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【內容簡介】：
前世阿九為情求愛，
落得個草蓆裹屍收場；
今生情愛只為名利鋪墊，
步步為營錦繡榮華……
一句話文案：
其實就是宅鬥犧牲品成長為滅絕師太。

001 姬妾爭寵
晚秋的風總是格外薄涼，呼呼地吹來，扣在門上總讓人覺得蕭索萬分。
花聆攏了攏衣服，抬頭看了看灰濛濛的天，長長地歎了一口氣，端著薑汁掀起了門簾子。
屋裡笑聲一片，王府裡的姬妾都聚在這裡。
「姐姐，上次王爺立功，太后不是賞了塊白脂玉嗎？聽說王爺找人連日趕製刻了個玉珮模子，可是贈給了姐姐？」趙姬問著，眼裡滿是羨慕的神色。
「瞧你這小蹄子，王爺不送姐姐還能送誰？」這聲音驟然響起，靈動中帶著清亮，原是坐在最右邊的寧側妃，一臉的諂媚神色。
「瞧瞧你們，一個個竟這般胡鬧吃醋，這玉原是極好的，王爺的心意，自然也是好的。」說話的人微微低了低頭，臉上湧起一絲微紅，雙手撫著胸前的玉珮，好似護著一塊珍寶。
「好姐姐，你就給我們瞧瞧長長眼。」趙姬拉著王妃的衣袖，水靈靈的大眼睛緊盯著王箬芝手裡的玉模子。
身穿華服的女子嬌笑出聲，輕輕敲了敲趙姬的額頭，一副寵溺的模樣，將手掌攤開。趙姬和寧側妃就連忙將玉模子捧在手心裡，仔細的觀賞，嘖嘖稱奇。
「阿九，今個兒怎麼不說話？身體不舒服嗎？」王箬芝狀似無意的轉頭看向一直未開口的女子，臉上的笑意多了幾分探究。
眼光流連在玉珮上的趙姬和寧側妃，也轉過身來看向女子。安安靜靜坐在一邊的女子，只著了一件秀麗的青衫。相比於趙姬的嬌俏，寧側妃的美艷，王妃的華貴，這位被喚為「阿九」的女子倒是顯得幾分突兀。
美則美矣，卻沒有女子該有的裝飾之艷，安靜的坐在那裡，倒是多了幾分清冷。
站在一邊侍候的花聆面色一緊，臉上連忙露出一絲謙卑的笑意。
「王妃莫怪罪，昨個兒晚上主子淋了雨，剛熬好了藥。」她連忙將手中的碗遞給了時阿九，低著頭也不敢看王箬芝臉上的表情。
暗黃色的薑汁盛在婉約的青花瓷碗裡，配上女子伸出的纖纖玉手，總叫人眼前一亮。時阿九對著身邊的女子歉意的笑了笑，濃烈的中藥味撲鼻而來，她一仰頭面色不改的吞嚥下去。
「王爺對姐姐的那份心，自然是最好的。」時阿九臉上露出柔和的笑容，將手中的碗遞還給了花聆，對著她點了點頭，示意她安心。
王箬芝一直盯著女子看，聽到女子語氣的柔和，臉上露出一絲狐疑。就連寧側妃都露出幾分難以置信，和趙姬傳遞了一個眼神。
「昨個兒雨那麼大，阿九姐姐怎麼就出去了？莫不是在等王爺過來？」趙姬手裡把玩著玉模子，還不忘語調怪異的調侃兩句。
這句話剛說完，眾人就紛紛將眼光投向時阿九。花聆的眸中閃過一絲擔憂，生怕這位主子撒潑，而其他人則都帶著兩分戲謔和探究。
時阿九微微愣了一下，轉而抬起頭看著趙姬，忽而彎起嘴角，嬌俏的輕笑出聲。
「妹妹莫不是糊塗了，昨晚是初一，王爺定是要去舒興閣的。」她眨了眨如水般的鳳眸，語笑嫣然。食指輕佻著下巴，好整以暇的看著趙姬，本來清冷的週身似乎被蒙上了一層媚態。
王箬芝目光一凜，輕皺著眉頭看向趙姬，眼神有些不滿。
趙姬的臉上閃過一絲慌亂，王箬芝乃當今太后的親侄女，由皇上指婚嫁給了六皇子。為防王府姬妾眾多，王妃不受寵的情況，太后下了硬性規定，每月初一和十五，王爺必須宿在王妃處。
「是妹妹一時疏忽了。」趙姬囁嚅了半天，也只敢唯唯諾諾的說出這麼一句話來。本來心頭堆積了好多話想要捉弄時阿九，無奈現在是一句話也不敢多說。
王箬芝丟了個白眼給趙姬，成事不足敗事有餘。又轉過臉來仔細的打量了一番時阿九。身穿青衣的女子面色如常，嘴角帶著輕輕彎起的弧度，手裡捧著茶盞，慢慢悠悠的品著。讓她不禁暗暗咬牙，這時阿九即使就坐在那裡，都把身邊的趙姬和寧側妃給比了下去。
「哎呀，我倆光顧著自己看，也該給阿九妹妹瞧瞧，我都捨不得撒手了。」寧側妃似乎一下子驚覺到什麼，有些不好意思的攤開手，一把將玉塞到了時阿九的手中。
色澤光潤的白脂玉觸手溫涼，彷彿戀人般的親吻，的確讓人愛不釋手。
時阿九放下手中的茶盞，將玉舉到眼前，仔細的打量著，毫不掩飾眼中的讚歎之意。
嘴角的笑意越發的濃烈，又忽然一把塞回到王箬芝的手裡。「這麼好的玉才能配上王妃這樣的人物，像我們這些人能摸上一把已經是榮幸了。」她揚起一張笑臉，笑意坦蕩的看著王妃，絲毫不見一絲妒意和不對勁的地方。
倒是剩下的幾個人有些怔楞，王箬芝看著笑意盈盈的女子似乎有些出神，過了半晌才匆匆起身告辭。
三道倩影急慌慌的離開了芙蓉院，時阿九攤開的掌心裡，似乎還殘留著那白脂玉的溫度。直到屋子裡那三個人的氣息完全消失，她嘴角的弧度才慢慢消失，轉而是一陣輕微的皺眉。
「主子——」身後傳來花聆欲言又止的聲音。
女子點了點頭，有些疲勞的捏緊眉頭，昨晚上淋了雨，今個兒一大早又應付了這些難纏的女人，頭痛欲裂。
「有什麼事就說吧。」時阿九揮了揮手，聲音裡盡顯疲態。這王府裡，也只有在花聆面前，可以不用偽裝。花聆是她從小的貼身侍婢，自然是信得過的。
花聆有些猶豫，看著女子疲憊的模樣又有些心疼，最終還是走到她的身邊，輕輕的替她捏著肩膀。
「主子，你就不生氣？王爺說那塊玉本來是要給你的！」她絞盡腦汁想著措辭，小心翼翼的開口。時阿九待她雖好，但畢竟主僕有別。
花聆不禁仔細的盯著女子看，手下的動作也是一頓。王爺一向都把最好的東西給時阿九，即使王府裡的姬妾成群，王妃也是個手段了得的，但是王爺待自家主子總是不同的，一直寵愛有加。
花聆所知道的時阿九是美麗的，面對王爺的時候，更是美得勾魂奪魄。也是為愛癡纏的女子，能霸佔王爺五天，她絕對要想辦法留下第六晚。拈酸吃醋更是樣樣精通，仗著王爺的寵愛，有時候連王妃都不放在眼裡。
但是今天的時阿九實在是太不同了，清晨起來上妝，她不再要那些嬌艷的胭脂羅裙，改為清秀麗人。就連王妃拿出那白脂玉，她也無動於衷，甚至還在一邊附和。要是平日裡，估計她早將玉搶了過來，直接丟出門外了。
女子全身放鬆，癱軟在椅背上，眼睛輕閉起來。聽到花聆的問話，嗤笑出聲。該感謝老天爺，讓她重回前世，五年前剛嫁進王府的日子。
「無非是身外之物，生不帶來死不帶走，要來何用？」女子一副不以為意的模樣，嘴角的笑意帶著濃濃的嘲諷。
她的腦海裡忽然就浮現出白脂玉的模樣，花聆的話是正確的，趙子卿的確許諾將玉模子送給自己。但是花聆不知道的，是她親自對那個男人說她不要這個玉，讓給王箬芝的。
前一世她也曾擁有過這個玉，趙子卿得到這塊玉的當晚，就宿在她的芙蓉院。他倆一起挑選的玉模子——鴛鴦戲水，玉模子到手的第二天，她也和王箬芝做了同一件事，那就是拿出去炫耀。
結果第二日太后的賞賜就到了王府，人頭大的白脂玉雕刻而成的鴛鴦戲水，一模一樣，硬生生的諷刺。她立馬就把自己那巴掌大的玉模子丟到了箱底，從此不見天日。
「可是——」花聆再次張開小嘴，但卻有些猶豫，最終還是咬了咬牙。
「王爺一連幾日都宿在舒興閣，只怕——」她的話硬生生停在了這裡，下面的話是真的不敢說了。
要是平時，這種情況根本沒發生過，王爺離開芙蓉院的時間絕對不會一連超過三天。時阿九在王府能如此體面的過活，依托的也不過是王爺的寵愛。
「怕？這一次我絕對不會讓那些人得逞！」時阿九的聲音透著陰冷，雖閉著眼睛，但是清秀的面容上，卻顯現出一絲陰狠。
想她時阿九前一世，簡直就是個寵妾的寫照。她常常被王府裡的丫鬟提起，並且一直是她們的奮鬥目標。
擁有著王爺無上的寵愛，其實也只不過就是趙子卿的一個玩物罷了，集那麼多的寵愛於一生，臨死前也只不過是王府的一個姬妾，連側妃都混不上。
想到這裡，時阿九不禁嗤笑出聲。前一世她就是有一顆王妃的心、賤妾的命。
「花聆姐姐在嗎？」一個小丫頭探頭探腦的。
「進來。」花聆走到門前，撩開簾子，認出那丫頭是王妃身邊伺候的。
「奴婢參見恆姬，王妃派奴婢過來送茶。」那丫頭恭謹的福身行禮，挑不出一絲錯處來。「恆」是趙子卿賜給時阿九的封號，代表永恆的意思。
時阿九揮了揮手，「替我謝謝姐姐。」她對著花聆使了個眼色，花聆立馬接過丫頭手中的茶盒，從一旁的桌子上取出茶具，當著那丫頭的面開始泡茶。
熱水剛衝進去，一股清冽的茶香就飄散了出來，氤氳的白霧襲來，彷彿吹到人的心頭。
「這是王爺賞的雨前龍井，王妃娘娘特地送給各位主子嘗嘗。」那丫頭慢慢的起身，聞到茶的清香。也不知是無意間還是故意，語調不緊不慢的說出了這句話，透著些許的傲慢，眼神卻是偷瞄著時阿九的反應。
花聆倒茶的手微微一抖，面上已經透出些許慌張的神色，這丫頭的話也太露骨了些，就不怕時阿九責罰？
時阿九的臉上倒是出乎意料的露出一絲笑意，從袖子裡掏出一錠碎銀子塞到了丫頭的手中。
「姐姐這麼有心，倒是讓阿九惶恐了。你回去替我好好謝謝姐姐，來日阿九必登門叩謝。」女子順勢拉了拉那丫頭的手，臉上的笑意越發柔和。
纖纖玉指接過花聆手中的茶盞，輕飲了一口茶，舌尖傳來淡淡的苦澀，卻讓她有一種舒爽的感覺，不由得閉了眼。
那丫頭怔楞的看著她，渾渾噩噩的行了一禮，就轉身離開了。
花聆看著女子臉上掩不住的疲憊，心底一緊，不由得將手中的茶壺往桌上一丟。
「王妃也真是的，一大早就帶著那些人過來，擾人清夢。現在知道主子身子不大好，還巴巴的派丫頭過來賞賜茶葉。得寵也不是這麼個炫耀法！」花聆的語氣裡難得充滿了一絲怨恨。
時阿九倒是被她逗笑了，睜開眼瞧著她滿臉憤恨的表情，似乎感到屋子裡有些沉悶。便走到窗邊坐定，窗外的天色還是灰濛濛的，一陣涼風拂過，讓她不由得打了個顫。
王箬芝這送茶的手法，和她前世那性子比起來，算是大巫見小巫了吧。只是她的結局卻是那樣淒慘，淒慘到讓她不忍回憶。
最毒女人心，前世的王箬芝容忍她霸佔著趙子卿這麼久，顯然已經到了極限。一次所謂的反叛事件，就可以輕鬆的牽連到一個小小的從六品光祿寺署正。不幸的是那個從六品小官姓時，是她時阿九的親爹。
她哭著跑去求趙子卿，最後也只不過是一句無能為力。她爹上了斷頭台，她的親弟弟也沒能倖免於難，時家上下，除了她時阿九，無一倖免。
王箬芝陷害的手段司馬昭之心路人皆知，手段更是接踵而來，層出不窮。他趙子卿卻不聞不問，就站在那裡，看著她被人活活打了整整六十板子，然後扔到柴房裡等死。
那個陰冷幽閉而黑暗的柴房，是她一輩子都不能忘記的地方。閉上眼睛的時候，她只隱隱聽見花聆站在外面哭泣，懇求守門人進來餵她喝水。
更可悲的是，她死後連塊陵墓都沒有，趙子卿更是連看都沒來看她。王箬芝吩咐人直接用草蓆將她裹著運出了城，丟在了荒山野外，等著野狗叼去。
風夾雜著細細的雨絲吹了進來，打在她柔嫩的面頰上，有些疼。回神的時候，感到眼睛有些酸脹，溫熱的淚水已是溢了出來。還好，老天有眼，她回來了。
「呀，下雨了！」花聆急慌慌的跑出去收拾外面的物什。
女子抹了一把臉上的淚水，攤開手掌感受著小雨冰冷的觸感，輕歎了一口氣。「果真，下雨了呢！」

002 排兵佈陣
秋意正濃，陰雨連綿的天氣總讓人渾身透著煩躁。花聆收了手中的傘走了進來，精緻的裙擺上還在滴水，她不耐的甩著微濕的額發。
「主子，薑汁。」花聆將手裡的藥碗放在小桌上，臉上有一絲不耐的神色。
「老天爺也真會作怪，這雨下了將近一個月了，也沒有要停下的意思。」花聆拿起一邊的毛巾擦臉，難免皺著眉頭抱怨。
小桌上的薑汁還在散發著熱氣，顯然剛剛熬好的，散發著陣陣濃烈的氣味。
「怎麼去了這麼久？」時阿九習慣性的揚起嘴角，端起青花瓷碗仰脖一飲而盡。
花聆一聽這話，眉頭皺的更加緊了，嘴唇一撇。
「還不是廚房那些個狗眼看人低的，本來都是廚房熬好的，今個兒我過去一看，原封不動擺在那裡。現在連銀子都不好使了，奴婢只有自己動手，才耽誤了時辰。」花聆好似積壓了一肚子怨氣，辟里啪啦的說了出來。
無奈時阿九好像沒有看見一樣，依然氣定神閒的模樣，只是悠然的抬起指甲，細細的思考著要塗染成什麼顏色。
「主子——」看著女子無所謂的態度，花聆實在是忍無可忍了，幾乎咬著牙齒。琢磨了一番才抬起頭，神色也變得十分大義凜然。
「這些話本不該奴婢多嘴，可是王爺已經一個月沒來芙蓉院了，您——」花聆的手心裡沁滿了冷汗，時阿九對待下人一向寬厚，但是事關爭寵，她也不敢太直白。
挑明王爺整整一個月未踏足芙蓉院，已是極限了，下面的話是如何都不敢再說了。
時阿九的手一抖，似乎想起了什麼，猛然抬起頭，眼神裡透著些許的茫然。
「是嗎？已經一個月了，時間過得可真快。」她壓低了聲音，近乎呢喃。
重生回來一晃都一個月的時間了，整天窩在芙蓉院聽雨乾坐，倒是沒察覺出來，心情也是前所未有的放鬆。也難怪花聆會如此著急，要是前世，一個月不見趙子卿，是她想都不敢想的。
「就是啊，王爺最喜歡主子親手做的東西了，要不您繡個荷包？」花聆見女子一副恍然大悟的樣子，以為她終於想起要和王爺和好了，連忙開口出謀劃策。
女子向後仰去，將身子完全倚在靠背上，抬手捏了捏輕皺的眉頭。
「嗯，等有時間的吧，雨天眼睛不舒服。」她下意識的緊了緊雙手，右手食指的骨節處隱隱作痛。
如果她沒記錯的話，這應該是幾月之前，為了討好趙子卿，她親自去廚房做飯，結果無意弄傷的。一時的歡好，根本換不來一輩子的安逸。
「主子！」花聆瞧見她昏昏欲睡的樣子，有些恨鐵不成鋼的跺腳，可恨她的心裡都快愁瘋了。
往日裡王爺和主子小打小鬧，主子只去書房裡送碗羹，兩人就和好了。無奈這次主子性情大變，死扭著不肯邁出芙蓉院半步，王爺最近又是政務纏身，無暇顧及，冷戰都一個月了，依然未見好轉的跡象。
「好了，花聆，我自有打算。你和藏書閣的來喜關係不錯吧？」時阿九睜開眼就看見花聆那滿臉的怨念，不禁輕笑出聲，忍不住開口打斷。
「嗯，奴婢有時候會繡一些小東西送給他，他也會幫奴婢買一些東西，主子要買什麼嗎？」花聆也不再糾結於剛才的話題，只是有些驚訝的看著她。
女子輕皺起眉頭，似乎在努力思考著什麼，最終搖了搖頭。
「你像往常一樣，送一些小東西給他。順便幫我從藏書閣拿一本兵書回來，除了你我之外，不許讓第三人知道。」她的眸光漸漸變得暗沉，裡面露出了三分警告的神色。
花聆連忙點頭，雖不明白女子的用意，卻還是順從的走到小書桌旁。
時阿九從小桌邊翻出筆墨紙硯，微微思索了片刻，便在紙上寫下四個字——排兵佈陣。
「就是這本書，記清楚了嗎？」女子伸出纖纖玉指，指著墨跡未乾的娟秀字體，側過頭認真的注視著花聆。
她還記得前世，無事的時候，就喜歡往王爺的書房裡鑽，那也幾乎是她曾經的特權。而趙子卿偶然提起的這本兵書，乃兵法入門之道。
花聆在心底細細描摹了幾遍，便點了點頭。「記住了，奴婢去去就來。」她抬手扶了扶微亂的髮髻，抓過一旁的傘，再次衝進了一片雨霧之中。
時阿九卻對著面前潔白的宣紙失了神，娟秀的字體婉約而唯美，卻隱隱透著一絲筆鋒，這字體竟讓她想起趙子卿。也對，她的字本不算漂亮，可是為了那個男人，私藏了一本他的詩稿偷偷練習，五年的練習，也有八分像了。
她晃過神來，不由得嗤笑了一聲，抓起桌上的宣紙，直接放在油燈上點燃。一陣冷風吹過，化成灰燼。
假寐了片刻，再睜開眼時，外面的雨已經停了。天色看起來還是陰沉沉的，她卻想要出去走走。
套上一件淺綠色的披風，轉身出了院門，信步逛著王府的四周。一切還是那樣的熟悉，整個王府，除了舒興閣，就當屬她的芙蓉院最為富麗堂皇。現如今心境變了，她倒更喜歡這一路的幽靜。
「死丫頭，你誠心想撞死我啊？」正享受著這難得的安寧時刻，不想一道煞風景的聲音傳了過來。
時阿九皺了皺眉頭，往日裡嬌軟的語調帶了一絲犀利，一聽便知是趙姬。一閉上眼就可以想像得出趙姬現在盛氣凌人的模樣，她也不想多事，轉身就想往回走。
「阿九姐姐。」天不遂人願，趙姬酥軟的語調已經傳了過來。
女子的嘴角扯起一絲無奈的苦笑，轉過身來，定定的看向趙姬。趙姬今天穿了一身粉紅的百褶裙，整個人顯得容光煥發。桃紅色的寬幅腰帶繫在腰間，更顯得她的纖腰盈盈一握。
「臭丫頭，過來！」趙姬二話不說，甩了一個巴掌過去，一個小丫頭就跌跌撞撞的摔倒在地。
「阿九姐姐，這些下人真是氣死我了。剛剛走在路上好好的，這不長眼的丫頭就撞了過來，現在我的肩膀還痛呢！」趙姬撅著一張嘴，似乎很委屈的樣子，輕輕揉捏著肩膀，立馬又揚起手，對著那個剛站起的丫頭甩了過去。
「啪——」巴掌摔倒臉上的聲音，異常清晰，讓人不由得心底發寒，可見趙姬是用了全力。
「一個個都嫉妒我，這幾天王爺經常去玉衣齋，主子我的身體可金貴了，要是傷到哪兒了，怎麼伺候王爺？」趙姬也不等時阿九說話，自顧自的接話下去，裡裡外外都是一片得意的神色。
時阿九的眸中閃過一絲瞭然，這趙姬只要得寵，就一定要鬧出點風波，讓王府裡都知道。這次趙子卿宿在她那裡好幾個晚上，也難怪要衝到自己面前炫耀一番。
「妹妹說的是，這些奴才的確該罰。」女子微微後退了一步，臉上的笑意卻是越發的溫柔，絲毫看不出異常。
趙姬靈活甩巴掌的手，卻忽然頓住了。她怔怔的看向時阿九，女子的臉上笑意不變，卻讓她訕訕的收回了手。
「姐姐，已經到日子了，我這月的月事還沒來，身子也不大舒爽。莫不會是生病了吧？」趙姬只遲疑了片刻，又立馬眉開眼笑的湊了過來，狀似親暱的挽住女子的胳膊，水靈靈的大眼睛一眨不眨的盯著她看。
時阿九一愣，轉而輕笑出聲，收斂起臉上無奈的神色。這趙姬還真是，連這種話都說得出口。這麼明顯的理由，無非是在暗示自己，她可能懷孕了。
「這可是大事，不能耽擱，妹妹還是趕緊稟告王妃姐姐，請太醫過來瞧瞧吧！」她拍了拍趙姬的手，自然的抽出自己的胳膊，對著依然怔楞的趙姬點了點頭，就準備離開。
她無意間向著那個挨打的丫鬟掃了一眼，臉已經紅腫了，嘴角處還殘留著血絲，髮髻也顯得散亂不堪。顯然趙姬下手很重。
時阿九的嘴角露出一絲苦笑，苦命人還真是不少，趙姬今個兒是一定要挑事兒的，只怪這丫頭倒霉。
微微搖了搖頭，轉身跨出了一步準備離開，腦海裡卻忽然閃過一絲什麼。迫使她再次回頭，剛好對上那丫鬟抬起的眼眸。不卑不亢，倔強得很。
時阿九的心裡一凜，這雙眼眸十分熟悉，似乎在哪裡見過。是了，帶有不切實際的天真，死活不向這個制度低頭，這些正是五年前的自己。這雙眼眸也正是在銅鏡裡經常看到的。
「妹妹，何必與這些丫頭計較，免得降了身份。」不待細想，她已經輕聲的開口，心裡劃過一絲苦澀。
「姐姐，你別攔著我，這些下人不教訓是不行的。」顯然趙姬並準備給她面子，挽起衣袖衝過去，似乎要進行第二輪巴掌攻擊。
時阿九搖了搖頭，連忙拉住她的手腕，動作卻是極其溫柔，似乎怕弄傷她。
「好妹妹，王爺這幾日都宿在你屋裡，你的月事又忽然不准了。說不定就有什麼喜事了，最好不要動怒，免得傷身，那可就得不償失了。」女子拍著趙姬的肩，語氣也是前所未有的溫柔。
趙姬看了看女子的臉，又瞪了兩眼那個搖搖晃晃的小丫頭，皺著眉頭似乎在權衡利弊。
忽然她一揚水袖，臉上露出一絲媚笑，看著女子的眼神也變得些許輕蔑。
「阿九姐姐，正因為如此，妹妹我才要立威。王爺現在很寵我，打殺一兩個丫頭，應該還是可以的。」趙姬有意無意的瞟向她，口氣也沒有先前的恭敬。
時阿九輕皺起眉頭，趙姬這一得寵就唯恐天下人不知道的性子，還真是難纏。她揚起手撐著下巴，輕歎了一口氣。
「你這不長眼的丫頭，還不快給趙姬磕頭認錯，讓她大人有大量饒了你。」女子轉向一旁的丫頭，決定從她下手。
無奈那丫頭卻是高高抬起頭，直直的挺起脊樑，瞪大了眼眸，頗有一副不屈服的樣子。手背被指甲掐的紅腫了，卻還是不服氣的架勢。
時阿九不免又歎了一口氣，要是五年前的自己，一定大呼真性情，現在只覺得蠢到家了。
那邊趙姬也被氣紅了眼，揚起手來又準備甩巴掌。時阿九卻抬起腳，猛地揣在那丫頭的腿彎處。
「噗通——」一聲，那丫頭就結結實實的跪在了地上，嘴角溢出一絲悶哼，頭都抬不起來了。
趙姬似乎被嚇到了，只怔怔的看著猛然跪倒在面前的丫鬟，揚起的手停留在半空。
「好妹妹，這些不識時務的丫頭就交給嬤嬤管教一番，免得有人又到王爺那裡嚼舌根子，說我們這些做主子的不體諒下人。就饒過她這一回吧！」時阿九的臉上再次露出柔和到無可挑剔的笑容，卻是無聲無息的跺了跺腳。剛才那一腳她可是使了全力，現在腿還有點麻。
趙姬有些不甘心，但是時阿九把王爺抬了出來，免得節外生枝，她也只有作罷。最終揚起手揮了揮。
「既然阿九姐姐替你求情，就滾吧！下次再讓本主子瞧見，要你好看！」剛說完便提起裙擺，搖曳身姿的離開。

003 懷疑奸細
時阿九趕回芙蓉院的時候，花聆已經站在門外守著。看到她回來，原本焦急的神色為之一鬆，又立馬撅起嘴來。
「主子，您怎麼能為了一個小丫鬟跟趙姬發生衝突呢？」剛剛坐定，花聆就開始抱怨。
女子輕歎了一口氣，看到花聆不滿的神色，也唯有苦笑。
「主子，這事兒都在外院傳開了，也不知道王爺和王妃那裡……」花聆繼續喋喋不休，卻是小心翼翼的將藏在懷裡的兵書掏了出來，遞給了女子。
時阿九看見「排兵佈陣」那四個龍飛鳳舞的大字，不由得嘴角翹起，接過藍皮的兵書，已經迫不及待的翻開。
「主子，您可真是——」她有些恨鐵不成鋼的看著女子，咬了咬牙狠話說不出口，憋著心裡又難受。
「行了行了，再多嘴就把你配給來喜。」時阿九輕捏著眉頭，揮了揮手，半是調笑半是威脅的說道。
果然那邊花聆立馬噤聲，不敢再多言。瞧見女子已經看書看得入神，心裡暗暗著急。
主子完全不把一月不得寵放在心裡，無奈她沒有時阿九的定力，也只有自己暗中出馬，替主子得些情報回來。
花聆挑起簾幕就出了芙蓉院，也未和時阿九報備，一路低著頭小心翼翼的走向書房，準備探聽些王爺的消息。
曾經時阿九是書房的常客，花聆也經常陪女子過來伺候。無奈一個月未見王爺，她也摸不清這位王爺主子的心裡究竟是怎麼想的，站在書房的院門外來回踱步，就是不敢進去。
「哎呦，這是哪家的丫頭？」一不小心似乎撞到了誰，耳邊已經傳來輕輕的呵斥聲。
花聆嚇得猛地跪在地上，「奴婢該死，衝撞了王妃，求王妃饒命！」她心驚膽戰的趴在地上，手心裡立馬冒出了冷汗。
已經站穩的王箬芝，本不欲多理，聽這丫頭的聲音如此熟悉，不禁暗暗打量她。
「抬起頭來。」王箬芝的聲音不怒而威，自是有一股子氣勢。
花聆顫顫巍巍的仰頭抬起小臉，眼睛卻不敢直視王妃。
王箬芝待看清跪著女子的相貌時，不由一陣冷笑。竟是蹲下身去，抬起手挑起花聆的下巴。
「阿九身邊服侍的？」她似是疑問又似是自言自語，只是語氣裡的一絲興奮卻不容忽視。正愁找不到機會下手，卻有人送上門來了。
花聆直覺不好，恐怕要替主子添麻煩了。一下子撲倒在王箬芝的腳邊，抱住那雙踩著繡鞋的小腳。
「王妃饒命，奴婢該死！」她哭作一團，只無意義的重複著這一句話。
王箬芝一腳將花聆踢開，有些嫌惡的看了一眼腳上精緻的繡鞋，似乎被誰弄髒了。
「哼，這丫頭在王爺書房外鬼鬼祟祟，恐怕是奸細。把她拖回舒興閣，本妃要親自盤問！」她素手一揮，立馬有兩個小廝走上前來，往花聆的嘴裡塞上一塊布，就拖走了。
王箬芝回身看著花聆無法抵抗的背影，心情大好，嘴角不由自主的彎起。扭著腰肢進了書房，身後簇擁著一大群伺候的丫鬟。
一晃已經到了傍晚，時阿九揉了揉酸澀的眼眸，揚起頭衝著屋外。「花聆，該點燈了！」
一個小丫鬟匆匆走了進來，小心翼翼的點好燈。「花聆姐姐出去了，到現在還沒回呢。奴婢伺候主子歇息吧。」
時阿九的嘴角浮起一絲苦笑，花聆這小蹄子都被她寵壞了，就為了下午那點兒事，竟生氣了。她也沒多想，又看了一會兒，便脫衣歇息了。
第二日清晨，陽光刺眼的照射了進來，時阿九不由得瞇起雙眸。找了個舒服的位置歪著，嗓子乾啞的緊。
「花聆——」正感慨於今日沒人打擾，讓她偷懶睡了個好覺。
依然是昨天的那個丫頭走了進來，手裡捧著嫩黃色的羅裙，死眉順眼的走到床邊。
「花聆呢？」女子輕皺起眉頭，心底閃過一絲不快。
「回主子的話，花聆姐姐昨個兒一夜未歸。」那丫頭壓低了聲音，似乎怕惹怒女子。
時阿九一怔，連忙從床上站起，花聆從未有過一夜未歸的記錄，對她一向是寸步不離的，莫不是出了什麼事情？心底想著，手上的動作也變快了，匆匆梳洗完畢，她剛挑起簾幕準備出去打探一下。
就看到一位穿著大紅華服的女子走了過來，身後跟著無數的丫頭婆子，浩浩蕩蕩的氣勢好不壯觀。
時阿九有些不習慣的瞇起眼眸，連忙上前幾步，恭敬的俯下身行禮。
「阿九參見王妃。」餘光掃到王妃臉上若有似無的笑意，心底一緊。
「姐姐怎麼有空來？」她扯了扯嘴角，露出一個不鹹不淡的笑容。
王箬芝眉頭一皺，臉上的表情就變得陰暗，時阿九不識時務弄出的這段距離，的確讓她很難受。
她素手一揮，「帶上來！」臉上的笑意又恢復了兩分，眸光專注的看著女子。
時阿九有些錯愕的看著，兩個小廝拖著一個渾身是血的丫頭走了過來，粗魯的將那丫頭丟在她面前。
「主子。」細弱蚊蠅的聲音傳來，卻還是清晰的傳到了女子的耳中。
「花聆？」滿是驚詫的語氣，先前的淡然也從女子的臉上消失，轉而變成深深的震驚和憤怒。
她一下子衝了過去，小心翼翼的扶著花聆的肩膀，生怕弄到傷口。濃重的血腥味侵襲而來，讓她的胃裡一陣翻湧，可見王箬芝下手很重。讓她一下子就想到自己臨死前挨的那六十大板，怒氣不由得加深。
「阿九妹妹真是好主子，竟還認得這丫頭，都不成人樣兒了。」王箬芝掏出懷裡的錦帕，不緊不慢的擦拭著手指。眼角上挑，露出一個鄙夷的眼神。
「花聆，你痛不痛？」時阿九好似沒聽到她的挑釁，只拿出錦帕，替花聆擦拭著臉上的血污。
「妹妹，你可得好好替她擦一擦，待會兒用草蓆裹裹就扔後山去了。」王箬芝也不慎在意，心情甚好的提醒女子。
眼神一挑，立馬就有一個小丫鬟衝進裡屋，搬出了一張椅子，恭謹的請她坐下來。
時阿九低著頭，看不清臉上的表情，貝齒卻是死死咬住下唇。深吸了一口氣，才遏制住心底的怒氣。
「不知這丫頭什麼地方衝撞了王妃，讓姐姐如此動怒？」她抬起頭，緊盯著王箬芝，臉上柔和的笑意也消失了。微微攥緊手中的錦帕，一絲不甘飛快的閃過。
王箬芝卻是沒有離開回答，只是久久的注視著時阿九，以一種居高臨下的態勢。忽然她就輕笑出聲，非常愉快而夾雜著顫抖的尾調。
「本妃昨個兒下午去書房，在外面就遇到這丫頭鬼鬼祟祟的。這幾天外面可不太平，恐怕是個奸細。」她輕輕敲擊著椅子的邊沿，嘴角依然笑意盈盈。
目光卻是咄咄逼人的來回掃視著，也不等時阿九開口，她又自顧自的說了下去。
「阿九，別怪我這做姐姐的沒提醒你，調教丫頭還是找個聰明點的，免得到時候惹禍上身。」王箬芝有意無意的警告女子。
昨個兒都對花聆用上了大刑，無奈死丫頭嘴硬，硬是提都不提時阿九的名字。她也只好退而求其次。
一時間整個院落陷入一陣寂靜，時阿九輕皺著眉頭，低著頭仔細打量花聆身上的傷痕，有些地方皮肉已經綻開了，血跡乾涸了凝固在外衫上，讓人不忍細看。
「奸細？花聆從小就待在我的身邊，阿九絕對相信她，根本不可能是奸細，姐姐是不是弄錯了？」她咬了咬牙，還是決定要保下花聆，即使這會給王箬芝留下把柄。
花聆一下子握住她的手，似乎有些驚慌。女子低下頭，揚起嘴角回以一個安心的笑容。
王箬芝聽到她的這句話，微微怔楞之後，挑起的眉頭一下子鬆開了。嘴角的笑意也越發濃烈，抬起手撐著下巴，居高臨下的看著面前的兩個人。
「弄錯？本妃昨晚審訊了大半宿，都問不出什麼。要不是奸細，何必搞得鬼鬼祟祟？還是說妹妹才是主謀？」王箬芝冷笑了兩聲，悠悠然把玩起細長的指甲，眼光有意無意的掃向女子。
時阿九下意識的咬起嘴唇，王箬芝的咄咄逼人，她是早就領略到了。今日再次對陣，她依然感到膽寒。
懷裡的花聆，已經開始間歇性的抽搐了，顯然急需要治療，不能再拖了。
正是僵持的時候，一道好聽而異常熟悉的聲音自門外響起，「都在這兒做什麼呢？吵得本王都無法靜心了。」時阿九回頭，正好望見一雙白色錦靴踏進門檻。

004 狠毒賭咒
芙蓉院的正屋裡，堂上坐了三個人。氣氛一時有些詭異，王箬芝正在細細講述整件事情的來龍去脈，趙子卿坐在一旁捧著茶盞，貌似很專心的在聽，臉上並沒有過多的表情。
相比於這兩個人的認真，另一邊的時阿九倒顯得有些漫不經心。她一直低著頭，卻不斷的用餘光打量著眼前的男子。
不同於往日的朝服，趙子卿今日只著了一件便服，乳白色的底衫，上面罩了一件月紗，玉冠束好的髮髻，更顯得他面如冠玉。這個人一如她記憶中的那樣，意氣風發。
王箬芝終於講完了，端起了桌上的茶盞急匆匆的喝了兩口，就乖乖的放下正襟危坐，似乎在等著男子的決斷。
趙子卿抬起一隻手撐著下巴，狀似無意的掃向左手邊的時阿九，從頭到腳細細的打量。
時阿九依然低著頭，動都不敢動。她可以感覺到他的目光，從上到下，似乎一絲一毫都沒有放過。女子緊抿著薄唇，一言未發。
趙子卿挑了挑眼角，甚是隨意的指著花聆道：「這個丫頭，原來是個奸細嗎？」聲音不高不低，剛好夠所有人聽到。
王箬芝小心翼翼的看了一眼身邊的男子，努力克制住上揚的嘴角，依然面無表情的坐在那裡。只是握著茶杯輕顫的手，卻洩露了她的真實想法。
王爺一向把時阿九看得比珍寶還貴重，不要說連日的恩寵，就連這芙蓉院是王府裡最豪華的院落，他都毫不猶豫的給了時阿九，而將她這個正妻趕到了舒興閣去。
如果有一天王爺做出了寵妾滅妻的事情，她都不會有絲毫詫異，因為時阿九就是王爺的心頭肉。可是現如今，時阿九失勢了，眼看著連一個丫鬟都保不住了。她怎能不高興？
時阿九大驚，情不自禁的抬頭，直直的看向身旁的男子。瞪大的眼眸裡寫滿了難以置信。
她一下子跪倒在他的腳邊，膝蓋磕在石磚上，發出沉悶的響聲。讓她不由自主的皺緊了眉頭，沁涼的寒氣直逼而來，讓她的嘴唇有些發白。
「王爺，妾身願以身家性命擔保，花聆她絕不是奸細。」她的語氣帶著一絲斬釘截鐵，頭高高昂起，水眸直直的盯著眼前的男子。
趙子卿低著頭，看著跪在腳邊的女子，對上那雙認真的眼眸，不禁心神一蕩。
他別過頭去，不再讓女子那雙如水的眼眸左右他的思想，手指不緊不慢的敲擊著桌邊，發出清脆的響聲，傳到人的耳朵裡不禁心跳加速。
「你怎麼知道，她不是奸細？」半晌，趙子卿終於再次開口，卻還是糾纏著這個話題。
時阿九又是一怔，睜大的眼眸些許的失神，一瞬間的退縮。轉而又再次專注的看著他，眸光裡帶著一絲篤定。
「因為妾身的命，是王爺的。王爺的東西都是金貴的，妾身的命自然也就是金貴的。妾身願以這條金貴的命作為擔保，如果花聆是奸細，就讓阿九不得好死，死後也沒有墓穴、曝屍荒野，並且永世不得超生！」她的聲音越發的清冷，說到最後一字一頓，語調裡濃濃的都是鄭重的宣誓和賭咒。
滿堂寂靜，所有的人都被這麼狠毒的賭咒給嚇到了，王箬芝的手一顫，茶盞輕搖濺出幾滴茶水，滾燙的熱度讓她輕吸了一口氣。
時阿九說完這些話之後，就深深的伏下身去，趴倒在他的腳邊，以示對他的臣服。嘴角卻是劃過一絲苦笑，眼眶酸脹難耐，忍住從心底散發的那股酸澀感。這些賭咒一點都不狠毒，因為那幾乎就是她前世的結局。
身後的花聆本已經絕望的閉上眼，聽到女子的這一番話，她猛然一驚。身子一顫，眼眶發紅匍匐在地上看著阿九，低低的呢喃了一句：「主子……」
趙子卿的手猛然頓住，桌子上不再傳來敲擊聲，他渾身一顫。情不自禁的低下頭，緊盯著腳邊的女子看。
他卻只能看到女子略顯瘦弱的後背，這種匍匐的姿勢，這樣溫順的話語，他輕輕閉了閉眼眸，好像那個初遇時溫順乖巧的阿九回來了。
「阿九。」男子顫抖著薄唇，不由自主的輕喚出這兩個字，唇齒相依，化為最柔軟的呢喃。
趙子卿的目光依然停留在女子的後背上，卻有些失神。他想起一個月之前他們之間那場前所未有的吵架，阿九幾乎是歇斯底里的衝他喊叫。
「趙子卿，我的命是我自己的，我若要離開誰都擋不住！」這是他的阿九對他說的最為狠毒的一句話，他也記得當時阿九的眼神，充滿了絕望。
至於吵架的理由，卻是那樣的可笑。阿九責怪他背離了當初的誓言，一生一世一雙人。痛恨他欺騙她的感情，留宿在其他姬妾的房裡。那一晚，他才看清阿九的天真和自己的無力，昔日種種一一拿出來爭吵，最後化為一聲輕歎。
他發誓，如若時阿九不低頭，他再也不會踏進芙蓉院。可是現在阿九低頭了，他卻還是不敢相信。努力隱忍著不讓自己衝出去抱住她，而是轉身看了一眼盛裝華服的王箬芝。
「王妃，你認為如何？」男子的聲音恢復平靜，面上也顯得漫不經心，似乎只是隨意一問。淡淡的看著另一邊的女子。餘光卻是不離時阿九，並沒有放過她的動作。
王箬芝一怔，立刻回過神來。她極力隱忍著心中的妒火，剛才王爺喚的那一句「阿九」，足以讓任何人動心，可惜那個跪在地上的女人卻是那樣不解風情，紋絲未動。
而這一句平平淡淡的「王妃」，也不禁讓她的心底涼了半截，卻只能強打著精神應對著。在王府裡，誰都不能忤逆王爺。
時阿九的臉色一變，猛地抬頭看了看王爺，「王爺！」她大聲的呼喚著，並沒有給王箬芝開口的機會。
趙子卿回過頭，正好對上阿九的眼睛。四目相對的一剎那，阿九眼裡滿是氤氳：「王爺，你是要殺花聆嗎？你不記得我們的誓言了嗎？」
趙子卿一愣，眼眸輕瞇似乎在回憶著什麼。
阿九猛地一下站起來，眼淚已奪眶而出：「是，是妾身指使花聆去窺探的！這一切都是妾身的錯，妾身不該明明很想見你卻死持著自尊不放，妾身不該守著那可笑的清高等你等到半夜只盼你能過屋來。」
女子類似於控訴的聲音，帶著幾分哀怨幾分無奈，那晶瑩的淚珠劃過清秀的面龐，不由得讓人疼到心底。
「妾身知道花聆被王妃誤會時，以為好歹有你在，出不了什麼大事，畢竟當初也是你發下誓言說以後我們的孩子讓花聆帶。可是，妾身萬萬沒有想到，今日的子卿，竟然將那些誓言拋之腦後，要殺了花聆！」此刻的阿九只離王爺半步之遙，她的聲音漸漸減弱，帶著一絲疲憊和失望。
女子將稱呼換掉了，不再是王爺，而是「子卿」。那是趙子卿給她的特權，睫毛輕顫，整個瞳孔裡倒映出男子輕皺的眉眼。
趙子卿抬手欲拂過她的面龐，卻被阿九別過臉去，女子後退了兩步，紅紅的水眸依然專注的看著他，裡面注滿了濃濃的傷痛和一絲抗拒。
「如果以後我們有了孩子，卻沒了花聆……」阿九的眸光再次變得溫柔，她看向花聆，嘴角帶著一絲溫婉和安心的笑意。
「這一切，都錯在妾身！是妾身自視過高，高估了自己在王爺心中的地位！」阿九再次回轉過頭，看著趙子卿。
她凝視著眼前熟悉的面龐，語調猛然抬高。終於一字一頓的說了出來，字字句句好似利劍，直戳男子的心窩。
趙子卿一怔，看著阿九那痛苦不堪的神情和梨花帶落雨的面龐，心早就軟了。連忙站起身來，想要解釋。
他卻看見眼前的女子身體搖晃了兩下，就直直的向後倒去。他心裡一驚，連忙一把拉住阿九的手腕，上前垮了一步，將女子柔軟的嬌軀摟在懷裡。
「阿九，阿九。」他急切的呼喚著阿九的名字，雙眸緊緊的盯著眼前一月未見的面龐，心裡就像被螞蟻啃咬一般，難受異常。
無奈懷裡的女子只是緊閉著雙眸，對於他近乎呢喃的呼喚，沒有任何反應。
趙子卿一把將她抱起，好看的眉頭再次皺緊，相比於一個月前，她又瘦了。
「還杵在這裡做什麼？趕緊去找大夫！」趙子卿的臉色變得極為難看，他已經被急切沖昏了頭腦，也沒看清眼前的人，就是一通大呼小叫。
王箬芝咬了咬牙，臉上紅一陣白一陣，看著男子漸漸遠去的背影，也只能忍氣吞聲。剛才王爺竟當著丫鬟的面兒，為了一個姬妾朝她吼？她素手一揮，輕聲的叮囑身邊的丫鬟去請大夫，後腳也跟著王爺出了屋門。
趙子卿好似想起了什麼，猛然回頭，對著身後的王箬芝吩咐道：「將花聆扶回後院，找人好生照顧著。沒有本王的命令，誰都不准動她！」
丟下這一句話，他抱著阿九，腳步生風的出了院子。

005 好事未遂
趙子卿一路抱著她到了王府前廳，大夫早就候在了那裡。他將阿九安置在床上，放下床幔，才站到一邊。
大夫利落的診脈，捻著花白的鬍子，坐在桌邊仔細地開藥方。
「王爺，恆姬並無大礙，這幾日憂思過度，氣血虛弱，需要大補。」大夫對著男子做了個揖，就背著藥箱離開了。
倒是趙子卿坐在床邊，看著女子略顯蒼白的面容，微微失神。他抬手撫上阿九的臉頰，細滑的手感一如以往，只是多日不見，她竟會虛弱到暈倒，心裡難免不快。
「來人啊，到王妃那裡說一聲，將庫裡那只千年靈芝拿過來。」他頭也不抬的吩咐道，立馬就有一個丫鬟跑了出去。
阿九輕輕的「嗯」了一聲，感到渾身都十分的疲憊，輕輕的睜開眼，一下子就對上王爺那雙幽深的黑眸。她依然在那雙眼眸裡，看到了往日所熟悉的擔憂和寵溺。
似乎一月未見的委屈全部都湧了上來，阿九的眼眶一下子就紅了，張了張口卻是一個字都沒說，只是怔怔的看著眼前瀟灑不羈的男子。
趙子卿有些驚喜地看著女子睜開眼眸，卻立刻察覺到阿九異樣的沉默，那句呢喃般的「阿九」就這樣壓在了嗓子裡。他的臉色忽然變得暗沉，難道阿九還在賭氣？
偌大的前廳一下子變得死一般沉寂，兩位主子都保持沉默，那些丫鬟也紛紛低著頭，似乎連呼吸都怕驚擾到他們。
過了許久，阿九終是慢慢的伸手撐著身體坐了起來，扭過頭去看著王爺，嘴角露出一絲熟悉的笑容。
「阿九還以為又是在做夢，所以不敢輕易出聲。因為夢醒了，王爺就不在身邊了。」她的語調是波瀾不驚，只是聲音裡卻夾雜著一絲疲憊，和幾分明顯的低落。
阿九伸出手像往常一樣，拂過趙子卿頭上的玉冠，指尖的溫軟停留在他的髮間，好似不忍離去。
王爺聽到這句話，整個人都跟著一怔，灰暗的面色也漸漸變得明亮。他抓過阿九的手放在唇間，一根根親吻著她的手指。
前廳裡詭異的氣氛，隨著兩位主子表現的濃烈談情說愛，而恢復正常，那些哆嗦的小丫鬟也紛紛鬆了一口氣。
「王妃。」前廳外面傳來下人行禮的聲音。
王箬芝邁著小碎步，踏進前廳的時候，恰好看到這一幅濃情蜜意的畫面，面上的笑容一僵，卻立刻又恢復正常。
時阿九看到王箬芝的身影，連忙將手從趙子卿的掌心裡抽了出來，低著頭卻遮掩不住潮紅的面色。
「王爺，聽說阿九妹妹醒了，妾身特地來瞧瞧。靈芝已經派人去取了，妹妹若還有什麼需要的，儘管對姐姐說。」王箬芝俯身微微行了一禮，臉上的笑意不減，語調也是極其溫和，落落大方。
阿九撐著身體似乎想要起來，又坐回了床上，對著王箬芝微微點了點頭。
「阿九身體抱恙，不好行禮，還望姐姐見諒。」她微微喘息起來，聲音也低沉了下去，一副有氣無力的模樣。
趙子卿連忙坐到了床邊，半摟住她。「這些虛禮不做也罷，養好身體要緊。」溫熱的氣息噴吐在女子白皙的脖頸上，時阿九的臉更加紅了，變成了好看的粉色。
趙子卿一下子看呆了，喉結上下滑動了一下，很想就這樣低下頭去輕吻她的脖頸。
男子身上獨有的清香傳了過來，時阿九也不禁臉紅，她抓住了趙子卿的胳膊，抬起頭看著他。
「王爺，你帶阿九回芙蓉院好不好？」如水的眼眸裡貯藏了懇求，任誰看上一眼都會心軟。
趙子卿面上一喜，直接攔腰抱起阿九，就要出門。
王箬芝跟在他的身後，有些不甘心的輕喚了一句：「王爺……」卻沒有得到任何回答，只能眼睜睜的看著那道背影漸漸消失在視線之中。
她站在門邊上，暗咬了銀牙，雙手緊握成拳，漂亮的眼眸輕輕瞇起。時阿九一個月未獲恩寵，不想這次竟是她親手抓到花聆，給了時阿九這個見到王爺的契機。連宮裡賞賜的千年靈芝都捨得拿出來，一個姬妾倒比她這個王妃還金貴。
一路上，趙子卿都是緊緊的抱著她，阿九將頭靠在他的懷裡，隱約可以聽見男子加快的心跳聲，不免輕輕勾起了嘴角。
她的手不知何時已經搭上了他的腰，輕聲喚了一句：「王爺。」男子輕輕的應了一聲。
「我想你了。」阿九將頭埋得更深，似乎自己也不好意思說出如此直白的話語。
趙子卿身子明顯的一僵，轉而又低低的笑開了，另一隻手也開始不安分。漸漸下移到她的腰間輕擰了一把，惹來女子一聲略顯驚訝的嬌呼。
終於到了芙蓉院，趙子卿小心翼翼的將她放在床榻上，對上她帶笑的眼眸，輕輕的拍了拍額前的碎髮。
「乖乖的，你現在身子虛。」他看著阿九清亮的眼神，不自然的別開頭去，聲音裡也帶著一絲難耐。
阿九「撲哧」笑出聲來，自然明白他的意思，卻不準備輕易放過他。拉著男子的大手，讓他坐在床邊，伸手掰過那張如玉的面龐。
女子無辜的瞪大了眼睛，似天真無知的少女一般說道：「青青子衿，悠悠我心。」
王爺看著她沒說話，阿九臉上的笑容變得越發燦爛。「縱我不往，子寧不來？」
軟軟糯糯的語調，好像一把火，輕易融掉了聽者的心。帶笑的眉眼，像一種致命的召喚。即使不用刻意去記，他都可以描畫出來。原來阿九是在怪他，怪他一個月都不去看她。他的傻阿九。
「阿九。」他終於還是難掩住情緒，輕輕的喚出了兩個字，裡面注滿了濃濃的眷念，似乎將這一個月都未見面的思念，全部都融入其間。
寬厚的大掌慢慢的從她的腰間向上摩挲，溫暖的掌心拂過，阿九不禁呢喃出聲。年輕的身體是那樣的敏感，只是普通的撫摸，都讓她感到一陣戰慄。
阿九微微弓起後背，卻是順勢倒在了他的懷裡，雙手十分自然的環住男子有力的腰肢，拉近兩人的距離。
幽幽的淡香飄了過來，趙子卿感到身體一陣火熱。美人在懷，他早已情動。低頭尋找阿九的唇，輕輕吻住。柔軟的觸感，一如以往。一個月未碰的身體依然是那樣火熱，他不禁加深了這個吻。
另一隻手自然的撫上她的後腦，靈巧的舌頭伸出，並不急於進入，而是細細的描摹著阿九的唇形。轉而撬開她的貝齒，細細的和女子的舌頭糾纏。直到兩個人都有些窒息的感覺，他才離開那令人著迷的紅唇。
趙子卿將阿九鬆開，讓她平躺在床上。四目相對，都在彼此的眼中看到一絲瘋狂的想念。
他抬起手，輕輕的蓋住阿九的眼眸，低下頭又是一個深吻。另一隻手已經開始不安分的在她的身體上遊走，摸索到女子的腰間，開始解她的衣帶。
隱隱可以聽到男子加重的喘息聲，阿九閉起眼眸，讓她的感覺更加敏銳，男子的每一個動作，都能引起身體微妙的變化。眼皮輕顫，男子掌心的溫軟不時襲來，讓她既興奮又莫名的慌張。
帶著前世的記憶，用這一世的身體和趙子卿交歡。阿九不知道自己會有怎樣的變化，現在卻只能忠於自己的身體。
「阿九姐姐——」匡堂，門被推開，一位身穿藍衣的女子火急火燎地闖進屋來。
趙子卿的喘息聲戛然而止，室內一片寂靜。他咬緊了牙關，忍住想殺人的衝動，微微直起身來，卻是深吸了一口氣。
被人撞破的纏綿，讓他有一瞬間的難堪。時阿九的臉色也變得尷尬起來，重獲光明的眼睛，有些不適應刺眼的光亮，微微眨了眨，才看清來人，原來是新晉受寵的一位姬妾。
「斐姬妹妹，有事兒？」阿九淡淡的開口，和斐姬對視了一眼，輕輕點了點頭，手卻趁機悄悄的移到王爺的手背上，輕輕的拍了拍。
趙子卿總算是冷靜了下來，抓住阿九的手，懲罰性的緊握了一下。轉過頭去，剛準備開口訓斥。
「哇——」不想那斐姬竟是逕自的哭了起來，聲音嬌柔，無比傷心的模樣，簡直就是如喪考妣。
「阿九姐姐，我聽說你暈倒了，就想著趕緊過來瞧瞧你。正好王妃姐姐派丫頭送靈芝過來，我就自告奮勇的送過來，順便看看你。」斐姬手裡拿著錦帕，小心翼翼的擦拭著臉上的淚水，梨花帶落雨的模樣，十分惹人愛憐。
她柔聲的說著，還時不時張著淚眼汪汪的大眼睛看向王爺，撅著紅唇。
趙子卿十分煩躁的皺著眉頭，被撞破了好事不說，還要聽著嘈雜的哭泣聲，他的頭開始疼痛起來。

006 拜見夫人
氣氛一時有些僵持，沒人搭理闖進來哭泣的斐姬。時阿九的嘴角始終帶著柔和的笑容，淡淡的看著她。趙子卿也沒有要搭理她的意思。
「王爺。」屋外傳來一個小廝壓低的聲音，似乎怕驚擾了屋裡的主子們。
「進來。」趙子卿收斂了臉上不耐煩的神色，無力的揮了揮手。
「刑部大人派人前來恭請王爺，說是有要事相商。」那個小廝剛跨進門來，就不敢往裡走了，直接跪下稟報。
「知道了，你先去吧，本王馬上就來。」趙子卿的眉頭一挑，隨意的打發了人。卻是有些不放心的看著床上側坐的女子，眸中帶著些許的不安。
「王爺去吧，政事要緊。」阿九並沒有像以前一樣挽留，只是乖順的看著他。順手將額前擋眼的碎髮別到耳後去，臉上的笑容越發的明媚。
趙子卿看著她這個隨意的動作，心裡一蕩。如此溫柔的阿九，身上總帶有一種別樣的誘惑，喉結禁不住滑動了一下。
他抬手輕拍了兩下阿九的手背，別過頭去不再看她，低聲的說道：「等我回來。」就大跨步的離開。
阿九一直注視著男子腳上繡有精緻花紋的靴子，漸漸消失在視線中，她才微微撇過頭來。抬起眼眸，就這樣波瀾不驚的看著眼前的斐姬，半溫不火的眸光直刺得斐姬站立不安。
「阿九姐姐，你也剛醒過來，想來也是累極的，我就不打擾了，先告辭。」斐姬隨口說出了一個理由，她實在是不想和現在這樣的阿九待在一起，渾身都透著一種不自在。
阿九聽了這話，不由得挑起眉頭，轉而又露出一絲淡淡的微笑。手裡無意識的把玩著額前垂下來的一縷碎發，目光直直的看向斐姬。
「妹妹這是來看王爺的，還是來看我的？小妮子還真冷酷無情呢！」她的聲音有些低沉，聽在耳朵裡帶著一絲不真實，語氣半是嘲諷半是嬌嗔。
斐姬有些手足無措的站在那裡，聽到阿九的話著實一驚，慌張的抬起頭又瞬間匆忙的低下去。她不敢注視著阿九的那雙銳利的眸，似乎只要看著那雙眼眸，所有的心思就都無所遁形。
阿九揮了揮手，抬手捏著皺起的眉頭，心頭一陣無力。
「去吧。姐姐跟你說笑的，別放在心上。」她的聲音也顯得些許疲憊。
斐姬聽到這句話，如蒙大赦，連忙邁著小碎步離開了。那道纖細的墨綠色的背影，很快的就消失不見，似乎有人在後面追殺一般。
阿九看著再次空空如也的門外，嘴角劃過一絲嘲諷的笑容。臉上的神色還是沒有退卻的疲憊，手中被她揉亂碎髮卻被拉直。手指插入髮間，似乎想要一根根將青絲理順。
****
暮秋的綿雨時節總算是過去了，天氣一天比一天涼。花聆看了看院子裡光禿禿的樹幹，遙不可聞的歎了一口氣。
她總算是福大命大，閻王爺沒來派鬼差收這條賤命。身上被打的傷口早已癒合，而距離鬧出「奸細」那件事情，已經一晃過去了將近一個月的時間。
「花聆姐姐，王嬤嬤來了。」一個小丫頭穿著單薄的衣衫，急慌慌的衝了進來，臉上也是一副驚恐的神色。
花聆連忙丟下手中的活兒，微微攏了攏髮髻，對著那個慌張的小丫頭啐了一口。
「慌什麼，去稟告主子一聲。」她雖嘴上說著，動作卻是加快了不少，連忙衝到門口站著。
「王嬤嬤，您來了也不說一聲兒，花聆好去接您啊。」花聆臉上帶著笑容，小心翼翼的走上去，攙扶著走進來的女子。微微打量了一下她，畢竟是下人出生，即使這幾年頗有體面，嬤嬤的臉上也出現了些許的細紋。
「得了，就你嘴甜。知道疼嬤嬤。」王嬤嬤身上穿著全新的秋衣，中等偏上的料子摸在手裡，帶來一陣溫涼的舒適感。
她嬌嗔的看了一眼花聆，手臂卻十分自然的被花聆搭著，很顯然十分平易近人的模樣。
「主子在屋裡歇著呢，我扶您進去！」花聆小心翼翼的替王嬤嬤撩起簾幕，將她攙扶到裡屋，才福了福身，默默退了出去。
時阿九早就穿戴整齊，坐在椅子上等著。剛剛聽到響動，她就連忙開始著手準備。
「嬤嬤快坐，清祥閣離這兒可不近。」阿九指著身邊的椅子，連忙嬌聲的讓她坐下。
那王嬤嬤微微打量了她一下，卻是不敢坐下，只規規矩矩的站在一邊，好像隨時等著她問話的模樣。
「嬤嬤就不用客氣了，您就像阿九的長輩一樣。」時阿九卻是依然堅持讓她坐著。一旁隨侍的小丫頭連忙上前倒茶，又將小桌上的糕點端了過來。
「外面那麼冷，嬤嬤喝口茶暖暖身。」阿九看她坐下，又連忙招呼她，臉上的笑意沒有一絲主子的高貴，相反一直像是晚輩對長輩的語氣。
「恆姬客氣了，難怪老夫人總是誇獎您，說您識得大體呢。」王嬤嬤臉上的笑意越發濃烈，那眼角處的粉似乎都要掉了下來，雙眼卻是炯炯有神。
時阿九淡笑著回了一句，「應該的。」就不免悄悄的打量這位王嬤嬤。
王嬤嬤口中的老夫人，正是趙子卿的母親。當年的趙王是明國少數幾個異姓王之一，因為戰功纍纍，故特賜府邸留守京都。而王妃因為清雅異常、賢良淑德，而被先帝封為清夫人。為了避免王府裡有兩位王妃而混淆，所以大家都稱她為「老夫人」。
而這位王嬤嬤正是老夫人身邊的左膀右臂，當年是一起陪嫁過來的，多少榮寵自然不必說。在老夫人身邊這麼多年了，地位高崇，時阿九自然是不敢得罪。
「老夫人讓老身來傳喚恆姬，說是有段日子沒見了，叫幾位主子過去一起樂一樂。」王嬤嬤也在不動聲色的打量著阿九，喝完了手中這盞茶，她才緩緩道明來意。
「那就有勞嬤嬤先頭帶路了，莫不要讓老夫人久等。」阿九連忙起身，臉上的笑意不減。
屋外的花聆聽見響動，幾步走了進來，恰好聽到這句話，也就從衣櫃裡挑出一件墨藍色的披風，手腳麻利的替女子穿戴好。
一路上，時阿九都保持在王嬤嬤的左後方半步，不時的和嬤嬤說一些近日來京都裡的趣聞。
「昨個兒老夫人才回來，今個兒要妾身們過去，會不會影響到老夫人休息？」阿九微微皺起眉頭，臉上閃過一絲擔憂的神色，抬起頭向著王嬤嬤的方向看去。
王嬤嬤擺了擺手，臉上依舊是明亮的笑容。「不礙事的，老夫人康健著呢，就是久不在京都，有些無趣。遂找主子們去熱鬧熱鬧。」
時阿九笑著點了點頭，不由得心裡暗暗佩服王嬤嬤。王嬤嬤素來以笑面服侍老夫人左右，見人三分笑，底下不少丫頭小廝喜歡和她打交道。但是據阿九前世的印象，這位嬤嬤但真是「笑面虎」，責罰起人來，可是不會手軟。
和王嬤嬤邊走邊聊，這不算短的距離，倒是眨眼就到了。眼前正是清老夫人現在居住的地方——清祥閣，清淨祥和，寓意美好。
還沒跨進院子，就已經聽到裡面傳出來的嬌笑聲，倒是把花園裡的奇花異草都給比下去了。
時阿九的腳步一頓，臉上的笑意有些無奈，這清祥閣前世沒來過幾次，但是心底卻是十分懼怕這裡的。現在那種感覺又來了，似乎裡面住著猛虎野獸。
「恆姬姐姐來了，老夫人可就等著你呢。」其中一個眼尖的姬妾首先看到她，大聲衝著屋外喊了一句。
「恆姬快進來吧，別凍著了。」屋裡傳來女子有力的聲音。
時阿九輕輕的應了聲，早有人替她打好了簾幕。她硬著頭皮走了進去，剛跨進裡屋，滿室的馨香就直直的襲過來。
阿九恭謹的彎身行了一禮，立馬有人上前扶她起來。
「恆姬又變美了。」冷不丁這麼一句淡淡的話語飄進耳朵裡來。
時阿九微微一愣，也不敢抬頭，只用餘光悄悄的打量著。清老夫人穿著常服坐在上位，光滑的面龐雖然經歷歲月的洗禮，卻依然不見老態。此刻她正盯著阿九看，晦暗不明的眸光，不由得讓人陣陣心驚。
「老夫人謬讚了，在老夫人面前，阿九自歎弗如。」阿九微微抬起的側臉，顯現出一絲惶恐的神色，急忙輕聲辯解。
「哎，我是老了，哪有你們年輕人嬌嫩。坐吧，天冷不用站著，免得病了。」老夫人並沒有再糾纏這個問題，只是伸出纖細的食指，輕輕的指了指下面的位置。
阿九邁著小碎步走了過去，小心翼翼的入座。她和老夫人中間只隔了寧側妃，好在周圍姬妾眾多，也不需要她再多開口，心裡不由得舒了一口氣。
依舊是得體華服的王箬芝，坐在老夫人的另一邊，臉上掛著淡笑，輕輕的對著她點了點頭。明艷的趙姬和新得寵的斐姬坐的離老夫人雖有些遠，但是卻在不停的說話逗樂。一時裡屋的氣氛倒是顯得其樂融融。

007 姬妾鬥艷
「老夫人，這次回來可得住久一點，王爺和姐妹們就盼著在您膝下盡盡孝道呢！」趙姬一身粉嫩的羅裙，頭上的釵環步搖叮噹，滿臉嬌俏的笑意，讓人一看就覺得朝氣蓬勃。
她剛說完，立馬就迎來底下眾姬妾的附和聲，頓時滿室的笑語盈盈，都是急於在老夫人面前表孝道。
相對還保持鎮定的阿九，下意識的看向滿臉嬌笑討寵的趙姬，無奈的笑了笑。恰好迎上了王箬芝清冷的目光，笑容微微一凜，轉而兩人相視一笑，都撇開臉去。
「看著你們姐妹相處和睦，我就放心了。這麼久沒回京都，一切都變了很多，索性過完年再走。」老夫人也是露出了笑意，手輕抬了一下，即使制止住下面近乎攀比的熱鬧。
「那敢情好，以後姐妹們可就有地兒看老夫人了，保證老夫人這裡日日都是歡聲笑語的。」斐姬也不甘示弱，今日挑了一件嫩黃，更襯得她小女兒嬌態盡顯，臉頰上的紅暈，自是得寵的表現。
老夫人聽了這話，也就輕笑出聲，笑容裡帶了一絲爽朗，清亮的目光一一掃過桌邊的眾姬妾，滿意的點了點頭。
她狀似無意的低頭喝了一口茶，笑意有些僵在臉上。「箬芝、寧兒跟恆姬，怎麼這會兒倒不說話？你們三人可是最先進府的。」老夫人的聲音不疾不徐，也猜不透她到底是何用意。
底下正笑鬧的姬妾們也都是一頓，小心翼翼的看向老夫人，又將目光從被提到的三人身上挨個掃過，面色各異。
阿九微微低著頭，看不清臉上的表情，唇角流露出一絲嘲諷的笑容。老夫人對她們三個的稱呼，還真是令人尋味。先是親暱的「箬芝」和「寧兒」，到了她就變成了「恆姬」，差別待遇。
王箬芝並沒有出現慌亂的模樣，而是神態自若的拿起一旁的茶壺，小心翼翼的替老夫人倒茶。
「母親這樣說，可就是錯怪我了。妹妹們進府時日不多，您看著應該更新鮮些，要是我成天杵在您面前，那不是討打嗎？」王箬芝順口的叫著「母親」，臉上露出幾分調皮的笑容。
老夫人重展歡顏，十分自然的接過王箬芝奉上的茶水，滿臉的慈愛。
「可不是，妹妹們一聽說老夫人回來了，可都急著往您這清祥閣來呢。妾身可不敢擋了眾妹妹的道。」寧側妃也是巧笑著回答，拿起筷子夾了一塊桌上的芙蓉糕，放進老夫人的碗裡，笑意溫婉，絲毫不見妒意。
「瞧瞧你們這些做姐姐的，各個伶牙俐齒，一點虧都吃不得。」這次老夫人是徹底高興了，左右兩邊王府最高貴的女人都來奉承她，自然是眉開眼笑。
阿九細細的品了一口茶，唇角也流露出一絲笑意。最先進王府的人當真都是人精兒。王箬芝和寧側妃說話都很有一套，三兩句就把立場表明了，至於唯剩下她沒表態，異常的顯眼。
「那也是老夫人疼妾身，要不哪兒敢啊？老夫人慣會疼人兒，妹妹們都想討您的賞呢！」阿九嘴角彎起的弧度變大，眨著眼眸嬌俏一笑，帶頭開始起哄。
果然底下的氣氛再次變得熱烈，不少姬妾一聽說有賞，更是賣力的講著笑話，直逗得老夫人笑開了懷。
倒是在一邊伺候的王嬤嬤，若有所思的看了一眼阿九，臉上深思的表情一閃而過，轉而又恢復親和的笑意。
說笑了一陣，老夫人飲了一口熱茶，忽然又輕歎了一口氣，滿臉的抑鬱。
「我這個母親回來了，兒子倒是跑出去一個月還不見影子。幸好你們陪著我解悶兒，要不可真成了孤家寡人。」她的語氣一下子又變了，竟是有些傷感起來。
阿九一陣莞爾，女人的情緒說來就來。轉而心頭又湧上一絲錯覺，後背似乎還殘留著趙子卿手撫上的溫度。
剛才還熱烈的氣氛，再次陷入尷尬，母親抱怨兒子，她們這些道行淺的姬妾，也不敢輕易開口疏導。萬一觸了霉頭，可就得不償失。
「母親快別這樣說，王爺也是公務纏身，平日裡要是在府上，估計早就賴在這裡不肯走了。」王箬芝連忙開口，語帶嬌嗔。
底下也響起稀稀拉拉的附和聲，各個卻不敢再亂開口。
「老夫人可真是，又在唬妾身。這邊在怪王爺，那邊可心疼的緊。您這麼說，下面是不是就該問問王爺來信了沒？吃得可好？穿得可好？」阿九夾了一塊紅棗糕，細細的咬了一口，面帶笑意有些調皮的晃了晃筷子。
阿九這一席話，又將氣氛調解了過來，老夫人臉上的失落也消失了，淡淡的點了點頭。
「箬芝，再過兩月蕭家世子抓周，禮物可備好了？」老夫人喝了口茶潤潤喉，這才轉到正事兒上。收起臉上的笑意，目光嚴肅的轉向一邊的王箬芝。
王箬芝連忙點了點頭，放下手中的筷子，恭謹的回答：「特地從南方請的師傅，打造了一塊精巧的觀音像，又去穆國寺開了光。」
蕭王府在京都也是十分得勢的異姓府邸，如今在聖上面前極為得寵，禮物自然不可輕慢，所以她們才會如此重視。
老夫人沉吟了片刻，臉上的面色稍緩，微微點了點頭。
「開光的玉像也是極珍貴的，想來也夠份量了。但是趙蕭兩家與其他府的情分自是不同的，內院再出一份禮吧。私下送給蕭王妃就可。」老夫人輕輕的開口，目光在阿九的身上停留了片刻。
眾姬妾都是低下了頭，不敢再與她對視，阿九臉上的表情並沒有太多變化。
「母親說的極是。」王箬芝輕輕的舒了一口氣，玉像算是通過了，至於剩下的這份禮就看老夫人要什麼了。
老夫人並沒有繼續說下去，只是伸出食指輕輕的敲著桌面，生生的在磨別人的耐心。
「聽說恆姬的刺繡，在整個京都都是聞名的，所以想讓恆姬費點心。恆姬最近有空閒嗎？」老夫人的語氣波瀾不驚，似乎是在詢問阿九。
底下又是一片死寂，不少姬妾大著膽子看向阿九，甚至有人臉上露出一絲憤憤的神色。好像阿九撿了多大便宜似的。
「老夫人的吩咐，阿九必當竭盡全力做好。」阿九慎重的站起身，行了一個標準的禮。臉上依然看不出表情，不驕不躁。
老夫人的臉上閃過一絲滿意的神色，輕輕的點了點頭，嘴角也露出些許的笑意。
「就納雙鞋子吧！蕭王妃可對那些精緻的繡品情有獨鍾。」她立刻決定了下來，語意中也帶了一絲欣喜。只是眼眸卻不禁輕輕的瞇起，帶著一絲審視的意味看向阿九。
阿九依然低眉順目的站在一邊，也不甚在意。
禮物定下之後，眾人坐下又吃了些茶就散了。三三兩兩的姬妾都攜伴離開，一副姐妹情深的模樣。
倒是清祥閣裡，一下子變得寂靜下來，陣陣若有似無的香風拂過，卻不再有佳人的嬌笑聲。
老夫人有些無力的歪在躺椅上，身上的外衫已經褪下了，臉上也儘是疲憊，一點都沒有剛才的氣勢。王嬤嬤正蹲在她的腳邊，輕輕的替她捶腿，看到她這麼勞累的樣子，也是心有不忍。
「老夫人剛回來就該歇歇，何苦去應對這些小丫頭。」王嬤嬤的話語裡帶了一絲輕柔的責備和濃濃的擔心，常年不在京都，老夫人的生活也不是那麼自在的。
老夫人微微搖了搖頭，嘴角泛起一絲苦笑，長歎了一口氣。「還不是我不放心嘛，當年的事情想起來我都覺得後怕。」話語裡滿是歎息和疲憊，在王嬤嬤面前她也變得隨意許多。
王嬤嬤也跟著歎了一口氣，就陷入了沉默之中，閉口不再提及。
「你覺得她怎麼樣？」良久，老夫人低啞著聲音開口，好似快要睡著了。
王嬤嬤的眉頭輕佻，雖然老夫人未指明是誰，但她已經猜出了。「不好說。」最終也只模稜兩可的說出這三個字。
老夫人忽然睜開眼睛，似乎是想起了什麼，冷哼了一聲。
「只要她以後安安分分的，我也不跟她計較。當年子卿為了她，都想著要拋棄一切跟她私奔。就她時阿九，也配我兒子對她動情？」似乎說到了禁忌的地方，她一下子坐了起來，臉上不滿了憤憤的神色。轉而又閉上了嘴巴，煩躁的歎了一口氣。
一邊的王嬤嬤徹底沉默了，只專心的捏著老夫人的腿，心裡卻是默念一句「造孽」。
當年趙子卿正是意氣風發之時，下去審查偶遇時阿九，竟是一見傾心，兩人互許終身。時家那樣的家世，自是配不上堂堂王爺的。為此趙子卿曾對時阿九許諾，一生一世一雙人，並要為她放棄一切，與她私奔。
幸好被老夫人及時知道了，二人就是在這間屋裡，長談了將近一個時辰。誰都不知道他們說了些什麼，只知道王爺出來之後，就放棄了和阿九私奔的念頭。
為此老夫人和阿九的關係一直不鹹不淡，最終王爺還是將阿九抬進了門，好在老夫人常年不在京都，兩人也未發生過大摩擦。

008 克減用度
第二日一早，王嬤嬤仔細地伺候著老夫人洗漱完畢，用膳之前慣例的以茶漱口，老夫人含了一小口在嘴裡，秀氣的眉頭卻是皺緊了。
王嬤嬤立馬遞上小碗，老夫人將水吐掉，拿起一旁的方巾將嘴角擦乾淨。
「東西還沒收拾好嗎？怎麼這茶竟不是往日的？」老夫人淡淡的問了一句。
匆匆回到京都，難免會準備的不充分，昨日她就發現茶水不是往日的，今早上竟還這麼不爽口。
王嬤嬤微微抬眼瞧了瞧老夫人，又立刻低下頭去，稍微跨上前半步，伏在她的耳邊低語了幾句。
老夫人淡淡的嗯了一聲，沒有多說什麼，緊皺的眉頭卻沒有鬆開。
恰好早膳已經擺上桌，王嬤嬤攙扶著老夫人入座，古色古香的檀木桌上，只擺了四個小菜，顯得些許的空曠。
王嬤嬤的臉色有些不好看，卻還是低頭不說話，只小心翼翼地布菜。
老夫人一個字都沒說，只簡單得吃了幾口，就放下了筷子不再動。
幾個丫鬟手腳麻利得將碟碗收拾下去，老夫人揮退了那些伺候的小丫鬟，單獨留了王嬤嬤在身邊。
「王家培養出的嫡女真真不一般，怪不得當初連都二皇子都想要娶進門。」老夫人冷哼了一聲，面上也冷了三分。
王嬤嬤輕歎了一口氣，默默得走上前去。「都怪奴婢不好，路上走得匆忙，茶葉沒帶過來。」
老夫人搖了搖手，臉上露出些許不耐的神色。
「明理的人知道她這是響應王爺勤儉節約，不知道的還以為趙王府快要坐吃山空了。茶葉用得都是次等的，早膳也只有寒酸的四個小菜。」老夫人習慣性的端起一旁的茶盞，似乎想起什麼，又隨手丟在了一邊。
「王家勢大，嫡女各個都眼高於頂，我們這位王妃又是在親娘身邊長大的，性子自然也傲了些。」王嬤嬤輕輕的提醒，老夫人也是受不了王妃的手伸得過長。
老夫人沒有再多說什麼，清亮的眸子中閃過一道精光。
「這院子裡要是一家獨大，就有些寂寞了。」她淡淡的說了這麼一句，再次捧起茶盞，皺著眉頭慢慢嚥下一口茶水。
王嬤嬤只靜立在一邊，不作任何表示。
***
自那日眾姬妾去清祥閣笑鬧了之後，趙姬和斐姬一個賽一個似的，爭搶著來串門兒。幾乎每日下午都可以聽到從清祥閣內傳出的嬌笑聲，倒是領命繡鞋的阿九和忙於內院事物的王箬芝，推辭沒來。就連寧側妃也說身上不舒服，幾日未露面。
一切都似乎真應了那天的玩笑話，三位最先進府的女人，安分守己得待在自己的院子裡，倒是這些明媚動人的新人按捺不住。
這幾日那些姐姐妹妹都去了清祥閣，倒是讓芙蓉院變得安寧了，時阿九也懶得理會，只抓緊時間找線裁布，仔細地繡著花樣子。
花聆端著一個青花瓷碗走了進來，幽幽的香甜味遠遠的飄了過來。
「主子，喝口燕窩暖暖身吧。」花聆將手中的碗放到阿九的手邊，順手拿起一旁已見雛形的虎頭鞋。
小巧的鞋子恰好夠放在手心裡托著，異常的精緻玲瓏，憨頭憨腦的小老虎半趴在鞋頭，好不可愛，讓人愛不釋手。
「主子，你的手可真巧。」花聆的眼中露出讚歎的眸光，抿著嘴輕笑。
阿九拿著湯匙一勺一勺的舀著燕窩，聽到花聆的誇讚，也只淡淡的笑了笑，不以為意。
「這手藝又不是什麼了不得的，只要勤下苦工就成。」阿九隨口說著，再了得的手藝，關鍵時刻，也保不了命。
「這血燕窩是上好的，依王妃的性子，是萬萬捨不得的。不知又是哪位妹妹來獻慇勤？」阿九微微揚起空空如也的碗，臉上閃過一絲挪揄的笑容。
時阿九重新獲寵，王爺把王妃都晾在了一邊。這些早已在王府上下傳遍了，所以不少未得寵的姬妾都送上珠寶吃食，來討好時阿九，希望能為她們在王爺面前說幾句話。
卻不想花聆放下手中的虎頭鞋，嬌嗔地瞪了一眼。
「主子，這是哪兒的話，那些人的東西，花聆也不敢給主子啊。」花聆心裡跟明鏡似的，那些敢和主子爭寵的人，她是無論如何都不收東西的。
「哦？」時阿九有些驚詫的挑了挑眉頭，她實在是不知道，這府上除了想巴結她的那些妹妹們，還有誰能記得她這個人。
「主子，您肯定猜不到，是老夫人吩咐王嬤嬤，特地讓廚房做了，再讓奴婢端回來的。」花聆眨了眨如水的眼眸，臉上帶著難以抑制的興奮。
阿九的手一滑，那碗就落到了小桌上，發出沉悶的聲響。
「老夫人？」她嘴裡只呢喃了這兩個字，就緊皺著眉頭沒有說話，臉上露出少許嚴肅的神色，顯然是陷入了沉思之中。
前世時阿九和老夫人之間，算不上兩看相厭的程度，但也絕對是不鹹不淡井水不犯河水，怎麼今日卻送了這麼精貴的燕窩來？
「主子，有什麼不妥的地方？」花聆瞧見她的神色，也漸漸慌了手腳，連忙湊到她的跟前低聲問了一句。
時阿九回過神，淡淡得搖了搖頭，重新拿起未完工的虎頭鞋，繼續繡著花樣子。
快到傍晚時分，阿九放下手中的繡活，輕輕的伸了伸胳膊。看著一邊精緻的虎頭鞋，嘴角不由得露出了一個淡淡的笑容。做慣了寵妾，手都有些生了。
「主子，繡好了？真漂亮。」花聆連忙小心翼翼的托起繡鞋，翻來覆去的看著。
「鞋面上還差點兒，這鎖子錦可還有剩下的？」阿九拿起放在一旁繡了一般的布料，輕聲問道。
花聆偏頭看過去，陽光照在那塊布料上，一看就是極珍貴的。金線纏繞其上，隱隱可以瞧出長命鎖的形狀。
「主子，當初去拿料子的時候，我就留了個心眼。見這塊料子十分與眾不同，特地看著的，那管事的婆子只扯出一點點，還是一匹布用剩下的餘料。現在哪還有剩下的！」花聆一提起料子，整張臉都皺了起來。
「你再去問問吧！」阿九淡淡得點了點頭，看著外面快要落山的夕陽，輕輕地吸了一口氣。
花聆理了理衣擺，站起身就出了院子。
這塊鎖子錦上已經繡好了，金線繪成的長命鎖圖案，寓意吉祥長命百歲。反正無事，阿九索性支著胳膊，閉上眼睛假寐。
待花聆回來的時候，簾子被「啪」的一聲摔下，再一瞧她的臉色，阿九已經知道花聆是白去了這一趟。
「主子，我直接去找了管事的婆子，那婆子說我剛取完料子，那剩下的三匹鎖子錦就被王妃要過去了。接著我又去找了王妃身邊的入夏，她說王妃吩咐了，要是恆姬缺什麼少什麼，儘管去管王妃要。」花聆一口氣說了這麼多，阿九遞給她一盞茶，她也顧不得禮儀，大口的喝完。
「走，去趟舒興閣。」還不待花聆詢問，阿九已經站了起來，輕輕地拋出了這麼一句話。
花聆連忙從櫃子裡取出一件披風，替阿九穿好，才匆匆出門。
路上恰好遇到了三兩個姬妾，顯然是剛從清祥閣出來。幾個眼生的姬妾見到阿九，都連忙恭謹的行禮，倒是走在最前面的趙姬和斐姬只草草得行了半禮，就帶頭離開了。
阿九慢慢得揚起嘴唇勾出一個笑意，抬頭看著被夕陽染紅的天空，似乎把整個王府都襯得紅彤彤的。
「這王府似乎變得熱鬧起來了。」她輕輕地側身，對著有些不服氣的花聆，淡淡地說了一句。
剛到了舒興閣，就瞧見一大幫管事婆子從裡面出來，顯然是王箬芝剛料理完今日的家事。
那幾個婆子聚在一起似乎在小聲的議論著什麼，阿九經過她們身邊的時候，偶爾聽到幾個比較敏感的字眼，不由得輕輕皺起了眉頭。
「主子，王爺上次只是偶爾提了一句，王妃就大力克減用度，甚至連伺候老夫人的丫頭都開始抱怨了。難怪這些婆子要說她小氣了。」花聆見四處無人，就靠近了幾步，壓低了聲音伏在阿九的耳邊說道。
阿九點點頭，攏了攏髮髻，提起裙擺邁進了院門。
「哎喲，是哪陣風把阿九妹妹給吹過來了，我還以為上次那個誤會之後，妹妹就不會來了呢。」恰好王箬芝在院子裡整理帳簿，看到阿九進來，也放下手中的本子，迎了上來。
「姐姐這是哪兒的話，姐姐也是為了王爺著想，那件事情是阿九考慮不周。」時阿九的臉色微微一僵，轉而又恢復正常。
沒想到王箬芝一上來就提起這個敏感話題，還真讓她有些措手不及。
王箬芝自是沒錯過她臉上的不自在，卻是露出越發親切的笑意，竟是一把拉著阿九的手，就要將她往屋里拉。
「來，外面涼，我們進去說。」王箬芝十分自然地拉著阿九，臉上也是極其客氣。
阿九連忙回絕。「不了，老夫人上次吩咐繡得鞋子還沒完工，這次只是想朝姐姐討個東西，馬上就回去。」
王箬芝微微一跺腳，面上露出些許不好意思的神色。
「瞧我這記性，妹妹還有重要任務在身呢。這可是大事兒，妹妹缺什麼短什麼儘管開口，只要姐姐我有的，一定給你去找。」王箬芝一口應承了下來，臉上的神色十分愉悅，似乎就在等著阿九。
從進來就十分緊張的花聆，聽到王妃這麼說，明顯的鬆了一口氣。本來她還害怕最近王妃節儉，莫不是連塊布都捨不得，現在有王妃這句話，這事兒就成了。
倒是阿九的臉上，依然看不到絲毫的放鬆，相反還有些猶豫，看著王箬芝那張明艷的臉龐，一時竟未開口。
「主子。」花聆連忙扯了扯阿九的衣擺，輕輕的提醒她，小心翼翼的看了一眼王妃。
「其實虎頭鞋已經做得差不多了，只是最後的料子有些不夠。思來想去，也就只有來看看姐姐這裡，不知道鎖子錦姐姐還有沒有？」阿九反握住王箬芝的手，臉上露出探尋的神色。
王箬芝的臉色一僵，朝身後站著的入夏看了一眼，輕輕拂過阿九的手，微微朝後退了一步，臉上隨即又露出些許的不耐。
「阿九，小孩子的腳小，上次給得不夠？」王箬芝的語氣也變得不快起來。
鎖子錦是極其珍貴的，質地柔軟，一般都以金線繪成，富貴吉祥。冬暖夏涼，製造極其費神，因此數量極少。整個明國每年只產十匹，也就只有皇宮裡得寵的妃嬪能有那麼幾匹。
而整座趙王府也就只有王箬芝有四匹，還是她出嫁的時候，太后賞下的陪嫁，也難怪王箬芝會捨不得。
花聆看到王箬芝臉上閃過的不快，心底也是一緊，難不成王妃真的捨不得？
阿九沒有說話，當初從庫房取料子的時候，鎖子錦只有巴掌大的一點，她已經很節省著用了，但是也不夠兩隻鞋子。
「阿九，不是姐姐不給你。上次花聆來庫房取料子，我見那剩下的鎖子錦，時間長不用也要爛掉了，就隨手送給了下人，早就分完了。」王妃語帶歉意的說道，只是往日端莊的臉上，卻流露出一絲難以抑制的得意。
時阿九微微一愣，轉而勾起嘴角劃過一絲苦笑。如此珍貴的鎖子錦，王妃寧願大方的打賞下人，也不願留一點給她時阿九做鞋子，諷刺至極。
王箬芝看著阿九臉上的無奈和猶豫，明顯舒服了許多，嘴角不由得又露出一絲得意的笑容。
「阿九，你也不用急。鎖子錦沒了，姐姐再去給你尋其它的，只要姐姐執掌王府一日，就不會讓你難做的。」王箬芝微微攏了攏髮髻，明媚鮮妍的臉，此刻透著幾分毫不顧忌的張揚。
阿九苦笑了一下，轉而輕輕點點頭。
「煩勞姐姐費心了，老夫人那裡還請姐姐多擔待一些。」她微微行了一禮，就準備告辭出來。
「什麼地方需要王妃在我面前擔待的？」不想，說曹操曹操就到，老夫人在王嬤嬤的攙扶下走了進來。

009 責罰刁奴
「待在屋子裡悶得發慌，索性就來瞧瞧王妃。究竟是什麼事情？不如直接來問我這把老骨頭。」老夫人走進了院子，身上墨綠色的披風倒顯得她十分的精神。
老夫人那雙明亮的眼眸，一一掃過行禮的王箬芝和時阿九，臉上露出一分探究的神色。
王箬芝抬頭瞧了瞧老夫人，對於她的到來有些措手不及，她張了張紅唇，似乎想要說什麼。
「老夫人，其實也沒什麼大事兒，就是關於那雙送給蕭家小世子繡鞋的事兒。」不等王妃開口，阿九已經搶先解釋。
王箬芝有些不滿地看向身邊的女子，時阿九依然半低著頭，看不清臉上的神色，卻足以讓她恨得牙癢癢。
老夫人的眉頭輕輕皺擰了一下，看了一眼低眉順目的阿九，轉而又舒展開來。
「可是少了什麼料子？」老夫人上前幾步，竟是拉起時阿九的手，親切地在她的手背上拍了拍，柔聲問道。
在場的人皆是一怔，阿九下意識地將眼光投向老夫人的手，掌心暖暖的溫度包裹著她的手背，只是她的後背卻不禁冷汗涔涔。
阿九定了定神，大致地將缺少鎖子錦的意思表達出來，其餘的話則未多說一句。
王箬芝明顯鬆了一口氣，微微抬起頭瞧了一眼老夫人，見她神色如常，放心了不少。
老夫人聽完阿九的話，只輕微地點了點頭，扶著王嬤嬤的手走進了舒興閣的正廳，挑了張主位坐了下來。
王箬芝和阿九連忙緊跟其後，都半低著頭站在廳內，等待老夫人的進一步指示。
老夫人順手端起桌上的茶盞，輕抿了一口，苦澀的涼茶沁入咽喉，一路滑到胃部。
她輕皺起眉頭，和王嬤嬤交換了一個眼色，就將茶盞丟至一邊。掃視了一眼廳內站著的主僕四人，緩緩地收斂起臉上的所有表情。
「箬芝身後的丫頭，是叫入夏吧？」老夫人淡淡地問了一句。
「啟稟老夫人，奴婢的確是叫入夏。」入夏微微走上前半步，對著老夫人恭敬地行了一禮。
「混帳，跪下！」忽而老夫人平靜的語調被打破，一下子變得高昂起來。
入夏的臉上浮現出些許的不知所措和惶恐不安，但還是一下子就跪在了地上，頭深深的埋了下去。
眾人都屏住了呼吸，不知道這丫頭究竟是做了什麼，惹得老夫人突然發怒。
「母親！」王箬芝情不自禁的向前邁了一步，焦急得揚聲喚了一句。
老夫人一拂衣袖，就打斷了她要說的話。
「箬芝不必驚慌，都是這個奴才的錯。」老夫人看都不看王妃，只是眼角掃了一下跪在地上的入夏。
大廳裡的氣氛一下子變得僵硬起來，阿九始終低著頭，看不清臉上的表情。身後的花聆連大氣都不敢出，生怕下一個惹怒老夫人的就是自己。
「來呀，上家法，板子四十。」老夫人一揮衣袖，立馬就有四個小廝走了進來。
「母親，入夏做錯了什麼事兒，箬芝幫您教訓她就是，您這——」王妃連忙上前兩步，想要弄清楚事情緣由。
老夫人對著她眉頭一挑，明亮的眼眸中射出一道厲光。王妃下面的話語頓時就卡在了嗓子眼兒裡，接觸到老夫人的目光，她連忙低下了頭，還從來沒有瞧見過那樣犀利的眼神。
其中兩個小廝搬來了凳子，讓入夏趴在上面，往她的嘴裡塞了塊布，順勢鉗制住她不得亂動。另外兩個小廝手裡拿著板杖，毫不猶豫地落下，發出沉悶的「啪啪」聲。
眾人都是屏氣斂聲，就連王箬芝都乖乖低著頭，沉默不語。
板子落下的聲音像一道符咒一般鑽進阿九的耳朵裡，她不由得抬頭瞧了一眼入夏，彷彿透過她看到了前世的自己，也是那樣狼狽的模樣。轉而又低下頭去，臉上恢復平靜。
四十板子終於打完了，那入夏已經昏厥了，後背上隱隱露出殷紅的血跡。
老夫人卻是沒有急於開口，室內的其他人也都不敢吭聲。她對著身邊的王嬤嬤使了個眼色，王嬤嬤立馬端起一盆涼水，毫不客氣地澆到了入夏的身上。
入夏打了個顫，總算是睜開了眼，眸中卻已經有些迷離。
「入夏，王妃送的布匹你怎麼敢收？」老夫人嚴厲的聲音傳來，她直接開門見山。
廳下的王箬芝聽到這一句話，身體明顯地一顫，眼神怯怯地看了一眼老夫人。
入夏下意識地看了一眼王妃，轉而緊咬著下唇低下了頭，最終也只有氣無力地說了一句。
「奴婢該死。」緊接著又暈了過去。
阿九目光複雜地看了一眼昏死過去的入夏，遙不可聞地歎了一口氣，殺雞儆猴嗎？
「母親，箬芝該死，入夏從六歲就跟著我，前幾天她跟我說沒衣裳穿，我就順手將鎖子錦賞給她。沒想到今日阿九會過來……」王妃的聲音越發低弱了下去。
她當時只為了警告和刺激阿九，根本沒想到老夫人會插手這件事，結果鬧到現在這副不可收拾的局面。
「老夫人，姐姐也是個心軟的，一向對待下人寬厚，特別是入夏，這次難免就沒考慮周全。」阿九看了一眼有些不自在的王箬芝，心底一歎，輕聲勸解道。
老夫人一直把玩著茶盞蓋，聽完她倆的話，才緩緩抬起眼眸。慢慢掃過二人的頭頂，見她二人都低眉順目地站著，也就輕輕的「嗯」了一聲。
「大家風範豈可如此，箬芝，這次是你不謹慎了。再怎麼情深意厚，也不可助長刁奴之勢。念在入夏是初犯，又是王妃的貼身侍婢，姑且饒過她這一回吧。」老夫人淡淡地說道。
幾句話就定下了入夏的後路，最終她還是饒過入夏這條命。
「蕭家世子的繡鞋不可耽擱，箬芝，你可得把這鎖子錦給恆姬補上，不然我這把老骨頭可沒臉拿禮物送出去。」老夫人轉身對王箬芝嚴厲的說道，聲音裡帶著十足的威嚴氣勢。
王妃連忙福身應是，這次的確是她思慮不周，才讓老夫人抓住把柄。
「箬芝這就吩咐人去取。」她對著老夫人行了一禮，出了大廳對著門外隨侍的丫鬟叮囑了幾句，就又施施然走了進來靜立在一邊。
老夫人也沒著急要離開，依然坐在主位之上，王嬤嬤已經端來了新沏的茶水，將桌上的茶盞蓄滿。
幽幽的茶香立馬氤氳而出，阿九微微抬了抬頭，這茶本不是府中現在供應的，竟是上好的雨前龍井。
「箬芝和恆姬也坐吧，站著怪累的。嬤嬤，倒杯茶給她們暖暖身。」老夫人一拂手，王箬芝和阿九立馬分坐在廳下。
王嬤嬤分別替她們倒了一杯茶，阿九捧起茶盞，滾燙的溫度順著指尖流入脾肺，說不出的舒適。
抬起手指輕輕揭開茶蓋，那暗暗卻清澈的茶綠色隱隱灼灼，幾片茶葉在水中沉浮，說不出的好看。
她低頭輕抿了一口，微澀的味道立馬席捲舌尖，轉而是一陣舒適的甘甜。果然是雨前龍井，而且還是特等的。和這茶水相比，往日王府裡的茶就遜色很多。
王箬芝也輕抿了一口，臉上卻立馬變色。掩飾地又喝了一口，整個人卻有些坐立難安的模樣。
恰好那出去的丫鬟捧著兩匹鎖子錦走了進來，小心翼翼地遞給了花聆。
「這事兒就算結了，人老了也折騰不起。阿九，你就勞累著些，就在這幾日繡完吧。剩下的鎖子錦就留給恆姬做幾件衣裳穿吧！」老夫人見花聆拿了鎖子錦，也不想再多留，攙著王嬤嬤的手站了起來。
阿九連忙應是，和王箬芝一起福身行禮恭送老夫人。
老夫人的身影剛消失在門口，阿九便對著王妃也行了一禮，「妹妹也告辭了。」起身款步離開了舒興閣。
王箬芝暗暗地咬緊了銀牙，揮手招了三兩個丫鬟婆子，進廳裡將入夏帶了下去。
阿九出門不遠的地方，就看到了站在那裡的老夫人，似乎專門在等她的模樣，她的腳步微頓。
「阿九，過來。」老夫人朝她招了招手，臉上露出一絲笑意。
時阿九微微一愣，這還是第一次老夫人不叫她恆姬，而叫她「阿九」，心裡難免帶著三分忐忑，面上卻是不顯一分，抬步走了過去。
此刻正值秋雨前後，天色略微有些陰沉，潮濕的氣候也讓人有些難耐。
兩人始終隔了半步的距離，不緊不慢的前行著。阿九乖順的低著頭，眼睛低垂，看著自己腳上月錦白的鞋面。
老夫人不時用眼角瞥向她，忽然停下腳步，阿九也緊跟著停下。
「阿九。」老夫人柔聲喚了她一句。
阿九有些迷茫地抬起頭，眼神裡透著疑惑。
老夫人的嘴角微微帶笑，轉而理了理頭上一絲不亂的髮髻，低下頭朝阿九面前湊了湊。
「阿九，你可恨我？」她的眼眸裡閃過一絲複雜的神色，轉而又恢復清明，一眨不眨的盯著阿九看，似乎在等著阿九的答案。

010 姐妹相爭
阿九低著頭看不清臉上的表情，卻還是抑制不住地渾身一顫，停頓了片刻，轉而俯身行了個大禮。
「老夫人待我們這些姬妾自是沒話說，阿九又何來恨意？」阿九半俯下身，微微偏頭眼瞼低垂，臉上露出些許惶恐的神色。
老夫人盯著阿九看了半天，才走上前去親自扶她起來。
「我也是人老了，想多個說話的人，阿九不必惶恐。」老夫人抬手拍了拍阿九的手背，意味深長地說道。
阿九站在原地怔了半天，老夫人早扶著王嬤嬤的手走遠了。身後的花聆有些擔憂地扯了扯阿九的衣袖。
「主子，老夫人這究竟是什麼意思？」花聆的聲音壓得極低，恐怕是被入夏剛才被打給嚇著了。
阿九回過神來，微微眨了眨清亮的眼眸，像是知曉了什麼一樣，勾起嘴角露出一個苦笑。
「花聆，回去之後把新得的碧螺春送給老夫人，說是阿九孝敬她老人家的。」阿九隻輕輕地叮囑了一番，就抬腳往芙蓉院走。
舒興閣的大廳之內，王箬芝坐在首位上，有些心不在焉地看著底下的丫鬟打掃。這屋子裡還瀰漫著淡淡的血腥味，四十板子不算輕，猶如當頭棒喝。
疼在入夏的身上，實際上是打在了王箬芝的臉上。
天氣越發的寒涼了，入夏被責罰的事情，就像秋風刮過一樣，由熱轉冷地傳了幾天，也就淡了下去，誰都不敢輕易在王妃面前提及。
得了鎖子錦，阿九索性在院子裡悶了幾天，那虎頭鞋也就真正完工了。
丟了手上的繡線，阿九只感覺一陣輕鬆，倒是花聆捧著那一雙小鞋子，跟捧了心窩子一樣，小心翼翼，整天看不夠。
這日清晨早起，阿九換上稍厚的秋衣，看著屋外紛紛落落的秋葉，微抿了薄唇。
「主子，小心天涼。」花聆手裡拿了件罩衫，匆匆走了過來，要替她披上。
「好幾日沒去請安了，今個兒該去看老夫人了。」阿九攏了攏髮髻，讓花聆將披風取來換上，就去往清祥閣。
外面的天還沒大亮，沒想到這一路上就瞧見了好幾位姬妾，三五成群的，竟都是往老夫人處走去。
「阿九姐姐，好幾日不見，姐姐可越發美了。」身後有道熟悉的聲音響起。
阿九微微側身，斐姬已經趕了上來。不同於阿九連日趕製繡鞋的疲倦，這位身穿桃紅披風的斐姬，倒是雙頰紅潤，活像剛出嫁的嬌娘。
「斐姬妹妹才是，越發的水靈了，姐姐羨慕的緊。」阿九客氣地應了一句。
似乎被阿九讚得不好意思，斐姬的臉色更顯紅潤。
「瞧妹妹這一臉喜色，遇到了什麼好事兒，也說與姐姐高興高興。」阿九的眼角一挑，微微側過頭仔細觀察這位妹妹。
沒了王爺的王府上，倒是很少看到姬妾能夠如此歡喜。
斐姬的臉上閃過一絲不自然，轉而又抿了紅唇，偏過頭對著阿九眨了眨眼睛。
「好事兒自然有，待會兒到了老夫人那裡，妹妹再說與眾人聽。」斐姬的臉上又恢復一片笑意，眉眼彎彎，倒少了分算計，多了分純真。
阿九笑了笑，也未放在心上。
還未到清祥閣，就已經聽見一陣嬌笑聲，那些姬妾一個賽一個如黃鶯般的嬌聲脆語，想來老夫人這裡是日日都如此熱鬧的。
阿九攜著斐姬走進去，就見到院子裡站了不少的姬妾，環肥燕瘦，各色的美姬聚集，一時倒晃花了眼。
王嬤嬤傳話過來說，老夫人在梳洗，一會兒就召見各位。
阿九眼眸微掃，王妃和寧側妃今個兒竟也都來了，三人目光相遇，都微微笑了笑立馬又撇開了。
寧側妃今個兒只穿了素錦緞子製成的羅裳，前幾日身子還未大好，臉上雖抹了胭脂，卻也遮不住其中的蒼白，眉目間也藏了一絲羸弱。她身後只跟著一個小丫頭，站在稍遠的地方，身邊並沒有姐姐妹妹圍著，倒顯得些許冷清。
寧側妃之父乃當今大學士二把手，寧側妃是先去夫人留下的嫡女，無奈繼母強勢，要將寧側妃許配給將軍做小。後來寧側妃死活不依，只說愛慕王爺，才嫁進府來，得了個側妃之位。
阿九看著寧側妃略顯瘦弱的背影，輕歎了一口氣。寧側妃毀了面子鬧得閨閣不寧，流言四起，才嫁給了王爺。進入府中不爭也不搶，凡事直往後頭縮，倒是委屈了。
***
「王妃姐姐今個兒身邊怎麼換人服侍了？入夏那丫頭呢？」身邊的斐姬對著王箬芝俯身盈盈行了一禮，笑意盈盈地問道。
熱鬧的氣氛忽然變得有些僵持，這斐姬今天是怎麼了？哪壺不開提哪壺，膽子大了，竟敢找王妃的茬兒。
王箬芝今日挑了件大紅的披風，襯得她臉上多了幾分喜氣。聽到斐姬的話，面上一冷，眉頭不耐地挑起，眸光如劍犀利地掃過來，轉而偏過頭去不看她，只把玩著腰間的玉模子。
「斐姬妹妹找那丫頭有何事？」她語調淡淡地詢問了一句。
「前個兒我身邊的風兒說入夏的糕點做得極好，我正想向姐姐借過來討教一番呢！」斐姬一甩手中的錦帕，看著王妃的不痛快，臉上的笑意更甚。
阿九微微挑起眉頭，驚疑地看向正得意的斐姬。斐姬雖是恃寵而驕的主兒，但是依然懂得王府裡王妃最大，不敢輕易開罪的，怎麼今日倒不管不顧了。
「真是不巧，入夏那丫頭福薄，前幾日竟是不小心感染了風寒，經不起妹妹的抬愛，妹妹還是另找他人吧。」王箬芝甩下這句話，就逕自轉身走到了屋前門口候著，不再與斐姬糾纏。
一時無人敢接話，斐姬也只能訕訕地閉上了紅唇，安安靜靜的候著。
「老夫人讓各位主子進去。」王嬤嬤小步走了出來，輕聲傳話。
立馬眾姬妾由王箬芝和寧側妃領頭，安靜地魚貫而入。
「我算是老了，天氣涼了也不想起，倒是苦了你們等候。外面冷，快坐吧！」老夫人依然坐在主位，見到姬妾們進來，一拂衣袖示意她們入座。
阿九跟在寧側妃的身後入座，眾姬妾入座後倒是安安靜靜的，不比往日那般笑鬧了。
「可算逮到你們三個了，怎麼想起來看我這把老骨頭了？」老夫人手裡捧著杯熱茶，熱氣氤氳，茶香立刻四散開來。
阿九微微側頭看了一眼，老夫人輕飲了一口茶水，微皺的眉頭立馬舒展開了，似乎很舒爽的模樣。阿九的心底也微微鬆了一口氣，這茶香正是前幾日讓花聆送過來的碧螺春。
「母親，您可是怪罪了？我們過來給您賠罪了，您消消氣。」王箬芝的臉上露出些許小女兒嬌憨的神態，親自拿起茶壺，給老夫人的茶盞蓄滿。
這一次王箬芝說了「我們」，倒是省了寧側妃和阿九的解釋，兩人也就扯著唇角賠笑了事。
「你們既是來賠罪的，我可得好好問問。箬芝的事情可忙完了？寧兒的身子可好了？還有，阿九的鞋子也繡完了？」老夫人立馬開口，問題一個接著一個地甩出來，臉上卻始終笑盈盈的。
王妃臉上的笑意一頓，轉而有些嬌嗔的看了一眼老夫人。
「該好的都好了，不該好的也差不多了。本該日日晨昏定省，只是妾身們著實抽不開身，又有這麼多新妹妹陪著。母親慣會疼人，您就饒了我們這一回吧！」王箬芝半真半假地開口，立馬就引來幾個姬妾的偷瞄。
「好好好，你們幾個有事兒就儘管忙，我這裡一時半會兒還不缺人。等你們這些嬌滴滴的新妹妹也看煩我了，我可得派嬤嬤去院子裡把你們一個個都抓來！」老夫人半瞇著眼眸，十分樂得陪著王妃說俏皮話。
這幾句話一出，倒是把一屋子的姬妾逗樂了，一個個連稱不敢。
王妃的嘴角立馬全部舒展開了，笑容裡也難免帶了一絲歡喜，寧側妃也放鬆了不少。阿九捧著茶盞，只低著頭慢慢地品茶。上好的碧螺春，入口醇香，滾燙的茶水一時倒暖進了心底。
「老夫人這裡好得很，妾身是一日不來請安，渾身都覺得難受。這麼好的茶水，哪有不來之理？」趙姬舉著茶盞，眉眼帶笑。
眾姬妾連忙開口附和，王箬芝輕抿了一口熱茶，臉上的神色變得有些不自然。她輕輕抬眼瞧了一眼身邊的老夫人，老夫人只做不知，手捧著茶盞只管喝茶。
阿九輕佻眉頭，這個趙姬，還真多事兒。
「唔。」不想斐姬喝了一口熱茶，竟是抬手捂著紅唇，一副要吐的模樣。
她身後候著的小丫頭，立馬走上前來，輕輕地拍著她的後背。
「喲，斐姬妹妹這是怎麼了？難不成老夫人這裡的好茶你還喝不慣？」坐在她對面的趙姬，立馬翻了個白眼，語意刻薄地開口。
眾姬妾也都滿臉的驚疑看向她，不知今個兒斐姬為何如此狀況連連。
「老夫人莫怪罪，妾身這幾日見到吃食茶水，經常會噁心想吐。擾了老夫人和眾姐妹的興致，妾身該死。」斐姬掏出懷中的錦帕，仔細地將嘴角擦乾淨，連忙福身對著老夫人行禮，頭也低了下去。

011 托付看顧
老夫人擺了擺手，臉上露出一絲嫌惡的表情，稍縱即逝。
「身上不舒服，就該在院子裡歇著，請安也不急在這一兩日。」老夫人放下手中的茶盞，半瞇著眼有些困乏的模樣。
「斐姬妹妹也真是，身上不好就該跟寧姐姐學學，在院子裡好好調養才是，免得讓老夫人和眾姐妹擔心。」趙姬連忙開口奚落，自從斐姬得寵以來，她們兩個一向就不對盤。
寧側妃臉上露出一個尷尬的笑容，無端被提起又不好開口，只好捧起茶盞遮掩。
「妹妹可請了大夫看看，瞧出什麼病症沒？早日查出來切莫拖壞了身子。」王箬芝臉上掛著溫和的笑意，語帶關心地問道。
姬妾請大夫這些事情，也要經過她的同意。現在詢問也只不過是在老夫人面前表現一下。
阿九輕皺起眉頭，今早上和斐姬相遇，還說有好事兒，怎麼這會兒倒是病了。她猶疑地看向身旁坐的斐姬，斐姬雖低著頭，但是面色紅潤，根本不像是有病之人。
「王妃姐姐諸事繁忙，妾身不敢勞煩姐姐，已經請過大夫了。大夫說是……」斐姬雙手攪著帕子，聲音越到最後越小，幾乎聽不清。
倒是身旁離得近的阿九聽到了，當聽到那兩個字的時候，她渾身一顫。
「斐姬妹妹，你倒是聲音大些，讓旁人聽著好不著急！」趙姬早已耐不住性子，只覺得斐姬今日吞吞吐吐的，讓她感到厭煩。
斐姬總算是抬起頭來，對著趙姬歉然一笑，倒顯得極其落落大方。
「大夫說沒什麼大礙，妾身只是有喜了，好生調養就是了。」提到有喜，斐姬的臉色還是變紅了，滿臉的嬌羞。
滿屋子的寂靜，暮秋的風很大，偶爾有幾絲冷意順著門簾飄了進來。王箬芝滿臉的笑意全部都僵住了，手中的茶盞只覺得千斤重，似乎有些握不住了。
趙姬臉上的焦急和不耐，也一掃而空，只剩下深深的難以置信和不甘。同是寵姬，沒想到這個後進門的斐姬倒是先懷上了。
寧側妃的臉上只露出一絲震驚，轉而又恢復平淡。她只輕輕地掃了一眼斐姬的小腹，轉而又十分自然地移開目光。
「真是喜脈？」倒是老夫人先開口了，她有些把持不住，激動地一下子站了起來，臉上的神色有難掩的欣喜和驚疑。
斐姬還是不好意思地低著頭，緩緩地點頭默認。
「好孩子好孩子啊，往後晨昏定省都免了，只管好好在自己院子裡養著。」老夫人轉而回過神，又立馬坐了下來，卻滿臉歡喜地看著斐姬。
阿九已從最先的震驚中恢復過來了，她微微攏了攏袖口上精緻的刺繡，低著頭淡淡地勾起嘴角，心底微微發涼。的確得好好養，如果生下來了，就是王府的第一個孩子。
可惜，這孩子生不下來。
經斐姬這一提醒，阿九才記起前世斐姬的孩子，老夫人也是急急忙忙地讓她好生養著，可惜斐姬福薄，那孩子在他娘的肚子裡待了沒幾個月就沒了。
「恭喜妹妹了，是姐姐近日忙，都忽略了妹妹。要是出了什麼好歹，那姐姐可真是千古罪人了。」王箬芝輕抿了口茶水，冷透的茶水順著喉嚨滑下，讓她也漸漸鎮定下來，臉上帶著大家主母端莊的笑意，輕聲安撫。
斐姬連連搖頭，依然是雙頰緋紅，臉上帶著謙卑的笑意。
「姐姐這是哪裡話，妹妹可承擔不起。王府裡這麼大，瑣事繁多，姐姐哪裡能樣樣顧得上。妹妹有了身子，以後還要仰仗姐姐多多照顧。」斐姬一改方才爭鋒相對的衝撞，倒是扮起了乖巧和順來。
畢竟王府裡姬妾有孕者，一般都要王妃看顧的，何況這是府上的第一胎。
王箬芝低頭下意識地看了一眼自己平坦的小腹，暗咬了銀牙。心裡有了計較，逕自起身對著老夫人行了一個大禮。
「斐姬妹妹有孕，本該讓箬芝親自看顧。近日府上瑣事繁多，妾身實在是抽不開手。只怕心有餘而力不足，為防再有疏忽之事發生，懇請老夫人恩准其他妹妹照顧斐姬。」王箬芝說得滿臉懇切，倒讓人不忍辯駁。
老夫人坐在主位，微微沉吟了一番。
「老夫人也不必憂愁無人看顧斐姬，寧妹妹身體不好不適合照顧別人。阿九也是先進府的，又是個心細懂事兒的，斐姬妹妹跟著她也不會受委屈。何況芙蓉院環境優雅，再合適不過了。」王箬芝抬頭看了一眼老夫人，隨即又低下頭去接著開口。
自始至終，她都未曾看過阿九一眼。
準備冷眼旁觀的阿九，心裡一驚，手都跟著顫抖。轉而勉強使力端好茶盞，眼神有些冰冷地掃過伏在地上的王箬芝。
王妃，真真好心機。
王箬芝這一番話說得滴水不漏，將其他人選全部推翻，全王府只剩下阿九一人能夠勝任。也把阿九的退路全部堵死。
「如此。」老夫人沉吟了片刻，也只說出了這兩個字，臉上還是帶著一絲猶疑。
阿九抬頭看了一眼老夫人，卻只能默不作聲。
「那就依了王妃的意思，阿九，斐姬這一胎就麻煩你照顧了。」老夫人最終應承了下來。
阿九連忙行禮應是，面上不顯一分，依然客氣地和眾人說話逗樂，心裡卻亂得翻江倒海。
前一世，斐姬的這一胎可是由王妃親自照顧的，最終也不過落得個小產的境地。那麼這一世由自己看顧，這孩子能否保得住？
阿九不由得看向王箬芝，她看起來有些心不在焉，連身旁的趙姬跟她說話，都顯得懶懶的。轉而又抬眼瞧著斐姬，兩人的目光相遇，抿唇輕笑了一下，又暗自撇開。
眾人說了一會兒話，見老夫人有些乏了，就都行禮出來了。
阿九走在前面，斐姬跟在她身後，只隔了半步的距離，兩人都沒開口說話。
一路上是凋零的落葉，偶爾遇到灑掃的丫鬟，見到二人都恭謹地彎身行禮。
阿九的心有些亂，老夫人把斐姬托付給她，要是肚子裡的孩子有了個三長兩短，她也絕不好過。
王府所有女人的眼睛，估計現在都盯著斐姬的肚子。依她的記憶，前世斐姬肚子的孩子平白無故沒了，老夫人下令嚴查，最後也不了了之。王府裡的女人，手段多了去了，她不可能擋住所有的暗算。
「阿九姐姐。」身後傳來斐姬低低的呼喚聲。
阿九停下腳步，收斂起臉上的憂色，轉而揚著一張明媚的笑臉轉身。
「妹妹，可有什麼地方不舒服？」她靜靜地等著斐姬和她並肩，才再次邁開腳步。
斐姬搖了搖頭，抬眼看了看阿九的臉色，一副欲言又止的模樣。
「妹妹，有什麼話儘管說，你現在可是有身孕的人，不可藏著心事。」阿九狀似不經意地說道。這位妹妹上次衝進芙蓉院，壞了趙子卿的好事兒，估計此刻心裡正忐忑不安。
「姐姐，我想保住胎兒做母親。」斐姬小心翼翼地往四周看了看，上前一步，竟是拉住了阿九的衣袖，臉上帶著一絲懇求。
阿九一怔，側過頭就瞧見了斐姬整個眼眶都紅了，斐姬咬住下唇，似乎有人給了她莫大的委屈。
「好妹妹，孩子在你肚子裡，你當然要做母親了。」阿九連忙拍了拍她的手背，輕輕安撫道。
瞧著斐姬的這副神色，阿九倒是心頭一軟。活了兩世，她都未做過母親。但是這並不代表她不明白斐姬的心思，她暗暗下定決心，只要在能力範圍內，她就護著斐姬，不但為了那個未出世的孩子，也更是為了她自己。
「可是王妃姐姐她——」斐姬看了一眼四周，確定無人之後，才開口卻不敢再繼續說下去。
王箬芝婉拒照顧她，就多了一分危險。她害怕王箬芝會對孩子出手。
「花聆，待會兒稟告老夫人和王妃一聲，就說斐姬妹妹搬到芙蓉院住。」阿九對著她搖了搖頭，示意斐姬不要再多話，又側身吩咐了花聆一句。
「走吧，外面怪冷的。」阿九拉著斐姬的手，邁步走向芙蓉院。
掌心貼著掌心，阿九的手微涼，倒是斐姬手心的溫暖不斷傳了過來。
腳下的落葉不時發出「吱吱」聲，冷風吹來，阿九攏了攏披風。嘴角不由得泛起一絲冷笑，即使王箬芝將照顧這事兒應承下去，該小產的還是保不住。
斐姬跟著阿九，深一腳淺一腳地走向芙蓉院，縮在披風下的小臉被風吹得通紅。先前去清祥閣時臉上的喜慶氣氛早已消失殆盡，只剩下深深的惶恐。眾姬妾所艷羨的芙蓉院，沒想到她會以這種形式入住。

012 陽奉陰違
花聆回來的時候，身邊還跟著一個婆子，顯然是王妃派來的。
「主子，這是王妃身邊的李婆子。」花聆撩著簾子走了進來，對著阿九使了個眼色。
「老身參見恆姬，參見斐姬。」那李婆子站定之後，恭敬地低頭行禮。
阿九和斐姬正坐在廳裡喫茶，阿九不著痕跡地上下打量了一番李婆子。李婆子身上的衣服十分樸素，但卻洗得乾淨，看起來十分利落爽快，一雙深諳世道的眼睛顯得炯炯有神。
「不必多禮，起吧。」阿九對著花聆使了個眼色，花聆走過去將李婆子扶了起來。
「不知王妃姐姐有何吩咐？」阿九手裡捧著茶盞，正低頭吹著水面上漂浮的茶葉。
「老身是王妃從王家帶過來的，女人有了身子最是嬌貴的，老身對這方面有經驗。」李婆子對著阿九彎了彎腰，臉上帶著十足討好的笑容。
李婆子抬眼間也打量了一下前面的兩位主子，恆姬認真地低頭品茶，倒是不以為意的模樣。斐姬有些拘謹，想來是不習慣。
阿九抬了抬眼角，王家還真是未雨綢繆，連這些都事先替王箬芝預備好了。
「那就有勞了。」阿九點了點頭，看了一眼對面的斐姬，斐姬也正朝她看，臉上多出一絲不解。
「花聆，東廂房可收拾好了？」阿九轉頭，淡淡地問了一句。
「回主子的話，斐姬的東西已經都搬過來了，幾個丫頭正在那裡安置。」花聆不緊不慢地回答。
阿九點了點頭，抬頭又瞥了一眼李婆子，李婆子被晾在一邊，也不覺得尷尬，反而謹守本分地站在一邊。想來王箬芝雖未有身子，但是這李婆子還是被重用了。
「嗯，那就把李婆子的東西也安置在東廂吧，也方便照顧斐姬妹妹。」阿九將手中的茶盞擱置一邊，輕輕地吩咐了一聲。
花聆點頭稱是，卻不想那李婆子竟沒動。
「恆姬，王妃說了，斐姬主子本是交給您照顧，沒有什麼不放心的，老身也只是從旁協助。斐姬主子飲食起居還是得有貼身人照顧著，老身就不往前湊了。」李婆子朝前走了兩步，言語懇切，臉上的笑容不減。
對面的斐姬臉色立馬變得難看，看著李婆子張了張口，最終扭過臉去，顯然是不高興了。
花聆的臉色也不好看，尷尬地站在門口，進也不是退也不是。
阿九勾起唇角，露出一個淡笑。「王妃姐姐費心了。」
王箬芝派來的人，還真是難纏。
「那就委屈李婆子去後院安置了。」阿九揮了揮衣袖，示意花聆帶她離開，不想再多糾纏。
「姐姐，王妃那是什麼意思？說派人來照顧我，哪有不近身的道理？」斐姬見阿九不言語，憋了半天最終還是咬著牙問出了口。
阿九靠在椅背上假寐，聽到斐姬的抱怨，嘴角滑過一絲笑意。睜開眼眸專注地盯著她看。
斐姬已經換過了一身衣裳，繁複的百褶裙早已脫掉了，換成了寬鬆的家常羅裙。頭上的步搖金釵也全部卸除了，只餘一支玉簪將長髮挽起。
阿九輕輕勾起唇角，一向將容貌打扮放在首位的斐姬，竟是素面朝天，可見其謹慎程度。
「女人懷孕主要還靠自己，不管她李婆子王婆子，你只管把胎養好了。」阿九不願斐姬心裡膈應，也不多提，只輕聲安慰她。
「也是，我只想好好把孩子生下來。」斐姬不由自主地低下頭，看了一眼自己的小腹，轉而溫柔地笑開了。
兩人對面而坐，繼續悠悠地品茶。阿九又細細地叮囑了她一番，芙蓉院雖是自己的地盤，現在情況特殊，難免要謹慎些。
東廂房收拾好之後，阿九就打發斐姬過去休息。
斐姬剛離開，花聆就撩著簾子走了進來，臉上的神色有些陰沉。
「主子，要不要找個人盯著李婆子？」花聆走到她跟前，特地壓低了聲音，臉上帶著不合年紀的謹慎。
她今天親眼瞧著李婆子安置的，東西倒是帶的一應俱全。後院裡都是住著一些灑掃的婆子，丫鬟跟隨著阿九住在前院，方便伺候。李婆子倒是一點都不嫌棄那地方，趁著收拾的空隙已經和同屋的婆子打了個火熱。
阿九輕輕地搖了搖頭，轉而有些好笑地看著她。
「花聆，你現在可有點疑神疑鬼。小小年紀，這般多的心思，將來誰能制得住你。」阿九淡淡地調侃了她兩句。
自從上次被王箬芝弄成奸細那事兒之後，花聆的性子就收了不少。除了在阿九面前，否則一律寡言少語。無論去哪裡，都要事先跟阿九說一聲，只要出了芙蓉院，幾乎就是寸步不離。
「主子，人家這是擔心你！王妃忽然派了人來，肯定是衝著斐姬主子的，你怎麼就一點都不怕？」花聆跺了跺腳，有些恨鐵不成鋼的模樣。
明眼人一看就知道李婆子來了，是沒安好心，怎麼她家主子就是這麼淡然處之。
阿九半是嘲諷的勾起嘴角，要是怕就有用的話，那她時阿九前世也不用死得那麼慘了。
「這李婆子你想要，王妃還不一定想給呢！」她微微搖了搖頭，抓起小桌上的茶壺，替自己倒了一杯茶。
「這是什麼意思？難道還有人逼著王妃往這裡送人？」花聆有些不解地問道。
王爺不在，王府裡就王妃最大，還能有什麼人逼迫她？
「您是說，老夫人？」花聆有些驚訝地開口問道。
阿九眨了眨眼睛，衝著花聆抿唇輕笑。
「佛曰：不可說。」她將食指放在紅唇上，花聆立馬噤聲。
「王妃既把這事兒推給我，就證明不想和斐姬沾上邊兒，又怎麼可能巴巴地送人過來。即使送過來了，也這麼不情不願。李婆子住在後院，就是根本不碰斐姬的東西，要是以後出個什麼差錯，她們主僕也能撇的一乾二淨。」阿九粗略地將事情理了一遍。
王箬芝現在送李婆子過來，不如當初就把斐姬攬過去，何必如此大費周章？還不是有人怕王妃做出什麼隊斐姬不利的事情。
上有政策下有對策，這次兩者相較，王箬芝可沒佔下風。
「如此，奴婢便放心多了。」花聆大大的鬆了一口氣，顯然這小丫頭是緊張到不行。
阿九苦笑了一下，這才剛開始而已。女人十月懷胎，這才幾日。後面多得是冷箭暗招要提防。
「奴才沒事兒，不代表主子就會收手。這幾個月要多加小心，叮囑外面的那些丫鬟婆子，沒事兒不許出芙蓉院，更不許隨便就往東廂跑。各司其職，做好本分。」阿九皺著眉頭，事無鉅細，一一叮囑花聆。
一個李婆子，中間就有這麼多的彎彎繞繞，後面的可就更得警醒著才行。
「是。」花聆連忙點頭，從阿九臉上的神色，她就知道這次事情的重要性，斐姬是不能出差錯的。
「另外，李婆子這事兒也只是我猜測的，若能打探到很好，若不能就罷。還有得空去找一回王嬤嬤，透露一下，免得老夫人誤以為我阿九苛待了王妃的家奴。」阿九有些不放心地叮囑，眉頭緊鎖。
王箬芝這招陽奉陰違實在是用得好，如若不解釋清楚，老夫人很可能對阿九產生膈應。
「是。」花聆再次福了福身，見阿九不再有吩咐，就悄悄退了出去。
斐姬剛搬過來，東廂還有很多事情等她去盯著，不可出現任何差錯。
阿九長長的舒了一口氣，仰起頭靠在椅背上，從一大早起來就忙個不停，現在總算是消停一會兒了。
王妃躲在一邊看熱鬧，老夫人迫不及待地攪渾這趟水。光這一天的事兒，就夠她理的了。以後指不定還有多少，好夢估計是沒有了。
***
舒興閣內，王箬芝疲憊地翻看著帳簿，臉上的神色晦暗不明。一想起今早上斐姬有喜時，老夫人的驚喜，她的嗓子就像被堵住了一般，透不過氣來。
「王妃，李婆子已經照您的吩咐，搬進了芙蓉院的後院。」一個丫鬟小心翼翼地稟報。
王箬芝的眉頭皺得更緊，想起最後老夫人將她留下。好言好語地勸哄她一番，然後就開口要人過去。
當時她本想拒絕，但是在老夫人那道複雜的目光下，她硬是開不了口。也只有出此下策，派人過去卻不近斐姬的身。
「吩咐劉管事兒，將老夫人配給的茶葉換成上等的雨前龍井，單獨開單子出來。」王箬芝捏了捏眉頭，有些無力地吩咐道。
老夫人三番四次端出了上好的茶葉來，還真是往她王妃的臉上打。

013 賞賜麒麟
自那日李婆子來了之後，倒是日日來阿九這裡報道，叮囑有孕人的忌諱之處。偶爾和斐姬碰上面，李婆子也就立馬行禮，推脫走人絕不多留。
「姐姐，你瞧瞧她著急的那副模樣。明白事理的道她李婆子膽小怕事，不明白的還以為妹妹我多討人嫌呢！」斐姬攙著一個丫鬟的手走了進來，紅唇不滿地撅著。
剛才花聆來報斐姬要過來，那李婆子正在說吃食的問題，連忙找個借口離開，恰好和斐姬撞個對臉兒。
「你理她作甚？一個下人而已。」時阿九放下手中的絲線，連忙起身親自扶她坐下。
阿九的身上只穿了件罩衫，髮髻也鬆鬆垮垮地挽著。
「怎麼不多睡會兒，來得這樣早。難不成也跟那李婆子學，怕撞見人？」阿九笑了笑，帶了幾分調侃的意味，抬眼看了看外面灰濛濛的天色，顯然還未大亮。
斐姬已經著裝整齊了，雖不像平日裡的家常便服，卻也不再是繁複厚重的裝飾。簡單長裙曳地，腰間只繫了一塊白玉，倒是得體又不嫌重。
「姐姐今日不去請安嗎？」斐姬看著阿九略顯隨意的裝扮，輕聲問出口。
阿九抿了抿紅唇，親自替她倒了一杯熱茶。
「待會兒整理也來得及，不是免了你的晨昏定省嗎？怎麼還裝扮得這麼齊整？」阿九手裡握著茶盞的杯壁，感受著滾燙的溫度由指尖沁入心底。
斐姬的披風都在丫鬟的手中，顯然是準備去請安了。
「今日是十五，趁著現在身子不嫌重，妹妹也是想去盡盡孝道，大夫也常說該到處走走。」斐姬輕抿了一口熱茶，低著頭聲音有些小。
阿九會意，這一個月來，王妃倒是吩咐了許多，燕窩靈芝管足了送過來。老夫人那裡還沒動靜，斐姬是怕老夫人把她給忘了。
「妹妹說得也是，只是外面霜寒露重，妹妹也要小心。」阿九只好叮囑一句，就吩咐花聆伺候她梳洗。
由於斐姬來得早，也是沒用飯。阿九就拉著她一道用了一小碗米粥墊底。
帶了斐姬在身邊，一路上阿九也不敢快行。四周的景物早已蕭條了許多，秋風凜冽，阿九不由得攏了攏披風。等到二人到的時候，清祥閣裡早已是一片嬌笑連連。
有丫頭進去稟報，王嬤嬤親自出來迎人。
「天寒地凍的，兩位主子快快進來。」王嬤嬤快步走過來，小心翼翼地扶著斐姬的手。
阿九先一步走了進來，立馬一股熱氣撲面而來，讓她不由得攏了攏髮髻。
「老夫人，阿九和妹妹來遲了，您可莫罰。」她恭謹地行完禮之後，臉上帶著一絲俏皮的笑容，大大方方地走到寧側妃身邊的空位坐了下來。
身邊的姬妾一聽斐姬也來了，連忙朝旁邊挪出一個位子來。這幾日斐姬沒來請安，自然是不留位置的。
斐姬走進來的時候，恭恭敬敬地俯身要行禮，王嬤嬤眼疾手快地扶她起身。
「大冷的天，又帶著身子，何苦給我行禮，快來坐下喝口茶暖暖身。」老夫人一見到斐姬，立馬變得喜笑顏開。
王箬芝暗自咬了咬牙，眼睛就不由自主地朝斐姬的小腹掃過去，臉上卻是半分不顯。依然掛著溫和的笑容，甚至還親自倒了一杯茶遞給斐姬。
「今個兒十五，再怎麼樣也得來瞧瞧老夫人，不然妾身心裡不舒坦。」斐姬連忙接過茶盞，對著王妃點頭致謝，卻只端著捂手，並沒有喝。
「哎喲，瞧瞧這小臉兒紅的，看樣子阿九照料得不錯。」老夫人自然十分受用，看了一眼斐姬，難得開口誇獎。
剛進來這暖和的屋子裡，斐姬的臉被暈得紅紅的，煞是好看。
「妾身能有多大能耐，老夫人一回來，府上就是喜事連連，還是老夫人庇護得好。」阿九抿了一口熱茶，輕笑出聲。
四周的姬妾連忙開口應是，紛紛說是沾了老夫人的福氣。
老夫人臉上的笑意越發濃烈，明亮的目光投射到斐姬的身上，又輾轉到阿九，似乎越發的開懷。
「嬤嬤，去把那白脂玉麒麟拿過來。」她側身輕輕吩咐了一句，王嬤嬤就領命進了裡屋。
眾人一聽，皆知是有賞，談笑聲紛紛頓了一下，轉而又恢復正常。
「今個兒你不來，我也是要派人送過去的。這白脂玉還是當時先帝賜給王爺的，前幾日弄出的模子，冬暖夏涼，貼身之物最是舒爽，你且帶著。」老夫人取過盒子裡的玉麒麟，竟是起身走到斐姬身邊，親自替她戴上。
「如此貴重之物，妾身承受不起。」斐姬連忙推辭，臉上的紅暈更甚。
眾人的眼眸直直地盯著老夫人手裡的玉麒麟，上好的白脂玉，雕刻成小巧的麒麟模樣，栩栩如生。
而一旁的寧側妃和趙姬的臉上都閃過一絲驚詫，曾經王妃拿出來的鴛鴦戲水玉模子，也是白脂玉製得。在王府本是獨一無二的，現在斐姬也得了一塊，到不覺得稀罕了。
王箬芝臉上的笑意僵住了，她連忙低下頭裝作喝茶，手卻在微微的顫抖，長長的指甲嵌進掌心，臉上青白交錯。
這老夫人究竟是什麼意思？無論如何都看不了她王箬芝的好？
「有了身子的人最是嬌貴，你且好好養著，等給我生了個小胖孫子，這麒麟自然是傳給他的。」老夫人不容斐姬推脫，直接將玉麒麟替她戴好。
阿九的嘴角也劃過一絲笑意，老夫人這是盼孫子心切，什麼寶貝都捨得拿出來了。
最終斐姬行禮收下了，雖與身邊的姬妾說笑，手卻時不時地摸上脖間的玉麒麟，顯然是很歡喜的。
「這白脂玉乃是御賜之物，王妃一向主張勤儉節約，我這老婆子不會做了討人嫌的事兒吧？」老夫人瞧見斐姬的歡喜，面上也露出幾分喜色。話鋒一轉，卻是臉色沉靜地看向一邊的王箬芝。
「箬芝不敢，母親也是為了斐姬肚子的孩子著想。若孩子平安出生，我也是他的嫡母，豈有不歡喜的道理？」王箬芝連忙出聲解釋，臉上帶著得體的笑意，看向斐姬的目光也是充滿了喜氣。
老夫人聽到她的解釋，面上也是一緩，滿意地點了點頭。
「其他人也不用羨慕斐姬，日後若是誰懷上個一男半女，我自不會虧待她！」老夫人掃視了一圈，沉聲說道。
眾姬妾連連點頭稱是，也都收回了艷羨的目光。
臨走的時候，老夫人又當著眾人的面，讓王嬤嬤拿了兩盒上好的雨前龍井給阿九帶回去，說是阿九照料得辛苦，犒勞一番。
回了芙蓉院中，斐姬仍然沉浸在得到玉麒麟的欣喜之中，也不跟阿九來前院直接回了東廂。
倒是花聆一進內屋，就連連順氣，小臉也是繃得緊緊的。
「你和王嬤嬤提了李婆子的事情？」阿九斜倚在椅背上，輕輕地問了一句。
「昨個兒剛說的，奴婢只順嘴提了兩句。」花聆點了點頭。
「難怪，王妃膽敢陽奉陰違，老夫人就給她沒臉。」阿九嗤笑了一聲，拿過一旁的絲線接著理，心情卻是漸漸轉好。
***
「王妃，入夏姐姐說那玉模子在您的梳妝盒裡。」立秋小步走過來，悄悄抬頭看了一眼王妃。
王箬芝坐在椅子上，雙手捧著胸口，只要一想起那玉麒麟，她的心口就隱隱作痛。
老夫人這哪是送禮給未來孫子，分明是要她的命啊。
聽到立秋的這句話，她「騰」的一下子從椅子上站起來，衝到了裡屋取出玉模子，想都不想直接朝地上摔。
到了暮秋，裡屋的地上都鋪了厚厚的毛毯，那鴛鴦戲水的玉模子在毯子上轉了兩圈，又穩穩地停了下來，完好無損。
王箬芝只覺得胸口堵得慌，一口氣提不上來，眼前竟有些發黑。勉強扶住一旁的椅子站穩，臉上卻是浮起一絲冷笑。
「好個孝順的斐姬，好個姐妹情深的時阿九，好啊！」她連說了幾個好字，聲音越發的陰冷，音調也逐漸加高，似乎要將人生吞活剝了一般。
立秋站在門外不敢進去，聽到王箬芝的聲音，生生地打了個顫。
外面秋風漸涼，即使是王府，也多了幾分蕭條的寒意。

014 斐家探親
老夫人既送玉麒麟又塞茶的，眾位姐妹的禮品也是紛至沓來。阿九吩咐花聆仔細檢查了一遍，也就送回斐姬原來住的院子裡。
斐姬這胎顯然懷得比較平穩，沒有什麼激烈的孕吐現象，臉色也是少有的紅潤好看。
「姐姐，這悠閒日子過得舒坦了，我都想賴在這裡不走了。」斐姬正坐在院子裡，旁邊的小桌上放了一盤酸梅子，斐姬時不時地捏上一兩顆放進嘴裡。
阿九手裡正打著絡子，顏色繁複的絲線一根根纏繞，在她的手中，卻是井井有條。聽到斐姬這話，她的臉上露出一絲笑意。
「什麼稀罕的地方，你要是順利生下這孩子，王爺還不給你住更好的院子？」
兩人正在打趣的時候，斐姬的貼身丫鬟秀兒走了進來，顯然是外院有事兒。
「主子，家裡的夫人帶著二小姐上門來了，先去了老夫人那裡請安，又到王妃那裡問候過了，這會兒子估計也快到了。」秀兒恭謹地行了一禮。
阿九和斐姬同時一愣，這王府裡一向規矩甚嚴。如果不是逢年過節來拜訪，除了王妃和側妃能夠見上家人，還沒聽說有哪個姬妾的家人能夠登門拜訪的。
「娘親和妹妹怎麼壞了規矩？要是讓旁人知道了，又要亂嚼舌根子。」斐姬嘴上雖這麼說，卻已經連忙起身，竟是要往外面趕，似乎急於去見人。
「好妹妹，回來，知道旁人會看著，還不好好裝扮一下自己。」阿九連忙喝止住她，上前去把她攙了回來。
斐姬低頭看了一眼自己，嘴角劃過一絲苦笑，的確是急昏頭了。現在她只著了鬆鬆垮垮的罩衫，哪裡是出去見人的裝束。
「主子莫急，前院傳來信兒，是王妃通知夫人來的。」秀兒也連忙扶住斐姬，扶著她回了東廂細細打扮收拾去了。
***
雕樑畫棟，亭台樓閣，在同一個地方駐足，只是一個轉身而已，眼前的風景就全部都變得不一樣了。
「嬌兒。」前方傳來斐夫人的呼喚。
斐嬌連忙低下頭，快行了幾步走到斐夫人的身邊。
「這裡是王府，可不比家裡，謹言慎行。別離開母親的身邊，千萬別給你姐姐添亂。」斐夫人看著幼女有些落在後方，連忙輕聲叮囑。
斐嬌乖順地點頭，低著頭眼神卻不由自主地瞥向四周的景物。大理石鋪就的地面讓人不忍踩踏，偶爾路過的院子也只是匆匆一瞥，半開的大門裡隱隱透出一絲奢華。
漢白玉製成的橋身，橋面上隱隱可見麒麟的雕紋，碧撤的泉水從橋底流過，像一條碧綠的帶子，搖搖的不知伸向何方。
腦海裡浮現出剛才門口的石獅子，張牙舞爪，怒目相視。她和斐夫人是繞了側門進來的，見過老夫人之後，更加領教到王府的森嚴和奢華。
「馬上就到了芙蓉院，斐姬本來住在暖香館，有了身子之後，我們恆姬主子就把她接到了芙蓉院看顧著。」玉葉在前頭帶路，輕聲地向身後的斐夫人解釋。
「多謝姑娘引路。」斐夫人聲音裡帶著笑，連忙上前幾步，從袖子裡掏出一些碎銀子，就往玉葉的手裡一塞。
玉葉也沒看，只掂量了一下手中的銀子，嘴角微微勾起了一抹笑意，就往袖子裡一塞。
「其實斐夫人和小姐大可放心，我們主子是極其好相與的。斐姬一聽說家裡來人了，就趕緊回去準備了，因此我們主子才讓奴婢來接您。」玉葉臉上的笑意更甚，帶著她們轉了一個彎。
斐夫人一聽，提起的心稍稍放下了。不是斐姬從家裡帶出來的丫頭，她的確是有些慌張，所以才來探探口風。
斐嬌沒敢搭腔，等到腳步略頓的時候，她才微微抬頭看了一眼。
匾額上書了三個字——「芙蓉院」，大氣恢弘，一看是出自名家之手，筆鋒犀利。
「這字兒還是王爺親自題的。」玉葉瞧見斐嬌的目光，笑著輕聲作答。
全王府除了王妃的舒興閣，也就這芙蓉院得了王爺親筆題字，整個院子裡的人都以此為榮。
斐夫人一怔，再次抬起頭仔細瞧了瞧匾額上的題字。燙金的大字在陽光下顯得異常耀眼，可見這位恆姬的得寵程度，琴兒讓這位恆姬看護，也不知是福還是禍。
踏腳進來的時候，斐嬌不由怔了怔。整座院子裡倒像是一座精巧的宮殿一般。
陽光投射到寬敞的院子裡，金色的光輝照到瓦礫上，反射出耀眼的光芒，讓人覺得耀眼的絢麗。青色的簾幕橫亙在門前的柱子之間，清風拂過，隱隱綽綽可以瞧見裡面的小桌旁，坐著一位佳人。
「主子，斐夫人和小姐到了。」玉葉帶著她們候在門外，輕聲向廳內的人稟報。
「快請進。」阿九放下手中的絡子，親自迎了出來。
「斐夫人一路舟車勞頓，還要讓您等候，是阿九的罪過。玉葉這丫頭不懂事兒，您別放在心上。」阿九攙過斐夫人的另一隻手，面上的笑意帶著一絲親熱。
「不敢不敢，恆姬切莫這樣說。琴兒，斐姬還要麻煩恆姬多多上心一些。」斐夫人剛剛見過老夫人，還處於些許緊張的氛圍裡。
猛地一瞧阿九如此親切，倒是喚出了斐姬的閨名，又立馬改口。
「哪裡，這是阿九應做的。姐妹們住在一處，都要相互扶持一把的。」阿九笑著搖了搖頭，扶著斐夫人坐到一旁的椅子上。
「這是二姑娘吧？」阿九回轉身就看到一位半低著頭的小丫頭，頭上梳著雙丫髻，顯然還未到豆蔻。裡面著了月錦白的底衫，外罩一件粉紅的對襟，低著頭有些怯怯的模樣。
「是啊，嬌兒，還不叫人？」斐夫人連忙出言提醒。
「見過恆姬。」斐嬌這才抬起頭，只瞧了一眼阿九，又立馬乖巧地低下了頭。
斐嬌心裡微微一驚，斐姬傳信回家，偶爾會提起這位恆姬。果然嬌嫩美艷，一時讓人移不開眼。
阿九已經換下了常服，穿上了淡紫輕絲鴛鴦錦月牙裙，青色百蝶戲花羅裙，頭上梳著盤桓髻，頭上斜插了一支金步搖並一隻玉簪，既不俗氣又不失體面。
「家裡寵壞了，還望恆姬見諒。」斐夫人臉上帶著一絲自謙的笑意。
「姑娘好模樣，今個兒十幾了？」阿九毫不在意地搖了搖頭，也打量了一下斐嬌，面上露出和善的笑意。
斐嬌果然人如其名，比斐姬多了一分嬌媚。
斐姬的父親是五品文官，教出的女兒也是斯斯文文的。想來斐姬本該是去做一家之母的，只不過陰差陽錯倒是成了王府的姬妾。
「多謝恆姬誇獎，十四了。」斐嬌再次俯身行了一禮。
「頭一回見面，我也沒什麼好給的，這隻金步搖若是不嫌棄，姑娘就收下吧。」阿九從頭上取下金步搖，塞到了斐嬌的手中。
「想必斐姬妹妹都等急了，讓玉葉送你們去東廂吧！」阿九不容斐夫人推辭，直接吩咐玉葉過來。
剛出了前廳，斐嬌明顯感到斐夫人鬆了一口氣。她抬眼瞧了瞧娘親晦暗不明的面色，緊了緊手心裡的金步搖。
芙蓉院雖不算太大，但是沿路走來的奢華和富麗堂皇，可見恆姬的得寵程度。斐嬌雖沒去過斐姬曾經住的香暖館，但是她隱隱覺得定是沒有這芙蓉院來得金貴。
「娘親，妹妹。」剛進了東廂，就瞧見斐姬站在門外等她們，話還沒出口，眼眶已經紅了。
三人進了裡屋，斐姬揮退了身邊伺候的人，一下子衝進了斐夫人的懷裡，先是低低哭了一回。
「好孩子，恆姬待你可好？你可受了委屈？」斐夫人也是很久沒見過斐姬，難免心急問她現狀。
「阿九姐姐待我不錯，只是我這心裡始終放不下，昨個兒還夢魘了，總也不踏實。」斐姬拉著斐夫人和斐嬌坐到了床上，臉上露出略微恐懼的神色。
「琴兒，無論怎樣你定要保重身子。要不是你爹執意要你嫁進王府，憑家世你若嫁給門當戶對的，日子也可以安穩些。」斐夫人一提起這事兒，就暗暗咬了牙。
好好的嫡女，斐老爺一心只想她嫁進侯府，當初挑了這趙王府，更是千算萬算，即使是個下賤的姬妾，她也被送了進來。
「娘，說這些也無用，姐姐即已經嫁了進來，就得想法子保住胎兒。」斐嬌知斐夫人想起那事兒，心裡又膈應著，連忙出言提醒。
「嬌兒，快讓姐姐瞧瞧，馬上都快豆蔻了，越發的漂亮了。」斐姬連忙牽起斐嬌的手，眼裡再次閃現出淚光。
「姐姐，你瘦了。」斐嬌反握住斐姬的手，一雙美目也是泛了紅。

015 雙面刺繡
斐嬌眼睛四處打量了一下斐姬的屋子，想來東廂是客房，卻也是極其富麗的，吃穿用度，根本不是家裡所能比的。
「姐姐，王府不比家裡，你自己要小心。」斐嬌看著眼前哭成淚人的斐姬，心裡一陣難受，聲音有些嬌嫩。
斐姬拿著帕子擦了擦眼角的淚水，輕輕地點頭。有些欣慰地看著眼前的妹妹。
斐嬌不僅相貌生得好，自小也是極其懂事的。
「我與娘親還有妹妹，好容易才聚一回，本來是該留飯的。但是你們也知道，阿九姐姐自是無所謂，王妃姐姐卻不是好相與的，我也不敢再壞規矩，只能委屈娘親和妹妹了。」斐姬說到了最後，聲音再次變得哽咽。
斐夫人瞧見愛女這般模樣，早已有如斷了肝腸般，邊哭邊輕聲安撫。
「娘親和姐姐快別哭了，若讓外人聽見了，指不定又要說出些什麼。姐姐的身子也不該哭了勞累著，免得動了胎氣。」斐嬌忙出聲勸道，自己卻不由自主地拿著錦帕擦眼淚。
***
「主子，剛剛秀兒急急忙忙地跑出去，奴婢攔住她，只說是去舒興閣。莫不是出了什麼事兒吧？」花聆撩著簾子走了進來，聲音裡帶著一絲擔憂。
阿九放下手中的書，抿著薄唇下意識地看了一眼東廂的方向，輕笑著搖了搖頭。
「斐姬妹妹是個有主意的，我只負責看護她的肚子，其它的莫要多管。」阿九習慣性地攏了攏髮髻，卻發現少了一隻步搖，倒是有些鬆散了。
她盯著桌上看到一半的兵書，微微出神。這還是上次讓花聆取的《排兵佈陣》，看了這樣久，還是一知半解。
看樣子她天生不是讀書的料，阿九勾起唇角露出一個自嘲的淡笑。
不到兩個時辰，斐夫人和斐嬌攙扶著斐姬便過來了，見到阿九自是一陣客套。
「這才什麼時辰，斐夫人和二姑娘好容易來一趟，怎麼不多留一會兒？」阿九輕聲問道，母女久別見面，這麼短的時間就離開，還真是難為她們了。
「王妃能讓我們進來瞧瞧斐姬，已是壞了規矩，見上一面實屬難得，我們也不好再叨擾。」斐夫人臉上帶著一絲柔和的笑意。
阿九微微點點頭，從斐夫人的為人處世，就可以瞧出斐姬和斐嬌的身上，都言傳了她的風範，知道適可而止見好就收。
「恆姬，前不久我們老爺去江南尋了這雙面繡，聽說一年才出這一塊繡帕，你若不嫌棄，那便收下，莫要推辭。」斐夫人見四周站得都是貼身侍候的婢女，就連忙從懷裡小心翼翼地掏出一塊帕子，塞到了阿九的手中。
阿九的臉上閃過一絲驚詫，江南的雙面繡，千金難買。
「這可使不得，既是斐大人親自尋的，自然該贈送給斐姬妹妹，我怎麼好收下？」阿九臉上帶笑，連忙推辭。
越貴重的禮，需要的回禮也越大。
「斐姬進來王府時日不長，多虧了恆姬提點照顧。恆姬若是不拿著，我這個當娘的心底也過意不去。」斐夫人哪容她推辭，硬是將那刺繡塞到了阿九的手中。
「勞煩斐夫人破費了。」阿九微微俯身，心裡在琢磨該回什麼禮。
「那我就不多留了。」斐夫人見阿九收下了，臉上多了幾分喜色。
最後又不放心地叮囑了斐姬兩句，才攙著斐嬌的手轉身離開。
阿九一直將她們送到芙蓉院的門口，才和斐姬一起回來。
「家裡來人了，妹妹面上應該高高興興的，莫要哭壞了眼睛讓旁人看見，胡說些什麼。」阿九見斐姬的兩隻眼睛又紅又腫，連忙掏出手帕替她擦了擦。
斐姬連忙點點頭，四下裡整了整羅裙，便與阿九告別，攙著秀兒的手回了東廂。
斐姬剛見過家裡人，本想讓她心情舒暢的。不想她倒是越發的想家了，面上也是蔫蔫的。阿九連忙讓她在東廂待著，免得出了什麼差錯。
這幾日倒是風平浪靜的，花聆每日都要過來匯報東廂的情況。
阿九坐在院子中央，手裡拿著那塊江南雙面繡微微出神。暮秋的日光總是那樣溫暖，投射到刺繡上，發出幽幽的光。
「主子，好漂亮的刺繡，這雙面繡果然名不虛傳。」花聆隨侍在一邊，探頭瞧了一眼刺繡，難免要誇上一番。
繡帕上兩面皆是一隻金色的小貓，趴在雪地上，著實可愛。
這繡帕是江南幾位頂級繡娘聯手製成的，繡娘們將一根頭髮粗的繡花線分成二分之一、四分之一，甚至是十二分之一的細繡線，並將千萬個線頭、線結藏得無影無蹤。
無論是從正面或反面都可以看到小貓調皮活潑的神態，特別是那一對貓眼，秀娘們需用二十多種眼色的絲線，才將貓眼繡得炯炯有神，栩栩如生。
這塊繡帕可以說是雙面繡的巔峰之作，也是暗含了繡娘們無數的心血。
而此刻的阿九，只覺得手上的繡帕如此燙手。
前一世，她就是為了這繡帕與斐姬翻臉，當時斐家人並沒有進府上來探訪，卻送來了這塊繡帕給斐姬做個念想。
斐姬立馬拿出來給眾姐妹觀賞，不想幾個月之後斐姬滑胎。趙子卿回來之後，阿九就隨口提起這繡帕，第二日趙子卿便派人將這繡帕送給了阿九，為此才有斐姬和她撕破臉皮，徹底決裂。
「繡帕本就是極好的。」阿九回過神，淡淡地回了一句。
她的嘴角劃過一絲苦笑，兜兜轉轉，這一世繡帕依然是落入了她的手中。
「花聆妹妹在嗎？」立秋站在門外，朝院子裡看了一眼。
「立秋姐姐，快進來！」花聆一瞧是立秋，連忙走到門口將她攙了進來。
自從入夏被打傷了，王妃就把立秋調到身邊服侍，如若不是什麼要緊事兒，估計王妃也不會派她過來。
阿九不慌不忙地將刺繡塞到了袖子裡，這才正襟危坐。
「奴婢參見恆姬，奴婢不知恆姬也在，剛才有些魯莽了，還望恆姬責罰。」立秋猛地瞧見恆姬也在，連忙屈身行禮。
「快起吧，可是王妃姐姐有事兒？」阿九瞥了她一眼，臉上露出淡淡的笑意。
這丫頭比入夏還懂禮數，王妃身邊的人都是一等一的。
「明個兒就是蕭家小世子抓周的日子，王妃請恆姬過去商量些府上的事情。」立秋輕聲說道。
阿九微微一愣，這悠哉的生活過久了，連日子都記不清了。一晃都過去兩個月了，她微微一笑，連忙起身。
「瞧我這記性，我換套衣裳就過去。」阿九揮了揮衣袖，對著花聆使了個眼色，就走進屋裡。
花聆親自將入秋送到門口，才匆匆折回來替阿九更衣。
阿九來到舒興閣的時候，並沒有聽到往日的嬌笑聲，相反還很安靜，她抿了抿薄唇，撩起簾子就走了進去。
「阿九這幾日都在院子裡混吃混喝，沒來拜訪姐姐，姐姐不會怪罪吧？」阿九先恭敬地行了一禮，臉上露出一個喜氣的笑容。
「瞧阿九這張嘴，你那院子裡可多了個寶貝，自然抽不開身，我哪兒能怪罪你。」王箬芝連忙拉著她入座，笑意盈盈。
寧側妃也坐在一旁，對著阿九點了點頭，示意她不用行禮。
整個前廳除了丫鬟，就只有她們三個，連趙姬都沒被喚來。
「也不用我多費口舌，想必兩位妹妹都知道，明個兒就是蕭世子抓周的日子。府上事情一日也不可耽擱，其他妹妹都是新來的，我自不敢丟給她們，也就只能讓你們二位抽個空，幫我管上一日。」王箬芝端起一旁的茶盞，輕抿了一口熱茶，臉上帶著笑意掃過她二人的臉。
阿九和寧側妃下意識地對望了一眼，心底皆閃過一絲驚詫。
王妃明日要和老夫人去參宴，但是照著往日的規矩，只需讓那些管事兒的婆子多看上兩眼，也就出不了差錯，怎麼今日獨獨要她們倆來插手。
二人臉上皆露出一絲笑意，卻都不敢隨口應承下來。
「本來也不想為難二位妹妹，只是這幾日府上事情有點多。阿九也不用管其他的事情，只是叮囑廚房好好看顧斐姬的膳食。寧兒就要多費些心思，聽聽管事兒婆子的回話，臨走之前我都料理好了，應該不會出什麼大事兒。」王箬芝心知她們猶疑，連忙出口解釋，臉上也露出一絲誠懇的神情。
一時倒是讓阿九和寧側妃無法開口拒絕，阿九本來就是要看顧著斐姬，王妃恐怕只是擔心她不在，那些下人怠慢了。
而王府每日的運作幾乎都形成了定律，一般出不了差錯，寧側妃也只是聽聽，讓那些管事婆子知道有主子壓著，也不敢偷懶。
「王妃，王嬤嬤來了。」兩人正準備答應，院子裡卻傳來立秋的聲音。

016 傳話參宴
三人俱是一怔，不知道此刻王嬤嬤過來是有什麼事情。
「快請進來。」王箬芝連忙起身，親自迎王嬤嬤進來。阿九和寧側妃也站了起來，對著王嬤嬤微微點頭示意。
「嬤嬤快請坐，什麼要緊的事兒，吩咐一聲小丫頭就是了，怎敢勞煩嬤嬤親自跑一趟？」王箬芝的臉上帶著一絲柔和的笑意，手臂一伸，示意王嬤嬤入座。
「王妃快坐，明個兒蕭世子抓周，我還得趕回去收拾，說完了就走。」王嬤嬤連忙將王妃送到座位前，連連搖頭，就恭謹地站在廳內。
「母親有什麼吩咐？院子裡的事兒有兩位妹妹看顧著，不會出差錯的。」王箬芝端起了小桌上的茶盞，輕抿了一口。
熱氣氤氳的茶香飄滿了整個大廳，讓人一時心神一震。
「老夫人常說王妃是個周全人兒，這些她自然是放心的。」王嬤嬤的臉上多了幾分笑意，話語裡也夾雜著奉承。
王箬芝的臉上明顯笑意更甚，能得到老夫人如此的誇獎，的確實屬難得。
「剛剛恆姬派人送去的繡鞋，老夫人看了甚是滿意。蕭王妃一向是個愛刺繡的主兒，見到繡鞋恐怕要見見做鞋的人。因此老夫人想著，明個兒的抓周，讓恆姬也收拾著過去。」王嬤嬤轉身對著阿九輕輕說道。
這麼幾句話，就把意思挑明了。老夫人讓阿九去參宴。
在場的人全部都愣了一下，出門參宴讓姬妾作陪，這恐怕還是頭一遭。無論是王府還是普通人家，都應該由當家主母前去，何況明個兒王箬芝也要通行的。
「這怎麼行？」王箬芝一下子站了起來，尖聲開口道。
卻立馬察覺自己失態了，又訕訕地坐了回去，拿著帕子擦了擦額頭，掩飾臉上的驚慌。
「蕭世子抓周乃隆重場面，免不得見到各府的夫人小姐，阿九妹妹是妾，這樣去了不大好吧？」王箬芝再次開口，聲音已經恢復了正常，臉上的神色依然沉鬱難看。
她要努力壓制，才能不讓自己跳起來。這老夫人簡直就是要戳她的脊樑骨。
妻妾同台，難道還要去外人面前上演姐妹情深的戲碼？阿九去了，又將她這堂堂趙王府的正妃置於何地！
「嬤嬤，阿九惶恐，能得老夫人如此抬愛。阿九身為姬妾，於理不合，只怕此去會折損了王府的面子。」時阿九柔聲說道。
她看了一眼有些把持不住的王妃，再看向氣定神閒的王嬤嬤，在心底歎了一口氣。是福不是禍，是禍躲不過。
「恆姬不必多慮，老夫人看了繡鞋，直誇獎您的手藝好，此去也是長長見識，和蕭王妃在繡工上討教一番，何來丟臉之說。」王嬤嬤不以為意，只深深地掃視了一周不遠處的三位主子。
王妃雖怒卻極力隱忍，寧側妃雖驚但轉瞬即逝，阿九先驚後自貶卻並未推辭。
「阿九明白，替阿九多謝老夫人抬愛。」阿九起身雖不好對著王嬤嬤行禮，卻也算是恭謹地點了點頭。
「那我就不打擾了。」王嬤嬤俯身行了一禮，轉身離開了舒興閣。
前廳內只剩下三個人，氣氛稍嫌尷尬。
王箬芝只攥緊了手中的錦帕，並沒有要開口的意思。寧側妃和時阿九對視了一眼，皆閃過一絲無奈。
「姐姐。」最終還是阿九輕聲喚了一句，在這裡耗著也不是事兒。
王箬芝擺了擺手，截住阿九的話。臉上露出一絲笑意，彷彿剛才的事情只是一個小插曲一般。
「那就先恭喜阿九妹妹，算是熬出頭了，連寧兒都沒有如此的殊榮。」臉上雖看不出怒意，但是話語間卻多了一絲咄咄逼人。
阿九的臉上閃過一絲尷尬，張了張口卻是不知該如何接話。
她和寧側妃對視了一眼，寧側妃搖了搖頭，示意她並沒有放在心上。
「母親讓你去，自有她的道理，好好回去收拾吧。明個兒府上的事情寧兒就多費些心思，姐姐也不多留你們。」王箬芝也不理會她們的尷尬，只是再開口時，情緒已經調整了過來。
沒有絲毫的不情願，依然是一家主母風範。
阿九和寧側妃連忙起身，行禮準備離開。王箬芝一直儀態良好地幫她們送到門口，一直看著她倆的背影，直到二人轉了彎看不見，她才折了回來。
「母親真是要我的命喲。」王箬芝一走進裡屋，就立馬捂著胸口。那裡隱隱作痛，心跳也快得很。
立秋站在一邊，不敢貿然上前，生怕被王妃遷怒。
「一個姬妾也想爬到我的頭上來，說出去，誰不知道王氏之女？老夫人究竟看不上我哪樣，三番四次要為難於我，給我難堪？」王箬芝的口氣漸冷，臉上的神色也變得陰晴不定。
想起剛才王嬤嬤對著阿九說話的神態，她就恨不得豎起渾身的刺，隨時衝過去。
「時阿九那個狐媚子，究竟哪點好？王爺給她千般寵愛，恨不得護在手心裡。這次竟然連老夫人都維護她。真是氣煞人也！」王箬芝幾乎是從牙縫裡擠出這句話，隨手就將桌上的茶盞一掃落地。
茶盞摔落在地毯上，並沒有發出預想中的聲響，只是滾了一圈之後，茶水全部都漏了出來。
暗淡的顏色，染上了火紅的地毯，像一個毒瘤，讓人眼見心煩。
「主子，您是王妃，是王爺八抬大轎抬進府上的，豈是那些低等姬妾可比的。王爺看好恆姬，也只不過是看上她的容貌，新鮮勁兒過去了，自會丟棄不理。您是王爺的正妻，王府的女主人，恆姬她比不上您的。」立秋低著頭，連忙輕聲勸哄。
她微微抬眼看著七零八落的茶盞，不由自主地對著地毯上茶漬皺了皺眉頭。要是由著王妃生氣，不知還得摔落多少東西，這地毯可不是好洗的。
「哼，無論如何，時阿九一定得除。」王箬芝冷哼了一聲，皺著眉頭坐在椅子上，陷入了深思之中。
立秋安靜地站在一邊，渾身打了一個顫，深秋事兒多。
***
一路上寧側妃和阿九並肩而行，二人都沒有開口說話，雖沉默氣氛卻不感到尷尬。
意外的，竟都是喜靜的人。
到了岔路口，寧側妃才停下腳步，身後伺候的丫頭都跟得比較遠，讓她倆好說話。
「阿九，明日抓周，你自己小心。」她低聲說了一句，就若無其事地轉身離去。
阿九微微怔了怔，轉而勾起唇角笑了笑。
「多謝姐姐提醒。」她也不痛不癢地回了一句，繼續朝前走去。
回到院中，花聆先伺候著阿九換衣服。
「主子，剛才好險，奴婢還真怕王妃不讓您去呢。」花聆從衣櫃裡挑出一件略嫌簡單的素白色的長錦衣，首先可以瞧見奇巧遒勁的枝幹，一朵朵怒放的梅花隱現其中，從裙擺一直延伸到腰際。
「那倒不至於。你去請斐姬過來一起用晚膳，我有話要說。」阿九擺了擺手，示意花聆去請人。
阿九對著銅鏡將髮髻重新整理了一遍，又從梳妝盒裡取出一支梅英彩勝簪插於發間。
等到斐姬進入廳內的時候，桌子上已經擺滿了飯菜。
「今兒是什麼好日子，姐姐弄了一桌子菜來犒賞妹妹？」斐姬笑意盈盈地走了進來，緋紅色披風到襯得她面色紅潤。
阿九輕笑了一聲，將手放進水裡洗淨，拿出錦帕仔細地擦拭著。
「妹妹這麼說，就像是我成天苛待了你，連口好菜都捨不得賞，到時候我可得拿你的秀兒去見老夫人，讓她給評評理。」她示意秀兒替斐姬淨手。
玉葉帶人端著茶走了進來，二人也沒再多說什麼，端起茶盞先漱了口，這才拿起一旁的銀筷子。
「想必妹妹也聽說了，老夫人讓我明個兒也去參加蕭世子的抓周的。」阿九嘗了一口手邊的魚香茄子，覺得味道不錯，也就夾了一塊給斐姬。
「那得恭喜姐姐。」斐姬仰起臉對著阿九笑了笑，繼續埋頭吃飯。
王府裡講究食不言寢不語，但是阿九也顧不得那麼多了，過了這個用膳的點，也沒時間和斐姬說。
「明個兒你要警醒著些，除了必要的膳食之外，莫要再吃其它東西。玉葉留在你身邊，樣樣都要留神。」阿九壓低了聲音，卻是字字清晰地說道。
斐姬停下了手中的筷子，清秀的眉頭微微皺起，心裡一陣發慌。她不是不明白阿九的暗示，明日的王府，少了王妃坐鎮，恐怕得亂。如果乘亂做點兒什麼，那實在是非常容易的事兒。
「姐姐也要早去早回才是。」她拉著阿九的手，話一出口自己也笑了笑。
什麼時候能回來，可不是阿九能決定的，她也是怕了。

017 初見欣雅
「妹妹放心，莫要自亂陣腳。身邊都有人看護著，諒那些沒安好心的也不敢做什麼，你只警醒著些就好。」阿九攥緊了斐姬的手，輕聲安慰道。
其實安慰斐姬的同時，也在安慰自己。
送走了斐姬，阿九獨坐在燈下，手裡捧著兵書，卻是一個字兒也看不進去。
「主子，天色不早了，別熬壞了眼睛，也該歇息了。您不是常說斐姬是個有主意的，又有玉葉跟著，出不了什麼事兒。」花聆挑開簾子走了進來，瞧見阿九正在發呆，連忙出言勸慰。
阿九回過神，無神地注視著眼前的火燭，轉而長長地歎了一口氣。
「花聆，從蕭王府回來，你得看看這院子裡有沒有好用的丫頭，調幾個進來服侍。」阿九想起王妃身邊的立秋，絕對是個伶俐人兒，而她身邊現在正缺這種人。
要想站穩腳跟，身邊必須得有伶俐的丫頭。
「奴婢明白。」花聆扶著阿九進了內室，服侍她躺下才退了出來。
第二日天還沒大亮，阿九便已經醒了，喚了花聆進來服侍。
「今日赴宴，妝容要莊重些，但顏色不可挑大紅，也不可太過艷俗。」阿九坐在床邊上，淡淡地吩咐了一句。
花聆連忙應是，身後跟著幾個小丫頭，手裡端著銅盆和毛巾。
淺色對振式收腰托底羅裙，水芙色的茉莉淡淡地開滿雙袖顯得輕盈靈動。外罩一件紫黑鑲金邊略攙雜乳白色線條的錦袍，得體而落落大方。
坐在銅鏡前，花聆的手將阿九的三千青絲理順，靈巧地梳了一個流蘇髻，髮際斜插芙蓉暖玉步搖，淡掃娥眉面目含春。
阿九抬眸看了一眼銅鏡中的女子，美眸顧盼間華彩流溢，終於滿意地點了點頭，露出一絲淺笑。手指微微握緊，不一樣的人生反轉，從今天開始。
用完膳之後，恰好老夫人那邊派人來請。阿九穿上墨綠色的披風，就領著花聆走到了前廳。
院中停了三頂轎子，分別站了兩名小廝站在一邊看守著。
王妃已經站在了院中，火紅的披風，火紅的羅裙，一切都是按照正妃的慣例來的。
「姐姐來得這樣早，可用過膳了？」阿九對著王妃恭謹地俯身行禮，柔聲問了一句。
王箬芝大老遠就將目光鎖定在阿九的身上，看著她的妝容並無挑剔之處，輕輕地點了點頭。
「用過了，到了蕭王府，還望妹妹不要亂走。」王箬芝一副欲言又止的模樣，叮囑了一句又閉上嘴巴。
從現在的穿著來看，就知道阿九是個識得大體的，可是她還是忍不住要叮囑一二。
「妹妹明白，到了蕭王府，定會謹言慎行，姐姐放心。」阿九再次福了福身，臉上露出了嚴肅的神色。
王箬芝點了點頭，也不再多話，只站在那裡等候老夫人。
「人老了，天冷就起來晚了。」老夫人扶著王嬤嬤的手走了過來，分別看了看院中央站得兩位女子，滿意地點了點頭。
「上轎吧。」老夫人話音剛落，立馬就有小廝將轎門壓低，撩起簾子。
三人分別上了轎子，等到出了側門，又立馬下來了。
側門外停了三輛華蓋馬車，阿九並沒有多觀察。
馬車旁的小廝看見有女眷出來，立馬半跪在馬車邊上，背部保持平整。
老夫人踩著小廝的背，率先上了第一輛馬車。王妃也緊隨其後，阿九抿了抿薄唇，扶著花聆的手，踩著那個小廝的背，微微用力，上了最後一輛馬車。
馬車經過一段相對幽靜的路，轉而變得十分熱鬧。阿九透過被風輕輕撩起的簾幕看過去，只能看到人來人往的街區。偶然有幾個莽撞的人跑到馬車邊上，她立馬拿起錦帕遮住臉。
到了蕭王府，照樣是下了馬車換成軟轎，過了好幾道門，才總算進了內眷相處的院子裡。
蕭王府的現任世子正是年輕力壯的時候，姬妾成群，整個大廳裡倒是一片喜氣洋洋的，各處的美人湊到一起，花團錦簇。
「哎呦，趙老夫人可總算來了，母親一早就念叨好幾遍了。」外面丫鬟傳話，立馬從廳內走出一位美人，巧笑倩兮。
來人身著大紅的對襟羅裙，寬大裙幅逶迤身後，優雅華貴。墨玉般的青絲，挽了一個玲瓏髻，幾枚飽滿圓潤的珍珠點綴發間。
阿九見她滿臉喜氣，待老夫人又十分親厚，想來便是這蕭王府的女主人。
蕭王妃先對著老夫人行了一禮，又和王箬芝互相見了禮。倒是面對阿九，臉上閃過一絲狐疑，美目朝一旁的王箬芝瞥了一眼。
「這是府上的恆姬，繡工是極好的。這次送給小世子的賀禮，可是她一手操辦的。」老夫人出言解釋。
阿九連忙對著蕭王妃俯身行禮，卻不想被她一把拉了起來。
「我說我們王爺經常抱怨，趙王推辭掉不少酒會，原來是府上收了這麼一個如花似玉的美人兒。」蕭王妃的聲音靈動，隱隱聽來十分有氣勢。
這一句話倒是十分不給王箬芝面子，阿九的臉上也閃過一絲尷尬。
「蕭王妃謬讚，妾身蒲柳之姿，怎能比得上您尊貴。」阿九低著頭平聲靜氣地回話。
「得，你們年輕人就在這裡比美吧，我這把老骨頭還是去找老朋友聊得來。」老夫人只輕笑了兩聲，也沒去廳內，相反扶著王嬤嬤的手往後院走去。
三人見老夫人要走，連忙又屈身行禮。
「恆姬，妹妹的閨名裡有『恆』這個字嗎？」等到老夫人離開之後，蕭王妃臉上的笑意更加明媚。
「沒有，妾身名喚『阿九』。」阿九有些頭痛，不知這蕭王妃是何意，竟將王箬芝放在一邊，來和她這個姬妾說話。
「哦。」蕭王妃故意拖長了語調，有些意味深長的意味。
「恆姬恆姬，趙王可真是別有心思啊。」蕭王妃的聲音並不算大，剛好夠她們三人聽到。
王箬芝的臉色微僵，瞥了一眼蕭王妃，恰好對上她戲謔的目光。
「妹妹也可謂別有心思啊，蕭王能享齊人之福，一般是妹妹的功勞。」王箬芝輕輕指了指不遠處熱鬧的前廳，嬌笑聲連連，一大半都是蕭王的姬妾。
蕭王妃冷哼了一聲，臉上得意的神色也減了大半，氣氛陷入尷尬之中。
「嫂嫂。」一聲輕呼稍微緩解了這尷尬的氣氛。
三人同時看向來人，一身藍色的翠煙衫，散花水霧綠草百褶裙，肌若凝脂氣若幽蘭，蓮步輕移款款而來。
阿九心中暗讚，好一位氣質高雅的俏佳人。
蕭王妃收起了臉上的尷尬，又連忙客氣地拉著女子走近了幾分。
「這位是王爺的親表妹，這兩位是趙王府的王妃和恆姬。」蕭王妃簡單地介紹了兩句。
三人見了禮之後，便吩咐身邊的丫頭帶她們入場。
阿九不禁多看了兩眼身邊的女子，若說這蕭王的親表妹她還是有印象的。前世曾聽趙子卿提起過，這位表妹氣質高雅，琴棋書畫樣樣精通。可惜父母雙亡，也只得借住在蕭王府。
剛進入廳內，就有幾位美眷走上來和王箬芝打招呼，難免要打量一番阿九。
「王姐姐，我帶著恆姬去別處吧，免得你顧不過來。」那女子貌似十分熟稔地扯了扯王箬芝的衣袖，聲音透著懇切。
「那就麻煩妹妹了。」王箬芝拍了拍她的手，點頭同意。
阿九有些驚詫，臨行前還叮囑她要寸步不離，怎麼這會兒倒輕易放行了？想來王箬芝與蕭家表妹的關係定是不一般。
「我這樣忽然把你拉了出來，恆姬姐姐不會歸罪吧？」蕭家表妹拉著阿九的手，輕聲問道。
「哪裡，阿九還要多謝姑娘替我解圍。」阿九對著她微微欠了欠身。
「恆姬不用拘謹，我姓楚，名叫欣雅，恆姬叫我欣雅即可。」楚欣雅也對著她欠了欠身，語調依然是柔和的。
「姑娘千金之軀，阿九只是一名姬妾，實在惶恐。」阿九連忙再次回禮，心裡卻暗讚好名字，人如其名。
「說起來我與王姐姐還是遠親，當初王姐姐大婚之日，我還去觀禮的，倒是沒有瞧見恆姬。」楚欣雅並不放在心上，面上只露出一絲柔和的笑意。
兩人走在一條小徑上，大廳的吵鬧聲也逐漸減弱。
倒是阿九聽到她這句話，渾身一凜。
前世曾聽聞，蕭王後來娶了一位側妃，還是王家的一位遠親孤女，姓楚。剛才她沒有和這位表妹聯繫到一起，現在仔細一想，倒的確是這位楚欣雅。
當初蕭王妃可是鬧了很久，那幾日蕭王經常來趙王府。趙子卿偶爾會在阿九面前提起，蕭王很滿意這位側妃，相反對蕭王妃卻是愈加疏遠起來。

018 宴會驚報
阿九臉上閃過一絲尷尬，轉而低著頭。
「我比姐姐後進府，姑娘自然是看不到的。」她輕聲回了一句，心裡卻有些發緊。
楚欣雅的臉上也閃過一絲歉意，她對著阿九扯了扯嘴角。兩人都沒說話，一時氣氛陷入些許的尷尬之中。
「對了，其實有些事情不該我這個姑娘家說，但是剛才見恆姬有些為難，還是提醒恆姬一句。我表嫂她姓沈，沈家嫡女。」楚欣雅或許覺得提起阿九的傷心事兒，有些歉意，故此隱隱給了些暗示。
阿九的腳步一頓，看向身邊那個笑語盈盈的女子，對著她躬身行了一禮。
「多謝楚姑娘提點。」她的嘴角處劃過一絲苦笑。
她已經明白，為何蕭王妃如此明目張膽地不給王箬芝好臉色了。沈家和王家一直是明國世家大族的中堅力量，百年之間，兩家府邸湧現了無數國之棟樑。
傳聞當年沈家選親的時候，雖未挑明，但趙子卿也在考慮範圍，豈料讓王家捷足先登，那位沈家嫡女也就成了蕭王妃。
為此王沈兩家勢如水火，而這仇人相見分外眼紅，蕭王妃自然不會給王箬芝好臉色看。
「恆姬哪裡的話，舉手之勞而已。欣雅寄居於叔父家，這兩年也算是長了不少見識。」楚欣雅眉頭輕佻，語氣裡帶著淡淡的嘲諷，轉而又恢復一片風輕雲淡。
阿九明白無依無靠的感覺，楚欣雅的日子也絕對不好過。她看著欣雅帶著淡笑的側臉，只覺得舌尖發苦，強顏歡笑又何止一人。
「姑娘莫要掛懷，女兒家要嫁個好人家，才能奔個好前程。姑娘，也要看好些。」阿九輕聲開口，說完之後，自己倒先覺得不妥。
她與楚欣雅非親非故，說這些話實在是逾矩了。更何況婚姻之事，豈是姑娘家就能決定的。只因她看著楚欣雅，心頭一熱，難免就說了出來。
「姐姐也是覺得與欣雅投緣，才會說出這些體己話。在人後，就以姐妹相稱吧，欣雅還從沒有哪位姐姐能夠說說話。」楚欣雅倒是很高興的模樣，竟是執起阿九的手，臉上露出溫軟的笑容。
眉眼間也褪去了那絲淡淡的憂傷，倒有了這個年紀該有的調皮。
「這是阿九的榮幸。」阿九從善如流，臉上也露出暖暖的笑容。
「楚姑娘、恆姬，王妃讓奴婢來尋你們，宴會就要開始了。」立秋遠遠地走了過來，瞧見她們的身影，才鬆了一口氣。
阿九和楚欣雅對視了一眼，就連忙一前一後地向著前廳走去。
還沒近前，一陣陣熱鬧的吵鬧聲已經傳了出來，等到她倆走進去的時候，恰好看到蕭王妃抱著蕭世子在客人之間玩耍。
「來來來，恆姬快過來。」蕭王妃一眼就看到走進來的阿九，臉上洋溢著熱情的笑容，親切地喚她過去。
阿九一怔，蕭王妃那邊明顯是屬於上座，老夫人和另一位年紀相仿的女子坐在一起，想來是蕭家老夫人，王箬芝也隨侍在一邊。
她看見老夫人對著她點了點頭，臉上也只好笑著，硬著頭皮走了過去。
「恆姬，你的手真巧，這虎頭鞋我都捨不得給寶寶穿了。」蕭王妃將懷裡的孩子遞給一旁的婆子，連忙拖著她往王箬芝身邊的位置去。
阿九本想推辭，卻被她一下子按在了座位上，根本不容拒絕。
阿九看向婆子懷裡的蕭世子，滿週歲的小孩子長得虎頭虎腦，倒是別有可愛之處。腳上已經穿上了阿九繡的虎頭鞋，肉肉的小腳讓人想伸手去捏。
「蕭王妃喜歡就好，蕭世子能穿著是妾身的福分。」阿九連忙起身行禮，臉上的笑容也多了幾分喜色。
心裡的一塊大石也算落地了，鬧了這麼久的繡鞋事件，今天總算是取得圓滿的結局了。
「阿玉，你的確該高興啊，這虎頭鞋上的夜明珠可是世間罕有。」一旁的王箬芝抬起頭來，聲音和順地對著蕭王妃說道。
只不過最後掃向阿九的目光中，卻是意味不明。阿九的心裡一凜，面上卻是不顯，依然喜氣洋洋地笑著。
蕭王妃也不接話，只是對著阿九眨了眨眼睛，又立馬起身伺候身邊的兩位老夫人。
王箬芝臉上的笑意一僵，對著蕭王妃的背影暗咬了銀牙。沈家嫡女，果然不是什麼省油的燈。
「恆姬也是有心的，夜明珠再罕見也就是個裝飾的，嵌在小孩子的鞋上，就當個玩物好了。」老夫人也十分的不以為意，將蕭世子抱到了懷裡，顯然老夫人很喜歡小孩子，不時地拿著桌上的小玩意兒逗他。
阿九則盯著他腳面上的夜明珠出神，比珍珠要大一點，這一對夜明珠還是趙子卿送她的。前一世，她都快當成了寶。這一世做繡鞋的時候，她總覺得鞋面上少了什麼東西，索性就把這夜明珠也嵌了上去，沒想到竟然惹來王箬芝的不快。
前院來人將蕭世子抱了去，說是到了吉時該抓周了。前院都是一些來參宴的男眷，她們這些女眷自然無法跟去。
蕭王妃不放心地叮囑了兩句，又伸手整了整小傢伙的衣帽，才讓婆子抱去了前院。
***
芙蓉院東廂房內，斐姬躺在床上，顯然還在睡，秀兒守在一邊。
「孩子！」忽然帳內傳來斐姬的驚呼。
「主子，您怎麼了？」秀兒連忙跑到窗前，握住斐姬伸出來的手，冰涼的觸感讓秀兒不由得打了個哆嗦。
斐姬連忙低頭，小腹已經漸漸隆起，她下意識地將手放在肚子上，微微出神。
「沒事，夢魘了。姐姐可是走了？」斐姬剛剛睡醒，嗓音還帶著沙啞。
「我們主子剛走不久，吩咐奴婢伺候您。」玉葉恰好打了水進來，聽見斐姬的問話，連忙端了杯熱茶走到她面前，餵她喝了兩口潤喉。
「主子，要不您再睡會兒？」秀兒瞧見她精神不佳，雙眼通紅的模樣，哪裡還有前幾日的面色紅潤，有些擔憂地問道。
斐姬搖了搖頭，面色顯得有些蒼白，眼神也變得渙散，只倚著床頭沒有說話，一副有氣無力的模樣。
她的腦海裡，還在想著剛剛做的那個夢。她夢見好多的血，滾燙而猩紅的血液，不斷地從身下流了出來，將她穿得新衣裳都弄髒了。
她想哭想求救，卻只能張著嘴巴放不出聲音來，小腹的脹痛更是無法忽略。然後她就被嚇醒了，但是只要一閉上眼，腦海裡就浮現出那流了滿地的鮮血。
「睡不著，更衣吧。」斐姬扶著秀兒的手勉強站起，不知是被嚇得還是累得，她只覺得四肢無力，口舌乾燥，脊背陣陣發涼。
***
過了片刻，幾個小丫鬟就喜笑顏開地走進了廳內。傳話說小世子抓了一柄寶劍，王爺很是高興，將來定能建功立業。
蕭王妃的面上也是一片喜氣，整個廳內都傳出道喜聲。王箬芝端著一杯茶盞幽幽地品著，只偶爾對著阿九投來幾個帶笑的眼神，搞得阿九心神不寧。
守在門外的立秋避過眾人，急急忙忙地走了過來，靠在王箬芝的耳邊說了兩句，她的臉色立馬變了。
阿九的心「咯登」一下，忽然湧出一陣不好的預感。
老夫人也注意到這邊了，跟蕭老夫人說了兩句，便湊到王妃身邊。「家裡可是出了什麼事情？」她壓低了聲音，示意阿九也過來。
王箬芝的臉上閃過一絲陰沉，拉住老夫人的手。
「母親，您先不要激動。」她的聲音裡帶著一絲顫抖，卻極力安慰著老夫人。
「斐姬忽然大出血了。」她側過頭，深深地看了一眼阿九。
阿九只感覺全身的血液都一下子凝結了，她忽然站了起來，怔怔地看著王箬芝，卻又頹然地坐下。
老夫人的臉色也極其不好看，勉強穩住身形，轉頭對著蕭老夫人道喜。又和蕭王妃打了個招呼，就找了個借口，從側門出來了。王嬤嬤早已在門口候著，見她們出來，立馬攙扶著老夫人的手就往前走。
幾人行色匆匆，直接坐著馬車回府。
阿九的心越發變涼，她只感覺整個人都僵硬了，街上還如來時那般的熱鬧，阿九卻覺得那樣的刺眼。
腦子裡異常的混亂，阿九想要慢慢理順思緒，卻是毫無頭緒。大出血對於一個有身子的人來說，幾乎已經被打入了地獄，斐姬此胎，必然不保。
她靠在車壁上，閉著眼睛逼迫著自己思考，是誰趁著她離開，就這樣迫不及待地動手，她可以肯定離開芙蓉院還不到一個時辰。
又是誰有這個能力可以在芙蓉院動斐姬，現在情況不明，一切回府見分曉。

019 小產血崩
回到府上的時候，軟轎直接抬進了芙蓉院，整座院子裡安靜的詭異。
老夫人帶著王妃和阿九直奔東廂，剛走到門邊上，就已經瞧見玉葉手裡端著銅盆走了出來，那濃烈的血腥味撲鼻而來，讓阿九幾欲作嘔。
玉葉瞧見她們三人，連忙俯身行禮。
「老夫人、王妃、主子，你們還是避避吧，大夫在裡面替斐姬把脈。」玉葉的聲音裡夾雜著顫抖，顯然這種見血的場面還是頭一回遇到。
老夫人的面色一僵，看到那一盆的血水，也知道斐姬這胎已經是沒了。
阿九的臉色一白，瞪大了眼眸看著銅盆裡凝結成的血塊，只覺得週身的血液全部往腦子裡沖。
「王爺不在家，能往哪裡躲？總得有個管事兒的。我一把老骨頭了，王妃和恆姬若是怕沾上不乾淨的東西，就回屋去避避。」老夫人沉聲說著，顯然已是動怒了。
說完之後，也不讓人回話，直接抬腳走了進去。
王箬芝和阿九對視了一眼，也都在彼此丫鬟的攙扶下緊隨其後。
滿屋子的血腥味更加濃重，撲鼻而來。寧側妃坐在外屋的椅子上，有些心神不寧。
「大夫正在裡面看診，我來的時候，斐姬已經暈過去了。」看到她們三人的身影，寧側妃一下子從椅子上站了起來，上前去扶著老夫人坐下，輕聲說道。
老夫人點了點頭，臉上的神色越發陰沉，卻緊閉著薄唇沒有開口。
其他三個人都站在一旁，凝神聽著裡屋的動靜，只偶爾傳來幾聲秀兒顫抖的呼喚。
「主子。」聲音透過薄薄的簾幕，竟顯得那樣淒婉，卻無人應答。
大夫出來的時候，連連搖頭歎息，看見外屋幾位內眷，微微一怔。
「大夫，斐姬妹妹怎麼樣？」王箬芝也顧不得那麼多，上前幾步，聲音裡透著焦急。
「恐怕不好，過不了今晚，準備後事吧。」那大夫已過而立之年，背著藥箱，輕歎了一口氣。
「什麼？怎麼可能，斐姬她還那麼年輕！」阿九忍不住驚呼了一聲，整個人如墜冰窖一般，眼眸猛地一下子瞪大。
斐姬才十六歲，花一般的年紀。
大夫的眼眸在外屋的幾個人身上掃了一圈，一副欲言又止的模樣，眾人卻都是一震。
「嬤嬤，先送大夫去前廳休息。」老夫人叮囑了一句之後，帶頭走進了裡屋。
其他三人也緊跟著走了進去，阿九的腿幾乎發軟，花聆用力扶住才勉強走了進去。
環境優雅的裡屋，早已變得雜亂，四處都充斥著血腥味，刺激著眾人的嗅覺。
斐姬奄奄一息地躺在床上，往日紅潤的臉頰上已經慘白不已，嫩黃的羅裙早已被血污弄髒。床邊上放著幾條染血的被單，可是剛換上的那條依然是血跡斑斑。
秀兒就伏在床邊，一遍又一遍地叫著主子，阿九的心抽著疼。
老夫人的臉上閃過一絲不甘，卻只是站在靠門邊上，不肯再前進一步。
王妃和寧側妃也跟著停下了腳步，這樣污血密佈的地方，的確不是她們該踏足的。
「主子，恆姬回來了，您不用害怕了。」秀兒聽見響動，回身看到阿九，臉上閃過一絲安慰，連忙攥緊了斐姬的手。
斐姬的雙眸忽然瞪得老大，努力偏過頭似乎在搜尋著什麼。
「姐姐，有人要害我孩兒。」她的聲音一顫一顫，似乎是從嗓子眼兒裡擠出來一般，聽了讓人心裡陣陣發毛。
「妹妹！」阿九再也顧不得其他，幾步走到床前，拉著她的手，已經是帶著顫音。
「是我沒福氣，好容易有了卻又沒了。」斐姬的神智顯然已經不清醒了，她近乎是喃喃自語。
放在阿九掌心裡的手，異常的冰冷。
那股寒冷似乎透過阿九的掌心，漸漸傳到心底，震得她五臟六腑都感到疼痛。
「不，是那孩子沒福氣，你好了還能再懷上。」阿九抬起另一隻手，輕輕地撫摸著斐姬的額頭。
蒼白如紙的面色讓人不忍再看，床上躺著的人，哪裡還有半點寵姬的模樣？
「不，孩子掉了，王爺會怪我的，我得去找孩子。」斐姬的聲音斷斷續續，最後幾個字幾乎用盡了她的全力。
她忽然死死的攥緊了阿九的手，猛地張大嘴巴，似乎想要獲得更多的空氣，瞪圓了眼睛，裡面佈滿了血絲。
斐姬的下身終於不再流血，她也永遠無法再呼吸了。長大的嘴巴似乎還有千言萬語沒有控訴，瞪圓的眼睛代表了死不瞑目，凌亂的髮髻骯髒的羅裙，一切的一切都在控訴，這個女人悲哀的一生。
阿九死死摀住嘴巴，沒有讓自己哭出聲，眼淚卻不斷地從指縫間流出來。
「主子，主子，你醒醒！」身邊傳來秀兒撕心裂肺的哭泣聲。
阿九卻已經感到麻木了，她擦乾眼淚，在花聆的攙扶下，退到了門邊。
身邊王府最高貴的三個女人沒有一滴眼淚，老夫人只是面色沉鬱地看著床上的人，王箬芝卻是保持著面無表情，寧側妃雖面露不忍，卻也是別過頭去。
阿九明白，她還不夠狠。同情弱者並為之流眼淚，那是弱者的表現。
「準備發喪吧，通知斐家人，讓斐夫人節哀順變。」老夫人輕輕吩咐了一句，扶著一個小丫頭的手離開了東廂。
「母親，大夫那裡……」王箬芝緊跟其後，卻是欲言又止。
誰都明白，這件事情有貓膩。
「我這把老骨頭自然不會過問，當然是由王妃主持大局了。」老夫人腳步都沒停，遠遠地拋下一句話來，就往清祥閣的方向走去。
剩下的三人都彎身行禮，恭送老夫人。
「阿九，你與斐姬關係好，難免會傷心過度，但是也要小心自己身體。」王箬芝拉著阿九的手，輕聲勸慰。
阿九只輕輕地點了點頭，眼神有些空洞。斐姬，死在了芙蓉院東廂的床上，並且是小產血崩而死。
王箬芝和寧側妃一前一後離開了芙蓉院，看著她們遠去的背影，阿九只覺得渾身冰冷，後背也被冷汗濡濕了。
頭頂上是溫熱的陽光投射下來，阿九卻忍不住打了一個顫。屋裡秀兒的哭喊聲還沒停下，卻已經變得沙啞無力。
世事難料，有誰能預測到，前幾日因為見到母親和妹妹而興高采烈的斐姬，今日卻已成為一具冰冷的屍體，床邊除了貼身的丫頭之外，再無第二個人替她流淚。
「主子，已經派人收拾了，回院子裡吧。」花聆走上前來，小心翼翼地看著她的神色，輕聲說道。
「吩咐院子裡的人，除非必要否則誰都不准外出！」阿九的神色一凜，冷聲吩咐道。
花聆連忙點頭應下，扶著她的手走向內院。主僕二人的手，竟都冷得刺骨，手心裡冷汗涔涔。阿九不由得勾起嘴角，劃過一絲苦笑。
前世，斐姬由王妃親自照顧，只不過是沒了胎兒，好在保住了命。這一次，讓她時阿九幾乎貼身看顧，竟是血崩而亡，真是莫大的諷刺。
阿九坐在院子中央，身上還在一陣陣發冷。一閉上眼，就是漫天的猩紅，那是血的顏色。
「主子，起風了，回屋吧。」花聆有些擔憂地看著她，手裡拿了件披風替她穿上。
阿九搖了搖頭，她現在需要陽光的照射，讓她感覺自己還活著。
花聆看著她，臉上露出猶豫的神色，最終還是靠近阿九的耳邊，輕聲說道：「王妃和寧側妃正在前廳裡，和大夫說話，主子您要不要也過去？」
阿九的呼吸一頓，再次搖了搖頭。
「去把玉葉叫過來，順便勸勸秀兒。」她的聲音有些沙啞，腦子卻變得清晰起來。
要弄清楚來龍去脈，玉葉是最好的人選了。
「是。」花聆躬身退了出去。
阿九靠在冰冷的椅背上，仰頭看著異常明淨的天空，刺眼的眼光照得她有些頭昏腦脹，卻強逼著自己睜開眼。
「秀兒可好？」阿九聽見身後的響動，以為是花聆回來了，低啞著嗓子輕聲問了一句。
「秀兒已經追隨著斐姬去了。」身後傳來的女聲顯然不是花聆，語調裡也帶著一絲敵意。
阿九連忙轉身，有些驚詫地挑起眉頭。不遠處站著久未見面的入夏，她的唇角帶著一絲凌冽的笑容，顯然四十板子的傷已經好了。
「此話當真？」阿九朝前走了兩步，臉上的神色顯然有些陰沉。
斐姬的喪事還沒辦，秀兒不可能就這麼去的。
「當然。」入夏走到阿九的身邊，竟是靠在阿九的耳後。
「奴婢親眼所見，秀兒上吊自殺。臨死的時候，眼睛瞪得比銅鈴還大，舌頭都伸出來了，就連最後她都在不甘心地叫恆姬救她呢。」入夏的聲音有如一把匕首，緩慢而準確地刺進阿九的心窩。

020 三堂會審
入夏說話時帶出的熱氣噴吐在耳後，阿九卻只感到週身冰涼，她後退了兩步，看向近在眼前的入夏，眸光如炬。
入夏對上她的眸，只感覺心頭一窒，不自然地撇過頭去，不敢看阿九的冷眸。
「王妃特來讓奴婢請恆姬去前院。」入夏後退了幾步，臉上的得意消失不見，轉而換上一副恭謹的神色。
阿九的眸光一暗，抿了抿紅唇，精神卻是高度集中起來。入夏這麼猖狂，讓她不得不懷疑秀兒的死因。而此刻王箬芝請她過去，想來是已經和大夫談過了。此去，恐怕凶多吉少。
「稍等片刻，等花聆回來，我交代她一些事情，就跟你去見王妃姐姐。」阿九攏了攏袖口上精緻的花紋，神色平靜地說道。
「恐怕不能順著恆姬的意了，王妃和寧側妃都在前廳等著您吶。」入夏臉色一凜。
「來呀，請恆姬去前廳。」入夏忽然揚高了聲音，院子外面湧進來兩個身強力壯的婆子，顯然是有備而來。
時阿九略微驚訝地挑了挑眉頭，轉而勾起嘴角劃過一絲冷笑。
「王妃這樣厚待阿九，我還真是受寵若驚。」她的語調略帶嘲諷，眼神清冷地看向走到跟前來的婆子。王箬芝這樣安排，倒是把她當成了囚犯。
那兩個婆子粗魯地捲起衣袖，露出兩截長滿肉的胳膊，對上阿九冷冽的眼神，一時倒是不敢近前。
阿九沒有再說什麼，目不斜視，帶頭先行離開芙蓉院。蓮步輕移，臉上的表情淡淡，倒是別有一番風味。
跟在身後的入夏，瞧著阿九風姿綽約的背影，暗暗地咬了咬牙。大難來臨了，還擺什麼架子。
「主子。」阿九剛跨出芙蓉院的大門，對面就迎來了花聆的呼喊。
花聆的臉色顯然很蒼白，就連嘴唇都沒有什麼血色，顯然是看到了什麼嚇人的場景。看著阿九身後跟著的入夏，顯然有些驚慌失措。
阿九看了一眼花聆身後，並沒有出現玉葉的身影。她的眉頭輕輕皺起，心中閃過一絲念頭，轉瞬即逝。
「哎喲，花聆妹妹，真是不巧。王妃要請恆姬去問話，有什麼事兒，你得等以後才能向恆姬稟報了。」入夏皮下肉不笑地看向花聆，語氣帶著些許的諷刺。
「主子，奴婢也跟著去。」花聆的臉色更加難看，卻是抬起頭語氣堅定地說道。
「花聆你留下，秀兒走了，斐姬的衣物還是要你收拾的，你就多看顧著些。」阿九連連搖頭，緊盯著花聆的眼眸，眼神裡帶著一絲不容置疑。
花聆咬了咬下唇，最終低下頭去，對著阿九躬身行禮。
「照顧好你自己。」在經過她身邊的時候，阿九輕啟朱唇壓低了聲音說道。
她看見花聆放在腰間的手緊握成拳，已經明白花聆理解了其中含義。
一路上人煙稀少，往日匆匆忙忙的婆子和灑掃丫鬟，全都不見了蹤影。只偶爾遇見幾個，看見阿九也是立馬行禮走人。她微微抿緊了紅唇，看樣子王箬芝為了不讓留言傳出去，已經封鎖了府中上下。
到了前廳，王妃和寧側妃已然換過衣裳，坐在左邊的椅子上，而先前的大夫也還沒走，似乎都在等阿九的到來。
看到阿九到來，王妃的臉上閃過一絲陰冷，轉而又恢復平靜，寧側妃目光複雜地看了她一眼。
「恆姬來遲，還望王妃責罰。」阿九屈身行禮，低著頭眼眸裡閃過一絲嘲諷。
瞧這架勢，是要三堂會審了。前世那次要她命的板子，也是這樣審出來的。
「大夫，再把你的診斷對恆姬說一遍。」王箬芝一揮衣袖，示意她起身。
「是。」大夫微微起身。
「先前在下替斐姬診斷，有一個丫頭端著一杯熱茶，伺候著斐姬喝，不小心滑了手，那茶盞打了。在下聞到一股辛味，便近前去聞，才發現……」大夫的話頓在了那裡，眼神有意無意地瞥向廳內的其他三位女子，面上閃過一絲猶疑。
「發現什麼？說給恆姬聽。」王箬芝明顯有些不耐，眉頭緊蹙，伸手取過一邊的茶水潤潤喉。
阿九的眉頭輕佻，無畏地看向一旁的大夫，心底已經隱隱猜出，這個大夫接下來要說的話，必定對她不利。
「發現茶水裡含有紅花的味道，紅花性溫，具有活血化瘀的功效，但若是長時期讓有孕人服用，會引起小產和大出血。斐姬今日出血嚴重，顯然是服用已久。」大夫一口氣說了出來，大大方方地落座，神色自若地對上阿九的眼神。
整個前廳陷入死一般的寂靜，王箬芝和寧側妃都沒有開口。阿九看著大夫坦蕩的眼神，已經明白大夫所說為事實，並沒有和王妃或者其他人連謀。
她的心裡打了個突，斐姬搬來芙蓉院的這兩個月，竟都在她的眼皮子底下，喝著這些帶有紅花的茶水？還真是諷刺。若是有人想害她，豈非易如反掌。
「本妃不該質疑您的醫術，只是若是少許紅花，很難辨認，會不會弄錯了？」王箬芝放下手中的茶盞，聲音清冷地開口詢問。
「王妃請放心，在下從醫十餘年，且多是替夫人小姐看病。這紅花、麝香等物在下最是熟悉，不會辨認錯的。那茶水是上好的碧螺春，紅花混在其中倒是難辨認的，若不是失手打翻，一時半會兒在下也查不出原因。」大夫臉上的神色多了幾分嚴謹。
「有勞了，此事還請您莫要傳出去。」王妃淡淡地點了點頭，輕輕站起身。
「一定一定。」大夫對著王妃屈了屈身。
「立秋，送大夫離開。」王妃對著立秋使了個眼色，素手一揮。
廳內只還剩下她們三人，阿九的身上還是前去參宴的羅裙，比往日多了幾分莊重肅穆，和王妃、寧側妃的常服一比，倒是多了幾分氣勢。
「阿九，我們三個最先進府，而你更是王爺第一個抬進來的，原以為你是個懂事的。這次斐姬有孕，我在母親面前力薦你來照顧斐姬，沒想到你就交出這樣一個結果。不止孩子沒了，連斐姬都流血致死。」王箬芝冷聲開口，直視著時阿九，尾調夾雜了一絲顫抖，不只是興奮還是緊張，終於開始興師問罪了。
阿九抬起頭，面對王箬芝那張冷若冰霜的臉，只覺得諷刺至極。若不是王妃力薦，她時阿九還至於落得這種田地。
「斐姬小產流血致死，阿九自知難辭其咎。雖有大夫所言，但是時至今日，阿九也不知事情的始末。」時阿九站直了身體，沉著一雙黑眸看著王妃，目光沒有任何閃躲或者恐慌，相反更顯沉穩。
王箬芝暗咬了銀牙，這樣明顯不利的說辭，這時阿九竟一絲不亂，倒讓她的心底多了一絲猶疑。
「姐姐，此事還得從長計議，阿九剛回來不清楚局勢，也是情理之中。」一旁的寧側妃忍不住開口道。
「不急，慢慢來。把玉葉那丫頭帶上來！」王箬芝恢復了平靜，挑著眉頭看了一眼身旁的寧側妃，沒有搭理她，只吩咐一旁的婆子。
阿九輕輕抿了抿薄唇，沒想到這王箬芝的速度如此之快，在她之前就把玉葉帶走了，想來阿九還在回主院的路上，王箬芝就已經派人把玉葉帶了過來。
果然，只是片刻玉葉就跟在婆子的身後走了進來。她低著頭對院中的三人恭謹地行禮，並未抬頭看過阿九一眼。
阿九的心裡一跳，不由得多看了玉葉幾眼。玉葉渾身上下的羅裙顯然已經換過了，早上那件沾著血污的衣裳早已不知蹤影。而且並無遭到責罰的痕跡，顯然王箬芝待玉葉不薄。
「玉葉，本妃有些關於斐姬的事情要問你，事關重大。你要想好了再回答，若有一句隱瞞，必定重罰！」王箬芝感到時阿九的目光在玉葉的身上停留，臉上閃過一絲冷笑。
時阿九，好戲開場了。
「奴婢明白，必定知無不言言無不盡。」玉葉此刻才稍微抬起頭來，讓眾人看到她臉上鄭重的神色。
「很好。本妃問你，斐姬的吃食是由誰負責的？」對於玉葉的識時務，王箬芝顯然很滿意，竟是輕笑著點了點頭。
「回王妃的話，斐姬搬到芙蓉院，主子十分的都是小心謹慎。凡是要斐姬貼身的，主子都要一一過問查驗。」玉葉不緊不慢地說道，絲毫沒有任何驚慌，面沉如水。
而此刻她口中的主子，時阿九則是週身發涼，有些怔愣地看著她。
眼前如此沉穩的玉葉，倒不像是芙蓉院裡的那個有些毛手毛腳的小丫頭，多了一絲果斷，也讓阿九的心裡湧出些許不確定的情愫。
玉葉，究竟要如何？

021 關進柴房
玉葉的一席話，讓前廳的氣氛再次陷入寂靜之中。王箬芝沒有急著開口再次詢問，而是目光灼灼地看向阿九。
阿九的臉色一白，卻是強自鎮定下來，無畏地迎著王妃的目光，也沒有開口辯駁。
「大夫方才說，那碧螺春是你餵斐姬喝下的？」王妃瞇起雙眸，目光森冷地看向堂下的玉葉。
「是的，主子臨走之前特意提醒奴婢的。碧螺春為茶中上品，果香味濃郁。斐姬甚喜此種味道，且早上起床之時，口渴難耐，此時為最佳。」玉葉低下頭看不清臉上的表情，只是肩膀微微顫抖。
時阿九心裡一涼，下意識地看向玉葉。斐姬搬過來之後，花聆一時顧不過來，所以調了這個小丫頭進屋裡伺候。因為玉葉手腳麻利而且嘴巴會說，阿九索性就把她留了下來。
沒想到此刻這些所謂不利的證據都從玉葉的口中冒了出來，還真是諷刺。
「大膽刁奴，大夫說茶中混有紅花，是不是你所為？」王箬芝猛地一拍身邊的桌子，發出沉悶的聲響。
玉葉整個身子一顫，一下子跪倒在地，將頭伏在地上。
「奴婢不知，借奴婢幾個膽子，奴婢也不敢謀害斐姬。碧螺春一向珍貴，主子都是讓人將茶泡好了，送到東廂來，奴婢根本沒機會謀害斐姬。」玉葉的語調顯然非常急切，但是語氣卻絲毫不亂。
阿九看著王箬芝一步一步將茶葉之事推到自己身上，卻是無力回轉。
貼身照顧的人，都一口咬定那茶葉只有自己能碰，她還有何能耐反駁？這局佈置得十分明顯，正因為事件簡單，阿九才無法辯駁。一目瞭然，能夠謀害斐姬的，只有她時阿九一人。
「恆姬，你還有何話說？」王箬芝似乎輕輕舒了一口氣，淡淡地瞥向阿九，眼中閃過一絲放鬆。
「什麼話都讓王妃和玉葉說了，妾身還有什麼好說的。妾身沒有做過，也不屑於用紅花那樣的東西，更加不會用這種笨手笨腳的奴才，去做那麼重要的事情。如果妾身真的要謀害誰，為何要放棄花聆不用，而用這個剛進屋服侍的小丫頭？」阿九攏了攏袖口，瞇起鳳眸看向主位上的王箬芝。
如若是前世那個爭寵的阿九，或許會用那樣蹩腳的手段，但是這一世，她力求不出手則已，一出手絕對萬無一失。
王箬芝望向絲毫不亂的阿九，心底暗暗惱怒。明明都已經到了這個地步，這時阿九還能冷靜地找出這麼多的理由反駁。
「恆姬萬般心思，豈是本妃能夠猜得透的？本妃只知道斐姬死於加了紅花的茶，而這茶是你時阿九親自派人送過去的！」王箬芝冷哼了一聲，並沒有正面回答，偏過頭去，不再看阿九那雙幽深的眼眸。
阿九抬頭看了一眼厲聲的王妃，顯然她已經惱了，手指緊緊地抓住一旁的椅子，骨節都已經泛白。一旁的寧側妃則用一種意味不明的眼光打量著她，似乎在靜候她的下一步動作。
而跪在地上的玉葉，竟是微微偏過頭來，偷偷打量著阿九。兩人的目光相撞，玉葉連忙再次將頭伏在地上。
「欲加之罪，何患無辭？」阿九衣袖一甩，臉色變得有些陰沉，已經不想再糾纏。
王箬芝被阿九這句話嗆得臉色發白，她深吸了幾口氣，才忍住衝上去和阿九廝打的衝動。
她王箬芝，王家喊著金湯匙長大的嫡女，一向端莊賢淑，但是自從進了王府，只要遇上時阿九，她就渾身不對勁。看著阿九和王爺纏綿悱惻，把她晾在一邊的時候，她就會失去理智，恨不得把阿九碎屍萬段。
忽而幾個丫頭衝了進來，王箬芝的臉上閃過一絲微笑，轉而又稍縱即逝，眼中蘊藏著些許的期待。
領頭的是剛剛送大夫出去的立秋，她對著上首的人微微福了福身。
「恆姬，本妃怕冤枉了你，特地派立秋去芙蓉院搜查。立秋，你快把搜查的結果如實稟告。」王箬芝忍耐住心底的那股雀躍，沉穩著聲音。
立秋有些為難地看了一眼王妃，在心底歎了一口氣。臉上的神色並沒有什麼得意之處。
「回稟王妃，奴婢帶著幾個丫頭，將芙蓉院上下全部搜了個遍，並無紅花。但是東廂的茶壺裡，還剩下半壺夾雜著紅花的茶水。」立秋恭謹地回答，眼神示意身邊的一個丫頭端著茶壺上前。
入夏將茶壺接了過去，放到了王妃的手邊。
王箬芝的臉色一陣僵硬，一時沒有反應過來，轉而怔怔地看著阿九，似乎有些難以置信。
阿九心底一跳，明白王箬芝前去搜查，定是期望能找出紅花，那樣就能人贓並獲。不過好像沒有達到她要效果，阿九的嘴角勾起一抹嘲諷的笑容。
氣氛有些僵持，沒有證物就無法直接判下阿九的罪責，但是斐姬的死總得有人承擔。
「姐姐，斐姬妹妹還未發喪，您還是早日定奪。」阿九出言提醒，斐姬死了卻沒人去收屍，相反王府兩位最尊貴的女人，卻在這裡激烈地要定她時阿九的罪責。
「本妃也有難處，還望妹妹見諒。來人啊，把恆姬關進柴房，等候發落。」王箬芝回過神來，目光裡透著些許陰狠，高聲傳喚，立馬門外走進了兩個婆子。
阿九最後深深地看了一眼上位的人，提起裙擺轉身默默地離開。
她知道王箬芝這次算是謀劃了很久，行動幾乎是快狠準，打得她措手不及。
想來玉葉已經被王箬芝給收買了，而秀兒肯定是不從，最終沒有逃過死亡。
為除掉她時阿九，王妃還真是處心積慮，讓這麼多人陪葬。阿九淡淡地勾起了一抹冷笑，心底漸漸變涼。
柴房在王府的西北角，跟著婆子步行，漸漸遠離了奢華的殿宇閣樓，腳下的小徑變得泥濘而狹窄。
阿九看著眼前漸漸蕭索的景物，嘴角忍不住勾起一個諷刺的笑。前世嫁入王府五年後，才進了柴房受死，沒想到這一世她竟然這麼早，就故地重遊了。
「動作快點兒，馬上到了，王妃那裡還等著回話。」其中一個婆子粗聲粗氣地說道，邊說還邊動手動腳地推了阿九一把，顯然已經不把她放在眼裡了。
虎落平陽被犬欺，往日得寵的恆姬，一朝失落也只不過是個任人欺壓的弱女子。
「柴房裡陰暗潮濕，夜裡定是極冷的，不知婆子是不是可以行個方便，替阿九拿條錦被來？這簪子就當給你們換口酒喝。」阿九笑了笑，也不甚在意她們的無禮。
不是她嬌氣，而是前世在柴房裡，對柴房的寒冷可謂知之甚深。這一世雖沒有確鑿證據，但是估計她得在柴房裡待個幾日，直到那些想要置她於死地的人，找出新的證物。
她從頭上拔下一隻玉簪，遞給一旁的婆子，整體瑩白通透，一看就是上等玉器。
兩個婆子互相看了看，又瞧了瞧手裡的玉簪，連忙往懷裡塞。
「好說好說，待會兒就給恆姬送一條。」立馬婆子們的臉上露出燦爛的笑意，那些細細密密的皺紋都擠成了一堆。

022 急於取命
阿九進了柴房，裡面連張床都沒有，只有幾捆柴火堆在牆角。四周都是密閉的牆壁，終日見不到陽光，牆角處隨時可以見到爬蟲，偶爾還有一兩隻老鼠爬過。
阿九的臉上始終沒有露出驚恐的神色，只是靜靜地站在那裡，眼眸四處看著，似乎要記住這間柴房的每一個角落。所有的場景都與前世臨死前的那一晚吻合，她的眸光變得越發清冷。
婆子後來送進了兩條破棉絮，連被套都沒有。阿九不由得苦笑，上好的玉簪，竟然只能換來這樣的棉被，還真是人心不足。
「恆姬，別怪我們老婆子，你那玉簪雖能夠換不少錢，但是柴房估計也住不了幾天。」其中一個婆子臉上帶著笑意，十分無所謂地說道。
阿九面上一冷，嘴角劃過一絲淡笑。
「阿九在這裡能住幾天，就不用婆子們替我擔心了。」她一甩衣袖，就已經背過臉去，不願意再看眼前的人。
那兩個婆子也是面色一僵，被阿九這麼一說，頓時覺得面上無光。
「害死了人是要償命的，要不是王妃仁慈……」婆子們嘀嘀咕咕地說著，就一下子把門關了起來。
柴房裡再次恢復寧靜，還是大白天，四周卻已經是黑暗一片。她曾在黑暗中喪命，如今也不覺得害怕了。
暮秋的氣候本來就是寒冷至極，終日不見陽光的柴房，更是冷得刺骨。阿九將兩床棉絮扯到角落裡，自己也窩到裡面。
立馬一股刺鼻的霉味就襲了過來，讓她連打了兩個噴嚏，眼淚都控制不住地流了下來。她緊蹙著眉頭，仰起頭靠著牆，讓自己遠離這樣的味道。
後腦勺緊貼著牆壁，冰冷的觸感讓她的腦子越發清晰，她開始慢慢整理今天的事情，腦海裡忽然閃過一個念頭。
阿九只能隱約推測出自己已經被關了兩天，途中沒有任何人來看她。只是按時的會有人送來三餐。一小碗米粥加上一個饅頭，往往饅頭硬的她都無法下嚥。
看樣子王箬芝最近忙於斐姬的喪事，暫時還沒有對她出手。只是這樣的待遇，也讓她招架不住。前世是活活被打死的，這一世會不會被餓死？
「主子，主子。」阿九還在胡思亂想，就已經聽到外面傳來花聆急切的呼喚聲。
阿九連忙收斂起心神，從牆角站了起來。時間長坐在地上，寒氣侵襲，讓她的骨節陣陣疼痛起來。
「是花聆嗎？」阿九扶著牆勉強走到門邊上，透過門縫低低地問道。
忽然一陣刺眼的燈光照了過來，讓她忍不住瞇起了眼睛。
「主子，是我，你瘦了。」花聆放下手中的燈籠，瞧著阿九瘦了一圈的臉，只感到心疼無比，聲音裡就夾雜了一絲哭腔。
「我沒事。立秋帶人去芙蓉院搜查，是不是有什麼異樣？」阿九知道花聆探視的時間不多，一定又是用銀子打通的，索性她也就直接轉到正題上。
花聆胡亂抹了一把臉上的淚痕，點了點頭。
「主子跟著入夏走後，奴婢總感覺心裡不踏實，就收拾屋子。」花聆頓了頓，轉頭看了看四周，確定無人之後，才又貼近了幾分，幾乎貼在阿九的耳邊。
「竟然發現一小包紅花，奴婢不敢聲張，連忙找火燒了然後埋了。後來立秋帶著人氣勢洶洶地過來搜查，什麼都沒查出來，才不甘心地走了。奴婢就猜她們是在找那個。」花聆的聲音裡明顯夾雜著顫抖，她想起斐姬死後，秀兒立馬也跟著走了。
如果阿九不測，那麼她的命必然不會長久。
阿九緊皺著眉頭，沉吟了片刻。顯然是有人將紅花放到她的裡屋，就等今日搜查，然後來個人贓並獲，讓她永無翻身之日。
「花聆，這幾日王妃應該還不會動我，你替我辦件事兒。」阿九握了握拳頭，如果說先前她還在猶豫，那麼現在她絕對不能坐以待斃。因為這次分明是有人要置她於死地。
「主子，你說。只要花聆能辦的，一定辦好。」花聆的臉上閃過一絲希望。
「這幾日你找個信得過的人，去傳話給我弟弟，讓他調查件事兒，附耳過來。」阿九輕聲開口，下意識地招手讓花聆過來。
阿九猶豫的原因，正是此事牽扯到她的弟弟——時睿。前世的痛她不會忘記，所以這一次她才不想讓時睿攪進來。但是現在特殊時期，她也顧不了那麼多了。
她靠在門邊上，對著花聆耳語了幾句。花聆抬起頭有些驚異地看著她。
「此事事關重大，你一定要托付信得過的人。否則不止我們主僕二人，就連時家都有可能被牽扯到。」阿九不忘叮囑她，語氣十分的鄭重。
既然前世她帶給時家無限的災難，那麼這次她就要與時家共進退，帶給他們無上的榮耀。
花聆連忙點頭，還待多說兩句話，那邊已經傳來婆子的吆喝聲。
「主子，我走了。」花聆再次哽咽出聲。
「萬事小心。」阿九點了點頭，千言萬語只化成了這四個字。
看著花聆提著燈籠漸行漸遠，直到那一束小小的亮光消失，她才舒了一口氣。心裡微微輕鬆了一些，後背卻早已被汗打濕了。
***
「王妃，累了一天，喝口熱茶暖暖胃吧！」立秋提著茶壺，斟滿了一杯遞給王妃。
王箬芝正斜靠在椅子上，臉上是絲毫無法遮掩的疲憊。斐姬猝死，她要變得更加繁忙，由於王爺還沒回來，她也不敢發喪。就連斐家也是瞞著，還沒有交涉。
更何況紅花這事兒，還沒有著落。她已經弄得焦頭爛額，這幾天身上也不大舒服。
「王爺明日也該回府了，你們幾個警醒著些。」王箬芝接過立秋手中的茶盞，有些不放心地叮囑道。
入夏抱著花瓶走了進來，恰好看見王妃提到王爺臉上並沒有高興的神色。
「主子，這次恆姬定是翻不出您的手掌心的，王爺回來了也不可能包庇她，您可以高枕無憂。」入夏已經猜出王妃的心思。
王爺寵愛時阿九幾乎可以上天的地步，王箬芝的擔憂也不是無中生有。
聽見入夏的勸慰，王箬芝的臉色不僅沒有緩和，相反變得更加陰沉。她一下子將手中的茶盞扔到了桌上，秀眉緊蹙。
腦海裡不斷地在回放王爺和阿九深情相擁，並且那一聲聲含情脈脈的呼喚。「阿九」這兩個字，幾乎是她午夜夢迴時的魔障。
她再也不要從王爺的口中聽到這兩個字，再也不願意看到趙子卿對著時阿九笑，而把自己當成管家的工具一樣晾在一邊。她早就受夠了這樣的生活。
王氏嫡女，胸襟絕對不會狹隘，也絕對不會留下妒婦的名聲。她王箬芝可以留下這府內百花齊放，卻獨獨不允許時阿九揣著王爺的心一支獨艷。
「入夏，替本妃去柴房看看恆姬，我要她的命！」王箬芝的眼眸徒然瞪大了，深吸了一口氣，似乎用盡了全身力氣吐出這一句話。
面對王箬芝不帶溫度的話語，立秋生生地打了一個顫，就連入夏都有些驚疑地看著她。
「王妃，王爺回來要是知道恆姬已死，恐怕不好交差。」入夏壯著膽子，小聲地勸慰道。
無論如何，現在的情形，能夠殺死恆姬的，只有王爺。否則無論是誰，都要準備承受王爺的怒氣。
「交差？王爺回來了，難不成要我堂堂王家嫡女，去替一個下賤的姬妾抵命？」王箬芝越說越氣，她還從來沒有如此窩囊過。
心中沉悶，一口氣沒接上來，她竟是開始喘息，不斷地咳嗽。
「是，是，奴婢這就去辦。」入夏見王箬芝氣成了這樣，心底也開始晃起來，連忙提起裙擺跑了出去。
立秋站在一旁，連忙拍著王妃的後背替她順氣，心底輕輕歎了一口氣。果然是多事之秋，今年的秋天似乎特別長。
由於把事情交代給了花聆，阿九也只能靜靜等待，心裡放鬆了些，她也漸漸沉入夢鄉。
寂靜的小徑上，忽然傳來幾道匆忙的腳步聲，阿九微微蹙緊了眉頭。緊接著「啪！」的一聲，柴房的門被踢開了，一個人打著燈籠走了進來。
冷風一下子鑽了進來，阿九縮了縮脖子。刺眼的燈光投射而來，讓她有些不適應，轉而睜開眼眸，她已經徹底清醒了。
入夏蒼白著一張臉，身上的羅裙微皺，頭上的髮髻也有些散亂，顯然是一路跑過來的。
她將燈籠放到地上，手裡端著一個托盤，裡面放了一個酒壺，外加一個精緻的杯子。
「恆姬，你的日子到頭了。」入夏的嘴角浮現出一抹得意的笑容，聲音森冷地說道。

023 九死一生
阿九睜開冷眸，看了一眼入夏手中的托盤，深吸了一口氣。
「沒想到王妃竟是如此著急？」她冷哼了一聲，心底卻在暗暗焦急，她沒想到王箬芝竟會如此快的動手。
入夏仔細地打量著阿九，兩天被關在柴房裡，阿九的氣色不是很好。但是衣裳和髮髻都十分妥帖，看不出髒亂。
「看樣子恆姬在這裡過得不錯？」入夏有些嘲諷地開口，身後已經有人送來一張凳子讓她坐下。
入夏坐在凳子上，好整以暇地看著阿九。阿九裹在一堆破棉絮裡，也看著入夏，嘴角挑起一抹笑容。
「很舒服，你要不要也留下來住上幾天？」阿九隨手理了理衣袖，並不在意她的無禮。
入夏臉上的神色變得嚴肅，看著阿九嘴角處的笑意，同樣身為女子，她不得不承認，阿九是美麗的。
不同於其他姬妾只靠著年輕嬌艷的容貌，王府裡最不缺的就是漂亮的女人。可是時阿九從來就沒有失寵過。就像現在，即使已經猜出入夏來者不善，阿九面上的表情依然看不出驚慌。
「恆姬是最早進入王府的，也是第一個有名分的姬妾。王爺越寵你，我們主子就越容不下你。這毒酒裡加的是特地為你準備的鶴頂紅，來世投個好胎，莫要再長著一張狐媚子的臉了。」入夏的聲音漸漸變得陰冷，她站起身一步步走向牆角的女子，臉上的表情也是寒冷至極。
阿九對上她的眼眸，手心裡早已沁滿了冷汗，看著托盤裡的酒壺，心底更是陣陣發涼。
心裡越慌亂，她的表情卻越平靜。她抬起頭對著入夏忽然輕笑出聲。
「王爺寵阿九，並不是因為阿九的這張臉。入夏你也長得不錯，難道就甘心一輩子為奴為婢？」阿九認真地打量著入夏，語氣裡多了一絲嬌柔。
入夏的腳步明顯一頓，眸中閃過一絲不甘。
「將死之人，其言也善。入夏，你考慮一下。成為了主子，就不用再怕老夫人隨便責罵，也不用再替主子當替死鬼。」阿九的聲音壓得有些低沉，卻提出了其中獨有的誘惑意味。
阿九不知道自己為什麼要說這些話，但是心底一直有一道聲音在腦海裡迴盪，不能死。她現在還不能死，她還沒有帶時家走上榮耀之路。
入夏回過神，忽然幾步衝到阿九的面前，揚起手毫不客氣地甩了一巴掌。
阿九還沒反應過來，臉上就感到一陣火辣辣的疼痛，兩日的折磨，讓她的身體發虛，眼前也開始發黑。她咬著牙才撐住身體，沒讓自己暈過去。
「恆姬好手段，要是我成了主子，那麼下一個在柴房裡等死的人必定是我！」入夏厲聲叫道，她的語氣有些急切，整個人也漸漸發冷。
有那麼一瞬間，她幾乎已經聽信了阿九的話，若不是想起王妃的性子，是斷不會容忍她自己手下的奴婢爬上王爺的床。到時候自己的下場，必定會比恆姬還慘。
阿九的口中一甜，想來嘴角必是被打出血來了。到現在暈眩感都絲毫沒有減弱，顯然入夏的這一巴掌是盡了全力。
「恆姬莫要再浪費時間，還是趕緊喝了上路吧。這毒酒可是我們主子特地賜得百年純釀，也不算虧待了你。」入夏拿起酒壺將酒杯斟滿，就遞到了阿九的面前，眼中閃著惡毒的光芒。
恆姬一死，主子在王府的地位必定更加穩固。
阿九看著眼前酒杯裡透徹的酒水，濃郁的酒香已經四散開來。她的胸口感到前所未有的沉悶，時阿九，果然今晚命喪於此？
她忽然仰起頭，開始大笑出聲，笑得連眼淚都落了下來。老天開眼重給了她一次生命，沒想到她還什麼都沒做，就再次面臨死亡的威脅。
「恆姬，你不是要奴婢親自送你上路吧？」入夏面對她突如其來的大笑，連忙後退了兩步。卻又撞著膽子說了一句，恆姬不死，她就無法交差。
阿九一下子奪過她手中的酒杯，臉上是一抹燦爛至極的笑容，眸中卻散發著毫不掩飾的恨。
「入夏，告訴你那個主子，阿九命薄先走一步，但是閻王殿不收阿九這樣的冤魂。若化為厲鬼，阿九必定日夜糾纏於她，直到她也來地府找我。」阿九瞪圓了雙眸，兩日來的折磨，讓她此刻蒼白的面上看起來有些駭人。
再加上她字字句句狠毒詛咒，讓入夏也慌了神。
「恆姬，你就快喝了吧，別為難了奴婢。」入夏伸過手就要強行餵阿九喝下。
阿九也不知從哪裡來的一股力量，猛地站了起來躲過她，眸光更顯陰寒。
「無論是十年還是二十年，阿九都在地府等著她王箬芝，你讓她不要太早來，免得讓我笑話。」阿九說出最後一句話。
微微閉起眼睛，腦海裡閃現得竟是一身錦月白長衫的趙子卿，那是他們初遇時的場景。她勾起嘴角，劃過一絲諷刺的笑容，如果可以，她寧願重生在遇見趙子卿之前，那麼她會毫不猶豫地嫁進別人家。
最後看了一眼身邊的景象，濃濃的黑暗包圍了她，一如前世，她抬手將酒杯舉到唇邊。
陰冷的酒杯靠近溫軟的紅唇，讓她不由得打了個顫。她，真的好不甘心。
「阿九，不要！」柴房的大門被人一腳踢開，阿九的手一痛，酒杯也滑落在地應聲而碎。
阿九一驚，下意識地看向門口。趙子卿身上還穿著披風，一副風塵僕僕的模樣，顯然是剛剛回府。此刻，他的眸中盛滿了怒氣，薄薄的紅唇緊抿。
「王爺，奴婢參見王爺。」入夏連忙跪倒在地，整個人都在發抖。
王爺回來了，看見恆姬手中的毒酒，幾乎是怒極攻心。可見謀害她的人，小命堪憂。
阿九怔怔地看向門口的男子，外面不知何時飄起了小雨，他頭上束的玉冠還在滴水。
風夾雜著小雨從門外吹來，阿九不禁打了個顫。
趙子卿大跨步走了進來，一把將她摟進懷裡。
「阿九，阿九。」他緊緊地摟著她，無意識地呼喚著她的名字，溫熱的氣息噴吐在阿九的耳後，壓低的聲音近乎呢喃。
久違的氣息將她包裹，阿九將臉埋進男子的裘衣內，軟軟的絨毛上還沾著雨滴，卻讓她一陣安心。
她知道趙子卿回來了，她就有了和王箬芝鬥的資本。前世，她只把這避風港當做趙子卿，而自欺欺人地忘記了他的身份。這一世，她不僅要抓住趙子卿的心，還要死死地將王爺的身份也留住。
柴房的大門敞開，外面站著兩個小廝靜靜地守候，入夏顫抖地伏在地上。她不知道為何王爺會突然回來，也不知道王妃是否已經知道了這件事情。
兩個人相擁在一起，一時之間，誰都沒有急著開口。趙子卿的手臂緊緊摟住女子纖細的腰肢，似乎怕稍微一放鬆，懷裡的人就會憑空消失一般。
「王爺。」阿九只感到胸口有些沉悶，呼吸苦難，只好出言提醒。
趙子卿總算是鬆開她的腰肢，一把拉住她的手。低下頭趁著月光仔細地觀察她的臉色。
「啊！」阿九忽然感到指尖一陣鑽心的痛，想要縮回來。
趙子卿的面色一僵，連忙拉著她站到燈籠旁，舉起她的手仔細打量著。阿九的食指明顯被什麼東西刮傷了，現在已經開始往外滲血。
「是銀針，為了打掉你手上的酒杯。」趙子卿的語氣有些冷，只是將阿九的食指含進口中，細細地吮吸。
甜膩的血一下子纏繞到口中，他明顯感覺到阿九的手指顫了顫。
阿九面色微紅，此刻在燈籠旁，趙子卿輪廓分明的臉看得一清二楚，當食指觸碰到他溫軟的嘴唇時，她的心跳竟然加快了許多。
入夏跪在一旁，大氣都不敢出。她悄悄抬眼就看見這副情意綿綿的場景，心底再次涼了半截。
這次恐怕不止恆姬不用死，王妃也討不到好處。
當趙子卿將阿九的手攥在掌心裡的時候，阿九明顯感到一股暖流襲來。
「是誰打得你？」趙子卿的聲音越發變冷，他抬起手覆上阿九的側臉，輕輕擦去她嘴角的血跡，眸光灼灼。
阿九一愣，轉而感到嘴角的酸痛感，輕皺起眉頭。
入夏的心「咯登」一下，臉上早已面無血色。恆姬一向是仗著王爺寵溺，無法無天的主兒。現在王爺擺明了要替恆姬撐腰，恐怕自己這條賤命難保。
「阿九自己不小心而已，不關旁人的事。」阿九搖了搖頭，臉上露出一絲笑容。
看在趙子卿的眼中，只覺得更加楚楚可憐。他心底的火氣更甚。
「入夏，你告訴本王，恆姬臉上的傷是哪來的？」趙子卿不再逼問阿九，而是轉過身，冷冷地看著跪在地上的入夏，眼中閃過一絲戾氣。

024 王爺歸來
入夏連忙磕頭，發出「咚咚」的響聲，在寂靜的柴房裡顯得分外陰森。
「奴婢死罪，求王爺饒命。奴婢該死。」入夏抬起頭來，伸出手就使勁地往自己臉上招呼，發出清脆的巴掌聲。
距離燈籠比較近，阿九清晰地看見了她額頭上淡淡的血跡，顯然入夏這次是使了全力。
趙子卿目光一凜，冷哼了一聲，臉上的神色更加冷酷。
「既然知道該死，就出去領死吧。」趙子卿並不看她，聲音裡好似透著十二月的風雪，冷酷無情。
入夏打了個顫，似乎被嚇傻了。愣愣地跪在地上，一動不動。
「玉石，把她拖出去，打死為止。」趙子卿沉聲向著門口的人喚了一句。
立馬就有一個小廝走了進來，阿九抬眼瞧了一下。王爺身邊有兩位貼身小廝，一個叫元寶，一個叫玉石，都是取了吉利的意思。
這位玉石性子冷淡，傳聞武功也不錯。玉石走進來，先俯身恭謹地給王爺和阿九行了禮，才走到入夏的身邊。
「王爺饒命，王爺饒命。」入夏看見了玉石，臉上的神色變得更加蒼白，朝前跪爬了幾步，抬起雙手似乎要抓住王爺的衣擺。
玉石微微抬了抬眼，一腳踹在了入夏的腿上。入夏捂著小腿尖叫出聲，橫在地上痛得打滾。
阿九用眼角掃了一下，心底不由得輕歎了一聲。入夏都已經死到臨頭了，還不明白其中的道理。王爺氣入夏打了阿九，自然入夏要向阿九認錯求饒，才有一線生機。
「王爺。」遠遠地一道熟悉的女聲傳了過來。
阿九眉頭一挑，王妃終於到場了。
王箬芝穿著披風，髮髻只是隨便挽了一個髻，連簪子都沒來得及戴，顯然是匆忙間趕來，她由立秋攙扶著小步走了進來。好幾盞燈籠一打，柴房裡立馬亮堂了起來。
而牆角處阿九剛剛取暖的兩床破棉絮，顯得更加刺眼。趙子卿的眉頭輕輕蹙起，抓住阿九的手越發握緊，臉上的神色閃過一絲陰狠。
「這是怎麼了？」王箬芝輕輕地抽了一口氣，她的臉上明顯帶著一絲慌亂。王爺竟比預計得回來得早，這也亂了她的佈局。
她首先看到王爺和阿九緊緊相擁在一起，而另一邊入夏狼狽地躺在地上，嘴裡還在小聲呻吟著，顯然是被一旁的玉石給打得。
她瞧了一眼沉默的王爺，心裡已經猜出了八九分。
「元寶，王爺回來了，怎麼不先去舒興閣稟告一聲？」王箬芝厲聲呵斥著。
立馬柴房外另一個小廝也跑了進來，對著王妃就恭謹地行禮。即使被王妃訓斥，也可以看見元寶的臉上帶著淡淡的笑意。
元寶性子溫順，無論哪位主子說什麼，嘴裡都應著，看見誰臉上也都帶著三分笑。王爺身邊，一向都是元寶唱黑臉，玉石唱白臉，倒是配合緊密，相得益彰。
「稟告了王妃，恆姬恐怕早就去見閻王了。」趙子卿冷著聲音說了一句，語氣裡夾雜著濃濃的嘲諷。
王箬芝的臉色一白，這還是王爺第一次在眾人面前給她沒臉。她悄悄抬眼看了一下男子，趙子卿鐵青著臉，卻始終不看她，目光只專注地盯著阿九。
氣氛有些僵持，一時之間無人再敢開口。
阿九輕輕捏了捏趙子卿的手背，對著他微微搖了搖頭。
「路上讓馬車加快了速度，所以就早了些時辰回來。」趙子卿也是一時見阿九受辱，怒火攻心才衝動說出那些話。
現在冷靜下來，也知道不能為了一位姬妾折了王妃的面子，所以語氣緩和了不少。
「是箬芝的錯，沒考慮到這些。」王妃連忙俯身認錯，看了一眼地上的狼狽的入夏，目光森冷。
「王妃來得正好，也不用挪地兒了，就在這柴房說清楚。這丫頭可是你派來的？」趙子卿揮了揮手，臉上露出一絲不耐的神色，食指指著地上的入夏。
「這……」王箬芝的臉色一僵，她沒料到王爺一開口竟就是這個問題，讓她一時不知該如何回答。
「王妃回答不上？那本王就替你答，可是派她來賜毒酒謀害恆姬的？」趙子卿總算是轉過頭來，正眼打量了一下王箬芝，語帶嘲諷。
王爺的嘴角掛著一絲冷笑，此刻更為他增添了一絲氣度。眸光灼灼地盯著王箬芝，帶著一絲壓迫。
「妾身不敢。只是牽涉到斐姬的死，妾身——」王箬芝連忙彎身行禮，語氣裡透著焦急，生怕王爺誤會一般。
趙子卿卻是不耐地揮了揮手，制止了她下面要說的話。
「兩個月前，本王才接到王妃傳來的喜訊，沒想到現如今卻變成了喪事。本王只離開了兩個月，王府裡就一屍兩命，王妃管家可真有一套。」他的臉色極其陰沉，一提起斐姬，他的心情就變得更糟糕。
滿心歡喜知道自己終於有了孩兒，不成想還沒到家，連孩子帶姬妾全沒了，最終也只讓他空歡喜一場。
王箬芝的臉色也十分難看，王爺這是在直接批評她管家不力。一家主母什麼都可以容忍，惟獨這管家若是被人挑出了錯，那簡直就是狠狠地在她臉上扇巴掌。
而王爺這幾句話，句句在理，讓她無法辯駁。無論斐姬是怎麼死的，都是在王府裡沒的，她王箬芝休想逃脫干係。
「母親都已經歇息了，本王不想大半夜的擾人清夢。明個兒再好好理清楚這事兒，正好今晚王妃也想想該如何告訴本王，你是怎樣管家的。」趙子卿沒有再給王箬芝說話的機會，直接將此事延到明天。
「妾身明白。」王箬芝咬了咬牙，最終還是行禮應承下來。
阿九靜靜地看著王爺和王妃之間的暗流洶湧，嘴角揚起一個小弧度的淡笑。她一點都不意外趙子卿會如此幫她，甚至達到了寵妾滅妻的地步。
這個時候，應該是她榮寵最盛的時候。王爺的心還是偏向於她的，所以她知道明天會有一場好戲看。
而那個悠閒看戲者，不再是王妃了。
「這個丫頭雖是王妃身邊的人，但是卻敢以下犯上，竟然動手打了恆姬。那就休怪本王無情了，判她六十板子。玉石，先把她拖遠點兒打三十，別擾了別人的清夢，剩下的明個兒問完話再打。」趙子卿挑眉看了一眼玉石，輕聲吩咐道。
對於動阿九的手，他一向都不會心慈手軟。要不是明個兒還要傳入夏問話，恐怕今晚她就已經沒命了。
阿九挑了挑眉頭，親眼瞧著玉石毫不客氣地將入夏拖了下去。她的嘴角劃過一絲嘲諷的笑意，還真是巧合。今晚的一切，都讓她不斷地想起前世臨死的那一晚，就連這六十大板都如此吻合。彷彿這就是老天在不斷提醒她時阿九，無論何時何地，都不能忘了前世的苦難，和這一世的目標。
她要活著，而且還要活得很好。她要前世折磨她的人，通通得到應有的報復。
「阿九，這裡陰寒，你身子又弱，快回屋吧。」趙子卿舉起阿九的柔荑，輕輕摩挲了兩下，感到女子的手指透著寒意，就掀起身上的裘衣包裹住她瘦弱的身軀。
王箬芝始終低著頭，她不敢看此刻的王爺，一定是深情款款地注視著恆姬，而把她這個王妃拋到九霄雲外去了。
「好，王爺長途跋涉，也該早些歇息。阿九乃戴罪之身，不敢伺候王爺。」阿九輕輕抽出自己的手，對著他盈盈拜倒，行動如弱柳扶風。
屋子裡再次恢復了寂靜，就連一旁跪倒的元寶都偷偷抬眼，瞧了瞧阿九。這恆姬似乎與內院傳言不同，並不是那般的胡攪蠻纏，相反還非常懂得以退為進的道理。
王爺身邊的小廝，一向與內院往來不是很密切，所以對這些姬妾也不甚瞭解，只能聽那些丫頭嘴裡偶爾傳出來的。
趙子卿好看的眉頭再次皺緊，他微微抿了抿紅唇，上前一步打橫抱起了阿九。
「斐姬的事兒明天再說，今晚本王就宿在芙蓉院，王妃也早些安置吧！」他細心地將裘衣蓋在阿九的身上，淡淡地吩咐了一句，就大跨步走出了柴房。
元寶對著王妃行了一禮，也麻利地起身，緊跟其後出了柴房。
只留了兩盞燈籠在柴房，光線明顯變得有些昏暗，冷風透過木門幽幽地吹來。立秋站在一邊，凍得直打哆嗦。
王妃卻像是中了邪一般，依然穩穩地跪在地上，沒有要起來的意思。
「王妃，王爺已經走遠了，地上涼，咱回吧。」立秋實在是扛不住涼氣入骨的寒風，上前幾步靠在王妃的身邊柔聲說道。
王妃的眼眸瞪得大大的，始終盯著王爺遠去的方向，那是去芙蓉院的小徑。她的手漸漸握緊成拳，眸中閃過一絲陰寒的殺意，心裡也更加堅定了必除阿九的決心。

025 用膳取暖
阿九將腦袋窩在王爺的懷裡，身上蓋著裘衣。外面的小雨還在繼續，她已經不感到冷了。
進了芙蓉院，四處已經一片漆黑，只有大門上的兩盞燈籠發出幽冷的光。富麗堂皇的建築隱沒在黑暗中，早已失去了白日的繁華，相反還顯出幾分蕭索。
「這些奴才都到哪裡去了，怎麼一個人都沒有？」王爺的聲音裡明顯夾雜著怒氣，卻是腳步不停，直接將阿九抱進了房裡。
「王爺也莫要怪罪，妾身現在自身難保，那些奴才自然也只有躲在房裡，怕惹事兒上身。」阿九的聲音從裘衣裡傳出來，有些悶悶的。
花聆坐在外屋的椅子上，已經撐著下巴睡了，顯然是值夜的。聽到外面有響動，連忙跑了出來。
「王爺、主子。」她的聲音都夾雜著顫抖，尾調隱隱帶著哭腔。連忙俯身給王爺和阿九行禮。
王爺的臉色稍緩，淡淡地點了點頭。
「花聆，去廚房裡做點吃食過來，王爺連夜趕回來，定是餓了。」阿九揮了揮衣袖，示意花聆起來。
抬頭瞧見趙子卿臉色有些發白，想來應該是路上冷風吹得。她連忙拉著趙子卿進了裡屋，替他把身上濕掉的外衣脫掉。
花聆行了一禮，便低頭出來了。恰好看見門外的元寶凍得直打哆嗦，她的嘴角不由自主抿起一個淡笑。
「好姐姐，也帶上我去廚房唄。」元寶見她笑，也嬉皮笑臉地跟在身後，語氣裡帶著些許的討好。
「誰是你姐姐？我才十五。」花聆不由得啐了他一口，卻也沒攔著他。
「外面天寒地凍的，王爺為了趕路，連飯都沒趕上吃。我也就想討口剩下的飯吃，好妹妹要捨得，就賞我一口。」元寶繼續他的油腔滑調，連忙改口叫妹妹，跟花聆始終保持一前一後的距離。
王府裡對下人之間的私通查得最嚴，大晚上的雖然人跡罕至，卻也不得不防，禮數不可廢。
「成，看在趕路辛苦的份上，待會兒少不了你的。」花聆沒想到元寶改口這麼快，面上有些微紅。
「得勒，路上滑我幫你提燈籠喲。」元寶跟得了賞似的，臉上立馬露出燦爛的笑容，小跑了兩步提著燈籠照著小路，兩人之間依然保持著適當的距離。
「王爺，要不要先躺下歇歇？」阿九將溫水裡的毛巾擰乾，仔細地替王爺擦著臉，柔聲問道。
趙子卿擺了擺手，他的臉上盡顯疲態，但是那雙深邃的眼眸卻異常明亮，他只緊盯著阿九的身影。
「讓我好好看看你，怎麼又瘦了？」他拉著阿九的手，輕輕拂過她額前的碎髮放到耳後，露出那一對精巧的耳朵。
阿九下意識地摸了摸自己的臉，這兩天只啃饅頭喝稀飯，瘦了也難怪。
「在柴房裡沒有其他事情可做，明明想好好歇息的，可是一閉上眼睛，就想起王爺身穿月錦白的長衫，好像就站在妾身眼前。」阿九有些不好意思地說道，臉上帶著一絲紅暈。她微微低著頭，避過王爺的目光。
趙子卿只覺得阿九比先前更加嬌媚，喉嚨一陣發緊，喉結滑動了一下。
「在柴房裡住了兩天，苦了你了。」他一把將阿九摟緊懷裡，下巴輕輕摩挲著她的髮頂，聲音裡充滿了憐惜。
阿九緊緊抓住王爺的袖口，身體抑制不住地顫了顫。她的眸子卻變得越發清亮，眉頭輕輕蹙起。
王爺提早回來，王妃都不知道。但是王爺卻先來到了柴房救她，顯然他離開的時候，府上的事情都一清二楚，定是在府裡放了眼線。
放眼線在府上，是不是表明王爺並不像表面那樣信任王妃？阿九將頭埋進王爺的懷裡，輕輕地蹭了蹭。
「阿九不苦，只是王爺這樣救了妾身，恐怕傷了王妃的面子。明日斐姬之事一提出來，雖然沒有確鑿證據，但是人畢竟是在芙蓉院裡沒了的，阿九也有責任。阿九受到責罰不怕，就怕會連累王爺。」阿九趴在他的懷中，攥著他衣袖的手越發變緊。
「你啊，明明自己也害怕，偏要逞強。我的阿九比之前可變得倔強了。放心，我定會護你周全。」趙子卿拍了拍她的手，輕聲安慰著她。
而他能如此肯定的許下諾言，就證明他有萬全的準備。這也讓阿九越發的好奇，明日究竟會以什麼結局收場。
***
舒興閣內，王箬芝仍然穿著披風，安然地坐在大廳的椅子上，一動不動。大廳的兩扇大門都敞開了，冷風吹進來，她卻渾然未覺。
立秋站在她的身後，凍得直哆嗦。回來的時候，王妃就下令不讓她關門，一直坐在椅子上吹冷風到現在。
王箬芝鐵青著臉，無人敢上前勸慰，她們這些丫頭也只有站在大廳內，感受著這強勁冷風的襲擊。
前院忽然傳來一陣吵鬧聲，王妃的臉色更加難看。立秋緊蹙著眉頭，究竟是何人如此大膽，敢在王妃生氣的時候，還如此吵鬧。她靜靜地走了出去，一看究竟。
「王妃，玉石求見。」立秋回來的時候，臉色也不是太好看，甚至蒼白如紙，聲音卻還算平靜。
王箬芝的眸光一凜，光顧著想時阿九的事兒，倒是把入夏給忘了。
「請他進來。」她回過神之後，才察覺到寒冷，眼神輕輕示意了一下，立馬有三兩個丫鬟走上前去，將大門關好。
「玉石參見王妃，三十杖責已執行完畢。」玉石只站在門外，恭謹地對著門行了一禮。
「有勞了。」王箬芝輕聲說道，語調絲毫沒有起伏，也聽不出喜怒。
等到玉石離開，立秋才帶著幾個丫鬟將入夏半拖半拉地扶起來。入夏的整個後背都是鮮紅一片，顯然杖責的人下了狠手，地面上還帶著血跡。玉石又不敢碰入夏，只能找兩個丫頭送過來，想來這一路顛簸，也夠入夏受得了。
「啪！」伴隨著入夏細微的呻吟聲，廳內傳來茶盞破裂的聲音，顯然這一聲聲痛苦的呻吟，讓王箬芝的火氣徹底冒了上來。
廳內廳外的丫頭們，都是戰戰兢兢的，一個個大氣都不敢出。王妃身邊的人，何時受過這種待遇。但就是這最貼身的人，接二連三地被磋磨杖責。
那一晚立秋沒有值夜，而是在下人房裡陪著入夏。當她將入夏的羅裙解開時，皮開肉綻的後背讓她一輩子都難忘。
***
玉石趕到芙蓉院的時候，恰好看到花聆和元寶，一前一後地走過來，兩人手裡都提著食盒。
「你可算回來了，花聆妹妹給我們哥倆留得麵條。」元寶大老遠就瞧見了他，連忙一路小跑走了過來，還炫耀似的晃了晃手中的食盒。
「多謝。」玉石清冷的聲音傳來，他也早就冷得要命。
花聆抬頭瞧了他一眼，元寶嘻嘻哈哈的像個小孩子，這玉石倒是長得十分白淨，這一句多謝不禁讓她紅了臉。
「不客氣，你們也怪辛苦的。」花聆連連搖頭，伸手將額前的劉海弄到耳後，掩飾自己的窘迫。
屋裡傳來阿九和王爺的說話聲，她就連忙提著食盒走了進去。身後傳來元寶嚷嚷著要找個暖和的地方。
「王爺、主子。」花聆行了一禮之後，就開始將食盒裡的東西端了出來。
香味一下子就飄了出來，趙子卿也連忙站起身，走到桌邊伸頭一瞧，不禁抿著薄唇笑了出來。
「阿九不是最不喜歡麵食的嗎？怎麼這會兒子倒是弄出了這麼一大碗麵條來？」他一撩衣擺就坐了下來，桌上是一碗牛肉麵。
可以看見嫩綠的蔥葉，和成片的牛肉，再伴隨著特有的香氣，不禁讓趙子卿食指大動。
時阿九和花聆皆來自南方，一開始進府的時候，對於麵食一向是敬而遠之。偏偏趙子卿又喜歡吃麵食，所以導致那會兒廚房都要做上好幾個地方的菜送過來。
阿九笑了笑，從第二層又端出一碗麵來，挑出一些放到小碗裡。從櫃子上取出一小罐子芝麻，抓了一把灑在上面。
「王爺，再嘗嘗這種。」她將那個小碗推到趙子卿的手邊，看著他吃完，嘴角的笑意越來越大。
「妾身知道王爺喜歡吃麵食，所以閒來無事特地研究了一下，可以調出好幾種味道來，改日得空了妾身全部都弄一遍給你嘗嘗。」阿九拿過一邊的錦帕，細細地擦拭著他額角的細汗。
趙子卿不停地誇讚她，王府裡一般做出的麵條，都是極精緻的。這大半夜的，花聆倒是省去了那麼多華而不實的裝飾，再加上阿九的別出心裁，這一頓飯倒是別有風味。
其實這麵條的作法，還是她前世想出來的。整天圍繞著趙子卿轉，她幾乎把他所有愛吃的東西都搗鼓了一遍，加了好多新的花式，現在倒是省了她不少力氣。
「也給元寶和玉石送去些，連夜趕回來辛苦了。」阿九示意了一眼花聆，語氣裡透著溫柔。
「元寶一塊兒跟去廚房的，現在估計也和玉石在吃呢。」花聆攏了攏衣袖，臉上帶著一絲笑意。

026 試探幫忙
玉石和元寶窩在外院的一間小屋子裡，兩個人手裡都捧著一大碗麵條，上面雖然只有幾片稀稀拉拉的牛肉，二人卻吃得極香。白皙的臉上掛滿了汗珠，連話都顧不上說一句。
花聆麻利地收拾了桌子，提著食盒悄悄地退了下去。
阿九輕柔地替王爺寬衣，趙子卿滿臉倦容，顯然是累極了。待二人上床之後，他也只摟著阿九的腰肢，就沉沉地進入了夢鄉。
皎潔的月光透過窗戶投射了進來，照在王爺的臉上，白皙的皮膚上好似鍍了一層淡淡的光芒。
阿九輕輕睜開眼眸，這樣的夜晚，她睡不著。索性瞪大了眼眸，盯著枕邊人瞧。王爺有一張好看的臉，或許就是這張臉，上輩子才把她迷得七葷八素。紅紅的薄唇，輕皺的眉頭，就算是現在，她依然覺得賞心悅目。
只是她現在的心底，卻只剩下嘲弄。轉過身盯著窗外，她的思緒漸漸活躍起來。
藉著斐姬猝死這件事情，王妃下了狠手要置她於死地，這件事毋庸置疑了。但是斐姬之死，又是否王妃所為，這點她不敢斷定。玉葉顯然已經是背叛了自己，至於投靠誰，還待日後查證。
天色剛泛起了魚肚白，阿九就醒了。昨晚一直睡得不沉，導致她的腦子有些暈。
王爺還在熟睡之中，阿九看了一眼外面的天色，輕歎了一口氣，小心翼翼地推了他一把。
「王爺。」她輕輕地叫喚了一句。
趙子卿皺了皺眉頭，明顯還想睡的模樣。翻了身子，隨口問了一句：「什麼時辰了？」
「卯時了，估計這會兒子老夫人也該起了，她老人家整日念叨著你。早些去請安，也讓她高興。」阿九的手有些涼，看著王爺還沒睜開眼，就將冰冷的手輕輕地放在他的臉上。
趙子卿跟著打了個顫，立馬睜開了眼眸，目光也隨之變得清明，嘴角勾起一個柔軟的弧度，抬起掌將阿九冰冷的手包裹起來。
「一大早就胡鬧，看我回來之後怎麼罰你。」由於剛剛睡醒，他的聲音裡帶著十足的磁性，煞是好聽。
聽到屋裡有動靜，花聆帶著幾個丫鬟進來伺候。
「你們先伺候恆姬。」王爺一揮手，斜靠在床邊，嘴角噙著一抹淡笑，儼然一副慵懶的模樣。
那些丫鬟就圍著阿九，今日花聆替她挑了一件樣式相對簡單的羅裙，素淡的顏色，只有下擺隱約可見幾片楓葉繡在上面。妝容也相對較淡，只薄薄地蓋了層珍珠粉，柔順的長髮被挽成一個簡單的髮髻，插了一支玉簪。
阿九和花聆對視了一眼，阿九輕輕點頭。斐姬猝死不宜盛裝，更何況阿九現在的境況尷尬，太過艷麗絕對要遭非議。
「王爺，快起吧。」阿九親自拿起趙子卿的衣裳走到床前，臉上露出一絲無奈的笑容。
王爺淡淡地點頭，總算是從溫暖的繡床上下來了。兩人準備完畢，就攜手走去清祥閣。
還沒到門口，就先瞧見了王嬤嬤，她踮起腳尖似乎在張望著什麼人。一瞧見王爺，臉上立馬露出了三分笑。
「王爺，您可來了。今兒一大早老夫人聽說您回來了，就派老奴站在這裡等著呢。」王嬤嬤的語氣裡多了幾分親切，不再是往常那些應付似的口氣。
王爺也很高興，王嬤嬤是老夫人從家裡帶來的貼身侍婢，王爺自小就受她照顧，情分自是旁人無法比的。
「嬤嬤派個人來就是了，這麼冷的天，何苦親自出來。要是病了，子卿心裡也不好受。」趙子卿對著身邊的丫頭使了個眼色，立馬有人上前扶住王嬤嬤。
一行幾人進了院子裡，一路上的門早就敞開了，似乎專門就等著他們的到來。
「兒子給母親請安，母親回來了這麼久才見到兒子，是兒子不孝，還望母親責罰。」趙子卿剛進入裡屋，就先給老夫人行了禮。
「我的兒啊，快來讓母親瞧瞧！」老夫人一見到趙子卿，眼眶立馬紅了，連忙朝著他招手。
王爺站起身大步走到老夫人面前，老夫人一把抓住他的手，眼光上下打量著他，似乎害怕他哪裡受了傷似的。
阿九也行了禮，老夫人讓她快坐下，就拉著王爺的手一直不放。從王爺路上的吃食到身體狀況，事無鉅細，一一問來。
王爺臉上始終掛著笑，耐心而認真地回答。阿九端起一旁的茶盞，嘴角勾起淡淡的笑容，好一副母慈子孝的畫面。
陸陸續續有姬妾過來請安，見到王爺都是面目含春，眉梢上都帶著笑意。王妃來得比較晚，她的氣色不是很好，雖用妝容遮掩了，卻依然擋住眉宇間的疲憊，看樣子昨晚是沒睡好。
寧側妃是最後才過來的，臉上的神色帶著蒼白，還隱隱伴著咳嗽聲。
「寧兒可是病了？氣色不是很好。」王爺輕柔地問了一句，眸光也投射到剛落座的寧側妃身上。
「昨晚風大，老毛病又犯了。不礙的，吃上幾服藥就好了。」寧側妃臉上帶著歉意的笑容，對著王爺福了福身。
阿九偏頭打量了一下寧側妃，正好撞上她的目光，兩人都是友好地點了點頭。
寧側妃今日也穿得極素淨，髮髻上只帶了一朵珠花。有些蒼白的面色，襯著身上青色的羅裙，更顯得弱柳扶風。王爺看著她的眸光，也變得幽深了幾分。
阿九舉起手中的茶盞，遮掩住了她嘴角有些諷刺的笑容。惹人愛憐的美人，還真是難以抗拒。
周圍的姬妾想來是聽到了什麼消息，都穿得極為艷麗。一時之間，衣香嬪影，奼紫嫣紅，環珮叮噹，讓人有些眼花繚亂。
老夫人只略微說了幾句，就讓她們散了，隻字未提斐姬之事，單獨留了王爺用飯。幾位姬妾的臉上都露出不甘的神色，偷偷打量了王爺兩眼，也就行禮退了出去。
阿九緊隨其後，王妃扶著立秋的手從後面趕了上來，卻是目不斜視，看都沒看阿九一眼就快步離開了，阿九也不甚在意。
「恆姬妹妹。」身後傳來寧側妃有些嬌喘的呼喚聲。阿九轉過身，臉上帶著親暱的笑意，親自走過去扶著她。
「姐姐身子不好，今個兒就該告假，何苦跑這麼遠折騰？」阿九語帶嬌嗔地說道。
寧側妃的玉煙院離清祥閣可不近，再加上她身體不適，估計一趟來回就夠她受的。
「一大早起來還好好的，等臨出門才有些頭暈，又不好再回去。」寧側妃搖了搖頭，蒼白的臉上已經滲出細密的汗珠來，可見她的身子發虛。
阿九笑而不語，只扶著她走了一段路。寧側妃不開口，她也不多說，一時間氣氛安靜的詭異。
「王爺可知道了斐姬的事兒？」最終還是寧側妃打破了沉默，貌似不經意地問了一句。
「這麼大的動靜，想不知道都難。」阿九的嘴角泛起一絲苦笑，看著寧側妃的眸中閃過一絲無奈，似乎被戳到了尷尬的地方。
寧側妃悄悄打量著阿九，轉而笑了笑，輕輕拍著她的手背安撫道：「妹妹不用擔心，王爺那麼寵妹妹，一定不會讓你蒙冤受辱的。」
阿九轉過頭，和寧側妃對視了一眼，二人都露出一絲會心的笑容。阿九的神色也有所緩和，輕歎了一口氣。
「王爺的意思，妾身也不好隨意猜測，只能求他記得往日情意罷了。」阿九臉上掛著放心的神情，話語卻帶著一絲婉轉。
寧側妃此舉，無非是來打探情況的，她也索性順水推舟。
「王爺自不是那無情之人，妹妹若有什麼需要幫忙的地方，儘管告訴我，姐姐一定竭盡所能。」寧側妃停下了腳步，如水的眼眸緊盯著阿九，臉上露出一絲篤定的神色。
「多謝姐姐的好意，阿九不甚感激。」阿九連忙俯身，低頭遮住嘴角那抹諷刺的笑容。
寧側妃能夠眼看著斐姬大出血死在面前，卻沒有一滴眼淚，阿九能夠期待她如何竭盡所能？無非是打探到王爺昨夜直接去了柴房救她回來，又宿在了芙蓉院，此刻才來套關係。前幾日和王妃一起審阿九的時候，寧側妃可沒說過一句對她有利的話。
「兩位姐姐等等我！」身後傳來一道嬌脆的聲音。
趙姬在一個小丫頭的攙扶下，一路小跑著過來，額角處都滲出了細密的汗珠，臉色也紅撲撲的。
「阿九姐姐好福氣，王爺昨晚剛回來，第一晚可就宿在了芙蓉院，妹妹我可是羨慕得緊啊。」還沒站穩，趙姬就半真半假地說了這麼一句。
阿九臉上閃過一絲尷尬，這趙姬真是口無遮攔，寧側妃還在旁邊，就敢明目張膽地拈酸吃醋。

027 王爺發難
「王爺只是湊巧昨晚去了芙蓉院，來日方長，妹妹不用急。」阿九的臉上恢復笑意，牽起趙姬的手輕輕地安撫。
趙姬眨了眨大眼睛，似乎想起什麼，臉色變得更加紅。
三人告別之後，阿九回到芙蓉院用了早膳，王爺那邊就派元寶過來傳話。
「恆姬。」走在小徑上，那領頭的元寶放緩了腳步，輕喚了她一聲，似乎有話要說。
「有事兒？」阿九低著頭，正在琢磨到時候該如何應對，抬頭瞧了一眼元寶，嘴角掛起一抹淡笑。
元寶也衝著她傻笑，卻是有些不自在地用手撓了撓頭，一副不知該如何開口的模樣。阿九示意了一眼身後的花聆，花聆會意立馬放緩了腳步，身後那些緊跟著的丫鬟也遠離了兩大步，好讓他們單獨說話。
「其實是玉石那小子有事兒想求恆姬。」元寶看著那些退後的丫鬟，輕輕舒了一口氣，卻也不敢靠阿九太近，始終隔了一大步的距離。
「哦？說來聽聽，如果我能幫的一定幫。」阿九微微挑起眉頭，臉上閃過一絲驚詫。
玉石和元寶是王爺跟前的紅人兒，不少姬妾想要靠銀錢拉攏他倆，從來都沒有成功過。前世趙子卿來芙蓉院也勤快，但是阿九還從來沒想過要拉攏他倆。更何況這玉石在丫鬟口中可是有「鐵面」之稱，她實在想不出能有什麼事兒求她。
「那小子其實就是面冷心熱，如果這次恆姬無事脫險，還望在王爺面前美言幾句，留玉葉那丫頭一條命。玉葉和玉石本是同鄉，兩家聽說住得還挺近。玉葉做出那事兒，我們這些下人也是瞧不上的，您要打要罵解氣了，就留她一條命，到時候直接攆出去，省得您看著心煩。您看成不？」元寶說到最後，語氣帶著一絲不確定，小心翼翼地看著阿九。
背叛主子的下人，只要主子還有一口氣在，都是當場打死的下場。更何況王爺的心思，他倆都看得到，這次是真的準備替恆姬出頭了。王妃自然不能動，死幾個丫頭估計是在所難免了，玉葉絕對是首當其衝。
阿九低著頭，眉頭微微蹙起，似乎在很認真地思考這個問題。當初就是看中玉葉檢點，肚子裡沒那麼多的花花腸子，才把她調進屋裡來伺候。這次她原本沒準備放過玉葉，有一就有二，最好的方法就是殺一儆百。但是如果能放過她，而賣一個人情給玉石，何樂而不為。
「您要是覺得為難就算了，奴才回去就罵罵那小子。為了一個作死的丫頭來麻煩您，他也真是吃了雄心豹子膽了，您別往心裡去。」元寶見阿九低頭不語，連忙改口，臉上也帶著一絲訕笑。
恆姬目前可是王爺的心頭肉，誰敢惹她不開心，除非活膩了。
「沒有的事兒，都是苦命人。我也沒有那麼絕情，畢竟那丫頭也服侍我這麼久了，待我問清楚之後，自會盡全力保她周全，你讓玉石放心好了。」阿九抬起頭，嘴角再次揚起一個溫軟的弧度。
「得勒，改天讓那小子給您磕頭去。」元寶的臉上立馬也揚起了笑容，露出了一排潔白的牙齒。
等阿九到了舒興閣的時候，王爺已經坐在了主位上幽幽地品著香茗，王箬芝和寧側妃分別坐在左右兩邊，臉上的神色都十分嚴肅。
瞧見阿九的身影，寧側妃抬起頭對著她笑了笑，王爺的唇角也向上揚起，遞給阿九一個安心的笑容。
「阿九參見王爺、王妃、寧側妃。」阿九恭謹地行禮，聲音嬌脆。
「王妃，恆姬已經來了，就說說你把她關在柴房裡兩天之後，又迫不及待派丫鬟前去，究竟是為了什麼？」王爺示意阿九起身，轉過頭輕輕地瞥了一眼王箬芝，聲音清冷。
「帶玉葉。」王箬芝點了點頭，先讓人把玉葉給拖了出來。
阿九打量了兩眼玉葉，玉葉全身一點傷痕都沒有，臉色雖然有些蒼白，卻並不影響她臉上的鎮定。
王妃又把上次的話問了一遍，玉葉的回答也還是一模一樣，沒有改變。王爺緊蹙著眉頭，手裡把玩著茶盞的杯蓋，略一沉吟。
「王妃，後院的事情你一向都打理地井井有條，只是這次出人命了，本王才過問了兩句。但是你審出來的結果，本王不是很滿意。」王爺的眼眸輕輕瞇起，四周都是一些親信，所以他的話非常直接，沒有給王箬芝留面子。
廳內的人全都一顫，一時陷入安靜之中，眾人都屏氣斂神。王箬芝的指甲死死地摳住了椅子，手指的骨節都因為用力而泛著蒼白。阿九悄悄打量著王爺，他幾乎是面無表情，聲音森冷，彷彿只是在陳述一個事實。
「即使這丫頭沒說謊，大理寺審案都要講究人證物證，你一沒物證，二沒人證親眼看見恆姬下紅花，又怎麼可以如此草率地定下她的罪責？」王爺自顧自地說著，絲毫不顧王妃越發慘白的面色。
眾人都察覺到氣氛的詭異，還從來沒出現過這種現象，王爺幾乎是步步緊逼。
「妾身見到斐姬妹妹慘死，也是一時著急。這丫頭是恆姬貼身伺候的人，她都這樣說，難免讓妾身懷疑。而且斐姬妹妹的棺木還未下葬，妾身也是追兇心切。」王箬芝咬了咬牙，努力讓自己的聲音聽起來帶著三分弱勢，將其中的憤恨隱藏起來。
王爺的確甚少過問後院之事，但是為了時阿九，竟是一而再再而三地找她的茬，讓她這個王妃都自覺顏面無存。
「追兇心切？也望王妃莫要留下一個草菅人命的名聲。」趙子卿一下子將手中的茶盞扔到了桌上，冰冷的聲音裡夾雜著濃濃的嘲諷。
大廳之內一片死一般的安靜，王箬芝的身子顫了顫，她的手心裡已經沁出了冷汗。沒想到王爺會如此震怒，她當然猜到王爺是指入夏端著毒酒去柴房的事情，只是此刻未在寧側妃面前挑明，也算是給她一個台階下。
「妾身知錯，不該如此魯莽，只是斐姬妹妹的死如此蹊蹺，而且斐夫人前幾日剛來瞧過，不找出兇手，妾身也沒法跟斐家報喪。」王妃連忙走到廳堂中央，對著王爺恭謹地行禮，她的聲音一再降低，似乎有些底氣不足。
「兇手？哪來的兇手，斐姬自己不小心摔了一跤導致大出血，其貼身侍婢自知失職難逃責罰，已經上吊自殺。如何不好向斐家報喪？難不成還要王府把棺木打開，讓他們斐家一一查驗？」王爺的語氣越發冰冷，眼眸輕輕瞇起，直直地看向王妃。
大廳的眾人心裡都清楚，伴隨著王爺這幾句話，斐姬的猝死已經塵埃落定。從人為變成偶然事故，棺材一埋，所有的事情也將結束。
王妃抬頭諾諾地應了一聲，兩隻手卻是緊握成拳。只要追查下去，即使沒有證物，最大的嫌疑人依然是恆姬，時阿九她逃不掉，但是王爺就是要袒護她。
阿九始終低著頭，聽完王爺的決定，她的心底猶如打了五味瓶般，酸甜苦辣鹹霎時全部湧上心頭。
王爺做後台，她不用再遭受別人的誣陷，也不用怕流言。只是她忘不掉斐姬臨死前的不甘和怨恨，王爺幾句話就輕輕地抹殺掉他曾經的寵姬，就跟前世的自己一樣，想來也只是被趙子卿遺棄掉的姬妾。但是這一世，她絕對不要再不明不白地死掉。
「王妃，你太讓本王失望了。本王曾聽聞岳父大人經常誇讚岳母，說她賢惠淑良，對待後院姬妾不偏不倚。你這兩日在屋子裡反省一下，有什麼事情就讓下人通傳好了。」王爺端起桌上已經涼掉的茶，輕抿了一口，苦澀的冰冷通過喉嚨滑向胃部，讓他的眉頭輕輕蹙起。
王妃整個人跟著一顫，腦子裡嗡地一下，讓她有些反應不過來。她難以置信地抬頭看著上首的王爺，紅唇微張，眸子裡閃過一絲哀傷。
阿九和寧側妃俱是一驚，沒必要為了這件事而責罰王妃吧？而且這就是禁足的意思，這種責罰一般都是對不聽話或者有罪的姬妾，堂堂王府的主母，怎麼可以受這種屈辱。
「把這亂嚼舌根子的丫頭拖出去，亂棍打死。」趙子卿的心情似乎並沒有好轉，看了一眼跪在一旁的玉葉，不耐煩地指著她。
阿九微微一驚，看了一眼王爺，恰好和他身後的玉石對望了一眼。
「王爺，妾身還有話要問她，還望王爺留她一條命。」阿九連忙開口，她不知道為什麼趙子卿的心情不好，但是心底隱隱覺得不妥。
今日的這一切，王爺並不是專門為了救她時阿九而出手的，也不是無緣無故地要向王妃發火，這一切絕對是有原因的。

028 略施小計
趙子卿看了一眼阿九，輕輕地「嗯」了一聲，似乎有些疲憊地揮了揮手。「既然恆姬要親自處置，那就送去芙蓉院吧。」
他的語氣帶著三分不耐，眉頭也是輕輕蹙起，這讓阿九心裡有些惴惴不安，不知王爺究竟是在煩心什麼。
「王爺，連日趕路是不是累著了？氣色不太好，應該多休息才是。」一旁的寧側妃柔聲開口，偏過頭來看著王爺，雙眸裡注滿了濃濃的擔憂和情意。
「咳咳。」她剛說完，就是兩聲輕咳，連忙掏出錦帕摀住了紅唇。
「妾身身體抱恙，還請王爺責罰。」她站起身，嬌嬌弱弱地行了一禮，髮髻上的金步搖伴隨著動作發出清脆的響聲。
「倒是本王疏忽了，寧兒身子不適，也該早些回去休息。走，本王送你回去。」趙子卿收起臉上煩躁的神情，看向寧側妃的時候，臉上多了一分笑意。
言罷，就站起身執起寧側妃的手，走到門口的時候，回身說了一句。「斐姬的喪事，不可出什麼紕漏。都散了吧。」
依然是溫軟的語調，只是阿九卻聽出了一絲寒意，不由得打了一個顫。她的手心裡都沁滿了冷汗，猜不准王爺這樣的喜怒無常，又究竟意欲何為。
「王妃，喪事繁瑣，您要注意身體。阿九告退。」阿九對著仍然半跪在地上的王妃，施施然行了一禮。
手一揮，立馬有兩個婆子走了過來。
「把玉葉帶回去。」她的聲音裡沒有起伏，最後看了一眼王妃，便轉身離去。
剛出了舒興閣，她就感到心口一鬆，腳步虛浮。幸好身後的花聆眼疾手快，一把扶住了她。
「主子，您沒事兒吧？」花聆的手也透著寒意，想來光站在一邊看，也夠心驚膽戰的。
今日的王爺，可是人人都瞧出來了不對勁。今早上請安之前還好好的，怎麼一到了舒興閣，就像是心中有一股邪火要發似的。
阿九搖了搖頭，臉色雖然有些蒼白，但是心中卻有了計較。依剛才的情形，王爺應該只是想衝著王妃發火，其他人都倒霉的做了回被殃及到的池魚罷了。
「恆姬。」一道刻意壓低的聲音傳來。阿九偏頭一看，玉石正站在不遠處的涼亭裡。王爺剛才在舒興閣發火，現在附近連丫鬟都看不見一個，估計是被嚇得躲了起來，倒不怕被其他人看見。
「可是王爺有什麼吩咐？」阿九對著花聆使了個眼色，就提起裙擺走進了涼亭。
「多謝恆姬搭救玉葉之恩，玉石給您行大禮了。」剛走進去，玉石就跪了下去，往日清冷的語調裡倒是夾雜著激動的顫抖。
「這是哪兒的話，快快請起，舉手之勞而已。」阿九嚇了一跳，連忙上前幾步，卻是不好直接扶他起來。
玉石也覺得行大禮有些不妥，要是被人看見了，難免惹禍上身。連忙站起身，臉上的表情有些緊張。
「玉葉和奴才是一起長大的，當初進府的時候，奴才已經跟在了王爺身邊。本想跟張總管說說，給她個好差事，她性子倔偏不要，自己一步步走到現在。她做出這種事情，奴才也不好替她說什麼，但今早上奴才的娘捎信來，說是玉葉家的弟弟沒了幾天，後來又找回來了，懷裡還揣著張銀票。」玉石有條不紊地說道，臉上的表情又恢復往日的平靜。
阿九的眉頭輕輕蹙起，她知道玉石沒必要騙她，只要她派人去查，一定會有結果。而玉石這麼著急地找她，甚至在這樣的地方，只為了替玉葉澄清一些事情，恐怕二人的關係沒有那麼簡單。
「放心吧，若真是如此，我絕對不會為難她的。」阿九臉上的神色緩和了下來，嘴角揚起一個安撫性的淡笑。
玉石也明顯地鬆了一口氣，瞧了瞧在涼亭外望風的花聆，又四處看了看，確定無人之後，才壓低了聲音。
「恆姬如果有什麼跑腿的事情需要人做，儘管吩咐奴才。」玉石的手心裡沁出了些許冷汗，面上雖然沒有波瀾，但心底已經是翻江倒海。
他這句話一說，已經等於一隻腳摻和進了後院，而且他要替恆姬辦事兒當做回報。
阿九輕輕佻起眉頭，嘴角劃過一絲曖昧的笑容。看樣子玉葉對於玉石的影響的確很大，她要好好考慮，是否要放玉葉出府了。
「那就有勞了，正好有件事兒想要麻煩你。」她的腦中靈光一閃，嘴角閃過一絲促狹的笑意。
她壓低了嗓音說了幾句，玉石微微驚詫地抬起頭看著阿九，轉而又瞭然的點了點頭。
「奴才明白。」玉石的眸中閃過一絲驚詫，不禁對她刮目相看，這恆姬的心思還真是百轉千回，爭寵這方面的確是好手段。
阿九攏了攏髮髻，先一步出了涼亭，扶著花聆的手走遠。玉石才從涼亭裡出來，急忙地往玉煙院跑去。
***
「王妃。」立秋小心翼翼地走了進來，剛才在門外那些丫鬟推來推去，還是將她推進來傳話。
恆姬剛離開，王妃就將她們這些下人全部都趕了出去。
「什麼事兒？」王箬芝眼神犀利地看著立秋，臉上的表情冷如冰霜。
「王爺方才傳話來了。」立秋有些猶疑地抬頭看了一眼，王妃的面色沉鬱，她一時還真不敢開口。
「說！」王箬芝不耐地皺著眉頭，禁足已經是夠讓她難堪了，王爺竟還有話傳來，難道是覺得她這個王妃的臉丟得還不夠？
「王爺說，今兒本想問問入夏，但是一時也忘了。索性剩下的三十板子，就在舒興閣裡打。」立秋的額頭上已經滲出了細密的汗珠，手心裡也沁滿了冷汗。
王爺忘了把入夏提出來問，倒是還記著這三十板子。而且還要在舒興閣裡行刑，那些姬妾指不定要在背後嚼什麼舌根子。
王箬芝果然臉色鐵青，貝齒狠狠地咬住下唇，一時竟是紅了眼眶。
「王爺究竟要置我這王家嫡女於何地？為了一個姬妾讓我禁足，責罰完之後，就順手去了側妃的院子。府上其他姐妹們他都當成寶，就我這結髮夫妻看著礙眼是不是？」王箬芝越說越感覺心底發涼，趙子卿這分明就是要讓她一人難堪。
王妃威嚴掃地，又怎麼能管好後院之事？在家時，她的母親經常教導她，一家之母，要麼牢牢抓住權勢，要麼獲得寵幸。如今她二者皆失，心底湧起一陣前所未有的恥辱。
***
「主子，別怪奴婢多嘴，本以為今晚王爺還是要宿在芙蓉院的，怎麼就跑去玉煙院了？」花聆小心翼翼地扶著阿九的手，臉上露出憤憤不平的神色。
這次斐姬猝死的事件，幾乎是阿九大獲全勝，王爺也該跟著高興才是，卻被寧側妃摻和了一腳。
阿九輕笑著搖了搖頭，一副不慎在意的神色。
「主子，你怎麼一點都不著急？王爺這次回來，府上各院子裡的姬妾都紅著眼睛等著呢。您要是抓不住，指不定何年何月王爺才能來呢？」花聆有些著急，輕跺了跺腳。
現在的主子似乎對爭寵這種事情，總是一副興致缺缺的模樣，這可不是什麼好兆頭。
「放心吧，王爺今晚不會留宿在玉煙院的。寧兒姐姐身體抱恙，今早上請安的時候就眾人皆知了，她是不敢留王爺過夜的。」阿九擺了擺手，有些吃不消花聆的憤慨。
花聆一聽，臉上立馬露出了欣喜的笑容。
「奴婢就說嘛，主子怎麼會不想王爺呢？」花聆滿臉喜色地扶住阿九。
「這話說出來，你也不害臊！」阿九勾起唇角淡淡一笑，有些嬌嗔地瞪了花聆一眼，面色雖有些紅，她的眸子裡卻閃過一絲意味不明。
雖然她剛才布了一個小小的局，但是也得看趙子卿願不願意來了。更何況現在的王爺，她根本就猜不透他在想什麼。或許趙子卿本就是如此諱莫如深，難以揣摩，只是前一世她被所謂的感情沖昏了頭腦，才什麼都不去猜不去想。
「奴婢也是為主子高興！」花聆低著頭，被阿九這麼一說，臉上也是爬滿了紅暈。
到了芙蓉院，玉葉已經跪在了院子中央。她的臉上沒有什麼特殊的神情，眼瞼低垂著，也猜不透究竟在想什麼。
花聆的臉色也冷了下來，靠近阿九的耳邊壓低聲音說道：「主子，奴婢知道您心軟，但也不能讓她討了好，免得以後那些丫頭都動了歪心思。」她看著院中的玉葉，眼裡閃過一絲不滿。
到了暮秋，即使跪在大太陽下，估計膝蓋也受不了陰冷的地氣。時阿九抿了抿薄唇，沒有說話，轉身走進了裡屋。她決定再給玉葉一次考驗的機會。

029 拯救玉葉
阿九手裡拿著絡子慢條斯理地打著，她並不著急，玉要好好打磨才能變得光滑。
「主子，已經一個時辰了，看玉葉的樣子快要堅持不住了。」花聆站在一旁輕聲提醒。
「傳她進來吧。」阿九用牙將針線咬斷，隨手扔到了一旁，眼睛都沒抬一下。
玉葉搖搖晃晃地走了進來，臉色蒼白如紙，或許是因為跪得太久了，她的嘴唇都失去了血色。花聆跟在身後，好幾次她都認為玉葉快要跌倒，伸出手想要攙扶，玉葉都咬了咬牙停在原地，站穩了再繼續走。
一段小小的距離，玉葉一瘸一拐的，卻是走了好久。
「奴婢參見恆姬。」玉葉想要行禮，膝蓋一軟整個人都趴倒在地上，顯得極其狼狽，聲音裡也帶著顫抖。
「玉葉，我自認為待你不薄，花聆有的也絕對不會少了你的。為何還要無中生有茶水一事來誣陷我？」阿九低頭看了一眼玉葉，直奔主題。
拖泥帶水不是她的風格，要的就是快准狠。
「奴婢自知對不起恆姬，要殺要剮隨您處置。」玉葉抬頭瞧了一眼阿九，再次俯下身恭恭敬敬地行了一個叩拜之禮，絲毫沒有為自己辯解。
阿九瞇起了眼眸，食指不由自主地敲擊著桌面，發出沉悶的「咚咚」聲。
「聽說你還有個弟弟？」阿九沉吟了片刻，決定從玉葉的軟肋入手。無論是誰，家人永遠是身後的弱點。
「是，今年十三了。」玉葉明顯猶豫了一下，如實相告，提起弟弟她的聲音卻柔和了許多。
阿九深吸了一口氣，手上敲擊的動作不由得加快，眉頭輕輕皺起，似乎在深思著什麼。
「玉葉，我明白你的難處。你的弟弟你的父母，都有可能成為你的牽絆，這一次可以為了他們妥協，那麼下一次呢？下下次呢？只要有人拿他們威脅你背叛伺候的主子，你就沒有猶豫失去原則的背叛嗎？那麼你永遠都只能活在深深的恐懼之中，直到死為止。死後都沒個好下場，只能成為萬人唾罵的賤婢！」阿九的語氣冰冷，她的紅唇一開一合，冷靜地說出這些話。
說給玉葉聽，也是說給她自己聽。
玉葉渾身顫了顫，她抬起頭看著阿九，嘴巴囁嚅著，似乎想要說什麼，卻是語不成句。眼裡流露出恐懼和無助，背叛主子這種事情，不用有下次，她都活不了。因為無論是被她背叛的主子，還是逼迫她背叛的主子，都絕對不會容下她。
「主子，我不想的。您就給玉葉一個痛快，讓奴婢解脫吧！」玉葉的眼眶紅了，一行清淚從眼角處滑落。
她的身體在不斷地顫抖，深宅大院，她們這些為奴為婢的，就像是無根的浮萍。任風雨飄搖，主子一句話就可以要了他們的命。
阿九看著玉葉臉上脆弱的表情，一如前世她被杖責時，看向趙子卿求助的模樣。雙手緊握成拳，指甲深深地嵌進了肉裡。
「玉葉，你記住。死了容易，一了百了，那活著的人呢？你的家人能逃脫滅口的下場嗎？」阿九的語氣，像是十二月的霜凍，透著陰寒也帶著決絕。
「我們都要活著，還要好好的活著，活著和那些人鬥。在他們殺死你之前，滅掉她的全部！」阿九瞪大了眼睛，一眨不眨地看著玉葉。
眼前這個背叛她的奴婢，竟是和她自己如此的相似。為了家人的生存，而戰戰兢兢如履薄冰。這一刻她決定要救這個丫頭，同時也拯救她自己。
「主子。」玉葉被阿九的話震住了，有些失神地喃喃地喚了一句。
一旁的花聆聽著也是暗暗心驚，她驚疑地看向阿九。忽然覺得此刻的女子，好似全變了一個人，變得堅強和果斷。
阿九停下敲擊桌子的手，輕輕舒了一口氣，知道自己過於激動了。微微冷了冷面色，沉吟片刻，腦子裡已經有了主意。
「你既還叫我一聲主子，我就得救你。我也是做姐姐的，阿睿今年也快滿十五了，身邊總缺人看著。玉葉你是個知進退的，想來你弟弟也不會差，明個兒你捎信回去，讓你弟弟找個日子去阿睿身邊做個伴讀。至於你的父母，我也會派人接去時家。」阿九幾句話就已經安排好了玉葉的家人。
要想讓一個人完全地忠於自己，那就快刀斬亂麻，斷掉他的後顧之憂。
玉葉被突然而來的恩賜給驚傻了，她已經做好了隨時赴死的準備。沒有奴婢背叛了主子，還能活著出去，更何況是這種不罰反賞的作法。
「傻了啊，主子要救你呢！」花聆也是一陣激動，主子如此重情重義，實在是丫鬟們的福氣，連忙提醒處於震驚中的玉葉。
「謝主子恩典，只要家人平安，奴婢這條賤命任您差遣！」玉葉幾乎是喜極而泣，連忙「咚咚」地磕頭，眼淚不由自主地流了下來。
阿九此舉，是要將玉葉的家人變成時家的家僕，以後再也沒有人可以隨便威脅她的家人了，而且還不用為了吃不飽這種事情擔憂。
看著玉葉那種狂喜的表情，阿九的心情也變得輕鬆了許多。其實她和玉葉都要求的不多，只要能夠和自己的家人，好好活在這個世界上就夠了。但是沒有權利保障，這些都只是空談。
如果她時阿九不是有個當小官的爹，恐怕連個奴僕都養不起。她更加清楚地明白，權利的重要性。
「這幾日你就不要在眾人面前出現了，等風頭過去了，再到屋裡來伺候。」阿九叮囑了一句，眼角裡也帶著一絲笑意。
她不怕玉葉以後背叛，所有的一切都掌握在她的手中。
「是，奴婢一定會記得主子的大恩大德。」玉葉再次給阿九磕頭，聲音裡都打著顫，掙扎著要起身，卻是又跌了回去。
跪了那麼久，膝蓋早已癱軟無力。
「花聆，你陪著她下去收拾吧。這兩日的飯菜也由你送到她的屋裡。我這就給爹爹寫信，讓他準備去接人的事兒。」阿九揮了揮手，示意花聆扶她起來。
阿九正是看中了玉葉這種性格，跪了這麼久，哼都沒哼一聲。暮秋刺骨的寒氣，可不是一般人能夠忍受的。
兩人攙扶著離開了，阿九心裡的一塊大石也落下了，她捏了捏眉頭，渾身感到一陣輕鬆。
***
玉煙院裡，王爺和寧側妃正在用晚膳。寧側妃親自布菜，不時將一些清爽可口的小菜夾到他的碗裡，還附送一個溫柔恬淡的笑容。
只是王爺有些心神不寧的樣子，簡單地動了幾筷子，就放了下來，顯然沒有食慾。
「王爺，怎麼了？可是飯菜不合口味？妾身再讓廚房重新做。」寧側妃也察覺到了，一臉擔憂地看著對面的男子。
趙子卿剛才還好好的，陪她說話陪她下棋，出去了一趟回來之後，臉色就變得不好看了。
「不，你用吧。生病了就該多吃些，否則身子好不了。」王爺擺了擺手，夾了幾筷子菜放進寧側妃的碗裡，臉上帶了一絲淡笑。
寧側妃點了點頭，不敢再多說什麼。飯桌上的氣氛一下子變得死氣沉沉，她只低著頭扒拉著米粒，實在是不懂究竟哪裡得罪了王爺。
「王爺，酉時已經過了，今晚可要宿在玉煙院？」玉石低著頭跑了進來，輕聲問道。
王爺每晚在哪裡歇息，都是要記錄的。玉石這也是例行公事而已，他的聲音不大不小，剛好夠桌邊的人聽到。
王爺偏頭看了一眼寧側妃，薄唇輕抿。
「王爺，妾身身子不好，恐掃了王爺的興。」寧側妃連忙放下筷子，臉上帶著溫和的笑意，柔聲說道。
「成，那就依了寧兒，去芙蓉院吧！」趙子卿點了點頭，毫無猶豫地回答。
倒是寧側妃的臉色一僵，私心裡她希望王爺回絕，能夠留下來。當王爺果斷地說出要去芙蓉院，她的心裡實在是難受之極，無論怎麼做，還是拼不過時阿九嗎？
「那妾身送您出去。」寧側妃連忙將手上的筷子放下，站起身就要送他出去。
「不用了，有元寶他們呢，你用膳吧！」王爺擺了擺手，一撩衣擺就轉身走了出去，沒有回頭。
寧側妃聽到屋外的腳步聲漸漸消失，手指緊緊握著筷子，骨節發白，看著桌上豐盛的菜餚，卻只覺得胃裡一陣翻江倒海。忍住嘔吐的衝動，她夾著菜就著已經冷掉的米粥，一口一口地吞嚥。
放進嘴裡的米粥，鹹中帶澀。她晃了晃神，抬手一摸，臉上竟是流出了眼淚，卻無人心疼。她細細咀嚼混著眼淚的米粥，將委屈和憤怒通通咽進肚子裡。

030 瘋狂歡愛
王爺披著裘衣走在小徑上，嘴裡哈出的白氣繚繞，模糊了他的臉。元寶和玉石一前一後跟著，王爺不禁抿了抿薄唇。
他原本想著留宿玉煙院的，沒想到出去時無意間聽到，玉石和元寶說起昨晚蹲在牆角吃的那碗熱麵，他整個人就坐不住了，一顆心早就飛去了芙蓉院。再加上在寧側妃那裡用的晚膳，也不是很合胃口，就更讓他想起阿九親手調製的麵來。
***
「主子，都戌時了，您怎麼才讓擺飯？」花聆忙裡忙外地收拾，等到進裡屋一瞧，才發現膳食剛擺上桌。
王府一般都是酉時就用完膳了，暮秋的白日又短，現在外面已經是冷得不行了。
時阿九勾了勾嘴角，並不在意。抬眸瞧了一眼寂靜的院子，悄不可聞地歎了一口氣。還是沒來嗎？
她看著桌上兩個空碗，顯然是多餘了，拿起筷子準備用膳。
「王爺到——」院外傳來元寶熟悉的傳話聲。
阿九的嘴角輕揚，勾起一個勝利的笑容，轉而放下筷子，站起身攏了攏衣袖，才走到院子外面。
「王爺，外頭這麼冷，您可別凍著。」阿九行了一禮，連忙拉著他的手進了裡屋。
王爺的臉色被凍得有些蒼白，待看到桌上一筷都未動的膳食，他的臉上露出了溫軟的笑意。
「這麼晚才用膳，等什麼呢？」他的聲音也不由得軟了，嘴角揚起一個溫暖的弧度，伸手捏了捏阿九柔嫩的面頰。
阿九替他脫下了裘衣，感覺到他冰冷的手指在臉上揉捏，不由得微紅了臉。「妾身還能等什麼，當然是等人。只是估計這人已經用完膳了，妾身怕是白白挨餓了這麼久。」
她的嘴角也揚起一絲笑意，眼睛輕眨露出調皮的神情。
「哪能讓阿九白等？不信你待會兒問問元寶他們，我可是只吃了兩口，就惦記你這裡的好東西來了。」趙子卿輕笑出聲，習慣性地攬過她的纖腰。看著阿九臉上明媚的笑容，不覺心神蕩漾，直接半抱著她坐在了椅子上。
阿九臉色更紅，害羞地看了一眼王爺，感受到他溫暖的胸膛抵在背後，心底頓覺安穩。
「王爺，這道菜是妾身專門抄來的食譜，讓廚房做了。您可要嘗嘗。」阿九輕笑著將一個大瓷碗移到跟前，揭開上邊的瓷蓋，頓時香氣撲鼻。
王爺看了一眼碗裡的菜，眼中流露出一絲興味。隱隱可以瞧出是一隻雞，不同於往日廚房裡做出來的，顏色誘人。
阿九熟練地夾起一小塊雞肉，放在嘴邊吹了吹，就送進了王爺的嘴裡。微燙的雞肉質地鬆軟，幾乎入口即化，顯然燉得很爛，味道極其鮮美。
「這道菜名為蟲草燉雞，是用烏骨雞做的，和蟲草、黨參、黃精、熟地用紗布包好，一同放進鍋中煮。再加上玉蘭片、冬菇、清酒等燉到酥爛為止。有解乏安神的功效，隔日一次，效果更佳。」阿九輕聲解釋著，又用一旁的銀勺舀了一勺湯遞給他。
趙子卿嚥下嘴裡的湯，只覺得舌尖還隱隱殘留著一絲酒香，清酒伴著雞湯的味道，的確是令人陶醉。胃裡劃過絲絲暖意，身體也逐漸回暖。他不由得舔了舔嘴唇，顯然一副意猶未盡的模樣。
阿九看著他這個有些孩子氣的動作，不由得輕笑出聲，從他的懷裡掙脫出來，安安分分地坐在一邊。她將瓷碗裡的雞肉分成一小塊的，通通夾到王爺的碗中。
阿九的手腕上只帶了一個玉鐲子，粉嫩的豆蔻更加襯得手指纖長而白皙，這倒讓王爺的心中湧起一絲滿足感。
「斐姬在東廂沒了，要是你介意的話，我可以重新找座更好的院子給你。」王爺覺得如此討得他歡心的阿九，是該嘉獎的。
阿九的手一頓，臉上露出不在意的淡笑。
「妾身小門小戶出來的，沒那麼多講究。況且斐姬生前與妾身也是情意深重，妾身又怎麼會介意？」她又夾了幾道其它的菜色放進王爺的碗裡，一小碗米粥已經見底了。
王爺也不說話，只點了點頭，便又繼續同碗中的菜奮鬥。
「今個兒那丫頭你帶回來可不是明智之舉。」吃飽喝足之後，王爺正細細地擦拭著嘴角，順便表達了自己的不滿。
若是讓王爺處置那丫頭，打死了也就一了百了。偏生阿九要帶回來，打死了怕人家說心虛，留著又怕坐實了謀害斐姬的留言，裡外不討好。
「妾身知道王爺是為了我好，一筆筆可都記在心上呢。妾身只管將王爺伺候高興了，其他人我可不管。」阿九語帶嬌羞地輕聲說道，眼中閃過一絲複雜的眸光，轉而又變成平日的狂熱。
時阿九是愛著王爺的，無論前世還是今生。只是前世愛著王爺的人，今生更愛王爺能夠賦予她的東西。
阿九的聲音有些高，守在屋外的玉石和元寶都聽到了，他倆對視了一眼，都在彼此的眼中看到了一分放鬆。心中的一塊石頭總算是落地了，恆姬乃通透人也。在王爺面前像往常一樣爭寵耍橫，就輕易地將玉葉這事兒給掀過去了。
王爺看著她如往常一樣，嬌憨裡帶著一絲潑辣，不由得放聲大笑。將手中的毛巾隨意一丟，走上前去一把打橫抱起了她。
「本王的恆姬如此識得大體，必須得好好疼愛一番。」王爺親吻著阿九的耳後，語氣裡夾雜著不正經，大手也毫不客氣地伸進她的裡衣內。
阿九的身體本就敏感，加上前世伺候王爺的經驗，她深知怎樣做能夠激起趙子卿最大的慾望。面目含春，雙眸帶著羞澀看向他，有些手足無措的模樣，欲拒還迎。
王爺看著她亮晶晶的眸子，頓時覺得口乾舌燥，將她輕輕放在床上，舌頭已經迫不及待地伸進她的口中糾纏。
阿九起初有些閃躲，慢慢生澀地回應，直到最後的熱烈。她主動環上趙子卿的脖頸，身子不安分地扭動，卻是暗暗挺起腰肢，用胸前的柔軟磨蹭著他的前襟。
果然察覺到趙子卿的變化，他的呼吸似乎變得更加急促，大手也開始不安分。從她的胸前一直摩挲著，直到腰間解開羅裙，一把扔到了地上。
男人的薄唇下移，不輕不重地啃咬著阿九的脖頸，細嫩的肌膚上留下一個個紅印。阿九不由得仰起頭配合著他的移動，嘴裡發出斷斷續續的呻吟聲，半是壓抑半是放縱。
趙子卿只感覺身體的溫度急劇上升，一下子就湧上來的慾望，讓他來不及思考。在床上身經百戰的他，已經很久沒有這般猴急了，他自己都有些驚詫。
沒有時間思考，動作忠於身體的反應，阿九的衣衫已經褪到了腰間，露出光滑的香肩和火紅色的肚兜。那團火一般的顏色，似乎要灼燒掉他僅存的理智。
趙子卿三下五除二扯掉自己的長衫，露出精壯的胸膛，眼中投射出難耐的慾望，看著阿九胸前最後一道屏障。
他抬手撫上那塊肚兜，指尖竟是輕輕地顫抖，眼神裡也迸發出一絲激動。就好像他是第一次碰阿九一般，珍視到讓他感到心驚。
阿九看著趙子卿的愣神，嘴角勾出一個魅惑的笑容，抬起柔荑輕輕握住王爺的手。
「王爺，妾身許久不伺候了，您要待阿九溫柔些。」她的貝齒輕咬著紅唇，眸中映出一片水光，做足了嬌羞柔弱的風格。
趙子卿暗暗咬牙，輕輕「嗯」了一聲。只感覺小腹湧起一股熱流，那龍陽之物已經站立了起來，鬆鬆的褲子卻也頂出了形狀。他一把扯掉肚兜，終於坦誠相見。
女子美好的胸部就在眼前，阿九伸出柔荑放在他的腰間，輕輕摩挲著他的後背，主動抬起頭吻上了男子的薄唇。
吮吸聲和嬌喘聲融為一體，趙子卿的慾望越漲越大，他伸手揉捏著女子胸前的柔軟。伴隨著阿九的呻吟聲，他脫掉了褲子。他的吻細細密密地落下，從柔嫩的胸前到她的小腹，直到阿九的呻吟聲越發難耐。
趙子卿才將那早已炙熱的龍陽之物抵在了那柔軟之處，慢慢地摩挲著，他自己都偶爾會發出斷斷續續的呻吟聲。直到阿九的私密之處流出些許的水跡，已經變得潤滑，他也忍到了極限，腰肢用力慢慢地進入。
當他深深貫穿的時候，結合緊密的二人都輕輕喟歎了一聲。轉而他由慢變快地動了起來，直至他自己都無法控制，只想著要深深埋入阿九的體內。
阿九努力配合著趙子卿的節奏，前世的她能成為寵姬，至少在床事上，她相信自己一直都令趙子卿很滿意的。
感覺到體內的硬物越來越熱，她的呻吟聲也越逐漸變得清晰，甚至帶著哭腔，痛苦和快樂的交替與昇華。畢竟趙子卿有三個月沒有碰過她的身體了，雙方都帶著一絲瘋狂的執念，。
她的大腿張開，迎合著男子的進入和退出，每一次都是用盡全力，只想著再靠近一點。雙臂攀附著他的後背，她努力偏過頭靠近趙子卿的脖頸，在他的脖頸處狠狠地咬下去，留下一個深深的印記。
終於在她快要癱倒之前，趙子卿也達到了極限，一股暖流射進了體內。讓她的身體都跟著顫了顫，眼前好像湧起一陣白光。男人趴在她的胸前，卻沒有立刻退出來，她也安靜地摟住他的腰。
激烈過後是安寧的寂靜，兩人都輕輕閉上眼眸，趙子卿的臉上露出一絲饜足的表情。房間裡到處都是歡愛過後奢糜的味道，讓人心裡湧起一絲曖昧。

031 王妃探親
「沒想到今晚你竟會這麼主動。」剛剛結束一場歡愛，趙子卿的聲音裡透著低啞，卻是極其動人帶著蠱惑一般，尾調也夾雜著調侃。
阿九的臉上都滲出了一層薄薄的汗水，輕輕呼出一口氣。聽到這句話，只是習慣性地扯起嘴角，露出一個淡笑，身體卻已經疲憊至極。
她伸出柔荑準確地找到了男子的大手，輕輕插入他的指縫，十指相扣，一切盡在不言中。
「阿九若是這樣伺候我，本王非得向一夜七次郎看齊不可。」趙子卿的嘴角露出一絲無奈的笑容，他只微微動了動身體，身下的兄弟又有抬頭的趨勢。
阿九輕輕睜開眼眸，露出一絲驚詫的神情。看樣子今晚特地準備的菜倒是起了作用，讓趙子卿如此生龍活虎。
第二日清晨，花聆緊蹙著眉頭站在門外，身後跟著兩排準備伺候主子起身的丫鬟。她微微抿了抿紅唇，心底暗暗著急。
昨夜屋裡那動靜，守夜的幾個丫頭早就臊得不行，面紅耳赤地回了下人房裡。今早上誰敢打擾主子休息。
「哎喲，好妹妹哎，都已經卯時三刻了，不能再等了。」元寶急急忙忙從院子外面跑了進來，站在門口對著花聆連連跺腳。
這眼看著請安的時辰都過了，再不起老夫人那裡實在不好交代。王爺要是醒了也定要責罰的。
「主子，主子。」花聆輕咳了兩聲，也知拖不起了，輕輕地叩門。
阿九猛然一驚，眼眸一下子睜開了，偏頭看了一眼屋外大亮的天色，心裡一驚。
「王爺，快起吧，請安的時辰要過了。」她伸手推了推身邊的人，想要坐起卻是一陣陣吸著冷氣。
昨晚她實在是太累了，也不知道王爺究竟折騰了幾次。腰肢就像被人活生生地扭斷一般，讓她的鼻子直泛酸。
「唔，不早了吧？」王爺輕哼了一聲，感覺到陽光有些刺眼，連忙從床上跳了起來。
兩人完全清醒之後，才看見對方脖子上都留著紅印子，各自取了高領的衣裳換了。匆匆梳洗了一番，就趕去清祥閣。
比往日更加嬌媚的笑聲傳來，王嬤嬤已經在院子裡等著他們了，見到王爺連忙打起了簾子讓他們進去。
「兒子來遲了，還請母親責罰。」趙子卿連忙開口，阿九跟在他的身後恭謹地行禮。
「坐吧，剛回府昨個兒事又多，我們母子之間不用那麼拘禮。」老夫人仔細地打量了一下趙子卿，眼神在他的脖頸處停留了一下，又轉向時阿九，嘴角露出一絲笑意。
兩人紛紛入座，其他姬妾難免又是一番行禮。王妃的位置上空著，顯然是待在舒興閣閉門思過了。老夫人也沒有提起，似乎渾然不在意的模樣。
說了幾句話，老夫人就讓他們散了，也沒有留趙子卿下來用膳。王爺走在前面，身邊站著趙姬和寧側妃，一左一右倒是讓後面那些姬妾急紅了眼。
阿九刻意和他們保持了一段距離，王爺回來兩晚上，都宿在了芙蓉院。已經夠招搖了，沒必要再為了一頓早膳出頭。
***
舒興閣內，伴隨著那些鶯鶯燕燕的離開，剛才還熱鬧非凡的裡屋，一下子倒是變得冷清了許多。
老夫人歪在繡床上，閉目養神。王嬤嬤正在一邊替她捏著腿。
「王爺一回來，我這裡倒是變得冷清了。」老夫人長歎了一口氣，屈起腿換了個姿勢，讓王嬤嬤更好按摩。
「那些人盼星星盼月亮，總算把王爺盼回來了，還不得天天守著。」王嬤嬤也知道老夫人並沒有生氣，只是感歎幾句而已。
老夫人想起今早上王爺和阿九都穿著高領的衣裳，臉上閃過一絲挪揄的笑意。
「說起來，這恆姬爭寵倒是有一套。就是太年輕，也不懂得收斂一些。」她的語氣和軟，倒像是懷念著什麼。
王嬤嬤看了一眼老夫人，輕抿著嘴唇不再開口，爭寵這種事情，就不是她這個下人該管的。
「府上的寵妾倒是本分，王妃卻是稍遜一籌啊。姬妾本來就以得寵為目標，恆姬的確是其中的佼佼者。箬芝這孩子就是轉不過彎兒來，何苦跟一個姬妾置氣。」老夫人長歎了一口氣，語氣裡夾雜著一絲恨鐵不成鋼。一個王府堂堂正妃，被變相地罰了禁足，的確夠丟臉的。
王嬤嬤笑了笑，看向老夫人那張保養得當的臉。
「王妃進府日子還不長，參不透其中的道理，老夫人多提點些，王妃會明白的。」王嬤嬤的手上力道恰好。
即使再對王妃不滿，遇上妻妾之間的事兒，老夫人還是向著王妃的。
「我這把老骨頭才不做那討人嫌的事兒，當初恆姬被她關進柴房裡我也沒管。何況這次可是王爺親自吩咐的，她那是倒霉，偏遇上王爺心情不好的時候。」老夫人擺了擺手，顯然不想多管閒事。
***
王爺到底還是去了趙姬那裡用膳，阿九手裡捧著八寶粥，慢悠悠地喝著。
用完早膳，阿九讓花聆將墨磨好，便鋪好宣紙坐到了書桌邊，拿起毛筆開始練字。最近她總感覺自己有些心浮氣躁，索性就用練字來磨練耐性。
起先阿九眉頭緊鎖，一動不動地坐在那裡，倒是渾身難受。後來習慣之後，也就靜下心來。秀氣的蠅頭小楷，整整練了將近一個時辰。阿九長長地舒了一口氣，將毛筆擱在一邊，盡情地舒展著酸痛的肩膀。
「主子。」花聆急匆匆跑了進來，臉上帶著細密的汗水。
「什麼事兒急慌慌的？快擦擦汗。」阿九輕笑著抿了抿薄唇，微微搖了搖頭。
「聽說王家探花郎方才派人送了帖子來，請王爺去府上一聚。王爺此刻帶著王妃已經上馬車了。」花聆從懷裡掏出錦帕，胡亂地擦了兩把。明亮的眼眸瞪得老大，面上有些憤憤不平。
阿九清秀的眉頭皺起，王家探花郎是王妃的兄長，在上次的殿試之中取得前三甲。王家一向處於世家大族之首，下帖子給王爺，自然是得去赴宴。
只是她沒想到消息傳得這樣快，只一天的功夫，王家就有了行動。看樣子王妃這足還沒開始禁，就已經有解封的兆頭了。
「不愧是世家大族，速度夠快。」阿九輕笑著搖了搖頭，這種時候更加體現出娘家後台的作用了。
千百個時家，恐怕也比不上王家的一張帖子。
「那是，要是其他姬妾家裡這樣把王爺拉走了，估計趙姬當場就得翻臉。一聽說是王家，趙姬可是客客氣氣地送著出去的。」花聆不以為意地撇了撇嘴，似乎十分的不屑。
阿九沒有回話，只無奈地笑了笑。
趙姬的父親乃朝廷正四品宣慰使司同知，屬於武職外官，常年駐守在邊關。趙姬的娘親也是個寵姬，恐怕把一身得寵的本事都傳給了女兒，所以趙姬一入王府，一時風頭無二。不少人都曾猜疑，恆姬會因此而失寵。
趙姬的娘家不在京都，為了能在王府站穩腳跟，因此依附於王妃。王家來的帖子，她又怎麼會撒潑，恐怕高興還來不及。
花聆看著自家主子有些神遊太虛的模樣，輕歎了一口氣。最近主子的心思越發難以琢磨，她根本就猜不透。
「上次我讓你觀察，這院子裡有沒有好使喚的丫頭，結果怎麼樣？」阿九動手收起桌上的紙筆，隨口問了一句，她不想在剛才那個話題上糾纏太多。
花聆一聽到這話，立馬變得愁眉苦臉起來。
「主子，這人不好找。您最近不是常說知人知面不知心嗎？奴婢哪分得清誰好誰壞。」花聆小聲地控訴著，這幾日芙蓉院可謂暗流洶湧，她根本沒心思去觀察誰。
阿九長歎了一口氣，也不再追究。只是盯著花聆看了兩眼，這丫頭竟然學會用她的話堵回來。
「不過說起這使喚的丫頭，奴婢倒是想起一件事兒來。」花聆眸光一閃，嘴唇輕抿。
「說。」阿九不甚在意地揮了揮手，拿起桌上的書。
「前幾日奴婢無疑間，聽到元寶和玉石的對話。王爺當晚急匆匆地趕回來，似乎是為了朝廷的事兒。進入後院的時候，一個小丫頭跑了出來，給他磕頭求他救人，王爺就立馬趕去柴房了救您。」花聆瞪著大眼睛，仔細地回想著那日她聽到的談話。
阿九一下子將手中的書扔到一邊，猛地站起身。
「怎麼不早說？那丫頭是幹什麼的？有沒有被其他姬妾處罰？」阿九的聲音有些急切，臉上也露出懊惱的表情。竟然有人替她通知王爺，如果讓王妃知道了，估計這丫頭活不了。
當日王爺救她，她還只以為定是在府上放了眼線。現在想想才發覺不妥，她被王妃囚禁在柴房，也不過兩日的事情。即使有眼線，估計王爺也不可能那麼快知道。

032 收服紅鯉
「主子，您別急。當時我就去問了元寶，王爺吩咐不許有人傳到王妃那裡，最近又都在忙活斐姬的喪事，那丫頭倒是命大，沒人找她的麻煩。」花聆連忙上前，將阿九攙扶著坐下，又替她倒了一杯熱茶。
阿九一聽那丫頭還很平安，心裡的一塊大石也漸漸落下。
「打聽過了嗎？那丫頭為何要救我？」阿九端起手邊的熱茶，眉頭輕輕皺起。
她時阿九在王府裡，一向人緣極差。府上被王爺睡過的女人，各個都恨不得她死。沒被王爺睡過的女人，整日裡得忍受她的挑三揀四，也是恨得咬牙切齒。從來沒聽說過有哪個丫頭，還會好心出手救她的。
「奴婢打聽了，那丫頭名喚紅鯉，人也怪可憐的，無父無母。原先也是伺候姬妾的，後來不知怎麼的就被趕了出來。現在跟著許管事兒一起看門，那丫頭嘴巴乖巧，倒是認了許管事兒做乾媽。」花聆將自己打聽出來的情況仔細地匯報，生怕錯漏了什麼。
這丫頭等同於救了主子的命，她打聽得特別仔細，都把主子給的好東西送人換取情報。
阿九的眉頭皺得更緊，無論是前世還是今生，她對這個叫「紅鯉」的丫頭，都沒有任何一點印象。也就更加不明白，這個素不相識的人為何要出手相助。若是王爺當時不理睬甚至發火，或者沒有下令保護她，那麼這個丫頭恐怕早就慘遭不測了。
「花聆，你去後院大門那裡悄悄告訴她，換班的時候到芙蓉院一趟，我要見她。」阿九沉吟了片刻，立馬做出決定。
與其在這裡胡亂猜度，不如見面之後再做定奪。
「是。」花聆退了下去，順手關上了門。
紅鯉來的時候，阿九正在用午膳。
「奴婢紅鯉參見恆姬。」紅鯉的聲音畢恭畢敬，阿九正夾了一塊茄子放進碗中，眉頭輕皺，聽聲音是完全陌生的。
「抬起頭來。」紅鯉低著頭，阿九看不清她的表情。
紅鯉乖巧地抬起頭，那是一張十分清秀的瓜子臉，阿九不由得多看了她兩眼，並不是認識的人。紅鯉也偷偷看了一眼阿九，四目相對的一瞬，阿九注意到了紅鯉的那雙眼眸。
眸子偏黑卻透著清亮，她好似在哪裡見過這雙眼眸。
「我們見過？」阿九放下了手中的筷子，讓花聆攙扶著紅鯉起來，眉頭輕輕皺起，似乎仔細地回想在哪裡見過她。
「恆姬恐怕已經不記得了，您曾經救過奴婢。」紅鯉和順地點了點頭，聲音溫順。
阿九的眉頭皺得更緊，怎麼又變成她救了紅鯉，明明是這個丫頭救了她。
「奴婢曾經在小路上撞到了趙姬，趙姬正在打罵奴婢，後來恆姬出現了，替奴婢求情。」紅鯉見她想不起來也不懊惱，輕聲解釋道。
阿九一下子記起來了，若不是紅鯉的這雙眼睛，她肯定是記不住的。讓花聆替她拿兵書的時候，她出去逛逛就遇到了趙姬在撒潑。
「我記起來了，是有這麼個倔強的丫頭，寧願被打也不討饒。」阿九的唇邊揚起一絲笑意，心底也變得輕鬆許多。
紅鯉並不是無緣無故地救她，而是為了要報答那天她的解圍。
「當時奴婢不懂事兒，多虧恆姬出手相助。後來跟著的主子知道了，害怕趙姬找上門來，索性就把奴婢撥到外院去看門。」紅鯉站在一邊，依然低著頭。
相比於那個時候不服輸的紅鯉，現在的她倒是知禮又懂得本分。
「我才要謝謝你，要不是你跟王爺磕頭，恐怕我早已再死上一回了。」阿九擺了擺手，她垂著眼瞼用餘光打量著紅鯉，進退有度，她很欣賞這丫頭。
「花聆，去把我梳妝盒裡那對白玉造得耳墜子拿出來。」阿九的臉上帶著笑意，對著花聆使了個眼色。
「我知道在這府上，銀子是最好使的。但又恐那黃白之物，傷了你對我的一片心意。這對耳墜是我豆蔻的時候，我爹贈我的。現在把它轉贈給你，你收下就當留個念想。」阿九從花聆的手中接過耳墜，親自起身送到紅鯉的手中。
紅鯉連忙擺手，那對白玉的耳墜樣式很簡單，只是一個打磨光滑的小圓珠子，但卻散發著幽幽的冷光，顯然是上等的好玉製成的。
「奴婢也是為了感謝恆姬上次搭救之恩，況且這份禮物太貴重，奴婢受不起。」紅鯉的臉上露出一絲驚慌，有些驚疑不定地看向阿九，連連推辭。
阿九也不勉強，看著她有些微紅的面頰，抿起紅唇輕輕笑開了。
「這份禮你不要的話，就先放在我這裡收著。若是想要了，隨時都可以拿走。」阿九坐回椅子上，將手中的耳墜放在一邊的小桌上。
「現在就來說說你以後可能會有的麻煩。這個世上沒有不透風的牆，你既然替我求情了，就得有被人找麻煩的準備。雖然王爺下了命令保你，恐怕第二日就不記得你這號人了。」阿九的聲音漸冷，她習慣性地敲擊著桌面。
想她和趙子卿五年的感情，她被活活打死，王爺連眼睛都不眨一下，何況還是一個小丫頭。
「奴婢不怕，只求問心無愧。」紅鯉抬起頭，對上阿九的眼眸，裡面沒有一絲懼色。
阿九沉吟了片刻，忽然感到一絲好笑。這丫頭還是一直腸子。
「你不怕自然有人替你怕，我也絕對不允許你因為這件事情，而受到什麼傷害。」阿九的口氣有些生硬，前世她爭寵撒潑，無人問津也就算了。
今生有人不顧麻煩替她出頭，無論怎樣都要盡力去保護。對她好的，她一定報答；對她壞的，她也絕對不會放過。
紅鯉低著頭，一時也找不到反駁的話語。
「我知道你認了許管事做乾娘，她或許能夠從旁幫你些，但是也很有可能牽連到她。如果你願意的話，我這就找人去和吳管事說，把你調到芙蓉院來。」阿九見她不說話，口氣也緩和了不少。
「只要恆姬不嫌棄奴婢笨手笨腳的，奴婢就認您做主子了。」那丫頭倒也爽快，立馬點頭答應。
「好，你先回去收拾，跟許管事說一聲就過來芙蓉院。」阿九的唇角揚起露出一個微笑，輕輕地點了點頭。
她很喜歡紅鯉身上的爽快勁兒，而且這丫頭背景簡單，不用像玉葉那樣安排複雜。
「花聆，你去吳管事那裡打點一下，不要怕費銀子。」阿九皺著眉頭思索了片刻，輕聲吩咐道。
吳管事是府裡專門負責人事調動的，哪怕是借用兩天的丫頭，她都要一一記錄，到了月末匯報給王妃。
「主子，您幫紅鯉調到身邊來，萬一要是王妃起疑了，若查出來倒是不美。而且費銀子打通吳管事，她還是會往王妃那裡報啊。」花聆有些不解，王妃本來就是整日盯著芙蓉院，一有個風吹草動，立馬匯報。
阿九搖了搖頭，嘴角揚起一抹自信的笑容。
「這事兒等王妃查驗的時候，紅鯉已經是我身邊的人了。關係到斐姬，王爺已經結案了，王妃是不會提起的。若是有氣，她也只能受著，只是日後得多加小心。」阿九不知道今日王妃回來，王爺的態度是否轉變。
但是王爺一連兩晚宿在芙蓉院，卻是人盡皆知的事情。那個吳管事絕對會賣這個面子給她。
很快紅鯉就搬了過來，許管事還托她帶來了一筐柿子。
「主子，您不要嫌棄。乾娘說這柿子是孝敬您的，都是熟透的軟柿子，吃了可以生津止渴。」紅鯉從框裡挑出一個大的，立馬削皮沖洗乾淨，遞給了一旁的阿九。
阿九眼睛亮了亮，原來在家裡就有棵柿子樹，吃不完的話還會和娘親一起做柿餅。到了王府之後，整日都是外地進貢的水果，這柿子倒是少見了。
收拾妥當之後，花聆辦完事兒回來見了柿子，不由得眉眼都快笑一塊兒去了，想是饞的久了，一連吃了好幾個，阿九也不阻攔。
直到用晚膳的時候，花聆才打探到消息，今晚王爺和王妃要留宿在王家。阿九聽到這個消息之後，只覺得心裡不踏實。若是普通姑爺也就罷了，還沒聽說王爺在哪家留宿過。
「花聆，待會兒我寫封信給阿睿，和昨日那封給爹爹的信一起找人送回時家。」阿九抬手撐著下巴，雙眉緊鎖，陷入了深思之中。
上回她被關在柴房的時候，曾經讓花聆找過時睿。但是當晚她被王爺救出來，也就沒有再去傳口信。從某種意義上來說，她還是不希望把他扯進來，但是為了時家，又不得不借助他的力量瞭解外面。

033 越理越亂
第二日直到用完午膳，前院才傳來消息，王爺和王妃回來了。
「主子，聽說王爺的心情不錯。直接去了王妃的舒興閣，四周的丫鬟小廝都看到王爺和王妃相談甚歡。估計王妃是不用待在房裡反省了。」花聆坐在門口打著絡子，嘴裡小聲地嘀咕著，臉上露出一絲憤憤的神情。
阿九彎了彎嘴角，繼續認真練字，根本沒搭理她。
王家親自出手，王爺不看僧面也得看佛面，王妃此次平安無事，那是預料之中的事情。
「主子不急，倒是把你急成這樣！看樣子花聆姐姐是急著找婆家了？」一旁正在研磨的紅鯉撲哧一笑，臉上帶著挪揄的笑容看向花聆。
阿九臉上也隱隱露出笑意，手一抖一滴墨水就在宣紙上暈染開了。
花聆鬧了個大紅臉，扔了手中的絡子，一下子站了起來，就往紅鯉這邊跑過來。
「小蹄子，胡說些什麼，看我不撕爛你的嘴！」花聆的聲音裡透著羞怒，臉上的紅暈卻是越發明顯。
花聆那副惱羞成怒的模樣，嚇得紅鯉連連討饒，礙於阿九在一旁，兩人也不敢大鬧，只嬉笑了一陣就作罷了。
紅鯉的臉上已經冒出了一層薄汗，稍長的衣袖被她捲起到手腕處，白皙的蔥指細細研磨。花聆又坐回椅子上，安靜地打著絡子。
阿九總算是練完了一張紙，隨手將毛筆一丟，捏了捏微酸的肩膀。「玉葉可說了，是誰拐了她弟弟最後又放回來的？」她揮了揮手，示意紅鯉不用再研磨，輕聲詢問道。
「玉葉也不太清楚，只說主子去蕭王府的頭天晚上，她回屋之後就在枕頭下發現了一張字條。上面寫著，若是想要家中一切平安，就說恆姬有意給斐姬喝碧螺春。」花聆輕皺著眉頭，似乎在努力回想這幾天玉葉說得話。
阿九挪到小桌旁，隨手端起茶盞輕抿了一口，仍然是她常喝的碧螺春，現在卻覺得有些苦。
「你找到的那包紅花，還有茶裡的紅花，是不是她放的？」阿九的眉頭緊蹙，斐姬的死被王爺壓下去了，可不代表她就這麼算了。
人是在芙蓉院死的，如果她還查不出一點頭緒來的話，那麼下一個死的很有可能就是她時阿九了。
「不是。她當時也不知道茶裡有紅花，而且那茶水也不是她故意打翻的，她說是秀兒不小心撞了她一下才碎掉的。」花聆搖了搖頭，臉上的神色十分嚴肅。
紅鯉也低頭站在一邊，面色也十分凝重。阿九已經跟她說過了關於玉葉的事情。
阿九臉上的神色變得些許陰沉，沒想到這事情越查越麻煩，她還不敢大張旗鼓地盤問。那日伺候斐姬的丫頭，除了玉葉之外，其餘的都已經被王爺下令攆出府了，一個秀兒還弄得個死無對證。
正思考著，一個小丫頭前來稟報，說是李婆子抱著包袱來辭行。
「老身拜見恆姬。」李婆子仍是來時的著裝，低眉順眼的模樣。
阿九微微一愣，這才想起後院裡的確還藏著這位王妃送來調養斐姬的婆子，只是調養調養，斐姬就血崩致死。
「李婆子這是要回舒興閣？」阿九的嘴角揚起一抹笑意，卻是透著清冷。
她的腦中靈光一閃，去參宴之前，她曾經細細叮囑過斐姬。卻惟獨把這個李婆子忘記了，去蕭王府的時候，她又把花聆帶在身邊，估計一大半的丫鬟都跑去東廂伺候斐姬了，這主屋可就成了無人看守的地方。
「老身慚愧，未能幫助斐姬生下胎兒，這就回去向王妃請罪。」李婆子畢恭畢敬地行了一禮，低著頭也看不清她臉上的神情。
阿九的嘴角揚起一抹諷刺的笑容，將手中的茶盞「啪」地一聲扔到了小桌上，倒是將身邊的兩個丫頭嚇了一跳。
這主子剛剛還好好的，怎麼見了李婆子就像是置氣一般？
李婆子也跟著一顫，不知道這恆姬忽然摔杯子作甚。她悄悄抬起頭看了一眼，恰巧對上阿九那雙帶著笑意的眼眸，感覺自己就像是站在洪水猛獸的面前一般，後背漸漸爬上了一層涼意。
「斐姬妹妹紅顏命薄，這事兒已經被王爺結了，不用再去王妃姐姐那裡討不痛快。只是李婆子你好歹和斐姬妹妹有些淵源，每年清明忌日，燒兩張紙錢給她，若斐姬妹妹泉下有知，估計也不會怪罪你。」阿九的話語裡帶著十足的刻薄，語氣森冷，目光如炬。
如果真是這李婆子做的事情，她時阿九倒是非常願意替斐姬討個公道。
那李婆子一聽這話，嚇得臉色蒼白，整個人跟著顫了顫，卻是努力站穩了身體。
「一定一定，恆姬若沒有其它事兒，老身就先行離開了。」說完這句話，李婆子就跟有餓狼在後面追似的，腳底生風地跑了。
看著她急匆匆的
背影，阿九冷冷地勾起了唇角，輕哼了一聲。
「主子，這李婆子不會是王妃的內鬼吧？」花聆走上前幾步，小心翼翼地問道。
阿九抿了抿紅唇，只感覺一口氣憋在胸口，無處發洩。也是她一時疏忽，李婆子看起來從不接近斐姬和東廂，可是她天天來這主屋匯報，斐姬有時候也能撞上的。
如果一個人鐵了心要謀害別人，總會有機會的。
「這事兒我會慢慢查。」阿九揮了揮衣袖，不想再多談，她的心裡有些堵得慌。
次日清晨請安的時候，果真瞧見王妃一臉喜氣地坐在王爺身邊，王爺的臉色也是極好看的。兩人還不時地對望上一眼，活脫脫一對新婚燕爾的模樣。
「看見你們這般恩愛，我這把老骨頭也就放心了。」坐在主位上的老夫人都出言打趣，臉色露出了一抹燦爛的笑容。
底下的姬妾紛紛附和，不少人難掩眸中羨慕的神色。阿九只端著茶盞品茶，臉色露出一絲溫和的笑意，心底卻是難免嘲諷。王妃這一趟回娘家，得到的助力可真不少。
「托母親福，母親一回來，整個王府可都喜氣洋洋的。」王妃抿著唇嬌笑出聲，乖巧地替老夫人將茶盞蓄滿。
老夫人輕抿了一口茶，臉上的神色漸漸淡下去，抬眸掃視了一圈屋裡眾人。
「既然王妃能正常理事了，那就把斐姬的喪事抓緊辦了吧！順帶著將斐家人請過來，再送斐姬一程。」老夫人輕聲開口，垂下眼瞼看著茶盞中的茶葉沉浮。
喧鬧的氣氛猛地安靜了一下，眨眼之間又再次恢復，氣氛有些尷尬。
「是，兒媳明白。到時候恐怕還要麻煩恆姬妹妹，斐姬的母親和妹妹肯定是要去芙蓉院看看的。」王箬芝連忙起身，恭敬地對著老夫人行了一禮。
目光一轉，眼角帶笑地看向阿九。阿九也連忙起身應承了下來，微側身對著王妃點了點頭，眼眸裡卻是閃過一絲複雜。
老夫人見事情定下來了，也不想多留他們，揮了揮手讓眾人散了。
阿九等到最後一撥才離開，剛走出清祥閣，就遠遠地瞧見王爺和王妃站在路上，似乎在等她。
「阿九，過來。」王爺臉上帶著溫和的笑意，衝著她招了招手。
阿九輕輕地吸了一口氣，硬著頭皮走上前來。
「本王方才和王妃商量了一下，等到斐姬的家人看過東廂之後，就把那裡封了吧。免得沾了晦氣，到時候再嚇著你就不好了。」王爺的聲音溫潤。
阿九低著頭，沒看他們倆，只是行禮道謝。
「好妹妹，前幾日姐姐怪罪了你，你可不要怪罪。」王箬芝滿臉笑意走上前來，一下子拉住她的手。
「阿九不敢，王妃姐姐也是為了斐姬妹妹好。」阿九仍然低著頭，聲音漸漸減弱。
「看見你們和好就行，阿九，這幾日事忙，你若得閒就幫幫王妃。」王爺的聲音裡帶著一絲喜氣，看著阿九始終低著頭，忍不住抬手將她額前的碎發拂到耳後。
王箬芝臉色一僵，無論什麼時候，王爺對待阿九始終這麼細緻溫柔。她朝身旁的立秋使了個眼色，又朝著阿九深深地看了一眼。
「王爺、王妃，辰時已經到了，估計早膳已經準備好了。」立秋上前了小半步，聲音不大不小，剛好夠三位主子聽到。
王爺的手放了下來，淡淡地「嗯」了一聲，又看了一眼阿九，才帶頭大步離開。
「那阿九你先回去準備吧，估計今明兩日斐家就能來人了。」王妃輕聲囑咐道，待得到阿九的應答之後，她便提著裙擺小步跟在王爺的身後，嘴角處揚起一抹燦爛的笑容。
兩人的腳步聲漸行漸遠，阿九才抬起頭來，瞇起眼眸看著二人的背影，手指緊握成拳。

034 斐姬下葬
「主子，王妃怎麼就死咬著東廂不放？」剛一進芙蓉院的主屋，花聆就有些迫不及待地問道。
就連她都發覺了今早上請安的不尋常氣氛，斐家人來也不一定非要來這芙蓉院的東廂。斐姬早已抬進了棺木之中，要來這東廂做什麼？
阿九冷哼了一聲，一進到裡屋感到內外溫差的詫異，讓她跺了跺腳。
「斐姬沒了，斐家可沒倒。王爺說了斐姬是失足導致大出血而死，這話說給誰聽誰都不會相信。斐家上下當然不敢多問什麼，但是心底跟明鏡兒似的。斐姬死在東廂，她爹她娘甚至她妹妹，第一個懷疑的人當然是我。」阿九的心底是真的憋了一口氣。
無論王爺如何保她，這斐姬的死十有八九還是得算在她的頭上。王妃這麼做，無非是警告她。斐家人可不是好打發的人，目前的時家也比不過斐家。
無論怎麼說，這次是她時阿九栽了跟頭。重活一次，她還是玩不過別人，至少這一次，她算是輸家了。
阿九一直在琢磨這個事情，斐家人過來，她總得要給人一個交代的。
***
果然，第二日斐夫人就帶著斐嬌過來了。二人走進芙蓉院的時候，臉色都是極其蒼白，眼睛紅腫著，顯然已經哭了好幾回。
「斐夫人、二姑娘，快請進。」阿九親自到門口迎接她們，看著二人有些憔悴的模樣，她的心裡也是一酸。
前世時家滅門的時候，她也哭得肝腸寸斷。
三人見了面，難免又掏出帕子哭了一回，是立秋送她們過來的，對著阿九行了一禮之後，就轉身離開了。
阿九拉著她們進了主屋，示意花聆將門關好。三人皆擦乾淨眼淚，只寂靜地打量著對方，一時氣氛有些尷尬。
「我知道斐夫人和二姑娘心裡一肚子疑問和惱怒，阿九也不好說什麼。只有一句話想問兩位，斐姬妹妹身邊的丫頭秀兒可是家生子？」阿九想起花聆昨日所說的話，若真是秀兒推了一把玉葉，才導致茶盞摔碎讓大夫聞出其中的紅花味，那麼這個秀兒絕對是有問題的。
斐夫人一提起斐姬，眼中又是盈滿了淚水，聽到阿九的話，才點了點頭。
「是，秀兒是個好孩子，一直跟在琴兒身邊伺候。」斐夫人的語氣裡夾雜著顫抖，聲音早已嘶啞，她辛辛苦苦養大的嫡女，竟就這樣不明不白的沒了。
倒是她身邊的斐嬌想是想起了什麼，眉頭輕輕蹙起，拽了拽斐夫人的衣袖。「娘，你可不是糊塗了。」
轉而斐嬌又看了看阿九，才輕聲開口：「秀兒原是個家生子，只是兩個月前，姐姐來了一封信。說秀兒心疼她爹娘年紀到了，懇求姐姐讓她爹娘脫離奴籍，讓他們回鄉過安穩日子。」
看著斐嬌有條不紊的模樣，阿九不由得多看了兩眼，心裡對這個斐家的二姑娘的評價倒是很高，至少看著很沉穩。
斐夫人似乎一下子想起了什麼，眼睛一下子瞪大了。
「是了，當時我還和老爺商量來著，覺得秀兒的爹娘老實本分，在府上幹了大半輩子，秀兒又跟著琴兒也不容易，索性就同意了，最後臨走之前還送他們不少銀子。」斐夫人娓娓道來，只是越說到後面越是不確定。
她朝阿九看了一眼，阿九的眉頭緊皺，心裡漸漸發涼。兩個月前，時間竟卡得這樣准。
「斐姬妹妹出事的時候，阿九陪老夫人和王妃出去參宴了。兩個月前，正是斐姬妹妹診斷出自己有了身孕。我身邊也有丫鬟被人收買了，斐姬剛死，秀兒就上吊自殺了。」阿九沉著聲音開口，斐夫人和二姑娘的臉色再次變得蒼白。
「姐姐她……」斐嬌艱難地開口，卻是不知該如何發問。
「阿九只能說這麼多，沒有保護好斐姬妹妹，是阿九失職。府上最近不太平，但是王爺將事情壓了下來，阿九也不好多查。如果兩位查到什麼，可以托人捎個口信給我。」阿九擺了擺手，壓住斐嬌的話。
她知道斐家遲早要查，索性由她開口。至於要不要相信她時阿九，那就得看斐家人了。
斐夫人和斐嬌一時倒不知該怎麼開口，只是下意識地點頭。
「阿九就不多留二位了。紅鯉，帶她們去東廂。」她站起身把二人送到門口，才招手喚來了紅鯉。
斐嬌最後看了一眼輕紗翩飛的主屋，跟著紅鯉走進了東廂。先前的繁花似錦早已變得頹敗，可能因為這裡不是斐姬的院子，所以也沒有弄得白衣縞素，只是原先那些紅燈籠全部都撤了下去。
踏進東廂，地面上早已被收拾乾淨，床鋪也是整齊乾淨。眼睛一閉，似乎還可以瞧見斐姬笑著出來迎她們。
和上次來的時候一樣，這裡幾乎什麼都沒變，只是少了那個巧笑倩兮的女子而已。
斐夫人一見到箱子裡斐姬往日愛穿的衣裳，早已哭得泣不成聲。斐姬的死王府的確隱瞞得很好，但斐家並不是一無所知。斐嬌暗暗握緊了拳頭，她的目光一遍遍掃視著東廂的一切，眼眸裡散發出一陣冷光。
***
斐姬終於入土為安了，喪禮也算是風光。王爺念在她帶著身子離去，特地賜了恩惠，以側妃形式下葬。那些首飾玉珮，也都是按照側妃的份例來的。
阿九遠遠地站在小路的盡頭，看著斐姬的棺木從後門抬了出去，心底越發的寒冷。府上除了幾個曾經侍候過斐姬的丫頭，嚶嚶切切地哭著，其他無人再披麻戴孝。甚至王爺為了躲避晦氣，都出府陪著蕭王爺騎馬去了。
遠遠地也有幾個不得寵的姬妾站在一邊，看著那副棺木被抬著遠去，絮絮叨叨地好似說了什麼。
斐夫人和斐嬌早在昨日就回去了，嫁出去的女兒潑出去的水。她們已經沒有資格替斐姬守喪了。
女人的一輩子就這樣完了，不過至少比她前世要光彩的多，留了全屍還抬成了側妃的位子，比她的造化好。阿九細細地想著，抬起頭看著陰沉沉的天空，嘴角揚起一抹諷刺的笑容。
「活著的時候，總恨不得她死，現在真沒了，倒覺得心裡不舒服。」身邊傳來一道嬌俏的聲音。
阿九轉過身，趙姬一身青色的繁複羅裙，金絲銀線繡得精巧花紋，讓人一時迷了眼。趙姬的頭上斜斜地插著一支金步搖，阿九瞇了瞇眼，認出了那是趙姬生辰之時，王爺特地送的，價值不菲。
「她若是知道你也來送她，一定會驚訝的。」阿九偏過頭不再看她，語調略顯低沉。
趙姬也轉回身打量著阿九，阿九一身簡單的羅裙，頭上只用一根木簪固定了髮髻，其他再無裝飾物，顯得有些落寞。
「斐姬不會驚訝的，我也不是來送她的。阿九姐姐一向得寵，自是不明白我和她之間的恩怨。並不是因為爭寵那麼簡單，我爹雖然比他爹官高一級，但是她瞧不上我是個妾生的。今生今世，她自己還不就是個賤妾？」趙姬冷哼了一聲，似乎有些激動，眸中閃過一絲憤恨和鄙夷。
阿九有些驚訝，身為嫡女的斐姬，身上的確有一股子傲氣，這點從剛開始來王府不依附於任何人，就可以瞧出來。只是她沒想到，斐姬和趙姬竟然會有這樣一段過往。
「那都是過去的事兒了，死者已矣。」阿九輕輕搖了搖頭，顯然不想再多談。
過完今天，斐姬將永遠消失了，即使那些下人都不會再提起這個人。茶前飯後，必然會有新的寵姬成為下人們談論的對象。
「我沒有阿九姐姐這樣瀟灑，我是有仇必報的小人。今日我和她之間已然分出勝負，我好好地站在這裡，享用著王爺所賦予的一切。而她將會永遠地沉睡，從此被抹殺掉一切。」趙姬看著棺木遠去，後門慢慢地被關上，瞇了瞇眼，幽幽地開口。轉而也不等阿九回話，便提起羅裙轉身離去。
阿九怔怔地出神，想了好久才明白過來，趙姬穿成那樣富貴的模樣，只是為了諷刺斐姬。同時她也勾起嘴角，劃出一個諷刺的笑容，心底狠狠地抽了一下。
這就是王府，一個吃人不吐骨頭的地方，一個連死人都不放過的煉獄。
勝利者將帶著無上的榮耀，繼續走下去。失敗者唯有死這一條路，即使死了都無法超脫，死後受到的侮辱和不屑，那是無法想像的。
阿九深深地吸了一口氣，她不知道自己前世被一塊草蓆捲走扔到荒山的時候，有多少女人暗自得意和炫耀。只是今生她不再做失敗者，即使踩踏著別人的屍體，她也要一步一個血印走下去。

035 月事不調
這幾日王爺一直宿在舒興閣，每日的晨昏定省，也必是兩人同進同出。一時之間，倒是引來一片怨聲載道的聲音，這樣的場景還真是少見。
阿九坐在椅子上，香爐裡幽幽地冒著青煙。她勾起嘴角淡淡一笑，將手裡的信件丟到了桌上，臉色卻是漸漸變得低沉下來。
信是阿九的弟弟時睿寫來的，上面主要是兩件事情。第一，有人不慎衝撞了王家人，京官為了討好王家人，把那鬧事的人抓了起來。不想那人竟是王爺的門客，後來那門客又被放出來了，還是王家探花郎親自送來的。
阿九有些釋懷，難怪王爺那天要甩臉色給王妃看，原來是為了這事兒。王爺府上的門客眾多，王家根本不可能及時知道，遂鬧了這麼一出。
而這第二件事情，就足夠阿九胸口沉悶的。
京都裡有一位好友替阿睿謀了個小官職，正九品司書。本來時家擔心阿九孤身一人在京都，也有到京都的想法。但是王家忽然舉薦了一人，此事作罷。
阿九冷著一張臉，久久沒有說話。王家勢力若日中天，王箬芝隨便一根指頭就能捏死她。這些事情如若時睿不提，她也被蒙在鼓裡了，都是王妃暗地裡做出來的事情，卻也表明了王妃幾乎每時每刻都在盯著她和她的家人。
阿九越發堅定要發展時家的想法，她也嚥不下這口氣。
時睿從小就聰明好動，甚得全家人的歡心。如今已經十四了，廣交好友，經常出外遊歷，因此對於京都之事知道的也不少。所以阿九才會寫信回去向他打探。
王妃既然那麼害怕時家移到京都來，她時阿九還偏要娘家過來。她緊皺著眉頭，陷入了沉思之中。又細細看了一遍手中筆鋒犀利的信件，才起身將信紙丟進了香爐之中。
阿九親自鋪好宣紙，拿起毛筆蘸了墨水，提筆就寫，幾乎一氣呵成。這個想法在她的腦袋裡盤旋了很久，也是時候讓時家走進京都，走進這個上流的貴族圈子。
「主子，該用膳了。」玉葉帶著幾個小丫鬟走了進來，她已經出來伺候了。休息了幾天，顯然她的氣色很好，臉上也帶著三分笑意。
阿九點了點頭，恰好將信封好。
「花聆，把這封信傳回時家。」阿九將信遞給身旁的花聆，就坐到一邊淨手。
「玉葉，你的父母和弟弟都已經安排妥當了。如果你有什麼要捎給他們的，就讓花聆找人一起遞過去。」阿九拿起筷子，慢條斯理地扒了一口飯。
「多謝主子恩典。」玉葉臉上露出一絲喜色，連忙走過來親自替阿九布菜。
阿九揮了揮手，就這麼安靜地用膳。眉頭一直輕皺著，似乎在為什麼事情煩擾著。
直到用完膳她擦乾淨嘴角，才對玉葉招了招手。
「待會兒你得空去找一下玉石，讓他在京都找一處乾淨寬敞的宅子買下來。銀子不是問題，但是買主的身份必須保密，不能讓其他人查出來。」阿九細細吩咐道。
玉葉連連點頭，臉上儘是嚴肅的神色。阿九對著花聆示意了一眼，花聆轉身走進裡屋，翻了一會兒，就捧著個方正的匣子出來了。
「這裡有些銀票，若是不夠再讓玉石來要。」阿九打開匣子看了看，整整一匣子銀票，顯然是不少。她將匣子朝玉葉的懷裡一塞，目光轉而變得悠遠。
這匣子裡的銀票，也算是她的私房。王爺隨手賞賜的一個小玩意兒，就可以賣上好價錢。而她的手上還有王爺曾經給過的兩塊地，每年都有人看著，進項也是不少。
「是。」玉葉小心翼翼地接過匣子，生怕摔了。
眾人雖知王爺寵愛恆姬，不想竟會替她考慮得這樣周到。府上辦事兒，哪裡不需要錢？姬妾每個月那點的份例，哪夠打發那些下人的，索性王爺就給她兩塊地讓阿九自己看著。
當然這些都是背著王妃的，如果有一天王箬芝知道自己辛辛苦苦管著王府，結果王爺還把財產分給恆姬，估計她會氣瘋。
***
「阿九，你的臉色這麼差，讓王妃找個大夫來瞧瞧？」王爺坐在床邊，臉上透出擔憂的神色。手裡抓著阿九的柔荑，聲音溫潤。
阿九斜倚在床邊，臉色蒼白，就連嘴唇上都沒有血色。
「阿九沒事的，過幾日便好了。王爺讓妾身靠靠就行了。」阿九索性倚在王爺的懷裡，頭也順勢抵在他的肩膀上。
阿九的聲音有氣無力，眸子裡卻散發著寒光。自從王爺連續兩日宿在她的芙蓉院之後，第三日她的月事就來了。
王爺後來連續幾日都宿在舒興閣，她還微微鬆了一口氣，正好錯過時間。沒想到這次的月事竟是一連半月，有時候稀稀拉拉，有時候又讓她疼得直冒冷汗。
「真的沒事嗎？還是找個大夫來瞧瞧吧。」王爺抬手摟住她的腰肢，感受著阿九身上的寒氣，有些不放心地問道。
阿九的手透著寒冷，臉色也不太好，看起來就不是快要好的樣子。
「真的不用，已經請過大夫了，只說好生調養就行。」阿九輕輕笑了笑，嘴角卻是露出一絲嘲諷。
她的月事剛超過十天，王妃就請來了大夫，查不出毛病，卻開了好幾副方子，她還真不敢亂吃。
「天色不早了，趙姬妹妹恐怕都等急了，王爺還是快去吧！」阿九好容易將身子挪出來，身上早已弄得冷汗涔涔，身下也是洶湧而至，她的臉色更加蒼白了幾分。
斐姬是小產大出血致死，難道她時阿九要來月事大出血致死？
「本王放心不下你，今晚就不去趙姬那裡了。」王爺擔憂地看著她痛苦的神情，手上的力道又加大了幾分。
阿九現在的模樣弱不禁風，王爺的心也跟著一顫一顫。
「這怎麼行，趙姬妹妹好容易才盼到您去，妾身可不能擋路。」阿九嚥了咽乾啞的嗓子，卻是努力將話說完整。
「您要是實在不放心，就把玉石留下。若是有什麼事情，妾身也好派他傳個話。」阿九斷斷續續地說完，她的肚子裡就跟有人用刀子在裡面翻攪一樣的疼痛。
她在家做姑娘時，月事還是挺準的。但是自從進了王府，就越發的難以控制。特別是這個月，床單和衣裳都不知弄髒幾套了，而且還讓她痛得死去活來。
「也好，那本王就先走了。」王爺親自將阿九扶著躺下，拍了拍她的頭就轉身出去了。
外面傳來王爺叮囑玉石的聲音，轉而才逐漸恢復平靜。阿九兩耳轟鳴，眼前也漸漸發黑，她攥緊了一旁的錦被，暗暗咬了咬牙。
「主子，來，喝口熱茶。」花聆倒了杯熱茶過來，連忙遞到她的嘴邊，小心翼翼地餵她喝下。
都這麼久了，阿九的月事一直沒過去，王爺來看了好幾趟，卻也不能留宿。而且主子這麼痛苦，她看著心裡也難受。
「主子，玉石方才說了，您再忍一晚。明個兒就找人進來。」玉葉也是匆匆跑進來，趴在床邊輕聲說道。
阿九用貝齒死死地咬住下唇，才讓自己沒有呻吟出聲。慢慢地點了點頭，指甲深深地嵌進了掌心，卻已經感覺不到疼痛。
這一夜，三個丫頭輪流換班守在床邊，阿九一時痛得呻吟出聲，一時稍微緩解又昏昏沉沉地睡著。
直到卯時，紅鯉才帶著一個丫鬟打扮的女子走了進來，臉上的神色十分緊張。
「還好今日我乾娘當值，否則還真不知道怎麼進來。」紅鯉輕聲說著，臉上已是冒出了一層薄薄的汗水。
早先幾日，阿九就已經讓玉石找大夫進來，直到昨日才挑好了，又細細地謀劃了一次。卯時眾人還沒起，只有這時候，王妃那邊才盯得鬆些。
「奴婢是善藥堂醫女。」那個醫女看起來很年輕，低眉順目的。
花聆連忙引她到阿九的床邊，阿九朦朦朧朧中感到手腕上傳來一陣冰涼的觸感。診斷了片刻，醫女就坐到桌前開始寫方子。
「醫女，我家主子可好？」花聆小心翼翼地走到她的面前，輕聲問道。
那醫女寫好了一張藥方，眉頭緊蹙。
「恆姬脈象虛浮，我也不敢妄下斷言，這裡有驅寒止血的方子。還有，這香爐裡的香可不是什麼好東西，如果你家主子還想有孕的話，最好扔了這東西。」那醫女將方子遞到花聆的手中，慢慢地走到香爐前，一股淡淡的香味竄了過來。
阿九朦朧中只聽到了這句話，心裡卻是徒然一驚，手中也沁滿了冷汗。
「這裡面可有什麼不乾淨的東西？」阿九咬著貝齒，陰冷地問了一句，語氣去帶著嬌喘。
醫女這才轉過身，看著躺在床上的阿九，輕歎了一口氣。
「其實也不是什麼罕見的東西，這香裡加了麝香，長時間接觸甚至會導致女子終生不孕。我跟先生學的就是這些，若是身邊有個把稍懂醫理的，也不會被弄成這樣。月事這樣大出血，能有幾條命。」那個醫女唸唸叨叨的，倒是說了不少。
善藥堂在這些深宅大院中是極其有名的，除了大夫之外，還專門培養醫女，特地為了女子保胎受孕等設置的。
「倒是我多話了，您最近還是好生調理。若下次的月事還是這樣的狀況，恐怕以後很難有孕了。」醫女似乎猛然反應過來，這裡不比一般後院。
王府給的錢多，沒命的概率自然也大。

036 側妃到訪
醫女又細細叮囑了幾句，就被紅鯉拉著走了，外面的天色已經漸漸變亮，再不走很容易引起別院的注意。
阿九昏昏沉沉地躺在床上，腦海裡卻始終迴盪著醫女臨走前的最後幾句話。
麝香？時家人丁簡單，爹爹又不是縱慾之人，後院裡幾乎是風平浪靜。這種不乾淨的東西，她自然不懂。
只是後來進了王府裡，倒是偶爾有姬妾爭鬥，牽扯出麝香紅花這些。往往只要查出這個，一般那姬妾就沒有活路了。
前世她生生得寵了五年，卻是從來沒有懷過孩子。臨死之前，她也曾想過是不是被人暗算了，卻沒想到竟是這麼快？她到府上還沒有半年，竟然就查到了麝香？
阿九暗暗咬了咬牙，胸口憋著一股悶氣。
「主子，喝藥了。」玉葉端著已經煎好的湯藥，慢慢地走過來。
另一邊花聆已經扶著阿九坐了起來，接過玉葉手中的藥，一勺一勺地餵著。
阿九喝了幾天藥，身上也漸漸好了。幾個伺候的丫鬟都鬆了一口氣，至於香爐裡的香也早已換了。
「主子，要我說乾脆把這香爐扔了算，何苦還要看著鬧心。」花聆不滿地撅了撅嘴，看著廳內正冒著一道煙霧的香爐，情不自禁地打了個顫。
後院的女人不能懷孕，沒有兒子傍身，那就是不得好死的下場。
阿九笑了笑，微微搖了搖頭，繼續歪在椅子上看書。
「花聆姐姐，府上各院都燃了香，我們院子裡不燃。若是讓無心的人知道也就罷了，若是那有心的定是要想其他法子來害主子的。」紅鯉手裡拿著根香換到香爐裡，臉上帶著一絲無可奈何的笑意。
玉葉恰好從外面走了進來，逕直走到阿九的身旁，小心翼翼地從懷裡掏出幾把鑰匙。
「主子，宅子已經買好了，靠近東郊，位置相對隱蔽。」玉葉仔細地回覆著，邊偷偷打量著阿九的神色。
阿九輕皺的眉頭一鬆，顯然玉石這件事情辦得不錯。東郊的宅子一般都是豪門大戶養情人的地方，條件自然不會差，而且隱秘性也很高。
「一切用度可準備好了？」阿九不放心地問了一句。
「都準備好了。」玉葉連忙回答，瞧了一眼阿九，又好奇地追問了一句：「主子，可是要安排什麼人上京？」
那宅子裡應著阿九的要求，一切用度甚至下人都備齊了。
「嗯，阿睿這幾日就該到了，到時候你讓玉石找人接一下。你弟弟也跟著的，如果得了空也悄悄去見上一面。」阿九點了點頭，端起一旁的茶盞輕抿了一口。
玉葉的臉上閃過一絲喜色，連忙叩謝。
阿九卻在思考另外一件事情，她緊皺著眉頭，瞇著眼睛從廳內三個丫頭的身上掃過去。薄唇輕抿，目光停留在紅鯉的身上，好似下定了什麼決心。
「主子，寧側妃來了。」外面傳來小丫鬟的通報聲。
花聆回身和阿九對視了一眼，連忙攏了攏髮髻，將手中的絡子丟擲一邊站起身迎了出去。
玉葉和紅鯉也手腳麻利地整理了一下，阿九將書遞給玉葉收拾了起來。她的臉色還有些蒼白，索性就這麼歪在椅子上，也不出去迎。
「妹妹，身子可還好些了？」寧側妃嬌柔的聲音傳了進來，阿九起身欲行禮，卻被她一把扶住。
「瞧這下巴都瘦尖了，臉色這麼不好看，還行什麼禮？」寧側妃細細打量著阿九，眸中露出擔憂的神色。
一把執起阿九的手，連忙扶著坐回椅子上，面上的心疼倒是看著真切。
阿九輕輕笑了笑，大病初癒，她又沒有上妝，難免看著嬌嬌弱弱的，倒是比寧側妃還怯弱了兩分。
「不礙的，姐姐身子也不好。姐姐若是不來，阿九還準備過去看看你呢！」阿九笑著擺了擺手，也悄悄打量了一下寧側妃。
寧側妃今日穿著一件水綠色的羅裙，襯得面色倒是十分好看，跟之前相比顯然是好了不少。
「我那都是老毛病了，十天半月准好。現在可不就全好了，也虧著妹妹惦念。」寧側妃揮了揮手，一旁的紅鯉連忙端著茶壺走過來，給她斟滿了一杯。
「這丫頭是妹妹新收的？長得怪水靈的。」寧側妃眼角一掃，看著紅鯉輕聲念叨了一句。
阿九略微挑了挑眉頭，一揮手示意紅鯉退到一邊。
「是啊，我看她挺機靈的。」阿九不動聲色地回了一句，這寧側妃一向是不出自己院的，今個兒來芙蓉院定是有事，只是這會兒她要閒扯，阿九也陪著。
寧側妃低著頭喝茶，眼角已經將四周瞥了一遍，見都是阿九貼身的丫鬟，索性也放下心來。
「妹妹可瞧過王爺送給趙姬妹妹的玉串子？」寧側妃放下手中的茶盞，臉上帶著一抹笑意。
「哦？阿九這幾日哪裡都沒去，倒是沒瞧過那玉串子。可是什麼稀罕的東西，姐姐都這樣念叨著？」阿九偏過頭來看著她，略一挑眉，眸中閃過一絲興味。
王爺對於姬妾一向都是極大方的，想來那玉串子也定是了不得的東西，否則也不會讓寧側妃這樣關注。
「那玉串子自是好玉製得，倒不是什麼稀罕的東西。聽說是王爺特地尋給趙姬的，王爺一連幾日都宿在她的院子裡，可把趙姬給欣喜的。現在幾乎日日都要跑去別人的院子裡，那玉串子也是從不離手。」寧側妃嘴角帶著笑意，好似講個好聽的笑話一樣，一帶而過。只是她眼中的嘲諷和不屑卻是遮掩不住的。
阿九輕輕蹙起眉頭，趙姬一向都是如此，得了王爺的賞就立馬鬧得人盡皆知。
「趙姬妹妹也是小孩子心性兒，王爺送給姐姐的肯定更貴重。何況王爺也不止宿在她的院子裡，其他人也該是得賞的。」阿九試探性地說了一句。
她這幾日都快被月事折騰得死去活來，整個芙蓉院的下人，都一心撲在阿九身上，只盼她早日安康，根本顧不上外頭鬧成什麼樣。所以寧側妃說得這些，阿九還真不清楚。
依她對王爺的瞭解，王爺定是要把後院寵的姬妾挨遍瞧一次的。不過依寧側妃現在的口氣，倒是不像。
「妹妹這病了一回，倒真像是與世隔絕了。」寧側妃嘴角的笑意有些尷尬，她細細打量了一下阿九，見阿九不像是隱瞞。臉色才變得好看些。
「王爺現在除了去王妃那裡，就是趙姬妹妹那裡。其他的姐妹哪裡能瞧得見？」寧側妃語調有些低沉，她雖然極力隱忍，卻還是透著失落。
阿九眉頭一挑，這種情況倒真是少見。不過王家剛討好了一回，王爺順著王妃也是難免的，想來趙姬那裡也是王妃示意。
「這……阿九還真不知。」阿九的臉上也露出一絲尷尬的神色。
「也難怪你不知，妹妹是個有福氣的。即使病了，王爺也時常來瞧瞧的。」寧側妃揮了揮手，語氣中夾雜著一絲羨慕，轉而又消失不見。
她端起茶盞輕抿著，遮掩住了臉上的表情。不過想來也是極不甘或者失落的。
阿九沒有急著說話，只是輕輕把玩著手裡的茶盞。已經明白寧側妃這次為何而來了，趙姬能夠依靠王妃奪寵，其他人當然也可以。而寧側妃今日前來，就表示看中了阿九。
「姐姐也莫要掛懷，想來王爺定是認為您還病著，不好打擾。只要有人跟他提提您已經好了，那王爺估計立馬就去玉煙院了。」阿九輕輕執起寧側妃的手，臉上露出一絲真誠的笑意。
果然寧側妃的眸中閃過一絲欣慰，雙眸直直地看向阿九。
「我們姐妹之間自是要互相幫助的，王爺忘了，阿九去提醒一句就是。」阿九露齒一笑，調皮地眨了眨眼眸。
送走了寧側妃，阿九就坐在椅子上出神。喚來三個丫頭，她挨個吩咐了幾句。三人面面相覷，雖不知阿九為何如此安排，卻也都點頭。
「玉葉，紅鯉的事兒你還要請玉石打點一番，銀子若不夠使就過來拿。」阿九最後又不放心地叮囑了一句，有些事情不能拖延了。
***
「科舉快開始了，外面趕考的書生很多。王爺這幾日也忙，晚上很少來後院，基本上都在書房裡。」玉葉小聲地說道，這些她也是從玉石那裡打探來的。
阿九正坐在院子裡，眼睛瞇著像一隻慵懶的貓咪。聽到這裡，微微勾起了嘴角。
「不急，等科舉過了再提也不遲。」她伸手將盤中剝好的葡萄丟進嘴裡，酸甜的汁液順著唇舌湧了進來。
她伸出舌頭舔了舔嘴角，仰起頭看了看一碧如洗的天空，嘴角彎起。王爺有空留在後院，才是好戲開場的時候。

037 以棋引人
將近半月的科考終於結束了，王爺這幾日在書房停留的時間也越來越長，阿九也不去打擾，只偶爾吩咐廚房做些點心送過去。
這日下午，阿九閒來無事，索性拿出本棋譜，又讓花聆和玉葉將棋盤擺好。照著棋譜開始擺陣，黑白交錯。
棋譜上大多是一些大師所弄成的對峙廝殺局面，牽一髮而動全身。阿九輕皺著眉頭，她只是略懂圍棋，照著擺了一盤，倒是覺得手心裡沁滿了冷汗。
手中的白子是如何都落不下，黑子已然步步緊逼。待細細辨清時，「噠——」一聲，兩根手指捏住白子落在棋盤上，瞬間化解了白子的為難處境。
阿九甚是欣喜地抬起頭，眼角眉梢濃濃的都帶著笑意。猛然撞上一雙深邃的黑眸，幽深的似乎要將她整個人都吸進去。
「王爺，你怎會來？」話一出口，阿九就意識到自己唐突了。
整個王府後院，哪一處不是王爺的。
「瞧瞧妾身，這麼久不見王爺，說話倒是不利索了。」阿九自嘲地一笑，想要站起身行禮，卻一把被他按住。
「別動。」王爺語調低沉，目光仍然深深地投射在她的身上，讓阿九一陣錯愕。
王爺站在她的面前，中間隔了棋盤，而她坐在椅子上。一站一坐，倒顯得王爺是居高臨下，也更讓阿九心裡沒底。
「怎麼了，王爺許久不來，可是不認得阿九了？」阿九開口調笑了一句，抬手摸了摸臉，確信自己的妝容衣裳沒有錯處。
「哪能啊，誰不認識也要認識我的恆姬啊！」王爺抬手輕輕捏了捏她的細嫩的臉頰，聲音總算恢復一貫的溫柔。
「只是許久不見你這樣笑了。」王爺笑了笑，花聆搬了張椅子放在他身後，他就在阿九的對面坐了下來。
阿九低著頭，略一挑眉也沒有接話，只是將棋盤上的黑白棋子分開，收回盒子裡。
「臉色好看多了，以後可要多注意些。」王爺又細細盯著她的臉瞧了瞧，嚴肅地叮囑了一句。
聽到這句話，想起月事起的頭，阿九的臉微紅，連忙點頭。
「妾身閒來無事，就照著棋譜擺局。王爺若有興致，不如教妾身下一盤兒？」阿九將兩盒棋放到棋盤上，這才抬起頭盯著王爺的臉瞧。
幾日不見，王爺倒是清減了些，想來今年朝廷重視科舉，王爺也忙了不少。
「行啊，首先說一句，本王若是急了，阿九可不許鬧。」王爺今個兒的心情顯然也不錯，有這工夫跟阿九閒扯。
阿九對著他輕笑著挑了挑眉頭，將裝白子的棋盒拿到了手邊。兩人開始擺局，王爺很喜歡下棋，前世阿九為了博得他的歡心，自然也學了一點，卻是半途而廢，總覺得圍棋這東西太乏味。
現如今心境不同了，你來我往之中，到彷彿置於千軍萬馬敵對的境地。她的額頭上也冒出了細密的汗水，微抿著薄唇，漸漸陷入棋局之中。
一局終了，王爺自是完勝。他端起一旁小桌上的茶盞，悠悠地品著，還不時地看上兩眼對面的阿九。
「阿九的棋力什麼時候增長了這麼多？跟上一回比簡直雲泥之別。」王爺微微瞇著眼睛，嘴角噙著一抹笑意，漫不經心地問道。
阿九收棋子的手略微一頓，轉而又恢復正常。抬起頭對著王爺嫣然一笑，還沒說話，臉就先紅了。
「王爺喜歡的，妾身自然要多跟著多學些。」她的聲音刻意壓得有些低，語調帶著軟糯，臉上的羞意更甚。
王爺輕聲笑開了，似乎心情變得更好，眼神更加肆意地朝阿九的身上瞟。
「說起來，寧姐姐的棋藝在後院可是首屈一指的。不知王爺和寧姐姐，哪一個棋力更深厚些？」阿九隻做不知，端起一旁的茶盞輕抿了一口，狀似不經意地提起。
王爺的眸中閃過一絲意動，轉而又和阿九說了幾句話。
送走了王爺，阿九仍然翻開棋譜擺局。
「主子，王爺果然去了玉煙院。」花聆小跑著走了過來，臉上夾雜著一絲興奮。
阿九瞭然地點了點頭，光憑她那點棋力和王爺下棋，只怕勾起了王爺下棋的興趣，卻覺得不過癮。而寧側妃的棋力高深，後院的人是眾所周知的，所以王爺跑去玉煙院那也是情理之中。
王爺一連幾日宿在玉煙院，一改先前王妃和趙姬兩人稱霸的局面，一下子變成了三分天下。
這幾日晨昏定省遇到寧側妃的時候，明顯寧側妃臉上的笑意越發真誠和燦爛，滿面紅光。而她髮髻上插得金鑲玉步搖自然也吸引了阿九的注意，不用說都猜到定是王爺賞的。
「姐姐這幾日越發的嬌艷了，不用抹胭脂臉色都這樣好看，妹妹我看著可是羨慕的很。」回來的路上，兩人並肩而行，阿九出言打趣。
寧側妃一改往日暗色調的衣裙，反而換上淺紫色的束腰百褶裙，越發顯得嬌俏可人。
「說起來，我還沒好好謝謝妹妹。姐姐那裡也沒什麼好東西，知道你喜歡刺繡，我的嫁妝裡面有一副牡丹錦繡圖。改日你過來瞧瞧，若是喜歡便拿去。」寧側妃臉上一紅，低著頭帶著些許的羞澀，手上的動作也是少有的侷促。
那日王爺剛出了芙蓉院，就去了玉煙院。不知道的只以為恆姬惹惱了王爺，才讓王爺一連大半個月都沒宿在芙蓉院。但是寧側妃心裡清楚，那日王爺一來便要和她下棋，想來是阿九特地安排的。
阿九臉上露出淡笑，這寧側妃出手還真闊綽。那副牡丹錦繡圖，想來也是價值連城的。更何況寧側妃還是將軍的嫡女，出手自然不會少。
「姐姐若是這樣，那就和妹妹生分了。府上還不得姐妹多幫助，才能過得順暢些。」阿九連忙擺手，臉上露出一絲嬌嗔的神色。
她可不是為了一副牡丹圖，而把王爺送去玉煙院的，阿九要的是寧側妃這道助力。王妃已經待她如眼中釘肉中刺，無論如何她也不能讓寧側妃也偏向王妃，否則她就真的不用等五年，過幾日就小命堪憂了。
「你的心意我明白，若是妹妹你以後有難，我定會出手相助的。」寧側妃點了點頭，執起阿九的手，一臉的親暱。
阿九笑了笑，雖然這句話不能全信，但至少比上一次寧側妃說得那些，要真切的多。
「怎麼不見你那新收的丫頭？」寧側妃看了看阿九身後的花聆和玉葉，隨口問了一句。
阿九臉上的笑意一頓，轉而又恢復了過來，只拿話岔了過去。
二人正相談甚歡地走在路上，忽然迎面走來了一個丫頭，定睛一瞧，竟是王妃身邊的立秋。
「奴婢參見寧側妃、恆姬。」立秋先是對著她們恭謹地行了一禮，臉上卻露出些許焦急的神色。
二人對視了一眼，皆明白定是舒興閣又鬧出了什麼事兒。
「王妃姐姐那裡可有事兒吩咐？」寧側妃連忙開口，讓身邊的丫頭將立秋扶起來。
「二位主子跟奴婢去舒興閣瞧一瞧吧，奴婢一時也說不清楚。」立秋急匆匆地說了這麼一句，就帶頭領路。
阿九和寧側妃也不再多問，緊跟上她的腳步。這個立秋一向是個沉穩的，如今也變了臉，想來定是發生了什麼大事兒。
「王爺，此事萬萬不可啊！」還沒進門，就已經聽見王妃略顯嘶啞的勸阻聲。
二人的腳步皆是一頓，不知是該進還是不該進。
「哎喲，二位主子可算來了，快進去勸勸吧！王爺叮囑了不許吵到老夫人，可這麼下去不稟報老夫人也不行啊！」守在門口的元寶一下子瞧見了她們倆，猶如見到了救星，連忙一路小跑著過來，低聲催促道。
阿九眉頭一皺，王爺這一月來，可都是捧著王妃的，怎麼忽然又鬧開了。轉而和寧側妃對視了一眼，都硬著頭皮走了進去。
「妾身參見王爺、王妃。」兩人一起低頭行禮，只看到王爺站在院子中央，而王妃也站在一旁。
「起吧。」王爺冷聲開口。
二人站起身，待看清院子裡的情形，皆是一愣。王妃拉著王爺的衣袖，滿臉通紅，似乎奮力爭辯著什麼。
而王爺的臉色鐵青，絲毫不為所動。往他的身後看去，阿九的身形猛然一僵。
王爺身後赫然站著斐嬌，此刻的斐嬌也看向阿九，四目相對，阿九只感到斐嬌的眸光一閃，轉而側過頭不看她。
「王爺，斐姬的屍骨未寒，您不能讓她的妹妹進門啊！」王妃瞧見是她倆，鬆開王爺的衣袖，卻仍是不死心。
笑話！斐姬下葬還不到兩個月，就讓親妹妹進門，那趙王府還不成了天下人的笑料？

038 銀針白毫
阿九心裡一驚，和身邊的寧側妃對視了一眼，皆從彼此的眼中看到一絲難以置信。
王爺這是要鬧哪一出？
「王妃莫要動怒，民女自知配不上王爺。民女在路上偶遇王爺，王爺念在姐姐紅顏早逝，特允許民女來王府住上幾日。還望王妃莫要誤會，給各位添麻煩了。」斐嬌從王爺的身後走了出來，幾句話說得不卑不亢，一一給面前的幾個人行禮。
斐嬌的話音剛落，立馬王妃就冷笑了一聲，臉上也露出一絲嘲諷的笑意。
偶遇？還真是巧，只怕今個兒是來思念姐姐的，明個兒就爬上了王爺的床。
阿九和寧側妃也不好開口，斐嬌這些話想來就是用來堵眾人的口。王爺感念斐嬌思姐心切，誰敢阻攔。更何況連王妃都敗下陣來，她們這些姬妾更是派不上用場。
氣氛一時有些尷尬，王爺扭頭一甩長袖，冷哼了一聲。
「本王剛把人朝這裡一領，王妃就迫不及待要給人家安上名分了是不是？斐嬌說她想看看她姐姐生前住的地方，斐姬原來的院子也不適合給一個姑娘家住，王妃你就另外安排地方吧！」王爺冷著聲音開口，看都不看王妃一眼。
斐嬌悄悄抬頭瞧了一眼面色不豫的王爺，復又低下頭去，眸中閃過一道複雜。
「一個未出閣的姑娘家跑到王府來，實在是於理不合。」王妃還在做最後努力，語氣裡也帶著一絲和軟。
王爺在想什麼她實在是猜不出，但是斐嬌那點心思，是個女人都能看出來。
王爺猛地轉過身，瞪了一眼王妃，眼神中的警告意味十分強烈。王妃不由得臉色一白，生生後退了兩步。
「禮法無外乎人情，斐家也是思念她姐姐。這件事兒就定下了，王妃無需多言。」王爺的聲音裡明顯透著不耐，根本不給轉圜的餘地。
阿九悄悄抬頭看了一眼王爺，心裡暗暗有了計較。看樣子這斐嬌身上，有王爺非常想要的東西。王府美姬無數，沒有必要為了一個已死姬妾的妹妹鬧得不愉快，所以王爺定是看上了斐嬌身後的東西。
「妾身明白。」王妃的臉色也極其難看，瞥了一眼斐嬌，轉而對著王爺福了福身。
得到王妃的答覆之後，王爺大跨著步子離開，走到阿九和寧側妃身邊，依然鐵青著臉，眉頭一蹙。
「元寶，去書房！」王爺衝著門外的元寶喊了一聲，隱隱含著怒氣。
院子裡人連忙行禮恭送，看著王爺挺拔的背影消失在門外，阿九的眉頭輕輕皺起。
「是本妃疏忽了，還讓兩位妹妹白跑一趟。」王妃攏了攏衣袖，面色已經恢復尋常。
「哪裡，事出突然，姐姐也是怕平白糟了別人的口舌。」寧側妃笑了笑，連忙擺了擺手。面色的神色卻有些尷尬，眼睛也不斷瞥向一旁默不作聲的斐嬌。
王妃也看了一眼斐嬌，轉而又偏過頭來，不耐地蹙緊眉頭。
「方纔兄長剛送來一罐上等的銀針白毫，若二位妹妹沒有急事，就進來嘗一杯再走。」王妃的臉上擠出一絲笑意，轉而抬腳就向屋裡走去。
寧側妃和阿九對視了一眼，轉而也跟著走了進去，看樣子王妃是刻意要殺殺斐嬌的銳氣了。
剛進去就有一股子香氣撲鼻而來，不經讓人精神一震。入夏端著一壺泡好的茶走了過來，小心翼翼地斟滿了三個茶盞，立馬香氣四溢。
「這還是兄長去福建時所得，為北路銀針。兩位妹妹對於茶道都是箇中高手，不如一起來品品，這茶是否純正？」王箬芝坐在主位上，剛才的惱意似乎已經消失得乾乾淨淨，嘴角噙著一抹笑。
其他二人客套了兩句，也都端起茶盞。銀針白毫，在白茶之中最為名貴，尤以福建所產的「北路銀針」聞名天下。
阿九揭開茶盞，茶水湯色呈淺杏黃，她輕抿了一口，清醇的茶水劃過，立馬整個口腔都充滿了芬芳的香氣，讓人忍不住再喝上一口。
「托王妃的福，妾身還是第一次飲這白茶之最，果然名不虛傳。聽聞銀針白毫在杯中沖泡，即出現白雲疑光閃，滿盞浮花乳的景象，今日不知能否一睹奇景？」阿九的嘴角洋溢出一絲滿足的笑容，飲一杯好茶，倒使她感到心情舒暢。
「這有何難，入夏，把茶具端上來。在寧側妃和恆姬的面前，再泡一次！」王妃十分大方地一揮手，入夏就端著茶具上來了。
三人皆是全身心投入到研究銀針白毫上面，一時倒是無人提及仍然站在門外的斐嬌。
直到快要午膳時分，這品茶會才算結束。二人出來的時候，斐嬌還站在院子中央，似乎連位置都沒變過。
見到她二人出來，斐嬌彎身行禮，臉上也絲毫沒有不耐煩的神色。阿九對著她勾了勾嘴角，還未及豆蔻的少女，能有如此定力，實屬難得。
也更加證明了，斐嬌此次來者不善。這王府裡是越來越熱鬧了，少了一位得寵的妹妹，會有無數如花似玉的妹妹湧進來。
等到兩人離開，王妃都沒有出來看看斐嬌。可見這個斐家的嫡次女還得有一段苦日子過。
直等到將近傍晚，花聆才打探到消息回來。
「主子，這斐二姑娘是住在西南角的竹幽館。那地方背陰，現在天寒地凍的，估計王妃連塊碳都不會給，這哪是一個姑娘家能夠承受的？」花聆撇了撇嘴。
王妃整人的功夫那自是不在話下，打得人口吐白沫，都找不出一絲傷痕來，遭難的人也只能啞巴吃黃連——有苦說不出。
阿九手裡正把玩著茶蓋，一聽這話瞭然地點了點頭，王妃心高氣傲，若是能嚥下這口氣，就不是王家嫡女了。正妻動姬妾會落得個善妒的名聲，但是對於這借宿的姑娘家，王妃可不會手軟。
「王妃那是思慮周到，這竹幽館離王爺的書房最遠，而且幾乎和其他院落隔離了。還真是煞費苦心。」阿九輕歎了一口氣。
複雜的地理條件，導致王爺想走錯院子上錯床都不可能。這明眼人一下子就瞧出來，無論出於什麼原因，王爺就是想要斐嬌。可王妃偏偏要作對，這府上又得鬧上一陣。
「可不是，奴婢剛去書房送糕點，聽玉石說了，王爺生了好久的悶氣。」玉葉一撩簾子走了進來，將手上挽著的空食盒放到一邊。
阿九親自打開食盒蓋，見裡面的點心不見了，才輕舒了一口氣。
她剛才吩咐廚房做了一碟子花式點心，讓玉葉送過去。王爺今日見到阿九和寧側妃也過去，顯然是惱了。
這麼多人看著，王爺若是日後當真收了斐嬌，的確是臉上無光。所以阿九才送上點心去賠罪。
「主子放心，王爺見到那盤點心，氣也就消了。派奴婢捎句話，下次得空在院子裡給他繡個荷包，別沒事總瞎跑！」玉葉攏了攏髮髻，瞪圓了大眼睛，紅唇微抿，竟是學著王爺生氣的模樣。
阿九和花聆瞧見了，都是被逗得笑出了聲。
「行了，時候不早了。花聆看看紅鯉起來沒，讓她趕緊出府辦她的事情去。」阿九好容易止了笑，看著窗外漸漸落山的夕陽，輕輕地提醒道。
花聆也收起笑容，連忙起身，嘴裡還在笑聲嘀咕著：「這小蹄子最近倒是瀟灑得很，朝九晚五的，活兒全讓我和玉葉做了。」
阿九也只當她發牢騷，微微笑了笑沒有接話。
上次醫女來診斷，查出麝香之後，阿九心裡總覺得不踏實。身邊沒有個知根知底懂醫的，她就整宿的睡不著。
三個丫頭中，她看中了紅鯉的機靈，新來的小丫頭不出現也不惹眼。索性就托了玉石，安排紅鯉去善藥堂跟著先生學習醫術。好在看門的是紅鯉的乾娘許管事，這事情就簡單多了。
紅鯉都是晚上出去，白日回來補眠的。白日的活兒也都安排給了其他人，當然最累的也是花聆和玉葉二人。
等到花聆回來的時候，玉葉已經開始擺膳布菜了。
「主子，奴婢送紅鯉出去的時候，聽到幾個丫頭議論。斐家二姑娘把東西搬到竹幽館之後，就直接去了清祥閣給老夫人請安，這會子都沒回來，恐怕是要留飯呢！」花聆臉上帶著擔憂的神色。
斐嬌這趟來的還真是稀奇，鬧得後院人心慌慌。不想還沒進後院，就讓王爺如此護著，難免一個個都掛在心上。
「哦？」阿九手中的筷子一頓，眉頭輕輕蹙起。
老夫人從來不留姬妾用飯，就連王妃都是極少。而斐嬌又何德何能，值得老夫人親自留她。
「估計是老夫人心疼這位二姑娘吧！」阿九半真半假地說了一句，聲音低沉。
老夫人向來不會理會這種事情，估計也是王爺對她說了什麼，才會那麼照顧斐嬌。
母子兩人聯手，恐怕王妃也沒有料到吧？

039 考中榜眼
「王妃，這是老夫人剛讓丫頭送來的黑豆鯰魚，說是能夠驅寒降火，最適合晚上用。」入夏小心翼翼地端著一碟魚上桌，悄悄地看了一眼臉色不豫的王妃。
王箬芝冷著臉坐在桌旁，看到那道菜只冷哼了一聲。立秋見王妃沒有動怒，也就夾了一塊魚肚子上的肉放進王妃的碗裡。
「老夫人也是心疼王妃，連日來府上事情纏身，王妃都料理妥善，老夫人也是看在眼裡記在心上的。」立秋輕聲說道，又挑了幾樣素菜放到王妃的碗裡。
王妃的臉色緩和了些，只點了點頭。便夾起魚肉送進口中，細細咀嚼。
「是啊，奴婢去傳膳的時候，聽廚娘說了。老夫人只吩咐只送給了舒興閣，其他院子都是沒有的。」入夏也連忙出聲附和。今日王妃心情不好，連掃地的婆子都看出來了。
所以貼身伺候的這二人也是膽戰心驚，想盡一切法子討好王妃。
「本妃在老夫人的眼裡有幾兩重，自己心裡清楚，不需要你們兩個小蹄子上趕著誇。斐家那二姑娘怎麼看都有一股子妖氣，想要進府可不是那麼容易的事情。」王妃的語氣透著陰冷，臉上也顯出一抹嘲諷的笑容。
對於老夫人留斐嬌用完膳，卻送來一道菜安撫自己，王妃十分的不滿，心裡暗暗有了計較。
這幾日每到用完膳的時候，王妃總是有意無意把斐嬌拉去舒興閣。往往是酉時過去，直到亥時才讓立秋送回去。
阿九聽著花聆的匯報，嘴角不由自主就揚起一抹淡笑。王妃一遇到王爺的事情，使出的手段總讓人哭笑不得。
王爺如果要是宿在後院，一般戌時就已經通報了。王妃此舉，無非是打得一個時間差。想必王爺這幾日，也不會再踏足舒興閣。為了不讓王爺和斐嬌有交集，王妃也算是煞費苦心了。
亥時了估計外面黑得伸手不見五指，舒興閣離竹幽館可是有一段距離，也虧得斐嬌能忍下來。
「王妃當屬正妻典範。」阿九半真半假的說了一句，臉上的笑意卻總也擋不住。
有王妃這樣肯犧牲的精神在前開路，後院其他姬妾自然也勇往直前。王爺恢復了以往雨露均沾的模式，每個院子幾乎都去了一兩次。當然寧側妃、趙姬和阿九的三個院子去的最多。
王妃費神費力地提防著斐嬌，這一個月阿九的日子倒是越來越好過。月事來的那幾日，由紅鯉調養著，也沒再出現大出血的狀況。只是三個丫頭仔細搜索院子的時候，倒是找出幾樣不乾淨的東西。
阿九也沒聲張，只讓她們將那幾樣東西燒了，叮囑日後留心也就罷了。
「王爺今個兒心情好，指明了要吃那道蟲草燉雞。奴婢已經吩咐廚房做了。」玉葉撩開門簾走了進來，臉上凍得通紅，表情卻是喜氣洋洋的。
阿九正坐在椅子上打絡子，聽到這句話也只點了點頭。
「科舉的成績應該快出來了吧？」阿九靠在椅背上，望著窗外忽然輕聲問了這麼一句。
「應該快了，主子不會失望的。」玉葉看著阿九，低聲回覆。
阿九輕輕笑開了，扔下手中的絡子，站到銅鏡前攏了攏髮髻，看著銅鏡裡眉目含春的佳人，莞爾一笑。
「去燙一壺竹葉青。」阿九一揮衣袖，眼眸一眨。
***
「今兒天可真冷。」王爺脫掉身上的裘衣，臉上也是凍得有些發紅。
阿九連忙伸出柔荑將王爺的手掌握住，立馬一股陰寒的溫度襲來，讓阿九也不禁打了個哆嗦。
王爺感到阿九的異樣，連忙掙開她的手，習慣性地摟住她的細腰。
「你身子剛好，不要再凍著。」他的嘴唇都有些發麻，哈出的白氣都是冷的。
嘴上雖這麼說，整個人卻已經貼近阿九。阿九身上溫暖而好聞的氣息不斷地鑽進鼻尖，王爺索性先將頭埋進阿九的頸窩，雙手也收緊了她的腰肢。
感到男人身上的寒冷，阿九抬手覆在王爺的側臉上，慢慢地摩挲著。直到王爺的臉上有了幾分暖意，才緩緩鬆開。
「剛燙了一壺竹葉青，王爺喝上幾杯暖暖胃吧。」阿九親自倒了一杯酒遞給他，王爺卻是不接，就著她的手飲下。
「酒再美也得阿九餵，才能品出滋味。」王爺顯然心情很好，竟是講起了情話。面上也露出一抹輕笑，唇紅齒白，面如冠玉。
阿九低著頭，立馬羞紅了臉，眼中卻貯藏著清冷。這些令人臉紅的情話，現如今聽來只讓她膽寒。
「王爺不喝，妾身自己喝。」阿九嬌嗔地瞪了他一眼，轉而將酒杯斟滿，自顧地喝了一口。
竹葉青的芳香醇厚一時讓她沉醉，入口甜綿微苦，微燙的酒水順著咽喉滑下，一直暖到胃裡，餘味無窮。
阿九輕瞇了眼，伸出紅舌舔了舔嘴角的酒水。
王爺只看著她也不說話，嘴角噙著一抹笑意，拿起筷子開始夾菜。阿九又連續喝了幾杯，胃裡的感覺溫溫的，十分舒服。
她的頭卻有些暈了，裡屋炭盆冒出的熱氣氤氳著，讓阿九的臉色更紅。柔荑捧著酒杯，一小口一小口地喝著。
「別光喝酒，吃點菜墊墊胃。」王爺親自夾了一塊送到她的嘴邊，看著她細細咀嚼嚥下。
此刻的阿九雙眼迷離，似乎是一隻剛睡醒的貓咪，王爺覺得有趣。索性就接二連三地夾菜餵她。直到最後阿九搖頭，王爺才罷手，卻緊盯著她看。
阿九面色紅潤，薄唇上也是水潤潤的，偶爾一個迷茫的眼神掃過來，只讓王爺感到一陣喉嚨發緊。
他一把將阿九拉進了懷裡，準確地捕捉到她的唇，舌頭細細地將她嘴角殘留的酒水舔乾淨。吻著吻著，他忽然感到懷裡的人在顫抖，舌頭除了香醇的酒味，竟然感到一絲鹹澀的味道。
王爺抬起頭，卻見到阿九滿臉的淚痕。阿九的鼻子抽噎著，雙眼紅通通的，就像被驚擾到的兔子一般。
「阿九，你怎麼了？」王爺連忙抬手擦掉女子眼角的淚水，阿九很少在他面前哭，即使當初他背棄誓言都沒瞧過阿九流一滴眼淚。
「子卿，我想家了。」阿九抬起頭，眼眸上就像被迷了一層霧一般。她靜靜地看著王爺，眼淚卻止不住地往下流。
王爺心裡一窒，臉上的神色也漸漸變得僵硬。
「阿九，你可是在怪我？」王爺的聲音透著陰冷，手指緊握成拳，骨節泛白。
阿九的眼眸中閃過一道嘲諷，轉而又恢復迷茫，只咬緊了下唇，緩緩地搖了搖頭。
「阿睿來信說他要參加這次科舉，放榜的日子都快到了，我卻沒機會見他一面。」阿九伸手抓住王爺的拳頭，輕柔地將他的手指一根根扳直，臉上的表情帶著無比的悲傷。
王爺心頭一軟，輕歎了一口氣，再次摟住她的纖腰。
「想見他的話，明日把他接到府上。你若是想讓他住上幾日，我也可以把他安排在前院。」王爺輕輕拍著阿九的後背，聲音裡也帶著一絲安慰。
顯然這已經不合規矩了，王爺做出了讓步。
頭枕在他頸窩上的阿九，嘴角勾起了一抹淡笑，眼眸中也閃過一絲清明，稍縱即逝。
「阿睿一向勤於好學，小時候拜了師父學武，也從來不覺得苦。阿九不求與他相見，只求他平平安安。」阿九低聲呢喃著，柔嫩的嗓音傳入耳朵裡，讓王爺跟著一歎。
「阿睿這麼聰明，相信一定會榜上有名的。」王爺用下巴輕輕磨蹭著阿九的額頭，細聲細語地安慰道。
阿九輕輕地點了點頭，然後從他的懷裡掙脫了出來，拉住王爺的手。
「王爺，如果到時候朝廷要用阿睿的話，你能不能幫他留在京都？阿九不想再離他那麼遠。」阿九帶著祈求地看向王爺，聲音裡也充滿了期待。
一般放榜之後，如若得了名次，朝廷下旨封官的話。除非有人舉薦，否則一般這些考生都會被分配到外地去。
「好，我答應你。」王爺緊盯著阿九的眼眸，鄭重地點了點頭。
這是阿九第一次向他開口，索取關於時家的利益。他的眸光深沉，似乎想要把阿九看穿。
但是已經醉酒的女子，顯然不能如他的願。剛才哭了一會子又斷斷續續說了一堆話，現在想來是累了。一頭栽到王爺的懷裡，緊閉著雙眸。
王爺輕歎了一口氣，喚人來替他們寬衣解帶，也就在阿九身邊躺下了。
直到身邊傳來男子平穩的呼吸聲，阿九才緩緩地睜開眼眸，眸中一片清明，她的嘴角露出一絲略微苦澀的笑容。
不得不說，剛才她所走的是一步險棋。時阿九這輩子最明智的，就是有自知之明。她在王爺心目中的份量，不過是個能夠取悅他的女人，若是要些珠寶首飾一類的，還可能成功。但是若換成舉薦官位，依她對前世王爺的瞭解，難之又難。
即使這次成功了，估計也絕對不會有下一次，而且很容易讓王爺對她產生芥蒂。但這她也是被逼無奈，如果等到朝廷下達了文書或者讓王家知道從中作梗的話，那麼一切都晚了。
要時睿進京，是她的第一步。
***
在一條幽深的永巷之中，忽然響起陣陣鞭炮聲，驚得四鄰皆起。這裡是京都的東郊，達官貴人金屋藏嬌的地方，一家一戶都是大門緊閉，富麗堂皇的建築卻顯示著這裡的繁榮。
不少人都打開門悄悄地觀望著，這裡已經許久沒有聽到這樣響亮的鞭炮聲了。
「這是誰家的好兒郎，高中榜眼騎大馬，頂戴花翎大紅花，父母兄妹皆歡喜！」敲鑼打鼓之中，隱隱能夠聽到一幫小兒的吆喝聲。
遠遠地一位面如冠玉的少年郎，騎在白色的高頭大馬上，嘴角噙著一抹笑意。身上火紅的新衣，讓人的眼底也湧起一股暖意。
時睿坐在馬上，看著四周奔跑的小孩兒，眼角流露出一絲欣慰。
幽靜的東郊，因為這個名為時睿的少年中了榜眼，而徹底熱鬧起來。鞭炮響起時帶起的煙霧繚繞，偶爾幾個大膽的小廝丫鬟走出門來觀看著。
馬上的少年身形還有些瘦弱，但卻長了一張桃花面，唇紅齒白。特別是他那雙黑亮的眼眸，裡面噙著濃濃的笑意。
馬停在一戶隱蔽的大宅子門前，早有人迎了出來。已經開始有人議論，這戶人家也是一個月之前剛搬來的，很少見到有人來往，沒想到竟然藏了個榜眼的少年郎。
***
芙蓉院內，阿九坐在椅子上，手裡打著絡子，面上卻帶著一絲心不在焉的模樣。
「主子主子，公子他中了榜眼！」玉葉急匆匆地提著裙擺跑了進來，臉上帶著十足的興奮，滿眼含笑。
阿九面上的表情一鬆，漸漸露出了笑意，扔下了手中的絡子，猛地站起身來回走了兩步，面色緋紅。剛才緊張的心情稍微緩和，迎來了喜悅的衝擊感。
「奴婢聽玉石說了，皇榜下來的那一天，宮裡頭就傳出了旨意。今年的『三鼎甲』全部留在京都任職！」玉葉小跑著走了過來，紅撲撲的臉上掛著細密的汗珠，顯然是奔跑導致的。
阿九臉上的笑意更甚，「好，好啊！」她長長地舒了一口氣。時睿和她站在同一片土地上，即使還不能幫她什麼，但心底卻踏實了許多。
前一世，時家困死在家鄉，如今她的弟弟已經首先來到了京都，有些事情正在悄然發生著改變。她要讓時家一步步走向京都，邁向這個權力中心。
「恭喜主子和公子團聚。」花聆也急忙行禮恭賀，在她眼裡的公子，是文武雙全的，在關鍵時刻會保護主子脫難的。

040 姐弟相見
年僅十四歲的少年中了榜眼，轟動整個京都。轉而在殿試之中，又表現出眾。更有趙王爺保駕護航，提出時睿乃文武雙全之才，遂與殿前侍衛切磋一二，皇上龍心大悅。
皇上親自下旨，遵循時睿意願，暫封正六品蘭翎侍衛。
一時之間，京都街頭巷尾都在議論這位年輕的榜眼，明明以文殿試，最終被封了武官。雖官階不高，但是在皇城之中，又有趙王爺提攜，飛黃騰達，指日可待。
消息傳到王府的時候，除了芙蓉院上下一片喜氣洋洋，其餘院落表面風平浪靜，但是不少下人對於主子陰沉的臉色膽戰心驚。
王妃更是面色沉鬱，上午管家婆子匯報事務的時候，王妃都是鐵青著臉。好幾個出錯的丫頭被拖出去杖責，府內更是一片寂靜，各人都守在院子裡。
立秋和入夏小心翼翼地侍候左右，王妃一直沒有開口說榜眼這事兒，二人始終提心吊膽，有一種山雨欲來的緊張感。
直到下午，王家的書信到了。王妃看完之後，整個人都氣得發抖，面色蒼白。手一伸當場摔了桌上的茶盞，銀針白毫的清香，很快便瀰漫了整個屋子。
「好你個時阿九，整日霸佔著王爺不說，還妄想拉住整個時家？烏鴉窩裡飛出來的成不了金鳳凰，區區賤妾竟讓王爺如此護她弟弟，好個沒臉沒皮的狐媚子！」王妃說這幾句話的時候，明顯已經開始喘了。
腦袋裡針扎一般的疼痛，眼前也是一陣陣的發黑，她摀住胸口，立馬感到窒息般的沉悶。
「王妃，您消消氣，快來喝杯熱茶。」立秋的臉色一白，看著王妃緊蹙著雙眉痛苦的模樣，她的心裡一跳。
王妃顯然是氣得不輕，若是怒極攻心昏過去了，驚動府裡人可就不好了。
「主子，您別放在心上，時阿九的弟弟也不會有什麼出息，只不過是個正六品而已。大爺已經是正四品了，小小一根手指頭就能捏死他。」入夏一見到王妃這副模樣，心都快跳出來了，連忙出言安撫。
「閉嘴！」沒想到更加惹怒了王妃，立秋遞到嘴邊的茶盞，也被她滑落在地。
茶盞摔在地毯上，滾了一圈之後停下，滾燙的茶水灑得一滴不剩。
入夏立馬噤聲，不知她那一點惹到了王妃。立秋看了一眼身邊的入夏，輕輕皺了皺眉頭。
入夏口中的大爺就是王家的探花郎，為官七八年了，靠著王家的勢力，好容易爬到正四品太僕寺少卿，卻是個閒職，並無實權，專門負責馬政。
更何況大爺是探花，而時睿卻是榜眼，孰高孰低，一目瞭然。
「王妃，您也莫氣壞了身子。想來王爺也是做個順水人情，恰好幫了時睿罷了。而且蘭翎侍衛又是在皇宮裡頭，比府上還複雜，一個不慎就是掉腦袋的事兒。」立秋輕手輕腳再次倒了一杯熱茶，遞到王妃的手邊，柔聲勸慰。
王箬芝的臉色明顯緩和了許多，接過茶盞喝了兩口熱茶，才緩過氣來。
「主子，不必擔心。恆姬一向是把她那個弟弟當成寶似的，十四歲的少年在宮裡最容易惹出禍來了。到時候王爺自然也不會出面，那恆姬只有哭的份。」入夏謹慎地把握著措辭，臉上帶著一絲忐忑的表情看向王妃。
王妃聽到這句話，眼眸忽地一亮，轉而抓起茶盞飲了一大口水。
「倒是我急糊塗了，十四歲那就是個半大的孩子，即使不惹出禍來。在皇宮裡出點什麼意外，也是難免的，說不定那意外就會要了他的賤命！」王妃冷哼了一聲，聲音像是夾雜著十二月的冰雪一般，刺進人心底。
一旁的入夏看著王妃臉上的冷笑，忍不住打了個顫。
***
街市上一陣小販的吆喝聲傳來，一輛寬敞的馬車從道路中駛過，馬車邊跟著丫鬟和隨從數人，行人紛紛避讓，想來又是哪家大戶坐在上面。
馬車的簾幕輕輕晃動著，偶爾能夠看見外面的熱鬧的景象，車內的女子輕舒了一口氣。
「主子，您再忍一會兒，馬上就到東郊了。」馬車外花聆小心翼翼地貼近簾幕，壓低了聲音說道。
阿九點了點頭，抬手習慣性地攏了攏髮髻。馬車平穩的行進著，微弱的光透過簾幕打在她的側臉上，女子臉上並無太多神情，眉頭輕皺著，似乎在為什麼事情而苦惱。
王爺很晚才從宮裡出來，立刻安排今日來見阿睿。男眷無法入後院，也只有她出去看時睿。只是王爺親自安排，而且事前也沒有知會王妃一聲，這讓她心裡始終惦記著。
馬車緩緩停下，阿九拉好披風，帽子遮住了半張臉。她扶著花聆的手慢慢走下來，一眼就瞧見了候在門口的翩翩少年郎。
「阿睿。」她幾步走上前去，一把執起他的手。
少年的手微涼，臉上也被凍得通紅，待看到阿九之後，臉上露出純粹而歡喜的笑容。
「姐，快進去吧，外面冷。」時睿的嗓音介於少年和男人之間，有些沙啞卻十分好聽。
那一聲久違的「姐」，讓阿九的心一顫，眼眶立馬紅了。
腦海裡盤旋的都是時睿渾身鮮血，滿臉不甘地倒在地上。阿九知道這些場景都是午夜噩夢，時睿前世實施的斬首示眾，哪裡會有整屍供她懷念，恐怕那熱血早已灑在了斷頭台上。
「讓姐姐好好看看你。」兩人攜手進了屋，門一關好，阿九就迫不及待地拉下披風，捧著時睿的臉仔細看著。
少年的皮膚很光滑，眉眼和阿九也有幾分相像，看著阿九的眼眸，更是蘊滿了笑意，此刻露出一排整齊的貝齒，咧著嘴笑得開懷。
「姐，怎麼了？」時睿站在原地不動，被阿九一直盯著。察覺到女子手指的顫抖，面上的笑意收斂了起來，有些擔憂的問道。
「沒事，我就想好好看看你，離家才半年你就長這麼高了。」阿九回過神，擦掉眼角的淚花。
眼前少年熟悉的笑臉，曾經沒日沒夜地糾纏在她的夢裡，然後再變成染紅鮮血的斷頭台。再次見到親人的激動，這種失而復得的狂喜，阿九必須努力克制，才沒有抱住時睿嚎啕大哭。
「我馬上就十五了，再過幾年等我行了弱冠之禮，就沒人再能委屈姐姐了。」時睿見阿九臉上的神色緩和了些，再次抿著嘴一笑。
他微微握了握拳頭，王爺和阿九相遇相戀的事情，時家是知道的。只是當時見趙子卿一表人才，並不知道他的真實身份，時家的父母也就默許了。
沒想到突生變故，要阿九做妾才能抬進府。本來時父覺得王府門第高攀不起，無奈阿九態度堅決，才以卑賤的姬妾身份嫁進王府。
這件事情時睿是知道的，他認為是委屈阿九了，所以才有這麼一句話。
「好，只要阿睿好好的，姐姐就不覺得委屈。」阿九的眼眶再次紅了，習慣性地抬手，想要拍拍少年的頭，卻發現曾經和她比肩的少年已經長高了。
兩人坐了下來，阿九始終拉著時睿的手不肯放開，臉上掛著笑意，問家裡的情況，鼻子卻是一陣陣泛酸。
光看著少年帶笑的臉龐，她的心就跟著打顫。
「姐，家裡都很好。爹好娘也好，就連門前的兩棵柿子樹都好得不得了。」時睿有些好笑地調侃道。
阿九已經連續問他五遍「家裡好不好」這個問題了，剛提到其他的，她定又轉回來，似乎總也不放心。
「瞧瞧姐姐這記性，家裡好就行。阿睿，你要快快長大。」時阿九再次抬手拍著少年的頭，輕柔地說了一句。
時睿睜著黑亮的眼眸，認真地看著阿九，承諾般的點了點頭。
「阿睿，現如今武官雖然比文官更好晉陞，但是你也不要太勉強自己。你畢竟還很年輕，這次榜眼能夠賜封正六品，顯然已經是很高的賞賜了。但是蘭翎侍衛侍奉於皇宮，萬事小心。」阿九細細叮囑，她的臉上露出擔憂的神情。
眼前的少年，看起來還這麼小。現如今的他，那不算寬厚的肩膀，還扛不起時家的興衰榮辱。卻因為一個榜眼的功名，而踏入皇宮。
阿九在害怕，她不知道這次讓時睿進入京都，躲過王妃的耳目，悄悄考取功名，是否做對了。
「姐姐，我知道。你出嫁前，爹爹就讓我出去歷練，這半年來我更加不敢鬆懈。況且武官手握實權較多，姐姐在王府過得辛苦，我也要給你助力、強大的後台，這樣就不用再看別人的臉色過活了。」時睿反握住阿九的手，眼眸裡流露出堅定的目光。
他搬到這東郊來，自然也是知道一些做妾的苦，更何況王府裡還有王妃壓在那裡。所以即使年紀不大，他也明白娘家對於一個女子的重要性。
「你考中了榜眼，姐姐也沒什麼好送的。這塊玉姐姐親自讓人去寺裡開了光，你帶在身上也安心些。還有這些銀子，宮裡到處都要用，你新進去的要忍讓些，凡事不要強出頭，免得遭記恨。還有……」阿九邊說，邊一樣一樣的往外拿東西。
錦帕包好的玉珮，幽幽地泛著冷光，一個大包裹裡，偶爾聽出清脆的響聲，想來是一大包銀子。而一旁的花聆，還在進進出出送東西。
「姐，我進宮裡頭是要搜身的，這些東西都不讓帶。玉我留下了，銀子你自己留著使，我從家裡也帶的，況且以後就有俸祿了。而且在宮裡當侍衛，逢年過節也是有休假的。若得了空我就讓人傳信給你。」時睿連忙拉住阿九的手，打斷她的話。
臉上不由得露出苦笑，大半年不見，姐姐倒是變得囉嗦起來了。
阿九的臉色再次變得擔憂，她還是後悔了，雖然在家裡的時候，父親就讓時睿出去歷練，可是他畢竟年齡還小。一入皇宮深似海，此話不止是對妃嬪說得，也是對皇宮裡所有人說得。
「少說話多做事兒，有了危險也不要一個人往前衝，姐姐還在等著你長大……」阿九拉住他的手，說到這裡有些說不下去了，眼眶紅紅的。
「阿睿，你一定要好好的，姐姐等你弱冠之後，娶媳婦生孩子。姐姐要看著你幸福。」阿九聲音都變得顫抖起來，眼淚已經逼到眼角，她連忙掏出錦帕擦了擦。
「姐，我半月之後才進宮呢！不要哭了，你若想我了就派人捎個信，我去王府下個拜帖去探望你。」時睿也替她輕輕擦著眼淚，話語裡帶著些許的玩笑意味。
阿九被他逗笑了，衝他揮了揮錦帕。
「既然還有些日子，你抽個空去廟裡走一趟，拜拜神仙也好讓我安心。」阿九輕聲叮囑著，她始終感到心神不寧。
「成。」時睿立馬點頭應承了下來。
阿九不敢多待，告別了時睿再次坐上馬車，她的眉頭才有些舒緩。時睿現在還好好的，她要盡自己最大的努力護他周全。
「主子，謝謝您。」簾幕外傳來玉葉有些沙啞的聲音，顯然是剛剛哭過了。
「你我是主僕，這些都是應該的。」阿九輕輕地回了一句。
阿九和時睿說話的時候，就只留了花聆一人在身邊伺候，讓玉葉和她弟弟團聚去了。
只是今日一別，不知何時才能再見？
***
阿九心情頗好，王爺今個兒在玉煙院傳了午膳，想來是不會過來了，她坐在小桌旁認真地看著書。
「恆姬可在？」屋外傳來一道丫頭低低的傳喚聲。
阿九抬頭，就瞧見玉葉撩著簾子進來了，臉色不大好。
「主子，是斐家二姑娘過來拜訪。」玉葉抿了抿紅唇，伸手接過阿九遞來的書，轉身進了裡屋。

041 意欲何為
阿九心裡有些驚詫，眉頭輕輕佻起。對著一旁的花聆揮了揮手，「快請。」
「嬌兒先恭喜恆姬了，這是賀禮，不成敬意。」斐嬌將身上的披風脫下遞給身邊的丫鬟，露出裡面的襖衫。雙手捧著一個精緻的方盒子，臉上帶著溫和的笑容。
阿九連忙起身推辭，臉上努力維持著笑容。
時睿封官，倒是有幾個走得近的姬妾送禮過來，就連王妃都派人送來了。但是這斐家二姑娘，可不是後院裡的人，她如何都不敢收。
「恆姬，我也是替已故的姐姐略表心意罷了。姐姐在世時，還多虧恆姬照顧，望恆姬莫要推辭。」斐嬌卻是十分堅持，臉上也露出不容拒絕的神情。
阿九聽她提起斐姬，心裡有些無奈，只好讓花聆收下。
斐嬌和阿九在屋子裡說話，直到晚膳之前才扶著小丫頭的手離開。
阿九一直坐在油燈前，手撐著下巴發呆，眼睛還盯著門口。
「主子，該用膳了。」花聆輕手輕腳地走過來，身後跟著幾個布菜的丫頭。
斐嬌一走，主子就成了這副心事重重的模樣，誰都不敢打擾。
「斐家二姑娘快要及笄了，備份厚禮。」阿九揮了揮手，輕聲吩咐道。
花聆悄悄看了一眼阿九，柔聲應承下來。
***
明乾二十一年十一月初八，京都發生了一件大事兒。太子太傅之子當眾打死一富家公子，太子太傅賄賂京判被查出。第二日一早，彈劾的奏折就已經堆在了皇上的龍案之上。
皇上只將此案發配給大理寺審查，並未多做表態。大理寺遞上來的折子，只粗略地描述了其過程，字眼之中處處維護太子太傅。皇上大怒，遂下旨整頓大理寺，太子太傅暫時停職。
為此整個大理寺都籠罩在一片陰影之中，內裡官員調動更是一撥接著一撥。而唯一傳到王府後院的，就是斐嬌的爹由正五品升到了正四品，任職大理寺少卿。
後院眾人嘩然，不少姬妾開始慇勤地往竹幽館跑，送禮的攀關係的。而眾人心理也清楚，這回斐家二姑娘恐怕真的得成為以後同一屋簷下的妹妹了。
王妃表面十分平靜，聽到這個消息，只輕點了一下頭。便立馬吩咐外面的小廝備轎，讓立秋請斐嬌回府慶賀斐大人高昇。
阿九正在繡荷包，知道之後眉頭一蹙。前世斐姬比她活得長，她的確是隱約記得，王爺有一陣子特別寵斐姬，斐大人陞遷之後，又寵了一段日子，直到後來才漸漸冷淡。
晚上王爺來了芙蓉院，眉頭緊蹙，顯然心情抑鬱。玉石剛才悄悄通報過了，王爺是從舒興閣裡出來的，想來是和王妃鬧了個不愉快。
「王爺，妾身遇到一件頭痛的事兒，想請王爺參詳一二。」阿九坐在他旁邊，親自替他布菜，見他臉色變得緩和，才斟酌著開口。
「什麼事兒？」王爺好容易從雞肉中抬頭看了一眼女子，聲音淡淡的。
「上次阿睿封官，斐家二姑娘特地送禮，妾身不敢要，她又說是替斐姬送得。過幾日就是她及笄的日子，妾身正在困擾要送她什麼禮物好。您看？」阿九的臉上帶著些許憂愁的神色。
現如今阿九和斐嬌二人的關係的確尷尬，一個是王府的姬妾，一個是未出閣的姑娘家，這二人又不是手帕之交，互相送禮難免遭人口舌。
王爺眉頭一蹙，放下筷子將嘴角擦乾淨，最終長歎了一口氣，似乎下了什麼決定一般，對著阿九揮了揮手。
「這點事兒不用費神，明個兒我就讓元寶找支碧玉簪子。斐家二姑娘的及笄，我也是要派人去觀禮的，到時候一起送過去。」王爺聲音裡透著些許的疲憊，提起斐嬌，臉上的表情似乎再次變得深沉。
斐嬌及笄的前一日，斐家下了帖子到王府，不過王妃根本沒有理會。
只是及笄之禮過後，傳到後院的消息，卻足以讓王妃氣血上湧的。王爺只讓玉石傳話過去，過幾日就要將斐嬌抬進門來做妾。
日防夜防，斐嬌的確沒有爬上王爺的床，卻是光明正大的被抬進王府。王妃也只能受著，如今整個朝堂都在盯著大理寺的一舉一動，她也不敢隨便對付斐嬌。
斐嬌的確是被抬進王府的，因為不能和斐姬衝突，所以就賜了一個「秀」字。
那一日轎子從側門抬進來的時候，還有三兩個姬妾前去觀看。被正經抬進府上的姬妾還真不多，一進後院，這斐嬌的身份就別旁人高出許多。
秀姬住在芳儀閣，王爺一下早朝就去了芳儀閣，自然惹來不少人的妒忌。接連幾日，王爺一直宿在芳儀閣，往常略顯冷清的芳儀閣，竟一下子變得門庭若市。
調動過後的大理寺果然行動速度，不幾日由大理寺卿牽頭，大理寺斐少卿親自呈上一系列證據，直接將太子太傅打入大牢，而牽連出各列事件及官員更是數不勝數。
皇上大怒，對牽扯到情節嚴重者一律革職查辦，檢查屬實者嚴懲不貸。一波未平一波又起，從太子太師到太子少卿，一干人等全部受到牽連，不少人開始上奏彈劾。
這次風波被史官稱為極有意義的一次清洗活動，太子一黨代價慘重。而大理寺斐少卿上奏有功，賞賜更是接踵而來。
王爺還曾派元寶護送秀姬回府，替她爹慶賀。王妃那裡一直都沒有動靜，斐家現在可謂平步青雲，即使王家也不敢輕舉妄動。王妃自是謹守本分，整日除了去清祥閣晨昏定省能夠遇到之外，幾乎都待在院子裡。
一時之間，新晉秀姬斐嬌，寵愛風頭無兩。
當這場風波漸漸平息之後，王爺卻開始變得繁忙起來。經常剛在芙蓉院裡坐下，元寶就衝進來傳話，前院這幾日似乎來了不少客人拜訪。
而寧側妃也有意無意地抱怨了兩句，看樣子王爺最近的公事繁忙。阿九抿著唇輕聲安慰了兩句，眸中卻閃過一絲不安。
明國皇子眾多，成了氣候的除了太子和五皇子之外，其餘都是閒養在家。而幾位封侯的異姓王，顯然勢力較大，京都中的趙王府和蕭王府更是屬於上流，兩位的王妃也都是世家大族的嫡女。
王府現今如此熱鬧，阿九的心裡隱隱覺得不妥。
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「姐姐。」一道嬌脆的聲音傳來，話音剛落，一位女子就撩著門簾走了進來。
「秀姬妹妹倒是來得巧，我正準備讓人擺飯呢。若不嫌棄一起用？」阿九坐在桌前，看著斐嬌將身上的披風脫下隨手遞給一旁的丫鬟，露出一身粉嫩的羅裙。
俊秀的臉頰上泛著自然的紅暈，嘴角處帶著三分笑意，顯然是最近生活滋潤的。
「去吩咐廚房再加兩個菜，今個兒我就陪姐姐用了。」斐嬌也不客氣，坐到椅子上，自然有人過來伺候她淨手漱口。
「今個兒王爺不是派玉石送你回府看看的嘛，怎麼中午就回來了？」阿九輕輕笑了笑，伸手給她盛了碗湯。
這幾日斐嬌經常回斐家，好幾次都是王爺派人跟著的，王妃倒是一直都沒動靜，一句責難的話都沒有。
秀姬的臉先是一紅，有些不好意思地低下頭不看阿九。
「是王爺親自去接我們主子的！」倒是她身邊的丫頭嘴快地說了出來，語氣裡帶著十足的自豪。
阿九一愣，王爺親自去接人，估計連王妃都沒得到這種待遇。
「主子們說話，哪有你插嘴的地方，回去的時候自己掌嘴二十！」秀姬臉上倒是顯出惱怒的神色，冷聲地呵斥道。
那丫頭連忙跪下領罰，阿九擺了擺手。
「姐姐，這丫頭不知收斂，你不要往心裡去。其實王爺過去是找爹爹說話罷了，也就順便把我接回來。」秀姬有些尷尬地看向阿九，連忙輕聲解釋。
「那倒是我糊塗了，妹妹是否派個人回去瞧瞧？待會兒指不定王爺要過去用膳的。」阿九臉上現出一絲輕笑，看著秀姬的臉上並無炫耀的神色，擺手示意無事。
秀姬聽到這句話，臉上的笑意微僵，變得些許不自在。
「王爺去的時候，有兩位大人在斐家，然後一起來府上的。估計王爺要應酬著。」秀姬眸中閃過一絲失落，轉而又揚起一張笑臉。
阿九的眼眸一亮，攏了攏髮髻，轉而又恢復正常。
「王爺這幾日忙得很，上一回寧姐姐還說板凳都沒捂熱，人就去前院了。也不知那兩位大人什麼來頭？」阿九輕聲安慰著，狀似不經意地問了一句。
斐嬌夾了一塊茄子，聽到這個問題倒是撐起下巴，認真思考起來。
「爹爹升值以來，府上倒來了不少人，因此我也記下了幾個。一個是內閣侍讀學士，另一個是國子監祭酒，二人皆是從四品。」秀姬眨了眨大眼睛，想了片刻也就把官名說了出來。
阿九略一挑眉，內閣乃是負責奏章，學士掌復奏，侍讀學士掌典校。而國子監祭酒，則主掌大學教法和教學考試。兩位大人無論哪一個官職都是夠嚇人的。
「妹妹倒是懂得多，這些官名兒在我眼裡，就跟天上的星星一般，幾乎長得一個樣兒。」阿九輕聲調侃了兩句，臉上帶著笑意，低著頭遮住眸中的那抹複雜。
王爺最近幾日一直都在見客，可見官位都不低，他又究竟想做些什麼？而最近幾日秀姬回斐家的頻率也逐漸升高，這些高官和斐少卿又有什麼糾葛。
「我原來也不懂，後來聽得多了也就知道了。因為是姐姐問得我才說的，還沒謝過姐姐送得簪子呢，很漂亮！」秀姬擺了擺手，被阿九說得面色一紅。
兩人也就扯到其他話題上了，一頓飯吃得其樂融融。
***
阿九坐在廳內的椅子上看著門外，外面正在下著小雪。細小的顆粒落在地上，偶爾能夠聽到「沙沙」的聲音。
玉葉穿著蓑衣小步走了過來，地面上堆積的雪白，留下了兩串腳印。
「外面的風簡直就把人都吹透了。」玉葉將蓑衣脫下遞給一邊的小丫頭，連忙拍了拍身上的襖衫，臉凍得通紅，嘴唇卻泛著蒼白。
「怎麼樣了？」等到玉葉走到身邊，阿九才開口詢問，臉上帶著一絲焦急的神色。
「主子，公子一切都安好。玉石一直將他送到宮門口，還托了信給宮裡一位有交情的公公，不會有事兒的。」玉葉臉上露出一絲笑意，接過花聆送到手邊的熱茶。
冰冷的掌心貼上微燙的茶盞，竟是一下子變紅了，嘴裡也吸了一口冷氣。
「嗯，辛苦了。等見到玉石把這銀子給他，最近一段時間多虧他幫襯著。」阿九明顯的鬆了一口氣，臉上也露出溫和的笑容。從小桌上拿起一個盒子，親自塞到玉葉的手中。
「不不，主子。能為您辦事兒是他的福分，不能拿您的銀子。」玉葉連忙擺手往後退，見識過阿九出手大方的模樣，看那個盒子不小，看樣子裡面裝得銀票肯定也是嚇人的。
一陣冷風灌了進來，門簾再次被人撩起。紅鯉手裡端著炭盆，雙手也凍得通紅，正好瞧見這一幕，臉上立馬就露出挪揄的笑容。
「主子，您瞧瞧玉葉姐姐，這是給玉石的，她倒是替人家推辭。您可得趕緊把玉葉姐姐許給他，不然姐姐可要急壞了。」紅鯉的聲音嬌脆動聽，幾句話一說就把玉葉弄了個大紅臉。
「死丫頭，就你嘴巴厲害。元寶那小子經常提起你這個嬌滴滴的妹妹呢，怎麼不讓主子把你許給她？」玉葉連忙啐了她一口，毫不客氣地反擊。

042 鬧鬼復仇
紅鯉被她弄得立馬噤聲，撅著紅唇乖乖把炭盆放到窗邊，瞪了玉葉一眼，就站在那裡不說話了。
「哎喲，葉子還是你厲害，這小蹄子就是欠治。那張嘴巴比什麼都厲害，逮著誰咬誰！」花聆見紅鯉吃癟，也是嬉笑著開口，顯然平時沒少受紅鯉擠兌。
紅鯉臉色變得更紅，低著頭看著腳尖。
「主子，她們合起伙來欺負奴婢。」最終也只有委屈地求助。
「行了，收下吧！玉石這階段也累著了，讓他買口酒喝。你看得這麼嚴，小心他跟別人跑了啊！」阿九的臉上難得露出會心的笑容，心情變得輕鬆，也就順口調侃了兩句。
果然玉葉再次鬧了個大紅臉，也只諾諾地接過盒子。
「主子，公子前幾日去廟裡求了平安符，特地讓奴婢帶給你。」玉葉似乎想起了什麼，連忙從懷裡掏出錦帕，那平安符被小心翼翼地包裹在裡面。
阿九臉上一喜，連忙伸手接過平安符，放在掌心。鼻子竟是一酸，眼眶都快紅了。
除了親人，誰又能想起替她求一道平安符呢？光看著掌心的小東西，她就開始想念起，少年那張英俊的笑臉了。
「主子，快別這樣。這幾日下大雪，王爺過來得都早，您可別弄腫了眼睛。」花聆連忙將毛巾用溫水擰了一遍，小心翼翼地替她擦了擦眼角。
「沒事兒，阿睿也真是的。小姑娘家求的東西，他個大男人湊過去也不害臊。」阿九細想之下，竟又笑出了聲。
心裡像是咬了一口半熟的蘋果一般，又酸又甜。眼眶又再次紅了。
「主子，奴婢這個月頭一回當值，您這麼激動，奴婢可當不起。」紅鯉也連忙湊過來，嘴裡又開始調笑起來。
果然阿九被她弄得嗤笑出聲，昨晚就下了大雪，紅鯉沒去善藥堂，索性今個兒就跟在花聆她們身後當值。
「沒臉沒皮的，正經點兒。要是讓旁人瞧了，也不怕被笑話。」玉葉啐了她一口，端著盆出去倒水。
阿九正低頭把玩著手中的平安符，感到一個人撩著簾子走進來，逕直走到自己面前。光亮都被遮住了，看不清平安符裡的字。
「玉葉，別擋著光亮。」阿九皺著眉頭揮了揮手，話音剛落就察覺到不對勁的地方，連忙抬起頭，一下子撞進了一雙濃黑的眼眸裡。
「本王來得不是時候？」王爺淡淡地笑了笑，順手從阿九的掌心裡搶走了那個平安符。
阿九看著王爺先是一愣，這人最近喜歡搞偷襲。總是不在飯點過來，進院子裡也不讓人通傳，所以阿九經常是素面朝天，或者髮髻不整的情況下，王爺就進來了。
「誰這麼有心，有本王庇護，還要送個平安符給你？」王爺捏著符咒輕輕地晃了晃，臉上露出一個輕柔的笑容，俊秀的眉眼也跟著舒展開來，眼角下的黑眼圈卻是深深的遮不住。
但是一開口，阿九的眉頭就忍不住挑起。庇護到最後，被打了六十板子等死？
「阿睿送的，還是小孩子心性，求個平安罷了。」阿九勉強跟著柔柔地笑開了，輕巧地從他的手中奪回平安符。
聽她提起時睿，王爺的眼神明顯變了。
「你這個弟弟可不是小孩子，若是生在世家大族，現在恐怕已經在戰場上衝鋒陷陣了。」難得王爺開口直接地誇獎一個人，眸中流露出一絲欣賞和淡淡的惋惜。
阿九低垂著眼瞼，眼底閃過一絲嘲諷。世家大族的榮耀也是靠一點點爬上來的，他們時家現在缺的就是這份殊榮。
王爺抿了一口熱茶，歪在椅子上閉著眼睛假寐。雙眉輕蹙著，顯然是遇到了什麼煩心事兒。
「妾身幫您揉一下，要不要去床上歇會兒？」阿九見他疲乏，連忙站起身，雙手輕柔地按著王爺頭上的穴位，徵詢地問了一句。
王爺沒有說話，擺了擺手。只仰著頭配合著阿九按摩的動作，不一會兒呼吸變得有規律而平穩，顯然是睡著了。
近距離觀察，才發現王爺的下巴上竟然出現了青色的胡茬，臉色也顯得十分蒼白，想來最近休息得極少。
過了片刻，玉葉走了進來，輕手輕腳地將銅盆放好，才走到阿九身邊。
「主子，元寶說前院來人了，讓王爺過去呢！」玉葉靠在阿九的耳邊，輕聲說著。
倒是王爺一下子驚醒了，往常銳利的眼眸上蒙了一絲迷茫，轉頭看了看周圍逐漸恢復清明。
「阿九揉捏的技術見長，都幫本王弄睡著了。改日得了空一定讓你做個全身的。」王爺站起身，輕笑著蹭到阿九的耳後，說到最後的時候，還不忘抬手捏了一把阿九的臉。
「外面冷，王爺可要注意。」阿九站起身，一直將他送到門口。
「行，回吧！也就這芙蓉院還能得個清靜了，你別凍壞了身子。」王爺臉上露出無奈的神情，雙眉緊蹙，似乎想起什麼抑鬱的事情。
最終衝著她揮了揮手，捻好身上的裘衣，大跨步走遠了。
阿九看著他漸行漸遠的背影，輕笑著勾起了嘴角。
午膳剛用過，外面的雪也停了，丫鬟就通傳寧側妃過來了。
阿九連忙起身相迎，嘴角的弧度更是上揚，今年的第一場大雪，注定不會寂寞。
「寧姐姐怎麼來了？這麼冷的天，要是凍著了，妹妹心裡可不好受。」阿九拉住寧側妃的手，果然是一片冰冷，即使懷裡抱著暖爐也捂不熱。
寧側妃擺了擺手，凍得直打哆嗦。她一向是最怕冷了，體質又偏寒。嘴唇早已凍得發紫，臉上變僵。
「我也是著急，妹妹，你可得幫幫我。」寧側妃一改往日的平靜，竟是跺了跺腳。
阿九一怔，她倒沒想到有什麼事兒，讓寧側妃如此著急的。
「快坐下來喝杯熱茶，再急也不能凍壞了身子。」阿九連忙讓她坐下，親自替她倒了一杯茶遞過去。
寧側妃捧著茶盞，嬌喘了兩口氣，臉上慢慢恢復平靜。
「妹妹可聽說了，舒興閣這幾日不太平？」寧側妃喝了口熱茶，被風吹冷的胃一下子遇到了微燙的茶水，她不由得打了個哆嗦。
阿九的眼中閃過一絲興味，漫不經心地端過茶盞，遮住嘴角那抹冷笑。
「聽說了，但是舒興閣這幾日丫頭們都閉門不出，妹妹倒是不知道出了什麼事兒。」她點了點頭。
寧側妃的臉上流露出些許懊惱的神色，看著阿九坦然的表情，長歎了一口氣。
「姐姐可是知道了？」阿九伸了伸脖子，慢慢靠近寧側妃，瞪大了眼睛，滿臉的好奇。
「我一開始也不知道，可是今早上王爺去玉煙院，我不知怎麼就提到了斐姬，惹得王爺大怒。說什麼不要摻和這些事兒，就甩袖離去了。後來我就連忙找人探查，這一查才……」寧側妃雙眉緊蹙，可以瞧出她後悔的神情。
她說到這裡停了下來，又四處看了一眼，才靠在阿九的耳邊輕聲嘀咕了兩句。
阿九大驚，一下子驚得向後靠。
「有這種事兒？那她怎麼去找王妃？」阿九幾乎是大聲喊出了這句話，又驚覺了什麼，連忙摀住自己的紅唇，眼眸中流露出驚恐的表情。
寧側妃一直盯著她看，現如今阿九嚇成這樣，她的臉色緩和了些。上前來拍了拍阿九的手。
「沒事的，她生前你待她那麼好，不會來芙蓉院的。」寧側妃刻意將聲音壓得很低，臉上也流露出安撫的神情，說完還警惕地看了看四周。
兩人又感歎了一番，最後寧側妃才扯到正題上。
「剛才我聽說，王爺甩袖走了之後，就來了芙蓉院。好妹妹，你要是見到王爺，可得幫姐姐勸著點兒。」她的臉上難得露出一絲軟弱的神情，就像是陷入了熱戀之中的小女孩兒。
阿九怔怔地看了眼寧側妃，對面的女子雙眸泛著亮光，只要提起那個人就會變得異常集中，想起他也只有他的好，還真是癡情。
「王爺也不是怪罪姐姐，只是因為想起那事兒，心裡不舒服。過幾日肯定就好了，姐姐就安心等在玉煙院。」阿九拍了拍她的手背，安撫性地笑了笑。
兩人又說了一會子話，見寧側妃乏了，連忙讓紅鯉送她出門。
寧側妃一走，阿九臉上就露出嘲諷的笑容。她把玩著手邊的茶蓋，火紅的指甲配上白皙的手指，讓人移不開眼。
「秀姬出手還真快。」她輕輕飄出了一句，眉頭輕蹙著似乎在想事情。
「主子，寧側妃讓奴婢回來給斐姬燒些紙錢，她說什麼有可能鬧鬼。」紅鯉那丫頭一回來，就慘白著一張臉，嘴唇都嚇得哆嗦。
玉葉瞪了她一眼，將她推到窗邊炭盆旁邊站著。
「鬧什麼鬼，又沒做虧心事，有鬼來了也不是找你的。」玉葉此刻的口氣倒是有點不容置疑。
深宅後院，陰氣頗重，最怕流傳這些鬼怪言論的。最後都鬧得人心慌慌，連個好覺都沒有。
「紅鯉可沒說錯。舒興閣是鬧鬼了，有人半夜見到斐姬了。」阿九的眉頭舒展開了，輕笑著說了一句。
果然忙裡忙外的幾個丫頭都停了下來，互相看了看，眼睛都瞪得老大。
「主子，你莫嚇唬奴婢們。奴婢膽兒小，半夜不敢上茅房的。」花聆哆哆嗦嗦地說了這麼一句，從小她膽子就小，一聽鬼故事就睡不著。
「主子，是誰瞧見的？最後結果呢？」紅鯉雙手環胸緊緊地抱著，臉色再次白了幾分。
阿九攏了攏髮髻，臉上收斂了笑意，抬起頭緊盯著門外，紅唇一開一合。
「是李婆子瞧見的，現在已經處於瘋癲狀態了。」女子的聲音冰冷，似乎不夾雜一絲感情。
那日斐嬌過來，也只是順口一提，要替斐姬報仇。沒想到進入府中不到一個月的時間，就開始出手了。
她更加沒想到，斐嬌會用這種方法，看樣子是她小瞧這位秀姬的膽量和魄力了。
就連玉葉的臉色都跟著變得不好看，想來也是被嚇得。舒興閣這幾日查嚴，除了每日匯報的管事婆子，其他院的丫鬟根本不許進去。裡面的丫鬟也不許出來，自然猜到是出事兒了。
「放心，我從來沒做過對不起斐姬的事情。芙蓉院裡誰若想燒紙錢給斐姬，都來我這裡匯報一聲。要不然皆拉出去打板子！」阿九挑了挑眉頭，直接下了死命令。
鬼怪傳說最是害人，阿九重生了一世，對這些自然是看開了。但是也抵不住有人害怕，若是斐姬生前，有人照顧不周的，心裡害怕偷偷燒紙錢過去，傳到他人耳朵裡，自是一番流言蜚語。
「是。」三個丫頭連忙俯身行禮，應承了下來，臉色也都緩和了不少。
凡事有主子在，她們又沒害斐姬，自然不用害怕。
***
只第二日，流言就已經控制不住了。因為李婆子吊死在自己屋裡，舌頭伸出老長。許多下人都說，死的時候跟秀兒一模一樣，臉色都青了。
王妃更是大怒，李婆子是她從娘家帶來的，自己還沒用上，倒是先一步吊死了。而且還跟斐姬的丫頭一樣的死法，這無疑是一個莫大的諷刺。
後院的流言比海水漲潮還要洶湧，只過了半日便鬧得人心惶惶。不少流言都爭對舒興閣，對王妃也十分不利。大都離不開斐姬的死，而斐姬小產大出血的事情，竟是也傳了出來。
王妃怒極攻心，卻又無計可施。一味地打壓，只會適得其反。卻又找不出根源所在，她也只能三天兩頭叮囑下人不許出屋子，夜裡也盡量不要獨處。
第二日請安的時候，老夫人的臉色明顯就十分難看。
「王妃，你最近氣色不好，可是府上事情太多勞累了？」老夫人冷著臉，不鹹不淡地說了一句。
對於此次鬧鬼的事件，老夫人最介意的就是，傳出了斐姬流產大出血而亡。秀姬剛進門，難免對於這件事兒會心存芥蒂，若到時候暗裡探查，也不是沒有漏洞可找的。
「是箬芝疏忽了，只這兩日忙完就安寧了。」王妃的面色有些蒼白，眼睛下面也是深深的黑眼圈，想來是最近沒有睡好。
她扯著嘴角，有些尷尬地笑了笑。
「我這把骨頭雖然老了，眼睛不瞎耳朵也不聾。你院子裡的事情也沒什麼好遮掩的，免得你秀姬妹妹心裡猜忌。」老夫人冷哼了一聲，見王妃還想隱瞞，心裡就有些上火。
廳內有一瞬間的寂靜，不少人互相看了看，不知老夫人這是什麼意思。一般鬧出這種事情來，無論是哪家都藏著掖著，還沒見過拿到檯面上來說的。
「王妃姐姐整日忙於管理王府，府上的事情又多。妾身有什麼可猜忌的？老夫人您這樣說，待會兒妾身可怎麼跟王妃交代？」坐在阿九身邊的秀姬，連忙起身擺手，臉上帶著一抹苦笑。
王妃一開始還很猶豫，一聽秀姬這話，臉上的神色立馬變了。
「母親，李婆子這幾日嚷嚷著看見了……」王妃頓了頓，朝著秀姬看了一眼，轉而又繼續說：「看見了斐姬，想來是她這幾日酒吃多了，昨個兒就忽地上吊了。院子裡的其他人也沒瞧見斐姬，箬芝想……」
「行了，無論怎樣，多燒點紙錢給斐姬也就是了。李婆子是你派去伺候斐姬的，結果整日不近身導致伺候不力，就算真找了也是活該！」老夫人打斷了王妃的話，一錘定音。
眾人臉上的神色都不大好看，阿九捧著茶盞，悄悄打量了一下老夫人。不知她到底是何用意，無論是人為還是鬧鬼，老夫人好像都不想理會，只想早些翻過去就罷了。
王箬芝的臉色白了兩分，抿了抿薄唇，也只有將嘴邊的話嚥了下去。指甲卻是深深嵌進肉裡，她可不相信什麼鬼怪。抬眼瞧了瞧面色如常的秀姬，她暗恨地咬了咬牙。
眾人又說了會兒話，就離開了清祥閣。
也不知是王妃三令五申的強調起了作用，還是那日老夫人讓燒紙錢管用。總之這幾日舒興閣總算是消停下來了，各人表現都很正常，也沒再傳出誰看到斐姬了。
各個管事婆子也能照常匯報情況，只是舒興閣依然處於嚴查期，王妃始終沒有放鬆。

043 入夏投井
舒興閣內一片寂靜，已經是子時了，外面的大風「呼呼」地刮著。
「你看著，我去上個茅房。」今日該入夏值夜，她忽然感到肚子疼痛難忍，小聲地對一旁的小丫頭說了一句。
剛推門而出，她就打了個顫。身上只披了件襖衫，還是凍得直哆嗦。小步往茅房的方向跑著，才發現那附近的燈籠都不亮了，烏黑一片。
冷風嗖嗖地刮著，她不由得心裡打了個突，腳步也停了下來。看著不遠處的茅房，愣是不敢進去。
「咕嚕咕嚕——」無奈肚子不配合，晚上她就喝了一碗粥，不知怎麼的就吃壞了。也顧不得害怕，連忙抬腳往前跑。
「嗖——」的一聲，隱約看見一道黑影從茅房門口飛過，她瞇了瞇眼睛，待仔細看時又什麼都沒有。肚子雖然是抽著痛，入夏也不敢往裡面跑了，只小步小步地試探著前進。
等到她走到茅房門口時，赫然看到一個身穿丫鬟服飾的女子背對著她站著。
「大半夜的站在這裡作甚？」入夏輕舒了一口氣，小聲地嘀咕著。
那個女子猛地轉過身，那張臉極其慘白，舌頭還伸出老長，雙眼瞪圓了，兩行鮮血從眼角處留下。
「入夏，我死得好慘啊！你為何要逼死我啊！」一道道淒厲的女聲傳來，那個女子一步步往前面走過來。
「啊！救命啊！」入夏愣了一下，感覺渾身的毛孔都張開了，轉而張大了嘴巴，眼睛徒然睜大，聲嘶力竭地叫喊著。
聽到喊聲，立馬附近下人房裡的燈全部都亮了，立刻有人披著衣服衝了出來。
「什麼事兒？」裡屋傳來王妃有些嬌軟的聲音，這幾日舒興閣鬧騰的，她睡得並不是很熟。
所以即使茅房離主屋比較遠，她還是聽到了動靜。
「王妃，您沒事兒吧？」門一下子被打開，外間傳來立秋的呼喚聲。
立秋身上就單披了件中衣，一聽到慘叫聲，就連忙跑到前院來。
「這是怎麼了？入夏呢？」王妃此刻已經清醒過來了，在立秋的服侍下穿好了衣裳。
「回王妃的話，入夏姐姐說她去趟茅房，到現在還沒回來。」一旁侍候的小丫頭連忙回話。
王妃的心裡「咯登」跳了一下，連忙穿上鞋。
「還不快去看看！」王妃手指著那丫頭，有些氣急敗壞地呵斥。
聽那聲音有些像入夏的，更何況離那麼遠，都能聽見其中的驚駭。
當三人匆匆趕到的時候，周圍已經圍滿了人。王妃皺緊了眉頭，立秋連忙輕咳了兩聲，眾人瞧見王妃來了，紛紛退讓到一邊。
王妃還沒走近，就聞到一股臭騷味兒。她皺緊了眉頭，早有人把附近的燈籠點亮了。
入夏站在那裡一動不動，雙眼瞪得老大，眼神呆滯。王妃靠近點，才發現那股難聞的味道，是從入夏身上發出來的，她被嚇得竟是尿了出來，褲子早已濕了一片，地上的水漬也已經結了冰。
王妃後退了一步，眼眸中閃過一絲嫌惡。轉頭對著身邊的立秋使了個眼色，立秋會意立馬上前幾步。
「入夏，入夏，怎麼了？」立秋小心翼翼地靠近她，輕輕拍了拍她的肩膀。
聽到熟悉的聲音，入夏才回過神來，機械性地扭過頭來。
「不不不，秀兒，不是我害死你的。你知道的太多，你必須得死。你背叛了斐姬賣主求榮，死了也活該，不要來找我。」入夏一下子將立秋的手拍掉，整個人蜷縮在一起，聲音裡透著哀求。
四周的下人都低著頭，誰都不敢說話。入夏的話語就越發的清晰，敲打在心底讓人一陣陣發寒。
「立秋，讓她閉嘴。」王妃的臉色一下子變得蒼白，有些氣急敗壞地呼喝道。
入夏聽到王妃的聲音，一下子轉過臉來，幾步就要往前走。
「主子，你快救救奴婢，奴婢好怕。秀兒來找奴婢了，她說她死得好慘，主子，你救救奴婢，奴婢不想死……」入夏的聲音帶著哭腔，整個人都跟著顫抖了，說到最後只是無意識地重複。
王妃挑起眉頭，厭惡地後退了兩步。鼻子輕輕皺著，那股騷臭味順著冷風吹過來，讓她胃部一陣洶湧。
***
「主子，入夏投井死了。」玉葉手抱著暖爐走了進來，臉色透著蒼白。
花聆正用梳子沾了頭油替阿九梳頭，聽到這句話，手一抖竟扯下一根青絲。
阿九揮了揮手，眉頭輕輕皺起。
「怎麼一大早就講這個晦氣的？」花聆對著玉葉瞪了一眼，再次將梳子插入阿九的青絲之中，小心翼翼地梳理。
「今早還沒起王爺就派人去舒興閣，說是要請入夏去芳儀閣做糕點。結果到處找不到立夏的人影，在井邊上發現她戴的簪子，人撈出來的時候已經死僵了。」玉葉把暖爐放到了阿九的手邊，臉上努力保持著鎮定。
一大早消息就已經傳了出來，估計這會兒子連老夫人那裡都聽說了。
花聆的手直打哆嗦，咬著牙才挽起一個如意髻。
阿九輕蹙著眉頭，從匣子裡挑出一隻錦玉簪遞給了花聆插於發間。
「昨個兒斐姬的鬼魂又去了舒興閣？」她站起身，理了理羅裙上的褶皺，嘴角彎起一個嘲諷的冷笑。
秀姬還真是厲害，竟然能夠發動王爺替她張口要入夏。李婆子沒了，現在又死了入夏，難不成這秀姬下一個目標是王妃？
「奴婢也不太清楚，不過聽說不是斐姬，是秀兒。」玉葉皺了皺眉頭，舒興閣又開始戒嚴了，那些流言自然也不能全信的。
***
王箬芝憋著一股子火氣，一大早就聽到外面的吵鬧聲。昨個兒半夜起來遇上大小便失禁的入夏，清晨又被人打擾了美夢，導致她現在是頭痛欲裂。
立秋正在小心翼翼地替她梳頭，外面的聲響終於漸漸小了下去。
「可辦妥了？」王妃攏了攏額前的碎髮，漫不經心地問了一句。
立秋的手一頓，連忙點頭。
「入夏昨個兒上茅房受了驚嚇，王妃吩咐她好生休息。沒想到一早起來，就投井自殺了。」立秋冷著聲音說出來，卻感覺自己整個掌心裡都沁滿了冷汗。
心臟也跟著漸漸變得發涼，跟在王妃身邊十幾年的陪嫁丫頭，都能眼睛不眨地捨棄。不由得讓她心驚膽戰，伺候王妃也越發的小心翼翼。
「不過就是死個丫頭，竟然敢擾了本妃的清夢。風水輪流轉，秀姬那小蹄子最好別被我抓住把柄，否則我讓她生不如死。」王妃冷哼了一聲，十分不屑地說了一句。
她抬起頭，看著銅鏡中的女子，唇紅齒白。只是睡眠不足，導致的面色蒼白和氣色不好，即使用胭脂也遮不住。眸光中點點蘊藏的狠戾，伴隨著這句話而漸漸彰顯。
天氣一天比一天冷，王妃裹著披風走在去清祥閣的路上，腳步匆匆。偶爾遇到幾個姬妾，也只是冷著臉讓她們起身，就自顧自地走著。週身的低氣壓，讓其他人不敢靠近。
「王妃。」身後傳來一道熟悉卻讓她咬牙切齒的嬌呼聲。
王妃一步不停，提著裙擺反而加大了步子。
「王妃，您等等妾身。」終於那個女子追了上來，嬌喘著小跑到她的身邊。
「秀姬有何事？」王妃轉頭看了一眼，臉上保持著客氣的笑容，聲音卻是越發的清冷。
「昨晚上妾身念起及笄之前曾來瞧過姐姐，姐姐就說王妃身邊的入夏是個手巧的，她做的糕點連廚房都比不上。妾身就這麼一說，沒想到王爺今日竟派人去了舒興閣。若打擾到王妃休息，還望您不要放在心上。」秀姬還帶著些許的嬌喘，臉上透著剛跑過的紅暈，額頭上也滲出了一層薄汗。
嘴角的笑意卻是越發明媚，頭微微偏著，似乎在小心翼翼地觀察著王妃臉上的神色。
「沒什麼，本妃當時已經醒了，只是可憐了入夏那丫頭，沒福氣做糕點給你們姐妹。只盼著黃泉路上若遇到斐姬，還能幫襯著她些。」王妃淡淡地回了一句，臉上的神色沒有絲毫變化，眼底流露出一絲嘲諷。
秀姬被她一句話給堵了，愣愣地看著她，眉頭輕輕蹙起。轉而心底也隱隱壓了一股火氣。
清祥閣裡早已擠滿了請安的姬妾，眾人見到王妃和秀姬一同前來，眼神在她倆的身上繞了兩圈。
老夫人的臉色一直僵著，見到王妃後更加陰沉。說了三兩句就打發其他人回去了，單獨留了王妃。
婆媳兩人在屋子裡，足足談了半個時辰。直到把王妃訓得低著頭走人，老夫人才鬆了一口氣。
「您何苦操心這些事兒，大夫昨個兒還讓您安心休養。」王嬤嬤瞧見老夫人臉上疲態盡顯，有些心疼，也顧不得身份小聲地說了兩句。
老夫人長歎了一口氣，閉上眼睛讓王嬤嬤給她捏腿。
「要不是瞧見子卿那孩子，這幾日被鬧得都瘦了，我哪裡稀罕管這些事兒。」老夫人的聲音裡充滿了無奈，那些女人要鬥隨便，可就是苦了王爺。
「也是。奴婢上次瞧見王爺眼下的烏青，都覺著心疼。」王嬤嬤想了想，最終也跟著歎了口氣。
由於最近後院不安寧，王爺隔三差五會過來蹭飯，所以那臉上的疲態是遮掩不住的，老夫人瞧著自是心疼萬分。
「王妃是個要強的，平日院子裡的姬妾都守本分。偏生現今來了個秀姬，仗著自己老子如今得勢，恨不得上躥下跳，鬧得家宅不寧。子卿這孩子也是個沒福的，盡娶些性子強的，可不就鬥到了一起？」老夫人越說越覺得委屈了自家兒子，對於院子裡那些兒媳婦，恨不得親自上陣敲打敲打。
王嬤嬤跟在後面應了一聲，小心翼翼地看向老夫人，曾經黑亮的青絲，如今也隱約可見幾根銀發參雜其中。歲月還是在這位美艷一時的清夫人臉上，留下了該有的痕跡。
「子卿就是不聽我的，才弄成這副局面。那秀姬不娶也罷，偏生要弄回來搞得翻天覆地。」老夫人的話語裡還夾雜著些怒氣，當初王爺要娶秀姬，也是跟她提過的。
當時她並不是十分贊同，那秀姬一看就是個不好惹的主兒。
「兒孫自有兒孫福，好在寧側妃和恆姬一直都是懂事的。」王嬤嬤見她隱隱嬌喘起來，連忙開口安慰。
老夫人聽了略微點點頭，王爺後院的事情也不是她能夠插手的，長歎了一口氣也就作罷。
***
舒興閣幾乎被王妃弄成了銅牆鐵壁。院門外派了好幾個小廝把守，而鬧鬼一說也漸漸淡去，但是依著老夫人的意思，還要挑個黃道吉日請道士來做場法事。
王爺這幾日都宿在芙蓉院，阿九也不急著把他往玉煙院推，索性一天給廚房遞個菜譜，換著花樣吃。
今日做個炒菜，明日弄個羹湯。王爺這幾日倒是養回來了，臉上的氣色也逐漸變好了。對待阿九也是越發溫柔，甚至達到了百依百順的地步。
整日名貴的簪子玉環、奇珍古玩，都一股腦往芙蓉院裡送。有時候甚至讓玉石把書房裡的書拿到院子裡來看，偶爾會和阿九擺擺棋譜。
這日子過得倒是讓阿九彷彿回到了前世，一味地依著順著，兩個人就算靜靜地對面而坐，臉上的笑意都能蔓延開來。
只不過不同的是，前世阿九會在濃情蜜意時，索求王爺的愛意。而現在阿九則會要求王爺教她一些其他的東西，可以是兵書上的一套陣法，也或者是世家大族的各類淵源。
偶爾她耍小性子時，還讓王爺教過她一套拳法。王爺被她纏得不行，就讓她蹲馬步。蹲了兩天之後，一整套還沒打完，她便放棄了。
穿著羅裙蹲馬步，還要忍受著王爺在一旁不懷好意的注目禮，遲早她會羞死。
因著阿九得寵，芙蓉院再次恢復熱鬧，前幾日還跑去芳儀閣想要和王爺偶遇的姬妾，這幾日頻頻出現在芙蓉院周圍。
***
「今日請兩位妹妹過來，是想有件事兒要知會一聲。」王妃坐在主位上，眼睛掃過廳內的其他人。
王妃的左手邊是阿九，她看了一眼對面悠悠品茶的秀姬，幾不可聞地歎了一口氣。
「王妃請講。」阿九抬了抬手。
「是關於請道士做法事，超度斐姬的事兒。」王妃頓了頓，若無其事地掃了一眼秀姬。
「因為怕斐姬留戀塵世，無法早日投戶好人家，所以要做這場法事。除了斐姬原來的院子，阿九的芙蓉院、秀姬的芳儀閣和本妃的舒興閣都在其中。院子裡可能不清淨，這幾日就要委屈妹妹了。」王妃輕咳了一聲，面不紅心不跳地說出理由。
阿九舉起茶盞輕抿了一口，遮住嘴角那抹嘲諷的笑容。做個法事還要那些冠冕堂皇的理由，無非就是求個心安罷了。
「妾身沒有意見，妾身那苦命的姐姐，若是知道死後能夠有如此榮光，下輩子估計也能投個好胎。」秀姬隨手把玩著茶蓋，抬起頭看向王妃，說得一本正經，臉上也是嚴肅的神情。
只是這句話，卻讓王妃的臉色一白。三人說了幾句話，王妃就打發她們出來了。
「王妃也真有意思，何苦要搭上恆姬姐姐？若是王爺知道了，定是又要在心底記上一筆，連塊清淨的地方都不給他留。」剛出了舒興閣，秀姬的臉上就露出十足的嘲諷，笑意不達眼底，話語也顯得十分犀利。
「好妹妹，你現在膽子是越發大了，也不看看這裡什麼地方！」阿九一驚，猛地抬手摀住她的紅唇。
看著從身邊行禮而過的幾個丫鬟，阿九的後背驚出一身冷汗。
秀姬輕輕地拽下阿九的柔荑，臉上露出無所謂的笑容。
「走，去芙蓉院。」她也四處看了看，微微挑了挑眉頭，最終妥協了帶頭領路。
倒是讓阿九一窒，這秀姬倒是把芙蓉院當初自己地盤了，比她還硬氣。
桌上擺滿了誘人的菜色，兩人身邊也只留了親信伺候著。
「恆姬姐姐還沒去過芳儀閣吧？改日去瞧瞧，雖比不上芙蓉院，可是也被我折騰得能見人！」秀姬素手執著酒壺，那還是她強烈要求下燙的熱酒。
「改天一定過去。」阿九點了點頭，有些擔憂地看向她。
秀姬今日好像有些與眾不同，總覺得心裡藏了事兒一般。
結果那日秀姬還是喝得有點多，臉上都變成了酡紅色，最後還是阿九派玉葉跟著送回去的。
而阿九的臉色卻十分不好看，她看著對面的空座位，想著秀姬醉後的話語，心裡一陣發酸。

044 旦夕禍福
王妃的速度倒是快，第二日便請了道士來府上。三個院子裡立馬就被銅鈴聲佔據了，案桌、香爐、紙錢，剛踏進院子，就有一股焚香的味道撲面而來。
王爺這幾日果然也不再來了，還沒靠近芙蓉院，就聽到裡面傳來道士的唸咒聲，低聲咒罵了一句「晦氣」，就抬腳回了書房。
玉葉端著銅盆走了進來，眉頭緊鎖，臉上的表情也十分不耐。
「這都到用膳的時辰了，也不曉得消停一會兒，讓人耳根清淨清淨。」她不滿地嘀咕著，服侍著阿九淨手。
阿九無奈地扯著一抹淡笑，外面道士唸唸有詞，還真是讓人腦仁發疼。
「可不是！主子，今個兒午膳全是素菜，奴婢去廚房的時候，就只能端來這幾碟子了。廚娘連連討饒，說是王妃親自吩咐的，做法事的院子都得吃素齋！」花聆一撩簾子進來，臉上露出淡淡的不屑，嘴巴一撅。
身後跟了幾個丫頭，將飯菜擺好。也只有四個素菜，外加一個豆腐湯。
現在王府上下，都知道恆姬盛寵不衰，各個管事婆子無不討好巴結著。無奈只要王妃想要壓制，那也只能受著的份。
阿九擺了擺手，並不在意，只簡單地用了兩口。
李婆子和入夏都是簡單地用草蓆捲了，便弄出去火化了。因為道士說死前遇到鬼魂了，所以連屍體都不能留。風一吹，連點灰都不剩。而兩人生前的衣服首飾也全部都燒了，所有的痕跡都被抹掉了，似乎這兩人從來就沒在王府裡待過一般。
一連三日法事做下來，芙蓉院的下人都有些吃不消，估計不遇見鬼被嚇死，也是活活被那道士的咒語聲給折磨致死。
***
「阿九，阿九！」這日，阿九坐在裡屋正打著絡子，老遠就聽到王爺的聲音，裡面夾雜著些許的興奮。
阿九連忙放下手中的絲線，親自迎他進來。王爺身上還穿著朝服，顯然剛下朝就匆匆趕過來了。
「遇上什麼喜事兒了？朝服都不換，小心感染了風寒。」阿九看著王爺滿臉的喜氣，臉上也跟著笑了笑，伸手替他拍去衣服上的雪粒子。
王爺一把攥住阿九的手，輕輕地揉搓著，冷熱交替，讓他不由得打了個顫。
「阿睿不愧是你的弟弟，本王倒是沒想到，他除了一表人才之外，男子漢魅力那麼大！」王爺臉上的笑意不減，看著阿九的臉，習慣性地伸手捏了捏。
對於王爺忽然冒出來的話，阿九有些摸不著頭腦。他對時睿如此直接的誇獎，可見王爺今日的好心情也是來自阿睿了。
「阿睿怎麼了，能讓王爺如此高興？這幾日王爺始終板著張臉，妾身都沒那能耐讓王爺笑成這樣！」有人誇獎自己的弟弟，阿九自然也跟著歡喜。
她抬手細細地描了一遍王爺彎起的眉眼，指尖輕觸帶起了些許的顫動。
王爺聽她這麼問，也不急著回答，相反輕瞇著眼眸盯著她瞧。
阿九被他看得有些不自在，低著頭臉頰上立馬爬滿了紅暈。
「妾身的臉上又沒開花，王爺這樣瞧作甚？」阿九有些嬌嗔地瞪了他一眼。
王爺伸出手一把擁她入懷，下巴輕輕地磨蹭著她的肩膀。
「阿九臉上不開花也好看，時睿那小子好樣的！」王爺的聲音裡透著歡喜，似乎這幾日被後院折騰的悶氣，全部一掃而空。
阿九見王爺不想說，也沒有追問下去。只要不是壞事，她也不急於一時。
王爺的手也開始不老實，大掌貼著阿九的後背，輕輕摩挲著。
無奈外面的銅鈴聲再次響了起來，把僅有的氣氛全部打散了。原本王爺還要留下來用膳的，也被阿九趕了出去。這唸咒聲還沒起，王爺的眉頭就皺成了「川」字型，誰還真指望他留下來受罪。
舒興閣裡則顯得更加忙亂，王妃既要忍著頭痛欲裂，每日耐心地聽各個婆子管事匯報，還要抽空查帳。自己院子裡鬧鬼之後，這府裡各個院子明顯都不安分。
整個王府後院就隱隱呈現一種躁動的氛圍，恰好芙蓉院和芳儀閣都不能留宿，各個姬妾也是各憑本事。
少了入夏辦事兒，立秋一個人明顯多做了很多事情，王妃顯然也不放心交給其他的丫頭。
法事這幾日進行得越發如火如荼，阿九每天晚上一閉眼，耳朵裡就自然迴盪起那道士「嗡嗡」聲，嚴重影響了睡眠質量，眼睛裡也佈滿了紅血絲。
清晨起來，玉葉和花聆兩人聯手，總算用胭脂遮住了阿九蒼白的面色，一左一右攙扶著去清祥閣。
路上還沒有什麼人，在岔路口卻是遇上了冷著臉的王妃。
阿九一怔，睏意就去了七分，連忙彎身恭敬地行禮。卻遲遲未聽到王妃叫起身，她也只能半屈著身忍耐。
「恆姬真是好福氣，有一個智勇雙全的弟弟！」過了片刻，王妃才冷冷的開口，顯然聲音裡夾雜著十足的怒氣。
阿九微微一愣，眉頭也輕輕皺了起來，又是因為阿睿？
「多謝王妃誇獎，阿睿是個懂事的孩子，一向不需要妾身多操心。」她摸不準王妃究竟是什麼意思，也只能含糊其辭地回答。
沒想到這句話卻惹怒了王妃，她氣得渾身發抖，手指緊握成拳，指節泛白。深吸了幾口氣才讓自己平靜下來。
「時阿九，本妃不知道你的弟弟還有那樣的能耐？想攀高枝也得瞧瞧自己的身份，你最好讓你的家人安分點，否則就休怪本妃和王家翻臉無情！想和王家攀親，再等八百年也挨不到你們時家！」王妃顯然是怒髮衝冠了，一句句狠戾的話語甩了出來。
往日儀態萬千落落大方的形象，早已丟得一乾二淨。臉色極其難看，瞪大的眼眸似乎要將阿九看出孔來。
阿九一下子愣住了，第一次瞧見王妃如此不顧形象的發飆。可見阿睿真的是有什麼事情，踩到了王妃的底線。
同時她的胸口處也積了一股子鬱悶，她不知道所為何事，就白白受了這樣一通呵斥。更何況王家那樣高的枝，他們時家也不稀罕攀，這萬一要是沒抓牢摔下來，早就萬劫不復了。
王妃說完那麼長一段，連個停頓都沒有，直接冷哼了一聲，甩手走人了。
「主子。」身後的花聆和玉葉對視了一眼，都在對方的眼中看到一絲憤怒。她小心翼翼地走上前來，攙扶住阿九的手臂。
阿九深吸了一口氣，臉色始終很僵硬，揮了揮手。
「走吧，請安該遲了。」她邁著小步子往前走，努力壓制才不讓自己發抖。
好在路上的人並不是很多，但也難保不會有偶爾路過的。若是在哪位姬妾面前這麼一說，王妃怒斥恆姬，她和王妃都是臉上無光。
好容易渾渾噩噩地請安回來，阿九早已放棄了要補眠的心情，冷著臉坐在屋內。
芙蓉院的下人們都看出主子心情不順，一個個低眉順目地各司其職，連平常愛打鬧的都屏聲斂氣。主子不常生氣，但是只要心底有火，擺出一張冷臉來，各個都能感到她週身的低氣壓。
出去探聽消息的玉葉總算回來了，臉上的神色有些無可奈何，眾人的心底頓時又是一緊。
「主子，奴婢去問過玉石了，這事兒還真夠憋屈的。」玉葉幾步走上前來，先倒了一杯熱茶遞給阿九。
「說。」阿九瞥了一眼，面無表情地吐出這個字。
「王爺昨個兒下朝，是和沈家人一塊兒回來的。他就跟王爺說了王家四小姐，也就是王妃的堂妹。這王家四小姐最近看中了一位公子，鬧著非他不嫁。王家人就去查了查，沒想到這位公子就是今年科舉的榜眼，名喚時睿。」玉葉輕聲地說道，說完了之後，她自己都覺得哭笑不得。
非時睿不嫁，王家覺得丟臉看不上，那也不能怪公子啊，怎麼不去管好自家的姑娘？
「奴婢也去問了，王妃昨個兒收到家書之後，就急匆匆地趕回王家了。後來回王府之後，還發了一通火，想來也是為了這事兒。」花聆也跟著走了進來，臉上露出淡淡的不屑。
阿九卻是緊皺著眉頭，王家勢力如日中天，若是為了這事兒真的惱了怒了，到時候要對付時睿，實在是易如反掌。
「這事兒在京都鬧開了？」阿九有些急躁地問道，臉上也露出不耐的神情。
「哪兒能啊！王妃的二叔可就得了這麼一個姑娘，看得跟眼珠子似的。不過這位四小姐也嫁不了太好，沈家這種大戶還是知道了，想來有根源的世家大族都不會要這位姑娘做當家主母了。」玉葉連連擺手，王家是什麼樣的人家，一發現苗頭，立馬就封鎖了消息，可惜還是被少部分外人知道了。
玉葉和花聆的臉上都帶了一絲惋惜的神情，現如今娘家就決定了要嫁什麼樣的夫婿。這位四姑娘也算是積福投了戶好人家，卻偏偏任性斷送了世家主母的大好前程，估計也只能嫁個低一點的門戶了。
阿九的臉色有些緩和，還好沒鬧得滿城風雨，要不然還真不知該如何收場。
這位四姑娘也真是驕縱，王府裡王妃和恆姬鬥得熱火朝天，她倒是看中了恆姬的親弟弟，還真是一個莫大的諷刺，也難怪王妃氣成那個樣子。
「主子，您先別急，萬事還有王爺呢！」花聆瞧見阿九一直僵硬的神色，輕聲安慰著。
阿九的心「咯登」一下，她倒是忘了這麼一位瘟神。趙子卿是什麼模樣，她一清二楚。
昨個兒那麼高興，無非就是最近和王妃鬧得僵了，心裡鬱悶難平。王家四小姐鬧了那麼一出，他覺得心裡解氣了。可若是真的鬧開了，王家要動時睿，恐怕王爺就沒這麼開心了，說不準還來警告她。
到時候能不幫著王家一起整治時睿，她時阿九就該感恩戴德，又怎麼會奢求王爺出手相助？
「花聆，拿紙筆過來，我要好好問問阿睿，這究竟是怎麼回事兒？」阿九連忙吩咐，她緊皺著眉頭，一定要問清楚，怎麼就招惹上王家這位四姑娘了。
三日過後，阿九才收到時睿的回信，她輕皺著眉頭看完信之後，就隨手扔進了炭盆裡。
「還真是一段孽緣。」阿九輕哼了一聲，語氣裡帶著些許的嘲諷。
時睿謹遵著阿九的叮囑，進宮前一天他特地去了寺廟裡求個安心。當日人很多，不遠處一位女子要摔倒的模樣，他就順手扶了她一把。
沒想到這位女子竟和下人走散了，時睿不好離開，只有陪著她一起找到了家丁。臨走之前，那女子偏要他留下姓名，日後好答謝。他千算萬算都沒算到，竟會鬧了這麼一出。
時睿看到阿九書信的時候，也著實鬱悶了一番。好不容易做回好事兒，還弄得一團糟。若不是阿九著重強調大戶小姐，他還真記不起有哪位女子，能夠對他如此厚愛。
他知道自己給姐姐添麻煩了，要不然阿九也不會這麼急著送信過來，宮裡也不大方便，而且還千叮嚀萬囑咐讓他最近小心。
王妃這幾日經常回王家，第二日就有人上門提親了。王家選了選，也就匆匆定了下來。那戶人家是王家探花郎的同僚，也是管馬政的正四品。想來以王家如今的聲勢，二房的嫡女嫁個正四品，的確是委屈了些。
道士總算是離開了，做法事的三個院子裡，到處都是怨聲載道，好像剛打過一場硬仗般，弄得人精疲力盡。好在四姑娘的事情有了著落，王妃一時也沒再為難阿九。
***
京都的局勢瞬息萬變，由於太子太傅鬧出的事情，牽連到整個太子一黨。五皇子趁機擴大自己的勢力，而皇上也並未苛責。
不少臣子見皇上沒有阻止五皇子，心知太子已經失寵。不少人上奏太子平時行為不檢點，折子傳到皇上手中，又是一陣大怒。傳口諭讓太子閉門思過，一連幾日朝堂之上都未看到太子的身影。
太子自身難保，自然曾經追隨的臣子也跟著遭殃，連番遭到打擊。也有不少先見之明的臣子，都已轉投他人門下。當然五皇子首當其衝，而趙王和蕭王府上也多了不少門客。
裴少卿更是一躍成為了皇上身邊的寵臣，由正四品直接升職為正三品大理寺卿。
秀姬也再次獲寵，後院的女人都是人精兒，早早的已經將賀禮備上。有個如此高官的爹做後台，又有王爺不斷的寵愛，眾人皆猜王府內剩下的一個側妃之位，非秀姬莫屬了。
但是天有不測風雲，人有旦夕禍福。
大理寺卿昨晚一夜未歸，第二日清晨就已經挺屍了。這升職賀禮剛收下幾日，就翹辮子西去了。大起大落，讓人唏噓不已。
消息傳來的時候，阿九才剛起。她先是一愣，轉而也只剩下感歎。
秀姬還在梳妝，前院就傳來了消息。她全身都僵住了，正在幫她梳頭的丫頭，手一滑竟是扯下了幾根青絲。
秀姬的眼淚一下子就流了出來，臉上剛抹得胭脂弄得一塌糊塗。幾個小丫頭低聲啜泣起來，整個芳儀閣都跟著變得壓抑。
「秀姬，您節哀順變吧！快著些梳洗，馬車還在外面候著呢！」元寶等在外面有些焦急，聽著院內如喪考妣的嚎啕聲，他的胃就一陣陣抽著疼。
秀姬擦乾了眼角的淚水，鼻子還是酸得很，連忙撤下頭上的釵環，只帶了一朵潔白的絹花。胭脂都沒抹，用清水洗了一把臉，就跟著元寶往後門走去。
元寶見她出來，連忙在前面帶路。秀姬的眼眶卻是再次紅了，以前王爺派元寶送她回斐家的時候，她覺得是無上的榮耀。現在再看著不遠處元寶的背影，只覺得心裡異常難受。
以前，是榮寵；現在，是奔喪。
待到去清翔閣請安的時候，果然沒有瞧見秀姬的身影。消息傳得快，老夫人也感念了兩句就罷了。清祥閣的氣氛還是那樣熱鬧，三五一群圍在一起嬉笑。
阿九低著頭喝茶，心底泛著一陣沉悶。
後院女子向來如此，自己的快樂往往是建立在別人的痛苦之上。
用了午膳，趙姬倒是遣了丫頭請她過去。阿九一進屋，才發現寧側妃已經坐在椅子上了，看到阿九，她的嘴角露出一絲苦笑。
三人捧著茶盞閒聊了一會兒，趙姬才切入正題。
「姐姐們想必都知道大理寺卿不幸逝世，你們可聽說他在哪裡被人發現的？」趙姬抬起頭，漂亮的眼眸泛著亮光。
其他二人對視了一眼，皆搖頭。

045 抵死纏綿
「聽說大理寺卿是在瀟湘館附近的永巷裡找到的。.外面現在傳得可難聽了，都說用戲文裡的一句話就能形容：牡丹花下死，做鬼也風流。妹妹倒是覺得貼切的很！」趙姬的紅唇一開一合，眼梢上翹露出一抹風情萬種的笑容。
眸中也隱隱流露出一絲暢快，最近她始終被秀姬壓了一頭，再加上秀姬又是前死對頭斐姬的親妹妹。新仇加舊恨，讓她對秀姬早就不滿。
現如今秀姬的後台倒了，她自然要來奚落一番。
阿九和寧側妃對視了一眼，嘴角露出一絲苦笑。
「也是斐家流年不利啊！」寧側妃有些歎息地跟了一句。
瀟湘館是京都數一數二的青樓，裡面的姑娘各個都是姿色出挑的。不少名門高官耗費千金，只為一夜逍遙。而現如今新上任的大理寺卿的屍體，就躺在那附近，也真是百官之恥。
死前斐少卿勤勤懇懇，為一代寵臣。恐怕這死錯了地方就能毀了他生前所有的功勞，死後成為街頭巷尾的談論話題，估計是不得安寧。
「我整日窩在院子裡，消息倒是沒有妹妹靈通。」阿九挑了桌上盤子裡的一塊糕吃了，語氣淡淡的。
趙姬見她們二人都未附和，臉上露出一絲訕訕的笑容。
「我也是聽別人說的。」她悄悄抬眼打量了對面的二人，不由得撇了撇嘴。
阿九的嘴角泛起一絲冷笑，這種消息也不會這麼快就傳進後院的。估計這別人，除了王妃有這個本事之外，還真找不出來。
***
下午回院子的時候，恰好碰見了回府的秀姬。秀姬的雙眸早已紅腫不堪，就像核桃似的，面色蒼白如紙，看著讓人心驚。
看見阿九，秀姬也只躬身行禮，就轉身離去了。聲音也啞了，想來是哭了很久。
阿九看著秀姬踉蹌的背影，輕輕地歎了一口氣。前世時睿和父親被斬之時，她也哭得成了淚人兒，只是在這後院之中，無人心疼罷了，只空落得別人笑話而已。
踏進院子才發現裡面很安靜，守門的丫頭也不知去了哪裡。
「這幫丫頭越來越膽大妄為了！主子，等她們回來奴婢替您治治她們！」花聆一瞧門口沒人看守，立馬氣得吹鬍子瞪眼。
「去哪兒了半天瞧不見人影，本王讓她們都去找你了！」從屋子裡走出一個身穿青衫的男子。
此刻王爺正倚在門框上，手裡執著本書卷，臉上帶著淺笑，眼眸一眨不眨地看向院門口的阿九。
花聆和玉葉連忙跪下行禮，阿九抿著薄唇笑了笑。
「趙姬讓妾身過去喝杯茶，妾身不知道王爺這會子來，不然一定站在門口守著。王爺把這些人都散出去了，待會兒妾身可得自己看門了！」阿九小步走到他的身邊，半真半假地說道。
王爺嘴角泛著一個溫和的笑意，牽起她的手就進了裡屋。
「這是給你的書，上次你問得問題上面都有。明國從開國以來，世家大族就起到非常大的作用。這書上把世家大族的起源和糾葛，粗略地概括了一些。」王爺晃了晃手中的書，一下子塞到了阿九的手中，臉上仍然保持著笑意。
阿九的眉梢一挑，按捺住激動的心情。眼眸一彎，拿過書隨手翻了兩頁，臉上的笑意略微加深了些。
「本王的恆姬可變了很多，最近怎麼好學起來了？還專挑這些看？」王爺抬手捏了捏她的臉，聲音波瀾不驚聽不出喜怒。
阿九抬起頭，對上王爺那雙帶笑的眼眸，眸光深邃。似是無意卻又探究重重，讓她的手心裡沁出了冷汗。
有了這本書，自然對於世家大族的崛起和興衰榮辱有了一定的瞭解。但是她卻忘了，眼前的男子可是有一顆七竅玲瓏心，而且疑心最重。自己千萬不能得意忘形。
「妾身哪懂這些，整日刺繡眼睛都覺得疼，所以就找些書看看。王爺不是總說妾身知之甚少嗎？妾身就把這書當本戲文讀，上次不是還說哪家小姐慧眼識英才，和阿九一樣嫁了個好郎君嗎？」阿九強制自己鎮定下來，瞪大了眼睛講得一板一眼。
最後還不忘誇獎一番王爺，臉上也露出嬌羞的笑意，聲音越說越小，近乎呢喃，低著頭不敢看王爺。
王爺果然被她哄得開心，竟是仰著頭放聲大笑。
「好阿九，也就只有你把這正經的文書當成野史看。罷了罷了，最近本王公務纏身沒有來陪你，就當是給恆姬賠罪了！」放在阿九腰上的手更加緊了緊，王爺的聲音裡透出了濃濃的歡喜。
王妃是世家嫡女，難免性子驕縱，往往一個不如意就會造成爭鋒相對的境況。而阿九是他第一個動心的女子，情感自是略微不同的。更何況阿九一直都懂得討他的歡心，特別是最近，越發的百依百順。
所以，王爺也越發的寵愛恆姬。
阿九低著頭看不清臉上的表情，眸中閃過一絲苦澀。雙手緊緊地抱住懷裡的文書，她還真沒想過，有一天竟連向王爺要本書，都要如此鑽營。
「那時家小姐，對於本王這個好郎君送的禮物是否滿意？」王爺低著頭靠在阿九的耳後，輕吐著熱氣略微挑逗地問道。
男人的手掌也開始不老實起來，直接伸進阿九的前襟，隔著一層肚兜，慢慢地摩挲著女子胸前的柔軟。
阿九的臉上漸漸爬滿了紅暈，一直紅到了脖子根。王爺的手忽然重重一捏，導致她嚶嚀了一聲。她將手中的書扔到了一旁的小桌上，主動抬起頭，紅潤的雙唇覆上了王爺的，雙手也十分自然地勾住了他的脖頸。
王爺微微驚詫之後，嘴角微微彎起，任由阿九繼續這個吻。
阿九輕輕吮吸著男人的唇瓣，第一次這樣的主動，讓她的心跳急劇加速。動作也有些笨拙，輕輕吸了兩下之後，就有些不知所措。伸出丁香小舌，一下一下地舔著王爺的薄唇，卻不知下一步該如何是好。
王爺看著阿九略微有些迷茫的神情，轉而輕笑出聲。
「本王教你，下次可要記好了。若是學不會，可是要罰的。」王爺收起臉上的笑意，好容易才板著一張臉。
大掌從阿九的前襟裡抽了出來，轉而扣住女子的後腦。
靈活的舌頭一下子伸進了阿九的口中，先是仔細而溫和地掃過阿九的每一顆貝齒，轉而糾纏著她的舌頭，打轉、畫圈、吮吸，再到最後的廝磨。
力道越發變大，從起初的溫和，再到後來的近乎瘋狂。
一個親吻結束之後，阿九早已面紅耳赤，嬌喘連連，嘴角還掛著銀絲。唇瓣上也是紅腫一片，可見王爺是下了苦功教導的。
「下次就要這樣，結束之後本王要是不像你這樣喘著，就再繼續教！」王爺舔了舔嘴唇，似乎還在回味剛才的那個吻。
看著臉色紅潤的阿九，王爺很滿意自己的成果，難得假正經了一回。
「王爺、主子，該用膳了。」玉葉帶著幾個丫頭進來布菜，恰好看到這一幕。
阿九坐在王爺的腿上，氣都沒喘勻。幾個未經人事的丫頭，都羞得低下了頭，卻依然手腳麻利地將飯菜擺好，便有條不紊地退了出去。
可能是剛做完嘴部運動，所以王爺覺得今日的晚膳異常的可口，特別是對面還有阿九親自夾菜給他。
阿九卻有些心不在焉，王爺今日的心情似乎不錯。大理寺卿的死訊，好似跟本就沒有影響到他。
這就讓她一下子想起前世，時家倒台王爺只輕聲安慰了幾句，見她當晚泣不成聲，也就沒有宿在芙蓉院，倒是去了王妃的舒興閣。這也是後來，阿九更加看清了王爺深情之下的冷血。
「對了，想必你也聽說了斐家的事兒。這幾日王妃定是有動作的，後院又要不太平。你盡量不要出院子，上次阿睿的事情就惱了王妃，別讓她順帶牽連了你。」王爺將嘴裡的米飯嚥下，輕蹙起眉頭。似乎是想起了什麼來，輕聲地叮囑了幾句。
阿九一怔，下意識地點頭答應。心裡卻如翻江倒海，王妃惱了阿睿的事情，王爺都知道得一清二楚。想來那日王妃羞辱她，王爺也是知道的，只是王爺選擇了默認，根本就沒有插手的意思。
「妾身明白。」阿九只是機械性地點頭，眸中閃過一絲冷意。
晚膳過後，阿九自是服侍著王爺上床。一連七日做法事，王爺都沒碰阿九。自是小別勝新歡。
延續了晚膳前那個吻的風格，今晚的王爺似乎帶著一股衝動的瘋狂。每一個吻都是用力的吮吸啃咬，直到在女子白皙的皮膚上留下紅痕，才慢慢下移。
阿九則在他的身下，輕輕地扭動著腰肢，有意無意地摩擦著男人的龍陽之物。柔荑放到王爺寬厚的背上，再漸漸下移摟住有力的腰肢。
王爺的眸光漸漸加深，充滿慾望地緊盯著女子胸前的柔軟。轉而張口含住左邊的，牙齒時而輕輕刮過，時而啃咬舔舐。略帶薄繭的手掌又抓住另一邊的，慢慢地揉搓著。
阿九仰著脖頸，嬌喘的呻吟聲從唇間壓抑的流出，似乎更加鼓勵了男子的下一步動作。
王爺粗糙的手掌向下伸去，掌心輕輕拂過她平坦的小腹，慢慢揉搓著她敏感的腿根。惹來阿九的輕顫，呻吟聲也漸漸變大。
「王、王爺。」阿九迷離著雙眸，有些迷濛地輕喚了一句。
男人的手掌在她的腿跟停留，手指慢慢向腿間的柔軟伸進，直到裡面流出些許的水漬，變得潤滑。
「王爺。」阿九似乎感到十分難耐，挺起腰肢邀歡似的蹭了蹭王爺的小腹。立馬感到一個硬物抵在了腰間。
「阿九，叫我的名字。」王爺的聲音裡夾雜著忍耐，他腿間早已豎起了擎天之柱，腫脹得難耐。
「子、子卿。」阿九的雙手攀上了他的後背，紅唇慢慢地吐出了兩個字。
男人終於將那硬物送了進去，來不及感歎，他就動起了腰肢。
兩人十指相扣，阿九咬住紅唇，呻吟聲變得細細碎碎。
「王爺，王爺，您在裡面嗎？妾身有要事相見！」院子外面忽然傳來一陣吵鬧聲，緊接著就聽到一聲淒厲地呼喚。
秀姬身上連件披風都沒有，就跪在芙蓉院的門口。守門的丫頭根本不敢開門讓她進來，王爺和主子都已經歇息了，誰敢多事兒！
而秀姬的臉上已經是淚痕密佈，今個兒她回斐府之後，就已經聽到了流言。她的父親死得那樣慘，肯定是受人所害，她想著要替父親討回公道。
秀姬本來以為王爺今日即使不留宿，也一定會去芳儀閣瞧瞧的。沒想到自己好容易梳妝打扮過後，都已經過了亥時，丫頭才回來稟報說，王爺已經在芙蓉院歇下了。
若是過了今晚，還見不到王爺，那明日王爺去了早朝，也不能在聖上面前提她父親求情了。
屋內一片春光旖旎，阿九聽到了院子外面的呼喊聲，心底一涼。
「子卿，秀、秀……」她剛開口，紅唇就已經被堵上了。
又是一個近乎將她融化的熱吻，王爺持續著腰上的動作，室內只有一陣陣有規律的撞擊聲。
「聽話，現在你只有我，我也只有你。」王爺輕咬住她的耳珠，低啞的嗓音像是蠱惑一般。
阿九睜開眼眸，身上早已出汗了。眼眶一下子紅了，她咬了咬嘴唇，最終眸中閃過一絲光亮，似乎是下定了什麼決心。
女子白皙的藕臂纏上了他的脖頸，兩條長腿也從兩側緊緊夾住男人的腰肢。腰肢用力挺起，脖頸向後仰，讓兩個人最大限度地結合在一起。
王爺似乎是明白了女子的配合，腰上的動作越發用力。每次都是狠狠地插入，阿九也跟著他的動作搖擺著。
「阿九，阿九。」男人輕聲卻瘋狂地呼喚著她的姓名。
無人再聽見外面秀姬的呼喚聲，室內的兩個人明顯都進入了慾望。男子粗噶的嘶吼聲，女子嬌弱的低吟聲，纏綿在一起。
床上兩具糾纏的身體，難分難解。最終王爺用力一頂腰肢，一股熱流噴湧而出，他只感覺前所未有的放鬆和滿足。趴在女子的胸前，輕閉著眼睛。
秀姬跪在地上，低聲地啜泣著。四周刺骨的寒氣直逼而來，膝蓋早已凍得僵掉了。
最終還是花聆披著衣裳從後院出來了，她看著全身發抖的秀姬，輕歎了一口氣。
「秀姬，您還是回吧。王爺和主子早就歇下了，您這樣喊也聽不見。外面這麼冷的天，身子也受不住。要不明個兒您趕早過來？」隔著一道門，花聆徵詢地問了一句。
秀姬抬起頭，有些麻木地看著花聆，轉而臉上又露出些許的喜色。
「是了，王爺肯定是睡著了，是我蠢倒忘了。明個兒我一定趕早過來！花聆，這簪子給你！」秀姬猛地站起，卻是搖晃著要跌倒，身後有個丫頭連忙衝出來扶住了她。
被花聆這麼一說，秀姬似乎滿心歡喜，慘白的臉上浮出一個僵硬的笑容。她立刻從頭上拔了一個翡翠簪子，硬塞進花聆的手中，這副裝扮還是專門為了等王爺而準備的。
「秀姬，奴婢不能要！」花聆連忙要往回送，秀姬已經攙扶著丫頭的手轉身離開了。
「明個兒趕早來，王爺一定就會見我了。」離開的時候，秀姬嘴裡還在低聲的嘀咕著。
花聆看著她搖搖晃晃的背影，長歎了一口氣，輕輕跺了跺腳。唸了一聲「何苦呢」，便小跑著回屋進被窩了。
阿九仍然在嬌喘著，週身都變得粉紅一片，薄薄的汗水滲出，讓她有些燥熱難耐。
王爺慢慢地移動著身體，將頭放在女子的頸窩處，仔細地聞了聞她頭髮上的香味，心情十分的愉悅。
「阿九，你不知道你剛才有多迷人。」男子的薄唇輕蹭著她敏感的耳後，熱氣輕輕灑在上面，惹起一陣陣瘙癢。
阿九猛地睜開眼眸，眸中恢復了一絲清明。嘴角蕩起一抹冷笑，前世也是在這張床上，這句話不知聽過多少回了。
原先的她心裡滿滿的都是動容，覺得這是王爺對她侍寢最大的肯定。現在想想剛才她和王爺在床上瘋狂的纏綿，秀姬在外面聲嘶力竭地呼喊，心裡就沒來由的煩躁。
在床上，女人讓男人愉悅，除了妻妾之外，也是一樣的。

046 狩獵管家
第二日，阿九是被王爺給捏醒的。王爺手掌上常年握劍留下的繭子，恰好按在她的臉頰上，她疼得吸了一口冷氣。
「卯時了，快起吧。」王爺低沉的嗓音似乎帶著蠱惑，阿九乖乖地點了點頭，手撐著床想要坐起來，卻感到腰肢一陣酸痛。
她咬著牙坐起身，看到身上密佈的吻痕，也只紅了臉，卻是硬撐著起身服侍。
「直接穿朝服吧。今兒本王不去請安了，已經讓元寶去通傳了。」王爺看著阿九微紅的臉，再次抬手捏了捏，語氣還是一如既往地溫和。
倒是阿九一怔，進入王府之後，只要王爺在府上，每日的請安還從來沒斷過。只是今個兒卻要直接上朝，也沒聽說有何重要的事情。她雖有疑問，卻也只點了點頭，便手腳麻利地替王爺穿戴整齊。
親自送王爺離開，阿九便回屋開始梳妝。髮髻才梳了一半，就有人稟報說，秀姬來了。
阿九輕輕一皺眉頭，眸光漸漸變得清明。難怪方才王爺走得那樣急，連請安都省了，想必就是為了躲秀姬。
「請她進來吧！」阿九揮了揮衣袖，嘴角浮現出一絲冷笑。
王爺還真是有一顆七竅玲瓏心，竟連這一點都想到了，還跑得遠遠的。
「姐姐，我沒打擾你和王爺休息吧？」秀姬似乎很急，還沒進來就已經開口詢問。
「沒有，快坐吧。」阿九等她進來了，才讓她坐下，揮了揮手示意無事。
秀姬漂亮的眼眸瞪大了，掃視了兩圈。
「王爺人呢？難道已經去請安了？」沒有發現王爺的身影，秀姬才訕訕地開口，臉上帶著一絲不好意思的笑容。
「王爺今個兒告假了，已經出府了。」阿九從盒子裡挑出一支如意簪子遞給了花聆，臉上的表情波瀾不驚。
倒是秀姬「噌」的一下站了起來，臉上的神色漸漸變得慘白。
「現在才卯時還沒到上朝的時辰，他怎麼出府了？」秀姬失聲地喊道，臉上露出驚詫的神色。
阿九恰好梳完妝，轉過頭看著她。秀姬對上阿九的沉靜的眼眸，轉而心中似乎明白了什麼，慢慢地滑坐了下來，嘴角也流露出一絲苦澀的笑意，卻帶著些許的決絕。
「王爺真是……」秀姬囁嚅著開口，卻是接不下去了。心底一片寒涼，鼻子一酸眼眶竟是紅了。
阿九長歎了一口氣，走上前去牽起她的手。
「走吧，請安該遲了。」秀姬的手透著刺骨的陰寒，阿九拖著她出了芙蓉院。
***
朝堂之上，死一般的寂靜。因為大理寺卿暴死街頭，皇上震怒。下令徹查，卻是一無所獲。
眾位大臣和世家代表，竟是少有的口徑一致。大理寺卿在瀟湘館附近極有可能遭到殺手刺殺，身邊的家丁連同轎夫，皆無一倖免，全部都是一劍封喉，無一活口。
而且從屍體和現場根本探查不出兇手，並沒有留下任何線索。所以此案也只能擱置。
皇上氣憤地讓接著查，勸諫的奏折就像雪花一樣，不斷地呈現到龍案之上。
而這幾日，王爺大都宿在了書房之中，一步都不肯踏足內院。秀姬沉鬱寡歡之外，也不再提要找王爺。她現在整個人都死氣沉沉的，原先那些巴結著她的姬妾，恨不得在她面前消失才好，免得被她牽連。
王妃還沒有什麼大動作，似乎在等著最後的審判，只是芳儀閣的份例明顯被苛扣得很嚴重。阿九這幾日謹遵王爺的吩咐，沒再出門卻是讓花聆悄悄給芳儀閣送過幾次木炭。
最終皇上的聖旨下來了，對於大理寺卿的死感到沉痛，也只賞了銀兩風光厚葬。而對於徹查死因一事，則閉口不提。
斐家在皇上面前紅了一個月，卻落得這樣的下場。伴隨著大理寺卿的死，斐家也終究是沒落了。
大理寺卿風光下葬的那一日，王妃就派立秋帶著一眾丫頭，浩浩蕩蕩趕去芳儀閣。
「秀姬，王妃懷疑有人假冒斐姬和秀兒的鬼魂，差遣奴婢帶人來搜查，您就委屈一下。」立秋站在簾幕之外，恭謹地行禮。
話音剛落，就有三兩個丫頭將簾幕撩起。秀姬只著了一件素白外衫，斜倚在椅子上，聽見立秋的聲音，也只露出一抹苦笑，揮了揮手示意她請便。
身後的丫頭自然分散成幾組，在芳儀閣前院後院大肆地尋找。最終在一個丫頭的房裡搜到了一套手工精製的百褶裙，那丫頭被拖到了舒興閣，王妃只是簡單問了幾句，就杖斃了。
消息傳到芙蓉院的時候，阿九正陪著王爺在梅樹下方下棋。
「王爺，王妃說前幾日那鬧鬼的事兒，是芳儀閣一個丫頭搞的鬼，已經杖斃了，特來告訴您和恆姬一聲。」元寶低眉順目地站在一邊，輕聲稟報著。
一旁的花聆和玉葉，連大氣都不敢出。
阿九的眉頭輕輕佻起，王妃開始動手了。她悄悄抬眼看了看王爺，王爺只專注地看著棋盤，臉上的表情沒有一絲變動。
「阿九，該你了。」王爺落下一枚黑子，見阿九遲遲不動，輕聲提醒了一句。
阿九回神，將注意力再次回到棋盤上。雖然她已經費盡心力，卻還是稍遜一籌，白子已經隱隱呈現出敗勢。
「王爺棋力高超，阿九自愧不如。」她看好了擺下一枚白子，情勢卻更加糟糕，索性丟了手中的棋子，輕聲認輸。
王爺抿了抿唇角，將棋子扔進盒子裡，抬起深邃的黑眸，直直地盯著阿九。
阿九接觸到王爺的眸光，下意識地想要閃躲，卻硬逼著自己抬起頭。索性抬手撐著下巴，瞪大了雙眸回望。
「你最近的棋力見長，只是心裡想著其他事，難免擾亂了思緒。」王爺卻是輕聲笑開了，微微站起身伸手從阿九的髮髻上拂過，手中帶下了一片梅花的花瓣。
「是妾身蠢鈍了。」阿九笑著將棋盤上的棋子一一規整，臉上的笑容不變，舌尖卻漸漸有苦澀蔓延開。
王爺的心還真是堅如磐石，刀槍不入。阿九的腦海裡一直迴盪著，那一日秀姬在芙蓉院醉酒之後所說的話。
她說：這幾日前去找我爹的大臣，都是曾經依附於太子一黨的，來斐府也只不過求我爹手下留情，放他們一條生路。而王爺派玉石送我回府，無非就是每日上報有誰去了斐府，然後挑選拉攏的人罷了。
她說：我什麼都不求，只求王爺利用完斐家之後，能保斐家平安。
她說：我知道姐姐是王妃害死的，可是我沒有證據也永遠都扳不倒她。王妃太強大，強大到只要我稍微一弱勢，就很有可能死無葬身之地。我也只能趁著現在所謂的榮寵，來找王妃的茬。
可是到最後，王爺連一面都不再見秀姬。秀姬的父親也慘遭人刺殺，也就這樣不了了之。斐家被王爺利用得徹底之後，然後一腳踢開。
秀姬的話語一句一句鑽進腦海裡，阿九的身體也逐漸變得冰冷。眼前帶著淺笑的男子，不過是被權利佔據，偶爾愛逗弄後院飼養的女人。
「過幾日本王要陪皇上去圍場狩獵，王妃也要跟去。你可有什麼想要的？」王爺似乎忽然想起了什麼一樣，輕聲問了一句。
阿九有些驚詫地抬起頭，手托著腮想了一下。
「往年都是開春之後才去，今年怎麼提前了？還有一個多月就要過年了。」都快到十二月了，才說著要去狩獵。
「那位來了興致，昨兒我特地問了，今年圍場的獵物長得都很好。本王爭取多獵幾頭羊或者鹿，給你做件披風，你的身子一向畏寒。」王爺一提起狩獵，興致也變得高昂起來。
他的眼眸裡漸漸恢復暖意，說起阿九的身子，抬手習慣性地捏了捏她的面頰。
「妾身可不敢用那樣好的東西。老夫人剛從南方回來，想來是極不習慣京都的陰冷，王爺該給她做一件才是。」阿九眸光一暗，連忙推辭。
她可沒忘了，前世王爺狩獵的時候，給她帶了一件用毛皮做好的披風。結果王妃和老夫人緊盯著芙蓉院一個月，硬是把她折騰得有苦難言。
「也是。本王還要和王妃商討去狩獵的事兒，這幾日就不過來了。」王爺想了想，微微點了點頭，又輕聲叮囑了幾句，才轉身離開了芙蓉院。
阿九看著男子的背影漸漸消失，微微地鬆了一口氣。越是看見後院所謂的姐妹們一個個倒下，王爺的冷漠對待，她的心情也越發緊張，手心裡都沁出了冷汗。
之後幾日王妃也沒再刁難芳儀閣，想來是著手準備狩獵的事情。
阿九走進舒興閣的時候，恰好看見寧側妃在裡面，兩人對視了一眼，都扯著嘴角微微笑了笑。
「恆姬快坐吧，王爺去狩獵準備得匆忙。」王妃剛從裡屋出來，嘴角露出一絲歉意的笑容。幾日不見，王妃原先有些蒼白的面色，卻漸漸轉好，甚至帶著幾分紅暈。
想來這幾日王爺都留宿在舒興閣，王妃的心情也變得好了。此刻見到阿九，也能嘴角帶笑，不再怒目相斥，似乎王家四小姐的事兒沒有發生過一般。
阿九悄悄打量了一下內廳，裡面果然堆得有些凌亂。想來是王妃剛才派人在收拾東西。她也連忙躬身行禮，就輕巧地坐到寧側妃的對面。
「往年去狩獵，都要準備大半個月。今年可只有這幾日，馬上都過年了，估計也就只能在圍場待上半個月，王爺肯定是不過癮的。」王妃指揮著身邊的丫頭將箱子搬出去，提起狩獵，臉上露出溫和的笑容，隱隱夾雜著得色。
無論是嬌弱清冷的寧側妃，還是榮寵嬌媚的恆姬，她們永遠都無法陪著王爺去狩獵。
「辛苦王妃了。」寧側妃點了點頭，眼裡帶著瞭然的笑意。
「本妃和王爺要出去，這府上的事情就要煩勞二位妹妹看顧著些。快到年了，事情也比較多，那些管事婆子也都是要人壓著的。」王妃今日心情好，說什麼臉上都帶了一絲笑意。
「這……」阿九和寧側妃對視了一眼，卻不敢應承下來。
上次去蕭王府抓周，也是想讓她倆看家的。結果最後斐姬小產大出血而死，兩個人都沒落到好來，這次也不敢冒冒失失答應下來。
「府上也就籌備年禮的事兒，莊子收租的那些事兒，本妃都已經安排妥當了。王爺可是親自指了你們兩個人，況且府上還有老夫人坐鎮，出不了大事兒。」王妃見她倆猶豫，也不甚在意，輕聲寬慰道。
二人最終是點頭應承下來了，王妃都把王爺、老夫人一起拿出來壓陣了，根本沒有回絕的餘地。
王妃見她倆同意，立馬吩咐立秋將這個月的帳簿拿過來，只簡單地交代了兩句，就讓她二人回去琢磨了。
***
「主子，這是偏院的姬妾給您送的八寶瓶。」花聆懷裡抱著一隻瓶子，裡面還插滿了新折的梅花，剛進屋就嗅到一股淡淡的梅香。
她的臉上凍得一片通紅，逕自走到一旁的展櫃邊，輕輕放在了第四格。不由得哈了一口氣，搓了搓手。
「偏院的姬妾？你怎麼到那裡去了？」阿九從帳簿中抬起頭，輕輕掃了一眼展櫃上的花瓶，微皺起眉頭。
偏院在王府裡，相當於後宮中的冷宮。一向是受罰或者未獲寵幸的姬妾住的地方，在王府的西南角，一般主子下人都不會到那裡去。
那花瓶上倒是圖案秀麗，配上紅梅恰到好處，清幽的梅香吸進脾肺，讓人一陣舒爽。
「奴婢路上遇到了趙姬，她非拉著奴婢去偏院。到了偏院裡，又大肆宣揚您和寧側妃暫時接手王府的事兒。那些偏院的姬妾連忙親自動手折的梅花，找了兩個一模一樣的花瓶，還有一個送去了玉煙院。」花聆忍不住開始發起牢騷，趙姬那性子別提下人，就是有些主子遇上了，也得禮讓三分，她也算是倒霉。
阿九忍不住一陣頭痛，輕歎了一口氣。
「主子，今個兒可不用再吃素齋了。廚娘一見到奴婢，那麼些好魚好肉都往盤子裡送。奴婢推辭，那廚房管事兒還說奴婢清高呢！」玉葉輕笑著走了進來，身後跟著好幾個端菜的丫頭，魚貫而入。
一般晚膳的時候，阿九都是一碗米粥配上幾個小菜即可。這下倒好，桌上擺滿了葷腥，倒是比午膳還豐盛。頗有大擺筵席的樣子。
對著桌上的菜餚，阿九歎了一口氣，將帳簿隨手扔到一邊，坐到桌子邊卻頓覺胃口大減。
「主子，您和寧側妃管事兒，那些人巴結著也是情理之中。您要是覺得心裡膈應，等王爺和王妃回來，您只管把送禮的事兒報上去就是。」玉葉見她久久不動筷子，湊上前來小聲地安慰著，替她布菜。
阿九揮了揮手，眉頭用力皺起。
「這半個月的家可不是好管的，王妃剛才送過來的帳簿，雖然只有一個月的，而且還是我和寧側妃分著看。可是那帳上一筆筆記得都很籠統，那些管事婆子都是人精兒，若是買重了也分辨不出，王妃回來了可就不好交差了。」她夾了一塊魚香茄子送進嘴裡，味同嚼蠟。
花聆見恆姬的臉上露出苦澀，心裡也跟著不舒服。
「主子，明個兒王妃和王爺就要出門了，您和寧側妃請安之後，就把那些管事婆子帶去訓話。諒那些人也不敢做得太過。」花聆見她有些難以下嚥的表情，連忙盛了碗稀粥放在她手邊。
阿九擺了擺手，提起訓話眉頭就皺得更緊。
「王妃根本沒有事先敲打管事婆子，明日即使我和寧側妃去，想必也沒有多少威信。況且還有府上各人看著，王妃立下的規矩，根本就不能改。趙姬又在裡外大肆宣揚，這次管家不求有功但求無過。」阿九一想起下半個月對著帳目，胃裡就是一陣抽搐，桌上的菜餚更是索然無味。
第二日天沒亮，王爺和王妃就出府了。依照慣例，眾位姬妾在寧側妃的領頭下，都站在後院相送。
請安的路上，也是難得一見的浩浩蕩蕩大部隊。阿九和寧側妃看著彼此眼下的黑眼圈，都是無奈地笑了笑。
***
阿九和寧側妃走進大廳的時候，就覺得廳內黑壓壓的一片，而且還是吵吵嚷嚷的聲音。
見到她倆進來，廳內立馬安靜了下來，二十多個管事兒婆子站成了三排。所有人都悄悄打量這兩位主子，一般除了廚房和看門的管事婆子之外，其餘的人對這兩位主子還是十分陌生的。

047 趙姬受傷
在二十多雙眼睛的注視下，阿九臉上保持著鎮定地坐到了側位上，頭皮一陣發麻。
這些管事婆子最年輕的也將近四十了，大半輩子活過來，早就練就了一雙毒辣的眼睛。不同於往日後院姬妾們有些露骨的眼神，這些人才是真正的人精兒，見人說人話見鬼做鬼事。
「王爺和王妃今個兒出去狩獵，以後的半個月裡，家事兒將由我和恆姬掌管。快要到年了，事情多是難免的，所以我和恆姬商量了一下，一切府內採買修葺等事兒都由恆姬來負責，而關於府外莊子或者備禮等事兒就由我來負責。望大家各司其職，切莫找錯了人。」寧側妃沉著聲音，往日本來就不多笑顏的臉，顯得更加幽冷。
一席話說得倒是把幾個管事兒唬住了，這些分工也是早上阿九和她剛商量的。兩人管家本來就容易出岔子，那些婆子若是有事兒不報到時候推卸責任，還真難查出來。
「各位都是府上的老人兒了，規矩想必不需要我多說。賞罰分明，若是有人欺我倆新管家，到時候板子伺候折了面子可怨不得人。當然若是哪位管事婆子做得好，我和寧姐姐自然也不會掖著藏著，等到王妃回來，必然重重有賞。」阿九立馬開口，敲打自然是難免的。
只是這席話恐怕震不住幾個人，時家一向是人口簡單，府上瑣事兒根本不需要她管。而寧家繼母強勢，想來寧側妃這個前任留下的嫡女根本沒碰過管家權。她倆還都是頭一回當家。
訓完話之後，二人就帶著負責的管事婆子各自回了院子，耐心聽了將近一上午的瑣事兒匯報。兩個人都是頭昏腦脹，卻又不得不對王妃恨得咬牙切齒。
王妃走之前，臨時留下兩件事兒要辦。其一，快要過年了，王妃找人來修葺府上的涼亭和花園；其二，怕時間來不及，遂讓管事兒列單子開出送往各府的年禮。
恰好一個府內一個府外，這兩件事倒是讓阿九和寧側妃一陣頭痛。
阿九連忙找來負責修葺的顧管事兒，詳細問了一遍，確保從修葺的人員到時間都弄得清清楚楚，並讓她將其中需要用到銀兩的地方一一寫下來，這才讓她著手開始辦。
寧側妃整日忙著在倉庫和往年開得禮單上打轉，而阿九這邊的修葺工作也進行得如火如荼。
兩人最近都沒怎麼睡好，見到面也只匆匆打了個招呼就擦身而過。
修葺園林最是費神，阿九三令五申嚴禁這半個月有姬妾到花園附近，免得被修葺的下人衝撞了。但還是出事兒了。
這日，修葺步入正軌之後，阿九好容易抽出時間睡個午覺，卻見紅鯉急急忙忙地衝了進來。最近芙蓉院忙前忙後，所以她也沒再去善藥堂。
「主子，趙姬在涼亭裡被柱子砸到腳了。」紅鯉顫著聲音說道，還沒到床邊上就開始喊起來。
阿九一驚，連忙從床上爬了起來，匆匆梳洗了一番，就覺得心跳都跟著加速了。
眼瞅著紅鯉慘白著一張小臉，可見她也是十分擔心。
「趙姬情況怎麼樣？」阿九攏了攏髮髻，努力使自己鎮定下來。
「奴婢也不大清楚，趙姬身邊的丫頭巧兒跑過來說得。奴婢已經讓人過去請大夫了。」紅鯉搖了搖頭，貝齒微微咬住下唇。
快到涼亭那裡的時候，就聽到趙姬的哭喊聲，周圍擠了不少人。有幾個姬妾七嘴八舌地安慰著她。
「去把顧管事叫來。」阿九輕聲吩咐了一句，立馬一個小丫頭就跑了出去。
眾人見到阿九過來，紛紛讓開了位置。
趙姬坐在地上，髮髻有些散亂，慘白著一張臉。阿九細細打量了她一番，並沒有在她的身上發現血跡，微微舒了一口氣。
「妹妹可是傷到哪兒了？」阿九輕聲詢問著，臉上也帶著關切的神色。
「腳疼。姐姐，我的腿不會斷掉吧？」趙姬明顯被嚇得不輕，眼眶都已經紅了，聲音裡帶著一絲顫抖。
立馬四周那些姬妾又開始安慰起趙姬來，阿九的臉色卻幽幽轉冷。
「我一再重申這幾日修葺，不要到花園裡來。各位妹妹膽子真大，趙妹妹都受傷了，還不曉得趕緊回院子裡去，杵在這裡是怕這柱子砸不死人是不是？」阿九一下子就火了，聲音越發的清冷。
這幾日被帳簿和瑣事折磨得心情煩躁，她也窩了一肚子火。管事婆子整日各懷鬼胎，其他姬妾們也是頻頻出事兒。她的目光冷冷地掃過眾人，那些人大氣都不敢出，紛紛離開了。
趙姬的哼哼聲立馬小了下去，這還是她第一次瞧見恆姬發火。
好在紅鯉吩咐幾個丫頭，半摻半扶著把趙姬扶到院子裡去。片刻大夫也到了，細細診治了一番。
「無事，只是扭傷了腳，這幾日無法下床，好好休養調理就行了。」那大夫提起筆在開方子，說出來的話也讓阿九鬆了一口氣。
「大夫，真的沒事兒？我的腿也疼。」趙姬卻有些不放心，隔著簾幕連忙追問道。
「不用擔心，那只是扭傷了，難免會影響到腿。這幾日恐怕整條腿都會腫起來，疼痛是難免的。」大夫寫好了藥方之後，收下紅鯉遞過來的銀子，衝著恆姬拱了拱手，就轉身離去了。
趙姬還在床上不滿地哼唧著，阿九的心底再次湧起一股火來。
「巧兒是哪個？」她挑了張靠近門口的椅子坐下，沉聲問了一句。
一個小丫頭低著頭走了出來，原來是趙姬這裡的二等丫鬟。阿九打量了一眼，微微抿了抿紅唇。
「趙姬腿傷了，不去請大夫卻拖延時間，你是何居心？」阿九冷哼了一聲，聲音越發的清冷，隱隱夾雜著一絲魄力。
巧兒一聽這句話，連忙跪倒在地。心底涼了一片，不住地磕頭。
「奴婢不敢，當時主子讓奴婢去找恆姬的。」巧兒的聲音裡都帶著哭腔，地面上傳來「碰碰」的悶響聲。
趙姬似乎動了一下，又「哎喲」了一聲。
「死丫頭，看我不撕爛你的嘴。你自己聽錯了還敢怪到我頭上來？」她慘白著一張臉，話語中卻是底氣十足。
立馬她身邊的一個大丫頭，就走了過來。二話不說，對著巧兒的臉就扇了兩巴掌。
「行了。主子去花園的時候不曉得來稟報，等到出了事兒才曉得來找我。阿九只是替王妃暫管王府，無權處以刑罰。妹妹，你院子裡的丫頭都該好好調=教一番，免得是非不分，什麼該做什麼不該做的，全部都忘得一乾二淨！」阿九揮了揮手，眉頭輕輕蹙起。
若這丫頭被打出了什麼毛病，依趙姬那性子，阿九恐怕也討不了好。
趙姬臉色一白，坐在簾幕後面，從鼻子裡發出一聲「嗯」，算是應承了下來。
「那我就不打擾妹妹休息了，這幾日恐怕就得苦了妹妹，要在屋裡好好休息。」阿九站起身，攏了攏衣袖，也不想再和趙姬拉扯，直接抬腳離開。
趙姬冷著一張臉，直到聽到外面守門丫頭的恭送聲，她才吐了口唾沫。
「呸！什麼玩意兒！雞毛當令箭，也知道自己只是暫管王府，還真以為自己高昇了呢！哎喲……」趙姬本想著破口大罵，沒想到一激動，再次扯到腿上的扭傷，痛得她直哼哼。
***
阿九沒有立即回芙蓉院，而是先拐回了花園。果然顧管事站在一邊的空地上，來回地走動，有些焦急地等著她。
「恆姬，老身方才出去了一趟，就出了這事兒。老身真是對不住您啊！」顧管事剛瞧見阿九的身影，就連忙小跑著過來，臉上陪著笑臉，連忙先告饒。
阿九冷哼了一聲，果然薑還是老的辣。這些管事大多是老夫人那會兒就在府上的，一般都是從丫頭一步步爬上來的。就連王妃管家之後，三番四次找茬想要換上自己人，都沒能成功。
顧管事一開口便是討饒，阿九只是暫管，還真不能對她怎麼樣。
「若是死傷幾個，您就不是對不起我了，可就得到王爺那裡理論了。」阿九冷著聲音，帶頭走出了花園，示意顧管事跟上。
那顧管事一聽，臉色有些發白。本來就是趙姬錯在先，嚴禁到花園裡來，趙姬偏偏要來被柱子砸了也只能說一句活該。但是現在瞧著恆姬這架勢，是要等王爺回來告到王爺那裡。
趙姬怎麼說，都算是王爺身邊的寵姬，可不是她一個老婆子能比的。
「恆姬，您可得幫幫老身。這也不知道有主子，要來這修葺的地方。若是告到王爺那裡，老身家裡還有三歲小兒……」顧管事見阿九臉上的神色不像是開玩笑，這才連忙鬆口，語氣更加謙卑。
阿九揮了揮手，制止了她下面裝可憐的話語。眼眸裡卻是漸漸恢復暖意，她也只是嚇唬一下顧管事，王爺才沒功夫管這些事兒。當初王妃剛進門的時候，這些下人可沒少玩兒心眼，王爺連句話都不帶多說的。
「顧管事也是府上的老人兒了，原本阿九以為不用我說，您也能想到的。府上的姐妹們無事也就逛逛園子，這花園修葺，本就該找婆子來看門兒。您這只讓修葺的人進來，不找人看門，那人一走園子裡都是石塊磚頭的。不說主子就是下人晚上要是誤走進來，也是要傷到的。」阿九的語氣緩和了些，王妃臨走之前，給修葺的預算可不少。
不過這顧管事，能省則省，竟連個看門的都沒有。
那顧管事悄悄抬頭打量了一下阿九，見她神色如常，心裡也稍微一寬。
「老身明白了。是老身疏忽了，多虧恆姬提醒，立馬就去辦！」顧管事似乎鬆了一口氣，臉上再次露出笑容。
阿九當然沒有錯過她臉上的放鬆，顧管事無非就是怕阿九阻撓她貪得那點銀子。這銀子都是王妃管著，別人能貪多少那是本事，與她無關。
「顧管事既然這樣說，阿九也就放心了。只是找了婆子，若是出現打牌玩樂耽誤了看門，到時候再出現什麼情況的，全部攆出去不用再來向我求情！」阿九冷著臉再次吩咐道。
天氣一冷，那些婆子最是好吃懶做，無論是看門還是做什麼，都喜歡聚在一起打牌，好幾回都誤了事兒。
顧管事被阿九這麼一說，臉上一紅，有些不好意思地點點頭。
「老身一定盯緊她們，您就放心吧！」顧管事滿口應承下來。
阿九揮了揮手，便讓她退下。再回到芙蓉院的時候，已經滿身是汗。
又驚又怒的，讓她的心到現在還加速跳動。
第二日一早請安的時候，趙姬不來倒是少了一個人討老夫人歡心。
「聽說昨個兒趙姬把腳扭了，阿九，讓廚房多燉些骨頭湯給她補補。」老夫人坐在上首捧著茶盞，狀似不經意間說了一句。
「大夫說不礙的，有老夫人惦記著她，趙姬的腳應該好得更快。」阿九連忙點頭應承下來，臉上帶著笑意。
老夫人也咧著嘴笑了，四周請安的姬妾一聽到這事兒，都安安分分坐好了。花園修葺禁止進入，老夫人這裡自然也有人來通報。可趙姬偏偏在那裡扭傷了，也不知道老夫人會如何處置。
「看看寧兒和阿九這幾日都瘦了，管家累著了吧？到了年關也難為你倆了。嬤嬤，待會兒記著給寧側妃和恆姬一人一隻老參，也該好好補補，免得到時候王爺回來了見著心疼。」王妃不在，阿九和寧側妃恰好就坐在老夫人身邊。
老夫人一邊拉著一隻手，臉上露出欣慰的笑容。周邊的姬妾都是有眼色的，一看便知老夫人向著誰。
出了清祥閣，自然有不少姬妾來向阿九賠禮的。好幾個都是昨日和趙姬一起出現在花園裡的，阿九也只笑著一一應付了過去。
直到人都走得差不多了，寧側妃才追了上來。兩人並肩而行，看著對方眼下的黑眼圈，都是先抿唇輕笑。
「秀姬還有個長兄，你聽說過沒？」剛進了玉煙院，寧側妃就忍不住開口，臉上的神色帶著一絲焦急。
阿九一怔，將身上的披風遞給玉葉，眉頭輕輕皺起。
「我倒是沒聽秀姬提起過，斐姬剛進府的時候，倒是說過兩句，後來也沒提過。好像那個時候，這位斐大公子和斐大人的關係不好，鬧得很僵。」阿九坐在了一旁的椅子上，接過茶盞捧在手心裡，冷熱相觸，讓她不由得打了個顫。
寧側妃手裡把玩著茶蓋，聽到阿九這麼說，抬眼朝她看了一下。
「說來也真是，斐家的兩姐妹似乎和你的關係都不錯。」她狀似不經意間說了一句，嘴角帶著輕笑。
「得了，你提他作甚？」阿九揮了揮衣袖，不想糾纏在這個話題上。
寧側妃看著阿九，眉頭輕輕蹙起，似乎遇到了難題。
「這位斐家大公子下了拜帖，要見秀姬。我也沒聽秀姬說，要和這個哥哥見面。本來年關到了，見上一面倒是無妨，只是王爺和王妃都不在府上，若是弄得不好，也是麻煩。」寧側妃輕歎了一口氣，越忙事情越多。
阿九聽她這麼一說，臉上也露出一絲驚詫的神色。這位斐公子也是不按常理出牌，一般姬妾要與家人見面，家裡都會先寫信通知姬妾，再下帖子給王妃，有時候姬妾也會在王妃面前提上兩句。
只是現在是特殊時期，斐公子身上還帶著孝，秀姬又沒提要與他見面。若真是弄巧成拙反倒不美。
「姐姐的意思是？」阿九放下茶盞，眼眸輕輕瞇起。
「你一向與秀姬交好，問問她的意思。若是她想見，咱們替她稟報了老夫人，想來也是能見上面的。若是她沒那個意思，就讓她自己回了斐公子的信。你看成不成？」寧側妃看向阿九，臉上帶著一絲笑意。
阿九輕笑出聲，抖了抖衣袖。「姐姐都已經想出了主意，我哪有反駁的道理？」
兩人又說了一會子話，阿九才告辭出來，卻是直接去了芳儀閣。
剛踏進主屋，就瞧見幾個丫頭正在擺膳。秀姬已經脫了襖衫，只著了素白的羅裙坐在桌邊。瞧見阿九進來，蒼白的臉上浮出一絲笑意。
「現在也只有你能來這芳儀閣坐坐了，其他人連路過都彷彿有餓狼在後面追似的。」秀姬吩咐一旁的丫頭又拿了一個碗來，親自盛了一碗米粥。
「這還是我頭一回來，外面的臘梅開得不錯。」阿九接過碗，用勺子輕輕攪了兩下。
秀姬聽她誇獎院子，嘴角再次彎起一個弧度。
「最美的時候，你沒趕上來。頹敗了過來，再美也沒人欣賞了。」秀姬轉過頭，雙眸緊盯著門外那兩棵梅樹。
似乎是感召了主人的失寵，整個院子裡除了那梅樹長得茂盛，其餘連一點活氣都察覺不到。冷風一吹，那雪白的花瓣紛紛落下，這樣一看也是徒增了幾分落魄罷了。

048 時睿陞遷
「穿得這樣少，也不怕感染上風寒？」阿九不願勾起她的傷心事，連忙岔開話題，伸出手捏了捏秀姬身上單薄的羅裙。
「你當家了不扣我份例，炭都是份量足的。我當然要趁機享享福！」秀姬的嘴角露出一絲挪揄的笑容，臉上的感傷也是稍縱即逝。
阿九被她逗得也是輕笑出聲，平時秀姬總是擺著張臉，再加上膽大手段辣，倒是容易讓人忘記她年紀還小。現在這樣調侃，才記起她也不過剛及笄罷了。
「我聽寧姐姐說，你兄長下了拜帖來，要和你見上一面。」阿九夾了一塊土豆，輕聲提起。
秀姬臉上的笑容立刻沒了，看著碗裡的飯菜，頓覺索然無味，索性將筷子也扔在了桌上。
「不見，我已經回過信給他了。怎麼還下拜帖？」她立刻開口回絕，臉上也漸漸露出一絲懊惱的神色。
阿九有些驚詫，斐大人剛剛離世，此刻正是秀姬傷心的時候，若是家裡能來人見上一面自是好的。只是瞧著秀姬這個模樣，倒像是有深仇大恨的。
「哥哥從小就聰慧，爹爹對他寄托了厚望，光文武師父就有好幾個。無奈哥哥偏要從醫，姐姐進王府不多久，他就和爹爹鬧翻了，跟著什麼江湖郎中跑了。」秀姬見阿九的臉上充滿了疑惑，輕聲解釋道，語氣裡還帶著一絲責怪。
「人各有志，你哥哥那樣聰慧，將來做個妙手回春的大夫也是好事。」阿九輕輕地勾起嘴角，恐怕此刻秀姬的心裡也是想見這個兄長的，只是心底一時有氣。
秀姬長歎了一口氣，搖了搖頭。
「爹爹也知官場凶險，只盼哥哥成才，就把擔子交給他。無奈他志不在此，家裡姨娘生的那些又都是不頂用的。」她的臉上再次出現沉痛的表情，微低著頭眼瞼輕眨，蒼白的臉色更惹人愛憐。
阿九見她神傷，心底也難受起來，輕輕握住她的手拍了拍。
「我們斐家就缺個管事兒的男人，如果哥哥也在官場，或許爹爹就不用死得那樣不明不白了。」秀姬的聲音漸漸低沉下去，近乎呢喃。
只是尾音卻帶著一絲哭腔，手指也漸漸變涼。
體會到家族繁榮，所帶來的一切優勢，就連王妃動她都要三思後行。如今一朝摔下，只要被欺壓的份，她不甘心。
「你哥哥現在來見你，或許心底也想通了。你們是一家人，難道不要好好珍惜在一起的時間？丟了的東西可以再爭取，若是人和情沒了，就再也找不回來了。」阿九抬手拍了拍她的額頭，輕聲勸慰著。
秀姬抬起頭，眼神有些迷濛，水霧一片。似乎眼皮一眨，就能擠出眼淚來。
「三百六十行，行行出狀元。你爹爹曾是大理寺卿，朝中的官職你應該比我清楚。若是混出了頭的太醫官居幾品，你可要好好掂量掂量。有兄長撐腰自是不同的，不到最後關頭莫要輕言成敗。」阿九見她這副模樣，倒覺得像個沒糖吃的孩子，抿著紅唇微微一笑。
秀姬再次低下頭，似乎在回味阿九的話。
「成，那就麻煩姐姐了。」再次抬起頭的時候，秀姬的臉上已經沒了淚痕，露齒一笑，倒是釋懷了許多。
兩人一起用了膳，阿九才扶著玉葉的手走了出來。
她的腳步微頓，在院子中站了片刻。看著芳儀閣落寞的景象，心底一陣難受。
第二日向老夫人稟報了，一早寧側妃就派人去斐府送信。午膳後花聆就探聽到，斐家大公子來了府上。
因為是男眷，也不好入後院。所以寧側妃就讓秀姬去了偏廳。兄妹倆說了一個時辰，也就出來了。
阿九正在桌上翻著帳簿，那邊稟報秀姬來了。
「好容易見上一回，怎麼這會子就散了？」阿九將帳簿丟到一邊，拉著她的手坐到一邊。
秀姬的臉色明顯好看了許多，眼睛紅紅的顯然是哭過了。只是嘴角揚起的笑意，卻讓人感到眼前一亮，似乎整個人都恢復了不少生氣。
「哥哥身上帶孝，又是男眷也要避諱些，免得被人說三道四的。」秀姬撇了撇嘴，微微挑起眉頭。
「可在這裡用膳？」阿九輕笑出聲，徵詢地問道。
秀姬擺了擺手，似乎是想起什麼一樣，連忙讓身邊的丫頭遞上來一張方子。
「我跟哥哥提了上回姐姐氣血大虛的事情，他特地給你開了張方子。上面的藥材都是易尋得，即使在府上也不會引起別人的注意。若姐姐瞧得上眼，就照著服上幾貼。」秀姬將方子塞到了阿九的手中。
兩人說了幾句，秀姬就匆匆告辭了。
阿九特地讓紅鯉拿著方子去了善藥堂，結果紅鯉回來說是藥材都性溫，非常適宜阿九現在的身子服用。
自趙姬受傷之後，後院的姬妾明顯老實了不少。倒是經常傳出趙姬躺在床上難受，一天到晚不知罵過了多少下人了，就連貼身丫鬟都未能倖免。
一連幾日下起了大雪，花園的修葺也進入了尾聲，卻不得不因為這場大雪而暫時停工。老夫人也派人傳話到各院，每日的晨昏定省就免了。
阿九穿著裌襖，手捧著滾燙的茶盞，透過簾幕看了一眼門外。白皚皚的一片雪，似乎冷到人心底。屋裡燒著炭盆，卻還是忍不住打顫。
阿九正在一一核對這幾日的帳目，手指早已凍得僵硬，指節泛白。毛筆寫下的楷體也有些扭曲，她輕蹙著眉頭。
「主子，元寶回來了。」花聆挑著簾子走了進來，聲音裡帶著一絲急切。
阿九微微一怔，按照往常的日子來看，當今聖山狩獵的時候，一向是興致高漲的，這會子恐怕還未盡興。
「人呢？」阿九連忙淨了手，接過玉葉手中的毛巾擦乾。
「奴才叩見主子。」剛說完，簾幕外就傳來元寶的行禮聲。
「外頭怪冷的，進來回話吧。」阿九輕聲吩咐道。
「不了，王爺和王妃過幾個時辰就回來了。奴才把話說完就走。」元寶連忙搖頭，後院姬妾的屋子裡，只能進去一個男人，那就是王爺。
再借他兩個膽子，也不敢越過規矩。
阿九也不勉強，示意了花聆一眼。花聆立馬從小櫃子裡取出一個剛塞上炭的手爐。
「外面天這麼冷，你踹在懷裡暖暖心窩子也是好的。」花聆也不容元寶推辭，直接將手爐塞進他的懷裡，轉過身就進了屋子。
元寶剛才是駕著馬車回來的，手早就凍得通紅一片。現如今猛地接觸到熱源，不由得連心臟都多跳了兩下。
那手爐上面簡單地繡著一棵艾草，想來並不是恆姬用的，應該是某位丫鬟使得。他當下也不客氣，果真朝懷裡一塞，頓時覺得整個心窩子都被捂熱了。
「恆姬心眼兒好，好人有好報。奴才先恭喜恆姬了，時公子光耀門楣，方才被五皇子要去了直接升到貼身侍衛，以後定會前途無量。」元寶的道喜聲隔著簾幕傳來，透著一些沉悶，輕揚的語調卻直接飄進她的心房。
阿九的嘴角自然劃出一個愜意的笑容，輕輕攥緊了手中的錦帕。
「阿睿也跟去了圍場？」阿九雖然心情愉悅，但是對於五皇子要時睿過去，還是心有疑惑。
外面的元寶，明顯臉上一僵。
「是王爺讓小的先回來給您道喜，其實這次狩獵五皇子和眾人衝散了。沒想到遇到幾匹狼，好在當時遇到了時護衛。時護衛聰明機靈，身手不凡救下了五皇子。」元寶輕聲回復道，眼神不時地投向簾幕。
阿九一下子從椅子上站了起來，臉色也變得蒼白。
「阿睿受傷了？可還要緊？」阿九的聲音裡都夾雜著顫抖，嘴唇泛著青紫。
一旁的玉葉和花聆也是慘白著一張臉，不由得擔憂地看向阿九。
「不礙的，五皇子親自讓太醫照料著。時辰不早了，奴才該走了。」元寶行了一禮，將暖爐朝懷裡塞了塞，這才連忙小跑著出了院子。
元寶剛出了院子，就狠狠地給了自己兩巴掌。
「叫你嘴賤！」他懊惱地罵了自己一句。
本來是回來報喜的，這倒好把恆姬惹得不高興了。當時回來傳話的時候，他和玉石爭了好長時間，好容易才得了這美差事，結果現在搞成這樣，說不準還得被王爺怪罪。
阿九怔怔地看著元寶的背影消失在院門外，連忙吩咐花聆和玉葉筆墨伺候，她要寫信去問問阿睿的傷勢。
「主子，去宮裡送封信本來就不易，眼看就要過年了。估計等信到了，公子都已經放年假了。」玉葉輕聲勸慰著。
現在正處年關，宮裡卡得嚴，這書信沒個幾天估計也到不了。
「主子，公子救了五皇子，是立了大功。過幾日您肯定能見到他的。」一旁的花聆也走上前來，連忙點頭附和。
阿九微微點了點頭，僵硬的肩膀總算是放鬆了些。
「收拾一下，準備迎接王爺和王妃吧。」阿九定了定神，嘴角彎起一個好看的弧度，臉上的神色也恢復了柔媚。
***
在距離過年還有半個月的時間，王爺和王妃總算是回府了。眾姬妾整齊地站在後院之中，行禮迎接。
王妃身上披著純白的兔毛披風，臉色紅潤，見人三分笑。攙著立秋的手走到寧側妃身邊，一把拉住她和阿九的手。
「這幾日辛苦你們了。」語調嬌軟，沒了往日的清冷。
「哪裡，王爺和王妃舟車勞頓，才最是辛苦。」寧側妃連忙推脫，微微欠了欠身。
阿九悄悄抬眼打量了一眼王妃身上的披風，嘴角不由得浮起一絲笑意。
王妃回來的當日，寧側妃和阿九連忙趕去舒興閣，將一切事由詳細匯報了一番。年禮的單子已經擬的差不多了，修葺的工作也告一段落。
「可憐見的，大過年的趙姬出了這事兒。立秋，去倉庫裡拿些燕窩送去。」王妃輕歎了一口氣，臉上也露出些許惋惜的神色。
阿九端過桌上的茶盞，輕抿了一口。依然是先前喝到的銀針白毫，清醇的茶香一下子溢滿了唇齒。
「是我疏忽了，還望王妃勿怪罪。燕窩就從芙蓉院的份例裡扣吧。」阿九的眉頭輕輕皺起，用茶盞掩住了臉上不耐的神情。
王妃連忙擺了擺手，臉上露出溫柔的笑意。
「恆姬莫放在心上，這事兒要怪只能怨她自己。只苦了這幾日無法出來熱鬧了，依她的性子估計得悶上一陣子。」王妃調笑了幾句。
帳簿交付之後，寧側妃和阿九攜手出了舒興閣。王妃對於時睿晉陞為五皇子侍衛之事，卻是隻字未提。
「這狩獵之事倒是來得巧，王爺和王妃的感情好了許多。」走在小徑上，寧側妃半真半假地感慨了兩句。
阿九笑了笑，知道寧側妃是指王妃今個兒穿回來的那件披風，上好的皮毛，一看便知是王爺狩獵所得。
「王妃的心情好，自然後院各姐妹也跟著變好。」她微微點了點投。
閒話了兩句，阿九便匆匆回了芙蓉院。
「主子，王爺在院子裡等著呢！您再不回來，又得差遣奴婢們去尋了。」玉葉站在門口，一見到阿九，輕聲說笑了兩句。
阿九和玉葉對視了一眼，見到她滿臉帶著笑意，心情也略微放鬆了許多。
「怎麼才回來？帳簿比本王還重要？」剛撩起門簾進屋，耳邊就響起一道低沉的男聲。
阿九已經被王爺摟進了懷裡，冷風夾雜著進來，讓她微微朝王爺的懷裡鑽了鑽。
「手怎麼這樣冷？外面都結冰了，方才請安的時候還穿得那樣少，你也不怕感染了風寒！」王爺一把抓住她的手，用溫暖的手掌搓了搓，語氣帶著些許的不滿。
王爺手掌上的薄繭，不時摩挲到她的手背，一股微癢的溫暖漸漸襲來。
「妾身許久不見王爺了，其他姐妹都打扮得極美。若是妾身不穿得艷麗些，估計王爺就不來芙蓉院了。」阿九微微低著頭，臉上早已爬滿了紅暈，說到最後聲音細如蚊蠅。
王爺一下子不說話了，看了她許久。整個屋子裡寂靜一片，只偶爾傳來木炭燃燒的「辟啪」聲，最後他才輕歎了一口氣。
「阿九，我的傻阿九。」王爺再次摟緊了懷裡的女子，下巴輕輕地摩挲著阿九的肩膀。
女子的藕臂順勢攀上了他的後背，眸子睜開，裡面卻是一片清明。
「王爺，阿睿他好不好？」靠在他的懷裡，阿九輕聲問著。
「怎麼能不好？五皇子派了最好的太醫跟著。那小子傷剛好了一點，就硬是自己活捉了一隻兔子，說是要送給你。最後還是五皇子出面，讓本王帶回府上。」王爺一提起時睿，臉上的笑意展開，嘴角處流露出一絲無奈。
阿九懸著的心這才放下了，嘴角的弧度也變得柔和起來。
「他就是小孩子心性。」阿九摟住王爺的脖子，輕輕地安撫著。
「行了，知道你最疼他。年初請客的時候少不了他，你們也可以多見上幾面。」王爺拍了拍她的頭。
王爺回來之後，後院再次顯出生機。舒興閣、玉煙院和芙蓉院得寵最多，而趙姬的院子，王爺只是去看了一回，就再也未踏足過。自然趙姬也開始耍起了小性子，三天兩頭責罵下人。
第二日，時睿升職一事就傳遍了後院，就連老夫人都順口提了兩句，還賞賜了不少血燕窩。當然，不少走得近的姬妾，也是紛紛送禮表示慶賀。
而芙蓉院正式多了一員，元寶抱著一隻潔白的小兔子過來，身後還跟著一個提籠子的小廝。
秀姬倒是很喜歡這兔子，整天來逗不說，還經常派人來送蘿蔔過來。
「姐姐，你看這小東西多機靈，眼睛四處亂看呢。」秀姬潔白的手掌上放著一個胡蘿蔔片，兔子正舔著她的手心，她咯咯地輕笑出聲。
阿九抬眼瞧了瞧，果然那兔子瞪著火紅色的大眼睛，耳朵一顫一顫的。
「那麼喜歡的話，就每日過來替我餵它。芙蓉院可是管飯的。」阿九半真半假地開玩笑道，打絡子的手卻不停下。
秀姬微微撇了撇嘴，抬起頭看了一眼恆姬，再次伸出手掌摸了摸兔子的長耳朵。
「知道姐姐疼我，想讓我吃好的。最近年關王妃顧不上折騰我，雖苛扣了份例，也還夠我養活芳儀閣的。況且娘親也托人帶銀子進來的，不至於多艱難。」秀姬有些漫不經心地開口，整個人的注意力還是放在了兔子身上。
阿九看著她凍紅的雙手，輕歎了一口氣。

049 揉搓王妃
越接近年關，王府越是熱鬧，而王妃忙得也是暈頭轉向。各府的送禮回禮一向繁瑣，往常老夫人也會派人來幫忙。可是今年王爺狩獵回來的第二日，老夫人就說頭痛，根本沒有閒暇提點王妃。
後院的姬妾，隔三差五也會被老夫人請去作陪，說是過去逗趣解悶的。寧側妃和恆姬現在更是清祥閣的常客，王妃也不敢貿然去請來幫忙，只能自己強撐著看管。
阿九剛從清祥閣裡出來，就瞧見立秋匆匆忙忙地小跑著過來。
「恆姬，不知老夫人是否歇下了？」立秋匆匆行完禮，臉上帶著焦急的神色。
「秀姬陪在裡面呢。」阿九向廳內示意了一下。
「這可如何是好？」立秋小聲地嘀咕了兩句，還是硬著頭皮走了進去。
不一會兒就聽見王嬤嬤的聲音，眼見立秋又灰溜溜地回來了。
「主子，王妃剛回來，怎麼就得罪老夫人了？」花聆快行幾步，壓低了聲音問道。
阿九側過臉對著她勾唇一笑，花聆微微呆了一下，眼皮忽然跳了一下。
主子剛才的笑實在是太詭異了，就像一隻偷腥得逞的貓一般，似乎在期盼著什麼一樣。
「瞧好了吧，老夫人的火氣可沒那麼好消。如果猜不到點上，這事兒估計得沒完。」阿九嘴角的笑意越發濃烈，只要想著剛才立秋那垂頭喪氣的模樣，她的心底就忍不住一番雀躍。
她也不知不覺成為了後院女人的典型了，能夠對別人幸災樂禍也是一種福氣。
王爺這幾日幾乎全部宿在了芙蓉院，將近年關偶爾送禮之事，王妃也是要向王爺匯報的。每回王爺從舒興閣裡出來，臉色都要難看上好一陣兒。
「送點兒禮都辦不好，把整個舒興閣弄得烏煙瘴氣！」王爺剛踏進芙蓉院，那壓低的呵斥聲就傳進了阿九的耳朵裡。
「王爺消消氣，該用膳了。」阿九親自替他淨手，臉上帶著安撫性的笑意。
王爺的臉色有些緩和，順從地坐到了桌子邊，等看到桌上的菜餚，臉色又是一冷。
「把菜撤了，去廚房吩咐一下，把早膳的菜都換得清淡點。年關到了，也不能吃得這麼油膩。」王爺冷著聲音，直接將手中的筷子扔到了桌上。
屋裡隨侍的幾個丫頭，連大氣都不敢喘，紛紛低下頭。都不知道一大清早王爺為何就甩臉色。
阿九心底輕歎了一口氣，把火都燒到芙蓉院了。
「王爺，喝粥吧。這臘八粥是妾身吩咐廚房做的，糖也少放了，不會膩口。」阿九親自盛了一碗熱粥，語氣越發的和軟。
王爺看了一眼阿九的臉，微微點點頭，端起碗慢慢地用了。
「馬上到拜年的日子了，廚房要準備食材，可能太忙疏忽了。」阿九見王爺用完了，才輕聲勸慰道。
王爺卻是冷哼了一聲，接過阿九手中的錦帕，仔細地將嘴角擦乾淨。
「廚房也要聽王妃調度，要不是母親跟我提……」王爺的眉頭皺緊，說了兩句又忽然停住，最終深深地歎了一口氣。
「近幾日母親身子不好，王妃又三番四次找瑣事去煩擾她。連帶著本王這個兒子，母親都不怎麼待見。母親這幾日常召見你，沒事兒的時候常去陪陪她老人家，若是有什麼能哄她開心的，你儘管跟我說。」王爺臉上的神色有些蔫蔫的，輕閉著眼睛，疲態盡顯。
這幾日都不用上朝了，只是每日要應付賓客，後院也不舒心，導致王爺整日都很疲倦。
「妾身明白。」阿九站起身，輕輕地替他按壓著，嘴角浮現出一個淡笑。
不僅送禮之事為難王妃，還要在王爺面前告狀。老夫人這次的手段說起來不算高等，卻重在實用。
王妃這還是進門的頭一回過年，禮單自然難開。老夫人不幫她，她又不好開口，只能吃啞巴虧。
***
「主子，今兒外面下雪了。」花聆哈著熱氣走了進來，從衣櫃裡挑了一件最厚的披風想要給阿九披上。
「換那件。」阿九揮了揮手，隨手指了一件單薄的。
花聆明顯在猶豫，玉葉已經取了那件披風替阿九穿戴整齊。
老夫人今日剛用完早膳就派人請恆姬過去，阿九剛出了門，就感到一陣寒風凜冽，刀子般割在臉上，凍得她一陣頭皮發麻。
好容易到了清祥閣，剛進屋感到冷熱交替，就讓她不由得打了一個哆嗦。
「阿九怎的穿得這樣少，快過來讓我瞧瞧。」老夫人坐在椅子上，瞧見被凍得面色蒼白的阿九，連忙招手讓她過去。
老夫人一把拉住阿九的手，生生地吸了一口氣。女子的柔荑跟結冰了似的，直冷到心底。
阿九也哈出了兩口冷氣，老夫人的掌心溫暖，還從這樣貼近過。立馬王嬤嬤就拿出了一個暖爐，小心翼翼地塞進兩人的手裡。
「看看，怎麼就凍成這樣？大過年的要是病了可如何是好？還要和兄弟相見的，喝口熱茶暖暖身。」老夫人將桌上的茶盞塞給她。
微燙的茶水順著咽喉湧進心底，身上的寒氣也緩和了許多，阿九臉上的神色也漸漸變得好看起來。
「今早上走的時候，才發現棉披風被刮壞了。也來不及補了，所以就找了件單的。」阿九努力不讓自己的聲音打顫，臉上露出一個淡笑，由於被凍得有些僵，導致那個笑看起來有些淒慘。
老夫人拍了拍她身上的披風，臉上的表情變得不好看。
「王妃也真是，她那麼多的披風，怎地就不曉得送兩件給其他人？」老夫人冷著一張臉，半真半假地說了一句。
「最近年關，王妃估計忙忘了。」阿九輕輕笑開了，她的眸中閃過一絲瞭然。
王府裡到處都掛滿了紅燈籠，喜氣洋洋的氣氛瀰漫著。最後幾日，王府門外簡直就是車水馬龍，送禮的都快將門檻踩塌了。內院傳信來探望的也越發的多，裡外都把王妃折騰得焦頭爛額。
除夕守歲的時候，熬了不久就被老夫人趕回去了。王爺照例是要宿在舒興閣的。
大年初一的時候，各院都早早過去清祥閣請安。倒是王爺送上了一件白狐皮毛做成的披風，樣式比王妃先前穿得還要漂亮。
「這披風前幾日就得了，兒子想著快過年了當年禮送上，希望母親喜歡。」王爺半跪在地上，給老夫人恭謹地行了一個大禮。
老夫人摸著手下柔滑的披風，臉上露出愉悅的笑容，總算是一改這幾日低沉的氣色，連忙讓王嬤嬤扶他起來。
「你有這份心就是好的，這種樣式我一把老骨頭穿著，倒不要讓人笑話了去。」老夫人的目光一直盯在披風上，愛不釋手。
「哪兒能啊，母親風姿綽約，這披風也不過是件陪襯。」王妃也恭敬地行了一禮，臉上帶著些許討好的笑容，卻遮掩不住她臉上的疲憊。
好不容易趕上昨日消停些，估計今個兒用完早膳，又是無數人上門拜年。王妃明顯有些精神不濟，臉上卻還是強撐著笑意。
老夫人臉上的笑意一僵，抬起頭看向阿九。
「恆姬，前幾日刮壞的披風可補好了？」老夫人溫和地問道，語氣裡透著些許的關心。
「這幾日忙沒趕上，就收在櫃子裡了，多謝老夫人關心。」阿九微微愣了一下，連忙俯身行禮。
眾人聽老夫人這樣問，都把目光投射到阿九的身上，不知老夫人怎麼就關心起恆姬的披風來了。
「王爺也是，除了送給我和王妃那樣好的披風，也該想著後院的姬妾。我可就指望著她們懷個一兒半女，好給我們趙王府添丁呢。」老夫人狀似不經意地說了一句，王爺連忙點頭。
王妃臉色一僵，訕訕地露出一個笑容。其他眾姬妾紛紛叩謝老夫人，臉上也露出笑意。阿九的嘴角彎起一個柔軟的弧度，悄悄瞥了一眼王妃暗沉的面色，心底輕歎了一口氣。
前世王爺狩獵回來，為了一件毛皮披風，老夫人和王妃幾乎將芙蓉院揉搓了半個月。如今那揉搓的人換成了王妃，想必一向心高氣傲的王家嫡女，此刻心情十分的複雜鬱悶。
女人永遠都是這樣小氣，並不是一定要那件所謂的披風，只是在乎心意罷了。老夫人的下輩子就指望王爺了，如今王爺有好東西光想著王妃，做娘的可不就得著急上火。
請安回去的路上，遠遠地瞧見王爺站在門外，阿九剛剛靠近要行禮，就被他一把扶住了。
「陪我走走吧。」王爺輕輕放開她的手腕，帶頭邁開了步子。
阿九瞧見他疲態盡顯的側臉，輕輕點了點頭。
「等年過完得空了，請裁縫來給你做衣裳。披風刮壞了也不說一聲，要是凍壞了可怎麼辦？」走到一處亭子外，來往的人也不多，王爺停下了腳步，有些責怪地問道。
他抬手將阿九披風上的帽子替她戴好，臉上的神色卻是越發的溫和。
「不礙的，妾身沒那麼嬌氣。老夫人那是心疼妾身。」阿九低著頭靦腆一笑，臉上帶著十足歡喜的神色。
「要不是你，本王還不知道母親怎麼不大理我。王妃身上那披風原本就是給母親做的，無奈……」王爺的語氣有些氣急敗壞，話說了一半又頓住了，重重地歎了一口氣。
「回去吧，今晚上皇上擺宴。明日估計才能請人擺桌，你再忍一日，馬上就能見到阿睿了。」王爺抬手，將女子額前被風吹亂的碎髮別到一邊，語氣裡帶著輕柔的哄勸。
阿九沒有說話，只是半低著頭，提起阿睿她的眼眶倒先紅了，只乖巧地點了點頭。
「阿九，委屈你了。」王爺順手捏了捏她的側臉，輕柔的話語飄來，他已經轉身離去。
阿九看著王爺的背影，下意識地抬手撫上他剛才捏過的地方，眸光漸漸轉冷。
不委屈，一切都是她自己決定的。只是現在她要的更多。
初一的晚上，皇上大宴群臣。王爺攜王妃出去參宴，阿九坐在炭盆旁，看著窗外飄舞的雪花，心底百轉千回。
初二一大早，王府就開始忙起來，本該是女眷回娘家拜年的日子。無奈如今的趙王府不止王家一家世家大族，寧尚書第一個登門，趙將軍也從邊關派人前來，相交甚好的蕭王府和沈家自是不在話下。
而五皇子竟是派了時睿過來，阿九一聽到這個消息，就在後院的前廳等著了。
「姐姐。」一聲輕呼，阿九正在發呆，等到回神的時候，那個少年已經站在面前，衝著自己露出門牙輕笑。
阿九的嘴角自然勾起一個弧度，認真地看著眼前的人。幾個月不見，時睿似乎已經擺脫了男孩的身影，變得更加成熟。他變高了變瘦了，也變得更加強壯了。
「阿睿今年十五了，姐姐在這裡先恭賀時睿大人高昇。」阿九掏出錦帕按了兩下泛潮的眼角，臉上的笑意加深。
兩個人自是一番安慰，直到阿九漸漸平靜下來，時睿才仔細打量著眼前略顯消瘦的女子。
「姐，你過得好嗎？」時睿拉著她的手，輕聲問了一句。
阿九點了點頭，看著眼前露出擔憂神色的少年，心底一陣欣慰。
「我在五皇子的身邊挺得信任的，如果有可能，我會想辦法讓爹爹也來到京都做官。我要我們時家在京都站穩腳跟。」時睿看著阿九，似乎在承諾一件事。
阿九有些驚訝，雖然讓時家入京這個念頭，早已在她的腦海裡瘋漲，但是阿睿又為何忽然提起。
「不行，你剛到五皇子身邊，還沒有全部得到他的信任。即使你救了他一命，也沒到能夠扶持家裡的時候。」阿九立馬否決，臉上的神色也十分嚴肅。
時睿靠著五皇子步步高陞，那不過是時間的問題，她相信這個有抱負並且有才能的弟弟。但是如果以家族為前提，那麼就很容易折斷五皇子對時睿的賞識。
「難道要靠趙王？」時睿有些急切地問道，語氣裡也透著急促。
不得不說，他對這位高高在上的姐夫，是從心底帶著不舒服，並且有些許的排斥。
阿九輕哼了一聲，冷笑著搖了搖頭。等著王爺扶持時家，黃花菜都涼了。
「依目前的情形，若想要爹爹進京，誰都不能靠，只能靠爹爹自己，至少表面上是這樣。」阿九端起桌上的茶盞，眸光帶著些許的不耐。
她也早就想讓時家進京，即使是個很小的官職，那也能互相照顧著，不會像前世一樣，互相提心吊膽地過活。只可惜她思前想後，時家要想站穩腳跟，就得有新貴的實力。
這也是她焦慮的地方，爹爹時景雖然為人圓滑，可惜卻只醉心於研究天文地理。十個人見到他，九個半認為他是擺路邊攤算命的，阿九也曾一度懷疑他天生就是江湖騙子。
「怎麼忽然提起這個了？別想要哄我，爹爹進京不急在一時，你是不是出了什麼事兒？」阿九見他一副煩惱的模樣，瞪大了眼眸緊盯著他。
時睿的眼眸明顯有些躲閃，最終拗不過阿九，只好摸了摸頭，有些討好地笑著。
「姐姐，你先不要激動。只是狩獵之前，在宮裡曾遇襲過，不過那些人都沒打過我，我一點傷都沒有的。」時睿似乎害怕阿九擔心，連忙上下拍了拍證明他說的話。
阿九的臉色明顯變得難看之極，努力抑制住身上的顫抖。
「是出了王家小姐那件事兒之後，對不對？」她的聲音十分陰冷，抬起頭面無表情地看向時睿。
時睿怔怔地點了點頭，他還從來沒瞧見過姐姐這種神情。
「你來信之後的幾日。」他的聲音漸漸變小，像一個犯錯的孩子。
「以後再有這種事情，立刻告訴我。阿睿，姐姐不希望你出什麼意外。」阿九緊緊抓住他的臂膀，整個身子都在顫抖。
她的手掌上冰涼的體溫，透過布料傳到時睿的身上，讓他不由得打了個顫。
「姐，我知道。你不用擔心我，從小爹爹就教育我，好男兒志在四方。對於我來說，生死早就不在乎了，現在我只想自己不斷地變強。可是我又害怕，我衝得太猛了惹出禍端，不明不白就死了，那姐姐就沒人照顧了。」時睿認真地盯著阿九的眼眸，輕輕拍了拍她的手。
「胡說，大過年的說什麼不吉利的！」阿九咬緊了下唇，冷聲呵斥。
她的心好似忽然缺了一塊，在宮裡襲擊阿睿的人，顯然就是王妃派過去的。那一刻阿睿竟然想到了死，更讓她對於現在時家被困的狀態焦急。
「姐，我沒事。現在到了五皇子府，沒人能夠那樣囂張的。你耐心等著，我一定會做得更好。」時睿輕聲安撫她，眸光中漸漸露出堅定的神色。
阿九輕歎了一口氣，收起臉上憤恨的神情，輕笑著點了點頭算是鼓勵。

050 阿九有喜
等到過元宵的時候，拜年的熱潮才漸漸退去。時睿又來了一回，斐家大公子也來了好幾趟。只有寧側妃一臉的無所謂，過年探親似乎並未給她帶來多少的歡欣。
好容易正月熬過去了，王妃大病了一場，整個人都瘦了一圈。而家事又再次交到了寧側妃和恆姬的手中。
「阿九。」王爺匆匆趕到芙蓉院，身上的朝服還未來得及換。
剛進後院的門，就聽人稟報恆姬在管帳的時候暈倒了。這也讓他著急了一番，所以直接就奔到了芙蓉院。
恰好大夫剛診完脈，隔著簾幕阿九強撐著起身要行禮，被王爺一把按住了。
「都暈倒了，還行什麼禮，好好躺著。」王爺的口氣有些不善。
「恆姬怎麼了？可有大礙？」他又轉向一邊的大夫，滿臉的緊張問道。
大夫捏著花白的鬍子，臉上露出絲絲笑意。
「恭喜王爺和恆姬，恆姬有喜了。」大夫對著王爺拱了拱手，語氣透著歡快。
整個屋裡的人一怔，轉而都化為濃濃的喜悅。
阿九莫名地打了一個顫，前世榮寵五年她都沒有身孕，這一世她竟然有喜了。
「真的？」王爺怔怔地問了兩個字，眼睛瞪得大大的，有些難以置信地問道。
後院的姬妾眾多，可是有喜的卻是極少。單獨有個斐姬還一屍兩命，也足夠他難受的。
「老夫把了那麼多年的脈，對於喜脈還是有把握的。只是恆姬身子內寒外虛，必須得好好調養。」大夫臉上又露出些許擔憂的神色，恆姬身子極虛，剛一把脈他就知道。
「什麼方子儘管開。」王爺顯然有些被喜悅沖昏了頭腦，只小心翼翼地握住阿九的手，便揮了揮手。
花聆領著大夫出去了，玉葉識趣地領著丫鬟退下，順手將門關好。
「阿九，阿九，我們終於有孩子了。」王爺顯然很激動，他連忙將簾幕撩開，輕輕地將她擁進懷裡。
兩個抱在一起的人，都是不由得打了個顫，可見對於這個孩子的來臨都十分的激動。
「阿九，你想吃什麼？全讓廚房去做。對了，先得和母親說一聲，讓她老人家高興高興！」王爺完全處於興奮狀態，摟著她的手都在顫抖，聲音裡也透著十足的歡愉。
阿九靠在他的懷裡，第一次露出了真心的笑容。孩子，她終於有了孩子。前世沒有孩子傍身，她受盡苦難。這一世總算老天開眼，讓她有了身孕。
「王爺，我害怕。」阿九收斂起臉上的喜色，慢慢地抬起頭，僅僅說了三個字。
王爺先前的激動立馬消失了，他抓緊阿九的肩膀，低下頭認真地注視著她的眼眸，眸光深沉。
男人略薄的嘴唇微微動了動，卻是沒有說出一句話，轉而再次將她摟進懷裡。
「阿九，這是我們的孩子，誰都別想動。斐姬那次我回來的時候，已經沒了，再追究下去也只能鬧得家宅不寧。但是這次我決不允許意外發生！」王爺的聲音十分堅定，寬厚的手掌輕輕地摩挲著女子的後背，眼眸中閃過一道寒光。
阿九緊緊地抓住他的衣袖，無論趙子卿這句話是否只為了哄她開心，她都當真話聽了。誰若想害她孩兒，定要那人償命！
稟報消息的丫鬟回來，老夫人的賞賜也就到了，光補品就堆了一桌子。王妃自然也不落人後，各樣物什也都送了過來。
王爺當晚就宿在芙蓉院，兩人平躺在床上談了大半宿，基本上都離不開孩子的事兒。阿九早已就乏了，但卻死撐著和王爺拉扯。
感情是靠培養的，趁著她還算個寵姬，孩子從在肚子裡開始，就要得到王爺的關注。
最後她是枕在王爺的臂彎裡睡著的，依稀記得臨睡前，她將王爺溫暖的手掌輕輕地覆在小腹上。
阿九暗暗發誓，如果孩子安全降生，身為母親她會給他無限的寵愛。更會為了孩子爭取王爺的無上榮光。
第二日一早，王爺牽著她的手親自送去了清祥閣。
「老身恭喜王爺和恆姬了，老夫人趕早就讓老身在這裡等著呢。小心路滑。」王嬤嬤站在路口，一見到他二人，臉上立馬露出了笑意。
小跑到恆姬的身邊，在另一側扶住她的手腕，小心翼翼地前行。
「辛苦嬤嬤了。」阿九的臉上也露出了笑意，親切地挽住她的手。
到了清祥閣裡，早已一片歡聲笑語。
「好孩子，快過來。怎麼不多睡一會兒？」老夫人瞧見阿九後，連忙衝她招手，臉上的笑意異常歡愉。
眾姬妾的說笑聲一下子降了下去，目光紛紛投射到阿九的身上，帶著三分探尋和七分嫉妒。
「想起早上要見到老夫人，妾身就迫不及待，哪兒還睡得著？」阿九微微行了一禮，就乖巧地坐到了自己的位置上。
對面的王妃臉色還帶著蒼白，大病初癒透著些許孱弱。寧側妃倒是一臉的喜氣洋洋，順手給阿九夾了一塊糕點。一旁的秀姬更是有些好奇地瞥向阿九的小腹，甚至還悄悄捏了捏她的手。
「恆姬的氣色不是大好，待會兒寧妹妹多請幾個大夫來看看吧。」王妃輕抿了一口熱茶，抬眼瞧了瞧阿九有些蒼白的面色。
老夫人臉色一僵，面上變得不大好看。
「來那麼多人做什麼，沒病也被折騰出病來！」老夫人輕斥了一句，有些不滿地看向王妃。
「母親說的是，兒臣今日下朝之後，就請太醫過來瞧瞧。」王爺連聲附和，他看向阿九的眸光也變得越發溫和。
王妃臉上的笑意徹底僵住了，只低著頭諾諾地應承了下來，便不再開口。緊握的雙手泛白，她努力遏制住身體的顫抖。
好容易死了一個斐姬，現在又來了恆姬。而且這次不只老夫人看顧著，就連王爺都恨不得捧在手心裡。
「恆姬有了身子，這家事就暫且交給寧兒管著。箬芝，你可能出來理事？」老夫人眼尾掃了一下王妃，語調輕揚，帶著些許的不耐。
王妃連忙點點頭，有些不好意思地笑了笑。
「昨兒大夫瞧了，說是將好了。府上事多，寧妹妹一個人恐顧不過來。恆姬又有了身子，待會兒箬芝就去芙蓉院將帳簿拿過來。」王妃將額前的碎髮別到耳後，臉色還是有些蒼白，勉強用胭脂遮掩。
老夫人的眉頭微微皺起，看向一旁的王爺。
「府上事兒多，人手不夠。恆姬由誰看顧著，能放心些？」她有些徵詢地問道，恆姬在王爺心底的位置，她自是知道的。
當初都搞出私奔這種事兒了，恆姬這胎自然得盡全力保。否則兒子這一關恐怕也不好過。
王爺從剛才就一直沒有說話，此刻聽到老夫人的詢問，眉頭也深深皺起。眼眸犀利地挨個掃過在座的姬妾，似乎在考慮著什麼。
眾人紛紛低下頭，當初斐姬那事兒，可是剛消停沒幾個月。恆姬因此遭到的打擊也是有目共睹的，這種吃苦不討好的事兒，當然沒人願意。
「這事兒自然該王妃管，後院有寧兒幫著，想來會輕鬆很多。王妃，本王將恆姬和孩子交給你，希望你不要讓本王失望。」王爺沉吟了一會兒，最終還是決定交給王妃，並且直接下了命令，不容推辭。
阿九側過頭，對著王爺抿唇笑了笑。又輕輕掃過面色不郁的王妃，慢慢地攥緊手中的錦帕。該來的總要來，王妃這次如若出手，她也不會好過。
「箬芝明白。」王妃深吸了一口氣，連忙起身應承下來。
她的眼中閃過一道冷光，流露出些許的不甘和憤恨。低著頭看了一眼自己的平坦的小腹，暗暗咬緊了銀牙。
「日後就得麻煩王妃了。」阿九也連忙起身微微行了一禮。
請安回來之後，王妃果然派了人過來。芙蓉院一切人事進出都得經過審查，沿承了王妃往日小心謹慎的風格，那些下人都只在院子門口守著，而阿九貼身伺候的丫鬟，都是芙蓉院原來的，並未有人事調動。
王妃派人取走的帳簿，聽說又分了一些給寧側妃。看起來是要專門看顧著恆姬的身子。
王爺下朝之後，果真帶了太醫前來。
「如何？」王爺坐在一邊，似乎有些緊張。
太醫捻了捻花白的鬍鬚，臉上的神色十分嚴肅。
「現在時日尚早，並不能看出什麼。只是恆姬身子虛弱，這一胎恐怕很辛苦。」太醫坐到一旁的椅子上，開始認真地開著方子。
王爺親自送他出去，阿九平躺在床上，眼睛盯著床幔，思緒卻早已飄走。太醫的話始終在她的耳邊徘徊，上次來月事時大出血，一想到那疼痛難耐的感受，她的心就涼了半截。
「阿九。」王爺的手穿過簾幕握住了她的柔荑，寬厚的溫暖一下子包裹住了她的不安。
阿九沒有說話，只是覆上另一隻手，掌心冰涼。
「沒事的，我和你的孩子，將來一定會富貴顯赫，不會有事的。」王爺低喃的聲音迴盪在耳邊，似乎是在安慰阿九，又似乎是在安慰他自己。
阿九的眼眸徒然睜大，她的手漸漸滑向小腹，輕輕摩挲著。眸光裡迸發出一絲決絕。
王爺這幾日經常往芙蓉院裡跑，即使不宿在這裡，也要坐上一個時辰。阿九偶爾會陪他下棋，有些時候什麼都不做，就靠在他的懷裡。
寧側妃忙於府內之事，王妃也是沒來過芙蓉院，只一日三次派人匯報。倒是秀姬常來坐坐，偶爾說幾件趣事兒給阿九解悶。
這日，秀姬又拿著胡蘿蔔在逗兔子。阿九坐在門邊上，有些失神地看著秀姬。她不知道其他女人有了身孕會如何，這幾日她只覺得心神不寧，總也睡不踏實。
「姐姐？」那邊秀姬輕聲喚著。
「嗯，什麼事兒？」阿九這才回過神來，有些歉意地看向她。
「我叫你好幾聲了，什麼事兒如此出神？姐姐，要不請我哥哥替你瞧一瞧，上回五皇子府上的一個姬妾有孕就是被他瞧好了，聽說當時都見紅了。」秀姬將兔子塞回籠子裡，提起兄長滿臉的驕傲，臉上也露出愉快的笑容。
「哦？」阿九放下手中的茶盞，輕聲問了一句，眸中閃過一絲精光。
「我是說真的，這件事兒還傳到宮裡頭，然後太醫院那邊請人去府上呢。我娘來信時說的，宮裡頭也有位娘娘懷上了。」秀姬見四周沒人，才靠在她的耳後輕聲說道。
阿九微微抿了抿薄唇，心裡就有了計較。
「好妹妹，姐姐有事兒求你。」她抬起頭認真地看著秀姬，臉上的神色也漸漸變得嚴肅。
兩人說了好一會兒，秀姬才離開。
***
王妃隔幾日就會請大夫進府來，當然說辭也是千篇一律。恆姬身子較弱，好生保養才是正理。到最後開的方子湊在一起，足足有一匣子。
阿九每日被鬧得心緒不寧，索性就拒了那些大夫。若身體不適，自會派人去請大夫，王妃立馬答應了。
這幾日阿九雖然有孕，但是榮寵不減。趙姬的腳已經好得差不多了，只是王爺從未踏足她的院子。王妃顯然受到寵姬有孕的刺激，相對於王爺晚上宿在哪個院子，變得異常敏感。
就連秀姬連帶著被寵幸了幾日，舒興閣和趙姬的院子，卻還不見王爺的身影。王妃也是急了，說是趁著二月開春時節，在後院辦個迎春會，帖子都下到了各府。
「主子，院門口王妃派來守門的丫頭可就剩下一個了。這些人膽子可真大，難不成瞅準了王妃派過來的不好調教？」花聆端著泡好的茶壺走了進來，臉上露出些許不屑的神情。
「姐姐莫氣，跟那些人不值得。」紅鯉懷裡抱著一個花瓶走了進來，裡面放著新摘下的月季。
阿九隨手抽出一支放在手間把玩，臉上帶著溫和的笑意。自從阿九有了身孕，紅鯉就一直留在了身邊伺候。
「王妃身邊的人，哪一個不是精挑細選出來的？人不在門外無非是出去做事兒了。」阿九將月季放到鼻尖輕輕嗅了嗅，一陣淡淡的清香隨之襲來。
「可不是，舒興閣裡這兩天熱鬧極了。」玉葉哈著冷氣走了進來，滿臉凍得通紅，不停地跺腳。
「奴婢剛得了消息，這幾日舒興閣的迎春會是一日比一日熱鬧。今個兒連蕭王妃都來了，還帶著蕭王爺的表妹呢！」玉葉接過花聆遞過來的熱茶，連忙抿了一口。
滾燙的液體隨著喉嚨慢慢滑下，讓她不由得打了個哆嗦。
「蕭王爺的表妹？可是位姓楚的小姐？」阿九眉頭一皺，忽然想起那位在蕭王府相識的女子。
「是了，是叫楚欣雅的。玉石說王爺碰巧遇上了那位小姐，直讚她的名字好聽呢！」玉葉放下了茶盞，偏過頭有些詫異地看向阿九。
其他幾個丫頭也有些好奇地看向阿九，恆姬有孕推脫了這迎春會，自然不明白她為何知道這位楚小姐。
「王爺最近不是幾乎遠離了舒興閣嗎？怎麼好好的又路過了？」阿九伸開五指，悠閒地觀察著手上嬌艷的豆蔻，語氣淡淡的。
玉葉低著頭，悄悄看了她一眼，見她神色如常，才支支吾吾地開口。
「奴婢也問了，說是王妃讓人請王爺到前廳去說事情，在路上偶遇到楚小姐的。」玉葉的聲音漸漸壓低，不時地抬頭瞧了瞧阿九的臉色。
阿九輕笑了一聲，臉上露出些許的嘲諷，卻沒再開口也就作罷了。
幾日迎春會之後，王妃和王爺都忙碌了起來。王家幾位遠房的親戚小姐時常往王府後院跑，而王爺的行蹤也變得飄忽起來。
對於這些現象，內院早就傳得沸沸揚揚了。王妃借這次迎春會，實則是為了替王爺挑選姬妾，充實後院，順便也拉攏王爺的心。阿九對於這些流言充耳不聞，只安心養胎。
秀姬的兄長斐遇被請進宮，救治貴妃有功，被聘進太醫院，官居從五品。一時之間，曾經認為斐家一蹶不振的人，紛紛呈現觀望狀態，當然賀禮也是紛至沓來，就連秀姬的芳儀閣也再次恢復熱鬧的氣氛。
阿九也送去一份禮，王爺宿在芳儀閣的日子也漸漸變多。二月剛過完，府上就抬進了幾個妾，其中自然大多數都是王妃親自挑選的。
只是新進來的雅姬倒是比較隆重的，大紅的花轎進府，並且還是元寶親自去迎的。
好多姬妾都對這位一進門就高人一等的雅姬有諸多不滿，卻是敢怒不敢言。雅姬的後台可不是一位兩位，雖然她無父無母，可是有個蕭王爺當表哥，沈家嫡女做表嫂，誰都不敢多說一句。
阿九收到這個消息的時候，她正坐在椅子上研究著棋譜。有些驚詫地抬頭，手中的白子落入棋盒中，發出沉悶的響聲。也讓她的心跟著一顫，楚欣雅竟是做了趙子卿的妾？
前世她所經歷的正在慢慢改變，有一種無法掌控的不安漸漸襲上心頭。阿九下意識地抬手覆上略微鼓起的小腹，裡面的小生命已經三個月了。這個孩子是意外得到的，所以才有了王妃的迎春會，才會出現這位雅姬。
但是王妃和蕭王妃一向不對盤，卻在迎春會之後，以這樣一種高姿態，允許楚欣雅進駐王府。難道是她們之間達到了某種共識？
阿九的心底漸漸變亂，小腹竟是一陣抽痛，讓她渾身冒出了冷汗。
「紅鯉，去告訴秀姬一聲，要麻煩她了。」阿九連忙招手將紅鯉喚了過來，輕聲吩咐道。
紅鯉轉身小跑著出去了，花聆連忙出去將王爺迎了過來。在阿九的勸服下，王爺請來了宮中新晉的太醫——斐遇。
一雙溫暖的手搭上了阿九的手腕，幾根手指輕輕轉換了一下位置。隔著簾幕看不清他的臉，阿九隻依稀辨認出他穿著一身青衫。
「可有大礙？」一直守在旁邊的王爺有些擔憂地問道。
那個人先是沒有說話，深深地看了一眼簾幕後的女子，才收回手對著王爺作揖。
「沒有大礙，王爺請放心，下官開個方子服用幾日就好了。」斐遇的聲音十分溫和，輕輕壓低的語調，似乎是害怕嚇到別人一樣。
送走了斐遇，花聆將簾幕撩起，王爺才輕輕擁住她。
「阿九，你說這個孩子怎麼這麼不省心呢？」王爺的下巴抵在她的肩膀上，看不見表情。只是聲音裡流露出的疲憊，卻顯示出最近的不順心。
阿九抬起手摸索到他的臉上，輕輕撫摸著。
「哪有不省心，孩子都是嬌弱的，所以才需要我們做爹娘的，去教他去疼他去保護他。」阿九嗔怪地輕笑了幾句，另一隻手抓住王爺的手腕，將他的手輕輕地覆在自己的小腹上，享受這一瞬間的寧靜。
王爺也跟著笑了出來，阿九的眸光卻漸漸轉冷，她咬緊牙關忍受住小腹有些下墜的疼痛感。
「王妃若是安排人進來芙蓉院，你只管攆出去。至少在你生下孩子之前，誰都別想住進來！」王爺似乎是想起了什麼，冷著聲音囑咐了一句。
阿九有些不明所以，從他的懷裡掙脫開，看著王爺有些躲閃的神色，心裡漸漸有了底。
「可是有新妹妹要搬進來？」她偏過頭，臉上帶著一絲誠惶誠恐的神色，心底卻是冷笑連連。
王妃的手夠長夠快也夠狠，連她有孕在身都敢欺負。王爺這麼支持她，倒讓阿九不知是該感謝還是該痛恨。孩子生下來，估計也就只抱去給王妃養，不關她這個姬妾事兒了吧。
想起這些，阿九的手不由自主地覆上王爺的，輕閉起眼睛，感受著小腹那裡的熱流，心底卻是一片悲涼。
「王妃搞出那麼些，還不是為了讓本王雨露均沾嘛。她那些遠房妹妹沒一個省油的燈，說什麼院子不夠住。王妃提了幾個院子，倒是沒有芙蓉院。但若是她敢找上門來，你只管讓玉葉去書房報信，我替你做主。」王爺的臉上漸漸露出不耐的神色，一提起王妃給他招進來的姬妾，就滿肚子牢騷。
往常在阿九面前，也不會多說什麼的王爺，今日也是忍不住了。
阿九輕聲笑開了，拍了拍王爺的手腕。
「王爺不是還抬進一位仙女兒似的妹妹嘛，有那位妹妹伺候著，王爺還覺得不順心？」阿九半真半假地說了一句，臉上露出些許挪揄的神色。
她甚至對著王爺調皮地眨了眨眼，揚起一副期待的神情看向他，似乎在專注地等著他的回答。

051 強硬保胎
王爺先是愣了一下，轉而看了一眼阿九神色如常的臉，抬起手習慣性地捏了兩把。
「再美也比不上你我的情分。」王爺輕笑出聲，似乎並不在意阿九打聽這位新姬妾一般。
「妾身惶恐，只要王爺心裡有阿九就行了。」阿九心底冷笑連連，臉上卻是半分不露，相反還紅了臉，一副嬌羞的神色。
「欣雅剛進門，以後若是她有什麼不懂的，你就教教她。」王爺也不甚在意，只輕輕地拍了拍她的香肩。
「妾身明白。」阿九乖巧地點頭，握著王爺的手輕輕閉起了眼眸。
直到阿九的氣息漸漸變得平緩，王爺才抽出手轉身離開。腳步聲漸行漸遠，阿九卻是一下子睜開眼眸，眉頭緊緊地皺在一起。她抬手覆上小腹，輕輕地摩挲，卻依然阻擋不住其中的疼痛感。
「花聆。」阿九咬著牙輕喚了一聲，忍受著小腹的下墜感。
「主子。」花聆急急忙忙衝到床邊，一瞧見阿九蒼白的面色，有些慌了手腳。
「主子，秀姬來了。」玉葉帶著秀姬直接進來了，瞧見阿九臉上的冷汗，努力壓制住心裡的驚慌，連忙端起小桌上的參茶，餵了一口給阿九。
阿九好容易才緩過勁來，拉住秀姬的手。
「好妹妹，告訴我斐太醫怎麼說？」她的話語已經斷斷續續，小腹再次湧上一陣抽痛。
秀姬看著她痛苦的模樣，心底也是難受異常。咬緊了下唇看著阿九，遲遲不肯開口。
「沒事，你說，我撐得住。」阿九硬擠出一絲笑意，手下意識地按住小腹。
她前幾日就和秀姬商量好了，到時候她會讓王爺請斐太醫進府診治。但是無論結果如何，都讓斐太醫說這胎能保。所以現在阿九也不知道真正的結果究竟如何。
「姐姐，你先別激動。」秀姬說著說著，倒是眼眶先紅了，聲音也變得哽咽。
「是不是保不住？」阿九閉上眼眸，眼淚順著眼角滑下，語氣裡帶著絲絲悲傷。
「哥哥說你身子太虛，寒氣太重。之前受麝香影響，後來又補氣不夠，這胎來得不是時候。」秀姬抿了抿紅唇，最終咬牙說了出來。
久久的屋子裡沒人說話，只能聽見呼吸聲。阿九心底一涼，這麼多大夫看過了眾口一詞身子虛弱，她自然是心底有數。只是當結果真的這麼赤裸裸擺出來的時候，她還是心如刀割。
「姐姐，你沒事兒吧？」秀姬見她遲遲不說話，有些驚慌。
「主子！」花聆湊到前邊來，忽然驚叫出聲。
阿九的身下竟是滲出了血跡，那淺粉色的床褥上被染成了刺眼的火紅，讓人觸目驚心。
秀姬一下子呆立不動了，恆姬身下的血讓她一陣陣眩暈，腦海裡卻想起斐姬。小產大出血而死，她的親姐姐就這樣活活流血致死。透過這床褥上的血，她好似看到了奄奄一息的斐姬，在床上苦苦掙扎等死。
「閉嘴！」秀姬忽然冷著臉衝著花聆叫了一句，立馬所有人都噤聲了。
「姐姐，你還好嗎？」她緊緊握住阿九的手，似乎在鼓勵阿九，兩個人的手心裡都沁滿了冷汗。
阿九的面色蒼白如紙，此刻她連說話的力氣都沒有了，只死死地握住秀姬的手，彷彿抓緊了最後的救命稻草。
過了片刻，阿九的身子才放鬆下來，眼角早已噙滿了淚水。她喘著粗氣，身子就像散了架一般，小腹的下墜感有些緩和。
「還能保多長時間？」她睜開眼眸，眸光如水，卻是冷靜異常。
秀姬再次用貝齒咬住了下唇，擔憂地看了一眼床上虛弱不堪的女子。
「哥哥開了一副方子，安胎止血的。服了這藥可能氣色會變好，但也只是拖延時間罷了。姐姐，你還年輕，孩子還會再有的。」秀姬從懷裡掏出一張紙，輕聲安慰道，聲音卻是越來越小。
這種話連她都覺得沒有說服力，現在的王府無人生子，此刻恆姬得寵正盛，如若一舉得男，很容易平步青雲。而且那個孩子，還是王爺的長子，位份自是不同。
「紅鯉，拿去煎藥，注意把藥渣燒了。」阿九點了點頭，吩咐一旁的紅鯉。
「姐姐，孩子養在肚子裡，也是憑空拖垮了身子。你……」秀姬有些焦急，想要規勸她。
「好妹妹，你已經幫了我許多，日後可能還會麻煩到斐太醫，能保一時是一時。上天既然賜給了我這個孩子，我就不會讓他白白地沒了。讓我身子孱弱無法保住孩子的兇手，我還沒讓她付出代價！」阿九一下子截住她的話頭，臉上的神色漸漸轉冷。
雙手護住小腹，阿九的眸光裡閃過一絲怨恨。對於這個孩子的到來，她簡直就像是進了天堂般，是上天給她莫大的恩賜。可是還不到一個月，就讓她墜入地獄。
那人給她這般的痛這般的恨，怎麼能輕易就放過她？
秀姬看著阿九臉上決絕的神色，微微地點了點頭。她無法改變阿九的決定，甚至從心底迫切地希望阿九能做得更狠一些。
***
自那日起，阿九一日三頓喝藥。這可苦了紅鯉，每次熬藥都要熬上兩種。阿九現在喝的就是秀姬帶來的方子，喝完之後連藥渣都要燒掉。而另一副就是斐太醫當著王爺開的藥，每日藥渣都會被王妃那邊的人暗地裡取走。
這日清晨，阿九起了個大早，對著銅鏡梳洗了一番。特地挑了件桃紅色的羅裙，配上淡粉的襖衫，襯得她雙頰紅潤。
扶著花聆的手走到了清祥閣，裡面一如既往地傳出嬌笑聲。
阿九剛進屋就被王嬤嬤扶著坐下了，老夫人一把拉住她的手。
「有了身子就好好歇著，我這把老骨頭不見也沒關係。」老夫人細細瞧著阿九的臉色，見她精神十足才稍微放下心來。
阿九勾起嘴角淡笑，紅潤的臉色加上明亮的眼眸，一時竟讓人移不開眼。
「妾身已經好多了，以後若是身子好，也要日日來請安的，否則這麼些嬌艷的妹妹們可都瞧不見了。」阿九有些調皮地眨了眨眼眸，話語中也帶著一絲調侃的意味。
立馬就惹得廳內眾人的大笑，寧側妃看到阿九，也是輕笑著點了點頭。小聲耳語了幾句，無非是詢問她的身體狀況。
「斐太醫的方子果然管用，恆姬服了大半個月，現在這臉色紅潤的，倒像是新嫁娘一般。」王妃也跟著湊趣，眼睛亮亮的不停地打量著對面的女子。
眾人一聽，難免作比較。後進府的姬妾除了雅姬，其餘的都坐在靠後的位置上。阿九的面色紅潤，倒真和這些剛進府的女子一樣，容光煥發。
雅姬今日穿著一身嫩黃，就坐在趙姬的旁邊。眉黛如畫，遠遠看去身上的氣質，依然如空谷幽蘭。阿九早就看到了楚欣雅，兩人對視之後輕輕點頭示意，眼神就錯開了。
「這些謫仙似的妹妹，我可比不上。這些日子都在芙蓉院裡沒出來，沒瞧見各位新進府的妹妹，我心裡還有些不踏實。聽說其中好幾位都是王妃的遠房妹妹，現在可算是親上加親了。」阿九端起一旁的茶盞，語調微微揚起。
王妃臉上的笑意一僵，雖然是事實，卻也沒人當著老夫人的面這麼直白的挑明。恆姬的弦外之音，無非就是這後院的姬妾，現在越來越多都是姓王的。
「什麼謫仙？這些新進的妹妹，你若是想見，待會兒讓王妃一一指給你瞧瞧。」老夫人輕哼了一句，臉上的神色雖然沒有多大變化，只是連一眼都沒看那些女子。
那幾位坐在後面新進府的姬妾，臉上的神色明顯變得不好看。眾人說話的聲音也一下子變小了，王妃輕輕地瞥了一眼阿九，就舉起茶杯慢慢地喝茶，遮掩住臉上憤恨的神色。
請安過後，王妃倒是真的將那幾個人指給阿九瞧，幾人見過禮之後也就散了。
回到院子裡，玉葉早早地就等在那裡，一瞧見阿九連忙迎了上來。
「怎麼說？」阿九手裡把玩著一支月季花，語氣淡淡地問了一句。
「奴婢都問清楚了，主子，您可別生氣。」玉葉有些為難地說道，之後還悄悄看了一眼阿九的臉色。
阿九輕輕勾起了嘴角，隨手揮了揮衣袖，一副滿不在乎的樣子。
「玉石說新進府的姬妾，王爺都已經臨幸過一遍了。除了雅姬去了雅意居，其餘的姬妾都分到了別處去。王爺倒是定了一個和趙姬同住的，是王妃的遠房堂妹叫巧姬的。」玉葉一口氣說完，有些忐忑不安地看著阿九。
府上一下子抬進來四個姬妾，雅姬和巧姬都算是得寵。特別是這位雅姬，一時榮寵至極，王爺一連好幾日都宿在雅意居。風頭倒是將恆姬給比下去了。
外面流言四起，都說這位雅姬將要代替恆姬，成為府內目前的第一寵姬。
阿九輕笑出聲，抬起頭倒是心情大好地看向玉葉。
「府上添了這麼多人，看樣子又要熱鬧起來了。」阿九好像沒事人一樣的欣賞著指甲上剛染的豆蔻，臉上的笑意始終淡淡的。
玉葉悄悄抬頭看了一眼阿九，見她神色如常，也就放下心來。阿九現如今的神色非常好，就像是剛進門的小媳婦兒一般，臉頰上散發著少婦的紅暈，那是胭脂都弄不出來的。
「主子，王爺來了。」花聆打起簾子，小心地通報了一句。
趙子卿身穿黑色的裘衣，臉上掛著若有似無的笑意，頭上的玉冠泛著幽光。他隨手脫下裘衣遞給一旁的花聆，露出內裡寶藍色的長衫，眉眼間多了幾分春風得意。
「喲，幾日不見，王爺怎地變成了玉面書生了？」阿九坐在椅子上沒有動，手撐著下巴，語氣裡帶著十足的調侃意味。
王爺還沒跨進裡屋，就已經被她的話語逗笑了。
「瞧瞧你這張嘴，在屋子裡待久了，卻是越發的厲害了。」王爺走到她的跟前，抬起手就先捏了兩把阿九的臉頰。女子的肌膚似乎變得更嫩滑了，他的手就多停留了片刻。
有些涼的手指捏在臉上，薄繭觸碰帶來的微癢，不由得讓阿九往後縮了縮。
「趙郎，是哪個女子把你扮得如此俊俏，快說與奴家聽！」阿九握住他的手腕，一邊掏出懷裡的手帕遮住臉，嗓音拿捏著戲文的語調，尖聲細氣的倒是嬌嗔十足。
王爺仰頭放聲大笑，一把將她擁進懷裡。
「我的好阿九，怎麼寵都寵不夠你啊！」他尖尖的下巴抵在阿九的背上，帶著些許的疼痛，聲音裡透著十足的寵溺。
阿九的頭靠著他的頸窩，聽到他的這句話，心不由得顫了顫。王爺的情話真是越講越好聽了，如果不是前世深至骨髓的愛早已化為融入骨血的恨，恐怕現在的她也有些招架不住了。
「阿九不要王爺一直寵，只要每天分出一刻想起妾身就好。」阿九的雙手攀上他的後背，聲音裡也透著十足的溫柔，只是眼神中卻隱隱露出一絲陰冷。
王爺身上這件寶藍色的長衫，還是他倆相遇之時，王爺摯愛的樣式。那個時候王爺還只是趙子卿，翩翩少年，氣度不凡。只是趙子卿在毀約之後，就再也沒穿過類似的樣式。
阿九記得，進門過後趙子卿似乎一下子從少年變成王爺，只是今日再次穿起，氣度更加不凡，這件衣裳也不是為了她時阿九而穿。
「好，本王一定日日都把阿九放在心上。」王爺微微鬆開她一些，再次捏起了她的臉頰，笑意越發變濃。
「王爺，阿九想去一趟寺廟，為我們的孩子祈福。」阿九的聲音裡帶著些許的懇求。
王爺按住她的肩膀，直視著她的眼眸，輕皺起的眉頭證明他有所顧慮。
「阿九，我知道你希望孩子平安，但是現在哪裡都比不上府裡安全，還是不要亂出門的好。」最終他還是搖了搖頭，臉上的神色閃過一絲擔憂。
阿九的心裡頓時警鈴大作，王爺的話語裡，隱隱流露出一絲不對勁。莫不是府外有人也盯著她肚子的孩子？才讓王爺如此諱莫如深。
「妾身也就是偶然想起，在府上抄經祈福也是一樣的。」阿九收斂起腦海裡的胡思亂想，臉上露出恬淡的笑容。
王爺心中一暖，臉上露出些許的愧色。
「本王若是得空了，也過來和你一起抄經。這個孩子對你我來說，意義都非常重要。」王爺拉住她的手腕，輕輕將她的柔荑包裹在手掌之中。
阿九依偎在他的懷裡，習慣性地將他的另一隻手覆在小腹上。兩個人都沒有說話，靜靜地感受著這一安寧的時刻。只是阿九卻是渾身冷汗涔涔，她必須得加快步伐，否則一切都白搭。
自那日後，王爺果真得空就去芙蓉院，和阿九一起抄經祈福。兩人面對面坐著，中間橫著一本經書，認真地抄寫著。
只是阿九最近的注意力不怎麼集中，說是祈福總會半路調皮，倒是經常拉著王爺說話，美其名曰和孩子增進感情。
「王爺，您可是沒認真抄寫，怎麼寫了這麼久，就寫了這一張？」阿九手撐著下巴，毛筆早就被丟在了一邊，語氣裡有些嗔怪。
王爺抬起頭，有些無奈地輕舒了一口氣，又開始了。
「本王今天請安過後就來了，少說也寫了十張。」王爺邊說邊用眼神示意一旁，卻是猛然頓住。
本來在他手邊，被收拾整齊抄好的幾張紙，全部都不見了，而阿九的懷裡卻抱了一堆。
「王爺，這真是妾身寫得，不信你瞧著。」阿九嘻嘻笑了兩聲，從王爺手邊抽走了他正在寫得紙，隨手拿起毛筆就開始寫。
王爺端詳著再次回到手中的宣紙，臉上露出一絲驚詫，轉而嘴角又揚起一抹瞭然的笑意。
宣紙上那幾個墨跡未乾的草書，和他親手寫的字，粗看之下竟是如出一轍，若不是他自己，恐怕也不會發現。阿九專門模仿的字跡，就連他偶爾的小習慣都學得很像，只是女子的腕力畢竟不能相比，筆鋒少了些許的犀利。
王爺又隨手翻了幾張阿九自己寫的，宣紙上的字跡竟都是草書。
「你不是喜歡楷書嗎？怎麼忽然學起本王寫字來了。」王爺一張一張地翻著，嘴角的笑意不減。
阿九低下了頭，臉色微微紅了。轉而又抬起頭，嬌嗔地瞪了一眼王爺。
「我想讓孩子以後的字跡，也像他的爹爹一樣有力。可惜王爺沒時間，妾身學會之後正好可以教他。」阿九的語氣裡帶著些許的埋怨，似乎在責怪王爺抽不出空一般。
王爺倒是輕聲笑開了，阿九從來不會責備他什麼。倒是有了身子之後，經常為了孩子而瞪著他。就像是此刻，阿九臉上淡淡的嬌嗔，倒是多了幾分嬌媚。
「孩子以後若能拿起毛筆了，本王一定得空就把他帶在身邊，親自教他寫字。」王爺似乎是承諾一般，順便抬手拍了拍她的額頭。
「一言為定。」阿九瞇起眼眸輕輕笑開了，眼角自然地彎起，彷彿是偷腥成功的貓咪。
芙蓉院幾乎日日都能瞧見王爺的身影，阿九經常為了孩子的事情，和王爺拉扯。有時候還會糾結在，以後孩子要和誰親近的事情上。總會弄得王爺哭笑不得，卻又樂在其中地縱容。
雅姬的盛寵也是一天天增加，王爺一連好幾日宿在雅意居。一時之間，後院各人也都紅眼瞧著，這兩個院子整日喜氣洋洋。
等到五月份的時候，阿九的肚子已經完全凸出來了。阿九依然每日去請安，精神也絲毫不見衰敗，相反依然是面色紅潤。老夫人也經常打趣，說是阿九的這一胎絕對是有福的，她生王爺那會兒也是這樣的好精神。
眾人眼睛冒紅光，眼睛不斷地瞥向阿九的肚子。王妃也早已收回寧側妃手中的帳簿，寧側妃經常去串門，芙蓉院裡再次熱鬧起來。
這日，阿九正坐在椅子上曬太陽，手裡拿著針線，似乎在縫製一件小孩兒的衣衫。
「主子，蕭王妃離開了雅意居，又去了舒興閣。」玉葉走了進來，靠在她的而後，壓低了聲音說道。
阿九的眉頭微微皺緊，這幾日蕭王妃成了王府的常客，而且每次都是先去一趟雅意居，再去舒興閣，待得時間還挺長。
所以後院那些女人閒得發慌，又開始傳起了流言。雅姬榮寵正盛，近階段蕭王妃又走得這樣勤，想來這剩下一個的側妃之位，說不定就是雅姬的。
而且這流言越傳越像模像樣，甚至連前院都透出了些消息。說是這幾日蕭王爺和王爺也走得近，兩人經常同進同出。
「嗯。」阿九隻點了點頭，對於這流言她的心底的確產生了些許的惶恐。
「主子，藥熬好了。」恰好紅鯉端著藥碗走了過來，卻遲遲不肯鬆手。
阿九皺著眉頭，抬眼瞧著她，臉上的神色多了幾分不耐。
「主子，您今個兒已經喝過一次了，這不到晌午又喝。斐太醫的方子雖然藥材性溫，您的身子也經不起這麼折騰啊。」紅鯉的臉上帶著不忍，語氣裡也透著十足的焦急。
阿九現在的氣色紅潤，只不過是靠著藥材硬調的。日後若是真的出現什麼狀況，必定後果嚴重。
「給我。」阿九紅唇輕啟，只吐出了兩個字，臉上帶著一種執拗的神情。

052 預謀滑胎
紅鯉不情不願地遞上藥碗，身邊的玉葉也跟著皺緊了眉頭，擔憂地看著阿九喝完。
「去把秀姬找來，我有話跟她說。」阿九看著院子裡光禿禿的梅樹，眸光漸漸變得深遠。
秀姬很快就到了，二人在裡屋談了好久。直到午膳時分，秀姬才扶著丫鬟的手匆匆離開。
秀姬剛離開，王爺就走了進來。今日他依然是一身利落的長衫，手裡甚至還執了一把折扇，遠遠看去就像一個落拓少年。
阿九嘴角揚起一抹淡笑，看著王爺滿臉的意氣風發，她的心底湧起一陣悶氣。
「這麼俊的少年郎，從哪裡來啊？」她強忍著心中的不適，抬起臉頰半真半假地問道。
王爺依然是笑出了聲，恰好紅鯉帶著人端著菜餚進來。他索性也坐了下來，執起阿九的柔荑。
「剛從雅意居出來。」王爺拿起筷子，隨意地說了一句。
倒是阿九的手一頓，臉上的笑意也變得些許不自然。
「這幾日蕭王妃倒是常來，妾身行動不方便。也未去見禮，實在是有些不妥。」她的嘴角勾了勾，低下頭去用膳，遮掩住臉上的僵硬，狀似不經意間說了一句。
王爺看了她一眼，最終輕歎了一口氣，放下了手中的筷子。
「阿九，你要做好心理準備。本來這側妃之位是要給你的，但是蕭王府和王妃一起使力，本王也是無奈，恐怕……」男人的嗓音壓得很低，語調輕柔，只是那一字一句卻像一把刀子一樣，割在心頭。
一陣寂靜，屋子裡的幾個丫頭互相傳遞了一個眼色。知道王爺和主子有重要的話，紛紛退了下去。
阿九一下子不動了，低頭看著碗裡的米飯。心裡一陣發堵，她現在要拚搏得無非就是那僅剩下的一個側妃之位而已，現如今卻讓別人捷足先登了。
連一個奮鬥的目標都被奪走了，她忽然就感到整個人都很無力。
「雅姬出自名門，知書達理，又深得王爺的喜愛。想來讓她做側妃，其他人也不會有異議的。王爺這麼早說出這個消息，妾身可得好好籌備賀禮了。」嘴裡面發苦，小腹也是一陣抽痛，她卻連眉頭都不皺一下。
仰起臉露出恬淡的笑意，迎著王爺的目光笑得一臉坦蕩，只是鼻子卻有些發酸。
王爺望向阿九的眸光，就越發變得溫柔，帶著絲絲憐惜。
「阿九，委屈你了。只要你平安生下這個孩子，一切都會變好的。」王爺伸手將她攬入懷中，輕聲地安慰著。
阿九張張口，往日那些信手拈來的「不委屈」這三個字，卻怎麼都說不出來，似乎卡在了嗓子眼兒裡。鼻子一陣發酸，她生怕自己落下淚來。
以後會變好？如何變好？難道是她被人杖責有人出來解救，還是死後能施捨個墳頭給她？
***
立秋將春風滿面的蕭王妃送出了王府，剛進屋就瞧見王妃冷笑地盯著門外，瞧得她心裡發毛。
「王妃，蕭王妃讓奴婢向您道謝呢。」立秋小心翼翼地倒了一杯茶，放在王妃的手邊，輕聲說道。
沒想到坐在椅子上的女子，卻是從鼻孔裡發出一聲冷哼，臉上也露出些許鄙夷的神色。
「她的確是該好好謝謝了，連這些下作的手段都使得出。趁著蕭王爺被皇上派出去，竟然將人帶到我們府上來了，還不惜動用沈家的力量，讓本妃也替她籌謀。嬌媚的表妹就這麼嫁給了他人，估計蕭王爺得惱上一陣子了。」王妃的話語極盡刻薄，若不是沈家人以利益相誘，自己的爹爹親自寫了家書過來，她還真不想替王爺張羅這門妾。
「雅姬將要封為側妃了，是不是先預備份禮？」立秋輕聲問道，王妃的眸光冰冷，她也著實承受不住。
王妃抿了一口熱茶，輕輕蹙起眉頭，似乎在思慮著什麼，最終擺了擺手。
「不急，難怪那姓沈的坐立不安，哪怕和王家做虧本的買賣，也要把這丫頭往外推。本妃現在總算是瞧出這雅姬的手段了，能把王爺勾得神魂顛倒，看樣子風頭比時阿九還盛。只是這側妃之位可不是那麼好爬的，等著吧，自然有人比咱們急。」王妃的臉上露出一絲冷笑，眸光有些怨恨地盯著前方，似乎是預見了什麼。
立秋連忙點頭應承下來，手心裡都開始冒汗。王妃要謀算某人的時候，那種氣魄最是壓迫，就連她這個旁觀者都有些支持不住。
「不過該準備的東西還得準備，請裁縫挑行頭可都別落下來。畢竟本妃可是親自開口跟王爺提了，這次的側妃之禮要特別隆重準備。」王妃再次下了吩咐，只是「特別隆重」四個字，她故意咬得極重。
果然不出王妃所料，剛回來幾日的蕭王爺，和趙子卿走得極近，經常約出去喝酒騎馬。蕭王妃又過來了幾次，雖然精神不是很好，顯然夫妻倆肯定是鬧了彆扭。但是臉色也不是很差，想來甩掉楚欣雅這個女人，即使大吵上一架，蕭王妃也覺得值得。
楚欣雅即將被封為側妃的事情，雖然王爺和王妃還未正式公佈。但是連日裁縫進府替楚欣雅量尺寸，又有專門的工匠進來，讓她親自挑選玉釵簪環，幾乎是板上釘釘的事情了。
王府上下都是明眼人兒，各院的姬妾已經開始迫不及待地送禮道賀了。就連下人也上趕著和雅意居的人搞好關係，一時之間，雅意居成了眾人追捧的地方，都想藉著這位新側妃的喜，日後能有所照應。
「主子，這是王妃送您的珍珠粉，這是巧姬送您的如意簪……」雅意居主屋裡的桌子上，擺滿了精挑細選的賀禮。雅姬的貼身丫鬟蓮心正在一一核對，順便報給雅姬。
雅姬卻是連看都沒看一眼，靠在窗戶旁撐著下巴，有些失神地看著外面。
「咦，主子，有人送了您一整套圍棋。」蓮心打開一個相對較大的盒子，沒想到竟看到一個精緻的棋盤和兩個方形的盒子，想來是放棋子的。
雅姬總算是有了些反應，慢慢起身走了過來。盈盈玉手摸上了那規整剔透的棋盤，觸手溫涼，不由得一陣稱奇。
她又打開其中兩個盒子，黑白兩色的棋子分別存放，隱隱發著冷光。她輕輕捏起一枚棋子，嘴角隱隱露出笑意。
「這是上好的長白玉製的，是哪位能夠如此有心？」雅姬輕聲問道，對著眼前制工精良的圍棋簡直就是愛不釋手。
蓮心翻開裡面的帖子，輕輕念出聲。「是恆姬送的。」
***
王爺再次下帖子請了斐太醫進府來診治，只是這次王爺臨時被秀姬請去了。
芙蓉院外面還站著玉石在守門，裡屋只留下了幾個阿九身邊的親信。隔著一層簾幕，阿九聽到了一陣輕歎聲。
「這裡沒有外人，下官就直說了。恆姬還是早日流掉這個孩子為好。」斐遇那道略顯低沉的聲音隱隱傳來，語氣裡聽不出波瀾。
阿九的心猛地一顫，知道屋裡沒有他人，索性撩開了簾幕。
「一點保住的希望都沒有了嗎？那個藥我都有按時服用的。」她的語氣有些急促，抬起頭，卻猛然撞進一雙清幽的眸子中。
阿九微微一怔，她聽聞秀姬提起這位兄長，早年隨郎中出外跑江湖，估計會是位練家子。只是眼前的男子估計剛及弱冠，膚色白皙倒像是養在府裡的貴家公子，舉手投足間都透出幾絲風度。
「再保下去也毫無意義，胎兒的脈搏很弱，很有可能會是個死胎。如若生下死胎，對身體傷害極大。恆姬還年輕，身子調養個一兩年還會再有的。」斐遇對於她猛然掀開簾幕似乎有些驚詫，但是很快就恢復了平靜，語調依然波瀾不興。
他不慌不忙地對上阿九的眼眸，眸子深沉，目光裡透著一絲惋惜。
阿九深吸了一口氣，感覺渾身發疼，彷彿五臟六腑都被擠壓著變形。她怔怔地看著眼前平靜的青衣男子，喉嚨發乾，張開嘴唇卻是一個字都說不出。
死胎？死胎是十分不吉利的，多數後院女人有孕，要嘛是一屍兩命，要嘛是出血小產。這兩樣她都設想到了，只是沒料到自己千防萬防，好容易保了五個月。最後竟會落得這樣的下場，不用別人來還害她，肚子裡的孩子早已注定了不是活的。
「下官開了三副方子，這副是用來小產的，中間這副是用來調養小產後的身子。若是恆姬堅持保胎，最後這一副就是用來硬保的，比先前下官開得方子，藥性猛烈多了，服用的時候要時刻注意。」斐遇也不等她開口，就將手中的方子一張張擺好放在小桌邊。
「有勞了。」過了很久，阿九才有氣無力地開口。她重新又撩開簾幕將自己遮住，聲音裡已經帶著一絲顫抖。
剛剛遮擋住自己的身體，她的眼淚就一下子順著臉頰流了出來。鼻子發酸，摀住紅唇不讓自己出聲，淚水滑進嘴裡，苦澀的味道一下子在舌尖蔓延。
「下官不宜久留，告辭。」斐遇對著簾幕後的女子微微拱了拱手，就轉身離開了。
屋裡陷入死一般的寂靜，幾個丫頭連大氣都不敢出。
好容易鎮定下來，阿九連忙讓玉葉替她洗臉梳妝。對著銅鏡，她看到自己已經哭得紅腫的眼眶，心裡又是一陣抽痛。
王爺進來的時候，阿九恰好梳妝結束，細膩的珍珠粉遮去了眼角的紅腫。只是她的精神看起來有些不好。
「太醫怎麼說？」他大跨著步子走進來，頭一句就是問了這個。
阿九強撐著精神笑了笑，甩了甩手上的長袖，示意無事。
「那怎麼臉色不大好？可是哪裡不舒服？」王爺俯下身靠在她的肩膀上，透過銅鏡仔細地觀察著她略帶蒼白的面色。
阿九收斂起臉上衰敗的神色，扯著嘴角露出恬淡的笑容。
「哪有的事兒，可能是有些乏了。最近小傢伙在肚子裡動得可熱鬧了，這會兒估計睡了好容易消停了會兒。」阿九強撐著笑臉，仰起頭加大嘴角的笑意。語氣裡也是透著一絲寵溺和溫柔。
王爺十分自然地將手放到她隆起的小腹上，慢慢地摩挲。掌心裡溫暖的溫度透過薄薄的羅裙，緩緩地傳了過來。
「小傢伙，如果再折騰，等你出來了，爹爹可是要打屁股的。」他的嗓音裡也夾雜著十足的溫柔，滿臉都帶著笑意。目光柔和地投射到女子的小腹上，似乎在守護著摯愛的珍寶一般。
阿九眼眶一熱，連忙仰起頭阻止眼淚掉下來。幸好王爺低著頭，否則一定會察覺到她的不對勁。王爺那專注的目光，卻像一把刀子一般，讓她不由得打著顫。
強撐住自己的身子，集中精神又和王爺說了幾句，這才讓人送王爺出去。
男人身穿華服的背影，剛剛消失在眼前，阿九就已經頹然地摔回了床上。
「主子，你沒事兒吧？」紅鯉大著膽子，走上前來輕聲問了一句。
阿九閉著眼睛，不讓眼淚流下來，只是顫抖的雙手卻是冰冷一片。
「把那小產後調養身子的方子收好了，其餘的兩副都燒掉。」阿九隨手指著小桌上的三副藥方，她已經下定了決心。
「主子，這胎您保還是不保？」紅鯉明顯遲疑了一下，她害怕阿九弄錯了，又小心翼翼地問了一句。
哪有這樣留方子的，保胎的和打胎的方子都燒了。
「燒了就是，保不保都用不著藥了。」阿九揮了揮手，不願意多糾纏著這個話題。
只要一想到那三副方子，她就覺得渾身都難受。心裡更是像戳著一把匕首，疼痛到讓她幾乎昏厥。
傍晚時分，秀姬來了趟芙蓉院。阿九已經不是那麼崩潰了，恢復了些精神。兩人在屋裡又是談了好久，秀姬才滿臉凝重地離開。
***
「你們這些好吃懶做的，整日跑去雅意居做什麼？難不成我這院子還容不下你們了？」趙姬呵斥的聲音極大，遠遠地就能被人聽見，一聽便知她心情極度不好。
秀姬站在門外，聽到趙姬氣急敗壞的呵斥聲，嘴角揚起一抹笑意。抬手攏了攏髮髻，又仔細地檢查了渾身上下的服飾，這才搖曳生姿地走了進來。
「哎喲，趙姐姐這是怎麼了？訓斥奴才也不曉得關上門，好在是被妹妹我瞧見了。若是被王爺瞧去了，可不得十天半月不敢來你的院子！」秀姬臉上的笑意挑釁味十足，揮了揮手上的絹帕，好整以暇地看向趙姬。
趙姬正掐著腰，十分沒有形象地指著跪了一院子的下人們。臉上的表情由於過度生氣而導致些許的扭曲和猙獰，往日的嬌媚神色早已消失不見了。
聽到秀姬的嘲諷，她猛地抬起頭。打量著秀姬臉上準備看好戲的神色，她的心情更是惡劣到了極點。
「妹妹時常不來我這裡串門子，難不成連規矩都忘了嗎？怎麼都不讓人通報一聲？」趙姬冷笑連連，收斂起臉上的怒色，只是依然肆無忌憚地叉著腰。
她知道秀姬是在挖苦她，王爺從回來之後，就沒再踏足過她的院子。此刻即使她把整個院子都掀翻了，估計王爺也瞧不見。
「姐姐，你這可是冤枉好人了。我都讓人在外面喊得聲嘶力竭了，無奈您這訓斥人的聲音太大，下人能比得上您嗎？」秀姬不急不忙地反擊，她看著趙姬，臉上露出一絲得意的笑容。
這一次她可是有備而來，來的路上就已經設想了無數種，讓趙姬瘋狂的法子。
果然，趙姬的臉色更加綠了幾分。竟然敢拿她和卑賤的下人比，這個秀姬真是越來越得意忘形了。
「有事兒？」趙姬不願與她多糾纏。她自然察覺到自己的暴躁，恰好給了秀姬的可趁之機，所以只想讓秀姬說完廢話，趕緊滾走。
「我就是來問問姐姐，這送什麼禮給雅姬好？」秀姬皺緊了眉頭，似乎被這個問題困擾了很久。
趙姬一聽，火氣更是節節攀升。不得不說，秀姬這張嘴總是能抓到她最忌諱的地方。
「說來也慚愧，雅姬一進來就要封為側妃，以後還得叫她姐姐。我這個比她先進府的人感到十分慚愧。趙姐姐，雅姬長得跟仙女兒似的。我還聽那些下人說王爺拿她和我們作比較呢！說是雅姬氣質如蘭，其他姬妾不及她千分之一。」秀姬似乎存心來找茬的，什麼難聽說什麼。
這幾句話，把趙姬的臉色直接弄成了紅白交替。雅姬剛進府就被封為側妃，她都進來一年半了，現如今連王爺的影子都瞧不到了，如何讓她不氣？
「妹妹愛送什麼送什麼，我現在忙得很，沒工夫招呼你。來人，送客！」趙姬氣得都快發抖了，卻又無可奈何。
她生氣只能找下人發洩，總不能把秀姬也拖過來一陣拳打腳踢。雖然她十分想這麼做，但是現如今整個斐府，因著斐遇的關係，呈現著不高不低的狀態，一般人還真不敢輕舉妄動，所以她也只能忍著秀姬。
秀姬走了，自然趙姬對待下人又是一陣大罵。變得更加有恃無恐，聲音大得很，自然也就把惹她生氣的秀姬和高人一等的雅姬罵了進去。過往的下人跟逃難似的，紛紛小跑著離開。
***
王妃提出在後花園裡辦個賞花會，正好借此機會，讓新進府的姬妾熟悉一下，也好增加彼此之間的交流。
等到人坐得差不多的時候，阿九才挺著肚子姍姍來遲。眾人看著她雙手護著小腹，一步三搖地晃過來，眼睛都下意識地停留在她隆起的小腹上，露出既羨慕又嫉妒的目光。
王妃連忙派人過去攙扶她，花園空地裡已經坐滿了人。本來猜測阿九不會來，所以也沒給她留位置。如今趙姬低低地嘟噥了一句，也只有站起身讓位。
每兩人之間就擺了一張小桌子，上面擺滿了瓜果，阿九的身旁分別是雅姬和趙姬。從位置上就可以瞧出各人的身份高低了，雅姬雖然未被正式提出，但是王妃已經將她的位置排在寧側妃的旁邊，阿九也屈居她之下。
四周一片花團錦簇，陣陣清香襲來，不由得讓人心曠神怡。
這些姬妾也都是坐不住的，只聊了幾句。就在王妃的帶領下紛紛起身，開始逛起了大花園。沿路走過玉橋，周圍的景象雖美，阿九卻無心欣賞。
四周的人漸漸分散開，趙姬一直都和那幾個新來的姬妾在一起。阿九不緊不慢地走在她們前面。
「這月季可是越開越美哩！」阿九停下腳步，指著園子裡怒放的月季，臉上露出興奮的神色，隨手摘下了一朵放在鼻尖輕嗅。還不時地衝著後面幾位姬妾招手。
那三位新進府的姬妾明顯有些猶豫，趙姬撇了撇嘴，一馬當先地走到了阿九身邊。
阿九的嘴角揚起一抹笑意，恰好將身子縮了縮，擋住正往這裡走來三位姬妾的視線。她整個人猛地向著趙姬的懷裡倒去，趙姬微微一驚，出於本能伸手用力地推開阿九。
「啊！」一聲慘叫。
四周的姬妾都各自圍在一起，一聽到這聲慘叫，紛紛趕了過來。王妃離她們有些遠，她正拉著寧側妃在觀賞四級海棠，一聽到這聲熟悉的慘叫聲，心裡「咯登」了一下，急忙往聲音的方向趕。

053 真情流露
阿九只感覺自己撞在了一個人的身上，整個人向下倒去。小腹似乎受到了重物的撞擊，一陣讓她頭皮發麻的疼痛感侵襲而來，她咬著牙陷入了一片黑暗之中。
王妃和寧側妃趕到的時候，一眼就瞧到了恆姬摔倒在地上，她的頭恰好壓在了雅姬的腿上，但是整個肚子卻撞到了石頭上。鮮紅的血液已經透過羅裙流了出來，滲進了泥土裡。
其餘的姬妾趕過來的時候，瞧到那血，都是尖叫出聲，場面一時陷入混亂之中。
「快去請大夫。」王妃冷下臉來，看了一眼站在阿九腳邊的趙姬。
「王妃，寧姐姐，不是我弄得。是恆姬忽然向我這邊倒過來，我才……」此刻趙姬也有些被嚇傻了，對上王妃投射過來的眼神，聲音急切地辯解道。
「恆姬，恆姬。」被阿九壓在身下的雅姬，反應過來之後，連忙小心地從地上坐起。將她摟在懷中，輕聲地呼喚，卻是不敢用力推她。
那火紅色的血就在雅姬的眼前，一滴滴滲出來。阿九那條嫩黃色的羅裙，大部分都被染成了紅色。刺鼻的血腥味洶湧而來，雅姬的心一顫，眉頭也緊緊皺起。
「快，立秋，找人將恆姬送回院子裡！」王妃瞧見恆姬不斷流血，一下子想起了斐姬大出血致死。
這次若是恆姬就這樣去了，她絕對脫不了干係，王爺估計得發狂。腦海裡想著王爺冷言冷語地呵斥，甚至對她不理不睬，王箬芝就不禁打了個顫。
一旁焦急的花聆和玉葉，紛紛小心翼翼地半抬起她，就往芙蓉院走去。
花園裡的人早已走得差不多了，只剩下趙姬站在原地，傻呆呆地看著地上那灘血跡，整個人都顯得渾渾噩噩的。
直到趙姬走了，一位身穿淺粉百褶裙的女子，才從一旁的樹後出來。看著趙姬步履蹣跚的背影，她的嘴角揚起一抹淡笑。轉而目光投射到地上的血跡，眼眸裡又露出一絲擔憂。
「姐姐，你一定要快點醒過來。」秀姬走到那灘血跡旁，輕聲念叨了一句。
芙蓉院裡人來人往，早已亂成了一鍋粥。一盆盆血水端了出來，外屋的王妃看得一陣陣心驚，寧側妃也是慘白著一張臉。
「阿九，阿九！」遠遠地就聽到了一道男人的呼喚聲。
王妃和寧側妃一下子跳了起來，對視了一眼，臉上都露出了焦急的神色。
「王妃，王爺非要進來，奴婢攔不住啊！」立秋衝了進來，聲音裡透著嬌喘。
王妃也顧不得許多，一把推開她就衝到了門口。
「王爺，此刻大夫在裡面診治恆姬，您不方便進去。」王妃連忙拉住王爺的手臂，聲音裡透著懇求。
恰好玉葉端著一盆血水走了出來，濃稠的血腥味刺激著人的感官。王爺看著那銅盆裡裝的血塊，臉色整個都僵住了。他一把甩開王妃，三兩步就走到了玉葉面前。
王妃整個人都被用力甩了出來，後背恰好摔在牆上。腦子裡嗡嗡作響，眼前也直冒金星，幾乎暈眩。
「王爺，您來遲了，主子她小產了。」玉葉抬起頭，眼眶紅腫著，哽咽地說了這麼一句。
王爺一動不動地站在那裡，眼眸投向那黃色的銅盆裡。一大盆血水裡，一個快成形的血塊漂浮著。他瞪大了眼眸，一口氣憋在胸口裡。
「死丫頭，誰准你把這些不乾淨的東西給王爺看到的，還不端下去？」王妃強撐著站了起來，立馬搖搖晃晃要倒下。一旁的立秋手疾眼快地扶住了她。
「奴婢知罪。」玉葉輕聲哽咽著，眼淚一滴滴流了下來。她低著頭側過身準備把銅盆端下去。
王爺的腿有些發軟，眼睛一直跟著那個銅盆裡的血塊，直到玉葉的身影消失。他的面色蒼白如紙，嘴唇也泛著青紫。
他也曾隨老王爺去過邊關，也曾上過戰場殺過敵。敵人將領的熱血噴在臉上的時候，他連擦都不擦的繼續殺敵。只是今日當那個血塊就在眼前的時候，他忽然感到自己腦子裡變得一片空白，甚至有些後怕。
那是他的孩子，在阿九肚子裡五個月已經成形的孩子，現在卻變成了一個血塊。第一次，他的孩子以這種狀態和他相見，讓他幾乎無法呼吸。
「王爺，您還是去廂房歇歇吧。這邊有妾身和寧側妃，恆姬有什麼事兒一定馬上找您。」王妃強忍著胸口的沉悶感，勉強走到王爺的面前，攙扶著他的手想要將他拉走。
王爺卻是再次甩開她的手，猛地轉過身，緊盯著王妃的眼眸。
「本王讓你好好照顧恆姬，你就交給我這樣一個結果？究竟是怎麼回事兒？」王爺的吼聲讓所有的人，都跟著一顫。
王妃慘白著一張臉，後退了兩步。看著王爺額頭上冒出的青筋，她的心瞬間涼了半截。
王爺手緊握成拳，緊抿著薄唇，雙眸冷冷地注視著對面的女子。仔細觀察，可以瞧出他的身子有些顫抖，似乎在極力隱忍著什麼。
「王爺，這是怎麼了？」就在整個院子裡都陷入一片僵局的時候，老夫人扶著王嬤嬤的手走了進來。
一旁的寧側妃和雅姬紛紛鬆了一口氣，緊張的心情也逐漸穩定下來了。若是王爺一時怒極攻心，和王妃動起手來，那可就真鬧了笑話。
眾人看見老夫人，紛紛行禮。
「恆姬出血了，這裡就有些不大乾淨了。王爺還是下去歇息一下，待會兒若是大夫出來了再問話也不遲。」老夫人拉住王爺的手背，輕輕地拍了兩下，語氣還是一如既往的溫和。
王爺臉上僵硬的神色緩了緩，「那就有勞母親費心了。」他對著老夫人點了點頭，最後瞪了一眼王妃，轉身離開了芙蓉院。
眾人見王爺離開，心裡的石頭才算落了地。王妃的面色也極其不好看，她使勁咬著下唇，才讓自己不當初發作。為了一個時阿九，王爺總是可以輕而易舉地讓她難堪。
「別杵在這裡了，都回院子裡去。好好想想今日的賞花會自己都幹了些什麼！」老夫人語氣不善地說道，想來對於王府連續兩個姬妾滑胎，她的心裡也是極其不滿。
最後，也只有王妃、寧側妃和雅姬留了下來。三人陪著老夫人坐在了外間，裡屋已經不再端出血水來了，想來恆姬是止血了。
總算等到大夫出來了，也只是說了一句。恆姬小產，身子得好好調養才行。
幾個人終於算是得到了結果，老夫人臉上的神色好看了些。王妃派人傳信到清祥閣的時候，她就知道這個孩子必定不保，現如今能把恆姬保住，也能讓王爺的火氣消下去了些。
王妃連忙讓立秋將大夫送到前廳去，說不準王爺待會兒還要親自過問。
「老夫人，王妃，快救救我家主子吧！」一個小丫頭衝了過來，猛地跪了下來拚命地磕頭。
王妃認出這是趙姬身邊的大丫鬟，心裡「咯登」了一下。恆姬出事兒之後，就沒人搭理趙姬。如今這丫頭如此著急，莫不是趙姬闖了什麼禍。
「趙姬她怎麼了？」王妃耐著性子問了一句，眉頭卻是緊緊地蹙起。
「王爺要打死我們主子。」那丫鬟慘白著一張臉，整個人都在發抖，顯然被嚇得不輕。
幾個人紛紛吸了一口氣，王爺對後院女子，雖不至於憐香惜玉，卻也很少打罵。現如今這趙姬是做了什麼錯事兒，就要活活打死？
「這還了得，快去看看！」老夫人留下了王嬤嬤照顧恆姬，連忙往廂房趕過去。
趙姬可是趙將軍寵姬的獨女，若是真的被活活打死了，傳出去還真是不好聽，那趙將軍的心裡肯定也結了個疙瘩。
王妃、寧側妃和雅姬三人卻是猜出了七八分，這趙姬找王爺，無非是為了恆姬被撞流產的事兒。挑這種時辰去，還不就等著當活靶子。
還沒到廂房，就已經聽到裡面傳來女子的抽泣聲和男人怒吼聲。
「你再說一遍！阿九是誰弄的？」趙子卿冷著一張臉，居高臨下地看著地上的趙姬。
「妾身真不敢說謊，妾身親眼瞧見，恆姬是被雅姬拉倒在地上，肚子撞在了石頭上，才導致流產的。」趙姬蜷縮在地上，整個人都是戰戰兢兢的。
走進來的幾位女子，都微微皺緊了眉頭。王爺看向跟在她們身後的雅姬，眸光漸漸變得幽深，轉而側過臉去。
***
阿九做了一個很長的夢，四周到處都是黑乎乎的。她彷彿是處於冰火兩重天，渾身都難受。一會兒又有個孩子叫她「娘」，她正準備回答，身下就忽然開始流血，小腹也不斷地下墜。
「主子，您要什麼？」花聆一直守在床邊，看到女子乾裂的嘴唇似乎在蠕動，不由有些驚喜地問道。
「水。」阿九沙啞的聲音，讓人一聽就覺得心裡酸酸的。
花聆立刻到小桌邊倒了一杯水，順便推醒了一旁打盹的紅鯉。
「快去稟報王爺，主子醒了。」花聆小心翼翼地餵著女子喝水，頭也不回地吩咐道。紅鯉應了一聲，連忙小跑著衝了出去。
她們幾個輪流制，日夜不分地守在恆姬身邊。已經第三天了，小產再加上高燒，阿九這次可謂十分凶險。好在秀姬偷偷問過斐太醫，悄悄服了原先留下的調養方子，這才算好了些。
阿九醒過來，王爺立馬就趕到芙蓉院裡。阿九的神智還不怎麼清醒，王爺只是握住她的手，靜靜地和她待上了半個時辰，就離開了。
又休養了兩日，阿九才算是真正醒過來。
王爺留下來的時間也漸漸變長，只是兩人都很少說話。阿九的臉色始終都很蒼白，身子也是陣陣發冷。王爺經常把她摟在懷裡，兩人就這樣窩在床上，經常是一兩個時辰。
***
「主子，秀姬來了。」玉葉靠近床邊，輕聲地稟報。
「請她進來吧。」阿九沒有動，依然背倚著床頭。
秀姬剛挑了簾子進來，就看到床上虛弱的女子，眼眶一下子就紅了。
「姐姐，你可好些了？」秀姬小心地握住她的手腕，語氣裡隱隱流露出擔憂。
阿九點了點頭，反握住她的手。兩人對視，一時竟感到心中一鬆。
「這幾日也麻煩斐太醫了，日後阿九定要親自拜謝。」阿九拍了拍秀姬的臉，看著她眼中盈盈的淚光，心情好了許多。
秀姬細細打量了一下，屋子裡的丫鬟都已經退了出去，只留了她倆說話。
「姐姐，你還沒醒過來，趙姬已經去王爺那裡告狀了。」秀姬想起這件事，眉頭就已經皺了起來。
阿九點了點頭，趙姬的性子一向就是急躁的。這種事情她自然是迫不及待去澄清。
「只是這事兒牽扯到雅姬，趙姬一口咬定是她拉著你才會摔倒。」秀姬輕歎了一口氣。
阿九皺緊了眉頭，她的確察覺到自己撞了個人，只是沒想到竟會是雅姬。
「如果雅姬這事兒坐實了，她的側妃之位就很難保住。」秀姬見她沒說話，輕聲提醒了兩句。
本來她們想把趙姬弄成冤大頭，王妃那麼聰慧，自然不會上當。但是趙姬則容易多了，而且失去趙姬，王妃也等於少了助力。不過相比之下，雅姬若是受到打擊，對於阿九更有利。
「王爺怎麼處置的？」阿九手撐著下巴，眼眸中閃過一絲猶疑。
的確，雅姬若是坐實了謀害子嗣，那麼這側妃之位她根本就得不到了。
「我當時也沒跟過去，只是趙姬和雅姬都在各自的院子裡被禁足了。就等著你醒過來確認情況之後，再做定奪。」秀姬的話語裡明顯帶著一絲猶疑，她也不敢確定王爺的心意。
阿九搖了搖頭，立馬擺了擺手，否定了秀姬原先的提議。
「王爺的心思不是我們能夠參透的，雅姬身後還有蕭王府。而且為了以後謀劃，我不能輕易和她決裂。」阿九皺緊了眉頭，毫不猶豫地說道。
斐姬走了好一會兒，阿九還沉浸在剛才的思緒之中。她慢慢地躺了下來，把玉葉叫了過來低聲吩咐了幾句，就閉起眼睛假寐。
***
「主子，您莫要傷了身子。」花聆跪在床邊，手上端著一碗藥，輕聲勸慰道。
阿九躺在床上，輕閉著眼眸。
「花聆，我昨晚又夢見那孩子了。他不哭也不鬧，穿著肚兜直衝著我笑……」阿九已經說不下去了，眼淚從眼角滑落，整個人都蜷縮在一起。
「主子，您莫哭壞了身子。」花聆慢慢地撲到床邊，輕聲勸慰自己卻也跟著嗚咽起來。
花聆輕輕掐了掐阿九的手，阿九回握住她。
王爺想要撩開簾子的手就這樣頓住了，阿九此刻的輕聲嗚咽，就像一把尖刀一般刺進他的心房。
從知道阿九有了身子以後，他幾乎與那孩子朝夕相處。輕閉起眼眸，他的手掌似乎還覆在阿九微微隆起的小腹上。腦海裡又浮現出那銅盆裡的血塊，他的身子漸漸發冷。
「花聆，其實每次我半夜醒來，總會安慰自己。這個孩子沒有生出來也好，即使生出來他也不能叫我一聲『娘』。若是這個孩子出世了，以我的能力也保護不了他。每當我一想起這孩子出世後，也要經受的磨難，我就難以入眠。」阿九的聲音帶著些許的淒厲，嗚咽聲漸漸變大。無助、彷徨，光聽她的哭訴，就已經察覺到阿九的難以抑制的悲傷。
「主子。」花聆也是泣不成聲，抓著阿九的手哭得聲嘶力竭。
「我真的很害怕，即使日後有了身子，我依然沒有保護孩子的力量。」阿九用力握住花聆的手腕，似乎想要將她的那份恐懼傳遞。
「阿九。」王爺略帶沙啞的聲音傳來，那兩個字揉捻在唇齒間，隱隱夾雜著一絲顫抖。
花聆連忙跪了下來，王爺揮了揮手讓她退下。
阿九連忙抬手擦乾了眼角的淚水，睜開眼眸想要硬撐著身體起來，卻被他一把按住。王爺的眼眶也紅了，他坐在床邊拉著阿九的手。
「妾身一時失言，還請王爺降罪。」阿九深吸了一口氣，好不容易平復好心情，依然顫著聲音說道。
「阿九，阿九，原來你一直這麼痛苦。」王爺俯□輕輕攬住她，聲音裡透著十足的疼惜。
阿九被抬進王府之後，他們幾乎日日相對，每次阿九都是笑臉相迎。他明白阿九也有苦衷，卻不知道這些事情給阿九帶來如此的衝擊。
「子卿，有你在身邊，我就不覺得苦。只是這一次，我們的孩子就這樣沒了。他在我肚子裡待了五個月，我還曾經幻想過你教他寫字的場景。可是他沒這個福分！」阿九泣不成聲，雙手摟住王爺的腰肢，淚水不斷地從她的眼眶流出。
兩個人緊緊地摟在一起，王爺不斷輕聲地安慰她。
「孩子以後還會有的。害死我們孩子的人，我絕對不會放過她！」王爺輕吻著她臉上的淚痕，輕輕環住阿九的要，猶如對待稀世珍寶。
阿九最後靠在他的懷裡睡著了，王爺看著她蒼白如紙的面色，拳頭用力地握緊。
「好阿九，你從來都不爭也不讓我為難。下一次，若是我們再有了孩子，我一定讓你有被他叫娘的資格！」王爺俯下身，在女子的額頭上，輕輕落下一吻。
替她捻好了被角，將簾幕放下才轉身離開。
「王爺。」花聆紅腫著眼眶，看見他出來，連忙上前。
「照顧好恆姬，別讓她胡思亂想。明日就是孩子的頭七，本王盡量早點過來。」王爺提到「孩子」兩個字的時候，語氣明顯頓了一下。
對於這個未出世的孩子，他也耗費了許多心血。看著阿九的肚子一天天變大，也覺得是一種神奇的事情。
男子的腳步聲漸行漸遠，躺在床上的阿九猛然睜開雙眸。貝齒輕輕咬住下唇，目光淒厲地看著帳頂。
那些話憋在她心裡已經很久了，她也是苦苦等這個機會。王爺這幾日進芙蓉院怕吵醒她，都不讓人通傳。所以她讓玉石提前匯報，才有了剛才那一番真情流露。她要讓王爺明白，她時阿九所受的苦。
「好孩子，你就讓娘利用一回。」她的手輕輕摩挲著平坦的小腹，剛說了一句，眼淚再次滑下。
阿九的胃口不大好，一直吃不下多少。倒是每日午膳的時候，老夫人和王妃那邊都會吩咐廚房送菜煲湯過來。
「主子，王爺徑直去了書房，把自己關在裡面就沒出來過，連元寶和玉石送飯進去都被攆了出來。」玉葉拿著湯匙小心翼翼地餵著她喝湯，一邊輕聲匯報著。
阿九點了點頭，臉色依然十分蒼白。即使已經用不下了，她卻還是硬逼著自己把一碗雞湯喝掉。還有好戲等著她上演，不能半途暈倒。
「去廚房吩咐一下，把這雞湯做一碗送去書房。就說妾身恐王爺憂思傷身，吃點東西補補。」阿九抬手指了一下桌上的雞湯，輕聲對隨侍一旁的紅鯉吩咐道。
用膳之後，阿九歪在床上，輕閉著眼眸。臉色也變得好看了些，王爺不開口提起趙姬的事兒，她自然也不會多嘴。她現在要養足精神，等待明日。

054 趙姬瘋了
由王爺特批，王妃親自請的清心庵的師太來超度。王府後院的迴廊石柱上，到處掛著手抄的經文。
據聞這次王爺親自抄了十卷經書掛於芙蓉院內，各院姬妾紛紛效仿親自手抄，由王妃做主掛在各處。希望這個未出世的孩子，來世能投個好人家。
恆姬盛寵由此可見一般，眾人都望塵莫及。
「咳咳。」阿九嬌喘著咳嗽了幾聲，她僅披了一件外衣，坐在椅子上，手裡握著毛筆抄寫。
王爺換了朝服過來的時候，就瞧見女子那道單薄的背影。
「阿九，怎麼下床了？」王爺連忙走上前去，看到那些密密麻麻的經文，輕歎了一口氣。
「妾身想著親自悼念我們的孩子，否則總也不順心。」阿九依然低著頭，只是聲音裡卻帶著十足的顫抖。
有幾滴淚水落在宣紙上，隱隱有墨汁暈開，模糊了娟秀的字體。每一張宣紙上都隱隱夾雜著淚痕，想來阿九是邊流淚邊寫下這些字的。
「好阿九，你身子還沒好。這些經書本王都已經抄好了，就掛在門外。孩兒會明白你的苦心，等你身子好了，我們再一起抄。」王爺的心跟著一顫，他上前奪下阿九手中的毛筆，輕輕將她攬進懷裡。
女子瘦弱的身軀被他箍住，下巴墊在她的香肩上，有些咯得慌。
王爺輕輕地將她抱回床上，用錦被裹好，順勢連被子帶人都摟在懷裡。阿九伸出雙臂摟住王爺的腰，耳朵輕輕貼在他的胸膛上，靜靜地聽著這個男人有力的心跳聲。
「阿九，趙姬說是雅姬拉著你倒地的，是不是真的？」王爺的下巴輕蹭著她的發頂，聲音裡透著些許的疲憊。
想來孩子沒了，他也不好受。而且昨晚又熬夜抄寫經書，所以他現在算是身心俱疲。
阿九的嘴角劃過一絲苦笑，她都下了如此功夫，遇上雅姬王爺還是沒有輕易下決定。她的心裡隱隱有了計較，這王府後院裡，雅姬絕對是不容小覷的人。
「她怎麼能這麼說？孩子沒了，的確是妾身為了響應王妃，去花園裡賞花所致。但是趙姬無緣無故撞了妾身，恰好雅姬走了過來，想扶住妾身，卻一起摔倒在地。趙姬怎麼能惡人先告狀？她好毒的心，以後讓妾身如何跟雅姬解釋？」阿九有些激動地抬起頭，彷彿戳中了她的底線，渾身都顫慄起來。
語言上也絲毫不避諱，各院姬妾都說她是狐媚子，寵姬性子無法無天。若她不做出點樣子來，還真的愧對那些人對她的期望。既然注定要使小性子，索性連王妃也拖進來。寵妾要是不挑撥夫妻之間，那都愧對那個寵字。
王爺輕輕舒了一口氣，怕她激動過度，導致引起身子不適。連忙伸手拍了拍她的後背，臉上的神情緩和了一些。
「別動氣傷了身子，本王豈會輕信她的胡言亂語。你放心，我一定會給我們的孩兒討個公道！」王爺提起趙姬，臉上的神色漸漸變得厭惡，想來趙姬是徹底失寵了。
而此事不牽扯到雅姬，王爺的語氣更加果決。說來也是，王爺為了雅姬甚至都變成了翩翩少年郎，想來這塊心頭肉他無法都捨不得動。退而求其次的趙姬，則就要倒大霉了。
***
頭七剛過，王爺就請了老夫人和王妃出面處理恆姬滑胎的事情。趙姬直接被貶到王府偏院的東廂，永不寵幸。雅姬本就無罪，虛驚一場，特賜各式布匹釵環壓驚。
當結果傳到各院的時候，趙姬的院子裡就是哀嚎一片。所有的下人都跟著主子遭殃，身邊幾個平日裡耀武揚威的大丫鬟，如今也只有跟著去偏院。那些小丫頭任人揉搓，洗衣房、廚房打雜的，哪裡髒哪裡累就被貶去哪裡。
「時阿九，你個毒婦！連自己的孩子都要害死，我趙媛區區一個沒你得寵的賤妾，都讓你如此費心。想來日後若是要除去側妃等人，你定要拉上全家陪葬！」趙姬甩開婆子的鉗制，聲嘶力竭地怒罵恆姬。
什麼話都罵了出來，惡毒的眼神和話語，讓一邊的下人都跟著打顫。
「愣著做什麼！恆姬榮寵正盛，這些話語要是被王爺知道了，你們有幾個腦袋夠掉的！」雅姬冷聲呵斥著有些膽怯的幾個婆子，眼眸裡閃過一絲犀利。
那幾個婆子看了看與往日溫婉不同的雅姬，紛紛諾諾地應了一句是，連忙衝上前去捉趙姬。雅姬站在院子中央，看著趙姬奮力地奔跑，身後的婆子都在用力追趕著。
「恆姬這次弄掉了自己的孩子，日後就休想再有！我詛咒她，一輩子榮寵無人能比，卻永遠都不可能再有孩子……」趙姬不依不撓地謾罵著，如此惡毒的詛咒都說出了口。
「給我打，打到她說不出話為止。」雅姬的神色一凜，沉聲喝道。
有幾個婆子包抄總算逮到她了，二話不說，先架住她。對著自己的掌心吐了兩口唾沫，直接掄起膀子開始扇耳光。
手扇在趙姬白嫩的臉上，發出「啪啪」的聲音，極其刺耳。趙姬的嘴角一下子就流出血來了。
「笑話，我我即使被貶了，也是王爺的人。你敢濫用私、私刑？」趙姬被打得已經說不清話來了，卻還是硬憋出這一句來。
雅姬冷笑出聲，並沒有回答她。王妃當真是好手段，即使趙姬曾是她得力的爪牙，但是一朝失勢，竟是如此決絕地拋棄。為了降下雅姬的怒火，竟讓她親自送趙姬去偏院，以解她的心頭之恨。這種果決，實在是王府後院女人鬥狠之典範。
趙姬並沒有等到她想要的答案，就直接被扇暈過去了。幾個婆子當然是不會憐香惜玉的，跟在雅姬的身後，直接將趙姬拖行到偏院之內。
「唰——」一桶冷水澆了下來，趙姬悠然轉醒。迷濛之中，看到站在眼前帶著一臉淡笑的雅姬，她剛想張開嘴怒罵，紅腫的嘴唇立馬傳來針扎一般的疼痛感。
對於往日得勢了就耀武揚威的趙姬，這些婆子早就看得不順眼了，幾乎都使出了吃奶的勁扇過去，反正一切都由雅姬擔著。往日都是主子折騰奴才的份，今日也讓她們感受一下折辱主子的快意。
「雅姬，我已然失勢，你何苦自降身份來折騰我？就不怕日後遭天譴嗎？」趙姬終於還是軟了下來，聲音早已啞了，刺耳之極。
此刻的她蓬頭垢面，身上鮮麗的衣衫早已被泥水弄髒，釵環也都被拔光了，整個人都狼狽不堪。
雅姬揮了揮手，立馬有幾個婆子將她抬去了東廂。偏院也分三六九等，這東廂大多是關著神智不清醒或者犯了重罪的姬妾。王爺此次的決定，幾乎是要了趙姬的半條命。
通往東廂的路叫「殘花路」，連接各廂房的小巷子叫「敗柳巷」，而整個東廂則有一個好聽的名字，叫落花閣。
那東廂的院門是上了一把大的鐵鎖，管事兒的剛打開門，就有一個臉上抹著濃胭脂的瘋女人跑了出來。管事伸手想要拉她，卻被她一口咬住。
「我要見世子！世子說好要疼我的，我是王妃親自塞給世子的通房，你們誰敢抓我？」那個瘋女人嘴裡吵吵嚷嚷，紅著雙眼全身戒備地看著四周的人。
好容易被幾個婆子合力按住，連踢帶打地扔進了東廂，又架著趙姬進去，這才把門上鎖了。
「雅姬恕罪，剛才那女人在王爺還是世子的時候隨侍左右，因為爭風吃醋被王妃貶了進來。」那管事兒諂媚著一張笑臉，急忙走到雅姬面前，跪下來就行了一個大禮。
「起吧，你們先去回稟王爺和王妃，趙姬已經送到東廂了。」雅姬揮了揮手，示意身邊幾個婆子都退下去。
待到只還剩下她貼身伺候的丫鬟時，她才上前了兩步，靠在管事兒的耳邊說了幾句。管事兒的臉上露出驚疑的神色，轉而又瞭然地點了點頭。
「老身今晚就去辦，說實話這裡不缺那東西。」管事兒對著東廂裡的瘋女人努了努嘴。
「那就麻煩你了。」雅姬點了點頭，眸光漸漸變得深沉，轉身離開了偏院。
倒是身後的蓮心從袖子裡掏出一錠銀子，丟給了那管事兒。
***
阿九之後就再也沒出門，只安心待在院子裡安心養身子。
「主子。」紅鯉端著熬好的藥汁走了過來，壓低了聲音，偶爾抬眼偷偷瞧著阿九的面色。
阿九只著了一件鬆鬆垮垮的羅裙，五月份了天氣也漸漸轉熱。她坐在院子中央的躺椅上曬太陽，輕閉著眼眸假寐。
「剛喝過茶，等一會子的。」阿九擺了擺手，微微睜開眼眸。
紅鯉將藥碗放在一旁的小桌子，眸光在那茶盞上停留了片刻。阿九自然捕捉到她眼中的驚詫，微微笑了笑。
「這茶具是雅姬送的，用木魚石做的。茶葉也是上好的大紅袍，回味悠長。」阿九再次執起茶盞，剛揭開茶蓋兒，那悠悠的茶香就撲面而來。
她輕抿了一口，清幽的茶水順著喉嚨滑下，舌尖出留下淡淡的甘甜。
紅鯉再次盯著那上好的茶具，不由得咋舌。木魚石象徵著吉祥如意，可庇護眾生、辟邪消災，傳聞佛力無邊。而大紅袍更是每年進貢才有的，珍貴無比。她原本就是貼身伺候的丫鬟，雖然沒見過這些，卻也偶爾聽到有人念叨。
「難不成是王爺賞賜給雅姬，雅姬又轉贈給了您？」紅鯉低著頭，低聲問了一句。
雅姬因禍得福，王爺給的賞賜連雅意居裡的倉庫裡都裝不下了，各院的姬妾早就眼紅了。
「哪兒能啊？王爺賞下的豈能隨便贈與他人，這是雅姬從她自己的嫁妝挑出來的。說起來蕭王妃也是大手筆，這木魚石素來就有『得者有緣，無福妄得』之說。而大紅袍更是稀罕物，想來這麼些還是宮裡那位賞給沈家或者蕭王府的。沒成想到頭來竟都到我這裡來了。」阿九輕輕瞇起眼眸，臉上的笑意越發明媚，享受著溫暖的日光，她像一隻打盹的貓兒一般。
紅鯉似乎受了阿九的感染，臉上也露出淡笑。心裡直想這雅姬還真是八面玲瓏之人，雅姬得了賞賜，不少姬妾在羨慕的同時，也暗暗嘲諷時阿九。
似乎最該得到王爺賞賜壓驚的恆姬，卻是連一根簪子都沒看見，也不知道王爺是怎麼想的。只是老夫人和王妃那裡陸陸續續送來不少賞賜，就連寧側妃來瞧了幾回，也都順嘴提了幾句，替阿九鳴不平。
不過主子對這些都沒放在心上，似乎在耐心等著什麼。再加上雅姬送來了這一套茶具加上茶葉，沒人的時候，主子的心情倒是慢慢緩過來了。
「主子。」那邊玉葉急忙小跑了過來，臉上掛著焦急的神色。
「趙姬瘋了。」剛到阿九面前，玉葉就俯下身靠在她的耳後輕輕說了一句。
阿九的眼眸一下子睜開，裡面流露出一絲驚訝。
「怎麼回事兒？」她猛地坐直了身子，眉頭微微蹙起。
「今兒早上，偏院東廂那看門的管事兒進去送飯，就發現趙姬瘋了。」玉葉吸了一口氣，才慢慢道來。
阿九微微冷靜了一下，重新躺回椅子上，眉頭更加緊蹙。
還不到半個時辰，趙姬瘋了這事兒就已經傳遍了王府後院，王妃得到消息想要封鎖的時候，顯然已經晚了。
王爺為了這事兒，冷著一張臉衝進舒興閣，再次和王妃撕破臉皮。趙姬被貶入偏院，依著老夫人的意思，還是給邊關的趙將軍府修書一封。
趙將軍也很快回信了，說是自己教女無方，若有機會定會親自前來致歉。現在趙姬卻瘋了，那趙將軍雖駐守邊關，官職並不太高，但是將人家女兒給弄瘋了，到時候如何交代？
王爺冷著臉訓完話之後，就直接甩袖離去了。徒留下舒興閣裡處於爆發邊緣的王妃和兢兢戰戰的下人。
「王妃，偏院東廂的管事兒請您過去。」一個小丫頭顫巍巍地走過來，整個人都嚇得發抖。
站在一旁的立秋，心底歎了一口氣。這個負責通傳的丫頭也夠倒霉，王妃方才就準備要去偏院的，王爺就這樣怒氣沖沖地走過來大罵一頓。正在氣頭上就送來了一個活靶子。
果然，王妃執起手邊的一本帳簿，就扔到了這個丫頭身上。似乎還不解氣，又將小桌上的帳簿全部掃落在地。
「養你們一個個有什麼用，該稟報的時候不來，不該稟報的時候衝進來作死啊？」王妃怒氣衝天，臉色陰鬱地看著跪在地上發抖的丫頭，暗暗地幾乎將銀牙咬碎。
時阿九滑胎，王爺若說她看護不利也就罷了。偏偏還責怪她，府上有人受孕的時候還開個賞花會，這才讓趙姬有機可趁。她堂堂王妃，在王府的花園裡開個賞花會，都要受約束，簡直讓她顏面全無。
為此王爺更加不來舒興閣了，有什麼事情都讓元寶傳話。終於盼星星盼月亮來了一回，卻是來瀉火的。
「哼，什麼御賜誥命，到頭來不過是王府裡的管家婆！功勞榮寵賞賜都是別人的，爛攤子全都得我來收拾。做得好是本分，做不好就得受冷落遭白眼，我這是何苦來，攤上這勞什子寵妾滅……」王妃有些怒極攻心了，竟是什麼話都往外說。
「王妃！」立秋嚇得臉色都白了，連忙衝了出來，高聲制止了她下面的話。
若是這「寵妾滅妻」四個字，傳到任何人的耳朵裡。舒興閣必定大亂，王爺可就不是喝斥兩句這麼簡單了。要是鬧了出來，不僅王爺，老夫人頭一個不會讓王妃好過。
王箬芝一愣，胸口裡的那股悶氣一下子被嚇得散開了，她反應過來之後，臉色也漸漸變得慘白。
她的嘴角不由得勾起一抹冷笑，她真是被氣糊塗了，這種混帳話也能說出口。一遇上關於恆姬的事兒，她就會變得不理智。任誰心底也不可能高興，佔著正妻的位置，卻處處受妾的牽制，她如何能不怒。
「剛才的話，若是誰敢露出去半個字，本妃定挖到他祖墳。」王妃深吸了兩口氣，總算是平靜了下來，冷冷地開口。
周圍的人早就嚇得跪了下來，全部都在發抖。不是第一次瞧見王妃發火，只是這次連祖墳都不放過，可見王妃是要下狠手。
「走，去偏院。」王妃微微點了點頭，抬手理了理髮髻，帶頭離開了舒興閣。
立秋和幾個貼身侍候緊隨其後，那個跪在地上的丫頭依然止不住的打顫，估計嚇得不輕。
到了偏院的時候，東廂的門口已經圍了不少女人，嘰嘰喳喳似乎在說些什麼，不清楚情況的還以為是在過年。
王妃停下腳步，看著東廂門口裡三層外三層的架勢，眉頭早已高高挑起。這麼多人圍在這裡，趙姬這事兒要是不傳出去才有鬼。
立秋瞧見王妃臉上極度不耐的神色，輕輕通傳了一聲。立馬人群就四散開來，中間留出一條道。王妃壓制著火氣，走到大門前，，立馬裡面就傳出了女子淒厲的哀求聲。
「王爺，妾身錯了，妾身不該去招惹恆姬的。王妃，快來救救我，我以後什麼都聽你的。我一定把麝香放在身邊，再也不妄想有孩子了。」趙姬身上的衣服上沾滿了泥水，早已看不出原來的色彩。
她蓬頭垢面地在院子中央奔跑，邊跑還邊胡言亂語。有幾個同樣瘋掉的姬妾，在她的周圍弄成一個圈，不停地傻笑著。嘴角邊流著口水，還指指點點的。
站在門外看好戲的人，聽到趙姬的胡話，紛紛吸了一口氣，不由得將眼神投向王妃，面上也帶著探尋的意味。
「你們還杵在這裡作甚？是不是也想進去陪她一塊兒瘋？」王妃暗咬了銀牙，鐵青著一張臉狠狠地瞪向身邊的人。
眾人看見王妃臉上極度不郁的神色，紛紛打了個顫，連忙行禮告退。
「不許笑，斐姬，你這個賤人，我殺了你。」忽然趙姬對著圍成圈的女人聲嘶力竭地吼道，雙眼早已開始沖血泛紅，想來她這幾日都沒睡好。
王妃看著趙姬完全瘋狂的狀態，緊緊地蹙起了眉頭。估計趙姬這種樣子，已經不可能再復原了。即使請來大夫也於事無補，到時候若是弄巧成拙，趙姬瘋了傳到府外，那可就真的壞事兒了。
「趙姬這是怎麼回事兒？」王妃的面色更加暗沉了下來，冷著聲音問道。
「回王妃的話，這東廂本就是關著瘋掉的姬妾，趙姬來到這裡，估計是經受不住打擊，也就瘋了。這是常有的事兒。」那管事兒連忙將心底早已準備好的說辭道了出來。
王妃點了點頭，的確原來也有幾個姬妾送到這裡來，就都跟著瘋了。
那邊趙姬已經撲上去，和那幾個瘋女人撕扯了起來，都是使用蠻力，很快幾個人臉上都出現了駭人的血痕。曾經用珍珠粉保養的青絲，也被隨意地撕扯著，地上到處掉落了頭髮，簡直慘不忍睹。
「趕緊找人攔著，別出人命了。把趙姬單獨關到屋子裡，她隨身伺候的丫頭也都送進去，每日定時定點給飯，若是病了傷了立馬來稟告。」王妃對於趙姬那樣不要命的撕扯微微皺了皺眉頭，下意識地後退了兩步。
「哎，老身明白。」那管事兒連忙點頭，將她的話細細記在心底。
「王爺可是要留她一條命的，若是死了，唯你是問！」王妃最後冷聲拋下了一句話，便不想再多待，甩袖離去。