聽一大早在學生會室各處傳來的祝福聲也知道，梓順利當選為學生會長。這個事件就此落幕——本應如此。

「……司波學妹，我覺得不用這麼在意。畢竟是無效票。」

「達也學弟，真可惜啊。」

兄妹倆聽著鈴音安慰的聲音，及摩利藏不住打趣心態的聲音，面有難色注視記票表。

投票數：五百五十四票。

有效票數：一百七十三票。

各人得票數則是……

「……不過，沒想到居然是這種結果……」

「司波兩百二十票、中條一百七十三票、達也學弟一百六十一票啊……」

「……請等一下。很多人有所誤會而投票給我，這我不得不承認。可是……」

深雪以「不想承認」的言外之意表示意見，並且以壓抑的聲音抗議。

並且至此達到壓抑的極限。

「為什麼『女王大人』或『女王陛下』或『雪後』都算是投給我的票呢！」

深雪以像是要哭出來的聲音大喊。

「因為投票單上寫的是『深雪女王大人』或『司波深雪女王陛下』或『雪後深雪大人』……沒有其他解釋的餘地。」

鈴音以抱持歉意的聲音安慰，但深雪不可能接受。

「這是怎樣？我被當成擁有變態癖好的人？」

「……不，我覺得他們絕對沒有那種意思。何況，我不認為有人看到你那個樣子，還有這種膽量……」

摩利如同懾於氣勢——實際上真的稍微將身體往後仰，並且連忙否定。

「那麼，難道我架子擺這麼高？態度這麼引人反感？」

深雪的聲音逐漸真的哽咽。

「……深雪學妹，冷靜下來。沒人這麼認為。」

真由美盡力以柔和的聲音想安撫深雪情緒，卻幾乎沒有效果。

「請把投票單借我看！我要查出究竟是誰寫的！」

「這太亂來了……何況你要怎麼查？」

某人輕聲說出的常理論點，在這種狀況也毫無用處。

深雪整個人轉向達也，雙眼迅速濕潤。

「哥哥~……」

深雪隨著求助的視線含淚前來依偎。達也面對這樣的她，暫時擱置自己的困惑。

「深雪，不可以提出無理的要求。這是不記名投票，追究投票人會違反規定。」

達也輕輕撫摸她的頭，以對待孩童的語氣述說。

「可是……可是……」

深雪真的開始哽咽，達也毫無厭煩之意，輕擁妹妹入懷。

「放心。」

達也將嘴湊到妹妹耳際。

「你不是什麼女王大人。」

聲音溫柔又有深度。

「無論別人怎麼看你，你都是我可愛的小公主。」（謎之音：不要叫我深雪公主，要叫我司波深雪女王大人！）

達也如此告訴妹妹。

「哥哥……」

看到深雪的哭聲逐漸止息，也開始收起煩躁與憤怒情緒，以為這次真的要爆發魔法大戰而提高警覺的眾人，總算輕撫胸口鬆了口氣。

然而，他們立刻基於別的意義按住胸口。

深雪即使停止了哭泣，也沒有離開達也懷抱的意思。

她甚至還開心地以頭與臉頰摩擦哥哥胸膛。過於甜蜜的氣氛，使得眾人心中火燙。

◇◇◇

這天午休，達也與深雪兩兄妹沒到學生會室露面。

只是在學長姐面前啜泣就算了，還被看到抱著哥哥撒嬌的樣子，深雪終究會覺得難為情吧。看起來毫不難為情的達也預先寄了這封電子郵件通知，因此真由美他們也沒擔心。

梓在接受同學們的祝福而缺席。

鈴音一如往常，沒事就不會出現。

而且今天克人難得來到學生會室。

「來，請用。」

克人表示是用餐之後才造訪，因此真由美以茶水招待。

克人默默致意，把茶杯拿到嘴邊。

「所以十文字，今天怎麼了？」

摩利和克人一樣不屬於這個單位，卻可能是因為經常窩在這裡，擺出一副把這里當成自己房間的樣子。克人在摩利的詢問之下，回答「沒什麼事」。

「今天是七草實質上的交棒日。我只是來看她最後一次身為學生會長的樣子。」

「原來如此，是來慰勞真由美啊。」

「哎呀，十文字，謝謝你。」

「沒什麼，不用客氣。」

兩人咧嘴笑著展開的連手攻擊(口擊？)，克人以紋風不動的表情擊退。

「……對喔，就覺得達也學弟很像某人，他在這方面很像十文字。」

「你說司波？」

克人以眼神詢問「他像我？」摩利聳肩回應。摩利覺得即使表面上相同，但達也是蓄意，克人是自然如此。不過她知道這種事不能說出口。

「說到司波，昨天原本還擔心會怎麼樣……」

摩利可能是認為光靠肢體語言無法完全瞞混過去，試著唐突轉變話題。

「是啊……不過，後來不需要我們擔心。」

真由美與克人或許都關心這個話題，因此立刻加入討論。

「從台下看不清楚，當時果然是司波阻止了妹妹？」

「對，輸出強度與控制能力令人不敢置信。」

正如克人所說，當時他在台下看不出真相，但是台上的真由美他們看得清清楚楚。

那恐怕是「術式解體」的應用。瞬間展開的想子構造體——不是對個別情報體產生作用的情報體，是直接以想子塑造而成的無系統魔法產物——交織成網，將毫無秩序地失控肆虐的大量想子包覆起來，以壓倒性的力量壓縮並灌注回深雪體內。

想子並非誕生於肉體，但肉體是釋放與吸收想子的媒介。使用CAD展開啟動式的過程就是其典型事例。

達也無視於深雪本人的意思，將她恣意散發的想子塞回「體內」。

「即使再怎麼擅長無系統魔法，即使有血緣關係，別人的想子是這麼輕易就能夠操縱的東西嗎？這件事當然得考慮到深雪當時無法完全控制己身想子，可是……」

真由美提出這個疑問。

「這也是古式魔法的技術嗎？記得『仙術』擅長控制想子……」

摩利以推測的形式提出解答。

「不，古式魔法本來就要經年累月才能精通。據說仙術是修煉特別耗時的系統。」

克人以「光是這樣無法說明」間接否定摩利的推測。

「看到妹妹的實力，我覺得果然不能忽視遺傳的天分……」

「但那個傢伙說過『自己不是十師族』吧？」

這次輪到摩利對克人的推理提出反對意見。

「嗯，他看起來不像說謊。」

摩利與克人的思緒至此走到死路而納悶。

「……別再討論這個話題了。追究血統不是好事。」

真由美忽然提議中止討論。

摩利與克人都對真由美忽然改變的態度感到不自然，但魔法師追究遺傳血統確實違反禮儀，他們更是無法反駁。

真由美內心當然隱藏某種想法沒讓兩人知道。

她擅自認定，如果達也是「失數家系」，追究這件事就是禁忌。

——就這樣，在達也、真由美或任何人都沒有特別意圖的狀況下，真由美成為達也隱藏真實身分的助力。

第五卷 暑假篇 後記

感謝各位本次也購買《魔法科高中的劣等生》。若您是首度購入本作品，容我藉這個機會請您多多指教。我是佐島勤。

如同第四集後記所述，第五集是短篇集。依照時期，有五篇發生在九校戰結束後的暑假，一篇發生在九月一日至十月一日。某些角色遭遇到難以形容為「和平」的狀況，但也請當成一場艷遇見諒吧。當事人應該也留下了美好的回憶。

那麼按照短篇集的慣例(？)為各篇進行解說。

〈夏日假期〉

好想寫點酸酸甜甜的青春故事啊~&好想寫泳裝場景啊~……本篇就是以這種俗念為動力創作而成。我寫稿時是非常起勁地敲打著鍵盤。我覺得這是「從陶醉中醒來就輸了」的內容，所以只有修掉某些太過牽強的部分。

〈優等生的校外課程〉

讓森崎同學這個嘗不到甜頭的角色活躍一下吧——本篇就是以此為宗旨。他是個肯做就做得到的孩子——所以就讓他好好努力了。

〈Emilia in wonderland〉

篇名的來源不用說，就是有兔子、撲克牌與蛋出現的那個故事。但是這篇只有撲克牌登場就是了。不曉得十三束同學成為兔子的那一天是否會來臨呢？他能不能逃離艾咪的魔掌呢？ ……並不是這樣的內容。

〈友情、信賴、戀童嫌疑〉

這是第三高中的一年級搭檔——將輝與吉祥寺的短篇故事。不只是戀童嫌疑，或許有人抱持另一種更嚴重的質疑，不過那是誤會……應該吧。吉祥寺將會何去何從呢！

〈Memories of the summer〉

相較於〈夏日假期〉是以「酸酸甜甜的小插曲」為目標，這篇是立志寫成甜到底，幾乎像是要噴出砂糖的短篇。作者個人覺得還不夠甜，不曉得各位覺得如何？不過責任編輯聽我這麼說的時候，傻眼地無言以對就是了。

〈會長選舉和女王大人〉

這篇是+1的短篇。雖說是短篇，與其說是外傳，更像是接續正傳的副章節……小梓加油。你的辛苦現在才開始。

那麼，本次也要向參與本書製作的各位致謝。真的謝謝各位。 M大人，勞煩您應付我「難得寫到泳裝篇，所以封面要……！」這種莫名其妙的熱情言論，實在很抱歉。這次我也覺得自己情緒不太對勁，我在反省了。石田大人、ストーン大人，感謝兩位百忙之中依然為本集繪製美妙的插圖。 《亞庫艾里翁EVOL》我每集都有看~

最後，由衷感謝正在閱讀這篇後記的各位讀者。今後我也會努力寫出好作品，讓各位能夠說出「好看」的評語。

(佐島勤)